- Подожди.
Возможно, дело было в том, как мягко он это сказал, или в том, что в его голосе чувствовалась близость, но я послушалась его желанию. Он аккуратно собрал мои волосы и откинул их на одну сторону, позволяя прядям щекотать и дразнить, когда они скользили по моим плечам. Я прикусила губу. Плечи оказались более эрогенными, чем я когда-либо считала. А может быть, дело было в том, как Гнев придвинулся ближе, пока я не почувствовала его тепло на своей коже, и крошечная, заинтригованная часть меня жаждала большего.
Он накинул мне на голову ожерелье, и оно осело прямо над моим декольте, застегивая его медленнее, чем нужно. Но я не жаловалась и не отстранилась.
Когда он закончил, он провел пальцем по моему позвоночнику, следуя за линией тонкой цепочки, нечаянно вызвав легкую дрожь. Мне потребовалась каждая унция упрямства, чтобы не поддаться его ласкам. Вспомнить о своей ненависти. Потому что, несомненно, именно таким было это чувство: всепоглощающим, бушующим огнем ненависти.
Я медленно повернулась, чтобы мы снова оказались лицом к лицу. Его взгляд упал на мое ожерелье, и я наконец посмотрела вниз, чтобы увидеть, что он надел на меня. Я резко вдохнула, когда серебряный корнишон засветился.
- Знает ли дьявол, что ты даришь это мне?
Гнев не отвлекся от амулета.
- Считай, что я его одолжил, а не дал.
- Ты можешь это сделать? А он не придет за тобой?
Он демонстративно окинул взглядом каждый конец пустого коридора, прежде чем снова посмотреть на меня.
- Ты видишь кого-нибудь, кто пытается остановить меня? - Я покачала головой. - Тогда перестань волноваться.
- Я точно не… - Его рот искривился в озабоченной ухмылке, когда я отмахнулась, оставив ложь невысказанной. Я тихо выдохнула. - Это не значит то, что ты думаешь. Перестань ухмыляться.
- Как ты думаешь, что именно я считаю, что это значит?
- Мне все равно, что ты думаешь. Я просто решила быть сердечной на данный момент. И я просто терплю нашу нынешнюю ситуацию, пока не уеду в Хаус Прайд.
- Ты уверена?
- Да.
- Тогда скажи мне, что ты меня ненавидишь, что я твой злейший враг. А еще лучше, скажи, что не хочешь меня целовать.
- Я не хочу играть в эту игру. - Он выжидающе поднял бровь, и я поборола желание закатить глаза от его самодовольства. - Ладно. Я не хочу тебя целовать. Удовлетворен?
В его взгляде промелькнула искра понимания. Я поняла на секунду позже, что я сделала. Что он знал в тот момент, когда слова покинули мои предательские губы. Он шагнул вперед, и я быстро отступила назад, ударившись о стену.
Он наклонился ко мне, упираясь по обе стороны от меня, его выражение лица тлело так, что могло бы разжечь огонь.
- Лгунья.
Прежде чем я успела вырыть себе еще более глубокую могилу, его рот навис над моим, перехватывая мое дыхание и любое дальнейшее отрицание так же легко, как он украл мою душу.
Девять
Его поцелуй поглотил и соблазнил меня. Именно так, как он и хотел. Это не было быстрым, или жестким, или подпитываемым ненавистью или яростью. Это был тлеющий уголек, обещание пылающего огня прийти с небольшим тщательным уходом. Я почти сочла это милым—своего рода целомудренное объятие, которое похитили два ухаживающих любовника, когда их сопровождающий не смотрел,—пока он медленно не поднял мои руки над головой, прижимая меня к стене за запястья. Он взял мою нижнюю губу зубами и нежно прикусил. Потом я вспомнила: он не был ангелом. И я вдруг слишком сильно захотела быть проклятой.
Будь проклято это царство и его дьявольские козни. Его потребность в грехе. Моя неоспоримая потребность в нем. Прямо сейчас у дьявола не было клятвы на крови. Никакой помолвки или обязательств перед моей семьей. Был только этот момент, этот злой принц, и жар, неуклонно нарастающий между нами.
Тело Гнева прижалось к моему, твердое как камень и неподатливое во всех нужных местах. Какой бы голод я ни испытывала, он в равной степени соответствовал мне. Хотела бы я ненавидеть это. Я жалею, что провела языком по его губам или вздохнула, когда он подчинился моему безмолвному требованию и углубил наш поцелуй.
