Она впитала сущность его черной силы в свои разум и тело. Насыщенная магия трепетала в ее венах. Удерживая ауру дракониана. Клио посмотрела на деймона за столом и властно подняла голову.
Деймон отпрянул, побледнев, глаза потемнели от страха. Он открыл рот, но не мог отыскать голос.
Лир отмахнулся.
- Я пришлю кого-нибудь разобраться, когда леди устроится.
- Это… мы будем благодарны.
Клио повернулась к арке, зная, как другие деймоны в комнате застыли от страха, вызванного присутствием дракониана. Замерев, словно дожидаясь Лира, она коснулась мрамора. Вторые чары потемнели. Если другой деймон не осмотрит их, они не поймут, что чары не работают.
Они миновали арку и попали в изогнутый зал. Отпустив ауру Эша, Клио выдохнула с облегчением.
- Поверить не могу, что это сработало, - прошептала она, ускоряясь.
- И я, - Лир зажал переносицу. – Он слишком ответственно работает.
Они пошли по изогнутому залу, добрались до третьей арки, что вела на лестницу.
- Сюда, - пробормотал Лир.
Клио обезоружила чары и осторожно наступила на первую ступеньку. Бежевая башня полагалась не только на защиту магией. Здание было защищено само по себе. Снаружи были только узкие бреши окон, туда не мог бы кто-нибудь пролезть, даже если бы подлетел незаметно к окну.
Внутри было три спиральные лестницы, соединенные на каждом этаже коридором, что повторял круглую форму башни. Все три лестницы поднимались во всю башню, но они не были равными. Только один путь вел на верхний этаж, и для него нужно было менять лестницы на определенных этажах. Лир получил порядок от банши, и они запомнили его, но любая ошибка могла оказаться фатальной.
- С первого этажа до третьего по нефритовой, - прошептала Клио, глядя на зелёные украшения в центре каждой ступени.
Они поднялись до первой площадки. Черный мрамор на полу формировал незнакомый символ, который мог быть цифро.
Она осторожно озиралась. Судя по их источнику, круглый главный коридор на каждом этаже соединял три лестницы, был всегда под охраной. Никого не видя, она пересекла коридор и пошла наверх. Они добрались до второй площадки, миновали ее и остановились на следующей.
Лир взглянул на символ на площадке.
- Третий этаж.
- С третьего по седьмой по лазурной, – Клио огляделась. – В какой она стороне?
- Слева, - сказал Эш. – По часовой стрелке: нефритовая, лазурная, алая.
Она пошла налево, двигалась быстро, но не слишком. Широкий коридор был из чистого белого мрамора, там перемежались колонны и кристаллы света. Каждый дюйм стены был с разными чарами. Клио пришлось отключить чары в еще одной арке, и они миновали широкую отполированную деревянную дверь, что вела в одну из комнат.
Стало видно следующую лестницу, стражи вышли на площадку.
Клио не дрогнула, шла дальше. Стражи были такими же, как внизу, они пропустил ее и двух стражей. Она прошла на следующую лестницу, надеялась, что никто не заметил, как колотилось ее сердце.
Они поднялись на четыре этажа, каждую ступень украшала синяя полоска. Дальше – снова по нефритовым ступеням. Выйдя на одиннадцатый этаж, Клио вдохнула, ноги пылали. Без морока было бы проще, но она не могла сбросить его тут… пока не стало совсем худо.
Они прошли к алой лестнице, миновали еще отряд стражей, которые пропустили ее. Или королеву сирен так боялись, что никто не осмеливался задать вопросы, или стража была не такой сильной, как говорили. Но как они могли подозревать, что подражатель из Надземного мира может отключить их чары защиты? Без измененного облика Клио не смогла бы идти по башне. В ярко освещенных коридорах было негде прятаться, каждый шаг звучал громко. Даже Эш не мог идти тихо.
Но их план работал, и она позволяла себе надеяться, что у них все получится.
