- Посмотрим, какое платье ты выбрал, принц ревности.
Я открыла коробку и закатила глаза. Платье было великолепным, из охотничьего зеленого бархата, настолько темного, что его можно было принять за черное, с длинными приталенными рукавами, облегающим лифом, открывавшимся почти до пупка, и струящимися юбками.
Один изумруд размером с яйцо малиновки был закреплен на сверкающей серебряной цепочке. Возмутительно роскошное ожерелье, скорее всего, было красивым оружием, которое Зависть хотел, чтобы я использовала против его брата. Я представила себе выражение лица Гнева, когда он увидел, как на моей груди сверкает подарок, принадлежащий Дому Зависти.
Очевидно, состязания в бешенстве были не просто идиотским развлечением смертных.
Я подумала о том, чтобы остаться в своем нынешнем платье, но решила, что Зависть, возможно, охотнее поделится информацией, если не будет озираться на оскорбительное одеяние Дома Гнева. К тому же я не хотела опускаться до их уровня нелепого королевского позерства.
Надев платье и закатав рукава, чтобы показать предплечья, я нанесла немного румян на скулы и губы. Я взяла в руки ожерелье. Драгоценный камень был безупречен; без сомнения, я стала бы предметом зависти любого, кто увидел бы его.
Я успела застегнуть его на шее, когда в мои покои вошел слуга.
- Если вы готовы, я провожу вас к ужину, леди Эмилия.
Я надеялась, что у меня будет несколько минут наедине, чтобы потренироваться вызывать свою магию на случай, если все пойдет совсем не так, но даже несколько часов показались мне недостаточным временем, чтобы преодолеть годы обучения, которые я пропустила. Я улыбнулась слуге.
- Пожалуйста, ведите меня.
Когда я двинулась к двери, то увидела свое отражение в огромном зеркале. Я выглядела готовой к битве самым элегантным и порочным образом. Я действительно превращалась в принцессу Ада.
Богиня помоги демонам.
Мы прошли в противоположный конец коридора, где находились мои апартаменты. Неудивительно, что Зависть поселила меня в королевском крыле. Лучше держать врагов близко, а будущую невестку - еще ближе. Я подумала, не было ли это одной из причин плохого настроения Гнева. Братьям явно нравилось копаться друг в друге как можно чаще. Хотя им нужно было найти что-то еще для ссоры. Магическая связь или нет, но я принадлежала только себе.
Стоический охранник склонил голову, затем отступил назад и открыл дверь. Передо мной раскинулась обширная комната, в основном погруженная во тьму. Это должно было напугать.
Но в тени мне было нечего бояться. Скоро они исполнят мою волю.
Я шагнула внутрь и сделала паузу, чтобы полностью оценить комнату, когда дверь захлопнулась за мной. Это был не совсем кабинет, но и не официальная столовая. Если бы мы находились в мире смертных, она была бы похожа на джентльменский клуб, часто описываемый в моих любимых романтических романах.
Круглый стол с двумя стульями стоял у стены с окнами, через которые проникало немного мягкого света. На столе горели свечи во внушительном серебряном канделябре, а несколько бра в самых дальних углах также добавляли намек на теплый свет.
Большая часть комнаты была погружена в тень, включая дверь, у которой я стояла. Я взглянула вверх. Потолок с поддонами украшала фреска: крылатые существа на облаках, одни яркие, другие бурные.
Мой взгляд обежал комнату и остановился на теневой фигуре принца. Зависть сидел в огромном бархатном кресле в затемненном углу, держа в одной руке бокал с янтарной жидкостью. Одна длинная нога была задрана, лодыжка опиралась на колено. Если бы он попытался, то не смог бы выглядеть более удобным или расслабленным. Хотя его хватка указывала на то, что он не так спокоен, как ему хотелось бы, чтобы я считала.
Он сделал длинный глоток своего напитка, его взгляд был скрыт от глаз, но я все равно почувствовала, как он прошелся по мне.
- Ты определенно знаешь, как разжигать неприятности, питомец.
Я осталась в тени.
- У меня могут быть когти, ваше высочество, но уверяю вас, я ничья не домашняя зверушка. И уж тем более не ваша.
Зависть наклонился вперед в лужу свечного света и каким-то образом, даже сидя, умудрился посмотреть на меня своим царственным носом. Его прекрасные суровые черты лица были нахмурены.
- Спасибо дьяволам за это. Я не делюсь тем, что принадлежит мне.
