Тусклый свет от свечей, звуки уверенно пишущего пера. В дверь кабинета командира постучали.
— Войдите, — тут же ответил Вальдар, как и обычно сидевший в своём кресле.
Дверь открылась. В помещение вошёл Арилод с подносом в руках, на котором стояло четыре чашки и тарелка с слегка подсушенными круассанами.
— Как раз вовремя, — довольно сказал командир, убрав несколько бумаг в сторону, освободив на столе место.
— Эльмир, спускайся, — сказав куда-то в потолок, Арилод поставил поднос на край стола.
Откуда-то сверху, со второго яруса послышалась возня. Раздался характерный стук, словно что-то бросили на стол. Молодой человек с чёткими, немного островатыми чертами лица спустился по деревянной лестнице, и направился к столу, к которому его манил приятный аромат свежесваренного кофе. Взяв чашку на блюдце и круассан, он уселся на диван рядом с Арилодом, положил угощение на колени и, придерживая блюдце, сделал первый глоток любимого напитка за весь вечер.
— Спасибо, — ответил он кратко, сдерживая довольную улыбку.
— Новостей из Риндора нет? — спросил Эрисвар, взяв со стола чашку.
— Нет, господин, — ответил ему Арилод.
— Хротфир уже должен было добраться до деревни. Наверняка весь в сражении, — сказал Вальдар.
Эрисвар отпил из чашки.
— Хороший кофе, Арилод. Где покупал?
— Неподалёку от чайной лавки на третьем кольце, — ответил стражник.
— Которая справа, рядом с постом? — уточнил бывалый стражник.
— Пост уже перенесли, но да, в том районе, — мысленно кивнув, ответил ему Арилод. — Сейчас это место под юрисдикцией командира Локрганна.
— А, этот, — недовольно хмыкнув, ответил Эрисвар. — Тогда даже искать не буду.
— Что, не хочется повидаться со старым товарищем? — с ухмылкой спросил его Вальдар.
— Больно надо видеть его вечно раздражённую рожу. Удивительно, что он вообще стал одним из командиров гарнизона, да ещё и взял ответственность за [Третье кольцо]. Сколько он уже там, год или два?
— Четыре, — ответил Вальдар. — Два года назад во главе [Пятого кольца] стал Юнхал.
— Вот с ним ещё можно увидеться, — одобрительно кивнув, сказал Эрисвар. — А вот Локрганна бы вообще сменить на более компетентного Стража.
— У тебя есть все шансы. Могу порекомендовать тебя командованию.
— Даже если бы я захотел, то уж точно бы не стал в это лезть во время переформирования.
— Если не секрет, то почему? — удивлённо спросил его Арилод, отпив из чашки. — С вашим опытом, вместе с господином Вальдаром гарнизон добился бы больших высот.
— Да ни за что. Всё равно, что копаться в чужом белье.
— О чём вы?
— Просто не хочет разгребать чужие проблемы, — усмехнувшись, пояснил слова своего старого напарника Вальдар. — Ведь это и проверка личного состава на наличие компетентных и надёжных людей, и укомплектование, распределение отрядов. Не говоря уже о наведения порядка там, где нынешний командир ничего не делает. Работорговля, чёрный рынок и его контрабандисты в его районе, — со всем этим придётся разбираться.
— Я это и сказал, — пожав плечами, ответил Эрисвар. — Ты единственный, кто держит в порядке свой район и должным образом следит за подчинёнными. Может, Юнхал ещё неплохо справляется, но его просто ещё не утянуло в эту трясину.
— А ещё ты не способен на уважительное и конструктивное общение с командованием.
— Старые маразматики.
Вальдар усмехнулся, ничего не ответив. Неожиданно он встрепенулся. Протянув руку, на кончиках его пальцев загорелся голубоватый огонёк и, буквально из воздуха он вытянул небольшой лист бумаги, тут же развернув его. Не дожидаясь, пока Вальдар озвучит содержимое, Эрисвар, поставив пустую чашку на поднос, встал с кресла и повернувшись к Арилоду, сказал:
— Спасибо за кофе. Похоже, нужно заглядывать к вам почаще.
— Уже уходите? — удивлённо спросил златовласый стражник.
— Я узнал то, ради чего тут столько и просидел. У меня дома внучка одна, не хорошо оставлять её без присмотра.
— Но ведь командир даже… — Арилод выглядел потерянным.
Эрисвар, немного улыбнувшись, направился к двери.
— По его довольному лицу и так всё понятно.