Они пошли по алым ступеням до пятнадцатого этажа. Клио остановилась в еще одном скучном белом коридоре, похожем на остальные.
- С пятнадцатого до восемнадцатого по лазурной, - прошептал Лир. – Направо.
Еще арка с чарами, но они едва замедлились, добрались до лазурной лестницы.
Из-за лестницы выпрыгнуло мелкое существо. Оно было похоже и на кота, и на лису, черты были преувеличенными – огромные уши, мелкая морда, длинные лапы, большой пушистый хвост. Его пятнистый мех парил, словно не поддавался гравитации.
Большие глаза смотрели на Клио, Лира и Эша. У него не было зрачков или радужки – чисто белые глаза.
С изящными прыжками появилось еще два таких зверя. Они смотрели на Клио и парней, двигалась только парящая шерсть.
- Блин, - буркнул Лир. – Парды.
Она подозревала, что так назывались существа, но не смогла спросить.
- Магия иллюзии, - заговорили существа в унисон, пронзительные голоса были неразборчивыми. – Чужая магия. Обман. Нарушители.
Кровь Клио похолодела. Лир и Эш бросились вперед, уже убирали морок, но медленно.
Сияющие точки света появились перед лбами трех пардов. Шары кружились, росли, а потом полетели в Клио, Лира и Эша.
Центральный шар попал в грудь Клио, сбивая ее с ног. Лир упал рядом с ней, она рухнула на пол, хрипя с болью. Эш отъехал от удара, но хвост ударил по полу, и он удержался на ногах, вытащил два коротких меча, что висели на его бедрах.
Игнорируя панику от его облика, Клио вскочила. Ее чары иллюзии рассеялись.
Лир тоже поднялся, активировал защитные чары и вытащил стрелу. Парды окружили Эша, а Лир натянул тетиву и выстрелил.
Тело парда замерцало, стало полупрозрачным. Стрела пролетела сквозь, не замедлившись, ударилась об пол, отлетела в воздух. Она попала по мраморной стене. Магия запульсировала в чарах, и весь коридор озарил красный свет.
Лир опустил лук.
- Упс.
- Чертов гений, - прорычал Эш, ударяя мечом по парду. Существо легко отскочило.
Клио подбежала к стене, прижала к ней ладонь. Чары – и красный свет – угасли, но убирать ущерб было поздно.
- Я… не могу… ударить… по ним! – рычал Эш, задел парда мечом, но тот стал полупрозрачным, и клинок пролетел мимо. – Блин!
Три парда прыгнули в центр коридора, встали в ряд. Белая магия вспыхнула снова, но не тремя шарами. Они призвали один большой. Ветер поднялся в коридоре, сфера крутилась.
Эш взял два меча одной рукой, собрал в руке черный огонь. Он метнул им в пардов, когда они выпустили атаку, и две силы столкнулись в воздухе. Сила взорвалась, чуть не сбив Клио с ног. Парды проехали по полу, вскочили, не пострадав.
Стрела Лира попала по ним, пронзила двоих сразу.
Третий закричал, и звук пронзил уши Клио, как ножами. Он бросился прочь, но Лир уже готовил вторую стрелу. Она попала в спину парда, и существо прокатилось по полу, оставляя кровавый след.
Лир подошел к Эшу, прижал ладонь к цепочке на шее дракониана, активировал два из трех камней. Защитные чары окружили тело Эша.
- Я же сделал тебе щиты. Используй их.
Раз иллюзия была разрушена, Клио сбросила морок. Платье сирены сменилось ее черным нарядом, ведь одежда нимфы с юбкой не подходила для миссии проникновения. Клио коснулась цепочки под тканью и активировала защитные чары.
Эш склонил голову.
- Я слышу деймонов. Не меньше десятка.
- Мы их обгоним, - голос Лира ласкал ее кожу. – Хватит прятаться. Нужно бежать наверх.
