- Я хочу, чтобы ты проводил меня утром в Дом Зависти. Отправишь ли ты записку, в которой сообщишь ему, что я принимаю его приглашение?
Гнев долго не реагировал; он выглядел так, словно не был уверен, правильно ли он меня услышал. Он смотрел так пристально, что я начала бояться, что он видит сквозь плоть и кости прямо в мою душу. Я сохраняла безучастное выражение лица и заставляла себя думать о спокойствии: собирать ракушки у моря, смеяться с сестрой и Клаудией, пить вино и говорить о простых вещах.
Все, что угодно, лишь бы мои эмоции не выдали меня.
Наконец он кивнул. Он не был доволен, это было видно по тому, как он напрягся при этой просьбе, но он также не пытался остановить или заключить меня в тюрьму.
Я не была его принцессой. До сих пор мой выбор оставался моим собственным.
- Ты уверена, что хочешь именно этого? Даже после того, что сделал Зависть?
- Да. - Я обдумала свою следующую просьбу. - Мне также нужен набор для починки.
- Тебе больше не нужно шить одежду самой, Эмилия. Это может сделать швея.
- Все равно, я бы хотела иметь такой набор на крайний случай.
- Очень хорошо. Я попрошу прислать его в твою комнату и сообщу моему брату вечером. Это все?
- Пока да.
- Пойдемте. - Он протянул руку, его голос и выражение лица были достаточно искренними, чтобы заставить меня насторожиться, когда я шагнула ближе. Я проигнорировала маленькую искру, которая проскочила между нами, когда его пальцы сомкнулись вокруг моих. Если он тоже почувствовал это, то не подал виду. - Я отведу тебя в твою комнату, чтобы ты собрала вещи. Мы отправимся в Дом Зависти с первыми лучами солнца.
Четырнадцать
Гнев сделал одну маленькую, на первый взгляд безобидную просьбу, прежде чем оставить меня собирать чемодан для моего визита. Он попросил, чтобы утром ему прислали платье, в котором было бы уместно предстать перед принцем Ада. Независимо от каких-либо скрытых мотивов, которых, я была уверена, у него было много, я решила, что нет ничего плохого в том, чтобы выполнить его желание, и быстро согласилась.
Я сказала себе, что мое быстрое согласие не имело ничего общего с тем фактом, что мой жених был в моих личных апартаментах, стоял без рубашки возле моей кровати, выглядя так, словно он был вырезан из самой сути самого искушения. Он держался на осторожном расстоянии, почти до боли, но он ничего не мог сделать, чтобы ослабить мое осознание его присутствия. Пространство между нами, казалось, вибрировало от напряжения и предвкушения. Я не была уверена, исходило ли это только от меня, или он тоже это чувствовал. Он вернулся к загадочному принцу, который был сердечен, но в остальном его трудно было прочесть.
Я и близко не была так спокойна. Мои эмоции все еще бушевали после того, как я узнала правду, и я имела полное право спокойно отрицать это, пока не разберусь с ними. Подальше от принца.
Искорка веселья, наконец, озарила его холодные черты, когда я вывела его из своих комнат и практически закрыла дверь за ним. Я прислонилась головой к стене и выдохнула. Часом ранее я чувствовал себя совсем по-другому. Я не могла затащить его в свою постель достаточно быстро.
Я выкинула из головы воспоминания о нашей романтической встрече за пределами его комнаты. Воспоминания о приятных ощущениях от его рук, поглаживающих и исследующих, ничего не могли сделать, чтобы прояснить мою голову.
- Какой кошмар!
Я бросилась в купальню, чтобы побрызгать водой на лицо, и мельком взглянула на себя в зеркало, сразу поняв его забавную реакцию. Мои темные глаза были широкими и дикими, волосы растрепались после нашего предыдущего погружения в неприятности, а кожа раскраснелась, словно меня охватила какая-то мучительная лихорадка. Внутри я была неуправляемой, неистовой, и это просвечивало снаружи. Конечно, не самая лучшая реакция на брак для укрепления мужского самолюбия или уверенности в себе. Хотя не похоже, чтобы Гнев испытывал недостаток в чем-либо из этих областей.
Мой взгляд остановился на амулете, ненадолго отвлекая меня от мыслей о мужьях и женах и нерушимых магических узах. Учитывая реакцию Зависти на Рог Аида в прошлый раз, я хотела, чтобы ожерелье было подальше от него. Я не хотела рисковать, демонстрируя его у него под носом, находясь в его королевском доме.