Этот новый поцелуй пожирал, грабил, крал. Это было и извинение, и желание, и яростный отказ подчиниться каким - либо истинным чувствам одновременно. Первичная потребность на самом базовом уровне. Я не могла сказать, испугало ли меня или взволновало то, что я позволил себе поддаться этому дикому чувству.
Я отстранилась, тяжело дыша.
- Это реально?
- Да.
Как бы в подтверждение истинности его слов, его бедра подались вперед, и я была почти уверена, что весь замок затрясся в ту секунду, когда наши тела соединились. Невозможно было ошибиться в том, как сильно этот темный принц хотел меня. Я схватилась за лацканы его пиджака и вернула его губы к своим.
На один душераздирающий миг мне захотелось, чтобы он задрал мое платье прямо здесь, зарылся глубоко внутрь меня и выпустил все мои запертые желания. Мне хотелось забыть о том, где я нахожусь и что должна делать. Я хотела оставить все обиды, боль и горе, которые никогда не были далеко. Все, чего я желала, - это сладкое забвение прикосновений. Гнев мог легко это обеспечить. И даже больше.
Он отстранился и оторвался от нашего поцелуя, только чтобы начать неторопливо поглаживать верхнюю часть моего лифа. Потребность вспыхнула во мне и, казалось, отразилась в нем. Он провел руками по моим бокам, прижимая меня чуть плотнее к своему телу.
- Ты еще можешь уничтожить меня.
- Скорее раньше, чем позже, если ты не прекратишь болтать и не поцелуешь меня снова.
- Требовательное, ангельское создание.
Он снисходительно улыбнулся мне, затем подчинился. Этот поцелуй. Он был медленным, одурманивающим и заставил меня понять, что не только ему грозит уничтожение. Он наклонил мое лицо вверх, проследил линию моей челюсти, затем скользнул пальцами по моей шее, слегка проведя ими по точке пульса.
Под его лаской заискрились крошечные кусочки электричества. Я почти забыла, что он пометил меня, дав мне способ вызвать его без использования кинжала Дома. Крошечная, почти невидимая точка S покалывала. Нонна говорила, что Знак - это высокая честь, которую редко кто оказывает.
Она была недовольна.
Я тут же проделала туннель обратно в себя и заставила себя забыть о том, что его поцелуи вызывают привыкание. Я почти чувствовала, как магия мира отступает, словно прилив, уходящий в море, и разочарование разбивается нехотя волнами вокруг нас.
Гнев мягко отпустил свою хватку, почувствовав эмоциональный сдвиг.
- Почему? -Я смогла вымолвить одно слово, мой голос все еще был густым от желания.
- Я не думал, что ты предпочтешь аудиторию.
В моей голове промелькнул непристойный образ того, как он берет меня на обеденном столе. Она была настолько яркой, что я готова была поклясться, что слышала шокированные возгласы гостей, когда их принц показывал мне, каким грешным он может быть, как бьются бокалы и стучат вилки о лучший фарфор демонов, когда Гнев доводил нас обоих до крайности, не обращая внимания ни на кого, кто смотрел на это.
Я проглотила нервное хихиканье. Этот вход, несомненно, произвел бы впечатление на Дом Гнева, которое он не скоро забудет. Я отогнала эти скандальные мысли прочь.
- Я не это имела в виду, и ты это знаешь.
Хотя мне было интересно, почему он решил поцеловать меня именно сейчас.
Его зубы обнажились в подобии улыбки, а в глазах появился знающий блеск. Уклонение признано. Я не могла не покачать головой, мои губы скривились по краям. Это был прогресс, пусть и небольшой. А может быть, я наконец-то научилась лучше его понимать. Хотя я подозревала, что в этот конкретный момент он уже не так сильно пытается от меня спрятаться. Я старалась не позволить настороженности испортить момент.
- Я говорила о том, чтобы пометить меня. А не о том, - я кивнула между нами, - что это.
Он с минуту напряженно всматривался в мое лицо, последние остатки тепла покинули его выражение. Его глаза теперь были почти сплошными черными. На этот раз невозможно было ошибиться в грохоте, который потряс замок. Он передернул плечами, как бы снимая напряжение в них и между нами.
Гнев протянул ко мне руку, все следы страсти стерлись с его лица.