***
Ночной Дламронг — это, прежде всего, тихие улицы и оживлённые таверны. Поскольку город является столицей королевства Дезвельт и довольно густонаселён, жизнь здесь кипит постоянно. Особенно много ночью на дорогах путешественников, ищущих ночлег и работяг, задержавшихся в таверне или ремесленной лавке, готовя допоздна товары на продажу. Впрочем, это было применимо лишь к жителям [Пятого] и [Четвёртого] колец. Тем же, кто проживал на нижних кольцах, с первым же лучом солнца предстояло отправиться на поля и фермы, ведь сделать основную работу до солнцепёка было чрезвычайно важно.
За безопасность улиц отвечала городская стража. Множество патрулей и постов, бдительная проверка всех приезжающих в город путешественников, — это было основным занятием специализированных на охране города отрядов.
Эрисвар иногда прогуливался по ночному городу, если не мог уснуть. Для него, элитного стражника в отставке побороть годами выработанные привычки было трудным делом, да и к тому же — не нужным. Ночью в его районе редко кого можно было встретить, кроме патрулей. Отсутствие любопытных взглядов и уверенность в том, что его прогулку никто и ничто не прервёт нравилось Эрисвару куда больше, чем дневная суматоха вокруг торгового квартала.
— Дедушка! — раздалось откуда-то со стороны, когда Эрисвар подходил к дому.
— Сая? — остановившись, он откликнулся на голос любимой внучки. — Ты почему не спишь? Что-то стряслось?
Подбежав к мужчине, Сая тут же обняла его.
— Что происходит в Риндоре? Правда ли, что на него напали? Там же Саргат! — тут же начала расспрашивать его девушка.
Эрисвар посмотрел в сторону, откуда, под свет тусклого фонаря вышли Рендальт и Виланта.
— Доброй ночи, господин Эрисвар, — поздоровалась с ним Виланта, не отводя от старика взволнованного взгляда.
— Ночи, господин, — приподняв руку, поприветствовал его Рендальт.
Вздохнув, Эрисвар приобнял девушку и, словно обращаясь к Рендальту, ответил:
— Смотрю, слухи расползаются быстро.
— Вы уж простите за ночной визит, — ответил ему смуглый бугай. — Вы всяко знаете больше нас.
— Мы тебя уже несколько часов тут ждём! — недовольно воскликнула Сая, отстранившись. — Скажи, что происходит?
#ТИШИНА#
— Деда!
— Хм… — Эрисвар призадумался. — Всё в порядке, не стоит переживать.
— А Саргат и Арис? — с надеждой в голосе спросила Виланта.
— Я не знаю подробностей, но стража из Дламронга уже прибыла в Риндор. Судя по всему, они в порядке. Завтра должно быть известно, что с ними и где они находятся, — он положил свои большие ладони на плечи девушки. — Наверняка Саргат свяжется с тобой, дорогая.
Компания вздохнула с облегчением.
— Как там твой старик поживает? — спросил Эрисвар кузнеца. — Давненько я его не видел.
— Читает мне нотации да работает в поте лица. Всё, как и обычно, — с лёгкой усмешкой ответил ему Рендальт.
Эрисвар усмехнулся.
— Если будет весточка от Саргата, дай мне знать, — обратился он к девушке. — Этот дуралей уж точно про деда забудет.
Таверна Риндора. Саргат
Темно. Густая темнота, которая проходит сквозь меня. Чувствую, словно вот-вот упаду. Чувствую… тепло. Такое родное, такое… такое… такое настоящее…
И…
#СИЛЬНАЯ БОЛЬ#
Кх!..
Снова, снова, снова, снова! Я не могу! Я не могу этого больше терпеть! Это какое-то безумие! Я просто уже не могу… я не хочу!..
#ОБЛЕГЧЕНИЕ#
Ах… она… тут же утихла, но не до конца. Что это было? Она… утихла?.. Утихла?.. Я… Я…
Тяжело. Я… чувствую тело и ту тяжесть, что на него навалилась.
Что происходит?!
Сознание начало наливаться истерикой, стало страшно. Память об огне настолько пугала, что я попросту хотел уснуть, лишь бы не видеть, чувствовать этого снова. В глазах немного посветлело. В ушах раздался сильный звон, словно я очутился в большом колоколе, который в миг начал затухать.
#ЧУВСТВО НОСТАЛЬГИИ#
Так… знакомо.
И так тепло…
Постойте-ка… я… что-то чувствую?.. Я правда чувствую! Тепло!.. Я…я… я ведь мыслю, ведь так? Так же?! Тело… нет, я точно живой! Я живой!! Это Я! Значит… этот сон… этот кошмар остался лишь кошмаром? Так же, так?! Я же не там, да?! Это не очередной мой бред?!
Но почему так тяжело?.. Почему я не могу открыть глаза?.. Где… я?..
Не могу пошевелиться, сплошная тяжесть вперемешку с болью. Чувствую… сухость во рту и привкус крови. Сознание в мгновение прояснилось, а воспоминания о минувшем кошмаре исчезли, уступив отрывкам из боя, в который я был втянут.
