Мое предательское внимание снова упало. Я старалась не пялиться слишком долго, но на его левом бедре был нарисован интересный рисунок. Направленный вниз, кинжал тянулся от его бедра до колена. Лезвие выглядело так, словно на его поверхности крупным планом были изображены розы, а на рукояти были выгравированы геометрические узоры. В отличие от других его металлических татуировок, эта была выполнена в оттенках серого.
Я вернула свое внимание к его глазам и ждала, с колотящимся сердцем, когда он переместит свое внимание на каждый дюйм моей обнаженной кожи. Мои нервы гудели от предвкушения; это был первый раз, когда я раздевалась перед ним без того, чтобы это было результатом чего-то клинического, необходимого, чтобы оживить меня после близкой смерти. Взгляд Гнева оставался прикованным к моему, когда он протянул мне руку ладонью вверх. Что-то внутри меня немного сдулось.
Я хотел отстегнуть корнишон, но он покачал головой.
- Это может остаться. Вместе с цветами и косточками в твоих волосах.
Смущенная, я уронила амулет и переплела свои пальцы с его. Технически, поскольку это были рога дьявола, я полагала, что они не считаются чем-то сделанным. А кости и цветы тоже были органическим материалом, так что, надеюсь, Гнев был прав и все будет хорошо.
Мы подошли к краю лагуны, и вода коснулась пальцев моих ног, теплая и шелковистая.
Он наблюдал за мной, ожидая, не хочу ли я продолжить. Я сделала еще один шаг и с наслаждением ощутила, как вода, словно миллион крошечных пузырьков, омывает мою кожу.
Как только мы зашли достаточно глубоко, Гнев отпустил мою руку и нырнул под воду. Мгновение спустя он вынырнул, откинув голову назад и забрызгав меня каплями. Его смех был полным и глубоким, а улыбка - одной из самых искренних, которые я когда-либо видела у него. Это заставило мое сердце немного замешкаться. Я нырнула под воду, прежде чем он успел увидеть мое выражение лица.
Когда я вынырнула на поверхность и откинула с лица путаницу мокрых волос, я увидела, что он смотрит на меня. В отличие от меня, он не пытался скрыть то, что сейчас чувствовал. Я думала о Злых, об их греховных играх. Рассказы о том, что их поцелуи вызывают привыкание, достаточное для того, чтобы смертный продал свою душу за возможность обладать другой. Как опасно привлечь их внимание. Я, несомненно, привлекла внимание Гнева. И единственная опасность, которую я ощущала, заключалась в том, насколько сильной я себя чувствовала.
Здесь был выбор. Гнев, воплощенное искушение, ждал, словно знал, куда ушли мои мысли. Я клялась, что в запретном есть что-то такое, что делает его слаще на вкус.
А может, это была ложь, которую я говорила себе. Может быть, мне просто нравился его вкус, вопреки моему здравому смыслу. Я подплыла ближе и медленно потянулась к нему. У него перехватило дыхание, когда я повернула его к себе и щупала линии латинской татуировки на его плечах. Мне было любопытно, что это за чернила, с того самого момента, когда я вызвала его в костяной круг все эти месяцы назад. При каждом легком движении кончиками пальцев по его коже пробегали мурашки.
- Звезды склоняются, но не обязывают. - Я прикусила нижнюю губу, пытаясь перевести. - Звезды...
Он повернулся так, чтобы мы снова оказались лицом к лицу, его глаза мягко светились в темноте.
- Звезды склоняют нас; они не обязывают нас.
- Прекрасно.
Я не упустила значения того, что он навсегда запечатлел на своем теле, что он не хочет быть связанным ничем. Я подумала о наших брачных узах, о том, как я, сама того не зная, навязала ему их. Потом я привязала его к кругу вызова на несколько дней, отказываясь освободить его. Неудивительно, что тогда он презирал меня. Удивительно, что он не ненавидит меня сейчас.
- Мне жаль. - Слова прозвучали так тихо, что я не была уверена, что он меня услышал. - За то, что связала тебя.
Он протянул руку и заправил мокрую прядь мне за ухо, его прикосновение затянулось, прежде чем он отступил назад.
- Судьба может распоряжаться, пытаться подсказать нам путь или вмешаться, но в конечном итоге мы сами вольны выбирать свою судьбу. Никогда не сомневайся в этом.
- Я думала, ты не имеешь свободы воли.
