Возвращение Уолтера Пьюсона 17 глава




– А они играют на чем‑нибудь? – спросил он. – Я бы хотел послушать лютню.

– У одного из них был при себе этот благородный инструмент, Эзра, – произнесла она, намеренно не убирая пальцев с его руки. – И я тоже очень люблю музыку – особенно песни о любви.

– Мать, – твердо произнес Эзра, – ты должна дать разрешение. Я прошу тебя.

– Ох, сынок, ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать. Конечно, мы с удовольствием посмотрим представление. Скажи актерам, пусть подождут на кухне, пока мы не отужинаем, а потом присоединятся к нам. Правда, им придется возвращаться в Лондон по темноте, но я уверена, им такие сложности привычны. Так, Эзра, от тебя исходит отвратительный запах убийства. Иди быстрее искупайся. Сними свою ужасную кожаную куртку и унеси оружие из моей приемной…

«Из твоей приемной?! – подумала Анжелика. – Это ведь дом моего отца!» Но она ничего не сказала, потому что у нее начал складываться план спасения. Очень опасный и ненадежный, который мог сработать только с помощью актеров.

– Так я передам им, что они могут остаться, – весело произнесла девушка и вышла из комнаты, прежде чем тетя успела остановить ее.

Элспет наверняка бы заявила, что юной девице не пристало разговаривать с незнакомыми мужчинами. Менестрель весело потрусил следом. Потом тетушка, разумеется, отчитает ее за такое легкомысленное поведение, но будет уже поздно.

Разыскав в саду молодых людей, Анжелика долго разговаривала с ними. Нового актера, Питера, напугал предложенный ей план. Он сказал, что это никогда и ни за что не сработает. Он‑то уж точно не сможет исполнить ее просьбу. Поскольку Питеру отводилась самая важная роль, план Анжелики затрещал по швам. Однако Тоби благородно вызвался сыграть нужную роль вместо него.

– Я не возражаю, – добродушно произнес он. – Ради Эндрю.

Патрик серьезно произнес:

– Ты понимаешь, о чем просишь?

– Понимаю, – отозвалась Анжелика. – Это очень опасно. Вас сочтут злостными преступниками и будут искать по всей Англии. Вам придется отправиться в другую страну.

– Возможно, в Шотландию. Или Ирландию. И даже Западная Европа – это слишком близко. Ты просишь очень многого. Очень многого. Эндрю – наш друг, но даже он решил бы, что мы спятили, согласись мы на это. Если нас поймают, посадят в тюрьму, а может, и казнят.

– Я прошу очень многого, это верно, но… – И она рассказала актерам все о поведении Эзры. – Если я не избавлюсь от него, то рано или поздно он меня уничтожит.

– Да, но какая нам в этом выгода? – спросил Артур. – Мне искренне жаль эту милую леди, но мы будем рисковать собой, а в обмен – ничего.

– Почему ничего? – произнес Тоби. – А наша честь?

– А мне какое дело до чести? Я же не рыцарь, я мальчишка из семьи крепостного крестьянина. Я не хочу работать в полях, поэтому странствую по дорогам и пытаюсь добиться успеха. Но честь? Ей не пообедаешь, ее не выпьешь, она не укроет тебя от дождя, не даст теплую и мягкую постель. Нет, ребята, я не могу на это согласиться. Придется вам делать все без меня.

– И без меня, – вставил Питер.

– Я дам вам денег, – быстро произнесла Анжелика. – Достаточно, чтобы вы смогли добраться до Ирландии и около двух лет жить там в достатке. Прошу вас, соглашайтесь! Тетя скоро пойдет искать меня, и не нужно, чтобы нас застали за обсуждением подобных планов, иначе она заподозрит, что мы что‑то затеваем против нее.

– Но ведь так и есть, – произнес Питер, – против нее и ее сына.

– Сколько денег? – спросил Артур. – Достаточно, чтобы мы вчетвером согласились исполнить твою просьбу?

– Больше, если все получится. Но не меньше.