Перед мной стоял холодный и бесчувственный принц Ада.
- Мы не можем больше мешкать. Пришло время встретиться с моим двором.
Наше появление за огромными, вырезанными из кости дверями королевской столовой прошло как в тумане. Я не могла вспомнить, разговаривал ли со мной Гнев во время нашей, казалось, бесконечной прогулки сюда, или же он сопровождал меня в полном, стоическом молчании. Скорее всего, было последнее. Я не могла представить, чтобы он когда-либо занимался чем-то настолько обыденным, как расспросы о моем дне или погоде.
В любом случае, я бы этого не заметила.
В груди появилось странное ощущение: легкое потягивание, погрызание или необычная комбинация того и другого. Сначала я подумала, что это паника, бьющаяся о ребра, страх перед тем, что только что произошло между нами, но это было не совсем так. Чувство медленно вытекало из моего сердца, словно извилистый ручеек, вдоль нижней части руки.
Гнев повернул голову в мою сторону, на его брови образовалась глубокая борозда.
Я опустила взгляд на то, на что он смотрел. Мой корничелло светился бледным, неземным фиолетовым цветом, как человеческий luccicare. Такое уже случалось дважды. Один раз, когда я впервые нашла Гнева, стоящего над трупом моего близнеца. И еще раз, когда я нашла свой амулет наполовину погребенным в туннеле после того, как его украли. Прямо перед тем, как почти бесплотные демоны Умбры напали, и Энви вонзил свой кинжал Дома глубоко в живот Гнева.
Мои руки сжались в кулаки, когда я вспомнила, как кровь Гнева засохла на моих руках, под ногтями. Полное ощущение...
- Дыши. - Его голос был глубоким и успокаивающим. - Мы познакомимся, а потом уйдем, если ты не хочешь остаться и поужинать с ними.
- Я не нервничаю.
И я с удивлением обнаружила, что это правда. Я отпустила руку Гнева и провела пальцами по прохладному металлу амулета - старая привычка, от которой я, наверное, никогда не откажусь. Рога дьявола, напомнила я себе с легким содроганием. Это не амулет для защиты от зла. Это ожерелье больше не было невинным амулетом, каким я считала его всю свою жизнь.
При соприкосновении с ним в кожу вошел небольшой ток, встревожив меня настолько, что я отдернула руку. Это было что-то новенькое. Я переключила свое внимание на Гнева.
- Ты это видел?
Он кивнул, не отрывая взгляда от уменьшенного дьявольского рога. В его лице все еще читалась озабоченность.
- Ты сможешь носить его во время трапезы?
- Конечно, - сказал я. - Я ношу его уже почти два десятилетия.
- Если ты почувствуешь дискомфорт, немедленно скажи мне.
Гнев, казалось, собирался сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Теперь мое сердцебиение участилось.
- Что именно?
- Все, что необычно. Неважно, насколько мелкое или, казалось бы, безобидное.
Я собиралась рассказать ему об ощущении покалывания, но оно исчезло прежде, чем слова успели сложиться у меня на языке. Возможно, это просто нервы взяли верх. Я отправилась в подземный мир с одним из Злых, заключила кровавую сделку с дьяволом и была в нескольких секундах от встречи с коварным судом демонов Принца Гнева.
Не говоря уже о том, что я только что была тщательно изнасилована кем-то, кто мне не предназначен, и мои губы наверняка распухли от обвинения. Хотя мои эмоциональные чувства к Гневу были гораздо сложнее, я не испытывала неприязни к поцелую. На самом деле, казалось, что он открыл правду, которую я не хотела тщательно исследовать. Он спросил, могу ли я лечь в постель с тем, кого ненавижу, и, хотя мой разум все еще кипел от злости на его предательство, мое тело откликнулось на его прикосновение.
Я не могла представить, как Прайд воспримет новость о моей связи с его братом. Кто знал, нет ли у него при дворе шпионов, готовых доложить о любом неблаговидном деле? Хотя я была не против посеять семена раздора между двумя Домами, я не хотела отдалять своего суженого и разрушать свой шанс раскрыть убийство Виттории. У меня было полное право нервничать. Было бы странно, если бы я не нервничал.
Гнев наклонился и провел костяшками пальцев по моей шее, его голос был таким же мягким, как и его прикосновения. Какая бы магия ни подпитывала его призыв, Метка мгновенно успокоила меня.
