Толик подошел к краю вышки. Железный Человек спокойно стоял рядом.
«Сейчас ты перестанешь улыбаться своей дурацкой железной улыбкой», - подумал Толик и прыгнул.
Трос, на котором висел парашют, натянулся. Толика дернуло, и он плавно стал спускаться на землю.
Но Железный Человек не стал колебаться. Спокойно и хладнокровно, словно делал это каждый день, он шагнул вперед и полетел вниз вслед за Толиком. Он летел вниз с высоты в пятьдесят метров, летел без парашюта, и на губах его замерла все та же улыбка. Воистину он был Железным Человеком.
Ноги Толика коснулись земли. Он упал на бок и, втянув голову в плечи, замер, ожидая, что сейчас на него обрушится Железный Человек. И тут же раздался скрежет. Затем все смолкло.
Толик поднял голову и увидел Железного Человека. Тот болтался головой вниз в полуметре от земли. Нога его запуталась в каком-то тросе, свисающем с вышки. Железный Человек тихо раскачивался, улыбаясь.
Толик вскочил на ноги и сбросил лямки. Железный Человек изогнулся, дотянулся до петли, в которой запуталась его нога. Но даже его железным рукам оказалось не по силам распутать петлю. Она затянулась намертво. Толик был свободен.
Не слишком даже торопясь, Толик пошел прочь от вышки. Железный Человек беспокойно заворочался в петле.
- Я должен быть рядом, - сказал он.
- Пожалуйста, - ответил Толик. - Иди сюда. Я же тебя не держу.
- Меня держит трос.
- А я тут при чем? - усмехнулся Толик.
- Ты можешь отпустить трос до земли. Для этого нужно подняться на вышку.
- А я не хочу отпускать трос!
- Ты можешь делать все, что хочешь.
- Вот я и хочу, чтобы ты повисел тут, а не шпионил за мной.
- Тогда я не смогу быть рядом.
- А ты мне и не нужен, - сказал Толик и зашагал прочь.
Железный Человек неистово завертелся. Его железные пальцы скрежетали о трос, но ничего не могли поделать. На какую-то секунду Толику даже стало его жалко, потому что все это он проделывал молча, не ругаясь и не плача. Но освобождать Железного Человека Толик и не подумал. Иначе он, и Мишка, и Майда навсегда могли остаться в этом мире.
Толик уходил все дальше. И вдруг он услышал, как Железный Человек сказал своим обычным голосом:
- Пожалуйста…
Толик остановился как вкопанный. Уже во второй раз за этот день Железный Человек произнес нормальное человеческое слово. Может быть, не такие уж железные мозги у этого Балбеса? Может быть, с ним стоило попробовать договориться?
- Я тебя освобожу, если ты скажешь, где человек и собака, - крикнул Толик.
- Это не разрешается.
- А висеть вниз головой тебе разрешается?
- Нет.
- Вот и выбирай, что тебе больше не разрешается.
Со стороны вышки послышался какой-то скрип. Железный Человек думал своими железными мозгами. Он выбрал, что ему больше не разрешается.
- Человек и собака в доме у воды. Двадцатый этаж, - сказал он наконец.
- Он жив?
- Это противоречиво, - сказал Железный Человек. - Я должен был ответить на один вопрос.
- Ну и виси тогда тут, а я пойду.
- Это противоречиво, - повторил Железный Человек. - Я должен быть освобожден, если отвечу на вопрос, где находятся человек и собака. Я ответил. Ты должен отпустить трос.
Толик понял, что Железный Человек больше ничего не скажет. И еще понял он, что ему как-то не хочется обманывать. За свою короткую жизнь Толик уже успел достаточно налгать. И кроме того, если говорить честно, Железный Человек был немного жалок. Ведь он не был виноват, что мальчик заставил его шпионить. Мальчик мог сделать и не такое со своими спичками.
И Толик, поднявшись на вышку, отпустил трос.
