— Привет, парни, смотрю, весело тут у вас, — прохрипел Эрик, когда люк со световой решёткой над ними захлопнулся.
Ответом ему были угрюмые плевки. Ну да, команда большая, но недружелюбная.
Корабль шёл валко, с трудом преодолевая волны, и со скрежетом и треском валился вниз. Да уж, очутиться в разгар войны в самом её пекле и на вражеском корабле — просто здорово. Ирвен в какой-то момент укрылся и задремал, привалившись к переборке, отдавшись на волю судьбы и ни о чём не переживая, а Эрик пытался дышать через раз и думать. Ему кровь из носу надо было попасть к тем самым дарханам, а теперь, всё, похоже, накрылось медным тазом. Джейна могла бы привести туда, это он чувствовал, да где она сейчас — одним морским демонам известно. Доплыла ли вообще.
Ладно. Дождавшись, когда один из ивварцев, который надзирал за пленными сверху, отвлёкся, Эрик дёрнул одного из энарийцев, который в темноте казался самым «свежим», по крайней мере, по запаху.
— Слышь, — Эрик, взявшийся за длинный рычаг помпы, ткнул его локтём и заставил хмуро сверкнуть из темноты белками глаз. — Вас-то откуда притащили? И охота ивварцам столько ртов кормить.
Собседеник сплюнул, а потом отозвался сквозь зубы:
— Мы с «Непобедимого», они нас, чувствую, надолго запомнят. Эти суки, правда, снова отбили столицу и загробастали весь Северный, но надолго с таким расходом их не хватит.
— Вот как… и куда нас?
— Пока вязали, слышал про Сан-Ковен. Туда сейчас все силы стягивают, а там Тёмный их разберет!
Значит, они и впрямь попали в самое пекло. Эрик медленно потянул носом, будто воочию ощущая тяжёлый запах гари, металла и крови, которыми сейчас укутан этот Северный остров, там, куда их, судя по всему, тащит.
И нехорошее предчувствие прошлось волной по мышцам. Решающий бой…
* * *
Прошло, наверное, больше суток в трюме. Во время коротких провалов в сон Эрик собрал остаток сил, хотя мышцы после сложного морского перехода гудели гадко и непривычно… Насколько быстрее он умел восстанавливаться раньше, когда магия огнём текла по венам, когда чужая энергия вливалась притоком сил.
Здесь, кстати, было бы где развернуться: столько злости, ожесточения и жажды отомстить за унижения. Не самые приятные эмоции, яркие, вспыхивают и сгорают, как огарок свечи. Такие же короткие, как собственная ярость после убийства или схватки.
Эрик попробовал поймать это предчувствие снова: то ли близкой гибели, то ли страшной грозы, но оно ускользнуло, оставив после себя муторное чувство в животе.
Что-то грохнуло над головой.
— ….быстро!… по правому борту… — донеслось глухое с верхних палуб.
Судя по бешеному топоту и крикам, этому шкиппу не очень везёт на встречи с неприятелем. Вернее, напротив — очень даже везёт.
Ирвен встряхнулся и подошёл к Эрику.
— Всё-таки судьба нам повоевать, а?
— Смотрю, ты давно этого жаждешь.
— Всё лучше, чем в этой вони возиться. Пустят всех этих ивварских крыс ко дну — и хрен бы с ними.
Хотел бы он сам так думать? Что лучше погибнуть с честью в бою, чем продолжать свои тщетные попытки выжить? Но Эрик некстати вдруг вспомнил совсем о другом: про Тиану, которая, должно быть, точно так же равнодушно ожидает нового морского боя с энарийцами. А ведь их самих — пленных — едва ли отпустят прежде, чем корабль начнет тонуть. Хотя чего там, едва ли вообще вспомнят!
Хотелось зарычать. Нет, только не так.
Пусть он больше не так силен, пусть нет прежней магии, но сдаваться и дохнуть как тупая рыбина он не собирается. Не в этой жизни. Ивварцы-надзиратели уже свалили наверх, плотно прикрыв световой люк, но едва ли будут там дежурить всё время боя.