Его улыбка была с оттенком грусти.
- Выбор дается всем. Но для некоторых он имеет свою цену.
- Ты сделал эту татуировку, чтобы напомнить себе о своем выборе?
- Да. - Его взгляд остановился на моем. - Я считаю, что Джон Мильтон, смертный поэт, сказал об этом лучше всего. "Лучше царствовать в аду, чем служить в раю". Я говорил тебе о силе выбора, о том, как он притягивает меня. Я готов сделать ужасные вещи, непростительные вещи, чтобы выбрать свою судьбу. Пусть она будет проклятой и жалкой. Она моя. Если ты не был без истинного выбора, ты не сможешь понять его притягательность.
- А как насчет змеи, это был другой выбор?
- Все чернила на моем теле, за исключением наших татуировок, были моим выбором.
Мое внимание упало на его губы и задержалось, прежде чем что-то чуть ниже привлекло мое внимание. Под его левой ключицей тускло серебристыми чернилами была нацарапана еще одна фраза. Я никогда не видела ее раньше. Не думая, я провела кончиками пальцев по надписи. Действия без слов.
Я без труда поняла эту фразу. Действия, а не слова.
- А рисунок на твоем бедре?
Гнев затих, и только тогда я поняла, что приблизилась настолько, что наши тела почти соприкасаются. Я забыла о своем вопросе, забыла обо всем, кроме огня в его взгляде, который медленно поглощал меня дюйм за дюймом. Я не думала, что он мог видеть много, потому что вода была почти по шею, но, конечно, не чувствовалось, что это было настоящим барьером.
Когда он смотрел на меня с такой интенсивностью, как сейчас... любая затаенная ненависть или вражда между нами сгорала. Возможно, это и была та правда, которую он не хотел раскрывать в лагуне. Магия мира овладела мной, подстегивая мои эмоции, пока я не смогла больше отрицать свое растущее желание. Его влажная кожа скользила по моей, пока я сокращала расстояние.
Может быть, это была мечтательная красота небесной сцены, нарисованной на потолке, или знойный пар полумесяца. А может, это была просто тоска по плоти, но я жаждала ощутить его руки на своем теле. Мы были двумя взрослыми людьми по обоюдному согласию. И я хотела, чтобы он выплеснул на меня всю свою чувственную мощь.
Я подумала о своей предыдущей фантазии о том, как он прижимает меня к стене или столу.
Никогда в жизни я не реагировала на кого-то таким плотским образом. У меня были влюбленности, мечты о поцелуях и многое другое, но это было не просто увлечение. Это было желание в чистом виде.
Мое желание выходило из-под контроля. Я хотела прикоснуться к нему, не желая больше отказывать себе и своим страстям. Все, что мне нужно было сделать, - это сделать первый шаг.
Я приподнялась на носочки и легкими движениями расчесала его влажные волосы.
Я ждала, не отстранится ли он от меня. Скажет ли он мне, что я последнее существо во всех царствах, вместе взятых, которое он хотел бы видеть. Его выражение лица было почти таким же напряженным, как и его тело. Я не могла понять, борется ли он с влечением или покорно позволяет врагу соблазнить себя.
Я наклонилась и прижалась губами к чернильному пятну на его ключице, давая ему еще одну возможность двигаться. Вместо того чтобы отступить, он провел рукой по моей пояснице, удерживая меня на месте. Я знала, без сомнения, что могучий воин отпустит меня, если я решу остановиться или уйти. Мой рот переместился на другое его плечо и поцеловал его там.
- Эмилия. - Он мягко произнес мое имя. Это было так близко к той его версии, которую я создала в Коридоре Греха, но это была не очередная фантазия. Этот момент был реальным.
- Я знаю, что ты не скажешь мне свое настоящее имя. - Я провела руками по его груди. Его напряженный взгляд следил за каждым моим движением. - Но мне кажется немного странным произносить "Гнев" в такое время.
Я переключила свое внимание обратно, когда он закрыл глаза и прислонился лбом к моему. Могучий полководец боролся с какой-то внутренней борьбой. Возможно, он боялся, что это еще одна стратегическая игра, которую он проиграет, если начнет играть по моим правилам.
Я уже не знала, был ли его страх оправдан. В кои-то веки мы были на равных.