Железный Человек быстро развязал петлю. Он не удивился и не обрадовался. Он спокойно поднялся на ноги и встал рядом с Толиком.
- Тебе больно было? - спросил Толик.
- Я - робот. Мне не бывает больно.
- А вот мне бывает. Еще и как, - вздохнул Толик.
Железный Человек промолчал.
- Скажи, что находится за Чертой? - попросил Толик.
- Не знаю.
- Совести у тебя нет! - сказал Толик.
- Я - робот. У меня не бывает совести.
Толик посмотрел на его улыбающийся неподвижный рот, на большие глаза, которые ничего не выражали, и подумал, что все-таки зря он освободил этого Балбеса.
23.
День уже клонился к вечеру, когда Толик и Железный Человек вышли к берегу моря.
Это было очень тихое и грустное море.
У самого берега высовывали из воды свои головы тихие рыбы и смотрели на Толика грустными глазами. Тут же на песке были разложены красивые лакированные удочки. Их было очень много - с золотыми и серебряными крючками. Рядом с каждой удочкой стояли золотые банки, в которых ползали ленивые червяки.
Толик машинально взял одну удочку. И тотчас же из банки выскочил червяк и сам нацепился на крючок. Толик не удивился. Он уже привык к тому, что здесь все делается без малейших усилий.
Толик забросил удочку, и в то же мгновение у него клюнуло. Впрочем, даже нельзя сказать - клюнуло, потому что Толик даже не почувствовал поклевки. Просто одна из рыбин подплыла к крючку, аккуратно проглотила его и спокойно улеглась кверху брюхом, ожидая, когда ее вытащат.
Толик подтянул рыбу к берегу. Она была большая, килограмма на три, но совершенно не сопротивлялась. Она даже помогала Толику плавниками, как будто считала, что ее тащат слишком медленно.
Толик снял рыбу с крючка и швырнул обратно в море. Рыба удивленно взглянула на Толика из-под воды. Она стояла у самого берега и виляла хвостом, словно раздумывала, не совершила ли она какой-нибудь ошибки. Затем она медленно отплыла от берега метра на четыре и остановилась.
Толик подумал, что это какая-то больная рыба, и снова закинул удочку. Но и вторая рыба вела себя точно так же. Ловить было неинтересно.
- Почему эти рыбы как дохлые? - спросил Толик.
- Непонятно.
- Ну, как мертвые.
- Непонятно.
- Ну почему они не сопротивляются?
- Это удобно, - сказал Железный Человек. - Не нужно двигать руками. Не нужно затрачивать энергию. Это экономично.
- «Экономично, экономично»! - передразнил Толик. - Помереть тут у вас можно со скуки.
- Непонятно, - сказал Железный Человек. - Ты говоришь: дохлые, мертвые, помереть. Что значит дохлые, мертвые, помереть?
- Помереть? Это значит: раз - и нету.
- Чего нету?
- Меня нету.
- Это не разрешается.
- Попробуй не разреши! - возмутился Толик. - Возьму вот и помру. Это лучше, чем у вас жить!
- Ты должен быть здесь. Я - рядом.
- Слушать мне тебя тошно, - сказал Толик. - Идиот ты железный, вот кто.
- Я - Балбес, - поправил Железный Человек.
Толик махнул рукой и зашагал прочь по берегу. Железный Человек двинулся за ним.
Берег повсюду был песчаный, гладкий, как будто его разгладили утюгом. Песок не проваливался под ногами. Идти было очень легко. Очевидно, это тоже было «экономично».
Толик вглядывался в морскую даль, но нигде не видел никакой Черты. Отсюда, с низкого берега, не было видно даже того, что удалось разглядеть с вышки: того места, где кончалось море и начиналось ничего. Обыкновенное солнце, приближаясь к обыкновенному горизонту, готовилось утонуть в море.
Минут через пятнадцать ходьбы вдоль бесконечного ряда удочек, разложенных на берегу, Толик подошел к небольшому прогулочному катеру. Это был очень красивый катер, выкрашенный голубой и красной краской. Он стоял, приткнувшись к берегу носом.
