Действия, а не слова. Я зажала рот. Гнев привел меня в подземный мир. Он пришел с договором с Прайдом. Это было довольно крупное, неоспоримое действие. Ему не нужно было ничего говорить. Я получила его послание, и оно было громким и ясным, как безоблачное летнее небо. У Гнева не было никаких сомнений в том, чтобы использовать меня в своих целях. Однажды он сказал, что готов солгать, обмануть, украсть или убить, чтобы добиться своей свободы. Мне повезло, что он лишь обманул меня, хотя это вряд ли могло служить утешением.
— Что ты знаешь о супруге Прайда? Как она была убита?
— Интересная, если не сказать агрессивная, смена темы. — Анир положил немного сыра на ломтик кростини и дополнил его прошутто. — Мой непрошеный совет? Применяйте более тонкий подход к сбору информации. Королевские дома - древние и старинные в своих устоях. Они не дадут вам ничего, если вы потребуете или открыто спросите об этом. Это считается грубым и неотесанным. Кроме того, они не верят в дарение без выгоды. Если ты просишь что-то, будь готов заплатить за это цену.
Я зажала нижнюю губу между зубами, размышляя. Анир свободно предлагал правду и советы. Если бы мне пришлось ставить на кон любую дружбу здесь, возможно, мне стоило бы поставить на него, несмотря на его тесную связь с Гневом. Я опустила свой бокал.
— Я не знаю, как сказать об этом в более непринужденной или безобидной форме. Если быть честным, я немного ошеломлен.
— Понятно. Многое меняется, и быстро. Я представляю, как это трудно... пережить столько эмоций.
Это был странный оборот речи.
— Вы, должно быть, путешествовали по Коридору Греха. Я сомневаюсь, что вам нужно сильно напрягать воображение, чтобы понять, каково это.
— Верно.- Он сделал глоток вина, его взгляд был ищущим. — Тебе нужно завоевать доверие принцев, стать их другом. Пусть они сговариваются с тобой, ищут тебя. Если ты сыграешь на их эго и грехах, которые они олицетворяют, они предложат крупицы полезной информации. Всегда будьте готовы выдать секрет или заключить сделку. Выбирайте то, чем вы не против поделиться или что может быть использовано против вас. Определите условия, прежде чем соглашаться, иначе они будут склонять все в свою пользу.
Я выдохнула.
—Я надеялась на более быстрое решение
— Вы вовлечены в нечто, охватывающее десятилетия и царства. Здесь не бывает быстро или легко. Это выходит за рамки кровопролития на вашем острове. Но если вы начнете с этого, возможно, вы узнаете больше. Сузьте свой список. Сосредоточьтесь на тех, кто, по вашему мнению, имеет ответы на ваши вопросы. Какая информация вам нужна больше всего? Что будет наиболее полезно для достижения вашей общей цели?.
— У меня нет цели. Мне просто любопытно. Если жена Прайда была убита, и каждая из его следующих потенциальных невест тоже, я хочу избежать той же участи.
— Если бы это было полной правдой, вы бы вообще сюда не пришли.
— Я здесь, чтобы гарантировать, что демоны не проскользнут через ворота. Я здесь, чтобы защитить свою семью.
Анир ничего не ответил. Мы оба знали, что это правда лишь отчасти. Если мне нужны были ответы о супруге Прайда и подробности ее жизни и смерти, мне нужно было идти к Прайду. Вот только он был заперт в детской битве мужского эго с Гневом, и мне нужно было приглашение.
С Завистью у меня ничего не вышло, и его роль в убийстве моей сестры оставалась неясной. Выяснение того, кто убил первого консорта, могло бы стать самым полезным путем к разгадке моей тайны. И я не солгала до конца; знание того, что с ней случилось, помогло бы мне. Похоже, Анир знал больше, но то, как он сформулировал свое заявление, не оставляло шансов на то, что он станет задавать подобные вопросы. По крайней мере, это была тонкая подсказка.
— Почему ты решил стать членом Дома Гнева?
Анир не ответил сразу, и я тут же пожалел, что спросил о чем-то, что, скорее всего, было личным. Он вздохнул.
— После убийства моих родителей гнев и ярость были моим самым большим утешением. Он почувствовал это, увидел, на каком пути я нахожусь, и предложил мне продуктивный выход для этой ярости.
Мы не были похожи.