- Так что, возможно, нам не стоит больше беспокоиться о разговорах, - продолжила я. - По крайней мере, не сегодня. - Я исследовала выпуклости его живота, и он не отстранился и не вздрогнул от моего прикосновения. - Может быть, мы оба можем выбрать другой способ общения. Без слов.
Я подумала о нашем последнем поцелуе, о том, каким диким и безудержным он был. Его подпитывали первобытная потребность и похоть. Я придвинула его лицо к своему и провела губами по его губам. Это был мягкий, сладкий шепот. В них был вопрос, на который я не была уверена, что он ответит.
На этот раз я хотела, чтобы все было по-другому. Даже если это не должно было продлиться долго. Мы могли бы провести эту ночь, этот момент, и отдаться той магнитной силе, которая тянула нас друг к другу.
Не было ни прошлого, ни будущего, только настоящее.
Эта встреча не должна была значить больше того, чем она была. Нам не нужно было влюбляться или забывать наши планы. Сегодня вечером мы могли заключить перемирие, которое длилось только до рассвета. На одну ночь мы можем перестать притворяться, что это не то, чего мы оба хотим. Если бы я встретилась с этой незнакомой частью себя сейчас, возможно, царство перестало бы мучить меня столькими чувственными иллюзиями.
Я вырвался из наших объятий.
- Если только ты этого не хочешь.
В течение одной секунды он никак не отреагировал. Мне показалось, что я неправильно оценила момент. Потом Гнев ответил нежным поцелуем, и мне уже не казалось, что он мой враг. Или как будто он целует меня по какой-то другой причине, кроме того, что ему этого хочется. В этой комнате, вдали от бдительных глаз его двора и ролей, которые мы должны были играть, мы могли просто быть.
Он выбрал это. Так же, как и я. А выбор - это сила.
Его сильные руки скользнули по моим бокам, когда он шагнул ближе, прижимая нас друг к другу. Меня внезапно окружил он, его запах, его массивное тело. Вся его сила и внимание. Он ощущался как живая магия - возможно, даже больше, чем во время наших последних двух встреч.
Что-то внутри меня ожило.
На этот раз, когда он провел языком по моему рту, я только и смогла сделать, что не выдохнуть от блаженства. Мои руки переместились на его бедра, а его руки спустились к моим, скользнули под теплую воду и скользнули по моей спине, прижимая меня к себе.
Я выгнулась навстречу его прикосновениям, забыв о том, что нужно действовать медленно. Мне нужно было удовольствие. И я хотела, чтобы он дарил его мне так же сильно, как и я в ответ.
Он улыбнулся мне в шею, а затем целомудренно поцеловал меня в ухо. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что его позабавила моя реакция.
- Ваше высочество весьма требовательны.
Если он снова пытался отвлечь меня с помощью этого знака вызова, то у него ничего не вышло. Каждый раз, когда он прикасался к нему раньше, это гасило любые возвышенные эмоции. Я бы не позволила ему отвлечь нас обоих сейчас. Часть меня, которая только что проснулась, не хотела снова погрузиться в дремоту.
Мои руки опустились под воду, и я медленно провела ими по его ногам, а затем снова убрала их.
Он выругался под нос, а я усмехнулась.
- Больше никаких разговоров, помнишь?
- Продолжай в том же духе, и я прокляну всех богов.
Я рисовала маленькие круги на его бедре, двигая их все выше и выше, пока все его внимание не сосредоточилось на том месте, которое он хотел бы, чтобы я исследовала дальше. Пусть попробует, до чего он довел меня за ужином.
- Это ужасно, не так ли? Хотеть чего-то так сильно, а потом дразниться, когда это наконец-то оказывается под рукой.
Очевидно, он воспринял мое сообщение громко и четко. Его рука скользнула между моих ног, и он коснулся своим языком моего в тот самый момент, когда погладил эту ноющую часть меня. Я ахнула ему в рот, но прервалась, когда он крепче притянул меня к себе. Его возбуждение прижалось к моему телу. Твердое и манящее. Прямо как он.
- Так лучше, миледи?
О, богиня, да. Намного лучше.
Он медленно обводил своим порочным пальцем мою вершину, все это время целуя меня до беспамятства. Тепло взрывалось в моих венах с каждым дразнящим ударом. В своей жизни я сделала несколько неверных решений, но взять Гнева в любовники не могла. Он был таким же необузданным, как я и представляла, и первобытная часть меня приветствовала эту новую битву воль.