— Давай, — мотнул Эрик головой Ирвену.
Тот мгновенно всё понял. Одному до люка не дотянуться — высоко. А вот вдвоём попробовать можно. Ирвен покрепче, значит, ему самое трудное. Сил сейчас не так много, но тут достаточно и изворотливости.
Прихватив с собой длинную ручку от помпы, выломать которую удалось с помощью того говорливого энарийца, Эрик вскарабкался Ирвену на шею. Дождавшись, когда ивварцев не стало видно поблизости и держась за переборку, он подтянулся ещё выше. Корабль накренило, по счастью, в нужную сторону, и лезть стало проще. Наконец правой рукой — той, что пострадала меньше и пальцы на которой работали лучше, Эрик умудрился сбить запирающую задвижку.
На глухой стук послышались шаги: сейчас припрутся. И точно, один ивварец, дежуривший рядом, припал к решётке и заорал, угрожая мечом. Эрик чуть отпрянул, а потом прицелился и точно и коротко ударил его в лицо тупым концом через прутья — раздался глухой вой.
— Давай, — прохрипел Ирвен из последних сил.
Ещё удар, и тяжёлая решётка чуть приподнялась. Эрик как рычагом упёрся ручкой в палубу и наконец резко сдвинул её в сторону. Воющий от боли ивварец откатился прочь.
— Спокойно, — отозвался Эрик, с трудом удерживая равновесие. — Держись, — скомандовал он Ирвену, перевел дыхание и одним рывком подтянул себя наверх.
Свобода!
Снова раздался страшный грохот: корабль тряхнуло на волнах так, что сомнений не оставалось: ивварцы уже сцепились с врагами. Эрик выбрался на палубу и прикончил раненого ударом той же ручки.
Похоже, остальных унесло на верхнюю палубу на абордажный бой. Хорошо бы без огненной демонской херни на этот раз — хотя это ведь ивварская штуковина. Пора делать ноги.
Однако на шум таки свалился с трапа ещё один здоровяк. Эрик медленно поднялся, вволю продемонстрировав свою слабость, хромоту и шрамы. Ивварец с топором в руках ломанулся к нему, а Эрик в последний миг ушёл с курса, подловил здоровяка и подсечкой повалил на палубу. Тут не сила, только реакция и навыки. Топор пригодился. Но отчего-то Эрик даже зажмурился, когда хлынула кровь. И мгновенная вспышка ярости уже не радовала.
На шум очухался ещё один мелкий из матросни, но было поздно: наверх уже выбрались человек пятеро своих. Эрик дёрнулся было прирезать и мальца, пока не заорал и не поднял панику, но Ирвен вдруг толкнул и сбил настрой. Эрик передумал снова лить кровь, просто взглянул на пацана по-страшному, и тот перетрусил так, что чуть не рухнул на зад.
Кто-то другой вломил мальцу и отбросил прочь. Вперёд, пока есть время вмешаться в бой. А наверху явно жарко — лавиной неслись крики, ор, скрежет метала и вопли раненых.
Осмотревшись, Эрик махнул в сторону трапа, ведущего на корму. Надо пробраться туда, есть шанс, что гости юта продержатся дольше. Ирвен догнал его, и вместе они пробились почти до самой верхней палубы. Эрик, хоть сам себе не признавался, хотел ещё раз увидеть Тиану. Даже в бою не покидала досада на её равнодушие: неужто правда не притворялась и не осталось ни следа воспоминаний?
Вырвавшись наверх и встав спина к спине, Эрик с Ирвеном встретили атаку ещё двоих ивварцев.
Бой шёл в густом тумане. Сначала Эрик разглядел один энарийский шкипп, сцепленный абордажными крюками с ивварцем: основная схватка уже перешла туда. В рваных клочьях тумана маячила близкая земля. Они уже у столицы Итена?
Ивварцы не ждали такого быстрого появления пленников из-за спины, и их атака вышла удачной. Ещё немного — и удастся захватить весь корабль! Эрик, забыв про всё, сражался так, словно в нём ожил прежний дикий зверь, словно не было долгого пути через Иввар, гор и собственной смерти. Не было Джейны и её наивной веры в него хорошего.
