- Нет, нет, я к мамке хочу! – закричал от страха мальчишка. - Дяденька, тётенька, заберите меня, ладно? - умолял малец, повиснув на мне. Он смотрел мне в глаза и тянул за кофту так, что я не могла оторвать взгляд от его искренних глаз. Из них лились слёзы, те самые, непроизвольные и очень тяжёлые. В нём плакал сейчас не страх, а плакала его душа, непоколебимая и пока ещё не уничтоженная. Чистая детская душа… хм, а ведь я, все мы ещё совсем недавно были такими же… только можем ли мы теперь говорить о том, что всё ещё чисты и непорочны? Нет… ни в коем случае, к… к сожалению. Я было поймала себя на мысли, что глядя на это дитя сама готова заплакать, но нет. Плакать было нельзя, и я отвлекала себя от этого, как могла.
И чего это я вспомнила о наших детских годах? И только потом я поняла, почему. Мальчуган был чем-то, совсем отдалённо, но похож на ***. Наше с ним детство было таким весёлым и прекрасным, а вот у этого мальчонки, что есть у него? Неужели он этого достоин? У него же не было детства, а может... может, так он научится жить...
Сколь же много всего пронеслось в голове за пару секунд! И рассуждения, и воспоминания, и драма. Что же нам делать с ребёнком? Неужели нам придётся всё так оставить? Когда я повернулась к отцу за ответом, его уже не было на крыльце. Он растаял в проходе, заволакивая мужика в дом. Моё сердце не могло больше выносить этих слёз, и я решила бороться с этим.
- Так. Утри слёзки! Ты же мужчина! – сказала я, привстав на колено перед малышом. Он начал возить по грязному лицу рукой, оставляя на нём чёрные разводы. Мальчик поразительно старался держать себя в руках. – Ну вот! Какой молодец! Как тебя зовут?
- Билли - насупившись, ответил мальчик.
- А где живёт твоя мама, Билли? – спросила я.
- В Уэйлсе.
Хм, а вот это уже интересно! Это же нам по пути! Мы бы могли заскочить в город и отдать парня в хорошие руки. Это великолепно, только вот… реально ли это? Можно ли забрать мальчика, и что скажет папа? Поедим ли мы туда вообще? Хм… быстро смекнув, я решила убить сразу двух зайцев:
- А ты знаешь, как туда добраться? – спросила я. Так я и не обнадёжила паренька, умолчав, что мы двигаемся в том направлении, и в то же время смогла бы узнать, как действительно можно попасть в Уэйлс.
- Ага, - ответил мне он. - Туда лодки наши ездиют, - уже совсем спокойным голосом пояснил мне малыш. - Только меня с собой никто не берёт, только Френсис.
- Какой ещё Френсис?
- Ну, Френсис, он добрый, он один раз меня взял, только ему за это влетело. Но он согласится снова, я знаю! Только Вы возьмите меня с собой! Возьмёте, а?
В дверном проёме появился отец. Он протёр лоб и с чистой душой и грязными штанами переступил через лужу на крыльце и подошёл ко мне. Прикинув, что да как, я решила, что начинать разговор о мальчике при нём самом будет совсем не резон. Он и так сильно переживает, а тут ещё отец в его присутствии неизвестно как будет реагировать. Лишний стресс был нам ни к чему, и по сему я ответила:
- Мы посмотрим, что можно сделать. А пока ты побудь здесь, а если появятся новости, то мы придём сюда, только ты никуда не уходи, хорошо?
- Нет! Я больше здесь не останусь! - деловито, но всё ещё по-детски растягивая слова ответил Билли, - Я к Френсису пойду! А вы к нему потом подходите! Я буду ждать Вас у него! - восклицал мальчик.
- Ох, вы о чём? - спросил у меня умаявшийся папа.
- Хох, - привстала я и отряхнула колено. - Пошли, пап, у меня появилась идея.
- А вы придёте снова?
- Я не знаю, - ответила я. Малыш слишком сильно заполнил воздух своей чистой и такой наивно-искренней речью, что я снова чуть было не расплакалась.
