- Ба. - Она махнула на него рукой, совершенно не обращая внимания на нарастающий гнев в воздухе. Она протянула мне чашу и предложила выпить.
Я окинула взглядом Гнева, и все, что разожгло его одноименный грех, исчезло, когда он встретил мой обеспокоенный взгляд. Температура вернулась в норму. Он кивнул на чашку.
- Все в порядке. Пей.
Я поднесла напиток к губам и остановилась. Запах не был даже отдаленно приятным. Я взяла себя в руки, пока боль не вернулась, и выпила все одним глотком, не обращая внимания на приторный, но горький травяной вкус. Мои симптомы исчезли.
- Все готово, дитя.
Я вернула ей чашу и смотрела, как она бросает деревянную чашу в огонь. Она сгорела до пепла за считанные секунды.
- Мне теперь снять амулет?
Она посмотрела на Гнева, приподняв одну серебряную бровь. Я не успела обернуться, чтобы увидеть его реакцию, но Матрона поджала губы. Ее взгляд переместился на мою шею, прежде чем она снова встретилась с моими глазами.
- Нет. Чары больше не будут тебя беспокоить.
- Следи за собой, Селестия.
- Иди помаши мечом или погрози кулаком другому куску камня и уйди. Неужели ты думаешь, что я не слышала о твоем грандиозном выступлении? Домиций и Макаден - глупцы. Но только еще больший дурак поступил бы так, как ты. Кто-то может подумать, что новые грехи разгораются. Вы должны быть внимательны, ваше высочество. Другие наблюдают. И они проявляют особый интерес к вашему двору.
- Следи за своими словами. - Его ярость хлестала вокруг, как порывистый ветер во время шторма. Она улыбнулась, но это было не то выражение любви, которое бабушка дарит своему внуку. Оно было оковано сталью. Выражение Гнева было еще хуже. - Я не подчиняюсь твоим приказам.
- Тогда считай это предложением. В любом случае, безответственно не сказать ей об этом.
- Да, я бы очень хотела знать, о чем вы оба говорите. - Теперь, когда боль ушла, я начала раздражаться. Я знала, что Гнев все еще хранит секреты. Секреты, которые даже Селестия считала, что я имею право знать. И после того, что только что произошло между нами на мелководье, я больше не собиралась их терпеть. Я бросила на Гнева укоризненный взгляд. - Кто-то должен ответить на мой вопрос. Сейчас же.
Селестия посмотрела между нами.
- Этот разговор лучше всего вести между вами двумя. Наедине. - На этот раз ее ухмылка была чистой бедой. - Хотя, возможно, ты захочешь отвести ее в Храм Ярости, подальше от места, где вас могут подслушать. У меня такое чувство, что вы двое перебудите весь замок.
С этими словами она вывела нас из своей комнаты настоек и захлопнула за нами старую дубовую дверь. Я уставилась на принца. Так или иначе, он расскажет мне правду. Я не могла понять, откуда Селестия знает его секрет, а я нет, и моя досада переходила в гнев. И эта эмоция не была вызвана этим Домом Греха.
Сколько еще людей при его дворе были посвящены в информацию, которую он скрывал от меня и которая касалась меня? Было недопустимо, чтобы только меня держали в неведении.
- Я хочу правды. Больше никакой лжи. Ты должен мне это.
Казалось, он был на грани того, чтобы найти оружие для размахивания. Хотя его разочарование, похоже, не было направлено ни на меня, ни даже на Матрону.
Возможно, он злился на себя. Какая бы игра или схема ни была им задумана, она явно закончилась. И все вышло не так, как он рассчитывал.
- Черт! - Гнев провел рукой по волосам и зашагал прочь от меня. - Я думал, у нас будет больше времени. Но после сегодняшнего вечера, очевидно, ждать больше нельзя.
Гнев привел нас в свою личную библиотеку и наколдовал комнату, чтобы в ней не было слышно наших голосов. Я стояла перед огромным камином, грея руки. Из-за прохладной температуры в замке, изнеможения, наступившего после боли, тонкой ночной рубашки и влажности волос меня знобило до глубины души.
Страх также играл свою роль в моих содроганиях. Возможно ли, что с моей семьей что-то случилось? Если им причинили вред - или что-то еще хуже, - я не была уверена, что Гнев скажет мне об этом.