Сцепив зубы, Эрик нанёс новый удар топором. Да он хромает и плохо чувствует пальцы, но это только на руку — его не считают за серьезного врага и зачастую ошибаются.
— Эрик! — заорал Ирвен, отбиваясь от насевшего ивварца, и Эрик успел — ударил того в спину. Несколько энарийцев перешли на их палубу и принялись теснить врагов. Эрик оглянулся и наконец наткнулись на Серых.
— Доброго дня, святейшие, — Эрик, залитый чужой кровью, не стал бить святош, которые отшатнулись от одного его вида. Зато Тиана обернулась к нему лицом с тем самым, хорошо знакомым выражением, какое было перед расставанием.
Эрик схватил её за руку. Он ещё помнил вкус её губ и запах благовоний на коже. В этом даже что-то было. Похоже, теперь не было нужды притворяться, и Тиана ощутимо вздрогнула от его взгляда, выдавая свои чувства. Всё она помнит! И помнила до этого, но скрывалась, как примерная святоша.
На ивварскую кровь на его лице и на тонкие шрамы она смотрела с болью и жалостью одновременно. И отчего-то стих неуёмный огонь ярости внутри.
— Эр-рик, — неуверенно произнесла она его имя, но посмотрела так отчаянно и доверительно, что даже дрогнуло сердце.
Энарийцы приближались и сметали всех, кто попадался на пути. Ирвен выкрикнул, что они свои, пленные, и те поверили, а вот Серых собирались скинуть за борт вместе с другими солдатами.
Тиана дёрнулось было на помощь к своим, но Эрик крепко держал её руку. Она обернулась умоляюще. Нет уж, иначе погибнет и сама. Обхватив её за шею и прижав к себе спиной, он оттащил, будто пленную, дальше на корму.
Оглянулся, снова охватив взглядом туманные земли, сцепленные корабли и за спиной — новые паруса с ивварскими стягами. Кто бы не победил в этом бою — ему лично свободы не видать и до дарханов не добраться. Ивварцы заметут в плен или убьют, энарийцы закинут во флот отрабатывать спасение. Снова лгать и сочинять истории про себя. Снова унижаться, вымаливая свободу.
Огонь всё-таки полыхнул. То ли иваарцы допустили это случайно, то ли решили, что погибать — так всем сразу! Пламя взметнулось с бака и мгновенно сожрало нижние паруса, Тиана испуганно вскрикнула на своём. Огонь на время оттеснил энарийцев, а сзади уже подходили новые ивварские суда.
— Ирвен! — крикнул Эрик.
Он попытался с Тианой пробиться к Ирвену на средней палубе, но отвлёкся на короткий замах — парировать удар одного из солдат — потом с силой отпихнул его прочь, повалив вниз, и в этот момент рвануло с нижних палуб.
Сильнейший толчок заставит содрогнуться корабль, а потом прямо на глазах палуба раскололась на части. Страшные крики воем застыли в ушах. Эрик потерял чувство пространства: где верх, где низ; где свои, где чужие; глаза заволокло чёрным дымом и залило кровью, и только рука по-прежнему держала тонкие пальцы Серой Служительницы.
Но это длилось мгновения, а после — они вдвоём рухнули с палубы в море.
Глава 21-2
Когда Эрик, оглушённый, с трудом избавился от сапог и вынырнул на поверхность, Тиана уже била руками по волнам и судорожно кашляла. Серое одеяние облепило тело, капюшон огромной медузой колыхался за спиной.
Рядом горели обломки досок и даже само море. Тиана вздохнула так судорожно, что Эрик подумал, она сейчас пойдёт ко дну. Не умеет плавать! Ну, нет. Она ему ещё нужна… Подхватив её под грудь, он перевернулся на спину и поплыл, гребя одной рукой.
