Как и дом Галдара, мельница находилась на окраине Риндора. Мы добежали до неё меньше, чем за десять минут. Ступив на ковёр из цветущего клевера, мы в миг приблизились к зданию, и я смог его получше рассмотреть.
Высокая и каменная мельница была похожа больше на сторожевую башню. Три из четырёх лопастей были целыми, третья же, сломанная почти что у основания, — отсутствовала. Помимо самой мельницы, рядом стояло несколько невысоких построек: амбар, что-то похожее на загон для лошадей и сарай. Я так же обратил и на окна, расположенные каким-то странным образом: не как в обычных домах, а по диагонали, тянущиеся вереницей от входной двери, до крытого балкона на третьем этаже.
Арис всё время лежала в моих руках неподвижно, словно спала. Её дыхание было очень слабым, тихим, а веки едва шевелились. Она определённо пыталась следить за ситуацией изо всех сил, сопротивляясь яду.
Меня же пожирала вина. Одна мысль о том, что всё могло быть иначе, не развязав я драку с теми «стражниками», заставляла корить себя снова и снова. Иногда я посматривал на Арис, но тут же натыкался на её тяжёлый взгляд.
Я понимаю, что никто не мог предугадать такой исход. Понимаю, что мне нет смысла сейчас думать о том, что уже случилось, ведь впереди нас ждёт безумное, до конца не ясное будущее.
Я всё это понимаю, но…
— Саргат! — окликнул меня Галдар, когда мы подбежали к забитой досками двери.
Его голос отдался во мне эхом, буквально вырвав из размышлений. Я остановился, осторожно положил Арис на землю, расстегнул лямку и рывком вытащил меч из ножен. Доскам хватило нескольких тяжёлых ударов, чтобы освободить нам проход. Галдар открыл дверь, и, подождав, пока я подхвачу Арис обратно на руки, зашёл внутрь.
Внутри мельницы было почти так же, как и на мельнице Нари. По крайней мере, внизу. Прямо возле входа находилась крепкая деревянная лестница на второй этаж, вдоль которой и были расположены окна. Галдар начал подниматься наверх, я последовал следом. Было понятно, что оставаться на первом этаже смысла попросту не было — это место, где будет наше основное сражение.
Поднявшись по лестнице, мы вошли в просторную комнату с высоким потолком. Здесь находилось несколько шкафов, забитый сеном угол и много льняных мешков, по всей видимости предназначенных для хранения зерна или муки. Тут же была широкая арка, ведущая на балкон и несколько окон, выходивших на другую сторону мельницы. У другой же стены, не скрытый за каменной кладью виднелся длинный деревянный брус, который являлся частью сложного механизма. Рядом, прямо к стене, была прибита деревянная лестница ведущая прямиком на чердак.
Без всяких раздумий, я направился к сену и осторожно усадил на него Арис, дав ей немного провалиться в него. Подойдя к нам, жена Галдара усадила рядом с стражницей свою дочку, приобняв. Девочка не понимала, что происходит, но была очень напугана, и чтобы хоть как-то успокоить её, мать начала что-то ей рассказывать.
— Саргат, помоги мне, — меня позвал Галдар, вернувшись с балкона и махнув рукой. — Надо забаррикадировать дверь.
Среди нас всех больше всех спокоен был Галдар. Словно смирившись со всем, он делал всё от него зависящее: не паниковал, выглядел серьёзным и решительным. Казалось, и без того его гигантский рост немного увеличился, а рыжая борода приобрела тёмные оттенки, став похожей на пучок медной проволоки. Стоило мне пойти за ним, как я начал понемногу успокаиваться.
В нём… что-то есть.
Что-то странное, чего я не могу понять.
Мы спустились на первый этаж и забаррикадировали дверь. Левый глаз всё ещё был залит кровью, но я попросту не обращал на это внимания. Как только мы закончили снизу, Галдар поспешил наверх, а я, пытаясь собраться с мыслями замедлил шаг, остановившись посреди лестницы.
#НЕРВНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ#
Что мне…
Что нам всем делать?..