Эш кивнул и сделал шаг, а потом раздался гул. Пол задрожал.
- Чт… - начал Лир.
Крики раздались со стороны алой лестницы, гул послышался снаружи башни.
- Ах, - Эш прижал крылья к спине. – Элия и Эзран начали отвлечение.
Глаза Клио расширились, пол снова задрожал. Как сильны были их атаки, что эта башня тоже дрожала?
- Идемте, - сказал Эш.
Клио была по центру, Эш вел их по лазурной лестнице, его хвост метался в стороны. Она подавляла страх от его облика деймона с каждым вдохом. Лир был в конце, держал в руке лук с готовой стрелой.
Они добрались до восемнадцатого этажа, побежали к нефритовой лестнице. На середине коридора путь преградил отряд стражи. Клио приготовилась к бою, но Лир и Эш бросились вперед нее. Защищенный чарами мастера-чародея, Эш нападал беспечнее обычного, его большой меч окружал черный огонь, и он терзал врагов.
Лир сбил трех деймонов стрелами, бросил лук Клио и вытащил два длинных ножа, сияющие чарами. Он бросился следом за Эшем. Стражи были непростыми противниками, Но Эш и Лир пробивали путь, крики умирающих разбили жуткую тишину башни.
Когда упал последний, Лир крикнул ей поспешить. Клио догнала их, отдала Лиру лук, жалея, что не может помочь, но парни четко дали понять. В бою она должна стоять позади. Они не могли рисковать утерей ее аспера.
Клио отключила еще чары, они побежали по нефритовой лестнице до двадцатого этажа. Эш выбежал на площадку и застыл, Клио врезалась в его спину.
В коридоре ждал один деймон. Его кожа и волосы были серыми, а глаза – бледно-красными. Белая толстая веревка обвивала его шею и плечи. Он пошатнулся, поднял два кривых меча. Эш вытащил свой большой меч и два коротких.
Деймон растянул губы и громко зашипел. Веревка на его шее заскользила, и появилась голова в форме бриллианта. Мелькнул змеиный язык.
Лир удивленно вскрикнул, его лук застучал по полу. Он упал на колени, большая белая змея быстро обвивала его.
Он сжал чешуйчатую петлю на шее, Клио побежала к нему, но холодный вес упал на ее спину. Удар сбил ее на колени, но она вскочила в панике, змея обвивала ее плечи.
Деймон-змей направился к Эшу. Дракониан встретил нападение со звоном клинков, оттолкнул врага, но не мог помочь Лиру или Клио, деймон напал снова, двигаясь быстро, как змеи, которыми он управлял.
Клио свободной рукой впилась пальцами в бок змеи и наколдовала сон. Змея обмякла, тяжелое тело соскользнуло с нее. Она повернулась к Лиру, оказалась лицом к лицу с огромной змеей.
Она подняла щит. Рептилия ударила, большие клыки задели барьер, брызнул лиловый яд – и ее чары рассеялись, как от кислоты.
Чары взорвались, рептилия обвила ее ноги. Клио упала. Когда она рухнула на пол, змея обвила ее своим телом. Клио извивалась, но от этого петли сдавливали сильнее.
Эш был слишком далеко, бился с хозяином змей. Деймон был быстрее нимфы, и Эшу приходилось отступать. Дракониан отбил быстрый удар, наколдовал ленту черного огня. Хозяин змей нырнул под огонь, атаковал магией. Эш оступился, хвост ударил в сторону, чтобы он не упал. Деймон напал, сверкая клинками, но Эш отскочил, хлопнув крыльями. Его клинок задел меч деймона и отбил его.
Из-за плеч деймона вылетела белая змея, раскрыв пасть. Она впилась в руку Эша, клыки пробили его щиты.
Глава двадцать седьмая
Лир продумал чары защиты от многих атак, но не от такого. Он не сталкивался со змеями.