Рядом ещё стоял грохот от криков и треска дерева, демонически трещал огонь, пожираюший всё вокруг, но до несчастных упавших никому не было дела. И слава духам! Уворачиваясь от обломков досок и мертвых тел, Эрик грёб из последних сил, чтобы дотянуть до берега. Благо, он близко.
Кажется, никто не хватился несчастных, остальным хватало своих забот. Ивварский корабль стремительно шёл ко дну, а другие корабли обошли со всех сторон несчастного энарийца. Оставалось только надеяться, что и Ирвену под шумок удалось скрыться.
Ещё немного… Никогда бы не подумал, что мокрая девушка в одежде это так тяжело. Если бы она ещё не цеплялась за него так панически, угрожая что-нибудь оторвать.
— Потише, — попытался он её успокоить и выдохнул. Но неожиданно помогло, и Тиана, будто вспомнив уже его «тише» перестала трепыхаться, как пойманная рыба.
Когда они с горем пополам добрались до берега, Эрик без сил лицом вниз рухнул на серый песок. Громыхало на кораблях и где-то вдалеке в тумане, а здесь шумно плескало море.
Ладно. Он заслужил хоть немного отдыха, а… Бесполезно мечтать об этом на войне, но вдруг. Тиана появилась перед глазами, опустившись на песок рядом с ним и заглянув в лицо.
— Живой, — буркнул Эрик прямо в песок, не заботясь тем, поняла она что-то или нет. Все равно говорит на своём тарабарском.
— Жи-вой, — слабо улыбнулась Тиана и коснулась его лица.
Тонкие девичьи пальчики испачкались в крови. Снова будут шрамы — но теперь-то чего. Эрик повернул голову набок. А ей идёт красный… будто краска на пальцах художника. И не идёт серый — тяжелый, холодный, как беспросветное небо.
Эрик перевернулся на спину. Да, он, должно быть, уже не так красив, чтобы покорять девушек с первого взгляда. Но у Тианы должно было остаться доверие… и, может, воспоминания.
Он смотрел ей в глаза и не видел страха. Всё хорошо. Понять бы только теперь, как с ней разговаривать.
— Я… — начала Тиана, откашлявшись. Так. Хорошо, это они уже проходили. — Я… немного учить энарийский.
— О. Извини, тем же самым не похвастаюсь, как-то некогда было, — он попытался пожать плечами, но прострелило болью. Приподнявшись, Эрик попытался осмотреться.
Их ещё чудом не обнаружили — скалистый с песком берег прикрывал низкий кустарник и редкие деревья, а где-то уже в паре миль виднелись очертания города. Эрик повернулся. В море в трёх кабельтовых шли тяжёлые ивварские шкипы точно цепные псы, охраняющие свою территорию. Отвоевали-таки Северный…
И теперь Эрик снова на землях врагов — далеко успело его занести от тех дарханов.
Он перевёл взгляд на Тиану. Снова прихватил её с собой, правда, на этот раз скорее случайно. Зато она в этот раз не такая… отрешённая. Тиана помогла ему сесть, нахмуренно дотронулась до кровоточащей ранки на лбу, а потом чуть отвела взгляд. Теперь-то чего, глупая.
Эрик усмехнулся и сел, оперевшись о левое колено.
— Куда шёл ваш корабль? — сделал он первую попытку, снова произнося слова медленно и чётко. Но то ли его южный выговор был слишком непривычным, то ли она не так уж много слов выучила — поняла Тиана мало.
— Корабль. Ваш. — Эрик показал жестами, оглянулся по сторонам, кивнул вопросительно. — Куда вы шли?
— Сан-Ковен, — наконец слетело с её губ. Она протянула руку к северо-западу от их берега.
Значит, они и правда рядом. Тот парень на борту ивварского тоже сказал, что все войска стягиваются к столице. Сейчас на этом острове станет совсем жарко. Словно в ответ на его мысль солнце заволокла пришедшая с юга туча, по лицу Тианы скользнула тень и укрыла сумраком блеклый пейзаж. Над далёкими домами пригорода клубился дым. Надо уходить отсюда, пока не поздно.