- Удерживать любовников силой - не повод для гордости.
- Выбор привлекателен, а сила - нет. Сила не всегда оправдывает себя. Если только мой партнер по постели не попросит по-хорошему. - Его взгляд прошелся по мне, и я удивилась, как хорошо он видит в тени. - Я так понимаю, вы приняли мое приглашение поиграть с завистливыми чувствами.
- Разве вам не нравится вызывать зависть?
- Приходить сюда, чтобы вызвать зависть у брата, мне не нравится. - Он поставил свой бокал на низкий столик и стряхнул воображаемые ворсинки на своем костюме. Я заметила, что из пиджака выглядывает его клинок с изумрудным наконечником, и поборола внезапное желание применить его против него. Он снова поднял бокал и допил его. - Использовать кого-то - это грубо по любым меркам.
Если он так считал, тем лучше. Я шагнула к свету, наблюдая, как его внимание переключается на бледно-лавандовую татуировку на моем предплечье. Когда он увидел ее в первый раз, она его позабавила. Теперь я знала, почему.
- В первую ночь нашего знакомства ты знал о моей помолвке с Гневом. Ты упомянул что-то о запутанной паутине. Было бы неплохо быть менее загадочным. Особенно если ты хочешь заключить со мной союз.
- Если ты еще не заметила, я не милый. И не притворяюсь таковым. И, даже если бы меня мучила совесть, я бы не хотел портить все веселье. - Губы Зависти вытянулись в жестокую гримасу, когда он заметил мое ожерелье. - Гораздо интереснее было сидеть и смотреть, как все это происходит. Некоторые из нас даже делали ставки на исход. Я не могу сказать, сколько я заработал на Жадности. Но теперь он у меня в долгу, и я уверен, что вы можете себе представить, как мало ему это нравится.
Я целеустремленно двинулась через комнату. Там стоял сервант с графином и бокалом, и я без приглашения налила себе две костяшки янтарной жидкости и села в бархатное кресло рядом с Завистью. Его глаза сузились, но он не назвал меня грубой. Или отсутствие приличий или уважения к его высокому званию.
- Вы хотели, чтобы я присоединилась к вашему Дому, даже зная о помолвке, которую я разделила с вашим братом. - Я сделала маленький глоток, предвкушая ожог. - Должно быть, это одиноко. Играть во все эти игры в одиночку.
- Что бы вы ни пытались сделать, я предлагаю остановиться, пока я еще чувствую себя гостеприимным.
Его тон был ледяным, но он не был достаточно быстр, чтобы скрыть вспышку обиды в своих глазах. Мой первый выстрел попал в яблочко. Я отбросила любое чувство вины в сторону. Его временная боль была ничто по сравнению с окончательным убийством моего близнеца.
- Представьте себе. - Я усмехнулась над своим напитком. - А я-то думала, что меня еще не познакомили с вашими манерами. Сначала угрозы в мой адрес со стороны вашего вампира, затем захват моей семьи в заложники. Мы также не можем забыть тот неприятный инцидент в туннелях с вашей невидимой армией демонов и, конечно же, потрошение Гнева.
- Для той, кто находится здесь, а не со своим суженым, ты, конечно, выглядишь рассерженной по этому поводу. Я бы подумал, что вы считаете это одолжением.
- Обратить свой клинок на себя было бы высшей милостью.
Как и тогда, когда Гнев был недоволен, температура вокруг нас, казалось, резко упала. Я и раньше ощущала леденящий ужас от силы и влияния Зависти, ледяную ревность, которая разрушала все представления о морали. Первые прикосновения его власти скользнули по моему позвоночнику, но я ждала.
Я подняла руку, словно убирая прядь волос, и едва заметно провела пальцами по Знаку Гнева. Как я и надеялась, он разрушил влияние этого принца еще до того, как он начал действовать.
Зависть отпрянул назад, его внимание переключилось на меня. Медленная улыбка расплылась по его лицу, погасив вспышку гнева.
- Не правда ли, сегодня ты полна интриг. А я-то переживал, что ужин будет скучным.
Я сохраняла спокойное выражение лица, но мое сердце бешено колотилось. Если он снова попытается использовать свою силу, я не была уверена, что мой маленький трюк сработает во второй раз. Похоже, он это почувствовал и обдумывал свой следующий шаг. Его ленивый взгляд напоминал мне кота, который решает, стоит ли птица, порхающая неподалеку, того, чтобы покинуть свой солнечный уголок.