Он знал, что они были моей слабостью в той же степени, что и силой, и я бы выторговала себе путь обратно в свой мир и разорвала контракт с Прайдом. Это, конечно, осложнило бы его миссию и стало бы достаточным мотивом для того, чтобы он не был откровенен со мной.
Напряженное настроение Гнева тоже не помогало мне успокоиться. Он вторгался в мои чувства, пока мои собственные нервы не натянулись настолько, что я не могла сорваться.
Он метался по комнате, как крупное животное, запертое в клетке. До наших страстных объятий в лагуне, а затем в коридоре возле его спальни, я никогда не видела его спокойным; даже в ярости он никогда не был таким... напряженным. Это смущало, видеть его таким. То, что он набросился на Матрону, тоже было необычно. Иногда он мог быть ворчливым, высокомерным или преисполненным мужского самодовольства, но он никогда не был грубым.
- Может быть, ты присядешь? - Я потерла руки. - Ты заставляешь меня нервничать.
Он подошел к своему столу и налил два пальца лавандовой жидкости в свой стакан. Он опрокинул его обратно, затем быстро наполнил его и предложил второй стакан мне. Я покачала головой.
Ожидание было невыносимым. А мой желудок уже был завязан в несколько замысловатых узлов. Я хотела знать, что он хочет сказать и почему то, что произошло, так сильно на него повлияло. Даже когда он напал на Макадена, с его стороны не было ни сожаления, ни беспокойства. Только холодная эффективность. Он исполнял приговор и был беспристрастен к его жестокости.
- Действительно ли необходимо такое напряжение? - Мой голос был на удивление спокойным. Он полностью противоречил бешеному стуку моего сердца. - Что бы ты ни хотел сказать, это не может быть так плохо.
Я надеялась.
Он наконец перестал двигаться настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Его выражение лица было невозможно прочитать. Он был холоден и невозмутим. Трепет пробежал по моему позвоночнику. Его поведение напомнило мне, как акушерка сообщает роковую новость.
- Сегодня вечером ты спросила, почему я пометил тебя. Я не уверен, что ты полностью понимаешь, что это значит. Почему это происходит так редко.
Я уставилась на него, на мгновение застигнутая врасплох его внезапной сменой темы и тем, какую роль в этом сыграл Знак вызова. По крайней мере, я поняла, откуда Селестия узнала об этом секрете; ее внимание ненадолго переключилось на мою шею. Я ошибочно подумала, что она смотрит на мой амулет в виде дьявольского рога.
- Ну? - спросил он, возвращая мое внимание к себе. - Что ты о нем знаешь?
- Нонна сказала, что он позволяет кому-то вызвать принца ада без принадлежащего ему предмета. Что это великая честь, которой удостаиваются немногие. И что, пока он дышит, принц демонов всегда должен отвечать на вызов. За исключением, конечно, случая, когда я пыталась вызвать тебя, а ты не пришел. - Мой тон стал ледяным. - Я думала что ты мертв.
Он отступил назад, его внимание быстро переместилось на меня в тихом расчете.
- После ранения кинжалом Дома Зависти я не успел достаточно исцелиться, чтобы путешествовать между мирами. Я не знал, что тебя расстроило мое отсутствие. - Я бросила на него грозный взгляд, который, казалось, вызвал озорной наклон его рта. Взгляд почти мгновенно потускнел. - Ты знаешь, почему его так редко дарят?
- Потому что принцы - злобные ублюдки и им не нравится, когда их вызывают по своему желанию?
Признак улыбки снова коснулся его губ, но он тут же прогнал ее.
- Потому что это магическая связь, которая никогда не может быть разорвана.
- Невозможно. Любая магия может быть отменена.
- Не эта связь. Даже не в смерти.
- Но ты бессмертен.
- Тогда представь, как долго продлится эта связь.
Мы смотрели друг на друга, пока тяжесть этой правды оседала между нами. Мне было трудно усвоить информацию, ее последствия. Гнев молчал, выражение его лица стало мрачным, пока я справлялась с шоком. Если связь сохранялась даже после смерти, я не могла понять, как это работает. Наши души были бы навсегда связаны. Вот только я продала свою и не знала, что это значит для связи. Или для него.
- Эмилия. - Его голос был тихим, но властным. - Скажи что-нибудь.
- Ты сказал, что нужно избегать абсолютных формулировок. У них есть тенденция никогда не придерживаться их, помнишь?