Он вздохнул и произнес:

– Ладно, я согласен. Патрик?

– Да, я всегда хотел отправиться на Изумрудный остров.

– Я против, – пробурчал Питер. – И я ухожу.

Тоби схватил юношу за руку.

– Ты останешься, – произнес он, стиснув зубы, – или я разобью тебе голову первым попавшимся камнем.

Он был достаточно крепким парнем, чтобы Питер немедленно послушался – особенно если учесть, что по одному его виду было ясно – Тоби выполнит угрозу.

– Но я не хочу!

– Придется. Успокойся на этом. Если и дальше будешь спорить, я тебя побью. Этой леди отчаянно нужна наша помощь. У нее весьма печальная ситуация, и она – друг Эндрю. Мы сделаем то, о чем она просит, Питер.

Юноша надулся и замолчал.

Патрик произнес:

– Что ж, тогда ступайте и ни о чем не тревожьтесь, госпожа. Мы затеяли злостное преступление, но от своего слова не откажемся. Пусть Господь сжалится над нами и ниспошлет удачу, чтобы мы добились своего.

– Еще кое‑что, – вспомнила Анжелика. – Вы умеете кувыркаться? Хоть кто‑нибудь? Если мой кузен вдруг передумает, было бы неплохо, если бы вы показали ему пару трюков.

– Да, – отозвался Артур, – по крайней мере, Патрик и я неплохие акробаты. Тоби быстро учится. Мы обычно переходим к подобным номерам, если пьесу плохо принимают. И разумеется, для разных трюков вроде чехарды, кувырков и хождения колесом всегда есть место в комедии. Да, мы сможем устроить неплохое представление.

– Хорошо!

Анжелика оставила актеров и вернулась в свои покои. Сердце билось в груди, как у лани, услышавшей охотничий рог. Она подошла к сундуку, стоявшему в углу, отперла его ключом, вынула одежду и разложила на постели. Закончив с этим, девушка отправилась на поиски пожилого управляющего. Она нашла его в задней части дома и сказала, что ей нужны деньги. Много. Когда он спросил, зачем ей вдруг понадобились деньги, Анжелика призналась, что не может рассказать об этом.

– Они необходимы, чтобы уберечь мою девичью честь, – произнесла она, – и вы знаете, что мой отец одобрил бы такое намерение.

– В этом доме происходит что‑то недоброе, – произнес стюард, и его худые пальцы сжались в кулак. – Если бы хозяин узнал об этом, то убил бы виновных. Но я теперь уже не в тех годах, мне будет восемьдесят, и в теле не осталось ни силы, ни выносливости, чтобы бороться со злом, проникшим в дом господина.

– Я знаю – но ваш долг заключается в том, чтобы помочь мне защитить себя любыми средствами. Вам не причинят вреда, ведь откуда им знать, что это вы дали мне деньги?

Стюард неловко, с трудом поднялся, поковылял к сундуку и извлек из него туго набитый кошелек. Затем старик вручил деньги девушке.

– Мне безразлично, причинят мне вред или нет, поскольку не так много лет осталось у меня в запасе. Какая разница, покину я этот мир сегодня по их вине, если завтра мне так и так придется проститься с ним? Держи, дитя, сделай то, что должна, и скажи моему господину, что я поступил так лишь из любви к нему и к тебе.

Анжелика порывисто обняла его, говоря:

– Вы удивительный человек – просто удивительный! Сегодня все поражают меня своей храбростью.

– Я бы снова сделал это ради такой благодарности, клянусь честью, даже если бы потом меня сожгли на костре.

Девушка оставила стюарда и отправилась на ужин с кузеном и тетушкой.

Элспет была сурова и холодна, но ее сын лучился весельем и добродушием. Анжелика несколько раз подняла на него глаза, но старалась не делать этого слишком часто, чтобы он не заподозрил, будто что‑то идет не так. Пусть гадает, удалось ли ему растопить лед в сердце девушки. В конце концов, все женщины любят развлекаться, и Эзра знал об этом. Он видел, как дамы флиртуют даже со своими мужьями, лишь бы те отвезли их туда, где будут танцы, менестрели, представления акробатов или актеров. Женщины любят наряжаться по такому случаю и демонстрировать свое обаяние и красоту, пока их развлекают другие.