Сколько бы я не думал, сколько бы не прикидывал вариантов я просто… просто не знаю, что можно сделать. Теперь у нас только один выход — обороняться здесь и ждать, но ждать чего? Помощи? Даже узнай об этом в Дламронге, помощь бы прибыла лишь через четыре или пять часов.
Думай… думай!
Как перевернуть всё в свою пользу?..
Как… как выйти из этой передряги живым?
Нет, я не переживаю за себя. У меня с детства не было какого-либо опасения за свою жизнь. Вернее, оно было, пока дед его не вырвал из меня с корнем, за что я ему очень признателен. Благодаря этому я раз за разом выбирался живым из его безумных тренировок, но сейчас… что это мне даст?
…
…
…
Арис…
Чтобы не случилось, но я обязан защитить Арис и семью Галдара. Эта девочка наверху… я должен дать ей возможность прожить счастливую жизнь со своими родителями.
Ведь я хорошо знаю, как это расти без отца и матери.
Оперившись на стену, я съехал по ней вниз, сев на ступеньки. Снаружи нарастал шум.
Как… как мне поступить?.. Какой выход может быть из этой ситуации?..
Какой же?..
…
…
Да его попросту нет! Его нет, нет блять! Да, мы можем чуть их сдержать, но дальше что?! Да, нас не сожгут нахрен, потому что тут никакой треклятой соломы и в помине нет, ну и что?! Да там человек тридцать, не меньше! Да даже если Галдар возьмётся за оружие, то мы вдвоём не сможем положить тридцать человек! А если их больше?!
У меня заболело сердце, брови начали побаливать от того, что я уже последнее полчаса то и делаю, что морщусь.
Я…
…
…
Твою мать…
— Саргат! — раздался восклик сверху.
Галдар зовёт меня.
Так, соберись.
Соберись!
Поднявшись на ноги, я направился обратно в комнату. Галдар сидел напротив Арис и наносил ей на рану мазь.
— Как она? — я тут же подошёл к нему, присел рядом.
— У меня был антидот, но подействует он не быстро, — ответил он мне, убирая маленькую баночку обратно в сумку. — Нужно выиграть полчаса.
— Спасибо, Галдар, — я поблагодарил его.
Бугай, кивнув, посмотрел на меня и, задержав немного взгляд, начал копаться в сумке. Достав другую склянку, он откупорил её и, зачерпнув пальцем немного мази, подвинулся ко мне поближе.
— Так, не шевелись, — сказал он напряжённо, присматриваясь. — Я обработаю порез.
Это весьма кстати…
Если глаз так и будет заливать кровью, то я точно не смогу сражаться нормально.
— Всё.
— Да… спасибо, — ещё раз поблагодарив стражника, ответил я с облегчением.
— Ну что, пошли? — спросил он меня, отставив сумку в сторону. — Посмотрим, что там снаружи.
Проследовав за Галдаром, я вышел на балкон. Закатное солнце тут же ударило по глазам, я прищурился, подошёл к краю, встал рядом с мужчиной.
Сверху было видно почти всю деревню — мельница оказалась на удивление очень высокой. Словно золотое море, особенно невероятными выглядели холмы, засеянные злаками. На душе неожиданно полегчало, нервозность растворилась, будто её и не было. Я закрыл глаза, сделал медленный и глубокий вдох.
— Умиротворяет, да? — спросил он меня спокойным голосом.
— Да… спасибо, — поблагодарил я стражника.
— Вот только, — его голос погрустнел, а взгляд устремился куда-то вниз. — Долго такой красотой не налюбуешься. Смотри.
Со всех уголков деревни к мельнице стекались люди. Каждый из них был вооружён: кто-то булавой, кто-то мечом или копьём. Я так же разглядел большую группу стражников, держащихся отстранённо ото всех — их было легко отличить по снаряжению.
— Человек… пятьдесят?.. — буквально побледнев, сказал я вслух.
— Не меньше, — согласился со мной Галдар. — Похоже, по наши души пришли и мои товарищи. Даже вижу этого ублюдка, вон он, — бугай указал рукой в сторону другой группы стражников, идущих слева. — Ползёт… со своей свитой.
