Едва взошедшее над городом солнце для потомственного кузнеца из благородной семьи означало лишь одно — пора браться за свой тяжёлый молот. В это время слуга уже растапливал печь, помогая жару как следует пропитать угли, окрашивая их в нежный, желтовато-белый цвет, а другой проверял запасы масла, свежей воды и дров необходимой кузнецу породы.
Рендальт любил работать один. Обычно, кузнецы берут подмастерья для слежения за печью и мелкой работой, но быть подмастерья кузнеца дома Олдруд — очень почётный титул, ведь это возможность приобщиться к секретам уважаемого рода великих оружейников. Для Рендальта, как и для его отца, лишний человек в кузне подобен навязчивой мухе, без конца жужжащей вокруг и мешающей сконцентрироваться на любимом деле. Что уже говорить о секретах ремесла, которые передаются только в пределах семьи.
Когда кузнец вышел на задний двор, то увидел на лавке, рядом с кузней высокого, худощавого мужчину в льняном, заляпанном грязью плаще поверх невзрачного балахона.
— Ридрун?.. — кузнец опешил.
— Доброе утро, брат, — поприветствовал его мужчина. — За наковальню с рассветом. Прямо как отец.
— Тебя отпустили? — обрадовался Рендальт. — Я даже не думал, что они слово сдержат!
— Благодаря тебе, — мужчина натянуто улыбнулся. — Боюсь, я не смогу с тобой долго говорить. Если отец узнает, что я здесь, то, боюсь, уйти отсюда мне будет трудно.
— Хороший вывод из прошлого раза, — собравшись с мыслями, ответил ему бугай. — Пришёл для того, чтобы сказать «спасибо»?
— И да, и нет, — мужчина встал. — Видишь ли, брат…
Ридрун закатал рукав, показав метку в виде перекрещённых цепей, обведённых кругом на локтевом сгибе. Рендальт остолбенел, увидев метку, которую он больше всего боялся лицезреть на своём родном старшем брате.
Внутри начала закипать ярость.
— Ты… — он не мог подобрать слов.
— Да, брат, — мужчина шагнул ему на встречу, опустив рукав. — Я присоединился к ним.
Рендальт сделал рывок, замахнулся. Огромный, закалённый тяжёлым трудом, весь в шрамах от ожогов кулак прошёлся прямо по лицу Ридруна, сходу сломав тому нос и чуть ли не вбив его во внутрь черепа. Мужчина рухнул на землю, но не издал ни хрипа, ни болезненного крика. Ничего. Встав, будто ничего и небывало, он закрыл лицо рукавом, смотря на Рендальта спокойным, безразличным взглядом.
— Ты… идиот! — воскликнул Рендальт, начав кричать: — После всего, что ты умудрился наделать! После того, как втянул меня в это, ты приходишь ко мне… с этим?!
— Верно.
— И это твоя благодарность за спасение?! Позор на нашу семью?! — кузнец сжал кулак.
— Я хочу пригласить тебя к нам, — ответил Ридрун всё в той же манере. — Глава дал своё согласие.
— Ридрун… — Рендальт стиснул зубы. — Убирайся.
— Это твой ответ?
— Если сейчас же не свалишь отсюда… я убью тебя.
#ДАВЛЕНИЕ#
— Я понял. Тогда я ухожу, — будто пропустив угрозу Рендальта мимо себя, ответил он. — Спасибо, что помог нам.
— …
Развернувшись, мужчина направился по тропинке через сад на передний двор, оставив своего брата сгорать от едва сдерживаемого гнева.
Трактир Риндора. Саргат
Открыв глаза, первым, что я увидел, была Арис, медленно натирающий свой нагрудник небольшой тряпочкой. Она явно о чём-то размышляла со странным, каким-то потерянным взглядом.
Я поднялся, сев на кровати. В теле чувствовалась слабость, разбитость, а головой я никак не мог осознать, что вообще спал. Сложилось такое впечатление, что я просто моргнул, пропустив большой отрезок времени. Я не видел ни снов, не помнил, как уснул и даже проснулся мгновенно, будто по щелчку.
— Доброе утро, — сказал я хриплым, сонным голосом.
Девушка, будто меня и не расслышав, продолжала натирать нагрудник, не сводя с него взгляда.
— Арис?.. — я обратился к ней, свесив ноги с кровати и накинув тапочки.
— … — она не обращала на меня никакого внимания.
— …
Я пожал плечами, будто ответив самому себе, встал, похромал к двери, ведь больше всего сейчас мне хотелось не докапываться до напарницы, а дойти до туалета. Спустившись на первый этаж, я, улизнув от всех любопытных взглядов прошёл под лестницу к небольшой дверце в самом углу, где и находился туалет. Уже возвращаясь обратно, я заприметил необычайно большое количество посетителей, а также расставленные пустые тарелки по столам.