- А я буду ждать! - сказал он нам на последок, и когда мы отошли от дома, он продолжал кричать нам вслед. - А я буду вас ждать, слышите! Я буду ждать!
5.
После того, как дверь щёлкнула, в сарае повисла немая тишина. Рюкзак мой отчего-то безжалостно давил мне на плечи. Странно, он был нетяжёлым. Видимо, усталость. Или нервы. Или... Так, стоп!
В голове беспрестанно кружилась какая-то чушь. Я не находил, что сказать незнакомцу. Я стоял посредине сарая, словно памятник лешему: грязный, мокрый от пота, пропахший им, хвоей, сеном, сыростью и ещё не пойми чем. К тому же, вероятнее всего, взъерошенный, красный от волнения и, что самое страшное, испуганный. Уж не знаю, читался ли испуг мой на глазах моих, только вот незнакомец явно чувствовал своё доминирующие положение и поэтому мерно, с почти наигранным спокойствием, отправился в сторону костра.
- Ну, чего стоишь как не родной? Садись, погрейся!
Да уж, тоже мне, родня! Однако я прикрыл глаза, опустил голову, расслабился и выдохнул, и вместе с этим выдохом я выбросил из головы все свои предрассудки и страхи. Так больше продолжаться не может! Нет больше сил бояться... Представлю, что он - обычный незнакомый собеседник, слава Богу, хоть на эту роль он, вроде, сгодится.
Я развернулся и подошёл к костру. Незнакомец уже распаковал свой рюкзак и нанизывал на шампур домашнюю колбасу. У костра лежали два больших скинутых им с чердака снопа сена.
- Присаживайся, - не отвлекаясь от своей процедуры, произнёс пёс. Так, ладно, пока ничего беды не предвещает, можно и сесть.
Я приземлился на шуршащее сено и снял с себя рюкзак. Чего уже терять. Незнакомец закончил с колбасой, выделил место на кострище под угли и, не отвлекаясь, произнёс:
- Я весьма удивлён, что ты остался. Ты либо дурак, либо ты страшно хочешь что-то узнать, - пёс, так и не присев, взглянул на меня из-под капюшона, но я всё равно не смог разглядеть его лица. Только в глазах его промелькнуло пламя костра, так же неожиданно потухнув в его уходящем образе. Он ушёл куда-то вглубь сарая и скрылся в темноте, зашуршав сеном. - На дурака..., - доставая что-то из-под сена произнёс он, крякнув. -...ты не похож. Значит, тебе нужны ответы, - пёс подошёл к костру из темноты и скинул на сено передо мной перину с подушкой. - Что ж. Я слушаю.
- Я, эм-м..., - я был совсем не готов сейчас говорить. Я не мог отойти от переживаний. Даже когда опасность, казалось бы, уже миновала, я видел во всём происходящем скрытую угрозу. Мне было страшно сидеть, ведь сидя я не успел бы вскочить и умчаться в спасительную темноту леса. Мне казалось, что на следующий шампур будет нанизана не колбаса, а моё сердце. Я видел, как преступник, шурша в темноте, достаёт из-под сена вовсе не матрас, а винтовку, ствол которой сейчас же повернётся ко мне и убьёт. Я...Я просто был не готов. Но отвечать было нужно. - Я... я ищу своих друзей.
Но лишь пара слов мне понадобилась, чтобы страх мой вылился в остальные слова, и я потоком начал обрушивать на злодея предложение за предложением.
- Мне не нужны вы все, понимаете? Меня не интересует, меня совершенно не интересует, чем вы тут занимаетесь...
- Хм, и тем не менее, ты знаешь, - заметил незнакомец. Его замечание повергло меня в ступор, и я снова заволновался и растерялся. Только пёс был спокоен, и, не смотря на постеленный матрас, так на него и не сел, а просто начал медленно бродить по сараю кругами, продолжая надменно улыбаться из-под своего капюшона.
- Да ничего я не знаю, - искренне заверил я.
- Знаешь! - с некоторой злобой в голосе произнёс незнакомец и остановился. - Не ври мне! Не унижайся и не позорь себя, своих родителей, своего дядю и его семью.