— Как давно вы здесь?
— Хм. Время здесь своеобразное. Смертный час может быть неделей. Месяц - десятилетием. Все, что я знаю, это то, что прошло много времени. — Анир сделал щедрый глоток вина, глаза сузились. — Твоя очередь. Что ты с ним сделала?
— Я не уверена, что понимаю, о чем ты. Что случилось?
— Он пошел и снес целую гору на западном краю Беспредельных земель. До сих пор к нам приходят письма из Дома Похоти и Дома Обжорства. Они считают, что наступили последние дни, и хотят знать, готовимся ли мы к войне.
— Почему всякий раз, когда мужчина закатывает истерику, в его плохом поведении обвиняют женщину? Если Гнев вел себя как идиот, он добился этого сам. Я не понимаю, почему его характер так шокирует. Он - живое воплощение гнева. Уверен, ты видел его в гневе.
Анир ухмыльнулся над своим бокалом.
— Ты уверен, что он был зол?
— А каким еще он мог быть?
— Выбери другую эмоцию.
— А быть гордым ублюдком считается?
— Твоя комната, твои правила. Но я не думаю, что он был зол или горд. — Его темные глаза блеснули. — Знаешь, за все годы, что я его знаю, он никогда никого лично не провожал в Город Льда. — Увидев вопрос на моем лице, он пояснил: — Так называют Дом Гнева в Семи Кругах. Чем могущественнее Дом, тем холоднее круг.
Это объясняет весь декор из морозного стекла и хрусталя в моей купальне.
— Я бы не стал слишком много читать о его предполагаемом добром поступке. Он должен был сопровождать меня из-за контракта. Ему нужна была моя душа, чтобы рассчитаться с долгом.
— Это было сделано в тот момент, когда ты перешла в подземный мир. Он мог оставить тебя одну в Коридоре Греха. Он должен был это сделать. — Анир резко встал и направился к двери в прихожую. Он постучал пальцами по ее раме и оглянулся на меня. — Он сейчас на балконе седьмого этажа. На случай, если ты захочешь еще подраться. Я думаю, это полезно для него. Когда ему бросают вызов. Ты определенно влезла ему в душу.
Как отравленная заноза прямо в сердце, без сомнения. Это было заманчиво, и я, возможно, так бы и поступила, если бы не заметила предмет, положенный на край кровати.
Что-то, что не принадлежало ему и не находилось там несколько мгновений назад. Я пожелала Аниру спокойной ночи и прижалась к закрытой двери, беззвучно считая участившиеся удары сердца, глядя в другую комнату.
Страх. Это царство процветало на нем. И я буду лишать его его всеми возможными способами.
Я медленно выдохнула, сосчитал до десяти.
Затем я встала прямо, отвел плечи назад и подошла к человеческому черепу.
Шесть
— Ангелус мортис жив, -пропел череп, как только я приблизился к нему на несколько дюймов, его голос был жутко похож на голос моего близнеца. Тонкие волоски поднялись вдоль моих рук. Это было так, как если бы Виттория пересекла барьер между жизнью и смертью, чтобы отправить сообщение, за исключением того, что оно было немного неправильным, неправильным. — Ярость. Почти бесплатно. Дева, Мать, Старуха. Прошлое, настоящее, будущее, найди.
— Виттория?- Лишенные плоти челюсти отвисли, и какая бы темная магия ни питала череп, она исчезла. Я с трудом сглотнула, не в силах отвести глаз от проклятого посланника. — Богиня свыше.
То, как кто-то незаметно для Анира или меня пронес зачарованный череп, было почти так же тревожно, как и магия, используемая для его питания. Я никогда не слышала о заклинании, которое повелевало костями мертвых. Конечно, была некромантия, но это не то, что питало череп. Это было даже не иль Проибито, это было что-то другое, что-то более страшное, чем Запретное.
Я оставила череп там, где он был, плюхнулся на стеклянный стул и сделал здоровый глоток вина, мои мысли лихорадочно метались. Я подумала об уроках Нонны по темной магии, в частности о заклинаниях, использующих предметы, которых коснулась смерть,—о том, как следует избегать и того, и другого любой ценой. Никогда, ни разу она не рассказывала нам историю о ведьме, которая могла превратить жизнь во что-то давно мертвое. Если это вообще было то, что произошло. Должно быть, это была магия демонов. Что означало, что отправитель, скорее всего, был принцем Ада.