Я… я сражался… да, я сражался. Точно! Меня зажали эти ублюдки! Там, у мельницы!.. Да какого хрена происходит?! Почему так трудно открыть глаза?! Где я нахожусь?..
#ИСПУГ#
Нет… это же не то место, куда я должен попасть после смерти?
Ха-ха-ха.
Ха-ха…
По телу словно пробежала молния, меня всего передёрнуло, а после обдало волной боли.
Мысли о безумной идее исчезли, уступив место осознанной реальности.
#ИСТЕРИКА#
Да хрена с два я подох! Давай же! Не время отдыхать! Наверняка эта чудовищная бойня ещё продолжается! Вставай! Ну же, шевелись тело, шевелись! Хотя бы немного, хотя бы рукой, плевать! Хотя бы что-нибудь, пожалуйста! Наверняка эта мразь и дальше пошла зверствовать! Я не могу себе позволить прохлаждаться! Они доберутся до Арис!
Теплеет.
Глаза… Да, у меня получается! Ещё немного, давай, приятель, ещё чуть-чуть! Где я нахожусь?! Ещё там?! Что случилось?! Почему… почему я ничего не слышу?!
Я приоткрыл глаза. Меня тут же ослепило ярким светом, но через несколько секунд я увидел какие-то образы, а ещё немного погодя — потолок. Знакомый потолок. Вокруг было тихо, но где-то далеко слышится шум, что больше похож на чей-то смех. Он напомнил мне о весёлом мотиве, что наигрывают музыканты в одной из таверн Дламронга.
Это… это место выглядит знакомым, но где я именно? Что случилось со всеми? Меня перенесли? Спасли? Что… произошло?
Не могу… не могу встать. Пожалуйста… хотя бы приподнять голову, лишь немного! Получается! Ещё чуть-чуть, давай! Ещё немного, левее!
Резкая боль тут же пронзила шею, прошлась по плечу и убежала куда-то в руку, так и не вернувшись. Я рефлекторно попытался сжать зубы, но моих сил едва хватило, чтобы свести их вместе. Моргнув, я остановился, немного вздохнул.
Я только что осознал, как тяжело дышать. Настолько, что я едва могу сделать малый вдох. Повернув голову, мне на глаза попался низкий деревянный столик, несколько табуреток, застеленная кровать. На столе стояло деревянное ведро, а сверху, на ручке висела светло-красная тряпка.
Этот стол, шкаф… я… я в трактире?.. Это комната, что мы снимали с Арис. Точно, это она! Снаружи… светло? Значит, уже утро? Или, наоборот, только темнеет?.. Нет-нет! Когда я был там… там был закат…
…
…
…
…
…
Я расслабился.
Выходит, если я здесь… всё закончилось? Я действительно… выжил? Или это очередной кошмар? Меня перенесли… я уверен в этом. Там… значит я потерял сознание, когда этот ублюдок пытал меня.
Точно… да…
Я… я помню…
Помню красный, яркий свет.
Заходящее солнце.
И пепел, что подобно снегу пронёсся перед глазами.
Чувствую лёгкое покалывание в левой руке, словно она немного занемела. Ещё немного повернув голову, я увидел пепельные волосы.
…
…
…
…
Это… это Арис! Арис! Это же ты, правда?! Правда же?! Эй, Арис! Это же правда ты, да?! Ох… я просто безумно счастлив! Даже не верю, что я буду радоваться тебе сейчас так!.. Значит, пока всё, что я предполагаю — правда. Надо… надо её разбудить, узнать, что произошло.
Воистину, нет худшего, чем неведенье!
Твою же… Не могу даже рот приоткрыть, не то, чтобы слово вымолвить. Это начинает меня злить! Хотя, нет, понемногу получается. Сколько… я проспал? Неужели моё тело настолько устало? Я так себя в жизни никогда не чувствовал!
Таким… таким…
Беспомощным.
Даже тренировки деда с по сравнению с этим — сущий пустяк. Меня как будто выжали, совсем сил нет.
— А..ари..с, — я толи прохрипел, толи промычал едва слышно.
Ну и голос. Как будто я всю ночь орал во всё горло.
Такого у меня ещё точно никогда не было…
С растрёпанными волосами, местами слипшимися от крови, Арис сидела у кровати и спала, положив голову на мою руку. Её светлые доспехи с золотистыми узорами теперь выглядели немного по-другому — всё из-за пятен засохшей крови. На ней… много крови. Немного повернув голову, я заметил и кончик её рапиры, воткнутой, по всей видимости, в пол где-то рядом со столом.
Значит… она всё же успела отойти от яда и приняла участие в сражении? А что с Галдаром? А Лейной? А с бандитами? Толфридом?.. Каков был конец?.. Столько вопросов! Да не один я не могу задать.