- Готова?
Я кивнула. Он изучал мое лицо и, должно быть, увидел, что я действительно готова к знакомству с Домом Гнева. Без предупреждения он крутанулся на пятке и выбил двери.
Он прошел сквозь них в тот самый момент, когда они врезались в стену, и его шаги прозвучали как гром среди внезапно наступившей тишины. У меня перехватило дыхание. Я совсем не так представляла себе наш торжественный вход. Учитывая его склонность к изысканной одежде и безупречным манерам, я думала, что он будет более... благородным или утонченным. Мне лучше знать, чем предполагать что-либо о нем.
Волна нарядно одетых демонов опустилась на колени, склонив головы и опустив глаза, когда он вошел в комнату. Гнев остановился в нескольких шагах от большого обеденного зала и ждал, пока я пройду к нему. Мои шаги были медленными и ровными, в отличие от моего пульса.
Мне показалось, что прошла вечность и всего лишь секунда, прежде чем я пересекла зал, шурша платьем по камню и остановилась рядом с Принцем Гнева.
Когда он заговорил, в его голосе звучал королевский приказ.
- Встаньте. И поприветствуйте Ее Высочество Эмилию Марию ди Карло, вашу будущую королеву.
Богини, должно быть, наблюдали за мной, потому что мне удалось проглотить свой шок, не показав этого. Я незаметно повернулась к Гневу, в моих глазах был вопрос. Мне не сказали о том, что такое "ее высочество". Я полагала, что это произойдет после коронации, или как там это называется у демонов. Уголок его рта дернулся, затем выражение его лица снова стало жестким, и он обратился к морю любопытных демонов тем же холодным, неумолимым тоном.
- Помните, что я сказал об уважении. Как принц Адского предназначения, статус леди Эмилии был повышен. Вы будете обращаться к ней только как "ее высочество" или "миледи". Оскорбите ее, и будете отвечать передо мной.
Гнев уставился на одного лорда в особенности, и я предположил, что это был тот, кому, по словам Фауны, он уже угрожал. Я бы не хотела оказаться на стороне получателя этого взгляда - он был достаточно холоден, чтобы заставить окружающих вельмож вздрогнуть. А они, похоже, были не из тех подданных, которых легко сломить.
- Считайте это моим последним предупреждением.
Гнев повернулся ко мне и протянул руку. Я положил свою ладонь в его руку и подняла подбородок. Мы прошли бок о бок к большому столу, установленному в задней части комнаты, и я позволила своему взгляду путешествовать по залу, изучая окружающую обстановку. На дальней стене висел гобелен, изображающий ангела-воина, сражающегося с демонами. У его ног валялись отрубленные головы. Забрызганные кровью и с молочными глазами. Интересный выбор для столовой.
Я вернула свое внимание от этого солнечного луча. Стол, к которому мы направились, был сделан из цельного куска великолепного старого дерева. По центру его длины проходила гирлянда из различных вечнозеленых растений, а прямо над зеленью возвышался железный канделябр с веретенообразными руками. Кремовые и золотые свечи украшали канделябр от конца до конца, создавая уютное мерцающее свечение. Перед позолоченными стульями стояли черные фаянсовые тарелки. Посуда для еды была сделана из такого же глубокого золота. Это была чистая деревенская элегантность. Мужественные грани с неожиданными кусочками тепла. Идеально для принца-воина. Мне это очень нравилось.
Гнев направил нас к центру стола, где стояли два больших, более богато украшенных кресла. Не совсем троны, но близко. В отличие от того, что мне рассказывали о королевских дворах людей, мы не сидели на противоположных концах стола. Мы были в его центре, а все остальные расположились вокруг нас. По обеим сторонам комнаты стояли два прохода из таких же, но меньших по размеру деревянных столов, образуя дорожку, по которой мы должны были пройти.
У этих столов не было золотых сидений, у них были деревянные скамейки. Все они были уставлены множеством свечей - огненный центральный элемент для самого холодного круга Ада.
Слуги, которых я не заметила, задержавшись у стены, шагнули вперед, изящно выдвигая стулья, и мы направились к столу. Гнев дождался, пока я сяду, и занял свое место. Бокалы с темным вином были быстро налиты и поставлены перед нами.
