Странное поведение Большого Кыша.
Бяка читает стихи. Мудрый гамачок.
Ась сказал, что все нормально!
Хнусь брел по западному склону холма с корзинкой на спине. В ней лежали сосновые иголки на растопку. На песчаном склоне росло так много сосен, что их сухой хвоей была устлана вся земля. Огибая вересковые кусты, Хнусь думал о солнышке, диких пчелах, любящих цветущий вереск, жаворонках в синем небе и о себе. Лучше всего думалось о том, как легко и беззаботно жилось ему в Большой Тени кышонком. Как любили и баловали его родители. Как три года назад он вытаял здесь, на холме. Как его нашел и приветил Ась. Эти воспоминания были сладкими и приятными. Правда, он немного скупал по близким, но никогда не покинул бы свой дом в Маленькой Тени, потому что привязался к нему душой. И конечно, к кышам, живущим здесь.
На холме Хнусю было удивительно спокойно. Он всегда был трусишкой: боялся змей, камышового кота, сов, лисиц и хорьков. А сюда никто голодный не забредал: каменная гряда преграждала путь всем хищникам. Вороны не в счет, потому что Ась научил Хнуся прятаться от них. А Сяпа изобрел «гремелку», хорошо отпугивающую хищных птиц, и уже трудился над новым изобретением — колючим бронежилетом, в который вплетались терновые и ежевичные иглы по образцу ежовой шкурки, что было явно не по вкусу черным забиякам.
Хнусь нагнулся за очередной сосновой иголкой, но обо что- то вдруг споткнулся. И растянулся во всю длину, уткнувшись мордочкой в бурую колючую подстилку. Иголки высыпатись из корзины. Он не торопясь встал, собрал их и хотел было посмотреть, обо что споткнулся, но вдруг услышал старинную кышью песенку. Кто-то под стрекот сверчка тихонько напеват «Марш бесшабашного кыша»:
В приметы верит каждый кыш,
Но только не Хрум-Хрум.
Хрум-Хрум — отчаянный малыш,
Хрум-Хрум — не тугодум.
Хрум-Хрум пошел однажды в лес,
И, встретив там быка,
Он на березу храбро влез,
Поободрав бока.
«Эй, бык, я — кыш, а не кышок,
Я не пущусь в бега,
Сплету березовый венок
И брошу на рога».
В приметы верит каждый кыш,
Но только не Хрум-Хрум.
Хрум-Хрум — отчаянный малыш,
Хрум-Хрум — не тугодум.
Бубнит молва: «К несчастью — бык!»
Хрум-Хрум твердит: «Не верь!
Раз бык в березовом венке,
Открой удаче дверь!»
В приметы верит каждый кыш,
Но только не Хрум-Хрум.
Хрум-Хрум — отчаянный малыш,
Хрум-Хрум — не тугодум.
Хнусь спрятался за брусничным кустом и раздвинул веточки. Перед «Теплым Местечком», спрятанным в корнях красноствольной сосны, в подвешенном между двумя сосенками-двухлетками гамачке лежал Бяка. Хнусь замер в удивлении. Глядя в небо и медленно покачиваясь, Большой Кыш старательно выводил куплет за куплетом, пока не допел песенку до конца. Это занятие давалось Бяке с трудом. Закончив петь, кыш перевернулся на живот, растопырив лапы, как крылья, и просунув мордочку между переплетениями гамака. Он грел спину на солнце и выговаривал сверчку:
— Эй, Сверчок, ты не знаешь, отчего кышам-одиночкам вдруг становится тоскливо? Отчего они бродят задумчиво по лесу, как сонные медведи, едят что ни попадя? Отчего они потом становятся плохими? Может, стать хорошими им мешает Закон, ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ или кто-то большой и голодный? Про меня говорят: «Если все идет хорошо, значит, Бяка еще не проснулся». Обидно, Сверчок. И уже не хочется быть хорошим.
Бяка вылез из гамачка и заспешил к дому. Хнусь услышал, как он заплюхал в умывальном тазу. Причесавшись, сменив носки и завернувшись в связанный Асем плед, Бяка в задумчивости запетлял между вересковыми кустами, бурча себе под нос:
— Снаружи я — жесткая ракушка, а внутри — нежный моллюск. Я — одинокое, самоценное существо. И мне не нужен никто, чтобы вырастить в себе перламутровую жемчужину.
Никто! Никто не нужен мне.
Мне хорошо в моей броне.
Быть одиноким я хочу,
Мне даже это по плечу.
Непросто вникнуть в жизни суть,
Но я управлюсь как-нибудь!
Я не хочу идти с толпой —
В толпе не стать самим собой!
Как ни крути — хоть так, хоть сяк,
Мир не видал подобных Бяк!
Потом он опять подрулил к гамачку.
— Не постель, а желудевая лепешка с медом, — пожаловался кыш, — так и заманивает.
