Белое облако накрыло паровоз в тот момент, когда до берега оставалось еще четверть пути. Вовка, выглядывающий в окно, вначале не обратил никакого внимания на «клочок тумана». Но, по мере того, как облако приближалось, оно становилось все больше и гуще. И вскоре сквозь него нельзя было рассмотреть даже продолжения моста.
- Что это такое? – в недоумении произнес Сказочник, когда туман стал вползать к ним в кабину и проникать в каждую щелочку железной машины.
И тут началось странное. Огонь, до того весело шумящий в топке и нагревающий воду, вдруг стал каким-то белым, от него поползли ледяные сосульки. Огромный бак с кипящей водой моментально заледенел и даже заскрипел, как на морозе. Сказочник, увидевший это, догадался, что облако было непростое, и хотел было взяться за лопату, чтобы добавить угольку в топку, только вместо этого схватил большущий кувшин с питьевой водой и выплеснул его в огонь. Огонь тотчас погас.
- Что вы делаете? – удивленно воскликнул Вовка. – Мы еще не доехали!
Он повернулся, чтобы взяться за другую лопату, но вместо этого рука его сама собой схватилась за рычаг тормоза и принялась быстро-быстро его крутить. Паровоз, и без того лишенный пара, стал замедлять ход.
- Вовка, мы останавливаемся! – предупредила Лиля.
- Я не понимаю, что происходит! – крикнул сквозь скрип тормозов Сказочник. – Я хотел сделать совсем противоположное!
- И я тоже! – в отчаянии воскликнул мальчик.
Мало того, остановившись, поезд начал медленно ползти назад: это Мамока, ухватившись за второй вагон, потянула его к Великой горе.
- Мамока, нам нужно на другой берег! – Лиля тоже высунулась в окно.
- Я знаю! – прогудела великанша изумленным голосом. – Только это получается само собой. Я ничего не могу поделать.
- Кажется, я знаю, что происходит! – наконец, догадалась Книга.
- Что? – в один голос спросили брат с сестрой.
- Это волшебство называется «все наоборот». Мы хотим что-то сделать, а у нас получается шиворот-навыворот.
- Значит, Азбукан постарался! – догадался и
Сказочник.
- Он напустил на нас облако! – воскликнул тогда и Вовка. – Волшебное!
- Верно, - кивнула Книга.
- Что же нам делать теперь? – растерянно произнесла Лиля.
- Я думаю, нужно немного подождать. Скоро облако унесет ветром.
Через некоторое время Мамока перестала тянуть поезд назад, а потом и огонь в топке принялся разгораться.
- Мы потеряли время. Этого Азбукан и добивался. – Книга задумчиво потерла свою обложку. – Он успеет приготовиться к осаде. Или хорошенько спрятаться.
- Постараемся наверстать упущенное! – согласился с ней Сказочник. – Мамока поможет нам, пока не растопятся котлы.
И они продолжили путь.
Когда берег был достигнут, все по предложению великанши оставили паровоз и разместились по ее карманам. Огромными шагами Мамока направилась к дворцу повелителя страны…
Тот встретил их закрытыми воротами и голосистыми охранниками. Буквоеды, еще не знавшие, с какими силами пришли к ним бунтовщики, заливисто ругались и грозились съесть у них не только буквочки, но и корочки, и картинки с листочками. Они не слышали о потерях, которые понесло войско Азбукана при битве на болоте.
Мамока, недолго думая, выбила ворота вместе с петлями и вошла во двор. Тут из ее карманов посыпались воины-книги, и началось новое сражение. Правда, когда к нападавшим присоединились Вовка, Лиля, Сказочник и сама великанша, буквоеды быстро сдались. Они жалобно захныкали, что голодны, и стали просить поесть.
Часть книг занялась их перевоспитанием, а остальные во главе со Сказочником отправились искать покои чародея. Кнюш, хорошо знавший расположение комнат дворца, вызвался показать им дорогу.