Замороженные ягоды покачивались на поверхности, завораживая и соблазняя. Мой взгляд обратился к принцу. Я уже хотела спросить, почему никто больше не занял свои места, но закрыла рот.
Внимание Гнева уже было приковано ко мне, его глаза почти светились в свете свечей.
Все растворилось в тенях. Как будто мы с ним были единственными двумя в комнате, во всем царстве, и я не могла остановить свои мысли от возвращения к их предыдущему, скандальному видению, как он занимается со мной любовью до тех пор, пока я не увижу звезды. Именно так, как обещали поступать с объектами своей привязанности и похоти восторженные герои моих любимых романтических романов.
Нелепое царство и его греховные наклонности. Из всех возможных моментов для его коварной магии сейчас был самый неподходящий. Хотя я не была так уж удивлена. Гнев упоминал, что это царство чувствует области борьбы и выводит их на передний план. Я, конечно, боролась с внутренними эмоциями против физических желаний.
Пока я не улажу свою внутреннюю войну, меня, скорее всего, будут мучить эти желания.
Я оторвала свое внимание от Гнева и неловко переместилась в кресле, глядя на вино. Оно либо поможет мне отвлечься, либо превратит меня в дикое существо, впивающееся когтями в одежду принца. Мысли о его одежде были ужасной ошибкой. Они быстро привели к мыслям о нем без рубашки. Кровь и кости, это запретное влечение становилось все сильнее с каждой минутой.
Возможно, мне стоит выйти на свежий воздух. Я огляделась вокруг в поисках балкона или террасы. Мне нужно было срочно охладиться. После моего королевского представления все здесь, без сомнения, знали, что я обещана его брату. Вряд ли было бы уместно открыто вожделеть этого принца, когда я собиралась замуж за короля демонов.
Гнев наклонился ко мне, его губы почти коснулись раковины моего уха, и я почувствовала, что он улыбается. Его голос был достаточно низким, чтобы его слышала только я.
- Одно слово, и я прогоню их.
Искушение вспыхнуло.
- Неужели я выгляжу настолько нервной?
- Я совершенно уверен, что то, что я чувствую, не имеет ничего общего с нервами.
По моей шее пробежал румянец. Я и не подозревала, что он может чувствовать... возбуждение. Богиня прокляни меня. Это царство еще не скоро станет моей смертью. Я заставила свои мысли вернуться к причине, по которой я пришла в этот мир. Не соблазн или желание заставили меня отдать свою душу. Это была месть. Ярость. И эти эмоции были сильнее любой греховной магии.
Или греховно манящего принца.
Я прижалась губами к его уху.
- Вы чувствуете нож, которым я сейчас собираюсь вас заколоть, ваше высочество?
- Если это попытка сменить тему, то вы потерпели неудачу. - Его рука опустилась под стол и мягко приземлилась на мое колено. Можно было не сомневаться, что это было невербальное признание моей последней лжи. - Меня еще больше интересует, к чему это может привести, миледи. Вы забыли, над каким грехом я властвую. Мне очень нравится немного игры на ножах.
- Ваши подданные смотрят на нас.
Свободной рукой он поднял свое вино и сделал длинный, осторожный глоток. Он вел себя так, словно мы наслаждались выпивкой вдвоем, а не под наблюдением лордов и леди Ада.
Он отставил кубок и уставился на молчаливую, бдительную толпу.
- Вы можете садиться.
Мне было неприятно признавать это, даже молча, но его прикосновение помогло мне успокоить нервы, когда все члены королевского двора заняли свои места. Трудно было сосредоточиться на страхе, когда его длинные пальцы гладили тонкую ткань моего платья, привлекая все мое внимание к этой точке соприкосновения. Я думала, что он пытается успокоить меня, но его прикосновение произвело обратный эффект. Мое сердце бешено заколотилось.
Проклятый принц, казалось, ничуть не пострадал. Мое внимание переключилось на его колени.
- Рад наконец-то познакомиться с вами, леди Эмилия. Вы выглядите богиней в этот вечер. Настоящая чаровница на века.
Рука Гнева напряглась на моей ноге, а затем он медленно продолжил проводить пальцем по внешнему шву моего платья. Я перевела взгляд с принца. Прямо через стол, стоя за его креслом, ухмылялся светловолосый демон. Это был тот самый король, на которого ранее смотрел Гнев. Я не стала отвечать на его улыбку.
- Простите, мне кажется, нас не представили. Вы?
