Только утром Азбукану удалось собрать свое войско. Спросонок он долго бежал вдоль болота, пока, споткнувшись о камень, не свалился в грязную лужу. Здесь его и нашел Злюка-Пес.
Вытащив хозяина за шиворот, Пес долго тряс его, чтобы обсушить (вспомните, как сушатся после купания сами собаки).
- Хва… хва… хва-тит! – наконец произнес Азбукан и, все еще мокрый, как лягушка, полез Злюке-Псу под свисающее до земли ухо. Там было тепло, и скоро волшебник перестал стучать зубами.
- Отыщи Коркожора! – скомандовал он собаке, и та залаяла. Через несколько минут Коркожор появился. Он был помятый и непричесанный, но чародей нисколько его не пожалел:
- Почему ты не выставил караула, как я приказывал тебе сделать? – набросился Азбукан на своего слугу. – Наверно, ты специально решил натравить на меня эту гадкую, противную Мамоку!
- Ваше азбуканство… - хотел было оправдаться Коркожор, но ему не дали и рта раскрыть.
- Она чуть не отдавила мне хвост, гав! – рявкнул Злюка-Пес. – Если бы ты выставил сторожей, они напугали бы Мамоку, и та убежала бы без оглядки!
- Ты – государственный преступник! – визгливо закричал волшебник. Он выбрался из-под собачьего уха, сполз на землю и теперь наскакивал на Коркожора с кулаками. – Ты изменник! Я казню тебя через отрывание головы, понял?
- Так точно, ваше величество, понял. Только… - Коркожор хотел сказать в свое оправдание, что он выставил караулы, а те заснули на посту. Злюка-Пес злорадно перебил его:
- Ага, хозяин! Я откушу ему голову, а все остальное просто съем! Можно?
- Нет! – Азбукан поднял руку и остановил его. – Пусть отрывает себе голову сам. Это будет ему хорошим наказанием. И впредь все преступники сто раз подумают, прежде чем изменить мне.
|
Коркожор повиновался. Он ухватился за свои уши двумя руками, напрягся до покраснения, сильно потянул верх и… Голова отделилась от плеч.
- А что дальше? – спросила она, виновато глядя на волшебника.
- Ничего. Вот и носи ее под мышкой, пока не получишь прощения.
- Слушаюсь! – ответила радостно голова.
- А теперь иди и собирай свое войско. Оно мне скоро потребуется.
Коркожор с головой в руках побежал по лугу, созывая солдат.
Вскоре выяснилось, что Мамока мимоходом уничтожила еще не подросший за ночь вертолет, раздавив его в лепешку. Обломочки не смогли собрать даже самые умные механики-буквоеды.
- Что же мы теперь будем делать? – спросил Азбукан, в задумчивости снова почесывая затылок. Сегодня он во второй раз за много лет изменил привычке вначале завтракать, а уж потом заниматься делами.
- А вы н-наколдуйте что-нибудь! – посоветовал Злюка-Пес и добавил жалобно: - Очень уж ку-ушать хочется… Мяса бы с косточкой!
- Наколдовать? Гм… Давай попробуем! – решил волшебник. – Как станем колдовать?
- Шу… шумно! – опять вставила собака.
- С громом и молнией?
- Угу!
- Давай-ка тогда вызовем ураган! – потер руки чародей. - Это и шумно, и с молнией. Может, Буки с Бяками перепугаются и пойдут ко мне на службу. А заодно прикажем ветру перенести нас через болото.
- Ага! – завилял хвостом Злюка-Пес. Он был очень доволен: ведь не каждый день хозяин слушает его советы.
- Эй, Коркожор, выстраивай армию! – приказал тогда Азбукан, а сам стал подготавливаться к колдовству. Оно было не очень сложным, но следовало отыскать несколько корешков и волшебных травок.
|
Поползав на четвереньках по лужайке, чародей быстро нашел все необходимое. Прошептав над травами какие-то заклинания, он принялся бегать и кричать непонятные слова вперемешку с ругательствами. Да-да, бранные слова тоже обладают волшебной силой: от них колдовство получается еще более злым и разрушительным.