Он заложил еще один круг и, не устояв перед соблазном, опять бросился в гамак. Блаженно улыбаясь, руля хвостом, кыш начал тихо раскачиваться. Некоторое время его мордочка не выражала ничего, кроме удовольствия. Потом он весь как- то встрепенулся, напрягся и назидательно произнес:
— Енот — балбес и дурья башка. Всю поляну около «Моей Радости» раскопал. Теперь почва поедет, образуется овраг. А овраг — это такая дрянь! Просто бедствие! За лето и осень овраг съест весь холм. Надо что-то делать, — Бяка огляделся. — Сверчок, а Сверчок, ты где? Дрыхнешь, музыкант? — Бяка встал с гамачка и потянулся. — На чем мы остановились? Овраг съест холм? Хм… Ну и что из того? На здоровье. Пусть ест!
Хнусь с любопытством следил за сменой Бякиного настроения. Бяка разительно менялся, ложась в гамак и покидая его.
Во-первых, он раньше не умел петь. Не умел и не хотел уметь. Он считал, что музыка для самых непутевых, которые, кроме «нытья и воя», больше ничего не умеют, а в гамачке пел!
Во-вторых, лежа в плетеной постельке, Бяка заботился об общем благе.
В-третьих, он сдружился со сверчком и тот спокойно спал у него под носом. Прежде Бяка посадил бы его в скорлупку от каштана и пустил по ручью незнамо куда. Нет, что-то тут было не так. Не иначе, Большой Кыш перегрелся на солнце.
В этот момент Бяка опять прыгнул в гамак и перевернулся в нем, как лепешка на сковородке. Подергивания Бякиного хвоста вывели гамачок из равновесия, и тот, раскачиваясь, замелькал между сосенками. Бяка не переставал рассуждать:
— Вроде как что-то щекотится во мне. Может, блохи завелись? Блохи — это плохо. Это от грязи. Но я ведь очень чистый! А если не блохи, тогда что? Будто что-то в затылке свербит и в ухо нашептывает: «Овраг — твой враг. Иди и зарывай Енотовы канавы. Желудь — ничто. Дерево — совершенство. Каждый кыш должен хоть раз превратить ничто в совершенство. Надо, чтобы из желудей выросли дубки и укрепили почву корнями». — Бяка изо всех сил зачесался и вскрикнул не своим голосом: — Эй, ты, Шептун, не зли меня! Я не хочу закапывать желуди! Я сам по себе!
Хнусь, испугавшись за Бякин рассудок, выскочил из брусничных кустов:
— Бяка, здравствуй, у тебя все в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Бяка вскочил и побежал в дом, не глядя на Хнуся, будто того здесь и не было. Через минуту он показался на пороге, зажав под мышкой копалку, а в каждой лапе по крупному желудю. Вид у него был решительный и одновременно растерянный. Он сердито протопал мимо Хнуся и исчез за вересковыми кустами. Хнусь весь день следил за Бякой, а вечером побежал за советом к Асю.
— Ась, Ась, — пытаясь растолкать дремавшего в тенечке старого кыша, шептал он, — уже спишь, что ли?
— Никто не шпит, — ответил Ась, с трудом продирая глаза.
— Извини, что беспокою, но с Бякой что-то неладное.
— Ну што там опять натворил наш Бяка? — позевывая, спросил Ась.
— Ась, он дубки сажает! Там, на южном склоне. Сначала, как землеройка, заравнивал Енотовы ямы. Потом желуди закапывал. Потом притаптывал и поливал. Потом выволок из «Моей Радости» Енота и отругал его. Енот, как и я, ничего не понял. Потом вернулся в «Теплое Местечко» и стал играть сам с собой в капельки и бульки на добрые дела. А ведь в эту сложную игру только Сяпа с Белой Жилеткой умеют играть.
— Ну и как, получалошь? — поинтересовался Ась.
— Как сказать. Когда я уходил, он сам себе проиграл уже двадцать девять капелек, а выиграл только пять бульков. В общем, он сегодня какой-то не такой.
— Ты, Хнушь, очень добрый малыш. Я тут ромашки нашушил и мяты. Ты уж вожьми, не побрежгуй. Чай иж них отменный. А о Бяке не бешпокойшя. Ничего ш ним не шлучитшя. Но на вшякий шлучай я шегодня вечером к нему жагляну. проведаю. У меня к нему тоже ешть дело.
И Хнусь сразу успокоился. Раз Ась говорит, что все нормально, так оно и есть. И пошел домой делить с Тукой сосновые иголки.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Чмока
Ссора.
Что разрушает дружбу?
Странное Люлино дельце.
Сяпа — приманка для несчастий.
Напрасно Хлюпа лупил Слюню по голове.
Тем ранним летним утром Сяпа проснулся от странного жужжания: полосатая пчела билась о слюдяное окошко, требуя свободы.
«Пчелы никогда не прилетают просто так, им нужна сладкая вкуснятинка. А у нас с Бибо нет ни крошки. Что же понадобилось в нашей хижинке этой глупышке?» — с удивлением подумал Сяпа, приоткрыв один глаз. Глаз оглядел спаленку и, не приметив ничего интересного, опять закрылся: дрёме жужжание не помеха. Сунь голову под подушку и спи себе дальше.
Но не тут-то было. В Сяпином животе противно забурчало: громко и сварливо. Живот сердился, он просил пищи. Тут-то Сяпа и вспомнил о припрятанной им накануне мисочке чмоки. Кыш откинул одеяло и устремился на кухню. Пчела последовала за ним.
