Возможно, именно то, что люди и другие смертные не владеют бессмертием, делает их энергичными и побуждает принимать во внимание других, а вечная жизнь влияет на то, почему феи безразличны и обычно не обладают амбициями. В конце концов, мы, люди, знаем, что наши дни сочтены, и поэтому проводим их в попытках достигнуть целей, которые считаем важными. Знай мы, что впереди целая вечность, в течение которой мы можем заниматься чем угодно, были бы мы столь отчаянными, столь старательными, столь целеустремлёнными? Думаю, нет. Прокрастинировать намного легче, если знаешь, что завтрашний день непременно наступит. Так что не стоит удивляться тому, что феи, похоже, лишь изредка достигают хоть чего-нибудь важного.
Кроме того, человеческая способность любить тоже может быть связана с тем, что нам отведено ограниченное число лет. Смертность как правило заставляет нас думать о завтрашнем дне: зная, что на земле можно провести лишь определённое время, человек по естественным причинам хочет провести как можно больше времени со своими любимыми. Неистовое желание молодёжи найти свою любовь может быть не только врождённой необходимостью смертных созданий успеть произвести потомство до смерти, как полагают некоторые прогрессивные философы, но также и результатом чувства, что время ограничено, и необходимостью разделить свои годы с кем-нибудь ещё.
Многие описывают даже добрых фей как холодных и бесчувственных – особенно те, кто имели несчастье быть очарованными ими. Однако в свете данной теории наши суждения могут и не быть совершенно справедливыми. Существо, знающее, что будет жить вечно, мало нуждается в том, чтоб бросаться в отношения с головой, и на него ничто не давит, заставляя проводить большую часть времени с каким-нибудь конкретным спутником. Хотя подобное существо, естественно, может желать максимизировать приятные ощущения и свести к минимуму неприятные, удовольствия важны для него не до такой степени, как для смертных.
Как и практически всё остальное, бессмертие может быть и благословением, и проклятием, в зависимости от точки зрения её носителя. В большинстве случаев феи не относятся к ней никак: это просто часть их натуры.
Некоторые говорят, что феи – бездушные существа, и, возможно, именно поэтому они не умирают. На самом деле, в этом случае суждение зависит от того, что мы считаем душой. Конечно же, у Арак есть сила, заставляющая их двигаться, но она весьма отличается от человеческой, скорее сродни осколку собственной жизненной энергии существа, чем личному духу, способному расти и развиваться. Развивается ли внутренняя энергия Арак, проходя через различные формы и случайные перерождения – это вопрос, на который дать ответ может только другой бессмертный, потому что человеческая жизнь недостаточно длинна, чтобы заметить какие-нибудь изменения.
Вечная жизнь или вечная молодость?
А теперь перейдём к вопросу бессмертия фей. В наиболее специфическом смысле бессмертие – это попросту отсутствие смерти. Это значит, что у бессмертного существа естественные процессы, ведущие к смерти, отсутствуют или бездействуют. В большинстве случае это означает, что бессмертное создание также не стареет, поскольку – если нет какой-нибудь смертельной болезни или ранения – старение разрушает внутренние системы существа и его ткани до момента, когда они больше не могут функционировать. Однако в некоторых сказках говорится о бессмертных созданиях, которые стареют, хотя им скорее стоит сочувствовать, чем завидовать. В большинстве случаев героями этих сказок являются смертные, которым даровали бессмертие, но не вечную молодость.
Самая известная история – про Вдову из Викмарена, древнюю старуху, которая, как говорят, походила на живого мертвеца больше, чем живое бессмертное создание. Согласно словам женщины по имени Лавиния, которая утверждала, что была пра-пра-пра-пра-пра-правнучкой вдовы, вдове было даровано бессмертие по просьбе её любовника, фира по имени Вирентал. Королева удовлетворила его просьбу, но так как он не просил для неё вечной молодости, женщина вскоре начала стареть. Фир оставался с ней так долго, как мог, но в конце концов пришло время, когда он больше не мог выносить вида беззубой карги с впалыми щеками, которой стала его любимая, и он оставил её в её хижине. Лавиния заверила меня, что феи всё ещё заботятся о вдове, но никто из жителей деревни не подходит к этому дома и даже не решается проверить, жива ли она ещё. На кладбище стоит надгробный камень с её именем, и многие говорят, что она регулярно ходит к нему, словно жаждая освобождения смерти.