Эрик с трудом поднялся и протянул руку Тиане. Та, такая же мокрая до последней нитки, встала, дрожа от слабости и озноба. Ещё бы, чуть не утонула. И ей по-хорошему идти прямо в город, к своим, где спасут от южанина-врага, защитят в серых храмах. Он должен отпустить её, а сам снова отправиться в скитания в поисках неизвестно чего. То ли нового смысла, то ли пропавшей магии и дарханов, то ли…
Служительница внезапно отбросила свою робость и прильнула на миг. Благодарила, что не дал утонуть? Теперь не прочитать мысли, как прежде. Но только сейчас, держа её в руках, Эрик вдруг почувствовал себя не таким одиноким. Вспомнилась тоска, которая охватила возле того дома в Ивваре как своя собственная, а на деле была не его — её. Что за судьба привела её к тюрьме и службе — одним духам известно.
Эрик хмыкнул. Да уж, а с их уровнем взаимопонимания и не узнать.
Впрочем, что ему до того дело? Снова далеко послышался раскат грома. Гроза. Если здесь сейчас так громыхает, то со же творится там, где должны быть Алекс и Джейна? Что-то подсказывало ему, что стихийное бедствие, которое разворачивалось сейчас в небе, имело с капитаном самую прямую связь.
Тиана может знать, как найти дарханов или помочь пройти через врагов. Можно было бы снова заставить её быть проводником и помочь ему, пусть с риском для жизни. Эрик не давал ей отстраниться и медленно подтянул ещё ближе. В конце концов, он давно не имел близости, а Тиана весьма хороша… Та пышногрудая девица в деревне Джейны после свадьбы не в счёт — он плохо помнил всё, что было после храма.
Пошёл дождь и сразу сильный. Эрик сощурился от холодных капель, смывающих соль с кожи, и, чуть приподняв лицо Тианы, прижался жадным поцелуем. Её губы были холодные и дрожащие, и так захотелось их как следует согреть, чтобы ощутить снова, как кровь от смущения прильёт к губам и щекам. Эрик стиснул Тиану за талию и скомкал мокрое одеяние.
Ещё немного — и всё закончится как в прошлый раз, если он себя не остановит. Повалить прямо на песок, заставить забыть и её, и себя о шрамах и собственном виде. Влюбить, подчинить и заставить пойти с собой, чтобы прикрыться её Серым плащом и святыми символами.
Но использовать Тиану так опять… он просто не в праве. В конце концов, не такой уж он и гад. По крайней мере, Джейна в это верит.
Эрик отпустил Тиану, глухо проворчал и зарылся в её мокрые кудряшки. Она тоже опустила руки, которыми невольно обхватила его за спину. Эрик взял Служительницу за ладонь, осторожно поднёс к своим губам и коснулся поцелуем по всем канонам этикета, что были ему известны.
— Кирия… или сента, вроде так у вас говорят, да? — На слово «сента» и его прощальный поцелуй Тиана помрачнела, и теперь его поступок показался нелепым. — Ладно, прости. — Он криво улыбнулся. — Спасибо, что не выдала тогда и помогла пройти в Верндари. Это, в общем-то, спасло меня, можно и так сказать. Живой, как видишь, только слегка поломанный.
Эрик мотнул головой, смахнув упавшие на лоб волосы, хотя, может, напрасно — те немного прикрывали шрамы.
А Тиана с напряженным лицом вдруг сделала шаг назад. Действительно. Тогда он почти не дал ей выбора, хотя её «ньет» определено было больше похоже на «да». Но едва ли ей приятно было чувствовать себя временным утешением и минутной страстью моряка после плавания. Всё-таки он дурак, думающий только о себе. И, как приличная девушка, Тиана не простит того позора.
— Прости, — ещё раз шепнул он, переждав очередной грохот грома.
Но Тиана разгладила морщинки на переносице и отступила с таким видом, будто вообще его не знает. А потом посмотрела на что-то позади него.
Эрику даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Несколько коротких вопросов на ивварском понеслись из-за спины прямо как и ожидалось. Кажется, скоро он выучит, как будет на ивварском: «стоять», «кто такие», «как здесь оказались».