Кухня сияла чистотой. Это означало, что Бибо давно встал. Сяпа открыл погребец, куда вечером поставил чмоку, но чмоки в нем не оказалось. Кыший живот продолжал урчать. «Куда же Бибо спрятал мою чмоку?» — удивился Сяпа. Он решил узнать это из первых лап, у Бибо, и заглянул в его спаленку. Никого, топчан аккуратно застелен. «Вряд ли Бибо ушел надолго», — подумал Сяпа и, чтобы обмануть голод, принялся за дела: выпустил на волю пчелу, сделал легкую зарядку, надел шерстяные носки, бежевый жилет и любимую панаму. В это самое время хлопнула входная дверь, и в кухню вошел свежеумытый веселый Бибо. Сяпа бросился ему навстречу:
— Бибо, где моя чмока?
Тот смутился:
— Извини, я ее только что съел.
Сяпа на секунду потерял дар речи. От негодования он хватал ртом воздух, не издавая ни звука, как головастик в пересохшей луже.
— Бибо, — наконец выдохнул он, — ты — самый прожорливый кыш на свете. Я приберег на утро чуть-чуть чмоки, а ты, как ненасытный термит, сожрал ее.
Бибо стало стыдно. Он почесал лапой нос и попытался оправдаться:
— Понимаешь, Сяпа, чтоб не мыть посуду, я ее вылизал. Да, к донышку твоей плошки присохло чуть-чуть чмоки. но я был уверен, что ты никогда не вспомнишь про это «чуть-чуть».
Сяпа посмотрел печальными голодными глазами на сытого, румяного Бибо и обиженно сказал:
— Разве твой ненасытный аппетит — уважительная причина, Бибо? По-моему, нет. Ты набил брюхо моей чмокой. не подумав о том, что я останусь голодным. Это очень гадко. Отныне я с тобой в ссоре, так и знай! — И Сяпа выскочил на улицу.
Через секунду во дворе раздался грохот. Бибо стрелой вылетел из дома и увидел Сяпу, неподвижно лежащего посреди двора. Его лапы торчали вверх, а глаза были широко открыты.
— Что с тобой? — испуганно спросил Бибо, склонившись над другом.
— Я жалкий неудачник! — всхлипнул Сяпа, и большая слеза скатилась по его усам. — Нет мне покоя. Лучший друг вырывает изо рта последний кусок. Червяк Нукась под лапами шныряет, прекрасно зная, что я на нем поскальзываюсь. Все против меня. Пойду залезу на дуб, как ворона совью там гнездо и буду жить один-одинешенек. Ты можешь забрать себе все мои вещи. Они мне больше не нужны. А я буду день и ночь сидеть на дубе голодный, в одной панаме. Нет, еще подушку с собой возьму. Ту, на которой мне снятся только хорошие сны.
Сяпа встал и пошел умываться. День начался отвратительно. Сяпа чувствовал себя совершенно несчастным. Обычно водные процедуры улучшали его настроение. Увы, не сейчас.
Пока Сяпа плескался в кадушке, его ум и душу терзали тяжелые черные мысли: «Я голоден, как медведь весной. Кто в этом виноват? Мой самый лучший друг Бибо. Пусть тебе станет стыдно, Бибо: твое обжорство разрушило нашу дружбу! Отныне я буду сам себе готовить еду и сам буду ее есть. Один». Сяпа нахмурился и тяжко вздохнул.
Пять лет друзья все делили пополам: дела, заботы, чмоку. Теперь Сяпе не надо было делиться. Все принадлежало ему одному! Но Сяпу это почему-то не радовало. Напротив. Маленькому кышу хотелось дружеского участия, сочувствия и сострадания. Сяпа даже собрался заплакать, но дело не пошло. На голодный желудок даже плачется плохо. «Чтобы вволю поплакать, сначала надо вволю поесть», — сообразил Сяпа. Он нацепил панаму и отправился завтракать к Сурку.
Подойдя к его норке, Сяпа свистнул, но тот не отозвался. Тогда кыш наклонился и крикнул в нору:
— Сурок! Эй, Сурок!
— Сурка нет дома, он на лужке за ручьем завтракает, — раздался чей-то неприятный голос у него за спиной.
Сяпа обернулся и увидел Люлю.
— А если Сурка нет дома, то ты чего тут околачиваешься? — подозрительно оглядывая Люлю с головы до хвоста, спросил он. — Один раз обездолил, вернее, обездомил Сурка и опять около его норы топчешься. Тебе что, одного сурчачьего домика мало? Что к зверю привязался?
— Да ничего мне от твоего лохматого Сурка не нужно, — отмахнулся Люля.
— На себя посмотри! «Лохма-а-атый»! Не лохматей тебя! — Сяпа набычился и пошел вперед лбом на Люлю. — Сурок — простая душа и добряк, а ты продувной балбес. А ну говори, зачем пришел? — Люля, не ожидавший от спокойного, тихого кыша такого напора, поспешил объясниться:
— Я, собственно, хотел предложить тебе поучаствовать в одном дельце.
Сяпа подозрительно приподнял одну бровь:
— Что это за дельце такое? Кышей в шишки-камешки обжуливать?