— Жирная крыса, — сказал я первое, что пришло мне в голову. — Собрал такую толпу лишь для того, чтобы прикончить нас?..
— Крысиный король, да? — бугай тяжело усмехнулся. — Ему подходит.
— Не думал, что будет столько… — я приуныл, ещё раз принявшись подсчитывать толпу. — Когда мы бежали, мне казалось, что их было на пару десятков меньше.
— Он что-то задумал, — сказал Галдар.
— Может, решил перестраховаться?
— С учётом того, что ты положил пятерых в одиночку — не удивительно.
#ТИШИНА#
— Прости, Галдар… я…
— Уже поздно сожалеть, — сказал он тут же. — Тут нет твоей вины. Как я уже сказал… — он замолчал, задумавшись. — Всё было бы так же, даже если бы вы не пришли. Толфрид меня терпеть не может.
— Почему?
— В каком-то роде, я был заместителем командира, — посмотрев на меня, ответил стражник. — Я многое знаю о деревне и не только о ней, вот он меня и не трогал, всё старался задеть, сломать. Если бы сегодня вы не подоспели вовремя и это отребье сделало что-то с Кемир и дочкой… — он замолчал.
#ТИШИНА#
#ГРОМКИЕ УДАРЫСНИЗУ#
— ЭЙ, УРОДЫ, ЧТО, ГОТОВЫПОДОХНУТЬ? — донеся чей-то вскрик снизу.
Они…
Они уже здесь!
Ритм сердца снова начал нарастать, я занервничал. Беспокойство, что покинуло меня не так давно, — вернулось, в самый неподходящий для этого момент.
— Ты что-нибудь придумал? — спросил я его прямо.
— Нет, — ответил он спустя короткую паузу. — Если честно, то единственное, что я вижу верным — не пускать этих уродов внутрь, обороняя вход, — он отошёл от балкона, подхватив у стенки меч. — Благо, он здесь один. А у тебя?
— Никаких, — признался я ему. — Чувствую себя бесполезным.
— Эта стражница… Арис, — он посмотрел в дальний угол комнаты. — Она… сильная?
— Сильнее меня, — ответил я ему честно.
— Обнадёживает, — он нервно усмехнулся. — Если будем осторожны, то продержимся мы здесь долго.
Надо…
Надо осмотреться снизу.
Думаю, из-за солнца я смогу спрятаться в тени окон…
#ГРОМКИЕ УДАРЫСНИЗУ#
— Я пойду вниз, проверю, — сказал я Галдару. — Присмотри за Арис.
— Уверен? Давай я пойду тоже.
— Лучше останься, — я покачал головой. — Дверь они так быстро не пробьют, я осторожно осмотрюсь через окна. Может что-то да придумаю. Нас двоих они быстро заметят.
— Осторожней. Я знаю, что у Толфрида есть парочка способных людей, считай его приближенные. Те ещё ублюдки… — он нахмурился. — И у них определённо есть лучники.
— Надеюсь, что нет, — я нервно усмехнулся, — подойдя к лестнице на первый этаж. — Но на всякий случай буду осторожен у окон.
— НАЗАД Я СКАЗАЛ! — послышался знакомый голос. — ЕЩЁ РАНО.
Толфрид?..
Он одёргивает своих?..
Отлично! Тяни, тяни время, ублюдок!
— ЭЙ, ГАЛДАР, ТЫЖЕ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ВЕРНО? ХОЧЕШЬ УВИДИТЬ КОЕ-ЧТО ЗАНЯТНОЕ?! ДАВАЙ, ВЫЙДИ НА БАЛКОН, ПОГОВОРИ СО МНОЙ, ГАЛДАААР!
Как же он мерзко тянет слова…
Тьфу.
— Поговори с ним, — сказал я рыжебородому бугаю, обнажив меч. — Это отвлечёт их от окон.
Кивнув, Галдар направился обратно на балкон, а я, не теряя времени, начал осторожно спускаться по лестнице, стараясь как можно быстрее проскакивать окна. Остановившись у предпоследнего окна, я немного спустился и, чуть выглядывая из-за верхнего уголка, начал рассматривать то, что творилось внизу.