Взгляд Зависти переместился на кинжал Дома.
Он вынул его из ножен и провел пальцем по лезвию. Я не сомневалась, что он мечтает о том, как бы использовать его против меня. Моя рука потянулась к собственному оружию, но я не стала поднимать юбки, чтобы обнажить его. Что бы ни случилось дальше, я буду готова.
Мы просидели так неловко долго, единственным звуком было тиканье часов где-то в комнате. Зависть поглаживал металл, и я готова была поклясться, что лезвие почти мурлыкало. В тот момент, когда я была уверена, что он вот-вот набросится, раздался стук в дверь, разрывая убийственное напряжение между нами. Зависть заменил свой кинжал. По его приказу вошли слуги, неся изумрудные подносы и тарелки с едой к круглому столу в дальнем конце комнаты.
Принц встал одним изящным движением и протянул руку.
- Давай сегодня преломим хлеб, а не кости, ведьма Теней.
Я поднялась на ноги, не обращая внимания на его протянутую руку. Мы не были друзьями, и я не думала, что он хотел бы, чтобы я притворялась в данном случае. Все в этом вечере было похоже на испытание. Что меня вполне устраивало. У меня была своя проверка.
Я прошла к столу и села, когда для меня выдвинули стул. Зависть не выглядел оскорбленным, только еще больше развеселился, когда занял место напротив меня. Я сомневалась, что многие из его подданных когда-либо пытались рассердить его. Как и Гнев, мой отказ смириться перед его всемогуществом мог заинтриговать его настолько, чтобы развлечь меня. И мои вопросы. Пока он не устанет от них. Я должна осторожно ступать по линии вызова, не переходя ее слишком далеко.
- In vino veritas1. - Он отослал слуг и сам наполнил наши бокалы. - В вине есть истина. Смертные иногда производят впечатление. Хотя я полагаю, что они особенно восприимчивы, когда дело касается их пороков. Дайте человеку вино, и он будет поэтически описывать его вкус. Возможно, он даже сравнит его с женщиной, с которой он спал. - Его взгляд скользнул к моему. - Или желает этого.
Я придержала язык. Я не верила, что он хочет лечь со мной в постель. А если бы и хотел, то только для того, чтобы использовать это против своего брата.
- Почему ты ненавидишь смертных?
- Предположения - это смерть правды. - Он сделал еще один глоток вина. - Я не советую тебе идти по этому пути. - Он указал на мой кубок. - Ты когда-нибудь пробовала использовать свою магию на еде или напитках?
- Нет. Зачем, во имя семи преисподних, мне это делать?
- Восьми. И я спрашиваю потому, что ты можешь заколдовать вино, чтобы оно дало тебе истину. Так же, как и с заклинанием правды. Тот, кто выпьет его, попадет под его власть.
- Я должна поверить, что ты говоришь мне это по доброте душевной?
- Не будь глупой. Уверяю тебя, ближе всего к морали я подошел, проглотив то, что содержится в вине демонберри. Ты хочешь правды, и я тоже. Почему бы нам обоим не получить желаемое? Никаких игр.
Я сузила глаза.
- Ты, должно быть, хочешь чего-то ужасно плохого, если готов пожертвовать этой информацией своему врагу.
- Мы можем быть друзьями сегодня вечером. - Он поморщился при слове "друзья", как будто ему было больно от этой мысли. Я вскинула бровь, а он притворился невежественным. - Или любовниками.
Я ждала, чтобы почувствовать это, магия этого мира соблазняла меня мыслями о постели, телах и страсти. Так же, как это происходило почти каждый раз, когда мне в голову приходила мысль провести ночь с Гневом. Зависть был красив, его тело было стройным, но крепким. Я представляла, как он будет внимателен к любой любовнице, даже к той, которая его не особенно интересует. Хотя бы для того, чтобы они сходили с ума от зависти, когда он переходил к другим партнерам.
Не было никаких романтических чувств, кроме непреодолимого желания пнуть его.
- Если бы я сказала "да", ты бы действительно взял меня в постель.
- На войне всегда есть жертвы, любовь. Я сделаю все, что должен. Хотя вряд ли это будет жертвой. Разговоры в подушку очень приятны. Есть много секретов, которые открываются после таких интимных отношений. - Зависть смотрел на свое вино, выражение его лица было отрешенным. - А теперь будь любезной, налей нам вина.
