- Ничего, друзья мои! – успокоил их Сказочник. – Нам пока не очень-то важно знать, какой из этих Азбуканов настоящий. Вот когда мы отыщем Последнюю книгу… Без нее справиться с волшебником нельзя. Он будет до завтрашнего утра водить нас за нос, и мы снова потеряем время.
- Тогда не станем задерживаться здесь, - сказал Вовка. – Нужно только закрыть комнату на ключ и поставить надежную охрану…
Разыскивать книжку принялись все, кто в тот момент оказался свободен. Травоед простукивал каждую доску паркетного пола, надеясь определить, под какой из них имеется пустота. Книги рылись в комодах, шкафах и ящиках волшебника, перебирая вещи. А Сказочник, Вовка и Лиля тщательно исследовали стены в спальной бывшего Повелителя страны.
Работа продолжалась долго. Нельзя было пропустить ни одного участка стены, ни одного чемодана или сундука. И когда мальчик уже начал подумывать, что, наверно, ошибся, и тайник находится где-нибудь в другом месте, под его палочкой вдруг раздался звонкий стук.
Все разом прекратили поиски.
- Здесь! – показал Вовка, и Сказочник, ловко орудуя молотком и отверткой, вывернул неприметную на первый взгляд крышку тайника.
Внутри, покрытая пылью, лежала Последняя Книга Азбукана Первого.
- Ура! – разнеслось по этажам. Несколько книг из числа узнавших о находке помчались рассказать новость своим товарищам, занятым другими делами.
Мамока за окном даже принялась подтанцовывать - так ей понравилось известие.
Сдув с находки пыль и очистив ее от паутины, Сказочник торжественно произнес:
- Друзья мои! Настал важный момент, когда все мы должны будем стать свидетелями еще одного чуда. В Волшебной стране каждый ее житель и даже гости, - он посмотрел на Лилю и улыбнулся, - имеют право совершать свои собственные чудеса, и мы уже были свидетелями этого. Но есть определенные законы, которые не может нарушить даже самый великий чародей. Однажды решив сбежать из книжки, Азбукан изобрел для этого особое волшебство. Но он не смог отменить правило, действующее для всех героев книг. Правило, призывающее их навсегда вернуться назад, когда книга будет прочитана вновь.
Сказочник перевел дыхание и протянул книжку мальчику:
- Читай вслух, Вова! Ты заслужил это.
Вовка смущенно посмотрел на Лилю, и та кивнула:
- Заслужил. Даже бабушка с мамой так сказали бы.
- Правда?
- Ага.
И тогда, глубоко вздохнув, мальчик открыл первую страницу книжки и принялся громко читать.
Едва только он произнес первые слова, послышался долгий звенящий звук. Это было похоже на оркестр, играющий вдалеке. А еще в него вплетался гром с завывающим ветром, но только небо при этом оставалось чистым и ясным. Звук нарастал и вскоре уже гремел где-то над крышею дворца тысячей скрипок, труб, саксофонов и даже барабанов. И вместе с ним с дверей комнаты с Азбуканами спали замки, и на пороге появился… настоящий волшебник!
Почему настоящий, спросите вы? Как можно было отличить настоящего чародея от его спящих двойников? Я вам объясню.
Дело в том, что чародей не шел, а летел по воздуху, странно переворачиваясь и изгибаясь. Глаза его были широко раскрыты от ужаса, а руки вертелись как крылья мельницы. Ими Азбукан пытался ухватиться то за ручку двери, то за подоконник в коридоре, то за гвоздь, торчащий из стены. Только у него ничего не получалось.
- Ай! – завопил он, увидев Сказочника, Кнюша, Лилю, а главное – Вовку с Последней книжкой в руках. Он сразу догадался, в чем дело, и понял, что волшебство, противостоять которому не может, начало действовать.
- Помогите!.. Держите меня!.. Ой, улетаю!..
Но почему-то никто не захотел ему помочь. Даже Коркожор, понуро смотревший на своего бывшего повелителя, не протянул ему руки, и Азбукан пронесся мимо, увлекаемый потоком магического вихря.
Чародея подняло еще выше. Его кружило быстрее и быстрее, а музыка играла теперь невыносимо громко. Да и на музыку она походила очень отдаленно. Какая-то какофония! Трубы сипели, литавры с барабанами грохали, как попало, скрипки зудели подобно огромным комарам…
Собравшиеся закрыли уши, чтобы этого не слышать, но Азбукану было безразлично, что там играет. Он отчаянно сопротивлялся, стараясь схватиться за занавеску возле окна или свисающий светильник под потолком.
Вовка положил книгу на стол и стал читать дальше. Никто его не слышал из-за грохота, но это нисколько не меняло дела. Волшебство было уже не остановить.
- Ай-ай-ай! – кричал чародей, вертясь, как уж, а его все тащило и волокло к книжке.
И вот воздух прорезала жуткая молния, громыхнул гром – и Азбукана затянуло между страниц. Он еще не сдавался: то его руки, сжатые в кулаки, то голова, кричащая теперь бессильные ругательства, появлялись и пропадали над столом. Но вскоре они мелькнули в последний раз, вопль утих и…
Заиграла красивая мелодия. Она полилась такими чудесными чарующими волнами, что все во дворце заново ощутили радость и восторг. В каждой комнате, на каждом этаже, в каждом коридоре сами собой начались танцы.
Стены, покрытые изображениями Азбукана, вдруг преобразились. Они украсились цветами и вьющимися растениями в горшках, занавески раздвинулись, окна распахнулись – и свежий воздух смел пыль и остатки прежних украшений. Все засверкало тысячами разнообразных оттенков; распустились бутоны дремлющих во дворе роз…
Начался праздник! Он звенел песнями и перезвоном невидимых бубенцов, разносясь по всему свету. В каждом, даже самом дальнем уголке Волшебной страны в тот миг появилась уверенность, что окончилась плохая жизнь, и можно начинать строить другую – лучшую, свободную…
ГЛАВА 43