Анжелика сумела вновь повидаться с актерами перед вечерним представлением. Они быстро прошлись по всему плану и немного улучшили его. Патрик предложил кое‑что – один трюк, который поможет им всем сбежать.

Это пришлось по вкусу Анжелике, которая тут же его одобрила. Она неплохо знала кузена и была уверена, что уловка сработает.

– Эзра боится всего сверхъестественного, – задумчиво протянула она. – Я видела как‑то раз, как он вздрогнул и подскочил, едва услышав уханье совы. Он не последует за нами в темноте. Ее он тоже боится.

План был сложным и безрассудным, но Патрик решил, что в крайнем случае они смогут вырваться на свободу с боем. Как и многие юноши, актеры носили с собой кинжалы и неплохо ими владели. Ясно одно: как сказал Тоби, нельзя оставлять Анжелику в руках ее распутного кузена. Эзра из тех людей, которые поутру будут горячо раскаиваться в грехе, совершенном под властью хмеля, но стоит только повторить вечером попойку, как тот же проступок вновь будет совершен.

Анжелика закрыла глаза и попыталась представить, что Эндрю слышит ее.

– Если ты слышишь меня, Эндрю из Крессинга, мой спаситель и друг, прошу тебя, помолись за меня и помоги мне, если сможешь.

Эта просьба не достигла ушей юноши, к которому была обращена, однако имя, подхваченное ветром, было услышано теми, кто знал его.

Большой зал был ярко залит светом свечей, когда Анжелика спустилась вниз в белоснежном платье. Эзра о чем‑то разговаривал с Патриком. Тот задумчиво дернул себя за пряди челки и произнес:

– Нам придется воспользоваться вон той дверью для представления, если вы не против, ваша светлость…

– Можете называть меня просто «сэр». Да, пожалуйста, располагайтесь. – Эзра устремил взгляд на Анжелику, изящно проплывшую мимо. – Только убедитесь сначала, что дверь в коридор закрыта, иначе сквозняк задует свечи, и мы все окажемся в темноте.

– Да, сэр, госпожа предупреждала нас об этом.

– Вот и славно. Что ж, моя мать и кузина уже заняли свои места – можете начинать представление.

Игроки начали бродить по сцене, точнее, по отведенному для нее пространству перед очагом. Хозяева приготовились насладиться представлением. Эзра сначала пил мед из кубка, но вскоре отставил его в сторону и притянул к себе кувшин.

– О Эней, герой мой! – пискляво защебетал Тоби. – Как сильно я люблю тебя!

Эзра склонился к уху Анжелики, то и дело касаясь его языком, губами и кончиком носа.

– А тебе не кажется, что было бы лучше поставить на роль женщины тощего мальчишку, а не этого здорового тюфяка? – хрипло прошептал он, невнятно выговаривая слова.

Анжелика сделала усилие, чтобы не отстраниться от кузена.

– О, но, возможно, у тощего мальчишки голос не подходит для этой роли?

– По‑моему, он и у высокого не годится, но скажи, тебе удобно, моя милашка?

Эзра незаметно коснулся ее бедра своей большой ладонью и стиснул его через слои ткани. Мать сидела вдали от него и не видела, чем занимается ее сыночек. В любом случае она смотрела прямо перед собой, свет падал на суровое, некрасивое лицо, открывая каждую морщинку. На сцене актеры с энтузиазмом исполняли свои роли, как и подобает людям, зарабатывающим на хлеб, развлекая зрителей. Анжелика начала опасаться, что они забыли о настоящей цели нынешнего представления, и в ее голове начали складываться ужасные картины. Столько всего могло пойти не так! Любой сбой повлек бы за собой неминуемую катастрофу.

– Мне вполне удобно, благодарю тебя.