- Ты помнишь, что я говорил в ту ночь, когда на тебя напали гадюки?
Гнев придвинулся ближе, внимательно наблюдая за мной с каждым своим размеренным шагом. Я подумала, что он чувствует, насколько я близка к тому, чтобы броситься бежать, и делает все возможное, чтобы не делать резких движений и не спугнуть меня. Его внимание переключилось на метку.
Неосознанно я потянулась вверх, чтобы коснуться того места на шее, где почти невидимый символ украшал мою кожу. Мне было слишком больно, чтобы воспринять все, что он сказал той ночью, а потом мы вместе оказались в ванной, и вскоре начались кошмары.
И прежде чем я проснулась, он сказал...
- Я сказал тебе жить достаточно долго, чтобы возненавидеть меня. И я это имел в виду. - Он протянул руку и провел по моему горлу, его прикосновение было легким. - Это было в ту ночь, когда я пометил тебя. Но это еще не все.
Паника затрепетала в моей грудной клетке, как пойманная птица.
У меня было ужасное чувство, что я знаю, к чему все идет, и не хочу в этом участвовать. Я готова была поклясться, что моя татуировка обручения начала покалывать, напоминая мне, что она здесь. Как будто я забыла.
Я заставила свои ноги твердо стоять на земле, хотя большая часть меня хотела взлететь и помчаться в свои комнаты, запереть дверь и никогда не выходить.
- Стоп. - Я повернулась и начала уходить. Новый страх нарастал. Я не хотела больше слышать его признания. - Отведи меня обратно в мои покои.
- Нет, пока ты не узнаешь всю правду.
Гнев теперь стоял передо мной, его взгляд был прикован к моему. Я действительно презирала его сверхъестественную скорость. Он не потянулся ко мне снова, не преградил мне путь и не загнал в угол, но в выражении его лица читалось обещание оставаться рядом со мной, пока я не буду готова выслушать его полное признание. Я знала, что он будет ждать вечность, если понадобится, он будет ждать, пока не догорит солнце и не погаснет последняя звезда на небосклоне. А у меня не было такого времени, чтобы тратить его впустую.
Наконец я кивнула, давая ему разрешение продолжать. Чтобы снова разрушить мой мир.
- Магия, которую я использовал, и которую ты приняла за заклинание возрождения? Это был Знак. Он связал нас, плоть от плоти, таким образом, что мои силы смогли исцелить тебя. Ты ушла от нападения только потому, что я принял яд в свое тело через эту магическую связь.
Его бессмертное тело. Тело, которое не может быть разрублено или уничтожено ядом, ядом или чем-либо еще, что могло бы убить меня. Я тяжело сглотнула. Гнев связал себя с заклятым врагом только для того, чтобы я жила. Тяжесть того, что он сделал. То, чем он пожертвовал, чтобы спасти меня в ту ночь, когда я отправилась за амулетом сестры, сражалась со змееподобным демоном Гадюки и чуть не погибла, врезалось в меня. Неудивительно, что он был в ярости, что я так бесцеремонно отнеслась к этому.
Его цена оказалась выше, чем я могла себе представить. Но с другой стороны, и моя тоже.
- Знак был не просто способом призвать меня или спасти тебя. Из-за другой магической связи, которую мы разделяем, он также был частью принятия. Я думаю, ты понимаешь, к чему ведет эта история, но хочешь ли ты, чтобы я продолжил?
Мое сердце сейчас билось очень быстро от его слов. Принятие. Мы больше не говорили о его Знаке вызова и магии, которую он использовал, чтобы забрать яд. Мы говорили о моем страхе, который продолжал расти даже сейчас. Я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.
- После этого я сняла заклятие.
- Ты не говоришь уверенно. И все же правда всегда была рядом, чтобы ты могла ее увидеть.
Я посмотрела вниз на предательские чернила на его обнаженной руке; магические татуировки, которые не исчезли. Я подозревала, что мое обратное заклинание не сработало, но отбросила эти опасения в сторону. Он был прав. Я не хотела признавать, что это значит. И до сих пор не хочу.
- Можно? - Гнев потянулся к моей руке, но остановился, не дотронувшись до меня. Я кивнула, он осторожно взял меня за руку и закатал рукав моей ночной рубашки. Он прижал свое предплечье к моему, ожидая, пока истина перестанет порхать вокруг, как испуганная птица, и уляжется в меня.