- Ты знаешь их?! - удивился я, забыв даже обратиться на "Вы". К... Как? Как такое возможно? Дядя, его дети, это понятно, но мои родители, о них-то он откуда знает? Вот это номер!
Однако пёс мне не ответил. Он склонил голову и медленно сел на постеленный матрас передо мной. Он явно хотел, чтобы его слова произвели на меня какое-то впечатление, однако лица своего старался не выдавать, поэтому это плохо у него выходило. Мне на секунду показалось, что это смущает даже его самого.
- Это не важно, - отрезал пёс. - Важнее понять то, что ты знаешь о нас. Поверь, это будет для твоего же блага. Тебе было бы лучше вернуться, пока не поздно. Пока ты не узнал лишнего.
- Хах, да что такие ребята могут скрывать?! - совсем обнаглел я, не смея противится чувству наигранной ярости, что выливалась кипятком из чаши свежего страха. - Эрик, Джонатан, ещё двое... Саба называла их Гарри и...и...
- Хм, Хьюго, - улыбнулся пёс и, кажется, немного расслабился.
- Да, точно, Хьюго! Они же.. Да они... просто шайка оборванцев! - закипал я, выплёскивая свой страх.
- Неужели ты не понимаешь, что они просто шестёрки?
- Да это я и хочу сказать! Но разве серьёзной организации нужны шестёрки?
- Да, звучит рационально, - ответил мне незнакомец. - Ты всё сильнее пытаешься убедить меня, что ты не дурак, - улыбнулся он, и, опустив голову вправо, взял из-под ног горстку песка и ссыпал её наземь. Когда песок кончился, он нащупал на полу ещё что-то и снова взял в лапу горсть песка вперемешку с пеплом из этого места. Он приподнял её, но ссыпать не стал, продолжив говорить. - Но не думаешь ли ты, что даже эти шестёрки могут наворошить пеплу? А пепел такая штука... - начал он процеживать содержимое лапы сквозь пальцы. - Что он такое? Это лишь прах минувших дней, который сгорел и, казалось бы, его уже не вернёшь. Но..., - закончив сцеживать пепел с песком, пёс ловко подбросил из, казалось бы, пустой ладони, уголёк и поймал его пальцами. -...прошлое тоже способно давать свои плоды. И они могут быть весьма и весьма полезны, - сказал он и кинул уголёк в костёр. - Поэтому Эрик, Хьюго и остальные - они наши глаза и уши, причём хорошие. А ещё они выполняют весьма полезную, даже важную работу. Вы уже убедились в этом на собственном примере, - заулыбался незнакомец, продолжая говорить со мной своим льющимся, как у дяди, голосом. Да он даже улыбался так же, только... с какой-то затаившейся издёвкой, что ли. Коварно, в общем.
- Я бы так не сказал. Если вам действительно так нужно то, что вы ищете, то методы борьбы ваших "ушей и глаз" с нами оказались не столь радикальны. Они так и не добились своего. Да что там, я так и не понял, чего они от нас хотят! Что это за п-п-проклятые документы, леший бы их побрал!?
- Тише, тише! Или ты хочешь разбудить парней и отправиться с нами за компанию, как и твой дружок? - надменно заявил незнакомец, но и я поостыл. Да, чего это я в самом деле? Неужели я в таком положении, чтобы повышать голос, или, чего боле, выяснять отношения?
- Извините, - произнёс я, переступив порог ненависти к преступнику, что был сейчас передо мной. Во всяком случае, с ним-то хоть приятно иметь дело, нежели с теми его соратниками, с которыми я повстречался в Номе... Только вот Газ... И как же я смею извиняться перед тем, кто украл у меня друга! Ох, и зря же я это сказал!
- Тебе не за чем извиняться, - будто бы прочитал мои мысли преступник. - Помни, что за это поплачусь не только я, но в первую очередь ты сам. Привыкни спрашивать разрешения лишь у себя, и ты станешь сильным.