Я приподняла бедра, побуждая его продолжить исследование, и обвила руками его шею, притягивая к себе для более глубокого поцелуя. Его палец частично погрузился внутрь, и я подавила стон. Он вынул его, полностью сосредоточившись на реакции моего тела на это движение: легкий, дрожащий выдох, то, как я рефлекторно прижалась к нему, и прижалась еще крепче. Он узнавал, что доставляет мне наибольшее удовольствие, немного изменял это и повторял.
Богиня помоги мне. Демон войны был стратегом на всех уровнях.
Он нежно погладил пульсирующую часть меня вторым пальцем, прежде чем вернуть свое внимание к медленным, одурманивающим поцелуям. Огонь. Никакой магией, кроме изысканной силы его прикосновений, он превращал мое тело в миллион крошечных языков пламени желания.
И он знал это. Все эти дразнилки сводили меня с ума.
- Ты отведешь меня в свою опочивальню? - Мой голос был как дым. - Сейчас.
- Ты этого хочешь?
- Да. - Больше всего на свете. Мне удалось кивнуть, и его ловкие пальцы наградили меня еще одним любящим поглаживанием. - Поторопись.
Он прикусил мою нижнюю губу.
- Моя королева приказывает?
- Да. - О, богиня, да.
- Теперь я твой покорный слуга?
Я отпрянула назад. В его глазах был дьявольский блеск. Даже если бы я хотела ответить, мой ответ был бы уничтожен его следующим поцелуем. Мы оба знали, что он не из тех, кому можно приказывать. Поэтому он не торопился. Злобное создание не торопилось целовать меня, в то время как его пальцы продолжали исследовать, дразнить, доставлять удовольствие так, как я и не подозревала.
Он обещал, что я не перепутаю реальность с иллюзией, когда он прикоснется ко мне. Он не лгал. Коридор Греха, это царство - ничто не могло сравниться с его магией.
Когда он коснулся меня в следующий раз, я непроизвольно качнула бедрами вперед, и он наконец ответил на мою безмолвную мольбу. Его пальцы скользнули внутрь, и он легонько прикусил губу, чтобы заглушить мой вздох. Что только раззадорило меня еще больше.
- Получайте удовольствие, миледи. - Я неуверенно повторила качающее движение. Он наблюдал за мной, его взгляд горел. - Вот так.
Он поймал мой стон следующим поцелуем, и я зарылась руками в его волосы желая почувствовать его больше. Каким-то образом я вскочила на ноги и обхватила его бедра. Его свободная рука легко зафиксировала меня на месте. Ощущение теплой бурлящей воды и трения его мозолистых пальцев было достаточным, чтобы довести меня до предела. Инстинкт взял верх.
Наши тела прижались друг к другу, наши языки, зубы и взаимный голод прокатились по моим венам. Я поняла, что магия мира не создавала это желание; она усиливала то, что я уже чувствовала. И я чувствовала больше, чем когда-либо позволяла себе признать. Я крутила бедрами в такт каждому его глубокому удару. Я больше не робела в погоне за удовольствием, которое он дарил мне.
В своем рвении испытать все ощущения я скользила вниз по его телу, случайно задевая его твердость. Он застонал, звук был глубоким и гулким. Моя ухмылка была чистым злобным восторгом. Я повторила движение, и воздух с шипением вырвался сквозь его зубы. Его поцелуи стали жадными.
Я неуклонно раскачивалась вверх-вниз на его руке, против него. Внутри меня нарастало тепло, ищущее разрядки. Его глаза остекленели от нарастающего вожделения, а пальцы все еще были погружены в меня. Я никогда раньше не видела, чтобы он выглядел неуправляемым. Это только усиливало мое наслаждение.
- Эмилия… - Я заставила его замолчать поцелуем. Забудь о его комнате. Я возьму его сюда. Сейчас. Моя рука сомкнулась вокруг его возбуждения, и он застонал. - Кровь демона, мне нужно...
- Отнеси меня в постель. Сейчас же.
Принц Гнева, которым никто не хотел командовать, подчинился моему приказу.
Без лишних насмешек и поддразниваний он перенес нас, полусплетенные тела, в свою опочивальню.
Двенадцать
Пальцы Гнева все еще были погружены между моих ног, когда он прислонил нас к двери своей комнаты, его дыхание стало тяжелым и быстрым. Он скучал по спальне. И на то были веские причины. Моя рука по - прежнему обхватывала его внушительную длину. Я продолжала ласкать его шелковисто-гладкую кожу, удивляясь тому, как с каждым ударом он все больше расслаблялся.