Нельзя было отрицать, что они идеально подходили друг другу. И я знала, почему.
Я перевела взгляд с наших татуировок на его лицо. Его красивое, холодное, царственное лицо. Лицо, принадлежавшее падшему богу. И моему разрушителю. От предвкушения моя кожа покрылась колючками.
- Ты ищешь правду? Позволь мне дать ее свободно. Гордость не призывала тебя к своему двору и никогда не будет пытаться это сделать. По крайней мере, не по той причине, в которую ты веришь.
- Потому что...
Я знала, о богиня, я знала. И все же мне нужно было, чтобы он произнес эти слова.
- Ты не его цель, Эмилия. - Мир подо мной накренился. Взгляд Гнева был достаточно тверд, чтобы не дрожали ни мои колени, ни весь мир. - Ты моя.
Тринадцать
Ты моя. Все, кроме этих двух слов, исчезло. Мой шок, отрицание и полное замешательство просто исчезли. Это было так, как если бы я вышла из библиотеки Гнева обратно в небытие пустоты. Мой пульс бился в каждой клеточке моего тела. Эта фраза мягко отозвалась эхом, ударила по каждому моему нерву, проникла в мое сердце.
Казалось, что магия, которая связывала нас, полностью проснулась. Признание Гнева каким-то образом вырвало его из дремоты и позволило широко раскинуть руки.
Этот могучий принц-воин, исполненный бессмертной жизненной силы и силы, смерть и ярость обрели плоть... Внезапно я оказалась втянута в видение.
Прошлое, или будущее, или чистая иллюзия, созданная этим грешным миром, я не могла различить. Мы были в постели Гнева, сотни свечей мерцали на глянцевой поверхности его шелковых простыней, на его темных стенах и на блестящей от пота обнаженной груди.
Я сидела верхом на принце демонов, мои бедра были широко раздвинуты, чтобы вместить его в ширину. Он наблюдал за мной с первобытной одержимостью, его полуприкрытый взгляд впитывал каждый дюйм моего тела, в то время как мои бедра двигались, ища удовольствия, но не полностью. Я дразнила нас обоих, не совсем сокращая небольшое расстояние между нашими телами.
Он потянулся ко мне, но я прижала его к матрасу, игриво покусывая его губы, прежде чем потеряться в его медленных поцелуях. Вскоре он уже не довольствовался тем, что был зрителем; его руки обхватили меня по бокам, направляя меня вниз, к его яростному возбуждению. Прошептав ласковое слово и быстрым движением вверх, мы соединились во всех отношениях. На вечность.
Мне удалось сделать глубокий, рваный вдох, прогоняя видение. Некоторое отрицание проскользнуло обратно.
- Мы все еще обручены.
Глаза Гнева на мгновение остекленели, как будто он был в той соблазнительной иллюзии со мной и все еще чувствовал дрожь удовольствия, пронизывающую его. Его холодный тон не соответствовал жару, затаившемуся в его взгляде.
- Да. Я должен стать твоим мужем.
- Моим мужем. Ты, а не Гордость.
- Эмилия...
- Пожалуйста.
Я подняла руку, чтобы остановить его. Что-то древнее зазвенело в моих костях. Я проигнорировала это чувство, вместо этого сосредоточившись на гневе, разрастающемся огненными нитями, вытесняя любое затянувшееся чувство шока или отрицания, и очищая голову. Этого не могло произойти. Это было осложнение, которое я не могла себе позволить по нескольким причинам; самая главная из них - моя клятва отомстить за сестру.
- Ты солгал мне.
Он замолчал на несколько мгновений, а затем тихо сказал:
- Несмотря на менее чем идеальные обстоятельства нашего союза, мы хорошо подходим друг другу. Достаточно.
Я уставилась на него, не мигая. С таким дико романтичным заявлением, кому нужна любовь или страсть? Если я выходила замуж за Гордость не для того, чтобы осуществить свой план, то собиралась выйти замуж по любви. "Достаточно подходящий" также грубо искажало ситуацию. Мне все еще хотелось задушить Гнева чаще, чем целовать или спать с ним. У меня было ощущение, что он чувствует то же самое. Что, возможно, было признаком того, что мы достаточно подходим друг другу. Наш союз был бы нечестивым союзом ярости.
- Ваш брат знает об этом?
- Конечно.