Для меня его слова прозвучали как девиз преступности, и у меня снова всё загорелось внутри. Меня всё это злило. Он умён и толи он хочет меня запутать, толи навязать какую-то мысль, я не знаю. Знаю только, что нужно быть осторожней.
- Однако тебе не стоит забывать, что ты играешь с огнём, сынок! - заметил незнакомец и, наклонившись ко мне поближе, продолжил говорить уже потише. - Думаешь, что раз наши люди не проявили по отношению к вам радикальных действий, то они простые ворюги? О да, во многом ты мог бы оказаться прав, но... заметь... никто из них не имеет криминального прошлого. Все они... Ну, конечно, не все, а те, кто основал всю нашу... организацию, были втянуты в неё не по собственной воле, а по воле случая. Только..., - наклонился пёс ещё ближе и произнёс ласковым наигранным шёпотом. -...это секрет. Поэтому большинство из них - это не то быдло, за маской которого они скрываются. Это интеллектуальные, и даже высокообразованные люди, которые преследуют некоторые цели. Только цена достижения этих целей может быть разной. Видишь ли, мы могли действовать более радикально, но кому это нужно? Или тебе так не терпится?
В этот момент незнакомец начал с нарастанием свистеть, отчего я вмиг протрезвел.
- Эй-эй, не надо! - замахал я руками.
- Ха-ха! То-то же! - засмеялся пёс. - Видел бы ты своё лицо!
Я промолчал и взял себя в руки. Тихо, вроде бы никто не идёт.
- Видишь, - продолжал преступник. - Всё в моих руках! Или ты ещё сомневаешься во мне?
- Нет!
- Может, ты сомневаешься в тех самых "шестёрках"? - сделал он акцент на последнем слове. - Думаешь, у них кишка тонка? Думаешь, они не убивали? Думаешь, на этих лапах нет крови? - показал незнакомец ладони, на которых виднелись шрамы. Я промолчал. - Просто эта система должна работать иначе, ведь всё в мире стремиться к статичности, не так ли?... Да чего ты, расслабься! - предложил он мне. Но сделать это было нелегко. Да что там, у меня ничего и не вышло бы, я даже и не надеялся. В течение всего диалога меня бросало то в жар, то в холод, то в гнев, то в ужас, и сердце моё не переставало давать знать о себе, стремясь всеми силами вырваться из грудной клетки. - Просто... понимаешь, - продолжал незнакомец. - Мы сперва вас неплохо напугали, разве нет? И вы уже тогда могли расколоться. Во всяком случае, вы тут не причём, всё это должно было повлиять на Балто.
- Ух, а я говорил, что зря мы всё сразу ему не рассказали... - подумал я вслух и совсем опустил голову.
- А ты молодец, мыслишь разумно. Однако вы этого не сделали, но теперь уже это не столь важно, ведь мы прибегли к более категоричным мерам. Однако и это вам не помогло догадаться, что пора обратиться к Балто за помощью! Тогда у нас не было выбора, кроме как снова повысить планку, и вот вы здесь! Согласись, что так было эффективнее! - покивал головой незнакомец. - Просто... вряд ли бы Балто с таким же "энтузиазмом", как сейчас, решился бы уладить свои прошлые дела, увидев, например, кишки своей любимой дочки, разбросанные по её же комнате, мм?
Я взорвался гневом. Ух-х-х, только бы удержаться! Кровь аж закипела в моих жилах, кулаки невольно сжались и… и… Я сдержался и меня перебили:
- Вот и я думаю, что это совсем негуманно. Плюс - слишком много крови и лишних проблем на лапах, - надменно, как последняя сволочь, говорил пёс. - К тому же это через чур эффективно, не скажешь? Или ты всё ещё не доволен нашими "нерадикальными" мерами?
Я мотнул головой.
- Поэтому помни, что всё могло быть и хуже! И поверь, поверь мне! - ткнул мне пальцем почти в самый нос незнакомец, заставляя меня поднять голову. - Может и будет ещё хуже, если всё это не закончить как можно скорее!
В сарае повисло молчание. Только что-то шаркнуло на улице и так же быстро затихло.