Похоже, убираются перед новым открытием трактира? Кажется… Арис что-то говорила мне вчера насчёт этого за ужином. Вроде бы, здесь были раненные и посетителей попросту не принимали, что довольно великодушно со стороны трактирщика.
Вернувшись комнату, я обнаружил стражницу на всё том же месте занимающейся всё тем же делом.
Может, случилось что-то?
Кстати, было бы неплохо проверить своё снаряжение…
Подойдя к девушке, я присел рядом с горой своих вещей, принявшись рассматривать, чему мне следует в первую очередь уделить внимание.
— Арис~, — сказал я вполголоса, посмотрев на девушку.
—?.. — она подняла взгляд и тут же оживилась. — Т-ты?!
Она испугалась, чуть ли не выронив нагрудник из рук.
— Т-ты чего меня пугаешь?! — она начала запинаться. — Когда ты встал?!
— Я уже и в туалет сходил, — я усмехнулся. — Ты мне не отвечала.
Девушка, удивлённо посмотрев на меня, тут же вернула самообладание.
— Ты меня обманываешь. Быть не может, что я не заметила тебя раньше, — ответила она с важным видом.
— С тобой всё в порядке? О чём задумалась? — я отвернулся, вернувшись к вещам.
— Да… просто обдумывала вчерашний день.
— И что надумала? — я поднял свою тунику и встал.
Ну и дела… на ней и живого места нет, повсюду просветы. Изорванная и полностью пропитанная кровью. Герб Дламронга рассечён пополам, а из разреза видно, как тонкая кольчуга местами была порвана или разрублена. Всё же, она не предназначена для того, чтобы сдерживать сильные удары, хотя… именно благодаря ей я и выжил.
Как я не умер от потери крови?..
Серая туника превратилась в коричневую. Странно, что вонять протухшей кровью не начала. Видимо, быстро высохла. Хех, Рендальт с ума сойдёт, если увидит её в таком состоянии. Что мне с ней сделать? Наверное, нужно её разобрать, ткань постирать и зашить, как и саму кольчугу. Хотя, такую проще выбросить, чем латать…
Ладно, тут я мало что смогу сделать, но хотя бы дыры закрыть нужно.
Точно! На спине же были ножны! Что с ними стало?!
— Да… так, ничего. Мелочи, — проговорила девушка. — Не обращай внимания, я итак тебя уже достала.
— Эй, — я повернулся к ней. — Брось, Арис. Ты можешь мне рассказать.
— Пустяки, — она покачала головой. — Тебе чем-нибудь помочь?
Я устало вздохнул.
Не хочу из неё всё вытягивать.
— Есть нитки и ножницы? И иголка, само собой.
— Сейчас, — она убрала нагрудник в сторону и потянулась к сумке.
— А проволоки нет?
— Ага, целый рюкзак, — она грустно усмехнулась. — Хочешь подлатать кольчугу?
— Да, не нитками же её сшивать, — ответил я девушке. — Блин, и где же её взять то…
О, идея!
— Я сейчас, — я направился к двери.
— Подожди! Давай я схожу!
Да что с ней такое!? Это уже начинает выводить меня из себя! Я понимаю, что она из-за чего-то переживает, но всё в порядке. Хотя, какое-то определённо странное утро. Тело какое-то… другое. Нет, в смысле, боль почти ушла, даже силы есть. Не верится, что я встал на ноги чуть больше, чем за сутки.
Что же старик со мной сделал?..
Даже с лекарствами деда я не поправлялся так быстро, а он определённо знает, как залечивать раны.
— Брось, я сам. Найди пока нитки с иголкой, — я махнул рукой.
Открыв дверь, я вышел в коридор. Чую выпечку и… да… это запах определённо от пива! Странно. Я же только выходил вниз и этого не было…
Послышались шаги, в коридоре показался здоровенный бугай.
— О, уже ходишь, — раздался знакомый голос. — Вовремя я решил зайти.
— Галдар! — я радостно воскликнул.
— Как раз хотел вас проведать. Что-то случилось? — он подошёл ко мне.
— Мне нужна небольшая услуга. Есть… проволока?
— Проволока?.. — он удивлённо взглянул на меня. — Зачем тебе?
— Кольчугу подлатать.
— А, это. Может, тебе подыскать что-нибудь другое? Думаю, на тебя я что-нибудь подберу.
— Не-не, с меня Рендальт три шкуры сдерёт, если я вернусь без его подарка.
— Рендальт?..
Точно, они же не знакомы.
— Да друг, кузнец. Так что лучше проволока.
— Хорошо. Может, ещё что-нибудь?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Погоди.
Я открыл дверь.
— Арис, тебе нужна какая-нибудь одежда?
— Нет, — она тут же ответила.
— Ну, ты её слышал, — сказал я стражнику.
— Хорошо, тогда попробую найти что-нибудь, — ответил Галдар, развернувшись. — Я тогда зайду попозже, есть у меня к вам разговор.
— Понял, спасибо.