Вопрос был в том, какой именно и почему.
Я воспроизвела сообщение в своем сознании. Ангел смерти жив. Ярость. Почти свободна. Дева, Мать, Крона. Прошлое, настоящее, будущее, находка.
Чтобы упростить и не впадать в панику из-за этого мрачного вестника, я решила разобрать его построчно, начиная с ангела смерти.
Клаудия, моя лучшая подруга и ведьма, чья семья открыто практиковала темные искусства, использовала черное зеркало и человеческие кости в своем последнем сеансе гадания, и ее разум был измучен голосами мертвых. Она также упоминала что-то об ангеле смерти.
Я не верила в совпадения.
Я встала и зашагала по комнате, пытаясь вспомнить еще что-нибудь из того, что говорила Клаудия. Та ночь была наполнена ужасом, и детали были нечеткими. Я нашела ее стоящей на коленях во дворе перед монастырем, ее ногти были сломаны до крови, и она читала бессмысленные послания от проклятых и проклятых. Она сказала мне бежать, но я ни за что не оставил бы ее с суеверным святым братством. Она говорила что-то о хитром воре, который крадет звезды и выпивает их досуха. Что он приходит и уходит.
Что это должно было быть невозможно...
Я знала по крайней мере четырех принцев-демонов, которые в то время бродили по Сицилии. Гнев, Зависть, Жадность и Похоть. Один из них должен был быть ангелом смерти. Может быть, не в прямом смысле, но это точно могло быть прозвищем. Я замерла на месте, сердце заколотилось.
Только один демон подходил под это описание. Однажды ночью я даже назвала его Самаэлем - ангелом смерти и принцем Рима, - думая, что это умное описание. Он бросил на меня недоуменный взгляд, а потом предупредил, чтобы я больше никогда не называла его так. Гнев.
Он не скрывал, что был генералом войны. Он преуспел в насилии. Если он был Смертью, то, возможно, его не выбрали для раскрытия убийств; возможно, он был в ярости, что кто-то опорочил его титул и привлек его без согласия дьявола. Это объяснило бы, почему Гордость не хотел приглашать его в свой круг. Дьявол наказывал Гнева за непослушание.
Что, если это правда, ставило под сомнение все сведения, которые я из него вытянул. Если Гнев упустил основные истины о своем участии, то невозможно сказать, насколько далеко простирается его обман.
Я потерла виски. Гнев был моим главным подозреваемым как для ангела смерти, так и для части загадки, связанной с яростью. Далее шли Дева, Мать и Царица. Эту часть было сложнее связать с убийствами. Согласно нашей истории, Дева, Мать и Царица были тремя богинями, которые управляли небом, землей и подземным миром.
Старые легенды о ведьмах утверждали, что они породили богинь, которым мы молились, и одна из них - богиня неба и солнца - была матерью Ла Прима Стрега. Дева, Мать и Крона были для наших богинь тем же, чем Титаны были для богов в мифологии смертных.
Если она была реальной, а не басней, то богиня подземного мира - или любая из богинь, рожденных в ее царстве, - скорее всего, обладала магией, оживляющей кости, но почему она послала мне загадочное сообщение, оставалось загадкой. Богини никогда раньше не проявляли интереса к общению с ведьмами. Я сомневалась, что они начнут это делать сейчас.
Как бы ни относиться к Деве, Матери и Кроне, это не было легендой, которой меня учили. Не было ничего удивительного в том, что у демонов есть свои собственные истории и предания о них.
Ответы не появятся, если я останусь запертой в своей комнате.
Я достала из шкафа шарф и взяла череп, стараясь не прикасаться к нему без ткани. Если бы здесь была Виттория, она бы без раздумий сорвала его и пронесла по комнате, подстегивая беспокойство Нонны по поводу ее родства с мертвыми. На моих губах чуть не заиграла улыбка, но я не успела ее прогнать. Я огляделась вокруг, ища укромное место, затем встала на колени, засунула череп глубоко в шкаф и закрыла его дверцы.
Ситуация разрешилась, я вытерла руки и отправился на поиски Дома Гнева.
Я перестала считать, сколько каменных лестниц я спустила, где-то около дюжины. Каждая великолепная лестница заканчивалась на полу, который простирался, казалось, на тысячи метров. Должно быть, это была магия обмана - замок Врата не мог быть таким большим.