Я колебалась. Я хотела получить честные ответы на свои вопросы, но не была уверена, что готова дать ему то же самое взамен. Он мог спросить что угодно, и я была бы вынуждена сбросить маску.
Некоторые риски стоили того, чтобы на них пойти. А другие были просто глупыми.
Зависть склонил голову набок, глядя на меня.
- Неужели твоя правда дороже, чем моя? Возможно, тебя сдерживает страх. Может, мне стоит соблазнить тебя вместо этого?
- Вы не можете заставить меня выполнить вашу просьбу, ваше высочество. Прежде чем подвергнуть себя вашему допросу, следует рассмотреть все стороны.
- Я могу заставить вас сказать мне то, что я хочу, вы знаете. - Его голос был легким, непринужденным. Угрозы слетали с его языка с той же легкостью, с какой человек отмечает погоду. Я снова провела пальцами по Марку, привлекая его внимание к своей шее. - Через насилие, миледи. Алексей - не единственный клыкастый член моего дома. Потеряв достаточно крови, я обнаружил, что эффект от нее схож с истинным вином. С меньшим ущербом для меня, естественно.
Конечно. Он прибегнет к тому, чтобы подарить меня своим вампирам. Я снова подумала о своем близнеце. Виттория, должно быть, тоже заключала непростые сделки.
Я оттолкнулась от стола, и кто-то поспешил отодвинуть мой стул. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что обо мне заботятся, словно об изнеженной королевской особе.
Я подошла к Зависти и взяла его кубок. Я прошептала над ним заклинание истины, затем повторила процесс с запасными бутылками и своим бокалом.
Ухмылка Зависти была очень тревожной, когда я вернулась на свое место. Он поднял свой бокал.
- Выпьем за ночь правды среди врагов. Пусть наши сердца кровоточат только от потери достоинства, а не от кинжала в спине.
Он выпил весь бокал одним махом. Я подняла брови.
- Это необходимо?
- Вовсе нет. - Он наполнил свой бокал и сделал еще один большой глоток. - Но это не больно.
Я сделала неуверенный глоток вина. Вкус не изменился. Если бы я сама не произнесла над ним заклинание, я бы никогда не узнала, что в нем есть что-то подозрительное. Я нахмурилась, глядя на свой напиток.
Внезапный смех Зависти вырвал меня из размышлений.
- Вижу, ведьмы, воспитавшие тебя, хранили много секретов. Это совершенно восхитительно.
- Что именно?
- Наблюдать, как рушится твой идеальный мир.
- Ты ужасный человек.
- Моя дорогая, ты все время забываешь. Я никогда не страдал человечностью. - Он поднял плечо и выпил еще. - Кроме того, я имел в виду это в хорошем смысле. Феникс восстает из пепла не просто так. Ваш мир должен быть разрушен, чтобы вы возродились. И ты воскреснешь. Как они всегда и боялись.
- Как скоро сработает заклинание правды?
Он допил свой бокал и быстро налил еще.
- Оно уже действует.
- Я тебе нравлюсь?
- Я нахожу тебя терпимой. Если тебя ждет жестокий конец, я не пророню ни слезинки. И не буду радоваться. Я бы продолжал жить так, как будто тебя никогда не было.
Я фыркнула в самой неженской манере и сделала еще один глоток своего напитка.
- В ту ночь, когда моя Нонна напала на вас... вы, кажется, знали ее. Откуда?
- Проклятия - любопытная штука. - Он осушил еще один стакан и плеснул еще в свою пустую чашку. - Иногда они как деревья. Они остаются корнями в том месте, где их посадили. В других случаях они похожи на полевые цветы. Их семена летят вместе с пчелами и птицами. Они переплетаются, растут и процветают за пределами того участка, на который были рассыпаны. Это как ключи. Не все ключи подходят к замкам. Некоторые ключи гораздо хитрее.
Я ждала, пока его бессмысленный бред перейдет в связный ответ. Он просто посмотрел на меня.
- Это даже отдаленно не похоже на то, о чем я спрашивала. Ты пьян?
- Вполне. - Его улыбка была первой настоящей улыбкой, которую он мне подарил. На его правой щеке появилась ямочка. Это смягчило суровость, которую он носил как броню. - Но то, что я сказал, правда. Есть вещи, которые я не могу сказать, независимо от того, какое заклинание было использовано в нашем вине, потому что здесь замешаны более великие силы. Я знаю твою бабушку. Хотя я знаю и много других интересных тайн.