Она не стала сбрасывать руку кузена с бедра, терпеливо дожидаясь реплики, которая была ключевой и должна была привести в действие весь их план. Анжелике было известно, что у дверей стоят двое слуг Эзры – один у черного входа, второй – у главного. Выбраться из дома непросто, но Анжелика знала, что актеры умеют мгновенно менять роли и костюмы – это часть их ремесла. Они зачастую проделывали все так быстро, что заставали зрителей врасплох. Некоторым игрокам так хорошо удавались различного рода иллюзии, что их нередко обвиняли в колдовстве, а иных даже сжигали за подобные таланты.

К концу пьесы Питер исполнил романтическую песню на лютне. Анжелика, слушая ее, несколько раз притворно вздохнула. Она заметила, что на глазах Эзры выступили слезы, и была совершенно поражена своим открытием. Как мог жестокий, беспринципный чурбан вроде ее кузена так расчувствоваться от слащавой любовной песни? Но слова были откровенно приторными и только укрепили уверенность девушки в порочности кузена, вместо того чтобы подорвать ее.

В последней сцене Эней сидел в полутьме на стуле, исполняя длинный монолог. Он якобы находился в каюте корабля, уплывавшего из Карфагена.

– Я должен оставить прелестную Дидону на берегу, ибо я не люблю ее более теперь, когда ветер переменился. – Голос актера неожиданно окреп, и юноша высоко вскрикнул: – Но, о боги Олимпа, что за злобное порождение хаоса входит в мое темное убежище? О, как сурово смотрят его жуткие глаза, это страшный враг, да хранят меня боги! Неужто я обречен обращаться, как с братом, с этой вещью?!

Эней так искренне и страшно кричал, что даже Анжелика почувствовала, как у нее зашевелились волосы на затылке. Даже при свете камина и свечей можно было запросто поверить, что Патрик и впрямь увидел что‑то страшное в полутьме. Он выпучил глаза от ужаса, и казалось, был вне себя от страха, застыв на стуле без движения и хрипло дыша.

Встревожившись, Эзра стиснул бедро Анжелики и замер на месте.

– Что он увидел? – прошипел он. – В чем дело?

В этот момент кто‑то распахнул дверь в коридор, и пронесшийся по комнате сквозняк задул все свечи. Пламя в камине, колыхнувшись, устояло. Эней повернулся на стуле, и на несколько мгновений зрителям явился Сатана, ухмыляющийся, демонический, пугающий. Жуткое создание преисподней обвело взглядом зрителей и исчезло. Вновь вернулся Эней, еще более испуганный, чем раньше, но уже ненадолго.

Быстрое движение – и перед зрителями снова предстал дьявол – с красными рогами и козлиными косыми глазами. В этот раз у него на голове восседал жуткий крылатый черт, похожий на шляпу. Мелкое создание преисподней, злобно зыркая по сторонам, сорвалось с места и промчалось по комнате, как ястреб. Оно кинулось прямо в лицо Эзры и на миг коснулось когтями его губ. Тот завопил от ужаса и отбросил странную тварь в сторону, а потом попытался растоптать ее на месте. Анжелика опустила взгляд и не увидела ровным счетом ничего. Там ничего не было.

Все произошло с головокружительной скоростью. Мерцающее пламя камина очерчивало формы обычных, привычных предметов, которые как будто начали двигаться. Вместе с пламенем танцевали сами тени. Одни были настоящими, другие – нет. Все приобрело странную подвижность, хрупкость и нереальность. Умы зрителей хватались то за одно, то за другое, пытаясь отыскать опору в пустившемся в пляс мире. Страх перед неведомым сковал Эзру и его мать, как мертвый ветер, вырвавшийся из далекого, темного подземного мира.

Тетушка Элспет с воплем вскочила на ноги, зажала себе рот обеими руками, пытаясь сдержать страх и не дать ему перерасти в безумие.

Эзра беспорядочно махал руками, словно сражаясь с невидимыми демонами.