— Нет, конечно. Просто мы тут посовещались и решили устроить гонки. С тотализатором. Ты как, будешь участвовать? — Люля многозначительно похлопал себя по карманам жилетки. — Многие кыши делают ставки.
— Что за гонки? Кто, кого и куда будет гнать? — подозрительно спросил Сяпа.
— Все без подвоха. Бяка скачет на Еноте, а Бибо на Сурке — наперегонки.
— А ты на ком, на Нукасе? — ехидно осведомился Сяпа.
— Я в заезде не участвую. Я банкир и организатор.
— Значит, Бяка скачет на Еноте? Понятно. Даже любопытно. Очень чистый Бяка на очень грязном Еноте. Есть на что посмотреть. А вот Бибо… Это уже не смешно. Кто ж ему позволит мучить бедного Сурка? Как вычесывать Сурка — так Ась. Как дрессировать или за задние лапы из норы вытаскивать — так Сяпа. А как мучить бедное животное — так, конечно, Бибо. Чмоку мою без спросу слопал, теперь к моему Сурку подбирается. Дудки! Никаких заездов ему не будет! — Сяпа решительно встал и хмуро надвинул панаму на глаза. — Так своему дружку Бибо и передай.
Люля только лапами развел. Сяпа был явно не в духе, и ретивый организатор боялся ему перечить. Бурю лучше было переждать. Но Сяпа вдруг передумал:
— Пожалуй, я буду участвовать в твоем «дельце».
— Отличненько, славненько! Сколько поставишь, на кого? Шесть желудевых лепешек на Бибо? — засуетился Люля.
— Нет. Двенадцать на Бяку.
Люля недоуменно посмотрел на Сяпу, но переспрашивать не стал. Он только кивнул и поспешил убраться подобру-поздорову.
«Сейчас я ходячая приманка для несчастий, — думал Сяпа. — Мне надо болеть за Бяку, тогда победа обеспечена Бибо». Сяпа обреченно вздохнул, взял кошелку и побрел в лес за сладкими корешками.
Люля вернулся к себе в дом — бывшую норку Сурка — и стал подсчитывать ставки. Самым азартным кышем оказался Сяпа — двенадцать желудевых лепешек на Бяку. Странный поступок — они никогда не дружили. Дысь поставил восемь лепешек на Бибо, Хнусь — две. Утика поровну: четыре на Бибо, четыре на Бяку. Тука выложил пять пирожков с земляникой за Сурка, своего любимца. Слюня с Хлюпой поставили десять вареников на Бяку. (С чего бы это?) Ась делать ставки отказался, он, видите ли, знал, кто победит. «Врал, конечно», — подумал Люля.
Все было готово к забегу. Оставалась ерунда — уговорить Бибо и Бяку.
Люля опять вышел из дому.
Он носил только зеленые жилетки — красиво и практично. Оставаясь незаметным в траве, проныра узнавал много чужих тайн и секретов. А сплетничать Люля любил больше всего на свете. Сейчас кыш направлялся к домику Бибо. Он считал, что ему не составит большого труда уговорить азартного соседа поучаствовать в скачках.
Бибо был дома. Вернее, около дома. Озабоченный ссорой с Сяпой, он делал «успокоительную» гимнастику.
— Раз, два, подскок, подскок. Три, четыре, лапы вверх. Круговые движения хвостом: влево, вправо. Силовые приседания с Сяпой на плечах. А вот Сяпы-то и нет! — Бибо вздохнул.
— Бибо, привет! Хочешь, я заменю тебе Сяпу? Ведь совсем не сложно сесть на голову другому кышу? — услужливо предложил внезапно появившийся Люля.
— Ты? Вместо Сяпы? Хвост у тебя, Люля, не дорос — Сяпу подменять. Чего тебе?
— Слушай, Бибо, я насчет гонок. Вначале на Сурке Сяпа хотел ехать, но потом передумал, — не моргнув глазом соврал Люля, — не мог бы ты, а?
— Раз Сяпа не хочет, то и я не хочу, — заявил Бибо, делая наклоны.
— Ты не понял. Он не хочет участвовать, но он хочет болеть.
— За кого это? — с подозрением спросил Бибо.
— Наверное, за тебя, — опять схитрил Люля.
— Тогда я согласен, — быстро кивнул Бибо.
— Ну и ладненько! — обрадовался Люля. — Ну, я пошел, брат кыш. — И пропал за кустами.
— Да какой я тебе брат! — рассердился Бибо, но Люля его уже не слышал.
Петляя по тропинке, Люля миновал ежевичные заросли и вышел к болоту. Дальше, за домиком Хлюпы и Слюни, тропинка убегала вверх, к западному склону. Около кривой хижинки кышей-близнецов Люля, любитель сплетен и скандалов, немного притормозил и прислушался. Из домика доносился веселый голосок Слюни:
— Хлюпочка, а ты не помнишь, чем нас кормила мамочка, когда мы были ма-а-алюсенькими-ма-а-алюсенькими? Чмокой из овсяных зернышек. Жиденькой. — Слюня заливисто засмеялся.