Мне хотелось узнать, откуда он знает Нонну, но было бесполезно пытаться выпытывать информацию, которую он явно либо не мог, либо не хотел давать.
- Тогда расскажите мне о проклятии.
- Это настолько древняя история, что ее истоки известны лишь немногим. И даже их воспоминания стали медными от возраста и патины, которая образовалась на них, притупляя их блеск, пока не осталась лишь тень того, что было.
- О чем ты говоришь?
- История о проклятиях и украденных воспоминаниях. И о разгадке множества лжи. - Он резко откинулся назад, едва не опрокинув стул. - Мой брат никогда не заставит тебя выйти за него замуж. Это противоречит всему, за что он выступает.
- Я не спрашивала о вашем брате.
- Нет, но я полагаю, что вам любопытно. Сообщил ли он, что хочет, чтобы ты завершила узы?
Я не хотела отвечать, но заклинание правды выманило слова с моих губ.
- Он говорил мне об этом, но не сказал, какой вариант предпочитает.
- Я не буду спрашивать, рассматривала ли ты этот вариант. Тем более что мы знаем, как это принимается. По крайней мере, частично. - Я постаралась не показать облегчения, но Зависть, должно быть, увидел легкую вспышку его на моем лице. Его улыбка выражала жестокий восторг. - Он может не принуждать тебя к свадьбе, но он не будет покорно ждать на заднем плане. Это тоже не его путь. Он заявит о своем присутствии и намерениях каждому королевскому дому. Как он сделал сегодня.
Я сделала еще один глоток истинного вина.
- Почему вы так поступаете?
- Пардон?
- Ты всегда сеешь семена недоверия между мной и твоим братом. - Мне не нужно было пить вино, чтобы задать следующий вопрос. - Ты так завидуешь ему? Или ты просто жаждешь всего, что не принадлежит тебе?
- Меня не всегда мучают завистливые мысли. - Его зеленые глаза вспыхнули эмоцией, которая не была основана на усмешке или его тезке. - Из-за вспыльчивости моего брата у меня отняли кое-что важное. Я надеюсь однажды отплатить за это. Мною движет не зависть. Это возмездие. Мне кажется, что у нас с тобой есть что-то общее, хотя я сомневаюсь, что ты признаешь это, даже если выпьешь истинное вино.
Он не сформулировал это как вопрос, поэтому заклинание не заставило меня отвечать.
- Я готова на все, чтобы вернуть свою сестру. Ты должен простить все грехи, которые встали между тобой и Гневом. Счастье должно быть единственным, что имеет значение.
- Мне наплевать на его счастье. - Он посмотрел на свое вино, но оставил его нетронутым. - Очевидно, что тебе не все равно. Больше, чем вы, вероятно, готовы поделиться. Ты влюблена в него?
Я сжала зубы и схватилась за бокал. Это было бесполезно. Слова всплывали. Я ухватилась за фразы, которые использовал Зависть, и позволила правде литься с моих губ.
- Нет. Я не влюблена в него. Но я не отрицаю, что между нами есть влечение. Он привел меня в это царство, продал мою душу своему брату и солгал, что является моим потенциальным мужем.
- Леди слишком много протестует.
- Шекспир. - Я только закатила глаза. - Как напыщенно и неудивительно, что вы его цитируете. Должна ли я теперь завидовать вашему образованию?
Он наблюдал за мной через край своего бокала, его взгляд был острым.
- Странно, не правда ли, что у крестьянина из Сицилии такой изысканный вкус в книгах. Или вообще читать что-либо, если уж на то пошло.
Меня уколола его инсинуация.
- Возможно, у нас не было денег и слуг, ваше высочество, но мы умеем читать и писать.
- Полагаю, ты скажешь мне, что твои познания объясняются заклинаниями, которым научила тебя твоя бабушка. Или рецепты из вашей маленькой хижины с едой, или еще какая-нибудь подобная ерунда.
- К чему ты клонишь?
- Это просто любопытно, вот и все. А ты ведь знаешь, как я люблю курьезы.
Я усмехнулась. Это был идеальный переход к следующей линии моих вопросов.
- Почему вы так заинтересованы в коллекционировании предметов?
- Меня в основном интересуют божественные предметы. Ну, это не совсем так. - Он рассмеялся, как будто не мог поверить, что правда все еще так свободно льется из него. - Сейчас меня интересует только один полностью божественный предмет: Зеркало Тройной Луны.