Рептилия сжимала его все сильнее вокруг щитов, которые отражали удары, но не мешали давлению. Он отчаянно оттягивал петлю на шее, боролся с силой змеи. Клио упала неподалеку, другая змея обвила ее.
Ему нужна была свободная рука для чар, но, как бы он ни тянул, он не мог отодвинуть змею с шеи так, чтобы успеть что-то сплести. Боль росла в груди, его кости трещали от давления. Он не мог дышать.
Вспышка черного огня. Эш пошатнулся дальше по коридору. Деймон-нага – скользкий гад – напал клинками, дракониан отбивался с впечатляющей скоростью.
Но скорости не хватило, чтобы избежать удара змеи.
Ядовитые клыки пронзили руку Эша над щитком. Его меч поздно срубил голову змее. Нага с торжеством рассмеялся.
Эш повернул нож в руке, ударил по локтю внутри. Кровь полилась по руке.
Глаза наги выпучились от потрясения, но шок не длился долго. Он напал на Эша, тот поймал клинок врага своим, игнорируя кровоточащую руку. Но, даже если кровопускание спасло его от яда, долго он с такой раной не протянет.
Лир отпустил петлю на шее. Она сдавила его горло, а инкуб сжал цепочку на шее, пальцы надавили на камешек. Будет неприятно.
Он активировал чары, и золотой круг заключил в себя Лира, Клио, Эша и нагу. Ток пробежал по кругу и всем в нем.
Лир упал на лицо, мышцы содрогались. Змея корчилась, петли ослабели. Дрожа от шока, Лир вытащил метательный нож из ножен на руке и вонзил в основание черепа змеи.
Надеясь, что Клио справится с последней змеей, Лир повернулся к Эшу и наге. Деймон поднимался на ноги, но Эш еще лежал, кровь брызгами окружала его.
Лир метнул нож. Нага пригнулся, улыбнулся и поднял оружие.
Толстый клинок пробил его грудь.
Эш не вытащил метательный нож – он бросил весь меч. Лир не успел прийти в себя от удивления, Клио пронеслась мимо него, уже тянулась к обмякшему Эшу.
- Блин! – прошипел Лир, спеша к ним. Он обвил ладонями руку дракониана над локтем, сжал, чтобы замедлить ток крови. – Держись, Эш.
Клио прижала ладони к его груди.
- В его крови яд. Думаю, он остановил почти весь, но я не знаю, как убрать яд.
- Не переживай из-за яда, - прохрипел Эш. – Драконианы не гибнут от яда. Останови кровь.
- Точно, - Клио прижала ладони к его ране, закрыла глаза, сосредоточившись на исцелении.
Опустившись рядом с ними, Лир сжимал руку Эша, чтобы тот не терял больше крови. Мертвые змеи валялись в коридоре, стало тихо, лишь раздавался гул взрывов Элии и Эзрана.
А потом тяжелые шаги загремели по полу, приближаясь.
Вдали изогнутого коридора стало видно разноцветную чешую и мышцы. Это был этаж рептилий? Каждый был в семь футов высотой, полный мышц, с крепкой чешуей и челюстями ящерицы. Они несли пики и копья, на половине оружия были зачарованные кристаллы.
Лир вскочил, встал перед ними. Эш едва держался за сознание, а Клио не могла защищаться и исцелять Эша. Лир остался сам.
Он вытащил три стрелы, зажала пальцами оперение. Дрейки бились физически, у них магии было меньше, чем у инкуба. Их оружие было зачарованным, чешуя не пропускала магию, но только это. У Лира был шанс.
Его первая стрела попала в грудь лидера, погрузилась в дюйм в его плоть. Деймон не споткнулся, а потом магия вспыхнула из стрелы. Она взорвалась, разрывая грудь дрейка. Он рухнул, но другие не замедлились.
Лир уже выпустил вторую и третью стрелы. Они попали по двум дрейкам и взорвались.