Не успели собравшиеся вокруг удивиться и испугаться, как вместе с черными тучами, в одну минуту заволокшими небо, налетел и ветер. Он крепчал каждую секунду, и вот уже некоторые буквоеды не могли удержаться на ногах, и их покатило прямо в болото.
- Неси нас! – стараясь перекричать вой ветра, завопил Азбукан. – Всех!.. Через болото!..
Ему самому, чтобы удержаться на ногах, пришлось наклониться чуть ли не до земли.
Тотчас ужасный порыв, словно песчинки с асфальта, подхватил их и поднял в небо.
Из нависших над землей туч вылетами зубастые молнии, с грохотом и шипением ударяя то в землю перед болотом, то в само болото. Букам и Бякам пришлось несладко. В это утро многие из них от страха забрались в самые глубокие места трясин и дрожали там, как осиновые листики.
Азбукан и тот не на шутку испугался. Ведь удар молнии мог испепелить любого, даже самого могучего чародея. На счастье, его вместе с войском вскоре подняло так высоко, что все молнии остались внизу.
Они летели клином, как журавли. Во главе находился Великий волшебник, далее располагались Злюка-Пес и Коркожор, а потом двумя бесконечными рядами следовали солдаты-буквоеды.
Наверно, вы думаете, что перебираться по воздуху – очень приятное занятие. Скажу честно – наоборот. Мало того, что несешься - сам не видишь, куда, и не догадываешься даже, соизволит ли ветер опустить тебя, где хотелось бы. Ему-то что, он ведь просто забавляется! Может и волчком закружить. Так ведь ко всему прочему впереди всегда ожидает ПОСАДКА! А разве можно быть уверенным, что она окажется мягкой? На земле никто не приготовит перинку.
|
Азбукану уже приходилось летать так, и он прекрасно знал про посадку. Поэтому еще в полете сотворил второе заклинание, и, когда буквоеды, Коркожор и даже Злюка-Пес посыпались, как горох с неба, и раскатились по поляне на другой стороне болота, Великий чародей угодил в появившийся из воздуха стожок сена.
Особенно досталось Коркожору. Его голова, будто мячик, отскочив от травы, запрыгнула на одинокое дерево и повисла на веточке, зацепившись за длинные волосы. Туловище бестолково бродило вокруг, не зная, что делать: ведь Коркожор видел и думал только головой.
- Сюда!.. Иди ко мне! – кричала та, раскачиваясь на сильном ветру. Прошло несколько минут, прежде чем тело догадалось, что зовут его, и сняло голову с дерева.
Злюка-Пес крепко ударился о валун и долго ворчал, зализывая рану. Бедняга, он и предположить не мог, что ожидает его вскоре. Войско, охая и ахая, собиралось в отряды и выстраивалось в боевой порядок.
- Коркожор, разрешаю поставить голову на место! – скомандовал Азбукан, слезая со стога и отряхиваясь. – Злюка-Пес, немедленно ищи след. Он должен быть где-то рядом.
- А зачем его искать, ваше азбуканство? – отозвался Коркожор. Оторванная и вновь приставленная голова стала соображать вдвое лучше, чем прежде. – Рядом Великая гора, стало быть, мальчишка там. И с ним мятежные книги. Нужно идти туда и схватить всех разом.
- Гм… - произнес недоверчиво Азбукан, но тут же понял, что его помощник прав. – Что же тогда мы ждем? Скорее вперед! Найти, схватить и обезвредить…
Армия буквоедов не очень бодро затопала в сторону Великой горы. Солдаты имели жалкий вид: многие оказались расплющены после удара о землю; некоторые вовсе развалились пополам, и их было уже не собрать. Часть оставшихся в живых растеряла оружие и больше походила на толпу хулиганов после хорошей трепки.
Тем не менее, их оставалось великое множество, и своим числом они еще могли внушить ужас любому противнику.
Войско двинулось по открытой местности, удаляясь от болота. Ураган, сделав свое дело, сразу же стих и больше не вносил в их ряды разрушения. Но, не успела армия одолеть и половины пути до возвышавшейся впереди Великой горы, как вдруг…
ГЛАВА 35