- Хух, - выдохнул незнакомец и встал, разминая колени. - Я открыл тебе пару секретов, так что я жду, что ты будешь со мной так же искренен, как и я с тобой. И всё-таки я так и не понял, что же тебе известно?
- Всё, что я знаю, так это то, что вы охотитесь за какими-то бумажками, которые пытаются сломать моим друзьям жизнь. Я не знаю, что в них такого, я не знаю, откуда они взялись, я просто хочу это остановить. Мне это уже не интересно. Да, может быть раньше меня и терзало любопытство, - продолжал я начистоту, однако и сам того не знал, вру я самому себе или говорю правду... Ох, нет, и всё-таки любопытство моё никогда не даст мне покоя. - Когда я был рядом с Алу, я хотел ей помочь. Я хотел и должен был, а потом всё пошло наперекосяк. Теперь разбираться я уже не хочу, я хочу только помочь, я должен, понимаете! Я прекрасно понимаю, что лишняя информация теперь может сыграть со мной злую шутку, и я хочу от этого уберечь своих друзей, пока они не зашли слишком далеко, и...
- Уау! - похлопал в ладоши незнакомец и проронил смешок. - Просто - уау! Вот, Во-о-о-т! Молодец! Я, признаться, не думал, что услышу сие от тебя! Именно это я и хотел тебе предложить! И я ни от лица нашей организации, а искренне от себя прошу - уж постарайся это сделать, ***! Это то, для чего я и решил поговорить с тобой. Ты умный, не смотря на твою молодость. Ты не идёшь на поводу у молодой горячки, ты думаешь, и это похвально. Так что постарайся усвоить тот урок, который я тебе преподал сегодня и, самое главное! - поднял указательный палец вверх преступник. - Попытайся разубедить своих друзей. Просто мы пока не можем их найти, а у тебя, ты сам понимаешь, в этом есть преимущество.
- Значит, где они сейчас, Вы не знаете? – спросил я в надежде, на что пёс разочарованно помахал головой.
- Мы не знаем где они с тех пор, как они покинули Теллер. И уж поверь, мои ребята не будут с ними столь гостеприимны, как я с тобой сегодня. Но и я, уж поверь мне, не такой добрый, каким я мог бы тебе показаться. В следующий раз, когда я тебя увижу, я башку тебе снесу, понятно? – спросил он и улыбнулся.
- Хм, понятно, - впервые за вечер улыбнулся я в ответ.
- Так что считай этот день праздником, - усмехнулся из-под капюшона пёс. – И постарайся найти своих друзей раньше нас. А там уже мы с Балто сами поговорим. Уж найдём новый способ, ты только не переживай, - будто бы по-доброму обратился ко мне незнакомец. А, может, и взаправду это было так? Может, преступник искренен со мной? Ведь иначе он бы не стал так рисковать своей шкурой, чтобы попытаться урегулировать всё мирным путём. Хм, а ведь действительно...
- Хм, знаешь что, ***, - обратился он ко мне. Я вопросительно кивнул. – Я верю тебе и всему тому, что ты мне рассказал. Я попросил у тебя остаться честным, и, думаю, что ты был искренен со мной, и знаешь что?
- Что? – не понял я.
- Ты так ничему и не научился сегодня. Мои слова прозвучали зря… Ты привык выполнять чужие просьбы, какими бы абсурдными они не были. Поверь, не всегда нужно быть честным. Нужно быть честным тогда, когда это может сыграть тебе на руку.
- Нет, - не согласился я. – Честным нужно быть всегда. Насколько только хватает сил.
- Хм, - дёрнулся не понявший меня преступник. – Это ещё почему же?
- Просто моя совесть будет чиста. Я нашёл в себе силы и повиновался тебе. Да, мне страшно. Да, это риск. Но теперь, чтобы я не делал, все последствия останутся на твоей совести.
- А что, если у меня нет совести?
- Если бы у Вас не было совести, то мы бы сейчас не разговаривали.