Эй, треклятое тело, давай шевелись! Хватит отдыхать, дай хотя бы поговорить! Давай уже!
— А..рис, — я попробовал ещё раз её позвать.
Такое чувство, словно я разучился говорить.
Но всё же получается всё лучше и лучше. Отлично.
— Ари..с! — я сказал уже громче.
Твою же… даже веки устали, едва держу их приоткрытыми. Давай, Саргат, у тебя получится. Медленно и верно, по чуть-чуть.
Девушка задвигалась.
— А…рис!..
С каждым разом всё сложнее и сложнее, будто я от этого ещё больше выматываюсь.
Девушка что-то пробормотала, медленно подняла голову, повернулась ко мне. Её лицо выглядело заспанным и сильно уставшим, а под глазами виднелись едва заметные чёрные круги. Взглянув на меня, она встрепенулась, подорвалась с места. Рапира, стоявшая позади неё, с грохотом упала на пол.
— Саргат!?
— Ну… након..ец..то, — я едва смог прохрипеть.
Становится больно. Горло дерёт.
Сухо.
— Как себя чувствуешь?! — она буквально прильнула ко мне.
— Во…ды, — сказал я из последних сил.
Вновь подорвавшись с места, она мельком осмотрела комнату и взяв какую-то банку, поднесла её ко мне.
Это что ещё за фигня?.. Что-то не смахивает на воду. А, ладно, хотя бы что-то!
Заметив, что я не могу даже подняться, она поставила банку обратно и немного приподняв меня, просунула под спину ещё одну подушку.
#БОЛЬ В ПЛЕЧЕ И ГРУДИ#
…
Я сжал зубы от боли, прикрыл глаза.
Тише… тише… главное меньше двигаться. Кажется, я начинаю припоминать… почему у меня всё болит. Этот ублюдок Толфрид со мной хорошенько поиграл. Сколько он в меня воткнул свой хренов меч? Пять раз, шесть?..
Надеюсь, он подох, потому что, если нет, я его прикончу.
— Вот, — Арис протянула мне банку. — Оно немного противное, но тебе нужно это всё выпить, чтобы бы ты скорей поправился. Так сказал знахарь.
Знахарь?.. Понятно. Значит, бойня закончилась и мои раны успели обработать.
Немного приоткрыв рот и только с поддержкой Арис, я сделал небольшой глоток, сначала смочив рот. Внутри всё обожгло, будто я разом съел охапку острого перца.
Эта дрянь невероятно противная! Ещё и жжёт! И это меня должно поставить на ноги?! Да оно меня сейчас в могилу загонит!
— Давай-давай, по чуть-чуть, — нежно проговорила Арис.
Да, а давай ты это выпьешь!
Тц… придётся потерпеть. Чем быстрее выпью, тем быстрее или умру, или поправлюсь.
Отдышавшись, я сделал несколько глотков, глубоко вдохнул и продолжил пить. По подбородку потекли капли, а Арис, ясно меня не щадя, продолжала поднимать банку всё выше и выше, не давая мне даже выдохнуть. Закончив с моей пыткой, девушка аккуратно опустила мою голову на подушку и села рядом, на кровать.
Внутри всё горит, словно изжога охватила не только желудок, но и весь пищевод. Сейчас… меня сейчас стошнит. Плохо. Как же мне сейчас паршиво. Главное… чтобы меня не вывернуло. Терпи… терпи… терпи… Вдох… выдох.
— Как себя чувствуешь? — спросила она обеспокоено.
— Паршиво… — выдал я первое, что крутилось в голове. Мне всё ещё трудно было говорить. — Арис…
— Да?
— Расскажи мне… всё.
***
Рассказ Арис меня поразил. Нет, я, конечно, знал, что она безумно сильная, но, чтобы завалить всю ту толпу за пару секунд, что стояла передо мной — это вне всяких похвал. Оказывается, она спасла меня и лично убила Толфрида, обезглавив. Значит, мне не померещилось тогда. Стражники смогли дать отпор бандитам и вернули себе контроль над Риндором, а Галдар, как я понял, спас меня какой-то магией.
Паршивой свинье — паршивая смерть.
Выходит, тот пепельный цвет, что я видел перед тем, как отключиться… принадлежал Арис. Я в долгу перед ней и Галдаром, ведь если бы не они, то тот кошмар… тот кошмар мог стать моей явью.
…
…
…
Я…
Я не хочу туда возвращаться.
— Спасибо, — сказал я вполголоса после того, как только она закончила свой рассказ.
Говорить было всё так же тяжело и казалось, что меня вот-вот сморит сон. Ненавижу это состояние, когда ты изо всех сил сопротивляешься сну, но прекрасно понимаешь — в этой битве с самим собой ты попросту не выиграешь.
