Волшебник Азбукан очень не любил, когда ему приходилось откладывать завтрак. Лучшие повара-буквоеды каждое утро вставали с восходом солнца, чтобы к девяти часам приготовить чародею первое блюдо, второе, третье и на четвертое компот с пирожком. Если что-нибудь им мешало, и завтрак подавался в половине десятого, Азбукан страшно гневался и велел сварить поваров вместо картошки. Другие повара (тоже лучшие), зная, что из них самих в любой момент могут приготовить пюре, вставали еще раньше и работали усерднее.
В день побега преступников из тюрьмы повара как обычно сделали все блюда с первого по четвертое. А когда настало время подавать на стол, вдруг выяснилось, что волшебника в замке нет. Такого еще никогда не случалось!
Азбукан очень любил поваляться в кровати и утром не поднимался раньше восьми. А сегодня он не только вскочил ни свет, ни заря, но и опоздал на завтрак!
Повара перепугались. Они не знали, что делать. Чародей всегда ел свежеприготовленное, и, если он сам опоздает на час или два, нужно ли будет готовить ему заново, или он разрешит подать обед разогретым?
Наконец, волшебник появился. Он вбежал в столовую хмурый, и перепуганные насмерть поварята по ошибке положили ему в тарелку позавчерашние очистки. Азбукан съел их и даже не поморщился.
Вы спросите, почему он оставил своих слуг, а сам примчался во дворец? Да потому что ему уже пришлось отложить завтрак на целый час. Больше он вытерпеть не смог. В это время Коркожор, Рисунолоп и Листогрыз, умирая от страха, шаг за шагом пробирались по болоту, стараясь не отстать от беглецов…
Позавтракав, волшебник сразу же побежал в свою Тайную комнату.
Если вы еще не знаете, то я вам скажу: у каждого, даже начинающего чародея, обязательно имеется своя Тайная комната. В ней он может хранить Большую Колдовскую книгу, Говорящее Зеркало и другие удивительные вещи, которые где-нибудь найдет или изобретет сам.
Кроме того, что я уже перечислил, в Тайной комнате Азбукана находились ковер-самолет, скатерть-самобранка, чугун-кашевар, трубка-самодымка и многое другое. Иногда, если обманом или хитростью удавалось раздобыть новую необыкновенную вещицу, чародей заходил в эту комнату, клал ее на полку и заодно перебирал кучу старых вещей. Пользовался он ими редко.
Так вот, вбежав в комнату, Азбукан первым делом протер пыль с Говорящего Зеркала и сразу же попросил его:
- Покажи болото. Мальчишка уже схвачен?
- Пока еще нет! – звонко ответило зеркало. – Он отдыхает со своими товарищами.
- Как отдыхает? – изумился волшебник. – Где?
Увидев усталых, но невредимых и не плененных друзей, расположившихся на зеленом ковре острова, волшебник заскрипел зубами от злости. Тогда он потребовал показать ему Коркожора, Листогрыза и Рисунолопа. И вот что он увидел.
Держа друг друга за руки, чтобы меньше бояться, слуги медленно продвигались от кочки к кочке и старательно обходили топкие места. Только Коркожор теперь превратился в резиновую надувную лодку, и его тащили волоком.
Они каждую секунду крутили головами, ожидая появления какого-нибудь ужаса, и оттого погоня замедлялось еще больше.
И вдруг, в снопе искр и в сопровождении облака дыма, прямо перед ними возник… Азбукан верхом на Злюке-Псе. Пес оскалил пасть, словно собираясь проглотить командующих армиями, и при этом зарычал громовым голосом:
- Мя-ясо!.. Наконец-то мне разрешили съесть мясо!..
А тот чародей, что сидел у него не шее, гневно застучал ногами и завопил пронзительно:
- Ату их! Куси!
Конечно, это коварные Буки и ловкие Бяки придумали такую хитрость. Только Листогрызу с Рисунолопом некогда было об этом думать. От неожиданности они упали на колени и провалились в грязь по самые уши. Азбукан-Бука, как акробат в цирке, перескочил с собаки прямо на спину Листогрызу и ударил ему по бокам острыми шпорами.
Взвыв от боли и страха, Листогрыз подскочил над водой и понесся прямо по болоту, не разбирая дороги. Он одолел всего двадцать шагов, а потом попал в трясину и в одно мгновение утонул, выпустив пузыри.
Азбукан-Бука тотчас превратился в злющую Мамоку и, шлепая по грязи босыми ногами, направился к Рисунолопу. И тому показалось, что даже болото затряслось под ее тяжелой поступью. Он сжался, ожидая, что Мамока навалится на него всем телом, и сам собою ушел под воду. Когда великанша подошла ближе, на поверхности не было даже пузырей. Постояв в задумчивости с минуту, Мамока вдруг «расплылась» прямо в воздухе, на ее месте возник большущий топор, сверкающий на солнце начищенной сталью.
Коркожор не стал дожидаться, когда его разрубят на части. Он опустил весла и, как на ходулях, помчался назад к берегу. Погоня была остановлена.
Увидев гибель двух своих помощников, волшебник в гневе ударил по зеркалу каблуком тапочки.
- Противная стекляшка! Ты специально показываешь всякую гадость, чтоб досадить мне!
Зеркало обиженно погасло. Но настроение у Азбукана было уже испорчено.
- Эй, ковер-самолет! Живо готовься в дорогу!
- Горючего мало, - послышался ворчливый ответ из кучи вещей, в беспорядке наваленных на полу.
- Заправься!
- Тогда подождите…
- Живее, несчастная тряпка, а не то распущу на ниточки! – предупредил чародей.
Послышалось: «Буль-буль-буль!», и голос, уже напуганный, отозвался снова:
- Я готов, хозяин.
- То-то же! – потер руки Азбукан и ступил на ковер, разостлавшийся перед ним. – Летим к болоту. Там нужна моя помощь… Тьфу, какое противное слово, однако! – Он поморщился и поправился: - Лучше – чтобы я принял командование на себя. Эти бестолковые слуги ничего не могут сделать сами.
Они вылетели прямо в окно и понеслись к цели.
ГЛАВА 32