Принц демонов, казалось, был готов к вспышке ярости; его ноги были слегка расставлены на ширину плеч, а тело наклонено вперед. Он заслуживал хорошей пощечины за то, что скрывал это от меня, но я с трудом могла обдумать его признание и то, каким странным образом его слова, пусть и безобидные, внезапно разогрели мою кровь.
Все мое тело гудело от осознания, почти сверхъестественно. Я осознавала каждое его движение, от легкого движения ног до ровного дыхания. Моя новая осведомленность о нем не ослабила мой гнев. Более того, оно только разжигало его еще больше.
Пришло новое осознание. Если бы я была членом Дома Гнева, другие королевские дома - например, двор Гордости - никогда не стали бы делиться сплетнями о своем принце. Все мои надежды и планы получить нужную мне информацию о первой жене Гордости были разрушены.
- Это безумие.
Я взяла на себя хаос, в который превратился мой мир после смерти Виттории, и создала крошечное подобие порядка, приехав сюда. И я добилась этого только благодаря клятве, данной ей.
А теперь... теперь моя жизнь снова вышла из-под контроля из-за Злых.
В частности, из-за Гнева. Моя ярость наконец-то вырвалась наружу.
- Ты все время говоришь мне, что у меня есть выбор. А когда он действительно есть? Уж точно не тогда, когда речь идет о том, какой Дом демонов я выберу. Или с каким принцем я думала, что обручена. Не будем забывать о моем личном фаворите, когда в Палермо я спросила, заставишь ли ты меня приехать сюда. Чтобы править в Аду. Ты сказал, что никогда не заставишь меня. Очевидно, обман - вполне приемлемая замена. Поздравляю. - Я медленно похлопала в ладоши. - Ты действительно знаешь, как извратить правду. Должна признаться, я впечатлена.
Он не выглядел облегченным, но слегка расслабил свою позицию. Я увидела тот самый момент, когда он вспомнил ту ночь, о которой я говорила, когда я думала, что нарушила наше обручение, наложив на него заклинание развоплощения. Он поклялся, что не будет принуждать меня к браку или уводить в подземный мир. Очевидно, больше полуправды, если не полной лжи.
- Ты все еще можешь. Ты не обязана завершать наш брак.
Я обвиняюще указала пальцем на вызывающий Знак.
- А как насчет этой неразрывной связи? Это не похоже на выбор. Я понимаю, что тебе тоже пришлось многим пожертвовать, но ты хотя бы отдавал себе отчет в том, что решаешь. Несмотря ни на что, ты должен был сказать мне об этом раньше. У меня было полное право знать.
- Знак был лучшей альтернативой, которую я мог придумать в то время. И благодаря яду, у меня было не так много других вариантов, чтобы исследовать их до того, как остановится твое сердце. Я попросил тебя дать мне разрешение на помощь в ту ночь. Это был твой выбор. Ты обручила нас. Я согласился.
Как будто мне нужно было напоминание об этой грубой ошибке.
- Альтернатива чему?
- Чтобы отсрочить определенные желания, которые вызывает принятие.
- Побуждения.
Мой рот закрылся со звучным щелчком, когда пришло понимание. Все мои полные похоти мысли и чувства по отношению к Гневу постепенно усиливались. Они разрушали мое недоверие и предательство, которое я чувствовала. Я думала, что только эта сфера, ее склонность к желанию, подпитывает мои эмоции, подталкивая меня к почти первобытному безумию, чтобы лечь с ним в постель. Но это было не так. Это также была древняя потребность требовать моего мужа. Закрепить наш брак.
Богиня превыше всего. Гнев был моим предназначением.
Я сражалась на многих фронтах и даже не подозревала об этом. Неудивительно, что сопротивляться искушению было так трудно. Я боролась с узами, с царством и его побуждениями к тому, чтобы я встретилась лицом к лицу со своими страхами и владела своим сексуальным желанием без вины и стыда.
Если быть честной, то противоречивые чувства начались задолго до того, как мы пришли в этот мир. Когда на него напала Зависть и он истек кровью на моих глазах, тогда что-то сдвинулось.
А до этого, когда я находилась под чарами Похоти, я отчаянно желала Гнева. На мгновение той ночью мне показалось, что он тоже хочет сократить расстояние между нами.
Я заставила себя вернуться в настоящее.
- Ваше согласие на помолвку порождает желание?