Я сняла его и положила на дно ящика своего туалетного столика. Утром я сообщу Гневу, где его искать. Закрывая ящик, я заметила то, чего не было раньше: на столике стояло серебряное ручное зеркало и подходящие к нему щетка и расческа.
Они появились через некоторое время после того, как я отмылась от крови лорда Макадена и сейчас. Я любовалась детальной гравировкой, удивляясь мастерству исполнения. Еще один красивый и заботливый подарок от моего будущего мужа. Я вздохнула. Если Гнев начнет ухаживать за мной, я не уверена, что вспомню все причины, по которым мы не подходим друг другу. А их было немало.
Во-первых, он был принцем Ада, смертельным врагом ведьм. Далее, он был скрытным и доверял мне не больше, чем я ему. Кроме того, он мог испытывать ко мне похоть, но это не равнялось любви. Мне нужен был настоящий партнер, равный и надежный. Гнев всегда держал свои пресловутые карты на замке, и я не была уверена, что он когда-нибудь сдаст меня. Учитывая непрочность наших нынешних отношений, я, возможно, никогда не включу его в свои планы.
Я сняла черепа животных и цветочные зажимы с макушки головы, затем провела расческой по распущенным локонам, отчаянно пытаясь замедлить пульс. Это было бесполезно.
Я отложила расческу и вернулась в свою спальню, так быстро расхаживая по комнате, что чуть не вспотела - слишком уж я была возбуждена, чтобы пытаться заснуть. Как бы ни хотелось отбросить свои чувства в сторону, мне нужно было разобраться в этом клубке, прежде чем отправляться в дом Зависти.
Гнев был красивым, неженатым принцем, и его, без сомнения, очень хотели заполучить все подходящие дамы из знати. Временами он был немного замкнутым и высокомерным, но при желании он был очаровательным и кокетливым. Однажды он даже назвал себя "Его Королевским Высочеством Неоспоримого Желания". И, будь он проклят, я поняла, что это правда. Если он обращал свое внимание на кого-то, я сомневалась, что он долго сопротивлялся его романтическому преследованию.
Он подходил ко всему стратегически, и это был лишь вопрос времени, когда объект его желания с радостью сдастся его осторожному соблазнению. Он был щедрым любовником на Полумесяце, сосредоточившись на моих потребностях так, словно это доставляло ему огромное удовольствие. На самом деле, я представляла, что до того, как я попала в его мир, у него был выбор из нескольких желающих партнеров по постели. Одни претендовали на его трон и власть, других интересовало только его тело.
Я резко остановилась, когда мне в голову пришла другая мысль, которая уколола меня, как маленькие шипы на панцире краба, когда мы подавали их в нашей траттории. Я уже думала об этом раньше, а теперь она, казалось, дразнила меня более серьезными последствиями.
Гнев не признавался в любви или привязанности, только в том, что мы достаточно хорошо подходим друг другу. Хотя это не был романтический момент моей мечты, в его словах была правда.
Я знала его достаточно, чтобы понять, что он никогда не станет принуждать меня к чему-либо или вмешиваться в мою свободную волю, и, по крайней мере, я не буду связана с дьяволом. Но я не переставала задаваться вопросом, есть ли кто-то еще, кого он предпочел бы взять в жены. До того, как я случайно вызвала его и обручила нас, вполне возможно, что в его постели и в его сердце кто-то был.
О ком-то, о ком он, возможно, думает сейчас. Когда мы впервые встретились, он ясно дал понять, как сильно он ненавидит ведьм. Даже если его чувства ко мне оттаивают, этого может быть недостаточно, чтобы он полюбил меня по-настоящему. Будет ли он содержать любовницу, если мы завершим наши брачные узы?
Мне не нравилось ощущение дискомфорта, которое возникало при этих мыслях.
Как бы я ни старалась успокоить свой мозг, я не могла перестать думать о нашей страстной встрече в лагуне, а затем за пределами его спальни. Его руки на моем теле, моя спина, прижатая к стене, его язык, требующий моего... в те моменты он чувствовал себя нужным.
Но это не означало, что он был таким. По множеству причин. Страсть и похоть не могли стереть недостаток доверия между нами или секреты, которые мы оба хранили. Хорошие отношения строятся на прочном фундаменте честности, а я даже не знала его настоящего имени.