Он вытащил еще три стрелы, выпустил их за секунды. Два дрейка упали на пол от взрыва иглами. Трещащие парализующие чары охватили другого. Еще один взвыл, когда клинки силы вырвались из его груди.
Лир схватил еще три стрелы, но дрейки были близко. Времени не хватало. Он выпускал стрелы. Дрейки падали, выжившие злились все сильнее, пока не заревели в гневе, бросившись на него.
Лир отбросил лук за себя, сорвал камешек с цепочки, бросил его у своих ног. А потом прыгнул на отряд врагов.
За ним вспыхнул камешек, поднимая мерцающий барьер, что замедлит дрейков, которые пытались добраться до Клио и Эша, но ему не стоило переживать – они хотели сначала убить его.
Лир пригнулся под копьем, хлопнул запястья друг о друга. Камни браслетов звякнули, общие чары заискрились. Лента света растянулась между его ладоней.
Он не успел это использовать, большая ладонь с когтями сбила его с ног. Его чары защиты поглотили почти весь удар, но он все равно содрогнулся от силы. Он перекатился и вскочил, вытянул руки с лентой магии между ладонями.
Он бросился в гущу дрейков. Они сталкивались, он пригибался под их руками, золотая лента тянулась за ним. Едва уклоняясь от рук и пик, Лир юркнул между ног дрейка и оказался за деймоном, магия тянулась с его ладоней.
Он еще раз обошел группу, попятился, тело болело от ударов вскользь, от которых он толком не закрывался. Его спина ударилась о стену, дрейки окружили его. Он был в ловушке. Подняв руки, Лир во второй раз ударил запястьями.
Вторая фаза плетения началась, и сила полилась по золотой ленте, опутавшей группу дрейков. Линия вспыхнула.
И все шесть дрейков рухнули на пол.
Тяжело дыша, Лир вернулся к своему барьеру. Клио была над рукой Эша, но дракониан смотрел на него.
- Что? – спросил Лир. Эш просто покачал головой.
Клио убрала ладони от руки дракониана.
- Я исцелила рану, но в его теле все еще яд.
- Он сгорит, - пропыхтел Эш, садясь.
Лир помог ему встать. Дракониан пошатнулся, задыхаясь, и выпрямился. Не показывая колебаний, хоть все было в крови, Клио выдернула меч из мертвого наги и передала ему.
Эш убрал его в ножны, как и другой клинок.
- Нужно двигаться.
Лир тут же зашагал, доверив Клио приглядывать за драконианом. Они побежали к алой лестнице, стали подниматься. Клио спешила за ним, Эш плелся в конце.
Лир пересек площадку, побежал дальше, думая о двадцать четвертом этаже. Он наступил на следующую ступень, и камень опустился под его весом. Раздался хлопок.
Лестница под ним рухнула.
Он отскочил, а ступени падали. Клио потянулась к нему, но и под ней ступени провалились. Они падали вниз, схватились за руки в воздухе, он сжал пальцами ее запястья.
Они резко остановились. Клио издала сдавленный вопль, его вес дернул ее за руки. Она свисали вниз головой, Лир держался за ее запястья, а ниже него была тьма.
На животе на краю дыры растянулся Эш и сжимал лодыжку Клио.
- Эй, - выдавил Лир. – Вытаскивай нас.
Дракониан тащил, но его недавно исцеленная рука дрожала, и лодыжка Клио скользила в его хватке. Его когти впились в ее плоть, и Клио охнула, лицо покраснело от крови, прилившей к ее голове.
- Блин, - Лир сжал запястья Клио. – Может, мне забраться?
- Если начнешь ее трясти, я уроню обоих, - прорычал Эш. – Жди.
- Ждать? Чего?
Эш зарычал снова.
- Молчи и держись!
Лир цеплялся за Клио, быстро дыша, его ноги болтались над чернильной пустотой. Чего они могли ждать? Прилива сил у Эша? Дракониан вообще мог думать или бредил от яда?