Но едва Толик подошел поближе, катер развернулся носом в море и мотор его заработал. Видно, катеру очень хотелось, чтобы Толик на нем прокатился.
Лучшего случая нельзя было выдумать.
Толик прыгнул в катер. Железный Человек молча шагнул за ним. Очевидно, пока еще Толик не совершил ничего такого, что не разрешается.
Толик взялся за штурвал, и катер сразу двинулся с места.
Тихие рыбы высунулись из воды и закивали головами, словно провожая Толика.
Толик направил катер в море к горизонту, держа курс прямо на заходящее солнце. Железный Человек стоял совершенно спокойно. Он даже не сел. Наверное, он просто не умел сидеть. Ему это было не нужно. Он не знал усталости.
Катер шел очень ровно, не вздрагивая на мелких волнах. Волны расступались перед ним. Управлять было легко. Толик даже попробовал бросить штурвал. Но катер все равно шел ровно, как по ниточке.
Берег быстро удалялся.
Толик, закусив губы, вел катер, каждую минуту ожидая, что Железный Человек ему помешает. Ведь он приближался к какой-то Черте, к которой нельзя было приближаться на два километра. За этой Чертой можно было увидеть что-то такое, о чем не знал даже Железный Человек. Может быть, там страшное… Но сейчас Толику было все равно. Он не боялся мальчика с голубыми глазами, ему надоели движущиеся дорожки и тихие рыбы. Он хотел вернуться к папе и маме. Он хотел снова учиться в школе. Он даже готов был каждый день получать подзатыльники от Чичи, лишь бы выбраться из этого странного и ленивого мира. И он думал о том, что даже если сейчас увидит выход, то все же придется вернуться, чтобы выручить Мишку.
Железный Человек шевельнулся.
- Через восемьсот метров поворот, - сказал он.
- Куда поворот?
- К берегу. Нельзя приближаться на два километра.
- Я поверну, - сказал Толик и еще крепче сжал штурвал.
Катер несся по спокойному морю. И впереди был отступающий горизонт, и было солнце, уже окунувшее краешек в воду.
- Четыреста метров, - спокойно сказал Железный Человек.
Толик застыл у штурвала, глядя вперед. Там ничего не было, кроме воды.
- Двести метров.
Толик не обернулся.
- Сто метров.
Толик вцепился в штурвал так, что побелели пальцы.
- Ноль метров. Поворот.
Толик втянул голову в плечи, но не повернул штурвал. Катер продолжал идти прямо.
- Поворот. Поворот. Поворот, - несколько раз повторил Железный Человек.
Не обращая на него внимания, Толик пристально вглядывался вперед. Там ничего не было, кроме воды и большого солнца, уже наполовину перерезанного линией горизонта. На одну секунду Толику показалось, что вода впереди начинает как бы вспухать, образуя линию. Но может быть, это были волны?
Железный Человек подошел к Толику и положил свои руки поверх его рук, выворачивая штурвал. Катер стал заворачивать. Толик сопротивлялся изо всех сил. Но он ничего не мог поделать. Железный Человек был сильнее.
- Больно! - закричал Толик. - Отпусти руки! Мне больно!
Неожиданно Железный Человек убрал руки.
Толик снова вывел катер на прежний курс.
Железный Человек опять взялся за штурвал. Но теперь Толик, не дожидаясь, пока ему действительно станет больно, закричал еще громче:
- Больно! Ой, больно!
Железный Человек снял руки со штурвала и отступил. Казалось, он находился в нерешительности. В это время как будто внутри Железного Человека послышался голос:
- Немедленно поворачивай обратно!
Голос был очень похож на голос мальчика с голубыми глазами.
Толик вздрогнул, но все же не свернул с курса. Катер по-прежнему несся прямо на заходящее солнце.
- Повернуть невозможно, - спокойно ответил Железный Человек. - Он не убирает руки.