Вернувшись обратно в комнату, я тут же заметил свой меч, лежавший под остальным снаряжением.
Ножны… они пережили тот удар! Значит спасла не столь кольчуга, сколько ножны. Теперь на них хорошая вмятина… интересно, они сделаны из того же металла, что и остальные доспехи? Обычные ножны довольно просто перерубить пополам, если меч хорошо заточен.
Я аккуратно вытащил клинок.
Сколько засохшей крови… и зазубрин. Прости, приятель. Тяжело тебе приходится, с таким-то хозяином. Обычно я прошу Рендальта затачивать мне оружие, но, видимо, придётся в этот раз самому.
…
…
Я слишком небрежно обращаюсь с клинком — это факт. Нужно отточить блоки, большинство ударов приходятся прямо на лезвие, он так долго не протянет, даже если сталь хорошая. По возвращению в город нужно будет найти партнёра для спарринга… деда я точно не буду просить, он явно увлечётся.
Может, в Риндоре есть свой кузнец? Было бы здорово. Не хочу портить лезвие, которое с таким трудом привёл в нормальное состояние Рендальт. Всё же этому мечу больше, чем мне лет. Отец наверняка берёг его.
— Что сказал Галдар? — спросила меня Арис. Она всё ещё протирала нагрудник.
— Найдёт мне проволоку, — ответил я довольно. — Всё же, он очень хороший человек. Даже не понимаю, чего с нами столько возиться.
— Вот, — она протянула мне маленький свёрток. — Только осторожнее с ним, пожалуйста.
— Спасибо, Арис, — я улыбнулся. — Выручила.
— Н-не стоит… — она на мгновение смутилась, но быстро вернулась к своему прежнему состоянию. — Иголку хоть в руках держать умеешь?
#МОЛЧАНИЕ#
Дед, наверное, сейчас бы помер от смеха.
— Саргат?..
— Извини, вспомнил кое-что, — я рассмеялся. — Умею, да ещё как. Думаешь, все мои вещи Сая штопает? Она бы уже с ума сошла, ведь у меня постоянно что-то рвётся. Повезло, что это хоть не кожа. Не люблю возиться с шилом.
— Тогда ладно, — она легонько усмехнулась.
Кажется, она начала возвращаться к своему обычному настроению.
И всё же… о чём она тогда думала. Сколько она сидела так, безэмоционально, погружённая в свои мысли? Мне хотелось об этом расспросить, но что-то мне подсказывало, что не стоит в это лезть и выпытывать у неё все насильно.
Спустя час Галдар вернулся, принеся мне моток проволоки, а потом сразу же куда-то убежал, сказав, что зайдёт ещё попозже. К тому времени я уже закончил зашивать тунику, но постирать я её не смог — Арис надавила на меня и начала доставать со своими: «Отдохни», «Хватит, давай я сделаю!», «Ты делаешь неправильно!», буквально отобрав у меня её.
Самым сложным было отодрать от ткани кольчугу. Всё же, служанки у Рендальта потрудились на славу, проделав настоящую ювелирную работу. Надеюсь, что я смогу пришить её обратно. Видок, конечно, будет ещё тот, но, как никак, это работа Рендальта и снаряжение не в таком состоянии, что его нужно было выкидывать.
Я так же решил написать небольшое письмо домой, чтобы ребята не переживали о нас. Наверняка новости с Риндора уже давно гуляют по городу, да и Хротфир упоминал что-то подобное. Что уже говорить о деде, который, имея связи в гарнизоне уж точно знает все подробности.
Тем более, он как-то связан с командиром…
Надо у него спросить это, как вернусь с задания.
…
…
Или не стоит.
Он же точно затащить меня в поле.
Арис же, пока я занимался письмом, решила переодеться в более удобную одежду, не забыв перед этим выпереть меня за дверь. Теперь она ходила по комнате в белоснежной рубахе, перевязанной поясом на талии и бежевых, узких штанах. Она так же собрала волосы в объёмный хвост, оставив несколько локонов свисать по бокам.
Странно, и почему она не переоделась раньше?..
— Слушай… — спросил я её, когда протирал меч. — А ты когда вообще проснулась? Чем занималась?
Девушка, что-то перебирая у себя в рюкзаке, остановилась, посмотрев куда-то в сторону кровати.
— Не знаю, — ответила задумчиво. — Я проснулась… после обеда. Делать мне особо нечего было, а ты спал, так что я решила почистить доспехи.
Судя по тому, что солнце уже зашло, то я проснулся… часа три, наверное, назад. Если Арис проснулась ещё раньше, то, выходит, она так сидела час, а то и два?..
Во даёт…
Даже у меня не хватит усидчивости для такого.
Как только мы закончили со снаряжением, я хотел уже было сходить вниз и попросить что-нибудь перекусить, как нас вновь посетил Галдар, словно почувствовав, что мы освободились. Не знаю, как это работает, но этот мужик появляется как раз в то время, когда он нужен больше всего.