— Главное ты жив, — она взяла мою руку в свои ладони. — Ты был на грани. И я…
—?..
— Неважно, — ответив после короткой паузы, она мягко улыбнулась. — Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Я пошлю стражника за знахарем, чтобы он тебя навестил.
— Да… спасибо.
Даже нет сил с ней пререкаться. Что это за «И я» ещё?..
Расслабившись, я прикрыл глаза.
И канул в темноту, ожидая приятных снов.
***
Меня разбудил какой-то шум. Когда я проснулся, то почувствовал себя если не в сто, то уж точно в несколько раз лучше. Боль почти вся пропала, я даже смог немного пошевелиться, но, к сожалению, слабость осталась при мне. Она всё так же давила мне на грудь, словно тяжёлая плита, не давая возможности глубоко вздохнуть.
— Саргат! — раздался радостный голос со стороны. — Отлично, ты как раз вовремя проснулся.
Я открыл глаза, меня немного ослепило. В комнате было очень ярко. Повернув голову набок, я увидел, как рядом с кроватью стояла Арис и какой-то низковатого роста дед, с неподдельным любопытством меня рассматривая.
Кто это? Знахарь?.. Что-то не очень похоже. Выглядит как обычный старик в странном и потёртом балахоне. Седые волосы, лицо, украшенное шрамами и морщинами, рваная, небрежная борода. Ему точно лет шестьдесят, не меньше. Может, это кто-то другой?
— Хорошо, хорошо, — кивая, приговаривал дед. — Как самочувствие? Болят раны? Выпил всё до дна, молодец.
А… понятно. Та отрава — его рук дело.
— Боли почти нет, — ответил я старику, глотнув воздуха. Разговаривать всё ещё тяжело, словно сил не хватает шевелить ртом.
— Славно, славно, — он закивал. — Боль будет преследовать тебя какое-то время, раны не зажили полностью, уж слишком много твоё тело отдало энергии на её лечение.
Энергия…
— Это… поэтому я не могу двигаться?..
— Да! — он воскликнул, подняв к верху указательный палец. — Лекарства порой поражают тем, на что они способны. Но когда дело доходит до лечения тяжёлых ран, то восстановление требует больших запасов жизненной энергии. Тебе нужно это выпить, — он указал какую-то баночку с фиолетового цвета жидкостью. — Это тебе поможет.
#НЕДОВЕРИЕ#
У меня… у меня плохое предчувствие!
Может… я тут как-нибудь сам? Полежу, отдохну…
— Я помогу, — вызвалась Арис, взяв у деда банку и подсев ко мне ближе.
— Только осторожно! — воскликнул он тут же. — Не пролей и капли!
Фу… блевать тянет только от одного запаха, напоминает тухлую кровь. Насколько же оно отвратительное, чувствую вкус будет ещё хуже… Но если это мне действительно поможет, то я готов пострадать немного.
Я сделал глоток.
Вкус и правда оставляет желать лучшего, но, кажется, после предыдущего раза я почти ничего и не чувствую. Та хрень мне весь рот сожгла. Глотать больно… очень сильно болит горло.
Ещё глоток.
Странное ощущение… тепло будто разливается по телу. Это чувство… словно тело наливается энергией! Так… так странно!..
Сделав ещё два глотка, я поднял руку и перехватив банку, в миг осушил её.
Я… это невозможно…
— Вооот, — заметив перемены, протянул старик, — Уже лучше. Пусть и немного, но это пополнило твои запасы энергии. Телу нужна энергия. Пришлось, правда, пустить в ход некоторые ценные ингредиенты… но не страшно. Пусть это будет моей благодарность за спасённую деревню.
— Спасибо! — я воскликнул громче, чем хотел. — Это… просто невероятно! Как называется это зелье?
— Ох, — он улыбнулся. — [Текучая Ангра]. Но ты не сможешь приготовить её, для этого нужно обладать очень большим опытом в травоварении и не только. Одна ошибка и всё пойдёт насмарку.
Текучая Ангра… я запомню это.
— Спасибо, — я хотел было встать, но он остановил меня.
— Покой, — сказал он коротко и мягко. — Не двигайся, полежи. Дай телу восстановиться, прийти в нормальное состояние. Ты лишь чувствуешь энергию и вылеченные раны, но на деле же всё обстоит совсем наоборот. Требуется время.
— И сколько мне отлёживаться? — спросил я его с надеждой.
— Как минимум до вечера, — сказал он, поразмыслив. — Ангре нужно время, чтобы полностью подействовать. То, что у тебя сейчас есть силы — это её заслуга. Теперь нужно, чтобы твоё тело нашло эти силы само. Нужно хорошее питание, много питья. Ты полностью оправишься от ран не раньше, чем через неделю, при надлежащем уходе, конечно. Приготовься к боли, молодой человек. Её будет много.