- Что это такое?
Он щелкнул пальцами, и появился слуга. Он прошептал что-то слишком тихо, чтобы я могла расслышать, и слуга умчался. Через мгновение он вернулся, держа в руках футляр из травленого стекла. Он был простым и непритязательным. Я сразу же наклонилась через стол, надеясь лучше рассмотреть его.
- Это зеркало богов. Богини, я бы сказал. - Он провел указательным пальцем по стеклянному корпусу, затем потер его большим пальцем, как бы проверяя на наличие пыли. - Говорят, в него была вложена магия Девы, Матери и Кроны, и оно может показать вам прошлое, настоящее и будущее по вашему желанию. Раньше он находился в этом футляре, так мне говорили.
Прошлое, настоящее, будущее, найти. Мурашки пробежали по моему позвоночнику. Это было почти то же самое, что сказал заколдованный череп, вплоть до аспектов "дева", "мать", "крона".
Зависть откинул крышку, показав кровать из мятого бархата глубокого лавандового цвета с углублением, где когда-то стояло ручное зеркало. Я изо всех сил старалась не реагировать. Но мое сердце бешено колотилось в груди. Если бы существовал божественный предмет, который мог показать мне прошлое, он бы раскрыл убийство моей сестры.
Волнение пронеслось сквозь меня. Это должно быть то, что череп хотел, чтобы я нашла. Я была уверена в этом. Если зеркало будет у меня, мне больше не нужно будет беспокоиться о женитьбе на Гордости или Гневе и выборе своего места в их Доме Грехов.
- Это похоже на детскую легенду.
- Все легенды содержат фрагменты правды. - На секунду его взгляд снова стал далеким. - В любом случае, говорят, что для того, чтобы активировать магию богини, нужны книга заклинаний Кроны, Ключ Искушения и зеркало.
- Дай угадаю, - понизила я голос до заговорщицкого шепота, - ты собрал все, кроме зеркала.
- Моя дорогая, думаю, тебе пора самой посмотреть на мои диковинки. - Зависть встал. - Ну что, пойдем?
Шестнадцать
Зависть распахнул богато украшенные двери с преувеличенной эффектностью и отступил назад, внезапно став джентльменом, и позволил мне первым переступить порог в его комнату диковинок.
Сомневаясь в его истинных намерениях, я на мгновение заколебался. Я сомневалась, что он привел меня в гнездо вампиров, хотя все было возможно, когда дело касалось его.
Вспомнив о кинжале у моего бедра, я вошла и остановилась при виде его.
Это были не вампиры, ожидающие, а высокие, темные гиганты, стоящие на месте. Комната была пугающе близка к мысленному образу, который у меня был, когда я впервые встретила Зависть в мире смертных. Тогда я представляла себе людей, позирующих и застывших на жуткой шахматной доске. Пол, на котором мы сейчас стояли, не был частью игры; он был просто сделан из черно - белой мраморной плитки. И замороженные существа были произведениями искусства, а не смертными, попавшими в ловушку садистского князя Ада.
Скульптуры стояли в безмолвном приветствии, некоторые были отлиты из бронзы, другие вырезаны из мрамора. Они были навязчивыми, красивыми, такими реалистичными, что мне пришлось протянуть руку, чтобы убедиться, что они не сделаны из плоти. Я никогда не была в музее, но видела иллюстрации в книгах и не могла поверить размерам его коллекции диковинок.
- Ты ошеломлена и молчишь, или вино плещется у тебя внутри?
Я моргнула, осознав, что все еще стою на месте.
- У меня было странное чувство дежавю.
Внимание Зависти мелькнуло по моим чертам, но он лишь приподнял плечо и опустил его.
- Многие музеи и коллекции смертных созданы по его образцу. Неудивительно, что оно тебе знакомо.
- Я никогда не была в музее.
Это было достаточно правдой, чтобы удовлетворить заклинание правды. Но я не могла избавиться от неприятного ощущения, что видела вспышку этого заклинания все те месяцы назад. Я никогда не была ни в этом царстве, ни в этом королевском Доме демонов. Возможно, у меня был скрытый талант провидца, который начинал проявляться.
По словам Нонны, нередко магия продолжает развиваться на протяжении всей жизни ведьмы. Логично, что мое новое использование Источника открыло другие виды магии. Латентный талант или нет, это было неважно. Я встряхнулась и вернулась в настоящее.
