- Теперь нам нужно найти самого Азбукана и его Последнюю книгу! – предложил Сказочник.
- А еще – выпустить узников! – напомнила Лиля.
- Я знаю, лестницу, которая ведет в подвал! – Кнюш даже подпрыгнул от нетерпения.
- Тогда все вниз!
В подвале оказалось темно и сыро. Из кладовых достали и зажгли факелы, и тюрьма наполнилась шумом. Многие из вернувшихся в замок воинов-книг тоже провели здесь много месяцев и были освобождены благодаря хитрости первого травоеда.
Разыскались ключи от запертых камер, и на свободу были выпущены последние заключенные.
Радостные крики не смолкали до темноты. Измученных узников отвели в особые комнаты, где Вовка почитал несколько строчек из каждой и тем самым вернул им силы.
В самой глубине подвала Кнюш вдруг обнаружил еще одну закрытую дверь. Он позвал товарищей, они вместе попытались открыть ее, но дверь не поддавалась.
- Наверно, она заперта изнутри! – предположил Вовка. – За ней кто-то прячется.
- Придется открывать силой! – Сказочник с огорчением подумал, что сюда нельзя пригласить Мамоку: она мигом сломала бы любые засовы. Только великанше было не протиснуться в узких и низких коридорах подземелья.
Множество книг принесли большущее бревно и стали раскачивать его, ударяя по двери.
И вдруг за дверью раздались громкие выстрелы. Бревно тотчас бросили на пол, и все спрятались за него.
- Ого! Кажется, там Коркожор! – предположила Вовка. – Я уже видел, как он стрелял из пистолетов.
- Может быть, и Азбукан с ним, – согласилась Лиля.
Выстрелы никому вреда не принесли: ведь дверь была железная. Поэтому работа закипела вновь. После дюжины хороших ударов петли, наконец, не выдержали и с грохотом вывалились из стены.
Когда пыль рассеялась, победители вбежали в комнату. К их огромному изумлению, в тесном помещении на пучке темной гнилой соломы сидело ДВА Коркожора! Они уже и не думали стрелять, а просто сдались в плен.
- Слушайте, а почему вас так много? – спросил недоверчиво Кнюш.
- Наверно, кто-то из них не настоящий, - предположил Сказочник. – Признавайтесь-ка!
- Он! – ткнув пальцем в соседа, произнес быстро первый из Коркожоров.
- Нет, он! – не отстав от него, сказал второй.
- А кто же тогда другой из вас? – почесав лоб, спросил Вовка.
- Противный Азбукан! – в один голос воскликнули Коркожоры.
- Так-так, - задумался Сказочник. – И который же Азбукан?
- Вот этот! – опять одновременно ткнули друг в друга пальцами Коркожоры.
- Ну и дела! – развела руками Лиля. – Как же нам узнать, кто из них настоящий?
- А мы сейчас спросим, где хранится Последняя Книжка, - выступил вперед Сказочник. Он внимательно рассматривал каждого Коркожора, но те оказались похожи совершенно во всем. Его товарищи обрадовались.
- Отвечайте нам, где она хранится, - потребовал Вовка. – И не вздумайте обманывать.
- Не знаю, - произнес первый Коркожор. Он пожал плечами и сделал виноватое лицо. – Мне не показывали.
- А ты что скажешь? – обратившись к другому, спросил Сказочник.
- А я знаю! – с заговорщицким видом ответил тот. – Только вы не оставляйте меня вдвоем с Азбуканом. Я боюсь. Если я выдам его секрет, он будет очень зол на меня.
- Ладно, - пообещала Книга. – Говори, мы слушаем.
- Однажды я подсмотрел, куда противный Азбукан спрятал ее. Только это далеко отсюда.
- И где же?
- За пятью морями и десятью горами, - прошептал Коркожор. – Там стоит большой дуб, на дубе весит ларец…
- Ага, а в ларце утка, в утке – заяц! – докончила за него Лиля.
- Правда, - кивнул Коркожор озадаченно. – А откуда вы знаете?
- Слышали уже. – Девочка посмотрела на Сказочника и покачала головой.
- Что-нибудь не так? – поинтересовался тот. Он еще не слышал этой сказки – с тех пор, как позабыл ее.
- Конечно. Он обманывает нас. В том ларце хранится смерть Кощея Бессмертного, а никакого не Азбукана, - пояснила Лиля.
- А что, Кощей Бессмертный тоже злодей? – спросила Книга.
- Да, - кивнула девочка, - только из другой сказки.
- И нас хотели отправить подальше, - догадался Сказочник. – Вот дела! Выходит, найти Азбукана теперь совсем не трудно. Это вот он, обманщик. Так ведь?
- Так, - согласились все.
Вовка похвалил сестру:
- Молодец! Все сказочки наизусть помнишь.
- Это бабушке и маме нужно сказать спасибо, - ответила Лиля.
- Знаете, как можно найти Последнюю книгу? – предложил тогда мальчик.
- Как? – в один голос спросили собравшиеся.
- Я прочел об этом, когда лечил другие книжки. Оказывается, некоторые злодеи в своей спальне делают тайники. Секретные! И нужно простукать все стены.
Уличенный в обмане Коркожор скрипнул зубами от злости.
- Кажется, попали в точку! – обрадовался Кнюш.
- А что будем делать с ними? – спросила одна из книг-воинов, окруживших Коркожоров.
- Возьмем с собой, - решил Сказочник. – Если отыщем книгу, они нам понадобятся. По крайней мере, один…
Они дружно направились наверх. Проходя мимо окна в коридоре, Лиля увидела Мамоку и быстро ей все пересказала.
- Эх, жаль, что вы не позвали меня с собой, - ответила великанша. – А то здесь скучновато…
- Смотрите внимательно, - предупредил ее Сказочник. – Чтобы ни один из Азбуканов не мог покинуть дворца.
- Будьте спокойны, - пообещала Мамока. – Пусть только попробуют.
Победители поднялись на верхний этаж, а когда очутились рядом с комнатой, где стоя спали Азбуканы, Коркожор-обманщик вдруг метнулся к ним, мигом превратился в чародея и смешался с толпой двойников. Он закрыл глаза и ровно засопел, так что отличить его от других стало невозможно.
- Эх, упустили! – с досадой произнес Кнюш, а его товарищи только развели руками: такого никто не ожидал.
ГЛАВА 43