- Консумация, наряду с традиционной церемонией, завершает брачные узы. - Он смотрел на мое лицо, вероятно, ожидая, не собираюсь ли я сейчас ударить его. Я хотела. Очень сильно. - Ты выглядишь...
- Злой? - Я подняла брови и наклонила голову. Он был достаточно мудр, чтобы понять, что последовавшее за этим молчание вдвойне опаснее, чем поднятие руки.
- Создать было плохим выбором слова. Оно поощряет завершение связи. На каком-то уровне ты уже должна обладать этими чувствами, иначе узам нечего было бы поощрять.
- А сфера когда-либо поощряла меня, или это только наша связь?
- И то, и другое.
- И что именно делает твой Знак вызова?
- Метка подчиняет брачные порывы, потому что это собственная неразрывная связь между нами. Если представить это в терминах водоема, то это было бы похоже на реку, которая разбивается на два небольших потока. Каждый из них в какой-то степени разбавляет другой, пока они снова не соединяются.
Вот почему он проводил костяшками пальцев по Метке, когда мы целовались; он пытался разбавить мои желания. Он также делал это, когда я была под влиянием Похоти у костра. Это означало, что он сдерживал его какое-то время. И не потрудился сказать мне об этом.
Я не знаю, почему это так больно, но это так.
- Что будет, если я откажусь от брака? Буду ли я по-прежнему хотеть тебя в своей постели?
- Желание останется, но оно никогда не будет принуждать тебя, Эмилия. Узы работают не так. У тебя всегда будет выбор. Так же, как и у любого другого партнера.
- У меня всегда есть выбор, - насмехалась я. - За исключением случаев, когда я хочу выйти замуж за дьявола.
Гнев напрягся. Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела о них подумать. Или о том, как они могут повлиять на принца. Для того чтобы он тоже испытывал подобные желания, он должен испытывать ко мне какие-то чувства.
А это было... это было слишком сложно, чтобы разобраться.
Я понимала, что винить его несправедливо, тем более что именно я изначально заманила его в ловушку помолвки, но я не могла удержаться от ярости. Все мои планы шли прахом. Если я не попаду в Дом Гордости, то, возможно, никогда не узнаю, что на самом деле случилось с моим близнецом. Единственной причиной, по которой я подписала контракт, было желание попасть в гнездо гадюки и не дать больше убивать ведьм.
Теперь я оказалась в этом царстве и застряла в ситуации, которая не способствовала выполнению моей миссии. Я пришла сюда не для того, чтобы найти любовь или стать принцессой Дома Гнева. Я пришла за местью. Я пришла, чтобы стать королевой. Я была здесь, чтобы уничтожить демона, убившего Витторию, и спасти свою семью и остров от дальнейшей опасности со стороны вторгшихся демонов. А Гнев усложнял весь мой мир.
- К чему такая секретность? - потребовала я. - Если ты не хотел, чтобы я подписывала контракт с Гордостью, ты мог бы рассказать мне об этом еще в пещере той ночью. Почему бы не попросить меня присоединиться к вашему Дому? Нет никакого смысла в том, что ты скрываешь это от меня.
- Невеста ты или нет, ты вольна присоединиться к любому Дому Греха, к какому пожелаешь. Я никогда не буду стоять на твоем пути. И я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты приходила сюда.
- Почему ты не хочешь, чтобы я пришла? - Он сжал губы. Я не собиралась позволить ему снова уйти от вопроса без ответа. - Скажи мне. Скажи мне, что это связано с проклятием, а не с другим человеком, которого ты любишь. Мне нужно понять, почему ты хранишь одни секреты и выдаешь другие.
- Я не могу. Довольствуйся теми ответами, которые ты получила.
Я обратила внимание на его выбор слов. Не могу и не буду - это совершенно разные вещи. Я посмотрела на него, но выражение его лица ничего не выдавало. Я знала, что он тщательно подбирал слова.
- Так вот почему я не могу путешествовать между дворами демонов без приглашения? Потому что я технически связана с вашим Домом?
Он кивнул.
- Тебе все равно понадобится сопровождение по королевству, поскольку путешествовать в одиночку опасно, и нам нужно, чтобы делегация от каждого Дома встречалась на границе наших территорий, но да. Как я и предполагал, ты рассматриваешься как будущий соправитель Дома Гнева. Поэтому будет актом агрессии, если ты просто появишься при дворе другого Дома без предупреждения или разрешения.
