Сигаретный дым поднимался от группы, и когда Кадиллак прополз мимо, каждое бледное лицо повернулось в их сторону. Они сердито посмотрели на неё, и их острые носы и раскрашенные лица выглядели устрашающе, но, тем не менее, были целыми. Изобель откинулась назад, чтобы отдышаться и замедлить сердцебиение.
— Эй, — сказала Гвен, пихнув ее. — Смотри.
Её сердце снова гулко застучало, она повернулась, чтобы посмотреть на стоянку. Фары прошлись по задней части знакомого автомобиля, и Изобель испустила небольшой крик, увидев написанное ненавистное слово ФРИК на Кугуаре.
Изобель открыла дверь. Она качнулась, и Кадиллак запнулся на остановке.
— Эй, что случилось? — крикнул Майки.
Она соскользнула со своего места на прохладный воздух, который мгновенно прошёлся по ее обнаженным плечам. Дрожь пробежала по ней, но холод чувствовался приятно, что еще больше доказывало, что она была здесь на самом деле, что она не спит, жива — Ворен, должно быть, тоже.
— Изобель, подожди!
Игнорируя Гвен, она побежала со всей скорости к складу, её ноги присоединились к хаотичному такту музыки. Она посмотрела на небо. Почти полная луна сияла серебристо-белым светом через прозрачную дымку облачности. Её глаза сверкали как у ленивой змеи, это делало мир вокруг призрачно бледным, и розовый атлас и шнурки от её платья стали люминесцентными.
Даже за грохотом барабанов, которые присоединились с гулом к бас-гитаре, Изобель все еще слышала тихий шелест ее юбки.
Широкие деревянные двери стояли открытыми перед ней. Цветные огни бушевали внутри. Вспышки фиолетового и красного моргали и пульсировали, ослепляя извивающуюся толпу одетых в черное тел. Это замедлило её бег, она вошла в сводчатый проход и утонула в море лиц в масках. У одной из стен группа, источник измученной музыки, играла на импровизированной сцене. Парень, одетый в длинное черное пальто — его лицо разрисовано в виде Смерти — кричал в микрофон. Он упал на колени. Барабанщик и гитарист за ним усилили жестокий ритм, когда он потянулся к своей аудитории, умоляя их с мучительным текстом молиться за него.
Сопротивляясь каждому инстинкту, Изобель продвигалась все дальше внутрь, решив попробовать все возможное, чтобы удержаться от бойни, которая была на танцполе. Она посмотрела вверх, чтобы увидеть очертание фигур, стоящих вокруг деревянной галереи, которая обрамляла комнату. Как и декоративные горгульи, и ангелы, они стояли, прижавшись друг к другу, изящные руки опирались на перила. Она поймала несколько суровых пристальных взглядов. Она быстро отвернулась. Вспышка черного света поймала ее, превращая розовое платье в тёмно-фиолетовое на несколько секунд. Она хотела, чтобы свет задержался, чтобы окрасил её ткань, скрывая её.
Она почувствовала, как кто-то дотронулся до её плеча, и обернулась. Высокий парень с черным непослушным ирокезом и с крошечными круглыми очками взял ее за запястье, не спрашивая. Черная помада покрывала его полные губы.
Ошейник с шипами был скреплен замком вокруг его шеи. Она отпрянула от него, слишком поздно осознав, что он пришел за ее приглашением, а не для того, чтобы вскрыть ей вены.
Рассердившись, он снова схватил её за запястье. Изобель позволила ему проверить приглашение, зная, что лучше не пытаться кричать бессвязное объяснение ее очень светлого, очень вычурного присутствия среди оглушительной музыки. Он несколько раз повертел приглашение, перед тем как прочесть, как будто подтверждая подлинность. Изобель стояла твердо и смотрела ему в лицо, когда он взял красное письмо. Его глаза недоверчиво сверкнули. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не сделал этого, может быть, решив, что это не было поводом для криков.
Изобель дернула запястье назад, вспомнив предупреждение Гвен. Дело в том, что она была одна. Так что же он хотел?
Она сделала шаг назад, но он покачал головой. Это не казалось, как будто он был готов отпустить ее. Он поманил ее согнутым пальцем, чтобы она приблизилась, и на этот раз была ее очередь покачать головой. Он нахмурился и повернулся, чтобы указать на ближайшее скопление людей.
Группа, на которую он указал, выглядела величественно, если бы не странный траурный прикид. Там было трое молодых людей, двое из них с черными зонтиками, раскрытыми над головой девушки, ее золотисто-бронзовые руки были скрыты черными кружевными рукавами, ее густые темные волосы были сложены на голове под полосами серебра и были закреплены с помощью большой розы и длинных складок черной ленты. Она была похожа на королеву, с ее широким платьем глубокого кроваво-красного цвета с оттенком черного.
Лейси.
На мгновение Изобель думала броситься прямо в толпу, но затем Лейси увидела ее, и было слишком поздно. Как мышь, парализованная взглядом кобры, Изобель замерла на месте.
Искусно окрашенные глаза Лейси хмуро сузились. Она осматривала Изобель долгое время, усмешка исказила её совершенные черные губы. К этому времени остальные ребята смотрели на неё также, опуская свои бокалы.
Изобель сглотнула. Они собирались съесть ее живьем.
