А теперь вернемся немного назад, и я расскажу вам, что еще случилось с Лилей и Мамокой прошлой ночью.
Выбравшись из болота, они быстро зашагали по лугу, и Мамока разрешила девочке вылезти из кармана.
- Ох, я чуть не уснула! – призналась Лиля.
- Потерпи. Сегодняшняя ночь будет для тебя беспокойной. Я знаю, что вы, люди, любите гулять днем, а ночью спите.
- А вы – наоборот! – весело сказала девочка. – Как интересно получается.
Они увидели впереди огонек, и великанша нацепила на нос очки:
- Вот и пригодились!
- Это пещера? – удивилась Лиля.
- Да.
- Так разве Сказочники живут в пещерах?
- Конечно. Они живут везде. Сказочники – самый неприхотливый народ. Один, я слышала, жил даже в пустой бочке.
- Ух, ты!
- Им нужна только свечка, карандаш и листочек бумаги. Все остальное у них с собой - в голове, - пояснила Мамока.
- Как хочется побыстрее увидеть настоящего Сказочника!
- Скоро увидишь, не волнуйся.
И они увидели его.
Вначале девочка испугалась. Дяденька, встретивший их у порога, давно не пользовался расческой. Не очень длинные, но взлохмаченные волосы придавали ему немного неряшливый вид. К тому же глаза его казались очень усталыми, словно Сказочник не спал несколько ночей подряд. Шляпа, которую он держал в руках, была помятой, а карандаш, торчащий из грудного кармана, не заточен.
Потом, уже войдя в пещеру и оглядевшись по сторонам, Лиля увидела множество таких карандашей, разбросанных по столу, на комоде и даже на полу.
- Здравствуйте, здравствуйте… Не знаю, однако, как вас зовут, - ответил Сказочник на их приветствие. Голос его оказался мягким и совсем не злым.
- Лиля, - представилась девочка.
- А я Мамока. Мы же с вами знакомы, добрый человек! Ну-ка, вспоминайте!
Пещера имела очень маленькие размеры, вся мебель состояла, кроме стола и комода, еще из кровати с соломенным тюфяком и двух грубо сколоченных стульев. Для Мамоки места здесь не хватало, и она просунула в дверь только голову и шею, а туловище оставалось снаружи.
- Ну, вас-то припоминаю... кажется! - смутился хозяин. - Очень приятно.
- И нам тоже, дядя Сказочник!
- Как вы меня назвали? – вдруг насторожился тот. – Вы оговорились, да? Несколько недель назад ко мне приходили гости. Они тоже произносили это слово…
- Нет же, не оговорилась! – воскликнула Лиля. – Вы действительно Сказочник.
- Гм… Очень странно. Уже многие называют меня так, но никто не может объяснить, что это означает. Надеюсь, вы не бранитесь?
- Конечно, нет! – пробасила Мамока.
- Что ж, может быть, когда-нибудь все прояснится, - задумчиво произнес Сказочник и предложил гостям. – Присаживайтесь, сейчас я заварю чай. У меня, знаете ли, скучновато здесь. Почти ничего не происходит. Право, не знаю, как было раньше, но что-то мне подсказывает, что жизнь моя с некоторых пор изменилась. Я чувствую себя словно не в своей тарелке. Будто во сне… Вы понимаете меня? И не могу проснуться – вот что самое страшное.
- Это потому что раньше вы занимались очень важным делом! – не выдержала девочка. Она видела, как неловко ставил на огонь чайник хозяин пещеры, как, кряхтя и поминутно качая головой, он пододвигал ей стул. Ей вдруг подумалось, что без любимого дела, которым он занимался всю жизнь, Сказочник стал несчастным и потерянным. Он силился понять, что с ним случилось, но одолеть волшебство Азбукана у него не получалось.
- Да, вы думаете? Удивительно тогда, что я все забыл… Чем же, позвольте узнать, я занимался? Если вы говорите, что это очень важное дело, вы непременно должны о нем знать, не так ли?
- Вы придумывали чудесные сказки. Мама рассказывала их нам с Вовкой, а потом мы еще смотрели мультики. Вспоминайте же! «Золушка», «Кот в сапогах», «Принцесса на горошине»…
- Подождите, не так быстро! – взмолился Сказочник. – Я ничего не могу понять. Слова как будто знакомые, но ни о чем мне не говорят. Если это какие-то истории, то о чем в них рассказывается? О волшебниках?