- А как же контракт, который я подписала с Домом Гордости?
- Если мы завершим наш брак, он станет недействительным.
- А если нет? Что насчет убийств ведьм? Они все еще происходят?
- Нет. Не происходят.
- Как это возможно? Вся ваша миссия заключалась в том, чтобы найти дьяволу невесту. Если только дело не в этом...
Гнев выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но либо не мог, либо не хотел. Его нарастающее молчание подтвердило мои прежние опасения, что убийства не имеют ничего общего с тем, что дьяволу нужна невеста, чтобы снять его проклятие. Это означало, что ведьмы были убиты по какой-то причине, которую мне еще предстоит выяснить. Раздражение сменилось гневом, когда я взглянула на принца тайн.
- Если ты решишь ничего не предпринимать, - наконец сказал он, нарушив молчание, - то в конце концов это будет отправлено в Храм судьбы. Там по этому вопросу соберется совет из трех человек. Этот путь неразумен, но, тем не менее, выбор за тобой.
- Замечательно. Что будет делать совет? Решит, выйду ли я замуж за тебя или за кого-то другого?
- Они решат судьбу всех нас.
Я пожалела, что не приняла предложенный им ранее напиток. Я покачала головой, пытаясь ослабить нарастающее напряжение. Сейчас слишком много эмоций боролись за доминирование. Гнев подошел к тому месту, где я стояла, и вложил стакан в мою руку, а затем начал кружить по комнате.
- Как ты узнал, что я хочу выпить? Ты так ясно чувствуешь мои эмоции, или это дополнительный бонус от наших брачных уз? Или, может быть, Знак вызова. Трудно уследить за всеми твоими уловками.
- Твой взгляд переместился на бокал, Эмилия. Я просто прочитал язык твоего тела.
Я наблюдала за его шагами, мои мысли вращались с каждым его оборотом по комнате. Все его действия начинали обретать смысл. Он не дал мне умереть от стихии, потому что я была его будущей невестой. Именно поэтому он остался со мной в Коридоре Греха, хотя Анир говорил, что ему не следовало этого делать. Еще одно воспоминание вернулось ко мне. В Палермо Анир упомянул о завершении брачных уз и закреплении своего Дома, что-то о обретении полной власти. Когда он пришел за мной в пещеру, я заметила изменение в его силе. Она казалась безграничной. Сильнее.
Возможно, Гнев испытывал ко мне какие-то чувства или физическое влечение, но, учитывая его характер, я подумала, не действовал ли он отчасти из чувства самосохранения.
- Твои подданные знают?
- Да. Все королевство в курсе.
Именно поэтому он так публично привел в пример лорда Макадена. Благородный не просто ослушался королевского приказа; он бросил вызов Гневу и оскорбил его будущую жену. То же самое можно сказать и об офицере, на которого он обрушил гору; он угрожал убить принцессу Дома Гнева. Если бы кто-то из них причинил мне вред, это в свою очередь в какой-то степени уменьшило бы власть Гнева. Я прекрасно знала, как сильно принцы Ада жаждут власти.
Достаточно, чтобы связать себя узами брака с кем-то, кем они могут иногда наслаждаться в постели, но никогда не полюбят по-настоящему. На вечность.
Достаточно хорошо подходит.
Выбор слов меня раздражал. Он также не отрицал, что в его жизни был кто-то еще. Кто-то, кого он выбрал до того, как я разрушила его мир.
- Я пригласила тебя в постель сегодня вечером. - Мой голос был низким, но не кротким. Гнев прекратил вышагивать, и его тяжелый взгляд столкнулся с моим. Мое внимание переместилось на его лицо. - Ты бы рассказал мне что-нибудь из этого, прежде чем мы переспали?
- Каким бы соблазнительным ни было желание, я бы не стал заключать наш брак сегодня. Есть много способов доставить и получить удовольствие, которые не поставят под угрозу твою свободную волю.
- Это правда? Или просто то, что, по-твоему, я хочу услышать?
Он уставился на меня, его челюсть сжалась. Температура вокруг нас остыла на несколько градусов. Я наполовину ожидала, что фундамент замка содрогнется.
- Каким чудовищем ты меня считаешь?
У меня не было хорошего ответа. А пока не было... Я глубоко вздохнула, обдумывая возможные варианты. Гнев упомянул, что несколько его братьев хотели бы принять меня в своем Доме. Возможно, настало время для визита.