«Тело» фей не такое, как человеческое: это лишь личина из плоти, которую жизненная сила араков обволакивает вокруг них, чтобы она могла действовать в физическом мире. Так что не стоит удивляться тому, что они не подвержены тем же дегенеративным процессам, которые присущи человеческой форме.
Бессмертие фей
Но я отвлеклась. Фейская версия бессмертия включает вечную молодость, возможно, из-за плотной личины, которую феи натягивают на себя, когда она принимает физическую форму, но она не такая, как у смертных созданий. Эта форма может кровоточить, её даже можно убить, но её существование полностью зависит от движущей силы, которая находится внутри неё. Как только тело феи повреждено настолько, что больше не может функционировать, её жизненная сила отделяется – возможно, возвращается туда, откуда и пришла, а «тело», некогда окутывавшее её, прекращает существовать, растворяясь и превращаясь в природную субстанцию, из которой было сформировано. Этот феномен пугает многих, кто сражается с феями: вообразите ужас воина, когда его истекающий кровью соперник просто исчезает, не оставляя после себя ничего, кроме кучи листьев или лужи воды! Нет ни тела, ни возможности отрезать какой-нибудь жуткий трофей, ни даже доказательства, что враг вообще существовал. Разумеется, многие набожные бойцы из-за такого явления считают фей демонами или даже хуже. Ну а для феи смерть – это просто переход, а не конец, и часто даже желанный переход. Иногда это может быть неудобно, особенно фея хочет чего-нибудь достичь (что бывает довольно редко), но это не более чем перерыв в остальном бесконечного существования. Словно феникс из фаразийской легенды, фея восстаёт из собственного праха после смерти, обновлённая и полная сил. По большей части, смерть – это очищающий процесс, и это не страшнее, чем хорошенько выспаться.
Что же именно случается с духом феи (если его можно так назвать) в случае физической смерти – это предмет давних споров. По моему мнению, которое основывается на том, что мы с сестрой смогли почерпнуть из наших исследований – этот дух растворяется в природе, а затем собирается вновь, обретая новую физическую оболочку, когда будет готов вернуться. Такая обновлённая фея может обрести такую же точно внешность, как в прошлый раз, но обычно так не происходит. Она может вернуться даже в виде другого племени или пола. В следующем воплощении её мышление и мировоззрение тоже могут измениться, но она сохранит свою неотъемлемую непрерывность существования.
Похоже, процесс следующий: когда фея умирает, её жизненная энергия растворяется в великой движущей силе – природе, что часто приводит к необычным или бурным погодным условиям, которые длятся какое-то время, пока природа поглощает энергию, а затем фея появляется где-нибудь ещё в новом «теле». Вопрос о том, может ли убитая фея выбирать свою следующую форму, остаётся открытым, но существуют свидетельства того, что её будущая форма обычно соответствует тем действиям и желаниям, которые были у неё в последний жизненный период. Например, если портун начал ценить альвенов и даже подражать им, то вероятно, он возвратится как один из них. Все элле понимают, что появление новой феи скорее всего значит смерть другой, но это волнует их слишком мало, чтоб даже интересоваться тем, кем фея могла быть раньше. Время так мало значит для этих существ, что они, похоже, редко скучают по потерянным товарищам. Однако люди, знавшие исчезнувшую фею, часто очень подробно вспоминают её, а некоторые всю жизнь пытаются найти такую, но безрезультатно.