Б-боли?..
— Понял.
— После обеда прими ванную, только раны шибко не три, — он указал на несколько пузырьков, стоящих на столе и тёмную литровую банку. — Обязательно разведи в ванне отвар, он поможет снять напряжение с тела и улучшит кровоток. Мазь же надо нанести на тело перед сном и дать время коже впитать её, а только после этого ложиться.
— Понял…
— Если раны будут гореть, то не бойся, это нормально, — продолжил он спокойным голосом. — Шрамы, конечно, ты уже ничем не прикроешь, но так ты хотя-бы уменьшишь их количество. Ускоренное заживление — процесс болезненный. В следующий раз хорошенько подумаешь, прежде чем получать столько увечий.
— П-понял… — ответил я нервно, сглотнув.
Дверь распахнулась, в комнату зашёл рыжеволосый бугай. Завидев меня, он широко улыбнулся.
— Уже очнулся? — проговорил он весело.
Это… Галдар! Не сразу узнал его, выглядит куда оживлённее, чем раньше. Постойте-ка, а что с его бородой? Хах, на сколько знаю, седеют обычно с волос на голове, а не на лице!
— Господин, как он? — бугай обратился к знахарю.
— Поправляется, сам же видишь, — усмехнулся старик, сев на стул. — Рвётся куда-то, а куда — непонятно. Вся нынче молодёжь такая? Дай лишь повод что-то сделать.
— Да ладно Вам, Господин, — улыбнулся Галдар.
Ого… Галдар разговаривает с ним предельно осторожно, по нему даже видно.
— Хорошо быть молодым, — он продолжал толи ворчать, толи просто жаловаться. — Но смотри, юноша, коль удача тебе улыбнулась, в следующий раз может она стороной тебя обойти, да не заметить.
Он посмотрел мне в глаза.
#ПРИНИЗЫВАЮЩИЙ ВЗГЛЯД#
— Я…я п-понял…
— Хо-хо-хо, — он глухо рассмеялся, переменившись в лице.
— Яблоко от яблоньки, — прозвучал женский голос со стороны окна.
Я повернул голову. Рядом с окном, облокотившись на подоконник стояла молодая девушка лет двадцати… да, лет двадцати? Простая серая блузка с зашнурованным декольте, поверх которой была надета кожаная жилетка с каким-то странным узором, похожим на пчелиные соты. На жилетке виднелось множество беспорядочно расположенных карманов, а её края были выделены тёмной тесьмой, кажется, тоже из кожи. Её длинные, до пояса чёрные волосы украшала заколка с какой-то птицей.
Она… какая-то странная. Да и выглядит очень… необычно? Как это там называется?
И это очень… странное чувство.
Ностальгия?..
Нет-нет, я не мог с ней встречаться ранее. Такую девушку я бы запомнил.
Мы встретились с ней взглядом. Глубокий, холодный… взрослый. Нет-нет, это то, что называется мудростью, верно?
…
…
У меня от неё мурашки по коже.
— Галдар, присмотри за ними, да не дай глупость вытворить, — сказал дед, вытащив меня из размышлений, а затем, обратившись к девушке, добавил: — Пойдём.
Девушка, отстранившись от подоконника, лёгким движением закинула на плечо большую сумку и тут же направилась к выходу.
— Хорошо, Господин, — Галдар учтиво поклонился.
— До встречи, детишки, — всё с такой же улыбкой сказал дед, выходя из комнаты. — Прислушайтесь к словам старика. Видел он многое на своём веку… — он в последний раз взглянул на меня, заходя за стену.
#ПРОНИЗЫВАЮЩИЙ ВЗГЛЯД#
— … и многое помнит.
— Б-большое… спасибо… — пробубнил я вполголоса.
Он… он опасен.
Да я в жизнь не поверю, что он знахарь! Ну уж нет!
Кто это такой?
Как только шаги в коридоре утихли, я обратился к стражнику:
— Он… правда знахарь?
— Как сказать… — промолвил Галдар задумчиво. — Просто он много знает обо всём этом. У нас не было других вариантов, кроме как обратиться к нему — ты был в очень тяжёлом состоянии.
Значит, он не знахарь… тогда кто? Старый вояка? С его возрастом… он определённо должен был застать многие войны. Его взгляд не того человека, что жил мирной жизнью. Я хорошо с ним знаком. Это знак война, видавшего на своём веку столько смертей, что мне и представить страшно.
#РЕЗКАЯ СЛАБОСТЬ#
Ох…
Почему так… тяжело?
— Ты как? — Арис посмотрела на меня, присев на кровать. — Выглядишь бледным.
— Да… что-то… тело потяжелело, — сказал я устало.