В тот момент было немного неправильно чувствовать гордость, но я, конечно, обожала тот факт, что я была причиной того, что тугой поводок, который он держал на себе, наконец-то оборвался.
Не было никакой другой причины, по которой я могла представить, что он перенесет нас в общественный коридор, соединяющий наши апартаменты. По крайней мере, ворота, закрывающие это крыло, все еще были опущены, и никто не мог подойти достаточно близко, чтобы увидеть нас. И они бы не увидели меня, если бы массивное тело Гнева прикрывало мое. Не то чтобы это имело значение, если они могли меня видеть.
Я была слишком потеряна в волнах удовольствия, нарастающих и нарастающих внутри меня, чтобы заботиться о том, где мы были или кто был рядом. Я хотела, чтобы он был прямо здесь. К черту все эти Семь Кругов. Я еще не была замужем за Прайдом. Если не считать того, что он недолго владел Антонио, я даже никогда не встречалась с ним. Я сомневалась, что дьявол будет возражать против того, чтобы я завела любовника до того, как мы обменялись порочными клятвами.
Наш брак определенно не был браком по любви. И если Гордость и волновала его, то он, конечно, не показывал этого. По-прежнему не было ни письма, ни приглашения, ни подтверждения моего прибытия. Принц Гордости был доволен своим замком в одиночестве, и в данный момент меня это более чем устраивало.
Гнев продолжал целовать меня, продолжал перебирать пальцами, покачиваясь от моей непоколебимой хватки на нем, и я не хотела ничего, кроме как довести это могучее существо до колен в неослабевающем экстазе. Эта необузданная, дикая часть его была почти такой же пьянящей, как и его прикосновения.
Я никогда не испытывала ничего подобного, такого мощного и правильного. Он был прав. И я знала, с бесконечной уверенностью, что мы находимся на пороге открытия того, как нам хорошо вместе. Может быть, мы всегда должны были оказаться здесь, потерявшись в страсти друг друга.
Звук его наслаждения, смешивающийся с моим, создавал свои собственные чары, и я была так близка к тому, чтобы разбиться вдребезги, так близка к этой силе, которая то нарастала, то ломалась и...
Боль хлынула бурными потоками, лишив меня дыхания. Гнев мгновенно остановился, разрушив эйфорическое заклинание.
- Ты в порядке?
- Нет. - Никогда еще я так не ненавидела это слово. - Ужасная боль.
- Где? - Его голос был грубым, густым.
- В сердце. - Я отпустила его и вздрогнула. - Кровь и кости. Это плохо.
- Пойдем. Я пошлю за целителем.
- Я думаю, это от Рога Аида.
Гнев потянулся к ручке в свою комнату, но уронил руку. Его внимание переключилось на амулет, который я все еще носил, и он внушительно проклял богинь.
Все распалось на дым и сверкающий черный свет. Я не видела, чтобы он двигался, но в один момент мы были обнажены возле его спальни на грани взаимного освобождения, а в другой стояли, частично одетые, перед обшарпанной деревянной дверью в башне.
По обе стороны от нее ярко горели факелы, похожие на средневековые. Я была почти так же потрясена нашим местоположением, как и ночной рубашкой из черного дерева, которая была на мне сейчас. Та, которая все еще мало скрывала мои формы. На Гневе были черные брюки и больше ничего. Разве что легкий взгляд озабоченности.
- Где мы? - Я потянулась вверх, чтобы отстегнуть корнишон. Боль усиливалась.
- Не снимай это. - Как будто не было последних нескольких минут страсти. Гнев снова был гранитным и яростным. Только направлена она была не на меня. Он обрушил кулак на дерево и ударил по нему так сильно, что зазвенели железные петли, его голос был чисто стальным. - Матрена!
Следующая волна боли заставила мои колени подкоситься, но я не позволила ей утянуть меня под себя. Даже не глядя на меня, принц демонов ничего не упустил. Его следующий удар потряс камень. Я положила ладонь на его руку и легонько сжала.
- Гнев.
- Если ты не откроешь эту дверь, я клянусь своей кровью...
- Ты собираешься обрушить всю башню своими глупостями, парень. - Дверь распахнулась, явив пожилую женщину с длинными серебристо-лавандовыми волосами. Она была одета в темно-фиолетовую мантию с поясом, похожим на веревку, что напомнило мне изображения жриц, которые я видел на картинах и в книгах.