Помимо реальной возможности того, что Гнев никогда не позволит себе полностью полюбить меня, я не была уверена, смогу ли я когда-нибудь полностью позволить себе полюбить его. Спать с ним - безусловно. Выйти замуж - возможно. Но отпустить все остальное и принять его таким, какой он есть, со всеми его секретами? Я не была так уверена.
- Богиня, помоги мне. - Это было катастрофой.
Я была согласна на брак по расчету с Гордостью. Но только потому, что это давало мне доступ в его Дом и лучшее понимание того, как убийство его жены может быть связано с убийством Виттории. Привязать себя к Гневу... Я не знала, как это поможет в моей миссии.
Если и поможет, то только еще больше осложнит дело.
Я бросилась на кровать и вызвала Источник. Моя магия откликнулась почти мгновенно, радуясь, что ее можно использовать, пока я отвлечена. Я создала целый сад розово-золотых горящих цветов и подняла их к потолку, а мои мысли вернулись к двум принцам, которые занимали большую часть моих мыслей.
Я ничего не знала о Гордости, кроме того, что он был дьяволом. Гнева я начала узнавать немного лучше, и, находясь рядом с ним, иногда я чувствовала боль в груди. Он не стирал воспоминания о моем близнеце - никто и никогда не мог этого сделать, - но когда он был рядом, я находила извращенное чувство покоя, споря с ним.
Я ослабила контроль над своей магией, и цветы пламени медленно сгорали. Я наблюдала, как лепестки превратились в почерневшие угли, которые полетели на пол, погаснув еще до того, как коснулись ковра. Я вздохнула, слишком расстроенная, чтобы радоваться своему самому впечатляющему применению магии. Меня беспокоили не брачные узы, а осознание того, что моя семья не смогла вытащить меня из глубин моего горя, а вот принц демонов смог.
Иногда я ненавидела его за это, но большая часть меня была благодарна за его нежелание терпеть, когда мой огонь гаснет. Он тыкал, тыкал и дразнил меня до тех пор, пока мне не захотелось обхватить его шею руками и сжать. И было гораздо лучше злиться, чем превращаться в призрак себя прежнего от грусти и печали.
Это была очень долгая, беспокойная ночь, и это царство ничем не облегчило мне путь, пока я перебирала эмоции. Дважды я вставала, доходила до наружной двери, держа руку над ручкой, потом встряхивала в себя и возвращалась в постель.
Я была здесь, чтобы узнать правду о своем близнеце. Чем больше я думала о Виттории, тем легче было отгородиться от других желаний. А когда этих мыслей стало недостаточно, я продолжала погружаться в Источник, создавая множество огненных цветов разных размеров. Я практиковалась в тушении одних цветов, одновременно увеличивая интенсивность пламени на других.
Когда перед рассветом пришло платье вместе с кольцом из оливковой ветви, которое Гнев подарил мне еще в мире смертных, я с ужасом открыла упаковку, но была довольна. Это было сплошное черное кружево, с длинными приталенными рукавами и полной юбкой, но не совсем скромной. Бока были вырезаны от верхней части ребер до талии.
Эти открытые края были украшены мерцающими золотыми узорами, которые напомнили мне цветущие лианы. Среди них извивались змеи.
Искушение - так следовало бы назвать платье, если бы одеждам давали имена.
Теперь, когда мы ступили в темно-изумрудного цвета прихожую перед тронным залом Зависти, среди моря ожидающих нас вельмож, одетых в шелка и бархат различных оттенков темно-зеленого цвета, никто не упустил случая заметить, что Гнев выбрал мою одежду с большим умыслом.
Его идеально сшитый костюм был мужской версией моего платья. Черный пиджак, черно-золотой жилет с тем же цветочным и змеиным узором, черная рубашка и такие же брюки. На костяшках его пальцев сверкали золотые кольца, больше похожие на оружие, чем на простое украшение. Его корона была сделана из золотого лаврового листа, переплетенного со сверкающими змеями из черного дерева.
На мне не было ни диадемы, ни тиары, но Гнев одел меня в свою фирменную черно-золотую одежду. Это был его способ показать этому двору, где мое истинное место. На его стороне.
Судя по шепоту и любопытным взглядам, которые так и скользили в нашу сторону после того, как глашатай поспешил подготовиться к нашему объявлению, план Гнева сработал.