Двое всадников, патрулирующих побережье, приблизились и наставили на них заряженные арбалеты. Тиана подняла руку и что-то коротко сказала, а потом подошла к Эрику и взяла его за запястье — так, как берут опасного, но обезвреженного дикого зверька. Ивварцы мигом кивнули Служительнице и, спешившись, осторожно скрутили Эрику руки, а потом подчинились очередному приказу Тианы.
На его короткий взгляд через плечо она только чуть поджала губы, но в глазах прочиталась надежда. Эрик для проформы дёрнулся, проверяя, туго ли связали запястья, а потом подчинился ведущим. Напоследок глянул в мрачнеющее небо со странным предвкушением. Предчувствие не обманывало, обещая новые беды. В бездну! Может, эта гроза — только повод смыть всё старое и путь к чему-то новому! Пусть он и начинается со связанными руками.
Тиану подсадили на седло, а Эрика заставили следовать пешком, но он успел переглянуться с ней и широко ухмыльнулся. Поменялись ролями, значит. Это даже забавно.
Глава 22
По-прежнему спокойный Варий только потёр шею, когда его выпустили. А в объятиях Алекса замерла Джейна — родная, еле живая — и пьянящая сила в крови, та самая свобода и почему-то смех мешались с яростью и желанием смести врагов одним порывом.
— Тот самый капитан Алекс Дельгар, вот как, — признал его Лайдж, который один из немногих стоял на месте и сопротивлялся ветру. — А ведь мы поверили императрице, что она казнила вас в Меригосте.
— Как видите, напрасно.
Алекс чувствовал, как с каждым вдохом сила целого неба пронизывает его. Облака давно переросли в грозовые тучи, и снова начался дождь, хлёсткий и колючий от ветра. Дарханы были на его стороне, пусть и не готовые сражаться до смерти, но их поддержка и вера вливались как горные ключи в бурную реку. И это только еще больше связывало со стихией…
Лайдж с парой Серых попытался приблизиться, но Алекс одной рукой развернул Джейну к себе, а вторую поднял и с удивлением смотрел, как ветер огибает пальцы и ощутимо меняет своё направление от одной мысли. Пара солдат заорали, угрожая и приближаясь, и Алекс направил к ним свою злость — ветер взревел в узкой расщелине скал и будто рыча покатил на них песком и пылью.
— Алекс, — слабо позвала Джейна, как сквозь туман. — За ними придут другие, — шептала она. — Стой, Алекс. Я видела. Их много…
Алекс, пытаясь вернуться, опустил голову и осторожно коснулся щеки Джейны, на которой остался след огромного синяка. Она не выдержала его, должно быть, страшного взгляда и первая прижалась губами. Замерзшая, солёная, измученная. Алекс целовал её и чувствовал, как что-то ломается внутри как корка льда от тепла солнца.
Как же её не хватало…
Один из дарханов крикнул, и Алекс медленно обернулся: его пытались обойти несколько ивварцев с оголенными мечами и двое Серых с ними. Слишком близко… и непростые Серые. Неподвластные воздействию магии дарханов, они сами пытались колдовать: сейчас Алекс это видел как наяву, как тогда черную паутину магии Эрика на корабле. Алекс стиснул зубы. Плевать, пусть Серых много, пусть они сильные маги, да только не знают, что таким его уже не сковать…
Никто из ивварцев теперь не убьёт его! Никто из Серых никогда не скрутит своей волей. Послышались вой — боли от попавшего в глаза песка, от бьющего по щекам колючего урагана.
Джейна испуганно дёрнулась, когда один из солдат, может, командир с криком замер в двух шагах и угрожающе направил клинок. Приказывал сдаться, уйти. Лайдж подошел следом, но всё это напрасно. Алекс вместе с Джейной неспешно повернулся вокруг, чувствуя, как ветер змеей стелется следом.