- Хм, да. Я не ошибся в тебе – твои слова, казалось бы, мудры и обоснованы, но всё это софистика. Твой выбор – это выбор слабого. Ты говоришь о совести, но сам просто хочешь уйти от ответственности, разве не так? Ты постоянно бежишь от неё. Да, ты совершаешь благородные, порою даже в чём-то сильные поступки, но всё это только ради того, чтобы решение принимали другие. Когда мы с тобой сегодня встретились, ты был удивлён, услышав, что можно желать своего принуждения. Ты сам же себе доказал, что можно. На своём же примере – далеко и бегать не надо! Скажи мне, разве я не прав? – продолжал говорить пёс своим льющимся как песня голосом. Только сказать мне и вправду было нечего… Мне было… стыдно, что ли? Ох, как же…это звучит... – Ты всё это время думал, что пытаешься разобраться с этой проблемой, а на самом деле взвалил весь груз обязательств на свою подругу. Ты ведь просто был её инструментом, желая им оставаться. А вот решать приходилось только ей одной. И, между прочим, отвечать за твою жизнь пришлось бы тоже ей, да! И не перед кем-то, а перед своей совестью, о которой ты так славно говорил мне сейчас. Ох, и что ты только знаешь о совести, сынок? Когда ты в последний раз принимал свои собственные решения, а? Когда решал, продолжать ли тебе свой путь, или нет? А я уверен, что ты решал, да! Ты умный, поэтому так просто ты не пошёл бы на серьёзное дело. Наверное, ежели бы между вами ничего бы не было, то ты бы и с места не сдвинулся! Я прав? Пра-а-ав!
- Да ничего ты не прав! – сказал я, сам не веря в свои слова. Мне было действительно стыдно за всё сказанное этим… преступником. Он ведь по большей части был прав, только вот последние его слова… Какая-то неразбериха.
- Ха-ха, да брось, я прав, сынок! Я понимаю, когда твой… «враг» пытается убедить тебя в твоей неправоте, то, не смотря на аргументы, в это невероятно сложно поверить. Но поверить тебе придётся, как ты это ни крути. Хочешь ты, или нет, но эту пилюлю тебе придётся проглотить.
Я получил пощёчину от самого себя. Рационализм с громким шлепком ударил по моему самовлюблённому эго. Оно слишком долго скрывалось за пеленой обмана, слишком…
- Но ты займись этим потом, - продолжил пёс. - Времени подумать у тебя будет о-о-очень много! А пока я хочу спросить у тебя, куда ты идёшь?
- Как куда? – не понял я. – Искать своих друзей.
- А где ты собираешься их искать, сынок?
Я насторожился.
- А какая разница?
- Ох, большая! Если ты знаешь, что они поехали на лодке, то почему ты идёшь не по побережью?
- Так через материк я сокращу путь… - начал я, понимая, на что он намекает. Я-то знаю, где находится их база, и двигаюсь туда. Да, я врал ему, но... но сейчас это было необходимо. Ошибка могла стоить мне жизни.
- Хм, вот твоя теория и сломалась, - улыбнулся незнакомец во всю морду. Эта улыбка мне совсем не понравилась и я... о, Господи! Что же мне теперь делать! Он что-то подозревает. - Эй, переверни мясо, если не трудно! – вывел меня незнакомец из транса буйных мыслей.
Я постарался отбросить все свои жуткие догадки и исполнить просьбу. Пару секунд, и всё было готово, только что дали эти секунды...
- Твои движения. Ты занервничал сильнее, чем прежде, - заметил пёс, наблюдая за моей манипуляцией. А он... Да он этого и добивался!
Я насторожился.
- Что-то ты не договариваешь... - продолжил бродить по сараю незнакомец. - И тем самым предаёшь свою теорию. Кто из нас говорил пару минут назад, что нужно оставаться честным до последнего, ммм?
Я промолчал.
- А кто сейчас врёт?
- Я не врал, - сказал я, и, тем не менее, опустил голову, стыдясь чего-то перед этим... но я не мог назвать его отбросом общества! Он... я не знаю, кем был он и что представлял из себя, но как же он говорил. Как же он был умён! Или я был так глуп? Или он хотел показаться таким? Или же всё это лишь обман, которым окутал меня страх? Как же всё это напоминает мне случай с Розой! Только... тогда мой разговор был куда более приятным, и этот незнакомец, в отличие от Розы, вряд ли был настроен помочь мне. Он, скорее, находил в этом риске свою собственную выгоду, заставляя меня помогать им в поисках моих друзей. А вот его слова... Но думать некогда - надо выкручиваться. -...Я... Я просто не договорил.