Анжелика вскочила и помчалась к двери за сценой, в коридор, где ее ждали актеры. В темноте она поспешно скинула с себя платье, под которым был надет костюм мальчика – девушка надевала его, чтобы одурачить Эндрю и получить возможность тайно наблюдать за его тренировками. Достав бархатную шапочку, она нахлобучила ее на голову и спрятала под ней свои длинные кудри. Четверо актеров быстро направились к выходу, где дежурил слуга по имени Картер, явно не понимая, что происходит в доме.

– Кто кричал? – спросил он, прищурившись в сумраке. – Я слышал какие‑то вопли.

Он быстро окинул взглядом группу актеров, уверенный, что видит перед собой четверых юношей.

– О, – небрежно произнес Патрик, – это была лишь концовка пьесы – весьма удивительная, драматичная, друг мой… Скажи лучше, как это ты не услышал последовавших за ней аплодисментов?

Четверо молодых людей миновали охранника и вышли в сад. Едва скрывшись из вида, они побежали. Луны не было, но звезды уже высыпали на небо, и в их свете беглецам удалось скрыться. У перекрестка они задержались, переводя дыхание и поджидая пятого участника представления.

 

В особняке царил вполне ожидаемый хаос. В мерцающем свете каминного пламени Эзре показалось, что он видел белое платье Анжелики, мелькнувшее на лестнице. Он не сразу пришел в себя, потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Эзра был перепуган до икоты последней сценой пьесы. Он начал подозревать, что актеры владели колдовством. «Вне всякого сомнения, – наконец решил он, – Анжелика тоже от страха едва не лишилась рассудка. Прекрасная возможность. Пора нанести решающий удар». У него появился прекрасный план – пойти к ней в комнату и успокоить напуганную девушку в постели. Хотя он сам еще не до конца оправился от пережитого ужаса, нельзя упускать такую возможность.

Эзра быстро отвел мать в комнату и оставил на попечение компаньонки, а затем следом за Анжеликой поднялся по лестнице, ведущей в ее покои. По дороге он поклялся себе, что непременно найдет актеров и по меньшей мере выпорет за такое представление. Но пока главное место в его мыслях занимала Анжелика. Выпивка снова разожгла в нем похоть, и, хотя страх ненадолго отвлек его, в паху по‑прежнему полыхало жаркое пламя.

Он открыл дверь, ведущую в комнату Анжелики, со словами:

– Ничего не бойся, моя сладкая, – я пришел, чтобы поддержать тебя…

– Боже правый, в самом деле? – издевательски отозвался мрачный мужской голос, донесшийся от огромного силуэта в белом муслиновом платье. – А я надеюсь, что это задержит тебя!

Тяжелый кулак врезался в висок Эзры.

Тот был ошеломлен нападением, но не оглушен. Эзре хватило сил позвать на помощь:

– Сюда! Сюда! Быстрее, в комнату госпожи!

Тоби снова ударил его по голове. На сей раз колени мерзавца подкосились, и он мешком рухнул на пол. Затем дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое слуг Эзры – широкоплечие, крепкие парни с огромными кулаками. Они набросились на Тоби. Нанеся ему несколько ударов, здоровяки прижали его к полу, не давая подняться. Теперь уже Тоби пришлось звать на помощь в надежде, что друзья придут на выручку. Казалось, он целую вечность боролся с противниками, пытаясь освободиться. Один из них закричал:

– Сбежать захотел, да? Получай за свои старания и успокойся, будь ты проклят!

В ребра юноши врезался кулак, и Тоби громко застонал.

Окно за спинами слуг было распахнуто настежь – актер должен был сбежать через него. Но сейчас в комнату ворвались Патрик и Артур. Казалось, они влетели в окно, как огромные летучие мыши, принявшие человеческий облик. Патрик прижал лезвие кинжала к горлу слуги, вцепившегося в руку Тоби, угрожающе кольнув кожу.

– Отпусти его, или я перережу тебе глотку! – крикнул он. – Поднимайся! Живо!