По правде говоря, я раскусила его план с того момента, как достала платье из темной тканевой упаковки. Мой принц был не так тонок, как он себе представлял. А может, он вовсе не стремился к тонкости. В последний раз, когда он видел Зависть, его брат разделался с ним. Возможно, этот акт одержимости имел большее отношение к частной вражде между ними.
Хотя не исключено, что это был и способ Гнева добиться того, чтобы любой из придворных дважды подумал, прежде чем ударить меня. Он защищал свое потенциальное усиление силы и раздражал своего брата. Я была уверена, что в этом также присутствовало какое-то глубокое рыцарское чувство.
Гнев не желал мне зла. Я знала, что именно это, как ничто другое, было реальной движущей силой его действий. Именно поэтому я надела мантию, которая сделала меня частью его королевского дома так же, как наши магические татуировки и его королевский знак.
Он предлагал свою защиту, и только глупец откажется от нее. Возможно, я и была глупой раньше, но, слава богине, я быстро училась.
Глашатай кивнул двум стражникам, стоявшим у двойных дверей, а затем топнул посохом с изумрудным наконечником по земле. Двери распахнулись, открыв мне первый взгляд на королевский двор Зависти. Полы из охотничье-зеленого мрамора покрывали помещение, похожее на собор, с рядами одинаковых колонн по обе стороны длинного прохода. Группы изысканно одетых королевских особ стояли небольшими кругами по всему помещению, их внимание было приковано к глашатаю.
И к двум людям, стоящим за его спиной и ожидающим наших представлений.
Гнев не обратил на них никакого внимания, хотя я подозревала, что он уже составил схему выходов и расстановки охраны. Сейчас под холодным лицом принца скрывался военный генерал. От него исходило высокомерие, словно он ожидал уважения этого двора и не был удивлен им.
Я смотрела мимо толпы, игнорируя их взгляды, пока мое внимание не остановилось на помосте. Принц Зависти раскинулся на своем троне, выражение его лица выражало полную незаинтересованность. Он выглядел так, словно есть сотня других более интересных мест, где он предпочел бы быть, и сотня других людей, с которыми он предпочел бы общаться. Это должно быть притворство. Конечно, он почувствовал своего брата. И волну беспокойства, прокатившуюся по комнате.
После долгой паузы, чтобы добиться максимального драматического эффекта, тишину нарушил голос глашатая:
- Его Королевское Высочество, принц Гнев из Дома Гнев, генерал войны и один из Семи, и леди Эмилия ди Карло из Дома Гнев.
Я не думала, что в зале может стать еще тише, но это произошло. Шепот прекратился. Шарканье ног замерло. Казалось, что весь двор превратился в камень. Кроме их принца. Как только нас объявили, Зависть выпрямился. Безразличное выражение лица сменилось проницательным интересом, пока мы медленно шли к алтарю. Я изучала его так же пристально.
Он был одет в бархатный камзол цвета вечнозеленого леса с серебряной короной, украшенной драгоценными камнями. Его иссиня-черные волосы отличались от тех, что я видела в последний раз. Они были короче по бокам и немного длиннее сверху. Новая прическа подчеркивала суровые линии и углы его лица, скулы, достаточно острые, чтобы вырезать несколько сердец. Волосы на лице также в основном исчезли, за исключением легкой тени, которая только подчеркивала его суровую привлекательность.
Если бы я не знала, что за безжалостный монстр скрывается под его кожей, меня бы привлекли эти завораживающие черты.
Я постаралась не выдать трепета, когда его неестественно зеленые глаза перескочили на брата и остановились на моем лице. Зависть похитил мою семью, а затем навредил Гневу в его стремлении заполучить Рог Аида. Мне не нужно было нравиться или доверять ему во время визита.
Мне нужно было лишь использовать его в своих целях.
- Брат. Я вижу, ты привел свою теневую ведьму. - Его выражение лица снова было скучающим, хотя я готов поклясться, что его губы слегка дрогнули, когда Гнев напрягся рядом со мной. - Я не думал, что ты захочешь поделиться. Но ты, конечно, одел ее самым привлекательным образом. Вся эта кожа так и просится, чтобы ей поклонялись. Самое время найти религию, не так ли?.
Только из-за потребности в сохранении информации я придержала язык.
- Твои манеры, похоже, исчезли вместе с длиной волос. - Гнев мягко сжал мою руку. - Леди Эмилия милостиво приняла твое приглашение. Я бы посоветовал ей сжечь его и отправить пепел обратно. Вместе с дымящейся кучей адского дерьма.