В метрах ста от мельницы стояла большая толпа. Как я и рассмотрел сверху, здесь были как стражники, так и бандиты, похожие на тех, что я убил ранее. Здесь так же были и обычные люди, даже женщины. Казалось, что Толфрид собрал здесь всю деревню.
Не вижу…
Где же… где же этот урод…
Прячется в толпе?
— НЕ БОЙСЯ, ГАЛДАР! — снова донёсся восклик Толфрида. — ПОСМОТРИ, ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! ТЫДОЛЖЕН ЭТО УВИДЕТЬ!
Что он… имеет ввиду?
Галдар не отвечает. Он смотрит? Или нет?
— ТЫИГНОРИРУЕШЬ МЕНЯ? ЕСЛИ НЕ ВЫГЛЯНЕШЬ, Я НАЧНУ УБИВАТЬ, ГАЛДАР! ТЫЖЕ НЕ ХОЧЕШЬ ЭТОГО, ВЕРНО?
Этот ублюдок…
— Я здесь, Толфрид! — ответил ему бугай.
Толпа немного расступилась. Прямо ко входу в мельницу направилось четверо бандитов, которые вели какого-то мужчину и ребёнка. Остановившись в метрах пяти, они ударили мужчину, сбив его с ног.
— Я ТАК ЖДАЛ ЭТОГО, ГАЛДАР! — снова закричал лидер разбойников. — ТЫЖЕ НЕ ДУМАЛ, ЧТО Я НЕ УЗНАЮ, ПРАВДА?!
— Толфрид… ты!.. — Галдар повысил тон.
— УЗНАЁШЬ ИХ? — голос Толфрида был весёлым. — Я-ТО ДУМАЛ, А ЧЕГО ТЫУ НАС ТАКОЙ ПАИНЬКА! ХА-ХА!
#ДОВОЛЬНЫЙ ГОГОТ ТОЛПЫ#
— Отпусти их! — воскликнул Галдар. — Хватит проливать кровь, Толфрид! В Дламронге уже знают о тебе! Ты творишь безумие!
— ГАААЛДАААР! — довольно протянул Толфрид. — Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫМЕНЯ ПРЕДАШЬ! ЭТО ЖЕ БЫЛО ЛИШЬ ВОПРОСОМ ВРЕМЕНИ! ТЫЖЕ НЕ ДУМАЛ, ЧТО Я НЕ ГОТОВ К ЭТОМУ?
Что он от него хочет?..
Я…
Вот он! Я нашёл его!
Свинья жирная… спрятался в толпе «стражников». Значит это те бандиты, что «служат» в гарнизоне Риндора? Его люди?
А ведь их много. Человек десять… и это лишь те, кто в снаряжении.
— Всмотрись в эти лица, Галдар! — чуть понизив тон, воскликнул он. — Видишь?! Здесь все! Я собрал всех твоих товарищей! Всю стражу!
Значит он и правда привёл всех?..
Трусливый ублюдок.
— Зачем ты всё это делаешь, Толфрид?! — более грозно ответил ему бугай. — Остановись!
— Гаааалдааар! Это всё ради тебя! Отличный видок у тебя, м?! Давай же вместе насладимся представлением, Галдаааарр!
— Ты!.. — голос Галдара исказился. — Отпусти их!
Он… испугался? Кто эти люди?
Нужно подобраться поближе.
Стараясь не шуметь, я осторожно спустился к последнему окну, которое находилось почти что над головами тех, кого вывели перед мельницей.
— Это станет уроком для всех вас, отбросы! Каждый должен раз и навсегда уяснить, что будет с теми, кто перечит мне, Толфриду!
— Они здесь не причём! Не смей!
— Ещё как посмею!
Их лица… я не видел этого мужчину в деревне, но вот ребёнок… мне же… мне же кажется, верно? Мне определённо кажется!..
«— Выходит, ты сама по себе?
— Нет. Я с дядей и тётей.
— Значит, за тобой присматривает дядя?