Впрочем, в этот раз он зашёл к нам по своей инициативе.
— Одевайтесь и спускайтесь вниз, — сказал он коротко, заглянув в комнату. — Можете не надевать снаряжение.
Он выглядит серьёзным. Что-то случилось? Переглянувшись с Арис, я кивнул ему в ответ и посмотрел в окно.
Наверное, сейчас часов восемь вечера.
И куда он нас зовёт в такой-то час?
Собравшись, мы обулись и спустились вниз, в общий зал.
Здесь было много народа. Все сидели за столами, что-то жарко обсуждали и веселились. В углу играли какие-то музыканты, а официантки то и дело бегали между столами. Обычное дело для трактира, но… сегодня здесь и вправду много народа.
Причём их стало в два раза больше того, что я видел ранее.
Завидев меня, к нам снова подошёл Галдар.
— Отлично, вот и вы, — сказал он весело. — Айда за стол, — он указал на большой стол с краю помещения, у окна.
В помещении вдруг всё немного утихло. Кто-то начал перешёптываться, а кто-то, наоборот, что-то выкрикивать:
— Эй, это же они!
— Такой молодой…
— Какая с ним красавица!..
Я смутился, бросил короткий взгляд на Арис. Стражница, в отличии от меня же даже не дрогнула, словно всем своим естеством показывая, что столько внимания для неё — это мелочи.
Вот же…
Хотя, она же из благородных… наверное, привыкла.
Галдар, хитрый ты лис. Я, кажется, начинаю догадываться, почему здесь столько народа. Я ведь действительно подумал, что что-то важное случилось.
За столом, к которому нас привёл рыжеволосый стражник уже сидело несколько человек, в числе которых я увидел Кемир, жену Галдара, а ещё её дочь и… Лейна?! И правда… и правда она! Живая! Я о неё так ничего и не слышал, да и Галдар не упоминал… вот же, действительно, хитрый лис! Приятный сюрприз.
На столе стояло множество еды и выпивки. Я пропустил Арис вперёд, поближе к окну, а сам сел рядом с ней.
— ХЕЕЕЙ, НАРОД! — Галдар громко закричал, подняв кружку к потолку.
В комнате стало ещё тише, даже музыканты перестали играть. Галдар же, осмотрев всё помещение, продолжил:
— Всем нам пришлось не сладко, — он говорил громко, но не кричал. Его голос был твёрдым и уверенным. — Толфрид со своей шайкой застали нас врасплох, захватили деревню. Кто-то потерял своих близких, кто-то… пострадал сам, — он сделал паузу.
Потерял…
В голове всплыл момент с его братом.
— НО! — он закричал. — МЫБЫЛИ УСЛЫШАНЫ! К НАМ ПРИШЛИ НА ПОМОЩЬ!
— Не сидите, встаньте, — с улыбкой сказала нам Кемир, кивнув на Галдара.
Мы с Арис поднялись.
— ЕСЛИ БЫНЕ ОНИ, ТО НЕИЗВЕСТНО, СКОЛЬКО БЫНАМ ПРИШЛОСЬ ЕЩЁ СТРАДАТЬ! — бугай хлопнул мне по плечу, которое тут же отдало острой болью. Я стиснул зубы, стараясь не показывать этого. — ПЕРЕД ВАМИ СТОЯТ ТЕ, КТО НЕ ЩАДЯ СЕБЯ, НЕ СМОТРЯ НА СМЕРТЕЛЬНУЮ ОПАСНОСТЬ… РИНУЛСЯ В БОЙ! ЭТОТ ЮНОША СМОГ ВНОВЬ ЗАЖЕЧЬ В КАЖДОМ ПРИСУТСТВУЮЩЕМ ТОТ САМЫЙ ОГОНЬ, ЧТО ЗАТУШИЛА В НАС ШАЙКА ТОЛФРИДА!
Толпа молчала. Музыканты, переглянувшись, едва слышно начали что-то наигрывать.
— ВЫПОМНИТЕ, ЧТО ОН ПРОКРИЧАЛ?! ПОМНИТЕ ТОТ МИГ, КОГДА БАНДИТЫЗАСТЫЛИ НА МЕСТЕ? КОГДА ТОЛФРИД ЗАТРЯССЯ ОТ СТРАХА?!
— ДААА! — прокричала в ответ толпа, подняв кружки.
Я… что-то прокричал?.. Точно, Арис говорила, что я толкнул какую-то речь, буквально проорав на всю деревню…
Пожалуйста… пусть это будет не какая-нибудь глупость…
— НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ЭТОГО! ПУСТЬ ЭТОТ ДЕНЬ, ПОДВИГ ЭТИХ ЛЮДЕЙ И НАША ПОБЕДА ОСТАНУТСЯ В НАШЕЙ ПАМЯТИ НАВСЕГДА!
Все так смотрят… мне немного неловко.
Я…я-я начинаю нервничать.