Убить их всех! Сильнее задрожала земля под ногами, так, точно палуба вздрогнула от бьющей в борт гигантской волны. Сорвался с горы один из валунов. Алекс видел, как медленно он летит вниз, задевая края камней, вздрагивая и поворачиваясь, а ивварцы так же медленно пытаются отступить прочь, но слишком поздно. Передние отшатнулись назад, столкнулись со своими же, кто-то упал.
Всего один миг. Огромный камень рухнул, придавив двоих или троих, рассыпался окровавленными осколками, но дикие людские крики заглушило новое буйство непогоды, ветер загудел так, словно готов вырвать с корнем деревья. Их мелкие ветки ломались и летели в лица, только Алексу не было до того дела.
Магия вечной стихии захватывала всё сильнее — быть крыльями яростного ветра было слишком хорошо.
— Если ты убьешь их… здесь будет целая армия ивварцев, — Джейна заставила снова смотреть на себя.
Порыв ветра остудил голову, и Алекс унял дрожь в руках и слишком быстрый стук сердца. Надо дождаться Эвана. Эта победа над Лайджем не спасёт, она права. Эти смерти запустят новый виток насилия. И ничего не решат.
Он обернулся. Варий ничего не говорил, только смотрел на него, чуть сощурив косящий глаз. Не важно. Алекс сам знает, что делать.
Мягко оставив Джейну в стороне, он медленно направился к Лайджу. Тот уставился уже без прежней заносчивой уверенности, изучал, но и отступать не спешил, даже не смотря на ужас среди своих. Никто даже не пытался вытащить погибших и раненых, а горы продолжали грохотать вместе с раскатами грома.
Алекс раскрыл ладони, будто бы отпуская ветер, но тот не желал стихать, только закручивал полы одежды и бил в лица мрачных Служителей. Земля дрожала, а сверху прорвались первые струи дождя. С грохотом полетели с горы ещё камни и заставили ивварцев отшатнуться дальше. Под чернеющими тучами всё укрылось сумраком и продолжало стремительно темнеть.
— Поговорим? — вежливо улыбнулся Алекс, легко перекрикивая шум стихии. — Позвольте представиться! — обратился он к остальным. — Меня зовут Алекс Дельгар! Я наследник Сиркха, да, того самого, кого вы прозвали Проклятым. Я сын его сына. И теперь в полной мере обладаю его силой.
Каждое его новое слово вызывало приглушённый вой, страх и суматоху. Они все видели опасность, которую он представляет. Алекс мельком оглянулся: дарханы встряхнулись и те, кто покрепче, подходили ближе. Если немногие Серые ещё стояли на местах, то простые солдаты принялись отступать. Сейчас они верили, что Алекс в силах уничтожить их всех одним жестом.
Алекс окинул взглядом грозовое небо, давно ставшее его частью. Именно сейчас он наконец понял, что когда-то чувствовал его дед… Величайшая сила, по сравнению с которой всё остальное пыль. Может, Сиркх был не так уж безумен. Понимал что-то большее и пытался менять мир.
Но кроме силы, могущества и ума необходимо что-то ещё…
Для верности Алекс шагнул вперед и схватил одного из Серых. Тот попытался сопротивляться, и, видимо, использовать свою силу, чтобы подчинить, но теперь это было бессмысленно. Алекс уже не имел тех границ, в которых раньше заключалась сила, он был элементом, сквозь который магия текла как река. Его не остановить и не лишить воли.
Лайдж вскинул обритую голову, щурясь от ливня, и поднял руку.
— Стойте, — скомандовал он своим, а потом кивнул Алексу. — Поговорим.
* * *
Варий увёл Лайджа, Алекса и ещё одно Серого в ближайшим дом, приказав остальным сложить оружие. Ивварцы тоже отступили. Джейну Алекс чудом отдал в руки Шелайи, несмотря на вялое сопротивление — слишком была слаба и изранена — хоть и велико было желание оставить рядом. Но очень мало сил у неё и много врагов.
Говорили на ивварском, недолго. Лайдж пусть и неохотно, но отвечал, а после и сам сообщил о том, что говорила Джейна. Верховный дойдёт сюда сам, именно это и есть истинная цель его прихода на Итен. Последнее убежище последних дарханов. Лайдж говорил сухо, помаргивая припухшими веками, и на его полное лицо постепенно возвращалось спокойствие, а глаза продолжали изучать Алекса со смесью недоверия и угрозы.