- Оторви руки от штурвала. Бери управление!
- Это противоречиво, - сказал Железный Человек. - Мне приказано не причинять боли. Я не могу оторвать руки, не причиняя боли.
Голос мальчика взвизгнул и умолк. Железный Человек замер на корме, глядя на Толика.
А Толик смотрел вперед. Он видел, что вода впереди вспухает все больше. Катер прошел еще несколько метров. И вдруг перед самым носом катера, словно кнутом, хлестнуло по воде что-то яркое. По морю протянулась ослепительная оранжевая полоса, и за ней Толик увидел конец моря. Но дальше было совсем не ничего. Там был город.
Толик увидел знакомые улицы и дома. Они были близко. Они были сразу за концом моря, как будто возникли из моря. Толик увидел проспект и машины, которые спокойно катились по нему, увидел людей и булочную, и парк, над которым на мачтах развевались разноцветные флаги.
И еще он увидел кусочек своего дома, который выглядывал из-за соседнего дома, повыше.
Толик жадно вглядывался в знакомые очертания и не замечал, что катер уже не идет вперед, что он неподвижно застыл в оранжевой черте. Толик замахал руками и отчаянно закричал:
- Мама, я здесь! Мама, это я, Толик!
Но никто из пешеходов на улице даже не обернулся на его крик.
И тут же катер дал задний ход. Он медленно сошел с Черты, и все исчезло. Все быстрее и быстрее катер шел к берегу кормой вперед, а там, где последний краешек солнца уходил за горизонт, уже ничего не было, кроме воды. Город исчез, словно растаял.
Навстречу катеру, вздымая буруны, мчался белоснежный теплоход.
Теплоход быстро приблизился, и катер сам собой остановился, и Толик увидел мальчика.
Мальчик стоял на капитанском мостике. Он был в форме капитана дальнего плавания. Губы его кривила злая усмешка.
- Ты хотел убежать?
Толик молчал, стараясь справиться с волнением. Ведь он только что был так близко от дома. Но мальчику нельзя этого показывать. Он может заставить его забыть папу и маму.
- Отвечай, когда тебя спрашивают!
- Я просто катался.
- Разве тебе Балбес не говорил, что пора поворачивать?
- Он говорил. Он мне даже руки выкручивал. А я не люблю, когда мне руки выкручивают. Я нарочно не послушался. Тебе бы, наверное, тоже обидно было, если руки выкручивать.
Мальчик нахмурился.
- Я тебе говорил, что нельзя причинять ему боль, - обратился он к Железному Человеку.
- Я его сразу отпустил, - отозвался Железный Человек.
- Если бы он не выкручивал руки, я бы сам повернул, - сказал Толик. - А так я нарочно не поворачивал. Из вредности.
Лицо мальчика слегка прояснилось.
- Я знаю, что мы с тобой подружимся, - сказал он. - Я очень люблю вредных людей. Я сам вредный! Я вреднее всех на свете! Ты уже готов к тому, чтобы стать моим другом?
- Еще немножко. Еще два денька, - попросил Толик. - Я ловил сегодня рыбу, и мне понравилось. Но ты очень великий человек. Мне нужно привыкнуть.
- Я - волшебник! - с гордостью сказал мальчик. - А ты - вредная жадина. И ты мне нравишься. Только помни, что никто не может со мной бороться. Мне не нужно было выходить из дома, чтобы вернуть твой катер. Ты видел, что он сам поехал назад.
Внезапно мальчик нахмурился, словно вспомнил что-то, и подозрительно посмотрел на Толика.
- Ты видел там что-нибудь? - спросил он, кивая головой на море.
- А чего там видеть? - удивился Толик. - Вода, и все.
- И Черту не видел?
- Какая Черта?
- Никакая, - ответил мальчик. - Это я пошутил. Я очень добрый. Я с тобой шучу, хотя мне ничего не стоит превратить тебя в червяка. Я жду тебя через два дня. Балбес покажет тебе дорогу. Через два дня мы станем друзьями. Я отдам тебе дворец и все магазины.