Люля вздохнул и побежал дальше по тропинке. Он бежал и думал: «А Хлюпа доигрался-таки. Сколько раз ему говорили — не бей Слюню по голове, дурачком станет. Так оно и вышло! Слюня сбрендил. Бедный кыш».
Скоро начался песчаный склон. За вересковой поляной уже виднелась Бякина красавица сосна. Подойдя поближе, Люля увидел странную картину. Бяка лежал в гамаке и рассуждал вслух:
— Меня удивляет способность кышей постоянно удивляться. А тебя, Енот?
Невдалеке валялась гора грязной шерсти. Это был Енот. Он спал. Бяка, не дождавшись ответа, продолжил:
— И меня удивляет, почему многим кышам кажется, что они лучше всех, когда на самом деле это не так. — Для убедительности Бяка запустил ольховую шишку вверх, но шишка, трижды срикошетив от веток, вернулась назад и треснула Бяку по макушке. Бяка поморщился и продолжил: — Правда, у нас таких мало. Разве что Хлюпа да Люля. А, Енот?
Енот не ответил.
— Я считаю, что грубость — все равно что глупость. Глупец не может быть добрым. У него недостает для этого ума. Если кыш добр, значит, он умен. Следи за моей мыслью, Енот! Если я посадил дубки, то я совершил добрый поступок. Делаю вывод: я неглуп. Говоря точнее, весьма неглуп. Получается: Бяка — добрый, весьма неглупый и очень чистоплотный кыш!
Енот громко всхрапнул. Люля ойкнул. Бяка вздрогнул, оглянулся и уставился на Люлю.
— Чего тебе, сплетник Люля? — сухо осведомился он. — Выкладывай быстрее, а то я занят.
— Вижу-вижу и очень сожалею, что помешал тебе, добрый, неглупый, чистоплотный Бяка, — льстиво улыбнулся Люля, — но дело не терпит отлагательств. На карту поставлено мое имя, да и твое тоже. — Люля решил брать быка за рога и заговорил нагло и напористо: — Как там у тебя? Чистоплотный, добрый, умный? Так вот, если ты не согласишься, я всем расскажу, что ты грязный. Да-да, грязный и глупый. Так и знай.
Бяка прищурился:
— Чего ты хочешь?
— Я ничего. Это кыши. Они хотят повеселиться. Их жизнь стала пресной и скучной. Они устраивают забег с тотализатором. В заезде соревнуются Бибо на Сурке и ты на Еноте.
Брови Бяки взлетели вверх.
— Поединок? — Бяка закрыл глаза и сунул в рот зубочистку. — Дуэль? Я и Бибо? Силы несколько неравны, и это меня огорчает. Я не хочу легкой победы. — Бяка встал, вынул изо рта зубочистку и надменно изрек: — Я принимаю вызов! Но только не смей жульничать, хитрован Люля. В этот раз все должно быть по-честному.
— Так ты согласен, Бяка? — обрадовался нежданной удаче Люля.
— Завтра в полдень. Где угодно, только не на южном склоне. Там посажены дубки, — отчеканил Бяка, свернул гамак и ушел в дом.
Люля, удивленный слишком легкой победой, отправился восвояси.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Сурок должен бежать!
Тотализатор.
Почему Сурок застрял на старте?
Жадина Люля.
Сяпины терзания.
Следующее утро выдалось холодным и ветреным. Дождя не было, но серые вредные тучи шныряли по небу туда и сюда, то и дело пряча солнышко. В условленное время на краю большой поляны, покрытой песчаным цмином и клевером, стали собираться маленькие кыши. Сяпа, опасаясь вороньих вылазок, притащил из дому одно из своих последних изобретений — ветряк с гремелкой. Ветряк, раскрученный ветром, вращал гремелку — большой берестяной барабан с дырочками. Несколько мелких камешков, брошенных в барабан, издавали столько шума, что вороны, чуть заслышав его, решительно меняли курс. Сейчас они облепили огромный клен и издалека наблюдали за происходящим.
Наконец все собрались. Зрители расположились на двух больших плоских камнях, затянутых мхом и лишайниками. Трасса, размеченная где камешками, где шишками, пролегала вокруг холма. Старт и финиш находились в одном и том же месте.
Участники заезда немало потрудились: Бяка вычесал все репьи и хвою из Енотовой шерсти, Бибо украсил сбрую Сурка разноцветными кисточками, пожертвовав любимыми полосатыми носками.
Люля бегал между зрителями и собирал ставки в большую корзину. Вскоре корзина была полна. Люлю раздирали сомнения — как правильно распорядиться этим богатством? Вначале он хотел делить натрое: одну треть — себе, другую — победителю, а все оставшееся раздать участникам тотализатора. Но потом жадность стала нашептывать ему на ухо разные хитрости. Она убеждала Люлю, что победа — это уже награда, а пироги — дело десятое. Что после заезда про корзину никто и не вспомнит, главное — не напоминать. Что ему одному содержимого корзины хватит на целую неделю беспробудного пиршества и сладостного обжорства. А если делить на всех, то каждому достанется по чуть-чуть. А что в наше время «чуть-чуть»? Пшик! Ничего! А «ничего» не стоит и делить.