Она проклинала Гвен за то, что та нарядила ее Розовой Барби. Почему они не могли поменяться? Немного подводки для глаз, капельку угрюмости, и она смогла бы полностью ускользнуть от их радара.
По-видимому, находясь под гипнозом, Человек с Ирокезом, положил руку ей на спину и подтолкнул к группе. Изобель, не зная, что делать, пошла туда, куда ее подтолкнули.
Ребята с зонтиками выглядели, как будто из двадцатых, по крайней мере, каждый из них одет в цилиндры и длинные пальто. У третьего был более вызывающий вид. Он был одет в кожаную куртку, пронизанную цепями, его торчащие волосы на одной стороне головы, а на другой они были начисто сбриты. Лейси передала свой бокал Мистеру Ирокезу и схватила приглашение Изобель. Ее темные глаза сузились, читая приглашение, и когда она подняла глаза, ее взгляд прошелся мимо Изобель по толпе.
Это было последним малейшим доказательством для Изобель, что Ворен был здесь, и что она теряла время. Она набросилась на Парня с Ирокезом, дергая его за руку и выбивая из его рук бокал Лейси. Он упал на пол, темные капли попали на платье Лейси. Она ахнула от ужаса и упустила приглашение Изобель. Изобель, ухватившись за свой шанс, отбежала от группы и нырнула в черную толпу. Она шла вперед, лавируя между телами. Ее платье зацепилось за чьи-то шипы на браслете, и она должна была остановиться, чтобы освободиться. Она оглянулась, потом повернулась и пошла в другом направлении. Как ей вообще найти его? Он был внизу, или выше, где-то на балконе?
Чем дальше она шла в толпу, тем больше внимания она, казалось, привлекала. Шепот окружал ее. Странные лица поворачивались к ней, большинство из них были бледно фарфоровыми или покрытыми масками. Она обернулась, все еще боясь обнаружить Лейси в двух шагах позади, в ярости и готовности вырвать ее волосы. Либо так, либо она сделает так, чтобы Изобель истекла кровью.
Изобель наступила на чью-то ногу и посмотрела вверх. Парень, одетый во все варианты пледа, улыбнулся ей. Это взволновало ее больше, чем если бы он свирепо взглянул на неё, и она стала протискиваться дальше. Пространство сужалось, становилось всё труднее продвигаться, когда она прокладывала свой путь глубже в толпу. Кто-то схватил ее за талию, и она закричала, ее голос, потерялся в шуме пронзительной музыки. Она вырвалась. Улыбающееся лицо обернулось и потерялось в тумане цветных огней. Она уставилась на это, задаваясь вопросом, вообразила ли она дырку в его щеке.
— И-з-з-з-о-б-е-л-ь.
Изобель подпрыгнула от звука своего имени. Это было, как будто кто-то говорил в её голове, голос металлический и тонкий — женский.
Кто-то стукнулся в нее, оттолкнув ее в другую сторону. Острые красные ногти протянулись из темноты. Она задохнулась и отпрянула назад, спотыкаясь. Подобно лицу, руки исчезли, оставляя её неуверенной, было ли это реально.
Изобель моргнула и смотрела, как темные фигуры вокруг начали соединяться и сливаться друг с другом. Становясь одним целым, они двинулись на нее, как черная волна. Кровь ударила ей в уши и заглушила музыку. Все звуки будто отдалялись все дальше и дальше. Она обняла себя руками и повернулась еще раз, затем снова, только чтобы обнаружить, что дорога закрыта, покрыта бесформенными черным тенями.
— И-з-з-з-о-б-е-л-ь.
Снова этот голос, это преследующее шипение. Это заставило волоски на ее руках встать дыбом и усилить шум в ушах.
— И-з-з-з-о-б-е-л-ь — выдохнуло оно.
Волна головокружения нахлынула на нее. Комната стала кружиться вокруг своей оси. Она потеряла равновесие и развела руки, чтобы собраться с духом. Она чувствовала людей вокруг неё, фигуры перемещались, танцуя сквозь черноту, как будто они поглощали её, но не осознавали этого. Изобель закрыла глаза и открыла их, но ничего не изменилось. Почему ей вдруг показалось, как будто она ускользает от себя, отключается? Почему ей казалось, словно мир падал — опрокидывался?
Неужели она засыпает или просыпается?
— И-з-з-з-о-о-о-о-б-е-л-ь...
Кто же это звал её? Тренер? Мама?
Нет. Это было кто-то другой. Что-то другое.
Это было неправильно. Этого не могло случиться. Она была здесь. Она действительно была здесь. Она не могла спать. Даже если это было сном, она не могла сейчас проснуться. Не тогда, когда она подошла так близко.
Изобель протянула руку, чувствуя, как воздух замерцал перед ней.
Она почувствовала, как кто-то взял ее за руку, сильно сжав и развернув ее. Она резко повернулась, и казалось, что это быстрое движение помогло ей прийти в себя.
Мир вернулся на место.
Все сразу, музыка снова звучала на полной громкости. Девичий голос сирены заменил резкие аккорды парня с лицом черепа. Ее песня, переплетаясь с навязчивыми тянущимися струнами виолончели и мягким стуком ударных инструментов, разносилась по залу. Фигуры вокруг возникли из бесформенной тени, чтобы снова стать людьми, оставив после себя одну темную фигуру, что сейчас стояла перед ней, его лицо было скрыто под белой маской.
— Это ты, — ахнула она.