Белоснежный теплоход, быстро набирая скорость, пошел к берегу. И в ту же секунду заработал мотор катера. Толик не трогал штурвал. Сейчас ему было просто противно прикасаться к штурвалу. Но катер сам знал, что ему нужно делать. Он плыл к тому месту, от которого отчалил.
Выйдя из катера, Толик повалился на песок. Перед глазами у него все еще стояла оранжевая Черта, а за ней - знакомые улицы и кусочек дома, в котором он когда-то жил. Перед Толиком появлялись и исчезали знакомые лица: мамы, папы, Анны Гавриловны, толстого доктора, который сейчас казался просто чудесным человеком, Лени Травина, который так хорошо играет на скрипке, и многих, многих других. Все это были лучшие в мире люди. Жить без них оказалось невозможным.
Размышления Толика прервал безучастный голос Железного Человека.
- Пора спать.
- Я не буду спать! - сердито сказал Толик. - Отстань!
- Ты можешь делать все, что хочешь.
- А ты когда-нибудь делаешь, что хочешь?
- Я выполняю приказания.
- И тебе никогда ничего не хочется? Например, стать человеком?
- Я - робот. Так приказал Волшебник.
- Ты просто ябедник, - с обидой сказал Толик. - Ты… ты подхалим, вот ты кто!
- Непонятно.
- Замолчи лучше! - сказал Толик и швырнул в Железного Человека горсть песку. Тот не шелохнулся. На лице его сияла безмятежная железная улыбка.
- Он убьет Мишку, - сказал Толик скорее себе, чем Железному Человеку. - Или превратит его в червяка. Ты понимаешь это?
- Дохлые, мертвые, помереть… - бесстрастно сказал Железный Человек. - Понятно. Человек и собака: раз - и нету.
- Вот тебя бы: раз - и нету! - возмутился Толик. - А мне он друг. Он, а не твой дурацкий волшебник! Его нужно спасти. И ты мог бы мне помочь. Ты же просил меня помочь, когда висел как сосулька. Ты даже сказал «пожалуйста»…
- Слово «пожалуйста» необходимо при разговоре с человеком.
- Вот и я прошу тебя как человека: пожалуйста, помоги освободить Мишку. Ведь тебе все равно. Ты железный, тебе ничего не будет.
- Это не разрешается.
- Тогда молчи! - крикнул Толик. - Шпион железный! Не могу я с тобой разговаривать. У меня от тебя голова разболелась.
При слове «разболелась» Железный Человек слегка шевельнулся. У Железных Людей это является признаком крайнего волнения.
- Тебе нельзя причинять боли. Я не причиняю тебе боли.
- Причиняешь, - сказал Толик, и вдруг неожиданная догадка мелькнула у него в голове. Толик вспомнил, как при слове «больно» Железный Человек отпустил его руки. - Причиняешь, - повторил Толик. - Ты даже не хочешь сказать, где человек и собака. Мне от этого очень больно.
- Это не разрешается. Но от этого не может быть больно.
- Еще и как может, - сказал Толик. - Мне очень даже больно.
- Человек и собака в доме у воды. Двадцатый этаж.
- Это я знаю. А где дом у воды?
- Это не разрешается.
- Мне больно!
- Там, - сказал Железный Человек, показывая рукой вдоль берега.
Толик взглянул в ту сторону и увидел едва различимое в сумерках белое пятнышко на берегу.
- Ты молодец! - радостно сказал Толик. - Ты очень хороший. Ты не такой уж глупый. Ты мне очень нравишься.
- Непонятно.
- Ты… ты экономичный! - выпалил Толик.
И снова при последних словах Толика Железный Человек слегка шевельнулся, что означало, очевидно, великое удовольствие. Видно, он был не такой уж железный, каким казался с первого взгляда. Видно, и у него могли быть свои железные радости.