Ее темный взгляд обратился ко мне, оценивая.
- Дочь Луны, добро пожаловать. Я Селестия, Матрона проклятий и ядов. И я ждала тебя. - Она посторонилась и потянула дверь шире в знак приветствия. - Входите, пока его величество не разрушил царство.
- В следующий раз открывай дверь быстрее.
Гнев вошел в комнату первым, настороженный и готовый к бою. Кроме настоек, противоядий и ядов, я не знала, какого врага он ожидал здесь найти, но мне было слишком больно, чтобы беспокоиться. Я последовала за ним внутрь и остановилась. Круглая комната состояла из темного дерева, холодного камня и полок, которые поднимались вверх по всей башне. К одной секции прислонена лестница, как будто Матрона, когда ее прервали, составляла каталог товаров на самых верхних полках. Вокруг витала эклектичная смесь запахов, смешиваясь в нечто приятное.
Я едва могла сделать глубокий вдох, и от этого притягательного аромата у меня начинало сводить живот. На лбу выступили капельки пота, я втягивала и выдыхала воздух сквозь стиснутые зубы. Чтобы не концентрироваться на усиливающейся тошноте, я позволила своему взгляду рассеяться по помещению.
На длинном столе у одинокого арочного окна стояло несколько флаконов со странными жидкостями: некоторые дымились, некоторые пузырились, другие постукивали о тонкое стекло, словно проверяя путь к отступлению. Чувствительная жидкость была для меня чем-то новым и более чем немного нервирующим.
На одной полке стояли взрослые растения, саженцы, сушеные лепестки и травы. Здесь были припарки и чары, котлы, резные фигурки существ, таких как химеры, крылатые божества и боги. Камни, шершавые и гладкие, и - если по темному соку можно было судить - лезвия и иглы с ядовитыми наконечниками, сверкающие в мерцающем свете костра.
Толстые свечи капали воском на деревянный камин над большим очагом в центре комнаты, а палочки благовоний горели в аккуратных шлейфах.
Казалось, что Матрона проклятий и ядов запаслась всем необходимым для любой коварной затеи.
Я тяжело сглотнула, когда следующая волна боли пронзила меня. Казалось, будто мое тело внезапно оказалось в самом разгаре жестокой войны с самим собой. Что бы ни вызывало боль, оно побеждало.
Положив сильную руку мне на спину, Гнев подвел меня к маленькому деревянному табурету и повернулся к Матроне.
- Сделай что-нибудь. Сейчас же.
Она прищелкнула языком, медленно пересекая комнату.
- Требования и угрозы принадлежат испуганным и слабым. Ни то, ни другое тебе не подходит, так что замолчи.
- Не испытывай меня.
Селестия подошла к контейнеру, наполненному ножницами и секаторами. У одних были золотые или серебряные ручки, другие были сделаны из сверкающих драгоценных камней или тусклых костей смертных или существ из подземного мира. Я не стала присматриваться.
Гнев, однако, навис над ее запасами.
- Двигайся быстрее.
- Я не вмешиваюсь в твою работу, мальчик, не вмешивайся и в мою. А теперь перестань висеть и садись, или убирайся и отрабатывай свой гнев в другом месте. - Ее холодный взгляд обратился к нему. - Сделай это ради нее, а не ради меня.
Гнев не ушел, не сел, не стал комментировать дальше, но дал Матроне возможность поработать. Я решила, что мне нравится эта бесстрашная женщина, и задалась вопросом, кем она была для Гнева. Конечно, она должна была знать, что он только что отрезал себе язык. В данный момент принц демонов был особенно свиреп, а она не обращала на него внимания. Вряд ли многие были настолько храбры, чтобы повернуться к нему спиной, особенно когда его сила металась вокруг, как разъяренная гадюка, как сейчас.
Впрочем, я не жаловалась. В своей хамской манере он присматривал за мной.
Она взяла пару тонких золотых ножниц с ручками в форме птичьих крыльев, затем кувшин, полный искрящейся лазурной жидкости, пузырек с сушеными травами и еще одну банку, наполненную лепестками в оттенках морозной синевы и серебра. Она принесла все на свой рабочий стол, достала из шкафа деревянную чашу, а затем ступку и пестик.