- Да, но ты никогда не отличался тонкостью. Оставь леди и убирайся.
- Я провожу ее до покоев, прежде чем уйду.
- Нет.
На лице Гнева появилась медленная, угрожающая ухмылка.
- Это не было просьбой. Я провожу ее в ее покои. Затем я уйду.
Напряжение спустилось, как армия, между двумя братьями, готовыми к удару. Я не осмеливалась оглянуться назад, но слышала взмах юбок по полу, словно придворные ставили дистанцию между собой и двумя королями.
Мне стало интересно, как часто они ссорятся и используют ли они магию, оружие или и то, и другое.
Ни один из принцев не отрывал взгляда от другого, и я только закатывала глаза, когда они продолжали смотреть друг на друга. Еще мгновение, и они расстегнули бы застежки на штанах и сравнили бы их длину.
Зависть, наконец, сел поудобнее, его затянутые в перчатки пальцы барабанили по подлокотникам трона. Его внимание скользнуло между мной и братом, и дразнящая полуухмылка вернулась.
- Очень хорошо. Если это поможет тебе быстрее выбраться отсюда, я разрешаю. - Он дернул подбородком в сторону серебристоволосого слуги, ожидавшего неподалеку. Демон тут же шагнул вперед, желая угодить своему принцу. - Проводи моего брата и его игрушку в ее личные покои. Если он не уйдет в течение четверти часа, примените силу. Мое гостеприимство и благосклонность к Дому Гнева простираются так далеко. За каждую минуту, что он пробудет здесь сверх положенного времени, я буду придумывать, как поступить с его драгоценной чаровницей.
Я незаметно наблюдал за Гневом краем глаза. На этот раз он не клюнул на приманку Зависти. Он слегка наклонил голову, а затем отвернулся от своего брата. Это, как я быстро поняла, было, возможно, самым большим проявлением вопиющего пренебрежения, которое он мог предложить.
Его поступок считал Зависть недостойным его страха. Я практически слышала, как скрежетали коренные зубы Принца Зависти, пока мы шли прочь.
Честно говоря, я была удивлена, что он не стал сопротивляться. Гнев пришел ко двору другого демона, и никто не выглядел потрясенным его требованиями. Как и то, что их принц довольно быстро их принял. Возможно, репутация Гнева и его роль генерала заставили их насторожиться.
Он положил мою руку себе на руку, когда мы вышли из тронного зала и вслед за слугой поднялись по широкой парадной лестнице.
Замок Зависти был оформлен в основном в серебристых и зеленых тонах с вкраплениями черного и белого. Мы шли по шашечной плитке, и я улыбнулась про себя, рассматривая узор пола. Его гости были всего лишь шахматными фигурами, перемещающимися по изысканно оформленным коридорам, призванным вызывать чувство зависти. От множества оттенков зеленого до демонстрируемых богатств - все это играло на грехе, которым управлял этот Дом.
По обе стороны позолоченного коридора выстроились мраморные статуи, но я не удостоила их более чем беглым взглядом. Я не хотела случайно поддаться чувству ревности к щедрости прекрасного искусства. Гнев не ослаблял хватку, но я чувствовала, как с него спадает напряжение, чем дальше мы продвигались в цитадель его брата.
Следующая площадка разбилась на два крыла, и нас направили в правое.
Слуга остановился перед дверью в конце и поклонился.
- Апартаменты госпожи. Ее сундук уже внутри. Вам понадобится что-нибудь еще?
Гнев покачал головой. Слуга выдохнул и снова обратил свое внимание на меня.
- Звоните в колокольчик, если вам что-нибудь понадобится.
Прежде чем Гнев успел напугать демона, я тепло улыбнулась ему.
- Спасибо.
Слуга замер на мгновение, затем кивнул один раз и быстро исчез в коридоре, из которого мы только что пришли. Гнев смотрел, как он уходит, а затем снова повернулся ко мне.
- Персонал не ожидает благодарности за свою работу.
- Всех, кто работает или предоставляет удобные услуги, нужно благодарить.
Гнев оглядел меня, выражение его лица было непостижимым, прежде чем он прошелся по комнатам, которые мне назначили. Его внимание было приковано к каждому уголку, щели и пылинке, словно он ожидал нападения какого-то мерзкого существа.