Тот послушался, подняв руки вверх. Освободившись, Тоби ударил второго слугу в челюсть и почувствовал, как под кулаком ломается кость. Но этот тип так легко сдаваться не собирался и поспешил откатиться в сторону, сбив с ног Артура. Схватив парня, он пригрозил придушить его, если остальные не прекратят драку.

– Убери нож! – заорал слуга. – И отойди прочь от моего хозяина!

Эзра медленно приходил в себя, постанывая и царапая пол.

Артур поднялся на цыпочки и почувствовал, что отрывается от земли – душивший его человек поднял юношу в воздух. Он забрыкался, беспорядочно пинаясь. Человек, которому нечем дышать, начинает паниковать и осыпать противника ударами, ничего толком не соображая. Но Артуру повезло – он изо всех сил угодил слуге Эзры прямо по лодыжке. Тот завопил от боли, и юноша сумел выскользнуть из его медвежьей хватки. Артур схватил тяжелый стул и ударил противника по голове. Глаза парня закатились, и он мешком рухнул на пол.

– Не шевелись, – велел Патрик своему пленнику, – или я действительно пущу в ход кинжал. Что предпочитаешь – чтобы мы тебя также ахнули по голове, или ляжешь сам, чтобы мы тебя связали?

Парень выбрал второй вариант. Актеры как раз закончили возиться с узлами, когда хозяин слуг кое‑как поднялся на ноги. Тоби коротко произнес:

– Я с ним разберусь, – и снова нанес Эзре сокрушительный удар в висок. Тот потерял сознание и рухнул на пол.

Тоби быстро стащил с себя белое платье и окинул презрительным взглядом бесчувственное тело кузена Анжелики:

– Спи сладко, презренный развратник, ибо утро не принесет тебе ничего, кроме глубокой скорби.

После этой цитаты из какой‑то пьесы трое актеров выбрались из дома через окно, спрыгнув в сад с высоты в двадцать футов. Им было не привыкать выскакивать подобным образом из комнат гостиниц и трактиров, когда не хватало денег, чтобы расплатиться за ночлег. Они знали, как правильно приземляться, и ловко перекатились по земле. Не получив никаких повреждений, юноши крадучись пробрались к воротам по лужайкам и грядкам с овощами, а затем припустили прочь от поместья к перекрестку, где их дожидались остальные.

– С вами все в порядке?! – взволнованно воскликнула Анжелика. – Что случилось?

– Возникли небольшие затруднения, но мы с ними быстро разобрались, – отозвался Патрик. – Идем, нужно убираться отсюда и пройти как можно больше миль, пока еще темно.

Тоби потер синяки, а затем улыбнулся:

– Значит, в Ирландию?

– Меняем планы, – возразил Патрик. – Лучше направиться в ближайший порт – это Дувр. Нам хватит денег, чтобы добраться до Франции, госпожа?

– Хватит, и еще останется, – произнесла Анжелика. – Идем, друзья, не будем стоять на месте. Нужно купить телегу и двинуться прочь отсюда по уединенным дорогам, пока не доберемся до побережья.

– Мне не нравится эта идея, – снова заныл Питер. – Мне она очень не нравится. Я с самого начала не хотел в этом участвовать. Если нас поймают, вы так ему и скажете, верно? Я не хочу болтаться на виселице! Нас наверняка обвинят в похищении этой девицы! Украсть дочь рыцаря? Да еще и ударить хозяина дома? Нет, нас точно казнят. Вы ведь скажете им, что я ни в чем не виноват, верно?

– Не бойся, дрожащая тварь, – высокомерно произнес Патрик, обгоняя друзей, – мы скажем, что ты глух и слеп и ничего не знал о наших планах. После сегодняшнего представления нам поверят, потому что никто видевший твою игру не усомнится в наличии сих прискорбных недостатков…

Остальные расхохотались, увидев спину Патрика – сзади тот нацепил образ дьявола. Одна половина костюма принадлежала троянскому герою, вторая – черно‑красная с высоким воротником – порождению ада. Патрик следил за тем, чтобы случайно не повернуться к зрителям боком во время представления, приберегая сюрприз для заключительной сцены. В нужный момент он быстро разворачивался на стуле – и перед публикой появлялся дьявол. Зрителям казалось, будто он мгновенно перевоплотился в другое существо. За миг актер превращался из дьявола снова в Энея. Это был простой, но очень зрелищный трюк.