И, поддавшись соблазну, Люля махнул лапой на общественное мнение. Он перестал сопротивляться искушению и припрятал корзину в сторонке, в лопухах.
Кыши-зрители — Ась, Тука, Хнусь, Белая Жилетка, Утика, Сяпа и Слюня — в ожидании заезда нетерпеливо перемигивались и перешептывались. Настроение у всех было приподнятое. Чуть в стороне, привязанный к камню, бешено чесался Енот, видно от волнения. Бяка не чесался. Он был абсолютно спокоен и выглядел весьма браво. Бяка был одет в малиновую жилетку, такого же цвета носки и берет с помпоном. От него, как всегда, вкусно пахло лавандой и горькой полынью.
Застенчивый Сурок жался к Бибо, испуганно пыхтел и вздрагивал от любого шороха. Бибо сосредоточенно поправлял на Сурке упряжь и в нетерпении одергивал свой бело-голубой полосатый жилет. Изредка к Бибо и Сурку подходили друзья. Они гладили Сурка, а Бибо ободряюще хлопали по спине. К Бяке не подходил никто. Бяку это задевало, но он спокойно смотрел вдаль, показывая, что все идет так, как надо. Неожиданно от группы кышей отделилась маленькая пушистая фигурка и направилась к Бяке. Это была Утика. Она протянула Бяке розовый бутон клевера на маленькой ножке и, запинаясь, сказала:
— Это тебе. Желаю вам с Енотом удачи.
Бяка растерянно заморгал и не смог выдавить из себя в ответ ни слова. Заметив Бякино смятение, Енот решительно схрумкал клевер, завилял хвостом и по-дружески облизал своего наездника. Бяка машинально почесал Енота под мышкой, позабыв, что тот боится щекотки. Енот встрепенулся и начал куролесить: заметался, перекусил веревку и сиганул в кусты. Его бросились ловить. Енот кидался от одного кыша к другому, терся о них боками и катался по земле, давя одуванчики. Наигравшись вволю, он добровольно вернулся на старт к Бяке. Неожиданная выходка Енота очень всех развеселила.
Однако пора было начинать. Люля вышел вперед и приказал наездникам занять места на старте. Бяка оседлал Енота, а Бибо — Сурка. Люля тихонько шепнул стоящему рядом Слюне:
— Ты мне поможешь дать старт?
— Конечно, — неосмотрительно согласился Слюня.
Люля поднял одну лапу вверх, а другой сильно дернул Слюню за хвост. Слюня истошно завизжал, что и послужило сигналом к заезду.
Бяка свистнул. Енот набычился, напрягся, издал странный звук и так ретиво понесся вперед, что моментально скрылся за кочками.
— А ну, Сурок, покажи и ты, на что способен! Жми, толстый зверь! — орал Люля, размахивая лапами. Но другие кыши почему-то молчали. Он огляделся.
Все кышьи мордочки были обращены на Сурка, который стоял на месте как вкопанный. Раздосадованный Люля подбежал к Бибо и заорал:
— Почему твой Сурок застрял на старте?
— Не кричи, — огрызнулся Бибо, — видишь, он стесняется.
— Мне нет дела до его переживаний! — орал Люля. — Делай что хочешь, но Сурок должен бежать!
— Он тебе ничего не должен, — спокойно ответил Бибо. — Сурок побежит, когда захочет.
— Ах так! — взвился тот. — Тогда он прямо сейчас и захочет.
Ретивый организатор подскочил к Сурку и пребольно ущипнул его за блестящий нос. Зверь взвизгнул и закрутился волчком.
— Кыши, беги кто куда! — скомандовал Белая Жилетка. — Сурок с перепугу всех нас сейчас перетопчет.
Расчет подлого Люли не оправдался — вместо того чтобы бежать вперед, «конь» Бибо с перепугу бросился назад. Этого Люля никак не ожидал. Он в бессилии сжимал кулаки и гневно сопел носом.
— Эх, шлавно побежали, — раздался рядом с Люлей хриплый и спокойный голос Ася. Он стоял, опираясь на палку. Его седые усы развевались на ветру. — Прошто рысаки. Припуштили на вшех парах. Жаль только, в ражные штороны. — Ась хихикнул и весело подмигнул Л юле: — Тебе, малыш, я думаю, лучше здешь не задерживаться. Шурок кышей вряд ли затопчет, а вот кыши тебя… Так что ты уж пошпешай, малыш. Да корзинку не жабудь.
Чуя близкую беду, Люля бросился под лопух, тихо бормоча себе под нос:
— Не бойся, не забуду. Сами все испортили, а свалят на меня. Опять Люля будет виноват. — Он погрозил кому-то пальчиком и выволок корзину из-под лопуха. Все было бы шито- крыто, но неожиданно дорогу ему преградил бледный Сяпа:
— Драпаешь с продуктами, мучитель маленьких сурков? Ну и правильно, а то, не ровен час, и до лапоприкладства дойти может. Беги, да смотри не надорвись. Я тебе, организатор развлекательных «делишек», очень советую поскорее навестить своих родителей в Большой Тени и погостить у них подольше.
Люля схватил корзину и скрылся в траве. Он не испытывал угрызений совести, так как неприятные мысли отложил на потом. А сейчас… Сейчас он радовался тому, что сласти достались ему одному.