А может быть, его отпугивали все зеленые и серебряные тона.
Я следовала за ним, стараясь не улыбаться, когда он заглянул под балдахин кровати, затем отдернул занавески и стукнул в окно. Он ворвался в мою купальню, рука на рукояти кинжала, выражение лица свирепое. Принц Ада или личный охранник. Трудно было понять, кто он, пока он присматривал за моими апартаментами.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда он взял кувшин, слегка встряхнул его и поднес к носу. Я сомневалась, что Зависть подсыпал в него яд, но Гнев не собирался рисковать.
Он поймал мой взгляд и обратил на меня свирепый оскал.
- Ты находишь меня забавным?
- В данный момент? Очень.
Он отбросил кувшин в сторону и направился ко мне, его движения были медленными и обдуманными. Здесь был хищник, которого он с трудом скрывал под изысканной одеждой. Его цивилизованная внешность была лишь маской, способом скрыть истинную сущность его натуры. Сейчас охотник был на виду, и его новая цель была твердо установлена на прицеле.
Меня пронзила дрожь, прежде чем улыбка исчезла, и я отпрянула назад. Он не прекращал своего преследования, пока задние части моих бедер не коснулись кровати. Тогда он приостановился, давая мне шанс перебраться на другую сторону. Но я не двинулась с места. Я осталась на месте.
Он сделал еще один шаг, затем остановился, предлагая последний выбор, прежде чем стереть расстояние. Я могла либо сесть, либо остаться стоять. Сидеть было неприятно. Стоять было еще хуже. Мы оказывались слишком близко друг к другу. Я осталась на месте.
Гнев стоял так близко, что при каждом моем вдохе моя грудь соприкасалась с его грудью. По правде говоря, я не чувствовала ничего, кроме страха. Я смочила губы, и его взгляд потемнел.
- А что теперь? - Он наклонил свое лицо вниз, его рот оказался прямо над моим. - Вам все еще весело, миледи?
Мой пульс участился. Судя по тлеющему взгляду его глаз, он прекрасно знал, что я чувствую в данный момент. Я сделала спокойный вдох и медленно выдохнула.
- Если я решу вернуться, нужно ли мне посылать запрос в ваш Дом?
В его челюсти дрогнул мускул, показывая, что он уловил мой выбор слов и не был доволен тем, что я не вернусь. Вместо того чтобы спорить или отдавать высокомерные приказы, Гнев отступил назад и взял мою руку в свою, осторожно перевернув ее. Он поднес мою ладонь к губам, целомудренно поцеловал ее, а затем сомкнул пальцы вокруг нее. Тепло пробежало по моей руке, согревая кровь, и мое тело гудело от потребности. Его неожиданная нежность не способствовала тому, чтобы отношения между нами стали менее туманными.
- Мой дом - это твой дом, Эмилия. Тебе не нужно приглашение. Когда ты решишь вернуться, я пришлю эскорт. - Он указал на кровать. - Садись. У меня есть что тебе передать.
Мое внимание переключилось на его рот, и я быстро отвела его, борясь с греховной магией королевства, нашими прочными брачными узами и общей привлекательностью Гнева.
Сейчас было не время думать о поцелуях.
Он ничего не сказал, не ухмыльнулся, но я почти чувствовала его удовольствие, пока справлялась со своими эмоциями. Решив, что здесь он вряд ли будет меня насиловать, я присела на край матраса.
Гнев медленно опустился на колени, затем поднял мою левую ногу и положил ее на свое упругое бедро. Я попыталась отвести ее назад, но он удержал ее на месте. Мы оба знали, что я могу разорвать его хватку, если очень захочу, поэтому я не шевелилась.
- Если мы решим заключить наш брак, это будет не в доме моего брата, не на мгновение. Ты заслуживаешь большего. - Он подождал, пока я расслаблюсь, как будто это было возможно после такого заявления, затем начал задирать мою юбку вверх. Он остановился возле моей голой икры, его взгляд остановился на мне. - Доверься мне.
- Так говорит принц лжи.
Он принял оскорбление на свой счет. Я подумала о его татуировке, о том, что действия были для него дороже слов. Доверие можно было заслужить, но чтобы получить его, мне нужно было дать ему возможность начать. Один из нас должен был сделать этот первый шаг.