- Лорд Бейлор Макаден, миледи.
Это действительно был тот демон, который сделал грубые замечания. Он сел и сразу же начал болтать с лордами и леди по обе стороны от него. К нам присоединились более приятные вельможи, и подносы с едой были быстро принесены.
Мясное филе, запеченное в слоеном тесте. Жареные корнеплоды, приправленные травами. Хлеб с корочкой, пахнущий интригующими специями. Сервировочные миски, наполненные темной подливкой и соусами. Ни одна из этих блюд не была мне знакома и не напоминала о доме, но все было не таким уж и другим, как я опасалась. Я втайне опасалась странных многоглазых животных и сырых субпродуктов на пару. Это был настоящий восторг.
Гнев убрал руку с моего колена только для того, чтобы удивить меня, разделывая мясо и наполняя мою тарелку понемногу всем, что было на столе. Другие лорды и леди наблюдали за происходящим с опущенных ресниц, некоторые осмеливались перешептываться. У меня было ощущение, что такое поведение не характерно для принца. Он проигнорировал их, хотя, несомненно, чувствовал их внимание и молчаливые догадки.
- Не желаете ли дополнительного соуса, миледи? - спросил он.
Я перевела взгляд на него, пульс заколотился. Он определенно устраивал шоу, но я понятия не имела, в чьих интересах. Подыгрывая его замыслу, я покачала головой.
- Нет, спасибо, ваше высочество.
Мое использование его титула, похоже, понравилось ему, хотя я сомневалась, что почти незаметный изгиб его губ был заметен кому-то еще. После того как он расправился с моей тарелкой, он наложил щедрые порции на свою, а затем завел разговор с лордом слева от него.
Это был тот вариант, которого я ожидал увидеть раньше, принц с образцовыми манерами. А не варвар, который выбивал двери. Хотя оба аспекта были интригующими. Богиня помоги мне. У меня не было никаких оснований считать его интригующим или привлекательным.
Я вежливо выслушала дворянку рядом со мной, когда она жаловалась на свою горничную, потом на свой кислый желудок и на изъеденный насекомыми гобелен в ее приемном зале.
Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее возмущало, пока я ела. Ее внимание блуждало по моей татуировке, амулету и остановился на кольце на моем пальце, но она никогда не спрашивала о них. Пока что никто не переходил к каким-либо значимым темам, и я сомневалась, что узнаю много нового, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом.
Я не была уверена, что довольна, но, по крайней мере, еда стоила того. Мое мясо резалось как масло и было таким же сочным на вкус. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на разговоре и не потеряться в ароматах. Тот, кто готовил это блюдо, был безмерно талантлив. Я бы с удовольствием понаблюдала за ними на кухне, делая заметки. Возможно, я смогу попробовать свои собственные варианты соуса. Добавить немного морской соли и трав в слоеное тесто, чтобы дополнить вкус мяса, в котором оно мариновалось.
Несколько раз я чувствовала назойливый взгляд и, подняв голову, обнаруживала, что внимание лорда Макадена приковано к моей груди. Судя по его голодному выражению лица, он не смотрел на амулет. Я проигнорировала его, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя такое сравнение вряд ли было справедливо по отношению к бедным червям.
Женщина рядом со мной, леди Аркалина, наконец-то сообщила мне, перестав рассказывать мне свои полные гнева жалобы, спросила:
- Вы встречали кого-нибудь из придворных за пределами сегодняшнего ужина?
- Да, я встретила леди Фауну в библиотеке.
Леди Аркалина издала пренебрежительный звук и повернулась к демону, стоявшему по другую сторону от нее.
Со всем, что произошло, я забыла о Фауне. Потягивая вино и оглядывая комнату, я с удивлением увидела, что она болтает с Аниром и еще одним молодым демоном в конце нашего стола. Жаль, что их не усадили поближе. Это было бы гораздо приятнее.
Прежде чем я успела задуматься о том, что чувствую товарищество с кем-либо при дворе Гнева, лорд Макаден наклонился через стол и смело пожирал мои губы взглядом. Это было лучше, чем его не слишком деликатное разглядывание моего декольте. К счастью для него, Гнев все еще был занят беседой с лордом слева от него и не замечал его грубого взгляда. Я готова была не обращать внимания на его идиотизм, лишь бы сохранить мир сегодня. Завтра будет совсем другая история.