На поле царила неразбериха — кыши были в смятении.
— Друзья, — обратился к кышам Белая Жилетка. — через несколько минут Бибо и Бяка столкнутся лоб в лоб на той стороне холма. Бяка решит, что его обманули, и набросится на Бибо. А у того и так душа не на месте из-за настрадавшегося Сурка. Раздерутся обязательно. Кто со мной на перехват?
Группа перехвата — Дысь, Тука и Сяпа — устремилась вверх по холму. Достигнув рощи, они, не сбавляя хода, пересекли ее и оказались на той стороне холма. Оставалось только спуститься вниз. Что кыши и сделали. К несчастью, Сяпа обо что-то споткнулся и покатился кубарем, увлекая за собой друзей. Этот необычный спуск закончился в кустах цветущего вереска. Помятые кыши вскочили и огляделись.
Перед ними расстилался лужок, опушенный гусиными лапками. На нем паслись Сурок и Енот. Рядом на кочке, спинами к спасателям, сидели и мирно беседовали Бибо с Бякой.
— Бяка, твой Енот на старте вел себя как обиженный скунс. Просто дышать было нечем, — прыснул Бибо.
— Странно! Очень странно… — тревожно пробурчал Бяка.
— Что в Еноте может быть странного? — удивился Бибо.
— Ну, как он чесался, — пояснил Бяка.
— А как? — не понял Бибо. — Хорошо чесался. Обо всех. Об меня, например.
— Он чесался неистово, вот как, — вздохнул Бяка, — а это блохи. И у тебя теперь тоже.
— Ну вот опять! — рассердился Бибо. — Не одно, так другое! А ты не видел, об Сяпу Енот не чесался?
— Он такую бучу устроил на старте, что определенно ничего нельзя было понять, — сказал Бяка.
Бибо поежился и задумчиво потеребил ухо. Через минуту он уже чесался, как Енот, — неистово.
— Ой, Бяка, не могу! Блохи одолевают! Давай отведем зверей по домам и сбегаем к Асю. У него есть… эта самая… зола, в которой… надо, как его, выкатываться. И чудо-настойка, в которой… надо… то самое… вымачиваться, чтобы эти, как их… блохи разбежались. А потом можно нырнуть в ручей.
— Нет, Бибо. Иди один. На меня блохи не запрыгивают. Я очень чистый. И каждое утро натираюсь полынью. Они этого не любят.
Большой Кыш прощально махнул Бибо лапой, взял под уздцы Енота и повернул к своему дому. Бибо с Сурком, не переставая почесываться, поспешили в другую сторону. Перед поворотом Бибо оглянулся. Ему вдруг стало несперпимо жаль Бяку, этого большого, но одинокого кыша.
Сяпа, ревниво следивший за происходящим, подметил сочувственный взгляд Бибо, и у него защемило внутри. Зря он поссорился с ним! Бибо ведь очень хороший друг. А теперь Бибо подружится с Бякой, и он, Сяпа, станет ему больше не нужен. И тогда действительно — вей гнездо на дубе и кукуй один в панаме.
Группа перехвата молча ждала. Наконец Дысь тихо сказал:
— Ну всё. Порядок. Пошли по домам.
Начал накрапывать мелкий дождь. Он моросил тихо и душевно, напоминая Бяке о том, как ему сегодня было хорошо. Первый раз Бибо звал его за компанию купаться. А эта фифочка Утика ему подарила цветок. Бяка счастливо улыбнулся и критически взглянул на бредущего рядом грязного Енота. Дружба дружбой, а баня баней.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Подвиг
Сяпины изобретения.
Самый черный день маленького философа.
Непотопляемый герой Хрум-Хрум.
Примирение.
После гонок маленькая Утика вернулась в Сяпин дом, не знавший удобств и уюта: стол, табуретка и жесткий топчан из палочек — вот и вся обстановка. И все же в нем не было пусто. Это странное жилище было битком набито множеством изобретений странноватого хозяина-выдумщика. По углам пылились тачки-катушки, копалки, маскировочные зонтики, желудевые самокаты. Двери закрывались сами благодаря изящной системе веревочек и грузиков. Пламя очага регулировала система поддува, дающая сильный, жаркий огонь. Когда на кухне готовилось сладкое, можно было завести механическую мухобойку, прилаженную к потолку. Подвал и чердак проветривались сложной системой вентилирования. В хижинке в дождливую погоду было сухо, так как под домом был проложен водоотвод. Даже слабый ветерок с легкостью приводил в движение установленную на крыше гремелку, отпугивающую ворон. А под маленьким каштаном, росшим рядом с Сяпиной липой, было припрятано серьезное оружие — камнешвырялка (на случай обороны от страшных хищников). И это не считая мелких бытовых приспособлений вроде свистков для чайников, сделанных из стручков акации, механической поилки для Сурка и гордости изобретателя — деревянных сандалий под мелодичным названием «гульсии».