На следующей площадке я остановилась, чтобы выглянуть в трио арочных окон. На дне долины плескался большой водоем цвета мерлоты, а с его поверхности ленивыми усиками поднимался дым. Ветка близлежащего дерева упала в воду и тут же вспыхнула.
Я сделала мысленную пометку никогда не приближаться к проклятому озеру, если не хочу, чтобы моя плоть сгорела дотла. Я отошела от окон и побрел по коридору.
Замок был построен в основном из бледного камня, похожего на известняк, а некоторые крылья были богато украшены большими красочными гобеленами. На этом крыле было изображение ангелов, сражающихся с чудовищными существами.
Это напомнило мне искусство, созданное в эпоху Возрождения; глубокие и темные цвета на фоне бледных стен и колонн. Двери, вырезанные из кости, открывались в бальные залы, неиспользуемые спальни и гостиные. Я остановилась перед двустворчатыми дверями и проследила за тонкой резьбой. По краям и сверху по стенам ползли сплетенные лозы с цветами и звездами, а внизу дверей те же лозы извивались в корни, уходящие в недра земли.
Нижнюю часть украшали скелеты, черепа и вещи, оставленные гнить и разрушаться.
Я толкнула дверь и сглотнул. Внутри была библиотека, о которой я даже не мечтала. Волнение охватило меня, когда я шагнула в комнату и уставилась на ряды и ряды стеклянных полок. Они продолжались целую вечность.
Мое лицо расплылось в широкой ухмылке. Богини, должно быть, улыбались мне; это было идеальное место для изучения магии и мифов. Я восхищалась пергаментными корешками тысяч книг. Кто-то разложил их по цветам, переплеты варьировались от самых ярких оттенков желтого до бледно-кремовых и чисто белоснежных. Красные, пурпурные, голубые, зеленые и оранжевые; это была радуга красоты на фоне льда.
Я не могла представить себе Гнева достаточно спокойным для тихой ночи чтения, а если бы он и был таким, я бы никогда не подумала, что он будет делать это в буйстве красок вокруг него. Может быть, эбони и золото - темное блестящее дерево и кожа. Мужская элегантность в ее лучшем проявлении. Это было...
— Хэйвен. — Близко к раю, но не так скучно.
Я повернулась, прижав руку к своему колотящемуся сердцу.
— Подкрадываться к людям - это грубо. Я думала, что принцы демонов должны обладать безупречными манерами.
— Так и есть. В основном. — Взгляд Гнева беспристрастно путешествовал по моему платью без бретелек, и я мучительно осознавала каждое место, где шелковистая ткань скользила по моей коже. Я подозревала, что его внимание было направлено скорее на то, чтобы убедиться, что я одета в соответствии с образом будущей королевы и не опозорю себя перед членами его двора, чем на что-либо другое. — Моя личная библиотека находится на один уровень ниже.
— Дай угадаю... Ад? Черное, кожа, золото?
— Много огня, цепей и приспособлений для пыток.- Его улыбка была быстрой вспышкой зубов. Опасная, обезоруживающая. Другой вид оружия, которое он отточил до совершенства. Возможно, самое опасное в его арсенале. Особенно здесь. — Когда ты станешь достаточно смелой, я покажу тебе.
При мысли о цепях, темных помещениях и Гневе мой желудок сделал крошечное сальто.
— Назвать библиотеки Хэйвен и Ад - достаточно драматично для тебя, я полагаю. — Я шла по проходу, заполненному книгами различных оттенков синего, демон следовал за мной. Мне нужно было перестать смотреть на эту улыбку, иначе это царство набросится на меня. — Ты слышал что-нибудь о своих братьях?
— Зависть, Похоть и Жадность проявили интерес к вашему приему. Мы получили их карты домов ранее. — Его тон оставался легким, почти подозрительным. — Они специально попросили вас присутствовать на их празднике волка. Я полагаю, что Лень и Обжорство со временем перестанут предаваться излишествам настолько, что тоже пришлют приглашения.
Луперкалии были доримским праздником, который приблизительно означал
— Праздник волка, — когда люди приносили в жертву козлов, а затем помазывали лбы богачей пролитой кровью. Некоторые отрезали куски от существ, а затем бегали голыми по улицам, ударяя прохожих плотью. Если праздник демонов был чем-то похожим, я бы предпочел избежать его.