Руки Эша заметно дрожали от усилий, которые шли, чтобы удержать двоих после ран и яда. Лир посмотрел в темные глаза Клио, увидел там свой ужас. Так они умрут?
- Лир, - прошептала она. – Знаю, ты не хотел, чтобы я это говорила, но…
- Нет, - зарычал Эш. – Избавьте меня от этих прощальных признаний в любви.
- Больше нам делать нечего, - яростно рявкнул Лир. – Мы ведь просто висим, пока нам машет смерть, так что можно…
Слова умерли на его языке, большой черный силуэт появился над Эшем – огромные крылья, чешуйчатое тело, сияющие золотые глаза. Дракон тихо заворчал, протянул длинную шею и поймал пастью одежду Клио. Дракон поднял Клио из бездны, вытаскивая следом Лира. Как только он оказался рядом, Эш втащил его на ступеньки.
Лир обмяк на твердом полу, дрожа от адреналина. Дракон заполнил половину коридора, заворчал, пятясь. Черный огонь охватил ее тело, которое уменьшилось, когда пламя рассеялось. Цви вернула свой размер кошки.
- Спасибо, Цви, - выдохнула Клио.
Дракончик чирикнула с важным видом и строго защебетала Эшу. Он нахмурился. Еще трель, и она улетела вниз над лестницей.
- Куда она? – спросил Лир.
Эш поднялся на ноги.
- Вернулась на место.
Лир поднялся, протянул руку Клио. Они вернулись на предыдущую площадку.
- Блин, - пробормотал он. – Это моя вина. Я забыл, что нужно поменять лестницу после двадцатого этажа.
- Теперь на каждом этаже меняется лестница, - Клио повернула налево. – Нефритовая, лазурная, снова нефритовая. Еще три.
- Идемте.
Лир пропустил Клио вперед. Он держался рядом с Эшем, радуясь, что дракониан уже легче двигался. Его иммунитет к ядам был впечатляющей особенностью.
К счастью, коридор был пустым. Клио убирала с пути чары, близнецы-драконианы шумели снаружи, и охрана Бежевой башни пока не поняла, что к ним проникли, или еще не догнала их.
По нефритовой лестнице они быстро забрались на двадцать второй этаж, поспешили по коридору к лазурной лестнице. Клио вела их на двадцать третий этаж. Еще один.
Они побежали по еще одному белому коридору, спеша к нефритовой лестнице. Еще один пролет, и они совершат невозможное.
- Стойте, - зашипел Эш.
Лир и Клио застыли. Он смотрел на коридор, искал опасность, которую ощутил Эш, но ничего не видел, кроме белых стен и одной закрытой двери. Эш застыл, лишь крутил головой, его ноздри раздувались, глаза почернели.
- Я ощущаю твой запах, - прорычал дракониан.
Тихий смех прозвучал в коридоре, деймон вдруг появился в центре, словно все время был там.
Не просто деймон. Знакомый деймон.
Перья свисали вокруг его темного тела, тянулись по полу, черные волосы скрывали его глаза. Два больших рога торчали по бокам черепа, три маленьких выпирали изо лба.
Призрак радостно улыбнулся Эшу, показывая острые клыки.
- Черный огонь, - пропел он высоким хрипящим голосом. – Коридоры попробовали твою кровь.
- Что ты тут делаешь? – рявкнул Эш.
Призрак взмахнул темными ладонями, перебирая длинными пальцами с опасными когтями.
- Я же предлагал? Я видел твою судьбу, но ты не стал слушать.
- Что ты тут делаешь? – повторил Эш, понизив голос до опасного рычания.
Призрак маниакально улыбнулся.
- Поздно менять путь. За тобой развилка, ты прошел ее, не зная, - он поднял голову, глядя сквозь спутанные волосы, и свет попал на его глаза без зрачков, где крутились полоски красного и серебряного. – А на этом пути тебя со всех сторон ждет смерть.