Неясно даже то, помнит ли обновлённая фея своё прошлое существование. Краткая беседа с альвеном в прекрасном месте, которое потом оказалось её собственным садом, заставило меня думать, что феи вызывают в памяти свои прошлые жизни только как смутные воспоминания, и что они значат для них не больше, чем сны. И правда, если бы они придавали прошлому слишком много значения, то их восприятие настоящего поблёкло бы, а настоящее – это единственное значимое время для этих существ. «Я думаю, что видела великую битву», – голосом, напоминающим потрескивание листьев, сказала альвен, называющая себя «Луна». – «Похоже, что я наблюдала за тем, как множество людей сражались друг с другом; на самом деле, мне кажется, я была на одной из сторон, как будто они подчинялись мне. Наверное, так и было. А какова же была причина битвы? Я не могу вспомнить. Это, должно быть, неважно».
Многие люди хотели разгадать тайну того, как же уничтожить фею навсегда. Некоторые так хотели потушить жизненную силу особенно мерзкой или злой теневой феи, что посвятили свою жизнь поиску средств, чтобы сделать это. Такие средства действительно есть, но использовать их, чтобы избавиться от раздражающей феи, редко бывает необходимо. Смерти феи и последующего изменения обычно достаточно, чтобы справиться с любыми сложностями, которые может создать определённый элле, потому что обновлённое создание редко возвращается на свою старую территорию... Во всяком случае, в период жизни смертного. И всё же, человеческая необходимость завершения и даже мести – хотя я не люблю признавать наличие такой слабости у нашей расы – часто заставляет даже добросердечных людей жаждать полного и бесповоротного уничтожения феи.
Необратимое уничтожение теневой феи
Для тех, кто желает знать – такие способы есть. Чтобы по-настоящему и навсегда уничтожить фею, её жизненная сила должна быть полностью разрушена. Есть два пути, которыми можно этого достичь.
Дневной свет
Первый способ – это воздействие солнечного света. Из-за того, что теневые феи объединились с темнотой по своей сути, естественный солнечный свет совершенно запретен для них. Если выставить фею на солнечный свет, то кажется, будто она испаряется, словно утренний туман в первых рассветных лучах. Такое событие приводит зрителя в ужас и терзает его сердце, как смерть ребёнка. По словам седого воина, который однажды стал свидетелем, как паури постигла такая судьба, плач фей так жалостлив, что может заставить зарыдать даже камни. Причём, он открыто признавал, что скалы действительно плакали, и что потоки воды текли, не прекращая, целыми днями после уничтожения феи.
Настоящий дневной свет смертелен и страшен для теневых фей так же, как для вампиров, и влияет на них примерно так же. Это сходство часто приводит к путанице относительно истинной природы уничтоженного врага. В одном источнике сказано, что существо, которое почти наверняка было портуном, ошибочно обвинили в убийствах деревенских детей. И всё же, когда существо поймали и выставили на солнечный свет, «оно обнажило свои клыки и взвыло в агонии». Детали неясны, но судя по описанию расползающегося лица существа, я могу предположить, что клыки в данном случае не были ничем большим, нежели обычными клыками, обнажившимся из-за быстрого разжижения плоти.
Теневая фея получает летальный урон столько времени, сколько находится под лучами солнечного света, и если воздействие длится достаточно долго, чтобы убить её, то не остаётся ничего – ни кусочка плоти, ни осколка кости. Однако на её месте часто остаются какие-нибудь естественные образования, такие как лужа воды, которая впитывается в землю, или кучка высохших листьев, которые кружатся и распадаются в воздухе. Однако в нескольких источниках упоминается тошнотворный запах, который остаётся на несколько дней после смерти феи. Странно, но различные источники также упоминают кратковременное потемнение неба в момент смерти теневой феи, как если бы облака закрыли солнце. И всё же на небе не было никаких облаков, и никакой объект солнце не закрывал, как могло бы случиться в необычный момент, когда луна проходит перед солнцем. Я не могу дать ответа именно на эту загадку, хотя предполагаю, что потеря небольшой части природной эссенции приводит к местному ослаблению жизненной энергии природы.