Не оборачиваясь, я спросила:
— Вы будете устраивать пир?.
Он появился передо мной, небрежно прислонившись к полке. Сверхъестественная скорость в полной мере проявилась. Я не могла не пробежаться по нему взглядом. Его костюм был глубокого угольного цвета теней. Он заставил меня подумать о ночи, шелковых простынях, тайных свиданиях и вещах, которые я не должна делать.
— Нет. Я жду, что предпримет Прайд.
— Он уже прислал повестку?
— Нет.
— Почему вы ждете, чтобы увидеть, что он сделает?
— Это один из немногих случаев, когда все семь принцев приглашены в один королевский домен. Потом три дня пышности и обстаятельств - ужины, охота, бал в масках, а затем пир. Мы решаем, где он будет проходить, исходя из двух факторов. Куда решит отправиться почетный гость, и какой принц с самым высоким рангом решит принять гостей.
— Разве вы все не обладаете равной властью?- Гнев покачал головой, не уточняя. Я заперла свое разочарование. — А если почетный гость не выберет принца с самым высоким рангом?
— Они всегда выбирают. А если и нет, то им настоятельно рекомендуют это сделать, из какого бы Дома они ни были. Отказ является тяжким оскорблением и стал причиной нескольких кровопролитий на протяжении веков. — На какое-то мгновение он выглядел жаждущим битвы. Затем выражение его лица стало созерцательным. — Похоже, принцы все страдают от всплесков других грехов.
Наши взгляды встретились. Я поняла, что он имел в виду. Гнев извинялся за наш предыдущий спор. Эта информация была оливковой ветвью, положенной к моим ногам. Я могла отбросить ее в сторону и продолжить нашу ссору, а мог принять ее и двигаться дальше.
Я возобновила свое медленное шествие по проходу, ища конкретную тему, но изображая беззаботность, чтобы избежать подозрений.
— Почему вы празднуете доримскую традицию?
— Как смертельно с твоей стороны верить, что они не вдохновлялись нашими обрядами и ритуалами, - насмехался он. — У них даже не хватило порядочности соблюдать правильные даты и практики.
Я остановила свой просмотр титулов и пристально посмотрела на него.
— Почему ты действительно говоришь мне это? Неужели каждый из принцев Ада превращается в огромных волков и воет под полной луной? Возможно, мне стоит беспокоиться о том, что ты пыхтишь у дверей моей спальни перед праздником.
— Мы носим маски волков, но я не буду задыхаться. Если только ты не попросишь вежливо.
Я тяжело сглотнула, заставляя свои мысли уйти от того места, куда их тянуло это царство - и этот хлопотливый принц.
— Ты не ответил на мой первый вопрос. Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?
— Тебя назначили почетным гостем. — Остатки юмора покинули его лицо. — Голосование состоится в следующем месяце. Я почти не сомневаюсь, что вы будете выбраны. О твоем приезде будут говорить все Семь Кругов. Я сомневаюсь, что кто-то еще будет настолько интригующим в этот Сезон Крови.
Замечательно.
— Меня заставят убить козла?
Гнев выдержал мой взгляд.
— Нет никакого козла, Эмилия.
От того, как он это сказал, у меня подкосились колени.
— Я стану жертвой?
— Нет. — Облегчение разлилось по мне при одном этом прекрасном слове. — Твой самый большой страх или тайна твоего сердца будут вырваны из тебя в качестве жертвы.
— Нет. — Мой голос был тихим шепотом, дрожащим. Я ненавидела это.
— Да.- Его голос был жестким, резким. Я тоже его ненавидела. — И это произойдет на глазах у каждого принца Ада и всех наших подданных. Страх - это сила. Чем больше твой страх, тем большую власть ты даешь нам. Тебе будет лучше пожертвовать своей жизнью. Если они заберут твой самый большой страх, обещаю, ты пожелаешь чего-то столь же быстрого и окончательного, как смерть смертного.
Семь
— Нет. Я отказываюсь.- На этот раз мой голос был стальным. — Ты сказал, что у меня всегда есть выбор.
Мороз покрыл его лицо.
— Судя по недавним действиям, я начала думать, что ты забыл тот разговор.
— Ты хочешь обсудить то, что произошло в пещере сейчас?
— Не особенно, нет.
— В конце концов, нам придется это сделать—с таким же успехом мы могли бы сделать это сейчас.
