Алекс ещё не видел её такой. Джейна будто набралась откуда-то злости и силы, уже точно не та девчонка, которая, как воробей, залетела на его корабль.
— Что случилось? — поднялся он следом.
Джейна разжала ладонь и уставилась на свои пальцы.
— Ничего особенного. Не считая того, что до нас дошёл отряд ищеек во главе с Серыми, их было человек тридцать. Они убивали, кого успели — захватили в плен. Жгли дома. Мне удалось увести женщин и детей через горы, и мы чудом выжили там, дошли до соседней Инхи… — Джейна подняла глаза, в которых блестела тревога, жуткая и непонятная. И продолжила шёпотом: — Дядя убит. И… Пришлось убивать тоже. Мне пришлось убивать, Алекс, — в конце концов сорвалась на крик она и снова сжала пальцы, будто пролитая кровь несмываемым пятном проступила на коже.
— Прости. Прости. Я не мог знать.
Алекс прижал её к себе так крепко, насколько хватало сил, будто хотел забрать её слезы и боль себе, забрать все без остатка. Если бы он мог. Наверное, это умел Эрик. Наверное, умение забирать чужую силу и чужую боль — это не только проклятье, но и дар. Почему раньше он не думал об этом?
— Я… — она хотела что-то сказать, но не смогла.
Алекс поднял её голову к себе. Оттёр слезы и заговорил тихо:
— Слава богам, что я не взял тебя с собой, Джейни. Ты жива. Жива, и это самое главное. А они все погибли. Мейкдон… — Алекс прогнал горький ком в горле. — «Ясный». Я погубил всех. Проклятье, я… Но такого больше не будет. Никогда не будет. Слышишь?
Кого он хотел убедить? И ведь раз за разом в памяти всплывала легенда про Сиркха, разрушающего город, про мага, слишком сильного для своего духа.
Джейна на миг замолчала, глядя куда-то мимо, а потом подняла глаза, полные такой же прожитой боли, что недавно испытал он сам. И сейчас тоже смотрела на него по-новому, пытливо всматривалась в каждую чёрточку, словно за это время он стал кем-то другим, не прежним капитаном Алексом Дельгаром.
— Я знаю, — наконец сказала Джейна с прежней твёрдостью. — Поэтому я здесь, с тобой. Потому что верю… и хочу, чтобы ты тоже верил.
Она прижала ладони к его шее и коснулась поцелуем губ. И как она это умеет? Казалось, связавшая их магия сплетает вокруг нити тепла и творит покой даже там, где его быть не может.
А сама ведь толком не держится на ногах. В грязной тунике и тонких штанах, Джейна без сил опёрлась на него.
— Сколько… у нас есть времени? — спросила она.
За стеной дома гремели отголоски грома и его эхо в каменных скалах. Казалось, гроза ходит вокруг них кругами и собирает всю свою мощь, чтобы обрушиться настоящим ураганом. Может, сейчас уже льёт ливнем в окрестностях и на подступах к монастырю, размывая дороги в кашу, гоня прочь незванных гостей. Хм. Или наоборот — званных.
— Лайдж сказал про несколько дней. Варий считает, что ему можно верить… С ним, я думаю, ты пока говорить не в силах. И он подождёт твоих вопросов, не сомневайся. Иди ко мне.
Джейна было упрямо мотнула головой, но Алекс осторожно притянул ближе и усадил на кровать у стены. Опустился рядом, откинувшись, и Джейна устроилась на его груди, обхватив его руку. Чувствовать её озябшее тело в своих объятиях и дарить взамен своё тепло показалось вдруг одним из самых важных дел в мире. Всё остальное может подождать…
Как же этого, однако, не хватало. И когда только успел привыкнуть?
Он никуда не пойдёт сейчас. В бездну всё, пусть сами боги призывают к себе или что-то там хотят.
— Тебе надо поспать.
— Тебе тоже.
— Не уверен, что сейчас мне это необходимо.
— Ты стал слишком высокого о себе мнения, — фыркнула она, ещё уютней устраиваясь в его объятиях и вытягивая ноги. — Варий небось сказал, что ты очень крут, да? — пробормотала она сонно, но так, словно, несмотря на тон, ничуть не сомневалась в этом.
— Вовсе нет. Я вообще здесь ученик.