Меня как-то… клонит в сон…
— Наверное, это действие лекарств, — поспешил успокоить меня Галдар.
— А ведь пару минут назад меня распирало от энергии, — не в силах сопротивляться слабости, я прикрыл глаза.
— Арис, у него будет жар, последи за ним, — сказал Галдар. — Я позабочусь об остальном.
— Поняла.
Да что происходит… то…
— Какой жар?.. — спросил я вполголоса.
— Не волнуйся, Саргат, — ответил едва слышно стражник. — Просто поспи. Такие раны за день…
Не расслышав последних слов Галдара, я провалился в сон.
Глава 11: Вода и Мёд
Трактир Риндора. Саргат
Сквозь сон я услышал чей-то разговор, почувствовал жар. В голове было странное ощущение, словно что-то тянуло меня вглубь, побаливали глаза.
Жарко.
Приподняв руки, я скинул с торса одеяло, заворочался, повернул голову набок. Что-то соскользнуло с головы и почувствовав желанный холодок, я приоткрыл глаза.
— Ярко… — прищурившись, сказал я вполголоса, чуть ли не прошептав.
— Саргат! — прозвучал взволнованный, уставший голос Арис. — Подожди, сейчас уберу лампу подальше.
Раздались шаги.
— Как ты себя чувствуешь?
— Паршиво, — открыв глаза пошире, ответил я ей. — Я… сколько я проспал?
— Уже вечер, — ответила она тут же.
— Извините. Похоже, мы разбудили вас, — послышался другой женский голос.
Я поднял взгляд. Рядом с открытой дверью стояло несколько человек, чьи силуэты были чётко видны в дверном проёме.
— Всё хорошо. Спасибо, что принесли воду, — ответила им стражница.
— Служанки?..
— Да. Я попросила свежей воды. У тебя был сильный жар, — ответила мне Арис.
— Вода… — я прикрыл глаза, моргнул. — Мне бы попить…
— Я помогу тебе приподняться, — сказала Арис. — Лучше укройся, ты можешь заболеть.
Приподняв меня за плечи и подсунув под спину подушку, она помогла мне усесться. Зачерпнув воду ковшом, она поднесла его ко мне, осторожно наклоняя. По подбородку заструились холодные капельки воды, тут же устремившись вниз, по шее. Я вздрогнул, по телу пробежали мурашки.
#ПРИЛИВ СИЛ#
— Ещё… — отдышавшись, попросил я её.
Каждый глоток, что я делал, словно заполнял меня энергией. Я почувствовал, как со лба скатилась капелька пота, а мышцы немного заныли, будто я пролежал в одной позе много времени.
О да, это просто… как же этого не хватало! И сон как рукой сняло!..
Правда, теперь хочется есть…
— Нахрен. Я быстрее помру от этой жары, — допив, ответил я девушке. — Спасибо. Теперь мне намного лучше.
— Вам ещё что-то нужно? — спросила служанка.
— Еды, — ответил я вместо Арис, полностью придя в себя после сна. — Или уже поздно для ужина?
— Самое время, господин.
— Ты уверен? Может, лучше поспишь? — обеспокоенно спросила Арис.
— Всё в порядке. Откуда мне сил то брать, если я есть не буду? — я вяло усмехнулся. — Ты сама то ела?
— Ещё нет, — ответила Арис. — Да и я не особо голодна…
— Тогда ужин на двоих.
— На меня не надо, я не хочу, — ответила Арис.
— На двоих.
— Но…
— Ты хотя бы пообедала? — тут же спросил я.
Стражница вздохнула. Повернувшись к служанкам, она сказала:
— Принесите, пожалуйста, ужин.
— На двоих, — тут же добавил я.
#ТИШИНА#
— Х-хорошо, — поклонившись, ответила одна из них.
— Какой же ты упрямый… — дождавшись, пока они выйдут, устало протянула Арис, встав с табуретки.
Она сегодня совсем на себя не похожа, вообще ни капельки. Взволнованная, услужливая, покладистая… нет, это совсем не про неё. Мне кажется… или она слишком напряжена? Именно, что слишком. Может, она всё ещё на взводе со вчерашнего дня? Если подумать, то она даже доспехи не отмыла от крови, а времени у неё было навалом.
— Не упрямее тебя, — ответил я с усмешкой. — Кстати… а ты почему в снаряжении?
— Да я как-то и забыла о нём, — задумавшись, ответила стражница, осматривая себя.
Странно. Она не из тех людей, кто не беспокоится о своём внешнем виде. Думаю, что заснула она возле моей кровати просто потому, что организм взял своё. Если бы она могла, то не спала бы вообще.
Переживает?..
Если так подумать, то она, похоже, приглядывала за мной всё это время.