— хорошо. — Он скрестил руки на груди. — Вы можете начать с объяснения своего решения.
Он говорил так, как будто у меня действительно был выбор, в его голосе слышался едва сдерживаемый гнев. Я была так удивлена, что отступила назад, внимательно разглядывая его. Мускул дрогнул на его челюсти, а его пристальный взгляд был достаточно жестким, чтобы заставить меня ревновать. Роф был не просто зол, он был в ярости. Я практически могла чувствовать жар его ярости, исходящий в пространстве между нами.
Ясность омыла меня.
— Ты хотел, чтобы я отказалась от Прайда.
— Я этого не говорила.
— Тебе и не нужно было. — В этот раз его эмоции были написаны на его лице. Мой шок быстро сменился раздражением. Если бы только он доверился мне в ту ночь, все было бы намного иначе. Мы могли бы придумать новый план. Вместе. Гнев развязал мне язык. — Скажи мне, почему? Я хочу знать, почему ты хотел, чтобы я отказалась от него.
— Перестань давить, Эмилия. Этот разговор закончен.
— Нет, не закончен. Он причинит мне боль?
Ближайшие к нам полки завибрировали.
— Ты веришь, что я допущу это?
— Я не знаю, - честно ответила я. — Я не знаю, что является реальностью, фантазией или частью твоей новейшей схемы. Ты привел меня сюда, в это царство, чтобы я вышла замуж за твоего брата.
— Не путай свой выбор с моими действиями.
Как будто у меня были какие-то хорошие варианты.
— Разве я должна была оставаться дома и смотреть, как демоны разрывают мой мир на части? Убивать или пытать мою семью и друзей и продолжать вырывать сердца у ведьм? Ты постоянно намекаешь на то, что у меня был выбор, но у меня его не было.
— У тебя всегда есть выбор.
— Не сейчас, когда время идет, а ворота ломаются. Подписание контракта с Прайдом было моим лучшим вариантом остановить резню. Я принял решение, опираясь на имеющуюся у меня информацию. Если я совершил ошибку или если ты недовольна - по какой бы то ни было причине - возможно, тебе стоило поговорить со мной той ночью. Вместо этого ты стоял там, холодный и разъяренный, и не сказал ни слова!
Его золотые глаза сузились.
— Тебе не приходило в голову, что я не мог?
— Не мог что? Поговорить со мной?
— Вмешиваться.
— С помощью магии или эдикта демона?- Я искала его лицо, но он сменил раздражение на безэмоциональную маску, которую так хорошо носил. Я сдержала свой пыл, не желая ссориться. — Я думала, что дьявол - единственный, кто проклят. Вы намекаете, что это не так? Есть что-то, что мне нужно знать о тебе?
Его руки сжались по бокам. Он выглядел так, словно хотел броситься на ринг для спарринга и отработать свое разочарование.
— Возможно, этот вопрос тебе следовало бы задать своей смертной семье. У них, похоже, есть выборочные пробелы в их рассказах. Ты когда-нибудь задумывалась почему, ведьма?
— Как ты смеешь говорить о моей семье...
Он скрылся в облаке дыма, оставив меня в замешательстве. Моя семья не хранила никаких секретов. Нонна всю жизнь рассказывала нам истории о Злых, их лжи и манипуляциях. Она предостерегала от темных искусств и платы, которую требует этот вид магии. Все это было правдой.
Я прошлась по книжному ряду. Гнев был неправ, или он лгал, или упускал больше правды. Нонна рассказывала нам о кровном долге между Первой ведьмой - La Prima Strega - и дьяволом, о том, как он требовал кровавой жертвы за то, что у него украли.
Рог Аида, два амулета, которые нам с сестрой дали при рождении, оказались этими предметами. Его рога. Гнев собрал их в ту ночь, когда принес мне контракт Прайда. Он использовал их, чтобы запереть врата Ада, как и обещал, а затем спрятал их от меня.
Во мне поднялась ярость, но быстро уступила место растерянности. Нонна знала о Звездных ведьмах и рогах дьявола, но не сказала нам.
О рогах я узнала из дневника сестры, а о Звездных ведьмах - от Гнева и Зависти, хотя это было не то имя, которое они использовали. Зависть называла меня Теневой ведьмой.
Нонна не сразу призналась, что знает о них, когда я с ней побеседовала.