- Не договорил? - удивился он.
- Не рассказал всего, - раскаялся я.
Незнакомец молча подошёл и начал снимать с шампуров ужин. С минуту помещение наполнялось лишь молчанием и потрескиванием костра. Всё, что я видел сейчас - это его улыбка, аж до ушей.
- Ты уже дважды опроверг себя за вечер. Может, ты всё-таки дурак... - будто бы разговаривая сам с собой, произнёс он и закончил с колбасой. - А если нет? Тогда что же, получается, что ты прав? Выходит, ты просто сменил роль в своей теории? - после этих слов незнакомец достал из-за пазухи нож и снова блеснул своим глазом в свете костра. - Ох, кого-то сегодня будет мучить совесть!
После этого он рванулся ко мне так быстро, что... что... Я ничего не успел сделать, даже привстать. Пёс уже был прямо передо мной. Он мигом схватил меня за воротник как паршивого щенка и занёс свой блестящий нож у меня над головой. Мои глаза застыли на холодном куске обоюдоострой стали, заставляя забыть про свой нож и пистолет. Но пёс, заметив это, тут же рванул меня к себе ещё ближе. На секунду он коснулся моей щеки своим мокрым носом, а потом так и уткнулся мне в лицо, чуть ли вновь не касаясь меня, но так и не открыв моему взору своих глаз.
- Так вот знай! - оскалился он, оскалился так, что, казалось, у него изо рта сейчас потекут слюни как у бешеной собаки! Я чувствовал, как поднимаются волосы дыбом у него на носу, а потом, наверное, и на загривке. Я чувствовал запах из его рта. Я чувствовал... его злость. - Моя... честность... - продолжил он, останавливаясь на каждом слове, чтобы унять свой пыл. Ох, Господи, что же теперь будет! - И твоё...враньё, - слова выливались из его уст с особой мелодичностью и уже наигранным спокойствием в голосе. - Ты... Ты уже почувствовал ту самую... совесть, о которой ты говорил, а?... Скажи мне?
- Д... Да.
- Тебя мучает совесть?
- Да.
- Ты честен со мной сейчас?
- Д...да! Конечно! - отвечал я, не в силах успокоиться. А нож... он так и остался висеть над самым ухом, ооох, Господи! Спаси и сохрани меня!
- Конечно, честен! Ты же не хочешь, чтобы тебя мучила совесть, верно! Тогда я! Что же касается меня по твоей теории, ммм? - повернул он голову немного набок.
- Ты... В...Вы...
- Ну... говори...
- Тебе должно быть проще.
- Да! О, да! Мне... должно быть... проще! Так вот мне нихрена не проще! - взревел он, перекрикивая шум дождя, и вонзил нож в пластиковую тарелку с колбасой, пронзив её насквозь. У меня прямо как с души отлегло! - Ты думаешь, что совесть моя молчит, но она никогда уже не замолчит, - спокойно произнёс он и отпустил меня. Незнакомец медленно сел на своё место, а я, хрустнув побаливающим от постоянной тяжести рюкзака плечом, постарался взять себя в руки.
- Ты ошибаешься! - снова наклонился пёс над костром, но уже не приближался ко мне, а сидел на своём месте. - Совесть будет мучить тебя всегда, всю жизнь! Нельзя прожить жизнь так, чтобы ни о чём не жалеть, понимаешь, нельзя! Мы не можем быть праведными, ни мы, ни вы, люди! И уж точно мы не можем всегда предоставлять выбор другим, понимаешь! Рано или поздно тебе придётся сделать выбор самому, и лучше научиться этому сейчас, пока не поздно!