А Толик с замиранием сердца следил за роботом и чувствовал, что сейчас он сделал великое открытие.
24.
Мишка стоял у окна и смотрел, как большое красное солнце уходило за горизонт. Вернее, оно уходило за край моря. Еще вчера Мишка разглядел с высоты двадцатого этажа, что у этого странного моря есть край. Море кончалось каким-то обрывом. За краем обрыва было ничего. Не вода, не воздух, не небо, не звезды, а просто - ничего. В это ничего и скрывалось солнце. Даже не скрывалось, а становилось все меньше и меньше, будто таяло.
Уже прошло больше двух суток с тех пор, как часы на стене начали отстукивать время.
Сквозь открытое окно снаружи не доносилось ни звука.
Ничто не шевелилось внизу на песчаном пляже. Даже волны были какие-то игрушечные и замирали, едва подойдя к берегу.
Далеко в море Мишка видел крошечное белое пятнышко. Там плавал теплоход, на котором катался мальчик с голубыми глазами. Сегодня утром Мишка видел из окна, как мальчик ловил рыбу. За пять минут он наловил целую гору рыбы и ушел, оставив ее лежать на берегу. Рыба лежала у самой воды, но ни одна из рыбин не шевелилась и не делала попытки скатиться в море. Похоже было, что мальчик наловил дохлой рыбы.
Глядя на пустынное море и пустынный берег, Мишка думал о том, что, наверное, где-то сейчас вот так же стоит у окна и смотрит вниз Толик. И ему, как и Мишке, никогда не выбраться из этой страны. Сначала Мишка злился на Толика. Ведь из-за него случилась вся эта история, которая неизвестно чем кончится. Но потом Мишка подумал, что они с Толиком остались теперь совсем одни и им никак не следует злиться друг на друга. Мишка очень хотел выбраться отсюда и помочь выбраться Толику, Но за окном был пустынный пляж, да и до него было метров шестьдесят. Не прыгать же с такой высоты.
Белоснежный теплоход, поднимая волны, которые, между прочим, тут же успокаивались, подходил к берегу. Мишка отошел от окна. Ему не хотелось видеть мальчика даже издали.
Но это не помогло. Минут через пять отворилась дверь и в комнату вошел мальчик. Майда присела и приготовилась прыгнуть. Она прыгала всегда с таким видом, словно хотела перегрызть мальчику горло. Даже наталкиваясь на невидимую преграду, она не успокаивалась. Было непонятно, почему она так ненавидит мальчика. Ведь он не сделал ей ничего плохого. Он просто не обращал на нее внимания.
Мишка взял Майду за ошейник и почувствовал, что она дрожит от злости.
- Ну, ты еще не передумал? - спросил мальчик.
Мишка ничего не ответил.
- Слушай, Мишка, - продолжал мальчик. - Я сегодня добрый. Я сегодня щедрый. Я все равно превращу тебя во что-нибудь, но это будет завтра. А сейчас ответь мне: неужели тебе так трудно попросить прощения?
- Ты отпустишь меня с Толиком, если я попрошу прощения?
- Толик оказался очень вредным человеком. Он мне теперь нравится еще больше. Он ловил рыбу и катался на катере. Ему очень понравилось. Правда, он чуть не добрался до Черты… Но это вышло случайно. И он ничего не заметил. Он уже наполовину стал моим другом.
- Плевал я на твою Черту!
Мальчик засмеялся:
- Нет, ты не плевал. Ты даже не знаешь, что это такое. Ты и сам бы поплыл к Черте, если бы я отпустил тебя. Если подойти к Черте на закате, можно увидеть город. Если подойти к Черте с рассветом, то можно уйти. Это единственный путь, потому что на рассвете кончается вчерашний день и начинается сегодняшний. Теперь ты все знаешь. И теперь ты не уйдешь отсюда, даже если попросишь прощения.