— Если уж ты ученик, то кто буду я…
— Тоже ученик, не сомневайся. — Алекс поцеловал её висок, чувствуя, как она засыпает, а сам вспоминал разговор с Варием на горе и думал, действительно ли мастер прав про их прошлые жизни и то, что Джейна тоже прожила немало прежде…
Некоторое время он смотрел на неё, заснувшую в его руках. Разглядывал как в первый раз. Поблескивала в приглушённом свете цепь Покровителя на загорелой шее. В звеньях путались короткие когда-то волосы, которые теперь отросли на добрую пядь и от влажности снова вились у шеи золотистыми колечками. Алекс разглядывал прозрачную на свету кожу на крае уха, тонкие крылья носа, чуть нахмуренную во сне переносицу и нежную кожу щеки, раскрашенную на верху скулы в синеву. Хотел бы он знать, какой ублюдок посмел ударить её так сильно.
Приоткрытые губы вздрогнули, будто она сквозь сон хотела сказать ему что-то ещё, но слишком ослабла. Алекс прижал к себе сильней и взглянул на длинные пальцы, покрытые сейчас мозолями и ссадинами, а недавно, видимо, и чужой кровью. Хрупкая и сильная одновременно. Казалось, с такой чувствительностью её легко сломить — каждую боль она принимает близко к сердцу и проживает по полной, не в силах сдерживать эмоции. Но, наверное, именно это и закаляет, точно как сталь обжигается в жаре кузницы. Разом за разом.
И всё же лишком чувствительна — в этом и слабость, и великая сила. Слишком отзывчива… во всём. Это околдовывает. Алекс наконец склонился над лежанкой и осторожно опустил Джейну на мягкое покрывало, провёл по щеке, коснувшись края губ. Жена, названная перед лицом бога, пусть и чужого, пусть и ненастоящего. Она чуть откинула голову, свет скользнул по чёткой линии подбородка и нежной шее. Алекс не удержался и поцеловал её, с наслаждением ощутив знакомый запах и то, как она полусонно обхватила его голову и прижалась тесней. Минута счастья среди моря боли, смертей и бурь.
Он хотел было подняться, чтобы снова поговорить с Варием, но не смог. Пусть снаружи бушует, пусть рядом Серые, к Тёмному, едва ли кто-то тронет его сейчас после всего, что произошло. Пожалуй, сейчас он даже был благодарен Сиркху за его репутацию — оказалось, внушить святошам настоящий суеверный страх так просто. Алекс осторожно лёг рядом с Джейной, обхватил одной рукой и позволил себе раствориться в настоящем покое. Здесь и сейчас. Чему-то он должен был научиться в этом монастыре. И пожалуй, это оказалось самым лёгким…
Глава 22-1
Очнулся он от дремоты, когда в горах громыхнуло особенно сильно. Джейна тихо заворочалась и переменила позу, по-прежнему не выпуская его руки. Но надо идти. Само присутствие Серых в священном городе было диким для дарханов, они ведь почти сотню лет считали монастырь последним и главным прибежищем. А теперь здесь их заклятые враги, и скоро их станет ещё больше.
Припугнуть Лайджа оказалось несложно — тому хватило проявленной силы и того, в чем он убедился на собственной шкуре. А вот заставить Эвана сделать то, что нужно, — задача… гораздо сложнее.
Алекс попытался встать, и Джейна во сне вздрогнула, зашептав: «Нет, стойте. Нет!». Он с силой стиснул зубы и только провёл успокаивающе по её лбу, медленно убрал пряди волос. Джейна распахнула невидящие глаза, но спустя время различила его лицо в темноте, в редких всполохах зарниц, и слабо, чуть тревожно улыбнулась.
— Я с тобой, — выдохнул он.
«И больше не оставлю одну, чем бы это ни грозило».
Быть может, будь она тогда рядом, «Ясный» остался бы цел и остальные… Кто теперь скажет!
— Но хочешь уйти…
— Надо с Варием кое-что обсудить. Спи. Я вернусь скоро.
Лайдж остался под присмотром Вария и ещё одного дархана, остальных Серых отпустили в лагерь за пределами монастыря. Серые, умеющие колдовать так, что их не остановить, и целый отряд солдат, — серьезная угрозой. Каким-то чудом мир снова замер на острие, на самой грани лезвия. Алекс понимал, что сейчас только его присутствие будет сдерживающей силой. Только он… И пора думать о том, что произойдёт, когда заявится Эван.
В темноте и под проливным дождём Алекс добрёл до дома Вария высоко на западном склоне и без стука отворил дверь.
Лайдж в качестве неловкого гостя сидел за столом и поглядывал на мастера со смесью интереса и неприязни. Ещё бы, тот самый дархан, за которым, должно быть, так долго охотился он и Верховный. Еще трое дарханов, самый крепких, дежурили снаружи, чтобы даже если Варий… если что-то пойдет не так, они не выпустят Лайджа далеко.
А Варий же как ни в чем не бывало готовил овощной суп, который в монастыре любили больше всего.