Мне же не придётся что-то говорить им, правда?!
Галдар, пожалуйста, не смей.
Музыканты начинают играть всё громче.
— ТАК ПОДНИМИТЕ СВОИ КРУЖКИ, БРАТЬЯ И СЁСТРЫ! ДАВАЙТЕ ВЫПЬЕМ!
По помещению пронеслись одобрительные крики, а следом последовали глухие стуки. Всё подняли кружки с хлещущей через край пивной пеной, кто-то даже встал, а музыканты, словно подхватив волну, заиграли так громко, как только могли.
— ЗА НАШИХ СПАСИТЕЛЕЙ И ЗА ОСОВОБОЖДЕНИЕ РИНДОРА!
— ДААА! — хором закричала толпа.
***
Большая часть людей уже охмелела, так что со всех уголков таверны сейчас можно было услышать чью-то весёлую историю или шутку, которую пьяный рассказчик во всю рассказывает заинтересованным слушателям. Будто в противовес шумным были и те, кто обсуждал за столом что-то насущное, практически не повышая голоса. Как у них это получалось при таком шуме — неизвестно, но по их лицам можно было понять, что им это ни капли не мешкает. Иногда я сталкивался с кем-то из посетителей взглядом, на что человек тут же поднимал кружку или махал мне рукой.
И сейчас был именно такой случай. Заметив мой взгляд, здоровенный коренастый мужик, у которого борода была больше его головы, поднял кружку вверх, выразительно кивнув мне. Недолго думая, я поднял свою, всё ещё полную с самого начала праздника кружку и наигранно сделал глоток, смочив губы.
Эх, и почему нельзя пить!..
Неожиданно мужика толкнули, а половина… ха-ха, половина кружки пива отправилась ему прямо на голову!
#ХОХОТ#
Ха-ха! Ну и дела!..
Мужик, явно не огорчённый этой случайностью, весело загоготал с окружающими, осушив кружку до дна. Сидящая рядом женщина, больше похожую на его жену, осторожно накинула ему на голову полотенце, а тот, явно этим недовольный начал от неё отмахиваться.
Я рассмеялся, качнулся на стуле. Это уж я точно обязан рассказать Рендальту, как только мы будем в «Серой длани»! Вот так всегда, никогда не знаешь, что ты увидишь следующим.
Благодаря тому, что через Риндор проходил важный торговый тракт, ведущий с юга Дезвельта на север, в трактире останавливались и другие, приезжие люди. Одни, завидев здесь дивную пирушку тут же сливались с основной массой посетителей, словно разделяя с нами праздник. Другие же, более чванливые и статные — держали путь дальше, на севере. Там, между Риндором и Дламронгом был расположен ещё один трактир, так что, видимо, решив не делить кров с подобными нам людьми, они уповали именно на него.
Но больше всего я был поражён выдержкой музыкантов. Творцы и исполнители всех здешних песен и мелодий, казалось бы, уже должны были устать… но по какой-то непонятной мне причине, признаков усталости они не подавали. Напротив, каждое желание толпы они смело воплощали в реальность.
— Давай, «Воду и Мёд»! — заревела толпа, когда закончилась она из песен.
— Давай, музыкант! Давай!
— Лей мёд, да водою бодяжь!.. Наливай!
— А давайте хором?!
Бард при поддержке своих товарищей устало, но как-то по-доброму улыбнулся, взмахнул рукой и начал наигрывать уже всем полюбившийся мотив. В трактире тут же начала нарастать тишина, кто-то даже встал. Все ждали начала первого куплета, наверное, даже больше, чем я сам. Весёлое длинное вступление, следом — короткий проигрыш и начало куплета, который все начали петь хором:
Где-то на краю, на забытом пути,
Стоял одинокий трактир.
— Эй, ты не хочешь выпить? — похлопал меня по плечу Галдар, буквально силком вернув меня в реальность.
— Да… хотел бы, — я грустно улыбнулся. — Но надо восстанавливаться. Мы пока не знаем, когда уйдём из Риндора. Вполне может быть, что это будет завтра.
— Вот как, — он улыбнулся. — Тяжёлое у вас, наверное, задание.
Без огня и воды, с виду был пуст,
Но внутри переполнен людьми.
Меня всё ещё терзали мысли о том, что я не справился. Это тяжело… и страшно. То и дело когда я смотрел на Галдара, у меня перед глазами проносилась картина, наполненная моей беспомощностью. Мне было… плохо. Мне повезло, что Лейна с женой Галдара пересели куда-то подальше, по-видимому, к подругам, но смотря на них всех, особенно на неё…
Чувство, что возникает только тогда, когда не оправдал возложенных на себя ожиданий. Когда позволил произойти тому, чего не должно было свершиться.
Разочарование с примесью стыда, горечи и тоски.