Что заставило меня задуматься, о скольких еще вещах она не была откровенна. Мы изучали минимум земной магии: как произносить простые заклинания с помощью трав и предметов, на которые они направлены. Защитные чары. Заклинания сна и безобидные заклинания, которые манипулировали росой на стекле, чтобы она скользила по поверхности. То, что не требовало особых навыков.
Латинская фраза или слово здесь, щепотка этого там, и заклинание было произнесено, с помощью нашей магической крови. Что еще было в проклятии, чего я не знал?
Или наша магия, если уж на то пошло.
Я ходила по кругу в волнении. Теперь, когда я задавала вопросы, я не могла перестать находить новые пробелы в нашей жизни. Нонна потратила так много времени, обучая нас пути демонов, только для того, чтобы затормозить наше обучение в отношении наших собственных способностей. Я не могла не задаться вопросом, была ли в этом причина. Нонна была слишком умна, чтобы забыть ценные уроки.
Конечно, наступательная магия была так же важна, как и защитные заклинания. Но она никогда не учила нас таким смелым заклинаниям. Более того, казалось, что она стремится любой ценой скрыть от нас эту магию. Было ли что-то опасное в том, что мы использовали ее?
Виттории и мне было сказано слушаться ее, подчиняться и следовать правилам или страдать от последствий. Я никогда не хотела разозлить Нонну или причинить вред.
Но Виттория всегда переходила границы, не боясь последствий.
Резкий комментарий Гнева глубоко врезался в меня, заразил меня. Как и было задумано. Его оружие не ограничивалось сталью, пулями, лукавыми ухмылками и пьянящими поцелуями. Его слова были столь же смертоносны, когда он целился и стрелял в цель. Я не могла избавиться от грызущего чувства, что, возможно, он был прав.
В моем образовании были прорехи, которые я не мог игнорировать.
Некоторые заклинания приходили легко, словно через память тела. Некоторые я должен был выучить и почти всегда забывал. Я не могла вспомнить, где и как я узнала заклинание правды, только то, что однажды я захотела правды, а вышло заклинание, которое лишило меня свободы воли. Нонна была в ярости, когда я рассказала ей об этом. Вместо того чтобы получить награду за использование такого уровня силы, меня наказали.
Я прошла к концу стеллажей и нашла плюшевое кресло огромных размеров, чтобы сесть в него. Мысль, от которой я не мог убежать, последовала за мной. Возможно, Гнев относился не только к Нонне.
Моя сестра нашла первую книгу заклинаний, использовала демоническую магию, чтобы запереть свой дневник, и свела вместе Жадность и оборотней по непонятным мне причинам, учитывая, что оборотни и демоны были естественными врагами.
Я посмотрела на свой палец и с удивлением увидела, что все еще ношу кольцо с оливковой ветвью, которое подарил мне Гнев. Я рассеянно покрутила золотой браслет на пальце. Мне стало интересно, что еще Виттория могла узнать перед смертью. Была ли это полная правда о проклятии дьявола и кровном долге? Может быть, именно это знание, как ничто другое, и стало причиной того, что ее действительно убили?
Что-то, похороненное глубоко в моей памяти, всколыхнулось, а затем уплыло. Непонятная дымка, которую я не мог уловить. У меня возникло странное ощущение, что, возможно, дьявол вовсе не был проклят.
Если это правда... тогда, возможно, убийства ведьм не имели никакого отношения к его поискам невесты, и все, что я думала, что знаю, было сфабриковано из обмана. Нонна. Виттория. Семь принцев Ада. По крайней мере, один из них лгал.
И я как никогда была полна решимости выяснить, почему.
Потребовалось несколько разочаровывающих часов, но наконец я нашел то, что искал. Я достала гримуар по начальной магии и опустился на стул возле затемненного угла. Я обвела взглядом помещение: не было никаких звуков или признаков того, что в библиотеке кто-то есть. Не то чтобы это казалось странным, если бы ведьма изучала магию. Тем не менее, я не хотела, чтобы кто-то понял, насколько мне не хватает образования. Я раскрыла потертый кожаный корешок и начала читать.
По словам ведьмы, написавшей эту книгу, наша магия была подобна мышце, которую нужно тренировать. Если игнорировать ее слишком долго, она атрофируется. Она также описывала ее как "Источник": место внутри нас, из которого можно черпать, как из бесконечного колодца в нашей сущности.