Я попробовала еще один кусочек мяса и немного овощей с травами. Они действительно были божественны.
- Позвольте мне, леди Эмилия. - Ворчливый голос Макадена отвлек меня от трапезы. - Вы когда-нибудь испытывали такое наслаждение, как блюда демонов? С каждым кусочком вы выглядите так, словно находитесь в экстазе. Должен признать, это завораживает. Я завидую вашей вилке.
Дворяне, сидевшие ближе всех ко мне, продолжали вежливо болтать, но я почувствовал, что их внимание переключилось на нас. Это был наводящий вопрос, почти переходящий границы приличий. На протяжении всего ужина я улавливала одну деталь: некоторые темы здесь были такими же скандальными, как и в мире смертных. Только скандал, похоже, был связан с открытым упоминанием других грехов.
Я не стала уклоняться от ответа на вопрос.
- Скажите, лорд Макаден, вы всегда так озабочены устами других? Возможно, вам стоит пересмотреть свое мнение о том, с каким Домом Греха вы лучше всего связаны.
Он отпил вина, затем провел пальцем по его ободку, не отрываясь от моих губ. Гнев, который я старалась держать на низком уровне, медленно закипал, чем дольше он смотрел на меня.
Мне было интересно, какое впечатление я произведу на Дом Гнева, если покалечу его перед следующим блюдом. Учитывая запрет Гнева на "потрошение на собраниях", я представила, что когда-то это было довольно регулярным явлением. Как будущая королева, я могла бы избежать настоящего наказания. Столкновение с гневом Гнева может стоить того, чтобы стереть этот отвратительный взгляд с лица Макадена.
- Меня предостерегали от того, чтобы говорить о вашем языке, миледи, поэтому я не буду комментировать его остроту. Однако, раз уж вы заговорили о рте, я не могу не спросить. Вы, кажется, наслаждаетесь мясом, но пробовал ли когда-нибудь петуха этот ваш идеальный маленький ротик?
Моя челюсть сжалась так сильно, что я удивилась, как Гнев не услышал скрежет моих зубов. Лорд Макаден не имел в виду блюдо из курицы, хотя его слова были достаточно умны, чтобы он мог притвориться иначе. Я медленно выдохнула. Он пытался вывести меня из себя.
Я отказываюсь позволить ему добиться успеха.
- Если нет, нам придется исправить это в ближайшее время. Может быть, сегодня вечером? - Он окунул палец в вино, затем медленно высосал жидкость. Широкая улыбка, которую он мне подарил, не достигла его полных ненависти глаз. Я ненадолго представила себе, как выковыриваю эти бусинки из его головы. - Я даже сам приготовлю его для тебя. Мне уже не раз говорили, как хорошо у меня получается.
Я крепче сжала столовый нож. Я хотела только одного - вонзить его в его сердце. Не задумываясь о последствиях, я подняла нож и встала, мой красивый стул пронзительно заскрежетал по камню.
Комната издала коллективный вздох. Это был последний звук, который прозвучал перед тем, как начались беспорядочные крики лорда Макадена. Теплая жидкость брызнула мне на грудь и лицо. Я так испугалась, что выронила нож и вытерла щеки. Мои пальцы были покрыты красной жидкостью.
Секундой позже металлический запах ударил мне в горло. Кровь. Кровь теперь была разбрызгана по вечнозеленой гирлянде на столе и по мне. Мое внимание переключилось на источник крови.
На месте, поставленном перед мерзким владыкой, лежал отрезанный, пронзенный язык.
Я уставилась на свой столовый нож, не мигая, не зная, напала ли я на него. Затем я заметила кинжал Дома Гнева. Он все еще вибрировал от силы, с которой он вонзил его в тарелку, а затем так далеко в стол. Я тихо вздохнула, не в силах отвести взгляд. Лавандовые драгоценные камни в глазах змеи светились яростью. Или, может быть, жаждой крови.
Я и забыла, как кинжал превозносит свои подношения.
- Ужин окончен, - объявил принц демонов, его голос был опасно низким. Он выдернул свой окровавленный клинок. - Убирайся.
Десять
Стулья и скамейки одновременно заскрипели по каменному полу. Анир был у моего локтя мгновение спустя, его хватка была твердой, но нежной, когда он вывел меня из королевского обеденного зала и повел вверх по лестнице, скрытой за ярким садовым гобеленом.