— Доброй ночи, — Алекс стряхнул с себя капли и ухмыльнулся тому неуловимому движению, с которым Серый отстранился дальше по скамье.
Верит он в то, о чем проповедует, или нет, уже не столь важно, когда воочию убедился в силе магии, проходящей от Алекса мощным потоком.
— Хочешь есть? — дружелюбно подмигнул Варий, указав зажатой в руке ложкой на суп.
— Нет. Не знаю, хотя… — Алекс попытался вспомнить, когда он ел последний раз, и не смог. — Хочу.
Пройдя вслед за мастером на узкую кухню, Алекс бросил взгляд на нахмуренного Серого, но отчего-то уверенный, что тот сейчас не наделает глупостей, затворил за собой дверь, чтобы поговорить наедине.
— Как ты умудряешься в такой момент заниматься готовкой?
— Почему бы и нет? Все равно мы ждём, — Варий улыбнулся и поставил на стол три тарелки.
— Не знаю, спокоен ли ты от того, что знаешь больше нас и видишь тоже, или от того, что смирился? — Алекс хмыкнул: он и не ждал ответа. — А я не хочу. И чтобы Серые уничтожили этот город, что когда-то был важнейшим для магов — тоже не хочу, уже видел одни руины в Ивваре и сотни останков магов. Пусть даже я полжизни был в бегах, чтобы не попасть сюда — стало быть, не время — но теперь хочу сделать то, что могу, чтобы остановить Верховного.
— Что ты предлагаешь?
— Теперь, когда узнали про Эвана… кажется, нам всем придётся немного ему подыграть, иначе он поймёт, что дело нечисто, может развязать бой. Хотя бы на время притворимся, что мы проиграли. И когда Верховный спокойно пройдёт до библиотеки… Встретим, как полагается, со всеми почестями вместе с Лайджем.
— А что потом?
— Придётся взять Эвана. С его помощью мне будет проще добраться до Сан-Ковена. Там ведь должна быть Талира… Мне нужны они все.
— Нет, ты не понял. А что потом?
— Потом?
— Что ты хочешь сделать, кроме того, как прекратить войну?
— Считаешь, этого недостаточно?
— Возможно.
Варий поставил на стол четыре тарелки.
— Кто четвёртый?
Дверь снаружи стукнула, и в дом кто-то вошёл. Конечно, наивно было надеяться, что в этот раз Джейна останется благоразумно досыпать… Ладно. Он вернулся в комнату и встретил её в проходе, не сумев удержать хмурую улыбку.
Как это все странно. Все, что происходит сейчас с ним, с ними, здесь, в этом монастыре. Подумал бы он еще полгода назад, что его прежнюю жизнь сметет внезапным ураганом и уничтожит, не оставив и следа. Уничтожит, а потом возродит заново неведомой раньше силой.
— Не спится, — уткнулась Джейна в его плечо.
— Голодная?
— Очень.
На удивление, она ни жестом, ни взглядом не показала отношения к сидящему рядом Лайджу, хотя именно он во время суда проверял её и подчинял своей воле. Но сейчас Джейна будто бы смирилась с вынужденным соседством и даже рассматривала взятого под арест Серого с молчаливым любопытством. Интересно, с чего бы?..
Поговорить и не успели, только немного поесть. Когда стих очередной оглушающий раскат, точно мелкой дробью прошедший через все стены, снаружи раздался другой шум.
— Что-то происходит, — сказала Джейна и с трудом поднялась.
Слишком рано. Алекс бросил быстрый взгляд на Лайджа — да что теперь толку. Да, если бы не его слова, Алекс бы не позволил себе так беспечно провести драгоценные часы… А может, и позволил бы. Плевать. Он взял Джейну за руку, осторожно сжал пальцы и поднялся.
— Да. Идём.
Они выбрались наружу под очередной грохот и шквалистый порыв ветра, который хлестнул холодной мокрой ладонью. Вдали будто слышался бой барабанов или топот сотен ног, а может, это билось сердце этих гор, встречая врагов.
Лайдж обманул, усыпил их бдительность, а Эван пришёл раньше. Алекс чувствовал всей кожей, как приближается чужая, упрямая воля, с которой он уже сталкивался раньше, та, которая не считается ни с чем.
Он обернулся к Лайджу и, глядя тому в глаза, медленно произнёс:
— Скажи своим без лишних слов отвести Эвана к библиотеке. Пусть скажут, ты ждёшь его там, иначе… я боюсь за последствия… — Алекс смотрел в упор, вновь ловя внутри ощущение текущей по венам магии и то, как заволакивает своим теплом эта могучая сила. — Нам, дарханам, по силам подчинить себе эту грозу и обрушить хоть все скалы, завалив всех. Вы ничего не сделаете. Однажды мой дед уже творил подобное. Хотите увидеть?
