Причиной войны, как считает ряд историков, явились нарушения и Россией и Францией статей Тильзитского договора (судам под "нейтральным флагом" было разрешено приходить в русские порты, а под нейтральным флагом могли быть и английские товары). Наполеон присоединил герцогство Ольденбургское и признал для себя оскорбительными требования Александра I о выводе французских войск из Пруссии и герцогства Варшавского.
В июне 1812 г. Наполеон во главе 600-тысячной "великой армии" начал поход на Россию (см. карту, атлас). На защиту отечества поднялся весь народ России. Война со стороны России носила освободительный, справедливый характер.
Цифры
По данным академика Е.В.Тарле русское командование в день вторжения Наполеона располагало:
в армии Барклая де Толли было 118 тыс. чел.;
в армии Багратиона (2-й армии) — 35 тыс. чел.;
в общем — 153 тыс. должны были отступать перед колоссальными силами неприятеля. Лишь 3 августа, под Смоленском соединились 1-я и 2-я русские армии. В Смоленском сражении 4-6 августа Наполеону не удалось разбить русские войска. "С удивлением констатировали очевидцы, что под Смоленском солдаты так жаждали боя, что начальникам приходилось шпагой отгонять их там, где они слишком уж безрассудно подставляли себя под французскую картечь и штыки"
Е.В.Тарле
8 августа главнокомандующим был назначен М.И.Кутузов. "Громадные стратегические способности... очень большой военный опыт на командных постах, широчайшая популярность Кутузова в населении и армии — все это ставило старого генерала на совершенно исключительное место в Данный момент".
Е.В.Тарле
Кутузов видел, что дальнейшее отступление было бы самой разумной тактикой, ибо французская армия непрерывно таяла, двигаясь в глубь чужой необъятной страны. Но общественное мнение требовало остановить натиск неприятеля и не отдавать ему Москвы. 26 августа 1812 г. произошло Бородинское сражение. (См. схему Бородинского сражения в учебниках, в атласах.) Правый фланг защищала естественная преграда — река Колочь, левый — искусственные земляные укрепления — флеши, которые заняла армия П.И.Багратиона. В центре расположились войска генерала Н.Н.Раевского. "Наполеон не мог и не хотел отступать от своего намерения твердо решив сначала прорвать русское построение с его левого фланга, а потом направить все усилия на центр. На Багратионовы флеши император направил... 400 орудий, т.е. больше двух третей всей своей артиллерии".
Е.В.Тарле
Об Багратионовы флеши с 5 часов утра до 11.30 с ужасающими потерями разбивались все отчаянные атаки французов. Взятие французами Багратионовых флешей и редутов многие объясняют тяжелой раной Багратиона и исчезновением его с поля боя. Кутузову доносили с разных пунктов битвы о больших потерях. Были убиты генералы — братья Тучковы, Кутайсов, Горчаков, Буксгевден. Центральная батарея Раевского подвергалась ряду последовательных атак. Платов с казаками и командир 1-го кавалерийского корпуса Уваров с кавалерией произвели по приказу Кутузова в самом почти тылу Наполеона большую диверсию, которая спасла на несколько часов батарею Раевского. Наполеон отказал своим маршалам в их просьбе бросить в бой старую гвардию за тысячи лье от Парижа. По данным академика Е.В.Тарле русские потеряли в Бородинском сражении ок. 58 тыс. чел., а французы — больше 50 тыс. "Историки приводят различное число потерь: от 20 до 40 тыс у "Великой армии", от 30 до 50 тыс. у русских. Лишь одна цифра верна — у Наполеона было убито или ранено 47 генералов и 37 полковников", пишет исследователь А. Балл отгон.
Многие историки считают, что битва двух армий завершилась "вничью". Наполеон считал себя победителем. Позднее он признавался: "Под Москвою русские стяжали право быть непобедимыми". "Бородино оказалось в конечном счете великой моральной победой русского народа над всеевропейским диктатором".
Е.В.Тарле
1(13) сентября на совещании в Филях Кутузов принимает решение оставить Москву, чтобы сохранить армию. 2 (14) сентября Наполеон вступил в Москву и пробыл там до 6 (18) октября 1812 г. М.И.Кутузов 2 сентября провел войско через Москву на Рязанскую дорогу, но потом свернул на Калужскую и остановился при селе Тарутине: он прикрыл Калугу, где находились большие склады съестных припасов, Тулу, где оружейный завод. "Здесь войско дожидалось, когда начнутся проводы незван-ных гостей из Москвы". (С.М.Соловьев). Ширилась партизанская война. Действовали специальные армейские отряды (Д.Давыдов, А.Сеславин, А.Фигнер). Партизанские отряды подчас возглавляли крестьяне: Г.Курин, Ф.Потапов,
В.Кожина.
Французам было трудно в Москве: "стреляли ворон, ели кошек, лошадиную падаль, от чего начались болезни" (С.М.Соловьев). Губернатор Москвы Ф.В.Ростопчин сорвал план французов перезимовать здесь. Историки спорят о причинах начавшегося пожара в Москве. Есть мнение, что пожар начался по указанию Ростопчина. В начале октября Наполеон послал к Кутузову и императору Александру I Лористона с мирными предложениями, но получил отказ. 7 октября Наполеон выехал из Москвы. 11 октября все французы покинули Москву. Наполеон пытался скрытно пройти к продовольственной базе в Калуге и арсеналам Тулы. 11 октября французы заняли Малоярославец, но к этому же городу подошли русские войска из Тарутина. В сражении за город 12 (24) октября Малоярославец 8 раз переходил из рук в руки. Отчаявшись прорваться на юг, Наполеон начал отступление из России по разоренной Смоленской дороге. Русские войска преследовали французов с тыла и с флангов. Апогей партизанской борьбы приходится на октябрь-декабрь 1812 г.
В начале ноября произошло большое сражение под Красным: здесь русские войска взяли больше 26 тыс. пленных и 126 пушек. С ноября 1812 г. наступили морозы, которые начали истреблять французов. 14-16 ноября, у переправы через р.Березину французы чуть не попали в окружение. При переправе французы потеряли 20 тыс. пленными, множество убитыми, почти всю артиллерию и обозы. Границу России пересекли только ок. 30 тыс. французов. 23 декабря был издан царский манифест об окончании Отечественной войны.
В 1813-1814 гг. русская армия действует вместе с сюзниками (Пруссией, Англией, Австрией и Швецией). М.И.Кутузов умер в апреле 1813 г. и главное командование принял кн. Витгенштейн, но сам император Александр I постоянно находился при армии. Наполеон быстро набрал новое войско, появился с ним в Германии и вел усиленные боевые действия. Но союз держался крепко. 17 августа 1813 г. в Богемии, при Кульме, французский генерал Вандам был разгромлен и взят в плен, благодаря стойкости русских войск, бывших под начальством графа Остермана-Толстого и Ермолова. В "битве народов" под Лейпцигом 4-7 октября 1813 г. Наполеон потерпел страшное поражение. В марте 1814 г. союзные войска вступили в Париж. Собравшиеся в Вене монархи заключили между собой "Священный Союз" (14 сентября 1815 г.) В задачи Священного Союза (Австрия. Пруссия, Россия — входило подавление революционных и национально-освободительных движений в Европе.