Помещение было просторным, и наши шаги отдавались эхом, когда мы тихонько подошли к подножию первой скульптуры. Человек в крылатом шлеме, бандольере и без единого шва одежды стоял с вытянутой рукой, держащей отрубленную голову Медузы. В другой руке он крепко сжимал меч. Что-то в этом было грустное.
Зависть подошел к сцене, выражение его лица смягчилось.
- Персей и Медуза. На земле смертных есть похожие работы, но нет ничего столь изысканного, как эта. Скульптор запечатлел его опущенные глаза, его отказ превратиться в камень и быть проклятым.
- Это потрясающее мастерство, но ужасно.
- Не все истории заканчиваются счастливо, Эмилия.
Я знала это. Моя жизнь принимала неожиданные повороты, большинство из которых не были идеальными или к лучшему. У каждого из нас в шкафу есть кости, если не полные скелеты душевной боли. Меня вдруг осенило. Я хитро посмотрела на принца демонов. Зависть был глубоко уязвлен. Мне стало интересно, кто или что так основательно разбило его сердце. Он поймал мой взгляд и сурово посмотрел на меня. Вопросы о его сердечной боли были бы нежелательны. По какой-то причине я позволила себе возможность допросить его, пока он был вынужден отвечать правдиво. Не все секреты предназначены для того, чтобы ими делиться.
Мы в молчании подошли к следующей статуе. Эта была великолепна. Моя любимая, безусловно. Ангел с мощным телом, изваянным на войне, откинулся назад, расправил крылья, закинул руки за голову, как будто его столкнули с большой высоты, и он проклинал того, кто его сбил. Перья были настолько детализированы, что я не могла удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не провести по ним пальцем.
- Падший. - Тон Зависти был тихим, благоговейным. - Еще одно прекрасное произведение.
Я изучала великого ангела-воина. Его тело было похоже на тело Гнева. Я не удивилась бы, если бы художник вдохновлялся им.
- Это должно символизировать Гнева или Люцифера?
- Это моя интерпретация моего проклятого брата. - Губы Зависти искривились в ухмылке. - Прямо перед тем, как дьявол потерял свои драгоценные крылья. И мы все последовали его примеру вскоре после этого.
- Зачем тебе понадобилось запечатлевать этот момент?
- Чтобы всегда помнить. - Его голос вдруг стал твердым, как у мраморной статуи. Он покачал головой, выражение его лица снова стало равнодушным, как будто он заменил маску, которая случайно сползла. - Пойдемте. Есть еще одна комната, наполненная предметами, которые могут показаться вам более интересными.
Мы были на полпути к следующей комнате, украшенной картинами, эскизами и зеркалами в различных витиеватых рамах, когда я заметила книжные стеллажи.
Я подошла к одному из них, и мое внимание привлекла одна из них. В моем центре началось странное, знакомое гудение. Я знала это чувство. Узнала его. Хотя все было не совсем так, как я помнила. Не было ни шепота, ни лихорадочных голосов, поднимающихся и падающих в какофонии звуков. Только тонкий гул. Я ощутила его в монастыре в ту ночь, когда нашла своего близнеца. И потом еще раз, когда я столкнулась с Антонио. Тогда я не знала, что это такое и чего оно хочет.
Я остановилась у открытого гримуара. Его закрывал стеклянный футляр, но, даже не видя его обложки, я знала, что это такое. Это была первая книга заклинаний. Личная книга заклинаний Ла Прима.
- Откуда у тебя это? - Мой голос был слишком громким в маленькой комнате. - Она была со мной в ту ночь, когда я...
- В ту ночь, когда ты чуть не убила подхалима-человека?
Я крутанулась на пятке, сверкая глазами.
- Он исчез той ночью. Я подумала... демон Умбра. - Я глубоко вдохнула. - Ты послал одного шпионить за мной, не так ли?
- Шпион - неприятное слово. Не говоря уже о том, что он следил за монастырем. Ты случайно оказалась рядом. Не то место, не то время. - Он сунул руки в карманы и подошел к следующему стенду. Еще одна открытая книга. - То, что вы называете первой книгой заклинаний, не является полным манускриптом. Это одна треть более сложного, более замысловатого текста. - Он кивнул на книгу. - Мать и Крона находятся в моем распоряжении; Дева пропала. Богини - хитрые существа с еще более хитрой магией. И переступить через одну из них… - Он присвистнул. - Это нежелательно.