Земля под ними снова пошла мелкой дрожью, а упрямый порыв ветра вцепился в накидку Серого и яростно затрепал с такой силой, будто и впрямь хотел снести врага с лица земли. Алекс сам схватил Лайджа за плечо — он переменился в лице, хоть с него и так давно слетела спесь и уверенность.
Кому как не Служителям помнить те события день за днём, ведь именно они вещают о них на своих проповедях! Так пусть верит сам! Пусть видит и верит — Алекс полноправный наследник Сиркха Проклятого, к добру это или нет. И точно так же в силах сейчас разрушить и этот монастырь, и, быть может, весь остров.
— Уверен, Верховный Служитель явится к вам, капитан Дельгар, — Лайдж наконец отступил, а потом дошёл до своих и что-то сказал. Дарханы вместе с Варием остались в стороне, но Джейна не отошла.
Они пришли. В узком проходе между двумя высокими горными стенами появились первые всадники. Снова замерцали в полумраке шлемы и металлические нагрудники. Варий позволил отряду Лайджа войти в город и приказал дархарнам стоять и ждать.
Джейна оказалась права — ивварцев было много. Такая армия может уничтожить дарханов, как бы они ни сопротивлялись. Слишком много Серых, слишком много солдат. Эван никогда не гнушался брать то, что ему нужно любой ценой. Алекс поморщился. Интересно, таким же образом заставил Талиру спать с собой, или та сама потянулась за его силой? Но сейчас вспоминать бывшую любовницу не хотелось.
Ивварцы приближались, а Алекс чувствовал, как злость клубиться внутри подобно чёрным тучам на небе. Порой чудилось, что его дыхание становится дыханием ветра, и теперь уже любые препятствия стали казаться мелким камнем в буйной воде. Чуть сильнее удар волны — и камешек унесёт далеко в море, так стоит ли беспокоиться?..
Алекс крепче сжал ладонь Джейны в своей. Он не должен так думать.
— Пойдёмте, — спокойно сказал Варий Алексу и Джейне, которая молча смотрела на идущих Серых.
— Уходим, — согласно кивнул Алекс и повёл в библиотеку.
Втроём они поднялись по ступеням и зашли внутрь, Лайджа и ещё двоих Серых заставили подняться следом. После грохота грозы и дождя в храме Четырёх навалилась оглушающая тишина.
Джейна медленно обвела взглядом высокие стены с ликами богов. Из узких окон в верхней части сочился тусклый свет, вспыхивали отблески далёких молний.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Алекс Джейне, пока они медленно поднимались по винтовой лестнице.
— За что?
— Что ты со мной, — он коснулся губами её ладони, и они вошли в тёмную библиотеку.
Лайдж остался внизу встречать Эвана, а они втроём отправились на самый верх.
— Как много книг… — Джейна с удивлением окинула взглядом высоченные полки.
— Полагаю, это и есть причина визита Верховного. Судя по всему, он давно рыскал по свету в поисках этих книг, по крайней мере, на нашей встрече выпытывал, откуда я знаю даори и не учился ли у дарханов.
— Думаешь, через тебя искал нас? — спросил Варий.
— Скорее всего.
— Не скорее всего, а точно, — подтвердила вдруг Джейна и обернулась к мастеру. — Это его люди приходили в Сагард. А ведь спрашивали они тебя, Варий…
Варий мрачно цокнул.
— Вот как. Значит, и туда дотянулись его длинные руки… Этого не знал, — вздохнул он. — Мне жаль послужить причиной несчастий. Не держи на меня зла, Джейни, — Варий по-простому приобнял её. — Ты знаешь, насколько тесно сплетаются нити судеб, хочешь не хочешь, а невольно затрагиваешь многие.
— Действительно тесно… — только пробормотала она, из-за его плеча посмотрев Алексу в глаза.
Внизу послышался стук, и наконец в библиотеку поднялись двое. Лайдж и второй Служитель в высоком капюшоне. Поднявшись, он откинул с головы промокший до нитки серый плащ, и Алекс наконец увидел Эвана. Тот уже явно знал, с кем ему предстоит встретиться, и, заметив Алекса, только улыбнулся.
Он ещё не знает, какую роль ему придётся исполнить для возвращения на северный остров. И не знает, что именно ждать от Алекса. Впрочем, должно быть знает, иначе не явился бы в одиночку.
Алекс сложил руки на груди и тоже улыбнулся.
— Кажется, в другой жизни мы собирались поговорить о тайнах мироздания и о магии, ваше святейшество. Ну что, другая жизнь как раз настала.