Я кивнула ему, чтобы он продолжал, и он, казалось, застыл на месте, прежде чем разрушить чары. Гнев схватил мои юбки в кулаки, задрал их выше колена и остановил на середине бедра. Он ни разу не отвлекся от моего лица и не позволил своей обнаженной коже коснуться моей. Он также проследил за тем, чтобы обнажилась только моя левая нога.
- Вот. - Он показал подбородком по моим юбкам. - Держи их вот так.
Я взяла у него материал и смотрела, как он достает кожаные ножны из своего костюма. Он вынул тонкий кинжал и протянул его мне для осмотра. На его рукояти были вырезаны полевые цветы, а серебряное лезвие блестело так, что отражало мое благоговение.
- Он великолепен.
- Пока сойдет. - Он положил кинжал на место и продел кожаный ремешок вокруг моего бедра, закрепив пряжку на месте. Он просунул палец под ремешок и посмотрел вверх. - Не слишком туго?
- Нет, сидит идеально.
- Встань и походи вокруг, чтобы убедиться. - Он быстро отошел и отвлекся, пока я поправляла юбки и поднималась на ноги. Я ходила по спальне, поворачиваясь. - Хорошо?
- Да. Спасибо. Как ты узнал, что я левша?
Гнев опустил взгляд на спрятанное оружие.
- Ты предпочитаешь левую руку, когда режешь хлеб или потягиваешь вино. - Не дав мне возможности ответить, он сурово добавил:
- Когда захочешь вернуться домой, отправь послание. Я вернусь за тобой.
- Я...
Я не знала, что сказать. Если я вернусь, то не знаю, будет ли это означать мое согласие с нашим браком. Между нами было неоспоримое притяжение, но этот огонь мог быть в основном результатом того, что магия пыталась соблазнить нас вместе, чтобы мы в прямом и переносном смысле стали одним целым. Неизвестно, будет ли это желание гореть так же ярко, если мы подчинимся.
А у меня были другие планы на жизнь. Например, возвращение в семью. Выбрав Гнева, я навсегда закрою дверь в свою прежнюю жизнь. Возможно, я смогу иногда навещать свою семью, но мой мир изменится еще больше, чем он уже изменился. Я не верила, что настоящая любовь может украсть жизнь человека, а только улучшить ее.
- Мне лучше устроиться.
Принц демонов сохранял безучастное выражение лица, но я видела, как в его взгляде вспыхнуло что-то, что он не успел погасить. Прежде чем я успела попрощаться, он исчез в сверкающем черном свете и дыму, оставив меня на произвол судьбы, которую я выбрала.
И мой новый план.
Пятнадцать
Мне не пришлось долго сидеть и обдумывать свое решение. Вскоре после того, как Гнев ушел, пришел слуга с коробкой для одежды и запиской от хозяина этого дома. Меньше чем через час я буду ужинать с принцем этого двора в его личных покоях. Очевидно, Зависть не хотел, чтобы на нашей встрече присутствовала аудитория. Или, возможно, он не хотел делиться своим последним “любопытством”, как он однажды сказал.
Нервы гудели, как пчелиный рой, запертый в моем животе. Зависть был безжалостен, но я была почти уверена, что сейчас он не причинит мне вреда. Не тогда, когда я была в этом царстве, и это потенциально могло бы начать войну между Гневом Дома и Завистью Дома. Членство в Доме Гнева, безусловно, имело некоторые политические преимущества. Я больше не была просто ведьмой без королевского двора демонов, который мог бы защитить меня. Зависти пришлось бы долго и упорно думать, прежде чем он воткнет мне кинжал в спину.
Логически понимая, что это не облегчило все мои тревоги, все же.
Было трудно отодвинуть в сторону ту ночь, когда он взял в заложники моих родителей, а затем захватил наш дом. Я все еще не могла поверить, что Нонна изгнала его обратно в подземный мир, используя магию, о которой я и не подозревала, что она обладала. Этот кружащийся вихрь был одной из самых странных вещей, которые я когда-либо видела.
Я отбросила эти воспоминания и сосредоточилась на здесь и сейчас. Я вспомнила, что Гнев говорил о победителях и жертвах. Сегодня вечером я одержу победу. Я была здесь, чтобы получить информацию.
И я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться успеха. Если бы мне пришлось облачиться в одежду моего врага, так тому и быть. Это была очень маленькая цена. Я надену его дурацкое платье и буду хлопать ресницами, отсчитывая мгновения до получения того, что мне действительно нужно.