Магический эквивалент солнечного света неспособен уничтожить теневую фею. Хотя он бесспорно причинит феям неудобства, он не способен уничтожить их так же, как настоящий солнечный свет. Эта разница несомненно существует из-за связи теневых фей с природой так же, как с темнотой.
| Урон от солнечного света Каждый раунд, пока фея подвергается воздействию прямого солнечного света, он наносит теневой фее 1d6 пунктов урона. Находясь под солнцем, существо испытывает такую сильную боль, что дезориентировано и может сделать единственное движение или предпринять одно стандартное действие каждый раунд. Если Кубики жизней уменьшатся до -10 из-за солнечного света, теневая фея будет полностью уничтожена. |
Некромантия
Второй способ уничтожения теневой феи – с помощью некромантии. Феи так же уязвимы к заклятиям, вытягивающим жизненную силу с помощью негативной энергии, как и смертные. Разница в том, что когда жизненную силу феи вытягивают с помощью негативной энергии, её тело возвращается к природе точно так же, как если бы фея умерла любым другим способом.
Однако этот метод не обеспечивает необратимого уничтожения теневой феи. Как смертный может вновь восстать в виде извращённой версии тебя, так и жизненная сила феи, уничтоженной таким образом, тоже может перевоплотиться. Как и в случае со смертными, этот процесс неизменно повреждает эту жизненную силу, превращая её в нечто даже более тёмное, чем раньше.
Учитывая, что тела феи больше нет, у искажённого духа нет сосуда, в который он мог бы вернуться. Следовательно, он может вновь появиться только как бестелесная нежить. Феи могут превращаться в таких же стандартных бестелесных духов, как и люди – встречаются записи о феях-привидениях, спектрах, призраках и даже существах, сходных с баньши. Однако некоторые формы характерны только для теневых фей, например, улетт и призим. Все они редки и весьма ужасающи.
Немёртвую фею можно уничтожить силой истинной веры, как и обычную нежить, и если она умрёт таким образом, то исчезнет навсегда.
Последствия превращения в нежить
Ни один арак после вытягивания жизненных сил не возвращался таким же точно, как и был. Этот процесс нарушает цикл смерти и перерождения, который очищает и обновляет фею, оставляя её изначальную эссенцию покоробленной и искажённой. Тьма навсегда забирает эту каплю жизненной энергии природы, и все оставшиеся теневые феи чувствуют её потерю. Так что любого, кто уничтожит теневую фею таким образом, вероятно, будут преследовать до конца его жизни.
Будет ли это целеустремлённое желание уничтожить нарушителя всего лишь местью? Я думаю, что нет. Любой, кто специально хочет уничтожить фею таким образом, не давая её жизненной силе переродиться и оставляя её во власти тьмы, является опасностью для всех прочих фей. Вообще-то, можно сказать, что такой человек будет опасен и для своей расы. Распознав угрозу, Арак постараются уничтожить её со страстью, слегка им несвойственной.
Как и люди, большинство фей считают нежить извращением всего естественного. Однако некоторые феи (в основном ситы) могут считать их, в некотором роде, родственными душами. В конце концов, они ведь всё ещё бессмертны так или иначе, не считая возможности уничтожения позитивной энергией. Более того, их мировоззрение и формы не меняются, как у обычных теневых фей после смерти, так что они могут быть необычайно постоянными и чаще всего верными компаньонами.
Немёртвых фей порой видят в компании ситов, но неясно, контролируют ли ситы их так же, как злые человеческие священники контролируют нежить, или же они просто добровольные компаньоны. Если судить по отзывам ситов, которые охотятся по ночам в компании фей-спектров, некоторые из них, по всей видимости, считают немёртвых лучшими спутниками, чем смертных или даже других теневых фей.
Здесь я закончу свои размышления о способах уничтожения теневых фей. Дальнейшую дискуссию об уязвимостях мы продолжим в другой главе этой рукописи, где её можно будет рассмотреть более углублённо.
Эффекты уничтожения
Учитывая, что у Арак нет жизни после смерти, идея необратимого уничтожения их ужасает. Встретиться лицом к лицу с небытием после циклов перерождения, несомненно, не менее страшно, чем смертному – умереть, и даже намного более того, потому что фея знает, что в будущем ей не на что рассчитывать
Возвращение после уничтожения
Как и всё остальное, уничтожение можно обратить, но лишь с помощью сильнейших из двеомеров. Как и в случае с существами не из этого мира, уничтоженную фею можно вернуть к жизни с помощью наиболее могущественных заклинаний, которыми только и может владеть маг или существо божественного происхождения: желания и чуда. Такое возвращение, разумеется, является изменением реальности и встречается лишь изредка.