– Очень умный ход, Патрик, – похвалила Анжелика. – Но лучшая часть трюка – тот черт, который сидел у тебя на голове вместо шляпы.

Юноша нахмурился:

– Черт? Шляпа? На мне шляпы не было.

– Как же, с твоей головы слетела тень, похожая на сокола, и кинулась с когтями на моего кузена, – удивленно напомнила Анжелика. Увидев озадаченное выражение на лице юноши, она рассмеялась и глубокомысленно закивала: – А, понимаю, это секрет вашего мастерства? Нет, можете не рассказывать мне, как вы добились такого эффекта. Я уважаю таинства вашей профессии.

– Вы говорите загадками, госпожа, – произнес Патрик, но дальше разговаривать на эту тему не было смысла. Им было необходимо как можно быстрее уйти прочь от поместья, не тратя времени на обсуждение подобных вещей.

Молодые люди направились в Лондон, зная, что там можно нанять резвых лошадей и сносную повозку. Идти приходилось быстро из‑за сурового холода. С севера дул ледяной ветер, принеся страшный мороз. Если слишком долго простоять на месте, можно и самому заледенеть. Путники то и дело хлопали себя руками, пытаясь прогнать дрожь, вызванную холодом, пробиравшим до самых костей.

 

Глава 20

Последствия

 

Эзра очнулся с мучительной головной болью в середине ночи. Поплескав в лицо воды, он отправился на поиски слуг. Все уже легли спать, но он разбудил их и устроил допрос, сообразив, что именно произошло. Он начал вымещать ярость на ни в чем не повинной прислуге, избивая их кухонными принадлежностями, которые попадались под руку. Когда же не осталось тех, кто еще мог стоять на ногах, он начал раздавать пинки, пока несчастные не запросили пощады.

Менестрель, спаниель Анжелики, пришел на звук, надеясь отыскать свою любимую хозяйку. Эзра сломал псу шею, ударив по ней каблуком. Короткий вопль – и мелкая тварь мертва.

– Для начала и это сгодится, – произнес Эзра.

Ему в голову пришла новая мысль, и молодой человек отправился на поиски престарелого стюарда. Тот мирно спал в своей постели, Эзра бесцеремонно вытащил его из‑под одеяла. Он так яростно тряс управляющего, что голова старика болталась вперед‑назад. Со столика упала деревянная вставная челюсть. Эзра с яростью растоптал ее на глазах у старика.

– Это был ты, да?! Это ты распахнул дверь в коридор, чтобы в зале погасли свечи!

– Сэр, я…

– Неправильный ответ! – заорал Эзра и снова начал трясти старика.

Казалось, тощая шея не выдержит подобных упражнений.

– Ты помог этим выродкам похитить дочь твоего хозяина!

– Нет, сэр, я…

– Заткнись! Заткнись! – Эзра принял решение и, внезапно успокоившись, произнес: – Ты свободен. Убирайся прочь из дома.

Дрожащий старик, одетый в ночную сорочку, озадаченно воззрился на молодого господина.

– Сэр, я служил здесь с самого детства, всю свою жизнь. Хозяин ни за что не допустил бы этого.

– Твоего хозяина здесь нет, – бросил Эзра в ответ. – Пока он не вернется, хозяин здесь я. Ты совершил преступление, подлое, мерзкое и коварное. Мне следовало бы тебя повесить, но, учитывая срок верной службы за долгие годы, я отпущу тебя живым. Немедленно убирайся из дома. И не смей ничего с собой брать. Пошел вон отсюда. Пошел вон!