— Ага. Он большой и сильный, а ещё хороший стражник!»
Этот ребёнок… это платье…
Лейна?..
Это… это правда Лейна?!
— Что ты видишь, Галдар?! Не можешь разглядеть их?! Хочешь, я тебе скажу, кто это, а?! Твоя любимая племянница и твой любимый братишка, ха-ха-ха! Вот так невезение, да?! Ты думал, я не узнаю, кто он?! Как наивно, Гааалдааар, как наивно!
Значит, этот мужчина… это брат Галдара. Выходит Лейна…
Это отец… Лейны?
Он вывел близких Галдара!
#ОСОЗНАНИЕ#
Он же не…
Он же не сделает этого…
Нет-нет! Это варварство! Даже для разбойников это слишком! На глазах у Галдара?..
Внутри всё сжалось, дрожь вернулась обратно. В ногах почувствовалась слабость, а в висках начало нарастать давление. Стук сердца всё быстрее и быстрее набирал ритм, становясь отчётливее с каждой секундой. Спёрло дыхание.
— Нет… — сказал я вслух. — Это… это бесчеловечно…
— Отпусти их, Толфрид! Что тебе нужно?!
— Мне нужно преподать вам, отбросам, урок! Чтобы никто больше не посмел пойти против меня! Плевать я хотел на тебя, ты всё равно следующий на очереди, как и твоя жинка! Вот только, мы с ней хорошенько развлечёмся перед тем, как прикончить! Да, ребята?!
Толпа засмеялась
— Чтобы ты сдох, ублюдок! — завопил Галдар.
— Как скажешь!
Нет…
Нет!
Стойте! Стойте!
Я опустил взгляд. Мужчину подняли с земли, ударили по ногам. Один бандит держал его за руки сзади, второй же достал нож и схватив мужчину за волосы, запрокинул её назад.
— СКАЖИ «ПОКА» БРАТУ, ГАЛДААААР! — диким, надменным и безумным криком разнёсся голос Толфрида по округе.
СТОЙ!
Лёгкое движение, хриплый звук. Из шеи мужчины хлынула кровь, он задёргался. Бандит, стоявший позади отпустил его и он, хватаясь за горло, рухнул на землю.
— Папа! — ломанным голосом закричала Лейна, рывком вырвавшись из рук другого ублюдка. Припав к его телу, она начала тормошить его. — Папа!
Я…
Я просто…
На глазах проступили слёзы, а уши заглушил отчаянный плачь девочки.
— ЧТОБЫТЫСДОХ, ТОЛФРИИД! — яростно, с примесью отчаяния прокричал Галдар. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!
#ДОВОЛЬНЫЙ ГОГОТ ТОЛПЫ#
— Я заставлю тебя страдать, Галдар! — не обращая внимания на угрозы стражника, весело продолжил Толфрид. — Больше всего в жизни я ненавижу предателей!
Подонки.
— Ты готов к следующему представлению, Галдар? Ну же, ответь мне, Галдаар!
Внутри нарастало отчаяние, едва поспевая за осознанием того, что сейчас произойдёт. Я не мог ничего сделать, только смотрел. Смотрел не на людей, а на животных, что страшнее любой твари в мире. Смотрел, как маленькая трудолюбивая девочка заливается слезами над трупом своего отца, будучи вся измазанная его же кровью.
Смотрел на безумие.
«Папа уехал в город. Он старается, чтобы мы потом туда переехали»
Я прокусил губу, ударил кулаком в стену. Набирающий силу шторм из эмоций ломал стенки моего сознания, вновь и вновь прогоняя случайные фразы, образы, идеи. Осознание собственной слабости смешалось с гордостью, что была вышита на моей спине. Меня трясло, но не от страха. Не было слов, которые я мог бы вымолвить, прокричать. Где-то глубоко внутри меня разгоралось пламя, что начало сжигать все посторонние мысли, оставляя за собой лишь пустоту.
Как и яркую, густую, пожирающую душу ненависть.
#СЛАБОЕ СВЕЧЕНИЕ У ГРУДИ#
Я…