Изменчивость
Теневые феи существуют в бесчисленных вариациях. Эти вариации, называемые «племенами», обладают определёнными характеристиками, но арак не связан с физической формой так, как связан человек. У представителей нашей жалкой расы есть только одно тело, внешность которого мы можем изменять ограниченным числом способов – мы можем быть худыми или толстыми, старыми или молодыми, у нас могут быть шрамы или гладкая кожа, но наши черты остаются одними и теми же, если только мы не применим могущественную магию.
Но для теневых фей это не так. Физическая оболочка создания в какой-то мере отображает его внутренний мир, убеждения и поведение. Поэтому внешность феи может сильно меняться со временем, учитывая, что дух существа растёт и развивается.
Люди обычно не замечают таких изменений, потому что наша жизнь слишком коротка. Как было отмечено выше – общеизвестно, что феи развиваются медленно, а некоторые, казалось бы, вообще не меняются. Психологическое изменение, которое послужило бы достаточным основанием для физического изменения, может занять сотни или даже тысячи лет. Поэтому феи всех типов кажутся такими вечными. Однако некоторые на самом деле таковыми не являются. Теоретически теневая фея может даже сменить племя на другое, если будет определённое время восхищаться и походить на представителей этого племени. Большинство изменений не так заметны, но есть истории, которые намекают на подобную возможность.
Есть два способа получить свидетельства этой изменчивости: из рассказов и с помощью прямых наблюдений. Один из рассказов связан с любопытным случаем, когда к правнучке женщины, у которой был любовник-фир, пришёл браг, назвавший то же имя, которое старшая женщина записала в своём дневнике перед смертью. Когда девушка, которая немного знала о теневых феях из того дневника, спросила существо о том, почему оно пришло, то оно сказало, что ищет Фиону, прабабушку девушки. Хотя создание не объяснило, что за дела у него были со старшей женщиной, девушка заметила лёгкую печаль в его поведении, когда она объяснила, что Фиона умерла около тридцати лет назад. Однако, похоже, что существо увидело в девушке что-то от своей бывшей любовницы, потому что он навещал её ещё несколько лет после. Из записей девушки было непонятно, что же повлекло за собой такое внезапное изменение племени, но, по всей видимости, фира поймали и заставили быть рабом какие-то злые существа, от которых он не смог убежать. Десятилетия рабства привили ему уважение к порядку и тяжёлой работе, но также притупили доброту в его душе и сделали его более корыстным.
Также встречались записи о случаях, когда физические изменения происходили быстро, в ответ на какое-то событие. Я нашла наиболее интересный случай в записях моего дяди, который присутствовал при уничтожении солнечным светом танцора. Когда солнечные лучи растворили лицо феи, его подруга, которой солнце не касалось, закричала и протянула к нему свои руки. В этот же момент она получила такие же огромные волдыри на руках и лице, а её обожжённые скулы стали кровавым свидетельством её горя. Такой она и оставалась годами, согласно записям моего дядюшки, пока он больше не перестал видеться с ней. Никто не знает, что с ней случилось, но позже её имя всплыло в его заметках, где он указывал, что теперь она была супругой гремлина. Такие изменения формы могут объяснить, почему определённые имена так популярны среди теневых фей. Предположительно, некоторые действительно изменяют имена, которыми открыто пользуются, когда обнаруживают, что их форма полностью изменилась, но другие могут и не утруждать себя этим. Это также объясняет существование явно уникальных теневых фей, у которых есть лишь слабое сходство с тем или другим племенем, но которые обладают собственными особенными чертами – например, герой-альвен с крыльями птицы и волосами цвета серебряного пламени.
Похоже, что легендарные Арак появляются каждую тысячу лет или около того – это уникальные существа, которые, кажется, обладают собственным племенем. Некоторые необъяснимым образом разделяют силы своих предков, а способности других даже напоминают силы исчезнувших героев прошлых лет.