У Мишки похолодели руки и ноги. Он с ненавистью взглянул на мальчика. Никогда и никого так не ненавидел Мишка за всю свою жизнь. Если бы он мог, то бросился бы на него, как Майда, и хотя бы раз двинул бы его кулаком, прежде чем превратиться в червяка. Но мальчик был надежно защищен от его ударов. Он спокойно смотрел на Мишку. И на лице его сейчас действительно не было никакой злости. Он выглядел так, будто пришел посоветоваться с Мишкой, во что бы лучше его превратить. И это было обиднее всего. И Мишка не смог сдержать обиды.
- Слушай, ты - волшебник? - спросил Мишка.
- Наконец-то ты это понял. Я - великий волшебник! Но тебе уже ничто не поможет. Впрочем, за эти слова я могу тебя пощадить. Ты останешься человеком. Но ты никогда не выйдешь из этой комнаты. Если, конечно, не захочешь прыгать с двадцатого этажа.
Мальчик засмеялся. Но Мишка продолжал, не обращая внимания на его слова:
- Ты - самый великий? Ты можешь сделать все что угодно? Тебе стоит только пожелать?
- Правильно! - Мальчик гордо выпятил грудь. - Ты начинаешь исправляться. Я - самый великий! Я - волшебник!
Мишка посмотрел на мальчика в лицо и засмеялся.
- Тогда почему же ты выпрашиваешь у Толика дружбу? Ты просишь, как нищий. Ты хочешь дружить без спичек? Но разве с тобой будет кто-нибудь дружить? Ты можешь только заставить. Ты не великий волшебник, а великий нищий.
Мальчик вздрогнул, и глаза его засветились холодным и злым огнем.
- Я превращу тебя в червя! - завизжал он.
- Ты сам в него давно превратился! - ответил Мишка.
- Осталось восемнадцать часов! - От злости мальчик не мог стоять спокойно. Он извивался так, будто его стегали кнутом. - Восемнадцать! Восемнадцать! - орал он, пятясь к двери, словно боялся Мишки.
Дверь сама открылась и сама захлопнулась за мальчиком.
Мишка посмотрел на часы. Оставалось семнадцать часов и пятьдесят восемь минут.
25.
Когда Толик проснулся, было совсем темно. На темном небе ярко светили звезды. Одна звездочка, самая яркая, быстро бежала по небу. «Спутник, - подумал Толик. - Значит, я уже дома и мне снится сон. Я ведь часто видел дома во сне спутников».
Толик приподнялся на локте. Рука его ощутила холод песка. Совсем рядом с еле слышным шелестом накатывались на берег мелкие волны. Прямо перед Толиком застыла неподвижно высокая фигура Железного Человека.
Толик снова взглянул на небо. Спутника уже не было. Он прочертил среди звезд свой путь и ушел. Скоро он выйдет на дневную сторону Земли и увидит города, в которых живут люди. Наверное, над спутником не властен вчерашний день, если его можно видеть в этом странном и ненавистном мире.
Толик поднялся на ноги. Далеко, у самого берега, мерцала яркая звезда. Скорее даже не звезда, а светлое пятно. Там был дом, в котором находился человек, собака и мальчик с голубыми глазами.
Внезапно Толик почувствовал, что он больше не может оставаться один. Он должен увидеть Мишку. Он пройдет туда прямо сейчас, ночью. Может быть, они вдвоем, как раньше, и придумают что-нибудь. И наплевать ему на мальчика и все его коробки, потому что дальше так жить невозможно.
- Я иду к дому на берегу, - сообщил Толик.
- Это не разрешается, - сказал Железный Человек.
- Нет, разрешается. Ты слышал, как Волшебник сказал: «Балбес покажет тебе дорогу»?
- Ты уже готов к тому, чтобы стать другом Волшебника?
- А ты сам-то знаешь, что такое друг?
- Друг делает подарки: дворец и магазины.