Галдар выглядит весёлым, но я хорошо читаю его настроение. Каким бы он сильным и здоровым не был — взгляд никогда не обманет, и я вижу, что он переживает. И понимаю, почему он ведёт себя так. Кажется, что мы уже давным-давно ушли в сторону от постоянных войн и битв, перестав разбрасываться своими жизнями, но смерть легко может настигнуть каждого из нас.
И мы с детства готовимся к тому, чтобы благополучно пережить утрату близких людей.
Потому что такое нынче время.
И всё равно… я не могу это так просто оставить.
— Слушай, Галдар…
— Не бери в голову, — он громко стукнул по столу пустой пивной кружкой, утерев пену у рта.
Он что… знает, что у меня на уме?..
— Вот, послушай, — он снова улыбнулся, посмотрев куда-то вглубь зала.
Толпа замолчала, начался проигрыш и вдруг, словно собравшись с силами, все закричали во всё горло припев:
«Пей, наливай!», — кричала толпа.
«Ничего не осталось», — отвечал им трактирщик.
«Тогда нести мёд, да водою бодяжь! Ведь праздник сегодня у нас!»
Они повторились и после вновь притихли. По залу разнёсся довольный хохот, стук деревянных кружек. Люди выглядели очень счастливыми. Я посмотрел на Галдара, который повернулся и тут же обратился ко мне:
— Слышишь? Сегодня праздник, — он рассмеялся. — Не стоит говорить о грустном. Ты всё сделал правильно.
— Даже если ты так говоришь…
Ушло столько жизней, куда — неизвестно,
Но каждый знал, что не зря.
— Ты смог спасти моего племянника, — он принялся доливать себе в кружку пиво. — Да ещё и вдохновил людей. Ты хороший стражник. В наше время такие как ты — большая редкость, ты уж поверь мне.
— …
— Почему бы тебе не взять пример со своей напарницы? — он усмехнулся, а после указал рукой мне за спину.
Позади меня, уже за другим столиком сидела Арис и во всю была увлечена беседой с парочкой молодых девушек. Насколько я понял, они — единственные стражницы в Риндоре, которых долгое время удерживали в заточении Толфрид и его шайка. Я даже слышал, как они шептались обо мне, но что именно они говорили — я так и не расслышал.
Пусть сердце болит, пусть раны все ноют,
Но скорби не место сейчас.
Она выглядит… весёлой. Надеюсь, хоть с выпивкой она сможет нормально расслабиться. Арис довольно тяжело найти общий язык с окружающими из-за её характера, тем более в таверне, но я уверен — сейчас ей очень хорошо. Уж что-что, отдых она заслужила больше, чем я…
Хех…
Смотря на них, мне почему-то действительно не хочется грустить.
— Кажется, они хорошо ладят, — сказал я задумчиво.
— А главное — она отдыхает. Тебе тоже надо отдохнуть, всё же, жару ты тем подонкам задал! — он радостно воскликнул, а потом посмотрел на опустевшую бочку. — Эх, надо за выпивкой сгонять. Что-то я сегодня разошёлся!
— Я схожу, — я улыбнулся, схватив бочонок.
Если ты так говоришь… то пусть будет так, Галдар.
Вообще, если так подумать, то действительно… нет смысла уже об этом горевать, пусть сердце всё равно и будет в плену этих мыслей какое-то время. Галдар очень сильный человек, раз осознавая всё продолжает бороться со всем этим. Уверен, если бы что-то случилось с Саей…
…
…
Я не знаю, чтобы со мной произошло.
— Эй, я же только-что говорил об отдыхе!
— Да брось, Галдар, — я рассмеялся. — Мне как раз нужно кое-чего высказать трактирщику.
О да… этот хрен и словом не обмолвился о том, что здесь шайка бандитская заправляет. Да ещё и этот хренов Яд! Я весь день с Арис провёл на ногах, чувствуя сильную усталость! Это ведь могло стоить нам жизней!
И вообще, уж его бы Толфрид простил, если бы что-то пошло не так. Слишком много золота приносил ему трактир. Если бы он сразу всё выложил, то бойни можно было бы избежать, послав мы тихонько письмо с просьбой о подкреплении.
Я встал со стула и, протискиваясь между людьми, направился к барной стойке.
#СЛАБЫЙ УДАР ПО НОГЕ#
#БОЛЬ#
Кх!..
Меня подкосило, и я плюхнулся на свободный стул, оказавшись за столом с другими, совершенно незнакомыми мне людьми.
Кажется, мне прилетело с локтя от кого-то рядом. Наверное, случайно задели — это обычное дело в нашей таверне. А тут, да с таким количеством народа… хорошо, что не пришибли!
— О! — в один голос протянули несколько мужиков. — Ну надо же! Вот и спаситель наш! Хей, выпей с нами, парень!
— Да…я как-то… — я пытался подобрать слова.
— Давай-давай, — другой протянул мне кружку.
«Пей, наливай!», — кричала толпа.
«Ничего не осталось», — отвечал им трактирщик.