Утика боялась всех этих новшеств. Они казались кышечке живыми существами. Каждое утро она вежливо здоровалась с ними, а вечером желала им доброй ночи. Обметая с них пыль перышком горихвостки, кышечка размышляла о странных поворотах своей судьбы: «Мое яйцо погибло. Слезы бы лить, а я радуюсь. Стыдно, что мне хорошо, но это так. На холме я познакомилась с милыми и отзывчивыми кышами. Вот Сяпа, он такой талантливый!» И почему-то вспомнила о другом кыше, лихо гарцующем в малиновом берете с помпоном на полосатом Еноте. Он был каким-то особенным. Но очень одиноким.
А сам хозяин дома в это время глубоко печалился. Рассорившись с Бибо, Сяпа на собственной шкурке почувствовал тяжесть одиночества. Его уединение скрашивал лишь Сурок, к которому Сяпа переселился на время. Сурок был добрым и преданным зверем. Он без колебания поделился с Сяпой припасами и кровом. Увы, соседство с Сурком оказалось делом непростым. Толстый неповоротливый зверь ужасно толкался. Ночью он не давал кышу уснуть, отчаянно храпя, а днем навязчиво выказывал уважение, тщательно вылизывая Сяпину шкурку. Сяпа выдержал всего трое суток.
Однажды, разбуженный сонным бормотанием Сурка, кыш выбрался из его норы и отправился куда глаза глядят. В этот раз Сяпины глаза глядели в сторону дома Бибо. Туда он и пошел. Нет, не мириться, это ни за что! Ему просто хотелось узнать, как сильно страдает без него Бибо. Подкравшись к его дому, он спрятался за камнем и прислушался. Из дома доносился басок Бяки, кыша по прозвищу Большой.
— Я понял: это все старик Ась подстроил. Как только ложишься в этот «воспитательный» гамачок, всякие мысли в голове начинают копошиться: «Сделай то, сделай это! А вот этого не делай! Это — плохо!» А для меня, Бяки, нет слова «плохо». Все, что я делаю, — хорошо. А если где-то что-то не так, то меня это не касается. Овраг, видишь ли, разрушит холм! Ну и пусть рушит. Мне-то что?
— Да что ты сегодня разошелся? — удивился Бибо. — Идем лучше пить чай. Я тебя вкусными печеными корешками с медом угощу. Знаешь как их Сяпа любит!
Бибо погрустнел и вздохнул. Увидев это, Бяка взорвался:
— Не смей убиваться! Ушел и ушел! Пусть! — убеждал Большой Кыш Бибо. — Все твердят: Сяпа умница! Сяпа изобрел желудевый самокат и тачку-катушку! Да, изобрел. Но к дружбе это не имеет никакого отношения. Из-за чего он на тебя взъелся? Из-за ерунды — плошки чмоки! Разве это по-товарищески? Разве так поступает настоящий друг? Друг бы понял и простил. А Сяпа налетел вороной! Потому что он не друг, а жадина и злобище.
Сяпа замер. Сейчас… Вот сейчас Бибо рассердится на Бяку, топнет на него лапой, скажет, какой он, Сяпа, хороший и добрый! Но нет. Бибо молчал.
Несчастный Сяпа повернулся и бросился прочь, натыкаясь мордочкой на колкие веточки черники. От обиды и слез он ничего перед собой не видел. Кыш удирал сам от себя, как заяц удирает от охотника. Единым духом миновав черничник и Поляну Серебристых Мхов, он выскочил на топкий хвощовый лужок, где было холодно, сыро и тоскливо. Там он немного отдышался и припустил дальше, вверх по холму.
Когда маленькие лапы подогнулись от усталости, Сяпа присел на мшистом пригорке и натянул панаму на глаза. В душе кыша было черней безлунной ночи. Чтобы как-то выплеснуть тоску, он стал тихонько поскуливать. Вскоре скулеж перерос в жалобный и протяжный плач. Испуганные муравьи сняли посты с проходящей рядом грузовой тропы и выставили новые, чуть поодаль. Большой шмель, оглушенный кышьим плачем, с размаху налетел на молодой клен и, потеряв управление, рухнул в яму, наполненную дождевой водой.
— Скорее спаси его, — раздался за спиной у Сяпы сердитый голосок Утики, — разве ты не видишь? Бедный шмель теряет последние силы.
Сяпа вздрогнул, быстро вытер глаза и высморкался. Оглянувшись, он увидел, как кышечка, лежа на краю ямы, пытается веткой дотянуться до шмеля. Крылья насекомого намокли, и он никак не мог ухватиться за спасительную ветку.
Сяпа бросился было на помощь, но, споткнувшись о камешек, потерял равновесие и жабой плюхнулся в воду. Плавать Сяпа не умел. Как-то недосуг было научиться. Оказавшись на глубине, кыш понял — дело плохо. «Прощай, Бибо, я иду ко дну». Он последний раз взглянул на солнце. Вода сомкнулась над ним. Отягощенная обилием умных мыслей голова камнем потянула Сяпу вниз.
Пуская пузыри на дне ямы, кыш увидел проплывающего мимо тритона. Извиваясь всем телом, тритон что-то втолковывал ему. Сяпа подумал: «А и правда, чего же это я? Надо сопротивляться неудачам!» И он энергично завертел хвостом, подражая тритону. Неведомая сила мгновенно подхватила маленького кыша и вытол<