Стоит задаться вопросом о том, являются ли такие изменения осознанной частью природы теневых фей, или же они случаются спонтанно. Логика подсказывает, что последнее более верно, поскольку причудливая природа некоторых фей заставляет их постоянно изменять свою естественную форму. Разумеется, некоторые могут так делать, но обычно такие эффекты временны. Нет, целенаправленное исследование доказывает, что существует автоматический переход, который заставляет физическое тело выглядеть более соответственно внутреннему духу феи. Хотя большинство фей могут легко принимать другие формы, чтобы ввести смертных в заблуждение, их истинные формы не лгут. Каким-то образом, который мы, смертные, не до конца понимаем, физическая форма фей отображает её истинный духовный портрет. Фея, чья истинная форма напоминает паури, соответствует паури в действиях, мыслях и поступках, даже если она «родилась» портуном.
Такое положение вещей порождает вопрос о том, являются ли в действительности все теневые феи одним и тем же видом существ. На самом деле, так может показаться, потому что одно племя может физически трансформироваться в другое с течением времени, просто приняв соответствующее мировоззрение и манеру поведения. Тот факт, что феи, по-видимому, надевают физическое тело так же, как мы бы при рождении надели новое платье, возможно, подтверждает это суждение. Я не знаю, как далеко оно может зайти. Может ли фея снять своё «тело» и надеть новое в любое время, а не только в случае смерти и перерождения? Предположительно, нет, поскольку такие изменения, похоже, происходят постепенно. И всё же это «одеяние» постоянно дошивают, пока носят.
Эта гипотеза также может помочь объяснить, почему может показаться, что существует так много племён. Есть бесчисленное количество вариаций, и многие чем-то похожи друг на друга. Возможно, схожести появляются из-за неполных превращений и вообще не разделяют племена, что может также объяснить, почему некоторые теневые феи большую часть времени проводят в изменённой форме. Возможно, они претерпевают изменения, которые не хотят открывать чужим глазам. В Благом и Неблагом Дворе такие способы скрывать свою истинную натуру, возможно, неэффективны, но вне проявления столь высокой магии другие феи (и смертные, которые в курсе) вполне могли бы признавать их использование.
Такие изменения также могут объяснить, почему феи в целом равнодушно относятся к судьбе исчезнувших фей. Если только они не узнают об уничтожении феи (а Арак, похоже, всегда узнают о подобных событиях), феи, по-видимому, не слишком переживают, когда теряют связь с хорошими приятелями. Возможно, это потому, что они знают, что их друзья всё ещё живы. Неважно – умерли они и скоро получат новое тело, или же каким-нибудь образом изменили свои взгляды и оболочки. В любом случае, друг изменился, и больше не может быть тем существом, что был когда-то. Так что Арак не пытаются искать своих потерянных друзей. Тот, кто всё ещё склонен дружить с конкретной феей, вероятно, будет дружить с ней и тогда, когда они обе получат новые формы. Тех, кто слишком сильно изменился, больше заботят их новые компаньоны, а старым лучше в любом случае порвать с ними.
Могут ли способности фей изменяться вместе с их формой? Весьма вероятно, потому что способности тоже являются отражением истинной природы существа. Смертным трудно понять такое превращение в существо совершенно другого рода. Могу ли я стать птицей, просто пытаясь летать? Едва ли. А вот фея может. Или, ещё лучше, она может стать птицеподобным существом, похожим на человека, и её голос будет прекраснее, чем голос соловья.
Таким образом исключительная изменчивость фей предполагает элементарную стабильность – под всеми формами скрывается то же самое существо. Эту теорию поддерживает также уязвимость всех фей, независимо от их племён или способностей, к определённым путям их уничтожения. Также у всех фей есть несколько других качеств. Все они могут видеть лучше людей при лунном свете, свете звёзд и другом тусклом освещении, а все теневые феи могут видеть в абсолютной темноте. Возможно, эта небольшая разница – эффект темноты, которая порождает душу теневой феи, поскольку эта разница невелика.