Что ж. Дарханы для Серых и для всего мира — проклятое зло, остатки былой расы завоевателей, а Алекс в полной мере доказал это, с легкостью убивая… Только сейчас он смог осознать это целиком.
Осталось доказать другим, что это… вынужденная боль, и что он сделает это снова, спасая других. Доказать это другим и самому себе.
Наконец, спустя, должно быть, пару часов Алекс нашёл Джейну в доме Шелайи. Та сидела, вздрагивая от заботливых прикосновений дарханки, которая пыталась наложить мазь на синяк на лице и на десяток кровавых ссадин на теле. Алекс устало прислонился спиной к стене, а Джейна взглянула так измученно, что он всерьёз забеспокоился, всё ли в порядке. Она попыталась сразу встать. Шелайя зацокала на неё, но удерживать силой не стала, а Джейне не хватило сил устоять на ногах, и она опустилась обратно.
Он подходил к ней медленно, точно сам опасался чего-то. Чего? Того, что он больше не прежний? Дарханы, Варий и то испытание изменили его и приблизили к предку, примирили с магией, наделив похожей мощью.
Каким он теперь кажется со стороны, после проявленной силы, камней, что летели со склона по его воле и ветра в пальцах? Может, так же страшен, как Сиркх. Алекс ещё помнил страх в глазах Джейны, когда она узнала, что он колдун. То было так давно, ещё на корабле, но теперь тень прежнего страха снова почудилась в её лице. Он замер и на миг прикрыл глаза.
— Что теперь? — Джейна откинула голову назад. В таком повороте она вдруг показалась ему на порядок взрослее, будто тени, залегшие под глазами, были не только от усталости, но и от целой прожитой жизни. — Где они?
Нет, всё привиделось. Она смотрела на него снизу вверх без опасения. Он не чужой ей. И она — родная. Любимая. Бесстрашная отчаянная девушка, жена его, обречённая и обручённая.
Алекс опустился рядом с ней на кровать, где сам недавно провёл больше недели. Взял её руку в свою и коснулся израненых пальцев. Не видел её несколько недель, а казалось — целую вечность. Через что ей пришлось пройти, что так заострились скулы, что за боль в глазах? Как вообще добралась сюда в одиночку?
— Где Серые и ивварцы? — повторила Джейна, с силой стискивая его за руку.
— В безопасности, — помедлив, заговорил Алекс, чувствуя, как связь с ней снова дарит ему покой. Он даже не удержался от усмешки: — По крайней мере, от меня.
Джейна не сдавалась и не улыбнулась ни на миг.
— И что будет дальше?
— Будем ждать высоких гостей. — На её вопросительный взгляд продолжил: — Сюда придёт сам Верховный, Эван. Тот, что нас судил. — Алекс вздохнул и встретился глазами с Шелайей. Та медленно поднялась, понимающе кивнула и оставила их с Джейной наедине. Он продолжил: — Думаю, сейчас только он может повлиять на происходящее, а значит, нам нужен способ его привлечь и… кхм… поговорить. Поэтому Серые с Лайджем нужны нам здесь, задержим их на время. Пусть Эван считает, что всё идёт по плану и явится лично — а мы встретим.
— Звучит опасно.
Алекс притянул Джейну к себе и взглянул ей в глаза.
— Опасно… опасно бежать с острова наугад на чужой корабль, а это так, всего лишь серьёзный разговор. — Он осторожно коснулся припухшего синяка под глазом и нахмурился. — Опасно добираться одной на объятый войной архипелаг. Как ты вообще до этого дошла?
Джейна вдруг рассмеялась, только отнюдь не весело. Даже поднялась, покачнувшись, на ноги.
— Вот как! — Она пихнула его в грудь. — Думаешь, что там ты оставил меня в безопасности, да? Что там нет войны?! Может, думаешь, что я там поливала цветы и собирала урожай всё это время?