Движение декабристов
Необходимость решительных перемен в сфере социально-экономических отношений и государственного строя становилась все более очевидной после окончания Отечественной войны 1812 г. Александр I, сделавшись после Венского конгресса "царем польским", дал Польше конституцию (декабрь 1815 г.). В речи при открытии польского сейма в 1818 г. Александр заявил о своем намерении — "благодетельное влияние свободных учреждений распространить на все страны, попечению моему вверенные". Год спустя началась работа над проектом русской конституции. Работа велась в строжайшей тайне, т.к. опасались сопротивления со стороны дворянства. Конституция создавалась под руководством Н.Н.Новосильцева, который был в числе т.н. "молодых друзей" императора еще до ступления Александра I на престол. К 1820 г. "Уставная рамота Российской империи", первая конституция за всю Многовековую историю России, была готова. "Ограничивая самодержавный произвол, вводя его в определенные законные рамки, проект конституции 1820 г. все же сохранял доминирующее положение самодержца во всех областях государственной жизни". (С.В.Мироненко).
Но конституция 1820 г. так никогда и не была обнародована. Отказался Александр I и от планов освобождения крепостных крестьян (хотя в 1818 — 1819 гг. разрабатывались такие проекты). Исследователи отвечают на вопрос: что заставило Александра I отказаться от реформ? Ответ таков: осуществлению реформ помешало мощное сопротивление подавляющей части российского дворянства. Революции в Италии и Испании, а в России — солдатские волнения в лейб-гвардии Семеновском полку означали конец периода конституционных колебаний Александра I и решительно толкнули его в лагерь абсолютизма и реакции.
Главным сотрудником Александра I в течение второй половины его царствования стал мрачный временщик, ген. Аракчеев. Аракчеев был назначен начальником военных поселений. Целью военных поселений было уменьшение расходов казны на содержание армии Вся жизнь крестьян была скована строгими правилами военной дисциплины, и поэтому население считало эту систему худшим видом крепостного права.
Отечественная война 1812 г. и заграничные походы создали в русском обществе и в армии высокий патриотический подъем, а длительное пребывание за границей ознакомило интеллигентные круги русского офицерства с идейными течениями разных европейских стран. Мысли Просвещения и Французская революция, а также русская самодержавно-крепостническая действительность повлияли на формирование идеологии декабристского движения.
Передовые русские офицеры, которые вернулись после войны за освобождение Европы в страну "аракчеевщины" и крепостного права, образовали общество "Союз спасения" (1816 г.). Максимальная численность общества 30-50 человек. основная цель — уничтожение крепостного права и введение конституции. Мысль о цареубийстве, отказ от нее, осознание "скудости средств", которыми располагала малочисленная и замкнутая организация — все толкало к перестройке основ "Союза спасения", расширению ее численного состава.
В 1818 г. "Союз спасения" был переименован в "Союз благоденствия" (более 200 человек). Основная задача "Союза благоденствия" — борьба за завоевание общественного мнения. Члены "Союза благоденствия" развернули в обществе пропаганду антикрепостнических идей, используя литературные союзы, салоны и масонские ложи, членами которых были многие декабристы. Каждый из участников "Союза благоденствия" обязан был избрать для своей практической деятельности одну из четырех отраслей:
1) "человеколюбие" (участие в деятельности благотворительных обществ),
2) образование,
3) правосудие,
4) общественное хозяйство. Эти положения были зафиксированы в уставе "Союза благоденствия" — "Зеленой книге".
В 1820-1821 гг. Александр I повернул в сторону реакции, и существование "Союза благоденствия" с его открытой пропагандой стало опасным. В январе 1821 г. общество было распущено.
Вместо Союза Благоденствия в 1821-1822 гг. образовались два тайных союза или общества, носившие уже прямо революционный характер.
Во главе "Северного общества" в Петербурге стояли братья Муравьевы, князь С.П.Трубецкой, Н.И.Тургенев, князь Е.П.Оболенский, поэт К.Ф.Рылеев.
"Южное общество" образовалось в Тульчине (Украина). Во главе "Южного общества" стоял энергичный и честолюбивый полковник П.И.Пестель, защищавший крайнюю революционную тактику, вплоть до цареубийства и даже истребления всей императорской фамилии. Наиболее активными членами Южного общества были генерал кн. С.Г.Волконский, Юшневский, С.Муравьев-Апостол, М.Бестужев-Рюмин.
Кроме Южного и Северного обществ возникло еще Общество соединенных славян, ставившее своей целью установить федеративную республику всех славянских народов.