Однако, если все феи по сути – одно и то же, почему же определённая способность появляется у одной, а не у другой? Здесь я передаю слово моей сестре, которая исследует конкретные экстраординарные способности и возможности фей.
Глава 3: Экстраординарные способности
Я полагаю, что название этой главы менее чем оригинально, учитывая, что все способности фей кажутся неординарными тем, у кого их нет – то есть, таким же смертным, как мы. И всё же в данном случае я использую этот термин, чтобы отделить способности, обычные для всех Арак, такие как бессмертие, от тех, которыми владеют только определённые племена и индивидуумы. Моя сестра Лори подробно описала значимые, но обыкновенные способности этих существ в предыдущей главе, а теперь пришёл мой черёд перечислить другие способности, которые приписывают феям в целом и теневым феям в особенности.
Не все способности, которые я буду обсуждать – подтверждённые силы фей, потому что подтвердить их может быть очень сложно. Некоторые из них – просто теории, которые были выдвинуты, чтобы объяснить определённые результаты, а другие являются необходимой основой для подтверждённых способностей. Однако мы с Лори, как всегда, использовали любую возможность, чтобы подкрепить наши материалы доказательствами, а там, где это сделать было невозможно, мы привели источники и причины своих выводов. Мы будем рады, если любой читатель сможет привести доказательства, которые поддерживают или опровергают наши теории, потому что мы, как учёные, больше всего ценим возможность расширить наши горизонты и усилить способности к логическим выводам. У нас, смертных, есть так мало времени на то, чтобы отточить свой ум, что мы просто обязаны по возможности объединять усилия со многими другими представителями нашего вида (и не только нашего), чтобы найти истину. Хотя меня часто отчитывают за те опасности, в которые я влипаю из-за моего неуёмного любопытства, поиск знаний – это достойная цель, из-за неё стоит чуточку рискнуть. Если не будет знаний, то как мы сможем понять других существ, чтобы защитить себя от зловредных влияний и оказать поддержку силам добра в мире?
Но довольно уже моей болтовни – давайте переходить к способностям и при удобном случае обсуждать их. Первые несколько способностей, представленных в этой главе, на самом деле свойственны практически всем феям. Однако их проявление меняется от племени к племени, так что их нельзя называть «всеобщими» в столь обширном понимании, как, например, бессмертие.
Подменыши
Все феи, независимо от племени, могут создавать подменышей, и делают это с возмутительной частотой – даже те существа, которых можно назвать в целом доброжелательными. Смертные обычно считают преступлением превращение людей, наполненных жизнью, в простые автоматы без чувств и собственных мыслей, но феи так не считают. С точки зрения Арак, создание подменышей (или «дарование превосходства», как они это называют) – это дар, и упомянутые смертные должны ценить его. Большинство фей приходят в замешательство, сталкиваясь с яростью или горем других смертных по поводу такого превращения, но они предпочитают не обращать внимания на подобную реакцию, как на недальновидность низших существ. В конце концов, получатель дара не жалуется. Конечно, у получателя больше нет воли, чтобы выразить жалобу или даже злиться, но такие детали ничего не значат для Арак.
В действительности мы, смертные, можем не понимать перспектив человека, которому будут дарованы века существования. И всё же в какой-то мере нам придётся жить без ограничений своего восприятия, и этим оправдано общее отвращение к практике создания подменышей, с которым представители нашей расы обычно относятся к процессу.
Зачем создаются подменыши?
Арак создают подменышей по многим причинам, но вне зависимости от своей выгоды они всегда считают, что оказывают смертному услугу, защищая его лучшие навыки от разрушительного воздействия времени, болезней и смерти. Некоторые хотят целенаправленно контролировать получившихся существ и использовать их в своих целях, другие рады поделиться ими с прочими в фейском сообществе. Примером может служить случай виртуозной мастерицы игры на клавесине, история которой подробно изложена в следующей главе. Однако во многих случаях подменышей создают в военных целях. Все отряды солдат-подменышей обычно создаются для сражений в битвах, в которых сами Арак не осмеливаются воевать из-за страха нарушить Закон Арак, который гласит, что ни одна теневая фея не смеет убить другую.