«Тогда нести мёд, да водою бодяжь! Ведь праздник сегодня у нас!»
Фух… ладно, немного не повредит, надеюсь. Не могу же я им отказать, когда они так смотрят.
Я сделал несколько глотков.
— Ну ты им и задал! — воскликнул рядом сидевший бородатый мужик. — Ты бы себя видел! Страшнючий, как тварь лесная!
Хах, как тварь лесная? Представляю.
— Да-да! — подключился второй. — Такая кровожадная аура от тебя исходила, мы даже подумали, что ты и нас там прихлопнешь!
— Так ты же Лемар, да?
— Да, — я кивнул, сделав ещё глоток.
А пиво то вкусное, сладкое, с небольшой горчинкой.
— А сколько тебе?
— Двадцать два.
Конец войне, что длилась годами,
Полегло на ней немало мужей.
— Ого! Молодой совсем! И уже такое умеешь! Далеко пойдёшь, ой как далеко!
— Не зря мы согласие своё дали, — ответил другой, с виду непьющий мужчина.
— Да-да, верно.
— Согласие? — я непонимающе взглянул на них.
— Ну, это которое…
— Тщщщщ~, — мужик с бородой перебил его.
— А, точно!
Странные они, но… весёлые.
Хорошие люди.
— Ну, мужики, я бы рад поболтать, да к стойке надо, — я встал.
Лучше поспешу к трактирщику, да потом обратно за стол. Если уж я сделал глоток, то и не жалко будет стаканчик-другой опрокинуть!
— Без проблем! Давай, удачи! Выпей за нас!
— Добро! — я улыбнулся, махнув рукой.
И если мы можем хоть чем-то помочь им,
То только почить их, выпив в их честь!
Наконец-то выбравшись на свободное место, я быстренько прошёл до барной стойки, за которой стоял трактирщик. Завидев меня, он неожиданно оживился, вышел прямо ко мне и схватив мою руку, начал истерично её жать.
— Спасибо, господин Соулф, спасибо!
Э?..
Т-ты чего…
— Благодаря вам, я наконец-то смогу спать спокойно!
— О чем вы? — я поставил бочонок на стойку.
— Да о бандитах этих, треклятых! Вы уж извините, что ничего сказать не смог. Понимаете, тут везде эти подлецы были, глаз с меня не спускали!
— Вы о своей охране?.. — я вспомнил, как тут стояло несколько странных людей с оружием, когда мы впервые зашли сюда.
— Да как же! Толфрид их приставил ко мне, чтобы я никуда не сбежал, да глупость не вытворил! Они дочку мою взяли в заложники, грозились, если молчать не буду, то её убьют, а после и трактир сожгут!
А… ведь и правда, Галдар говорил, что у жителей забрали их родных, чтобы те и слова никому не сказали. Значит, он тоже был жертвой.
— А теперь — свобода! Наконец-то!
«Пей, наливай!», — кричала толпа.
«Ничего не осталось», — отвечал им трактирщик.
«Тогда нести мёд, да водою бодяжь! Ведь праздник сегодня у нас!»
Толпа продолжала петь «Воду и Мёд». Хех, это последний припев. Помню, в детстве, дед мне её иногда напевал, когда рассказывал свои истории из жизни. Интересная песня и сегодня она как нельзя кстати. Наверное, она третья по счёту из моих любимых, а первая, конечно же — «Час битвы». Эх, вряд ли я его сегодня услышу! Всё же, она не для таких настроений.
— А дочь, как, цела?.. — опомнившись, спросил я трактирщика.
— Да! — он воскликнул ещё сильнее, а потом развернувшись, крикнул: — Солнышко, подойди ко мне!
Немного погодя, из небольшой комнатушки, где была кухня, вышла низкорослая, стройная девушка. Она была в ярком полосатом фартуке, повязанного поверх какого-то невзрачного платья. Голову украшал платок, из-под которого выглядывали светло-русые волосы.
По всей видимости, она работает здесь кухаркой.
— Познакомься, — трактирщик указал на меня. — Это стражник, Лемар из Дламронга!
— П-приятно познакомиться, — она поклонилась. — Меня зовут Эльтинэлла.
Ну и имечко, конечно… Эль…чего там? Эльтинэлла? Эль Тинелла?..
— Саргат, очень приятно, — я улыбнулся.
А она симпатичная.
— Д-для друзей просто… Нэлла… — она припустила подбородок, подняв взгляд.
#ОЗАРЕНИЕ#
Она… милашка!
— Он нас спас! — трактирщик никак не мог уняться, обращаясь к девушке.
— С-спасибо большое! — она снова поклонилась.
— НЭЭЭЛЛЛААА! — раздался крик из кухни. — ДАВАЙ ДУЙ СЮДА, ХВАТИТ ТАМ СЮСЮКАТЬСЯ!
— Иду! — громко ответила девушка, а потом вновь обратилась ко мне: — Мне пора. До новой встречи!