- Нет, - сказал Толик, - друг - это… это… - Толик запнулся и растерянно замолчал. Он не мог объяснить, что такое друг. Раньше он никогда не задумывался над этим. Они с Мишкой ходили вместе и сидели на одной парте. Этого было достаточно, чтобы их считали друзьями. Мишка заступался за Толика, а Толик тоже… тоже… чего-то там делал для Мишки. Сейчас даже не вспомнить что. И лучше даже не вспоминать, потому что в голову лезут не очень приятные воспоминания.
- Друг - это когда спасает от чего-нибудь или помогает… - сказал наконец Толик. - Друг - это Мишка.
Но Железный Человек не понял его.
- Ты готов получить подарки: дворец и магазины?
- Да, да, - ответил Толик, - готов. Идем скорее.
Железный Человек, ни слова не говоря, пошел вслед за Толиком.
Они долго шли по скрипучему песку. Толик то и дело спотыкался об удочки, аккуратно разложенные по всему берегу. Идти было тяжело, а светлое пятно почти не приближалось. Толик очень устал. Он оглядывался на Железного Человека и, пожалуй, впервые за все время позавидовал ему.
Наконец вдали начали вырисовываться контуры дома с ярко освещенными окнами. Дом был громадный, и окон было очень много. Толик еще долго шел до этого дома, а когда подошел и встал рядом, то почувствовал себя совсем крохотным.
Где-то в этой громаде жили сейчас Мишка и Майда и спал мальчик с голубыми глазами. Нужно было как-то найти Мишку и не разбудить мальчика, потому что тогда всем будет плохо, может быть, даже Железному Человеку.
- Волшебника нельзя беспокоить во время сна, - сказал Железный Человек.
Толик чуть не подскочил на месте от радости. Он и сам боялся, что мальчик проснется и подарит ему дворец и магазины.
- Конечно, мы не станем его будить, - прошептал Толик. - Пускай спит на здоровье. Это экономично.
Железный Человек слегка шевельнулся, и Толику показалось, что если бы не железные губы, то робот улыбнулся бы еще шире.
Задрав голову, Толик несколько раз обошел вокруг дома. Он не увидел ни одного темного окна. Во всех окнах двадцатого этажа горел свет. Толик попробовал вызвать Мишку старым, испытанным способом. Он набрал мелких камней и стал швырять их во все окна по очереди. Железный Человек следовал за ним по пятам, но ничего не говорил. Очевидно, это не запрещалось. Или, быть может, мальчик просто не догадался запретить это.
Скоро у Толика заныла рука, но он так ничего и не добился. Ему не удавалось докинуть камень даже до десятого этажа.
Небо стало чуть-чуть светлеть. Толик с ужасом подумал, что скоро начнется рассвет и проснется мальчик, и тогда ничего уже нельзя будет сделать. Но надо сказать, что Толик даже не подумал уйти. Он в двадцатый раз обходил дом и все смотрел, не покажется ли Мишка в одном из окон двадцатого этажа.
- Толик… - услышал вдруг он негромкий голос.
Толик с удивлением оглянулся на Железного Человека. Но Железный Человек молчал. Голос доносился сверху.
Толик поднял голову и в одном из окон увидел Мишкину голову.
А затем рядом с Мишкой появилась голова Майды и над притихшим берегом разнесся звонкий собачий лай.
Толик изо всех сил замахал руками, но Мишка, видно, и сам догадался. Голова Майды исчезла, и лай прекратился.
- Толик, я не могу отсюда спуститься. Дверь заперта, - тихо сказал Мишка. - Я знаю, как спастись. Мне только нужно выбраться.
- Я не могу войти в дом, - ответил Толик.
Они говорили очень тихо. Но и кругом тоже было тихо. Слышно было каждое слово.
Толик взглянул на Железного Человека. Трудно было понять по его виду, понимает он что-нибудь или нет.
- Сними оттуда человека и собаку, - сказал Толик, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно строже.
- Это не разрешается.
- Это мой друг, - жалобно сказал Толик. - Понимаешь, друг! Он погибнет, если его там оставить. И я тоже погибну.