- И о волшебниках тоже! – уверила его Лиля. – О добрых и злых. Но добрые всегда побеждают в самом конце.
- Это хорошо, - кивнул Сказочник и мягко улыбнулся. – Мне думается, я всегда любил волшебные истории. Ты говоришь, что они называются сказками?
- Ага.
- Так вот что такое – сказка! – снова обрадовался хозяин пещеры. – Жаль только, я не могу себе представить, какие они бывают! Если бы кто-нибудь напомнил мне хотя бы одну….
- Моя бабушка говорит, что у всех книжек, даже сказочных, есть свой вкус, - уверенно произнесла девочка. - Бывают сказки ну совсем неинтересные, будто редьку жуешь или луковицу. А иногда мама рассказывает такие, что заслушаешься! По вкусу они как апельсин… Или арбуз! Особенно зимой.
- Правда? Хотел бы я послушать несколько таких сказок! – мечтательно сказал ее собеседник и задумчиво почмокал губами, будто чувствуя во рту вкус фруктов.
- Так ведь мы для этого и пришли! – снова вступила в разговор Мамока.
- Вы? – глаза Сказочника радостно блеснули. – Что ж вы молчите? Начинайте, пожалуйста, скорее! Я готов слушать хоть до утра.
- И я тоже, - кивнула великанша. – А потом лягу спать. У вас тут найдется какое-нибудь темное местечко, дорогой Сказочник?
- Конечно. Недалеко отсюда в Горе имеется огромный тоннель. Вам в нем будет сухо и уютно, не волнуйтесь.
И Лиля стала рассказывать. Она сидела на высоком стуле посреди пещеры, смотрела на одинокую свечку, стоявшую на столе, и вспоминала замечательные истории, когда-то услышанные от мамы и бабушки.
Сказочник разместился на тюфяке, набитом соломой, подложив под локоть свернутое одеяло, и боялся упустить хоть слово. Иногда ему в голову приходили мысли, как это удивительно, что он заново знакомится с героями своих собственных сказок. Память, до того укрытая как непроницаемым покровом, злодейским волшебством Азбукана, медленно возвращалась.
Мамока сняла очки, закрыла глаза, чтобы ей не мешал свет, и иногда хихикала (если история была смешной) или вздыхала (если грустной), но не вмешивалась в рассказ.
Уже утром вдалеке прокричал петух, и Сказочник, поднимаясь с кровати, воскликнул:
- Огромное вам спасибо! Я словно родился снова. Отдыхайте, прошу вас! Располагайтесь, где вам будет удобно. А я… а я…
Он направился к письменному столу, бормоча под нос отрывистые фразы.
- Тс-с! – прошептала Мамока и приложила палец к губам. – Не будем ему мешать.
- Может быть, пойдем спать? – Лиля зевнула и потянулась. – Так хочется прилечь.
И вдруг снаружи пещеры, совсем рядом, послышался грохот.
- Ой, что это? – испуганно воскликнула девочка. Ее сон мигом улетел прочь, и она, помня об осторожности, выглянула в дверь.
- Что там? – спросила Мамока с зажмуренными глазами. Очки ее еще не были надеты, а без них Мамока смотреть по сторонам не решалась.
- Парово-оз! – пискнула Лиля и спряталась назад. – Мчится сюда прямо по рельсам! Ух!.. Осторожно, там едет какая-то огромная собака!
Таких собак девочки никогда не встречала и потому перепугалась не на шутку. Высунутый язык у нее свисал до самой земли и волочился по траве, оставляя за собой полосу вспаханной земли.
К счастью для Азбукана, его волшебство протянуло рельсы не до самой горы, иначе паровоз врезался бы в скалы и разбился о них. Тех ста шагов, на которые не хватило шпал с рельсами, оказалось достаточно, чтобы затормозить не на шутку разогнавшуюся машину. Паровоз, оставляя за собой широкой черный след, помчался прямо по лужайке и остановился точно перед дверью в пещеру Сказочника. Он даже слегка подтолкнул уже вставшую на ноги Мамоку.
- Кто это мешает Сказочнику работать? – заворчала великанша. Она была рассержена не на шутку, поэтому первым делом нацепила на нос очки, открыла глаза и осмотрелась…
ГЛАВА 37