— Пока, — я улыбнулся.
Задержав на мне взгляд, девушка убежала на кухню, напоследок подмигнув мне.
Да… и правда, милая девушка.
— Так что спасибо вам огромное, господин Соулф! Для вас и той леди — всё бесплатно! Можете останавливаться у меня, когда только угодно, я всегда дам вам лучшую комнату!
— Да… спасибо, — я пожал ему руку, очнувшись.
Ладно… видимо, первое впечатление было обманчивым. Неплохой мужик. Ах, точно, пиво!
— Это… налейте пива, пожалуйста, — я положил руку на бочонок.
— Один момент! — тут же спохватился трактирщик.
Налив пиво, он подошёл ко мне и вручив бочонок, тихонько прошептал на ухо:
— Знаю, не моё дело, но на вашем месте я был бы поосторожнее с тем рыжеволосым здоровяком.
— Галдаром?..
— Да-да, с ним. Поговаривают, что он опасный маг, что когда-то наводил шороху на Виклид.
Галдар-то?.. Хотя, он, вроде-как и правда владеет магией. Но слабо верится, что такой человек может творить что-то плохое.
— Буду иметь ввиду, спасибо, — я улыбнулся, направившись к своему столу.
Но говорить Галдару об этом, я, конечно же, не буду.
***
Люди веселились до поздней ночи. Я всё так же продолжал сидеть за своим столом и иногда потягивать пиво, да ходить за добавкой — Галдар и ещё несколько стражников пили не просыхая. Меня же выпивка почему-то не брала, от слова «совсем»: стоит мне выпить кружку, как на мгновение я чувствую слабое опьянение, а после, словно по щелчку, бам, и всё пропадает. Я даже пробовал осушить кружку залпом — всё равно не то. Причину долго выдумывать не пришлось — в голове сразу всплыл образ того старика и его странных зелий.
Вот же старый хрыч, хотя бы дал расслабиться даже сегодня! Я же выпил его зелья вчера, почему они до сих пор действуют?! Видимо, он действительно хороший лекарь, если даже учитывает и такие моменты.
Арис же, просидев весь вечер за другим столом изрядно напилась. На самом деле, я видел её настолько пьяной только один раз — когда застал её на дне рождения Виланты. Меня тогда не было, но пришлось заскочить после дежурства — забрать ужравшегося в щи Рендальта. Вот это была перепалка тогда… сколько она мне наговорила…
Ох, а сколько Рендальт тогда выслушал от меня! Мне пришлось тащить его километра два или три, ночью, по холодине! Я ему ещё месяц ходил и напоминал об этом. Жаль, что страсть к алкоголю это у него не отшибло.
Когда люди начали расходиться, Арис обратно пересела ко мне за стол. К тому времени ушёл и Галдар со своими людьми — им, как и нам с Арис, нужно было завтра рано вставать. Пока я сидел здесь, то услышал, что его хотят поставить местным начальником стражи, если у людей будет к нему доверие.
Эх, подрубает меня уже.
Нужно бы уже закругляться со всем этим.
— Арис, ты не…
Эй… только не говори мне, что ты спишь…
— Чего… — вяло ответила девушка, подняв голову со стола. — Всё нормально… понял…
Ага… ага.
— Пошли спать, — я встал из-за стола.
— Пшли, — уверенно ответила девушка, и тут же начала падать назад.
#МГНОВЕНИЕ#
Фух! Поймал!
#БОЛЬ В НОГАХ#
Гх!.. Да вы издеваетесь!..
Подняв девушку, я взял её под руку.
Так вроде полегче.
— Как себя чувствуешь? — спросил я её, осторожно пробираясь сквозь расставленные повсюду табуретки.
— Всё… нормально… — ответила она устало. — Помоги дойти… до кровати…
Попрощавшись с немногими оставшимися людьми, я отвёл Арис наверх и усадил на кровать. Я решил зажечь один подсвечник, и поставил его на стол, посреди комнаты.
— Помоги… разуться… — устало проговорила девушка, плюхнувшись на кровать.
Слушаюсь, Ваше Высочество!
Через несколько минут я уже накрывал её одеялом. Я не стал помогать ей раздеваться, уложил прямо так. Не хватало мне, чтобы она меня этим потом доставала с половину жизни. Всё же, если учесть то, как мы обычно ссоримся и сколько эти ссоры длятся…
Я улыбнулся, покачал головой. Едва я хотел направиться к своей кровати, как она одёрнула меня за рубашку.
— Побудь немного со мной… — прошептала она сонно.
…
…
…
— Хорошо.
— Я… хочу… — она тут же начала что-то говорить.
—?..
— Я хочу извиниться… — она приоткрыла глаза, взглянув на меня. — Тогда я… я не смогла… не смогла придаы…
«Придаы»?..
— «Придти»?..
— …да… я не смогла тебе помочь… там… Я всё думала, как… как… ммм……… извиниться… но,