У подножия Великой горы
… как вдруг случилось непонятное.
Между горой и болотом раскинулось большое поле. Оно очень понравилась бы травоедам, потому что было покрыто густой и сочной травой, а вот для буквоедов оказалось нелегким препятствием. Продвигаться в такой траве стройными рядами было ужасно трудно. Мало того, самые низкорослые из солдат умудрились вообще заблудиться и, в конце концов, остановились, не зная, куда идти дальше. Они вертели головами, пытаясь определить, где юг, а где север. Только их никто не учил делать это правильно, и вконец запутавшиеся буквоеды толкались на одном месте, мешая друг другу.
Справа и слева поле рассекали небольшие ложбины. И вот из них-то и выскочили навстречу Азбканову войску книги!
Книги, удивитесь вы? Откуда там взялись книги? Я вас еще сильнее удивлю, если скажу, что книг было множество, и все они имели при себе оружие. Какое? Палки, рогатины, заостренные веточки и гибкие прутики – то, чем можно было бы хорошенько пройтись по спине Коркожора и прихлопнуть по головам его солдатам.
Но и это еще не все! Все как одна книги отливали серебром. Тут даже Азбукан Первый широко открыл рот. Неужели нашлись ловкачи, сумевшие написать и напечатать новую книжку? Незаметно для его шпионов!
И только когда книжное войско приблизилось, противникам удалось рассмотреть их. Ох, и напугались же они! И было отчего: на каждой книге поверх ее корочек была накинута ОБЛОЖКА, да не простая, а сделанная из толстой и блестящей фольги. Такую непросто одолеть даже зубам главнокомандующего Коркожора, не то чтобы маленьким зубкам солдат.
Наверно, вы догадались, что собрать и вооружить войско книгам помогли усилия Посланца. Переданные им тайный приказ они выполнили в точности.
Буквоеды, что оказались более ловкими и залезли на головы своих товарищей, передали им о встрече с неприятелем. Но, когда дело дошло до воинственных криков, те же самые ловкачи первыми и сообщили, что боятся «книжных рыцарей», и попрыгали в траву. Здесь не было ничего видно, зато и враги могли не заметить их и пройти мимо. Слух об необычных доспехах неприятеля мгновенно распространился по рядам войска, и буквоеды опешили.
Великий чародей в растерянности забыл отдать команду приготовиться к отпору. А Коркожор, ослепленный выглянувшим из-за туч и отраженным в тысячах «зеркал» солнцем, сощурил глаза, потом вовсе их закрыл и принялся бормотать про себя: «Ох, зубки, мои зубки!..»
Книжное войско выстроилось в боевой порядок и по невидимому сигналу дружно бросилось на врага.
Завязалась Великая Битва у подножия Горы!
Ловко орудуя палками, Книги пришлепывали буквоедов по макушкам. Если кому-то из «картофелин» удавалось отразить первое нападение, их настигали другие книжки и прихлопывали между страниц. Этого буквоеды боялись пуще смерти: они становились плоскими, как листочек бумаги, и ветер с легкостью уносил их прочь.
Все перемещалось в пылу сражения. Самые трусливые солдаты Коркожора вскоре обратились в бегство. Но те, кто успевал добраться до болота, в нем и тонули, а прочих тотчас до смерти запугивали Буки и Бяки, обратившись в огромные тома с толстыми переплетами.
Сам Коркожор быстро преодолел страх перед обложками и принялся было рвать книжные корочки клыками, да только на первой же и подавился. Если бы Злюка-Пес не постучал ему хвостом по спине, бедный Коркожор мог бы задохнуться. Обложка, как сливовая косточка, вылетела у него из горала и случайно попала Псу прямо в глаз.
- З-зачем ты д-дерешься? – обиделся тот. – Я тебе п-помогаю, а ты?
- П…п…простите-извините! – едва перевел дух начальник охраны. – Я нечаянно!
Больше он не пытался никого кусать, а попросту отпихивал наступающие книги подальше, чтобы получить меньше тумаков.
Буквоеды, которым удавалось в пылу боя раскрыть книжные страницы и добраться до словечек, набрасывались на такого противника целой толпой и, получая по макушкам от других книг, все равно слизывали буквы. Раненные книги отползали назад, и их место занимали товарищи.
- Ай! – завопил Коркожор, когда одна из книг, разбежавшись, воткнула ему острый прутик пониже спины. – Ой-ой-ой!
В отчаянии он превратился в Бармалея. Пистолеты, которые оказались у него в каждой руке, начали палить без умолка и палили до тех пор, пока Бармалею-Коркожору не сделали подножку. Тогда он свалился на землю и растерял оружие.
Кто мог еще ему помочь? Злюка-Пес равнодушно взирал, как у него под ногами копошились два вражеских войска. Ему было здесь не интересно: ведь обещанного мяса так и не дали. Он даже думал про себя: «Зачем я буду служить такому хозяину, который постоянно меня обманывает? Вот возьму и убегу в лес. Пусть тогда ищет!»
Азбукан тем временем снова забрался на стог сена и оттуда смотрел, как погибает его армия. Он испугался не на шутку! А оставшись без ковра самолета, уже не знал, как самому сбежать с поля боя невредимым. Удары, которыми книги награждали маленьких солдат, оказались бы серьезными и для лысой головы Великого чародея.
И тут он снова вспомнил про картинки, которые видел, разглядывая книги. Не теряя времени даром и ругая себя за то, что не сообразил вовремя, волшебник раскрыл свой чемоданчик и принялся перемешивать какие-то порошки.
Через минуту стожок, на котором он находился, вдруг загудел, выпустил клубы густого белого пара, и превратился… в паровоз.
Гудок разнесся над полем как сигнал бегства. Буквоеды, до того еще сопротивляющиеся напору книг, побросали оружие и пустились наутек.
Паровоз, рельсы от которого протянулись прямо к Великой горе, медленно тронулся и, продолжая надрывно свистеть, стал набирать ход.
- Злюка-Пес, ко мне! – скомандовал волшебник, закричав тоньше и громче гудка, и собака нехотя прыгнула на платформу, которую паровоз тащил за собой. «Ладно, - решила она. – Еще немного послушаюсь, а потом обязательно удеру!»
Азбукан на всех парах несся прямо к пещере, в которой жил Сказочник…
ГЛАВА 36