Убрав ковш с водой подальше и усевшись обратно рядом с моей кроватью, стражница уставилась на стоящую возле окна лампу, замерев.
— …
— …
— Арис?..
#МОЛЧАНИЕ#
— Эй… Арис…
— М?.. — словно очнувшись, вопросительно посмотрела на меня девушка. — Что-то случилось?
— Да… что-то в этом вроде… — я забеспокоился. — Ты не хочешь отдохнуть?..
— От чего? Я в порядке.
И в каком место ты в порядке?
— …
— Просто немного устала, — вздохнув, ответила девушка. — Слишком много всего. Слишком много.
— …
Чтобы сказать ей такого…
Даже слова трудно подобрать.
— Ох, точно! — она подскочила. — Я ведь совсем забыла!
— О чём ты?..
— Нужно сообщить капитану Хротфиру, что ты очнулся. Он хотел с нами поговорить, как ты проснёшься, — она направилась к двери. — Я быстро.
Мне определённо надо с ней поговорить.
***
Спустя десяток минут, дверь в комнату открылась, в комнату вошла Арис и закованный в латы стражник с надетым наголову громоздким шлемом. Завидев меня, он усмехнулся.
— Ну и дела. Опять тебя отделали. Когда я тебя перевязывал, то нутром чуял, что ты мастак в передряги влезать.
Он снял шлем. Это худощавое лицо и эта короткая бородка… это… тот, кто обрабатывал мои раны в таверне! Он ещё опрашивал нас со своим товарищем. Один из капитанов, которые подчиняются напрямую командиру.
— Капитан Хротфир! — воскликнул я, тут же вспомнив, как Арис уже называла ранее.
— Верно, — он улыбнулся. — Шума вы наделали, конечно. У нас весь город на ушах стоит, даже до высших чинов дошло. Как себя чувствуешь? Да и давайте без званий, звучит слишком официально. Но только если мы одни, сами понимаете.
Он чем-то напоминает мне Арилода. Тот говорил примерно так же.
— Добро. Мне уже лучше, — ответил я стражнику.
— Я в порядке, — ответила Арис, усаживаясь обратно на табуретку рядом с моей кроватью.
— Извините, что опоздали, — сказал он виновато, сев рядом со столом.
— Значит, вы здесь на усиление деревни?
— Пока что да, — он кивнул. — Позже прибудет другой отряд, сменив мой. Командир поднял всех на уши прошлой ночью, сказал найти людей. Мы и представить не могли, что здесь происходила настоящая рубка. Мы уже опросили большинство здешних стражников, так что остались только вы.
— Но я уже всё расписала в докладе, — непонимающе ответила Арис.
— Но не Саргат, — покачал головой капитан. — Сейчас это очень важно. И есть ещё кое-что. Командир попросил спросить у вас… вы и дальше будите продолжать задание, или вернётесь в Дламронг?
Что?..
— Но мы же его не выполнили, — я непонимающе посмотрел на Хротфира. — С Риндором то всё понятно, но наше задание выходит за рамки одной лишь деревни.
— Да, но вы, считай вдвоём, освободили Риндор от бандитов. Для двух лемаров… это, мягко говоря, подвиг. Командир не против, если вы вернётесь и немного передохнёте, но окончательное решение за вами.
— Вот как… Что думаешь, Арис?
— Не знаю… — задумчиво ответила девушка.
— С этим можете не спешить, — ответил Хротфир. — Я пробуду здесь до утра, так что вы можете спокойно сообщить о своём решении.
А есть ли смысл возвращаться? Конечно, не плохо было бы побыть дома, полностью восстановиться… но потом придётся опять начинать всё с начала и вновь возвращаться сюда, чтобы обследовать окрестности. Возможно, что мы что-то упустим. Да и вообще… всегда можно успеть повернуть назад и подготовиться.
Я взглянул на Арис. Мы встретились взглядом.
Она… за эту идею?
Да брось… ты серьёзно?
— Ты изранен… — сказала она вполголоса, будто понимая, что творится у меня в голове. — Лучшим вариантом будет залечить твои раны и вернуться в город, а потом, когда ты полностью поправишься, продолжить задание.
Да всё нормально же!..
— Я в порядке, — я ответил ей тут же. — Старик сказал, что я быстро встану на ноги.
— … и добавил, что на выздоровление потребуется неделя.
Да брось! Где твой былой энтузиазм, Арис!?
— Мне хватит нескольких дней, я хорошо знаю своё тело. Такое уже… бывало. Если мы повернём назад, то придётся начинать всё с начала. Если будем действовать по плану, то ничего страшного не произойдёт.
— … — Арис опустила голову и, словно нехотя, процедила: — … ладно.
После… мне точно надо с ней поговорить.
Наедине.
— Мы продолжим задание, — ответил я Хротфиру.
— Уверены? Никто