Он замолчал, а я, вроде как, успокоился. Не было сил бояться, и я уже просто сидел как овощ, уставившись на костёр пустым взглядом. Самое страшное за весь вечер... А я уже даже не чувствовал так, как это должно было быть... Наверное. Я просто испытал чувство эйфории, эйфории от страха, но ничего не понимал, совсем. Боги, куда я вообще попал...
- На, будешь? - вытянул нож из песка незнакомец и протянул мне на нём жареную колбаску.
Казалось, будто бы ему самому сейчас стыдно. Хотя... Ему было даже хуже.
Его точно мучила совесть, та самая совесть, которая сейчас чуть не переродилась в нечто, несущее действие ей противоположное. Только вряд ли его душу бередил этот инцидент. Он сидел и молчал, опустив голову и повременно покачивал ей или резко переводил взгляд. Он был глубоко в своих мыслях, и мыслях крайне нерадостных. Этот груз будто бы повесили и мне на шею, только что там, на другом конце верёвки? Он всё равно не расскажет.
- Спасибо, - не стал отказываться я и, дожевав, попытался начать разговор. - Может, Вы назовёте своё имя?
- Нет, - спокойно и твёрдо ответил он. - Это тебе ни к чему.
- А зачем нужно скрывать своё лицо, если я не знаю Вашего имени? Да и вообще... - побоялся я оказаться бестактным. Бестактным с тем, кто минуту назад чуть не лишил меня жизни. - Не так много народу имеют столь, простите Вы меня, необычный окрас, Вас и так могут запросто вычислить.
- Просто так надо, - вроде бы как повеселел незнакомец и слегка улыбнулся.
- Может, - совсем осмелел я. - Вы мне скажете, что с Газом?
- Да жив твой друг, - безразлично ответил пёс. - Только пускай оно будет иначе, - сказал он, обернувшись в мою сторону как ни в чём не бывало. Вся его грусть опустилась под маску улыбки и её как рукой сняло.
- Я не понял...
- Пускай для всех он будет мёртв. Так будет лучше.
- Но... Почему?
- Значит так надо, неужели не понятно?
- Но он ведь просто ищет ответы...
- И мы ему их предоставим.
- Хм, в таком случае... - машинально ответил я, но одумался. - Зачем он вам нужен? Какое он дело имеет по отношению ко всей этой заморочке с документами Балто?
- Да самое прямое.
- В смысле?
- По-моему, ты не в том положении, чтобы так нагло задавать вопросы, или ты забыл, кто ты и как здесь оказался?
Я остепенился, только успев разгореться. Это всё от нервов. После такого испуга я не могу удержать своего языка.
- Между прочим, ты ведь очень многое от меня утаил. Я уверен, что ты знаешь больше и путь твой - это не просто осознанный выбор. Ты ведь знаешь, куда идти, - приподнял голову пёс, чтобы увидеть меня из-под капюшона.
- Угу... - честно кивнул я, думая, что пожалею об этом сейчас же.
- Хм... Ох, ладно. Я мог бы убить тебя, - с таким же спокойствием продолжал он. - Но я этого пока делать не буду. Проверю хорошенько твою теорию, а вдруг ты всё-таки окажешься прав? А я угроблю такой экземпляр творческой авторской мысли? - посмеялся он. - Ладно, проваливай, ты уже за час успел мне надоесть, как кость в горле.
- Ладно, - крякнув, поднялся я и водрузил свой рюкзак на плечи. - Бывай, незнакомец! - по-дружески обратился я, совсем осмелев, предчувствуя свой выход на свободу, где всё безнаказанно и безмятежно.
- Прощай, парень, и помни - увижу - убью! - гаркнул он.
Я накинул капюшон и обернулся в ответ на злые слова. Он улыбнулся мне. Надеюсь я, что он так шутит. Надеюсь.
6.
Мы с отцом направились направо, к пляжу, чуть в сторону от дома, где только что побывали и расстались с этим чудесным мальчуганом и его ужасным родителем. Отец хотел помыть штаны и ботинки после случившегося инцидента. Я решила, что не стоит тянуть с разговором о мальчике, однако папа первый его начал:
- Ты сказала, что у тебя есть идея? - спросил он, когда мы отошли от дома и были уже на полпути к берегу.