Осмотрев все в последний раз, она обратила на меня свои древние глаза.
- Я должна взять прядь ваших волос для настойки.
- Нет. - Паника охватила меня, и слово вылетело изо рта прежде, чем я поняла, что выдала свой страх незнакомцу. Предупреждения Нонны звучали в моих ушах. Нам всегда говорили сжигать волосы и обрезки ногтей, чтобы не дать никому возможности использовать на нас темные искусства. - Разве это необходимо? Боль уже утихает. Я думаю, его высочество, возможно, переборщил.
Ее взгляд смягчился.
- Тебе нечего бояться меня, дитя. Ты выпьешь настойку целиком. Затем мы сожжем чашу. Ничего не останется для тех, кто желает тебе зла.
Я чувствовала внимание Гнева к себе, как две раскаленные кочерги у основания моей шеи, но отказывалась смотреть на него. Это было мое решение и только мое. Я глубоко вздохнула и кивнула.
- Хорошо.
Селестия отрезала небольшую часть моих волос, посыпала их одной частью трав и двумя частями лепестков. Она растолкла все вместе с помощью ступки и пестика, пока не получился порошок.
Когда консистенция стала соответствовать ее вкусу, она прошептала заклинание на неизвестном мне языке, затем добавила в смесь несколько щепоток искрящейся голубой жидкости.
Она вылила все в серебряную чашу, испещренную рунами, и энергично размешала.
- Это будет не самый приятный напиток, но Слезы Сайлонии помогут справиться со вкусом.
- Слезы Сайлонии?
- Некоторые говорят, что она богиня печали и скорби. Но есть и нечто большее. Слезы собирают в храме на Сдвигающихся островах.
- Где они находятся? Здесь?
Она переключила свое внимание на принца, помешивая напиток в противоположном направлении, содержимое плескалось от внезапного сдвига.
- Почти готово.
Гнев следил за каждым шагом Матроны по направлению ко мне с опасным блеском в глазах. Как будто одно неверное движение послужит сигналом к драке, к которой он был готов.
Я проигнорировала его странное поведение и вернула свое внимание к приближающейся женщине.
- Я ношу амулет уже несколько десятилетий, но никогда раньше не испытывал подобной боли.
- Вы посещали Полумесяц, не так ли?
- Да. - Мои волосы были влажными, и врать было бесполезно. - Как вы узнали?
- Хорошая догадка. Определенная магия не может войти в эти воды без серьезных последствий. Некоторые говорят, что вода там когда-то принадлежала богиням и сжигает то, что им не принадлежит. Другие считают, что Боящиеся стремятся вернуть себе то, что у них отняли. И им неважно, как им удастся вернуть свою власть, важно лишь, чтобы они это сделали. Месть - это жестокая погоня.
- Боящиеся? - Я поискала в памяти какие-нибудь истории или легенды из детства, но имя было незнакомо. - Так ты называешь богинь или принцев демонов?
- Достаточно. - Голос Гнева был тихим, но его тон не оставлял места для споров. - Некоторые поступили бы мудро, если бы оставили суеверия и старые сказки при себе. - Он сложил руки на груди, выражение его лица было жестким. - Ее настойка готова?
Я опустила взгляд на амулет с рогом дьявола. Гнев велел мне оставить его. Я бросила на него обвиняющий взгляд.
- Ты не рассказал мне ни об одной из опасностей. Теперь ты обеспокоена?
Селестия сузила глаза, но еще несколько мгновений молчала, продолжая помешивать настойку.
- Если бы он знал, как это на тебя повлияет, вряд ли бы он взял тебя туда. Это другой его секрет, о котором вам нужно узнать. Он прекрасно понимает, как этот влияет на вас обоих. И все же он не проронил ни слова. Интересно, почему? Возможно, мы наконец-то нашли вашу ахиллесову пяту, ваше величество.
Гнев стал необычайно неподвижен. Температура в комнате упала настолько, что я могла видеть свое дыхание. Кувшины зазвенели, полки задрожали от силы, которую он сдерживал, от его вспыльчивости, с которой он боролся. Матрона явно попала в цель.
Еще больше заинтригованная его реакцией, я внимательно изучила его. Он был почти неузнаваем. В его холодных чертах не было никаких внешних изменений, но я почувствовала огромную волну магии, которую он втягивал в себя, как прилив.
- Осторожно, - предупредил он. - Ты ступаешь на опасную почву.