- Нам нужно найти Колдовскую книгу Азбукана, - напомнил всем Сказочник. – Конечно, он и без нее сможет творить волшебство, но, говорят, такие книги еще и хорошие советчики. Отобрав ее, мы лишим повелителя страны умного помощника.
Начались поиски. Они заглядывали всюду, даже снимали крышки с кастрюль и чайников на кухне. Все было напрасно. Нашли только книжку с пустыми листочками, без единого слова на обложке и внутри.
Повертев ее в руках, Сказочник с сомнением пожал плечами.
- Может быть, это и есть Колдовская книга Азбукана, только сейчас мы не узнаем наверняка. Нужно продолжать поиски.
Они отправились на следующий этаж дворца, и тут случилось неожиданное. Друзья лицом к лицу столкнулись… с Азбуканом!
Тот шел, покачиваясь из стороны в сторону, и тихо сопел. Глаза его были закрыты, а из ушей тонкими струйками выходил пар.
Вы, наверно, никогда не видели спящих волшебников, поэтому можете не знать, что у них во сне иногда идет пар – либо из ушей, либо из носа. Все зависит от того, хороший или страшный сон им снится.
Кажется, на этот раз сон был не очень приятный. Спотыкаясь на ступеньках, Азбукан прошел мимо Вовки с Лилей и даже не заметил их. Вот дела!
Книга протянула свой прутик, с которым не расставалась, и тронула волшебника. Она старалась быть очень осторожной, потому что никто не знал, что можно ожидать от спящего чародея.
- Куда он идет? – встревожено спросила девочка. – И почему спит?
- Азбукан, когда спал, никуда не ходил! – вспомнил Кнюш. – Я точно знаю. Он лежал в кровати и натягивал одеяло до макушки.
- Ох! – вдруг испуганно произнесла Лиля. Все быстро взглянули туда, куда она указала, и опешили.
По коридору неторопливо двигался еще один волшебник. От первого он отличался только тем, что на лице его светилась радостная улыбка, и пар шел не из ушей, а из ноздрей.
- Второй! – воскликнул Вовка.
- И тоже спит,
- Откуда он взялся? Ведь во дворце жил только один Азбукан! – Книга покачалась из стороны в сторону, ничего не понимая.
- Смотрите-ка! – уже смеясь, закричал кто-то. – Представление, как в цирке!
Вслед за вторым появился третий чародей!
- Это действительно походит на представление! – с некоторым сомнением в голосе произнес Сказочник. – Уж не проделки ли это Азбукана?
Они собрали и оставили под охраной найденных чародеев, а сами устремились наверх – туда, откуда и появлялись все эти двойники.
И всюду им встречались спящие чародеи!
Уже на самом последнем этаже в какой-то темной комнате с занавешенными окнами Вовка наткнулся на запыленное зеркало и полки, уставленные сотнями коробочек и сосудами с жидкостями. Пока мальчик пытался разобраться с найденными вещами, прошмыгнувший мимо него буквоед вдруг превратился в очередного Азбукана.
Изумленный, Вовка поспешил рассказать об этом друзьям, и тогда Сказочник догадался:
- Видимо, Зеркало не простое, а волшебное. Как, впрочем, и все в этой комнате. Такие зеркала упоминаются в сказках, верно ведь? - Он посмотрел на Лилю – главную рассказчицу.
- Да, - подтвердила та.
- И буквоеды, посмотревшие в него, превращаются в копию волшебника? – спросил мальчик.
- Выходит, так. Азбукан - хозяин зеркала, и мог заколдовать его, как вздумается.
- Я думаю, это его очередная хитрость! – вдруг сказала Книга.
- Почему? – удивился Кнюш.
- Если по коридорам дворца бродят множество двойников Азбукана, настоящему будет легче скрыться. Возможно, он уже и сейчас находится среди них.
- Тогда первым делом нужно повернуть Зеркало к стене, чтобы больше никто в него не заглядывал, - решительно произнес Сказочник. – А потом собрать всех волшебников и запереть их в одной комнате. До той поры, пока не найдем настоящего.
Так они и поступили.
ГЛАВА 42