Стюарда подхватили за руки и потащили к двери, а затем грубо вытолкали на дорогу. Над головой мерцали звезды, тонкими серебристыми лучами пронзая темноту. Старик обернулся и посмотрел на особняк, не успев толком опомниться. Он подумал, не отправиться ли ему на конюшню и переночевать там с лошадьми, но сразу же понял, что, как только его найдут, снова выгонят прочь. К тому же какое унижение – быть выставленным из дома при свете дня, ведь тогда все слуги в доме, на конюшне и в полях увидят, как неприступного, высокомерного управляющего вышвыривают прочь в одной ночной рубашке. Они станут смеяться – если не вслух, то про себя. Нет, он этого не вынесет. Лучше уж удалиться под покровом ночи, чтобы тьма поглотила его позор.

Старик двинулся в сторону Лондона. Холодные камни вонзались в босые ноги, которые вскоре покраснели и сбились.

На следующее утро, едва рассвело, Эзра приказал оседлать коня. Двое его слуг, также верхом на быстрых скакунах, должны были сопровождать его. Картер спросил, не стоит ли прихватить охотничий лук, но хозяин сказал, что в этом нет необходимости.

– Когда мы настигнем беглецов, я убью их всех собственноручно – медленно, чувствуя последний вздох всей кожей, – произнес Эзра. – Стрела, пущенная издали, не даст мне насладиться их мучениями. Я хочу видеть выражения их лиц, и чтобы глупая девка тоже смотрела, как они умирают!

Эзру больше тревожило то, что он не знает, в каком направлении удрали беглецы. Разумеется, им нечего делать на юге. В конце концов, в это время года там небезопасно, к тому же беглых преступников кто угодно сможет схватить. Да и замков и крепостей на юге куда больше, чем на востоке. Если двинуться на запад, дорога лишь удлинится на пару дней, а то и больше. Нет, скорее всего, беглецы рванули на восток. На всякий случай Эзра отправил троих мужчин на юг и двоих на запад, приказав поймать актеров живыми и притащить их в Лондон.

Его мать придерживалась того же мнения относительно избранного беглецами маршрута.

– Они наверняка поедут к восточному побережью, – произнесла она. – Возможно, отправятся на юг по реке, но может, и на север.

Эзра предпочел двинуться к Дувру, порту на южном берегу устья Темзы. Он был уверен, что актеры, охваченные паникой, попытаются как можно быстрее добраться до побережья. Разумеется, оставалась вероятность, что вместо этого они пошли на север и покидать страну вовсе не собирались… Но Эзра не считал, что актерам хватит смелости остаться в Англии, зная, что он не успокоится до тех пор, пока не разыщет и не убьет их. Анжелика наверняка убедит их отправиться на материк. Ее отец сейчас тоже в чужих странах, скорее всего, она захочет разыскать его.

Эзру не пугало то, что именно Анжелика может рассказать сэру Роберту – если, конечно, она его все‑таки разыщет. Она, разумеется, начнет обвинять его в нарушении всех возможных правил и недостойном поведении по отношению к ней самой. Но его спасет то, что он так и не прикоснулся к этой девке. Может, Анжелика почувствовала угрозу – в самом деле, было бы странно, если бы она осталась в неведении, – но перед сэром Робертом всегда можно будет оправдаться. Сказать, к примеру, что у девицы слишком разыгралось воображение. Мать, разумеется, поддержит сына. Анжелике все почудилось, а то и попросту выдумала нелепую басню в надежде, что отец быстрее вернется домой.

Сэр Роберт узнает, что Эзра заподозрил неладное, еще впервые увидев четверых актеров. «Они показались мне необузданными и своевольными, – скажет он рыцарю, – но, поскольку Анжелика была опечалена вашим отсутствием, мы с матушкой решили, что их игра, возможно, разгонит ее тоску».



Поделиться:




Поиск по сайту

©2015-2024 poisk-ru.ru
Все права принадлежать их авторам. Данный сайт не претендует на авторства, а предоставляет бесплатное использование.
Дата создания страницы: 2019-07-14 Нарушение авторских прав и Нарушение персональных данных


Поиск по сайту: