Помогают добиться цели
Кнюш готов был плакать от досады. Еще бы! Он придумал, как обмануть сторожей; целую неделю входил к ним в доверие; в нужный момент усыпил командиров. Осталось только открыть двери камер и вместе с пленниками бежать куда глаза глядят… Но вот тут-то и ожидала его неприятность. Оказывается, даже самый лучший план может дать сбой.
«Что же делать дальше? – травоед кусал губы, но от этого умные мысли не торопились прийти в голову. – Отыскать оружие и взорвать замки? Подземелье может не выдержать, и замок рухнет. Тогда всех пленников завалит обломками. Да и каково будет Вовке в крохотной камере, когда возле двери взорвется бомба?..»
Такой план не годился, и Кнюш торопливо продолжал выдумывать новые. А ноги тем временем привели его наверх, в коридоры дворца. Может быть, здесь отыщутся ключи?
И тут его осенило. Конечно, как он раньше не догадался! Если их нет у Рисунолопа с Листогрызом, то они наверняка хранятся у Коркожора.
И быстрыми шагами травоед поспешил в дежурную комнату любимого слуги Азбукана Первого.
Комната эта находилась в одной из башен дворца и представляла собой полукруглое помещение с одним-единственным окном. Зато на стенах, на столе, на полу здесь висело, лежало, просто валялось без всякого порядка самое разнообразное оружие, которое начальник охраны любил и в котором знал толк.
Коркожор сидел возле открытого окна, слушал цикад и смотрел на ночное небо. Время от времени он откусывал большой кусок от книжной корки и задумчиво жевал его. «Ужинает… Какой-то он сегодня странный!» - удивился Кнюш. Дело в том, что Коркожор минутой раньше превратился в сморщенного старика с длинной бородой и высоким остроконечным колпаком, усыпанным звездами.
- Что это вы делаете, уважаемый Коркожор? – вежливо спросил травоед, тем временем обдумывая, как лучше выведать, где находятся тюремные ключи.
- Гм… Считаю звезды, любезнейший Кнюш, - ответил неторопливо Коркожор. Похоже, что он действительно считал их: ведь это занятие как раз и требует неторопливости и сосредоточенности.
- Наверно, уже много насчитали?
- Много. Дважды сбивался и начинал с середины, но до конца еще далеко, - старик-звездочет глубокомысленно почесал затылок, сдвинув колпак на лоб.
- Зачем же вы взялись за такое трудное дело? – Кнюш забрался на высокий стул рядом с Коркожором.
- Это очень интересно. Хотя действительно трудно.
- Тогда не лучше ли будет считать что-нибудь поближе, а не то, что находится так далеко и высоко?
- Гм… Что же вы предлагаете сосчитать? Песчинки на дне реки? Или пылинки на скамейке?
- Еще ближе! – подсказал Кнюш. – Ну, к примеру, солдат в вашей армии. Или ключи от тюремных камер…
- Сколько в связке ключей, я и без того уже знаю. Их сто сорок два. А про солдат вот что скажу: сегодня их столько, а завтра может стать меньше. Они воюют и погибают. Зачем их считать? Звезд же на небе не убывает и не прибывает.
- А вот, к примеру, господин Великий волшебник, у которого хранятся ключи… - начал было Кнюш, но Коркожор скривил неприятную физиономию и перебил его:
- Теперь ключи сторожит Злюка-Пес. Повелитель доверяет ему больше, чем самому себе.
Травоед, пряча улыбку, продолжал:
- Тем более! Господин Злюка-Пес не сможет их сосчитать, верно? Как хорошо поэтому, что вы знаете их количество!
- Кхе-кхе, - вдруг превратившись в толстяка, пробасил Коркожор. – Конечно, не сможет. Ведь он неуч! К тому же бестолковый.
- Хи-хи-хи! – прыснул в кулачок Кнюш. – Неуч!.. Ловко вы его назвали, уважаемый Коркожор! Пойду и расскажу кому-нибудь эту шутку… Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, любезнейший Кнюш, - кивнул Коркожор и снова стал загибать пальцы на руках, глядя на небо.
Травоед уже знал, где располагалась комната Злюки-Пса, и нашел ее без особого труда. Едва лишь он отодвинул засов на двери, как послышался звон цепей, и тявкающий голос произнес грубовато:
- Мясо идет?.. Эй, вы там!.. Где мясо? Дайте мяса!.. Мясо хочу!.. У-у-у!
Злюка-Пес выглядел таким сильным и страшным, что Кнюш не на шутку испугался.
- Я…я по про-оручению!.. – сбившись, пролепетал он первое, что пришло на ум.
- Какое проручение? – взвизгнул Пес. – Мяса давай! Обещали мяса, а сами кормите какими-то отрубями или как их там… буквяками!
- Я по заданию Азбукана Первого! – повторил травоед уже увереннее: страх постепенно проходил.
Но, когда до Кнюша дошло, что Злюка-Пес хотел сказать не «буквяками», а «буквоедами», у него снова затряслись колени. Он с удовольствием удрал бы сейчас отсюда без всяких ключей!.. Только ведь его друзьям было еще страшнее, а кто им сумеет помочь, кроме Кнюша? Поэтому, поборов дрожь в голосе, травоед заговорил опять:
- Мясо тебе принесут утром. Целый возок…
- Мало! – ворчливо оборвал его Злюка-Пес. – Хочу еще тележку!
- Будет возок, но о-очень большой! – поправился Кнюш. – А я пришел за ключами. Сейчас пойду готовить тебе посылку. Подвалы в тюрьме ломятся от мяса, а господин правитель все жалеет его…
- Жадина! – провыл Пес. – Я не буду служить хорошо, если меня не накормят!
- Успокойся и дождись утра, - посоветовал травоед. – И давай-ка ключи.
- Возьми! – Злюка-Пес подвинул к выходу связку и умудрился, склонив голову, обнюхать гостя. – Фу, как ты противно пахнешь! Еще хуже, чем буквяки… или как их там… Чем ты питаешься? Уж, наверно, не мясом!
- Конечно, - согласился Кнюш, торопливо выбегая из комнаты и закрывая дверь. – Поэтому я им и не пахну.
Он не стал ничего объяснять Злюке-Псу, а поспешил туда, где томились в заточении Вовка и его проводник-Книга…
ГЛАВА 28