Эш вытащил меч из-за плеча.
- Лир, бери Клио и иди дальше.
- Но, Эш…
- Иди!
Лир с болью посмотрел на дракониана, схватил Клио за руку и побежал по коридору. Гремел безумный смех призрака, отражаясь от сияющего мрамора.
Сжимая руку Клио, Лир взбежал по последнему пролету, попал на двадцать четвертый этаж. Этаж Ризалисов. Он надеялся, что Эш восстановился для боя с призраком, но теперь ему нужно было переживать за свой следующий бой.
Глава двадцать восьмая
Клио остановилась у широкой двери, стальная ручка сияла в свете зачарованных кристаллов. Коридор был пустым, лишь она и Лир. Гул снаружи – отвлечение Элии и Эзрана – утих.
Она не слышала ничего с этажа ниже, не знала, хорошо это или плохо. Она жалела, что они оставили Эша биться с призраком в одиночку.
Лир напряженно стоял рядом с ней, она протянула ладонь к двери. Чары потемнели под ее пальцами, обезоруженные от искры ее магии. Вся магия в башне – паутины плетений, ловушки и сигналы – остановили бы всех, кроме подражателя. Даже Лир, который мог бы пробиться сквозь чары, вряд ли успел бы сделать это.
Ни один нарушитель не проходил так далеко. Подавив нервы, она толкнула дверь.
Она удивилась, когда белый мрамор сменился теплым гранитом. Круглый вестибюль с резными колоннами и выпирающими из стен ребрами. Клио осторожно прошла внутрь и повернулась к открытой арке.
Она не знала, чего ожидала, но не этого.
Просторная комната была из коричневого камня в крапинку, обсидиан на полу складывался в символ, как на щеке Лира. Высокий потолок изгибался куполом, а на стенах были не чары с резким светом, а масляные лампы, что мягко сияли.
Шкафчики и полки обрамляли стены, там было все, что можно было представить – бумаги, книги, чары, оружие, приборы для плетения, разные мелочи, которые могли быть сувенирами из Подземного мира. Рабочие столы со стульями были вокруг, некоторые были пустыми, другие – в начатой работе. С одной стороны несколько ступеней вели к платформе рядом с вертикальными узкими окнами. Уютная мебель стояла вокруг низкого стола, где открытая книга ждала чьего-то возвращения.
В другой ситуации Клио была бы рада рассмотреть шкафчики, посидеть у окна с книгой и чашкой чая. Комната была жилой, удобной. Она отличалась от белых помещений Хризалиды. Что лучше подходило семье Ризалис? Рабочая комната Лира была похожа на эту – уютный беспорядок.
Напротив окон арка вела в другую комнату. Лир тихо пошел туда, замер на пороге, но чары защиты уже были темными.
Прихожая за аркой была из того же гранита, но там не было мебели. На одной стене арка вела в большую библиотеку. Третий проем вел в тусклый коридор. А на последней стене была дверь, но другая.
Круглый вход был в большой каменной плите, и он был так сильно зачарован, что сиял и без ее аспера. Слои плетений пересекали каменную дверь, важные линии плетений были вырезаны на ней. Она запоздало поняла, что весь этаж Ризалисов был из гранита, который был прочнее мрамора и отражал магию лучше.
- Если он где и спрятал КЛОК, - прошептал Лир, - то, думаю, тут.
Она кивнула.
- Может, проверить сначала остальную часть этажа?
- Там кладовая и жилые комнаты. Тут хранится лучшая магия и тайные записи.
Клио шагнула к тайнику и вгляделась в чары.
- Это самые сложные чары, что я когда-либо видела. Тут есть части, которые я не могу… я не понимаю их значение даже с аспером.
- Не спеши, - поддерживал ее Лир.
Но времени не было. Клио склонилась, щурясь, а голова болела за глазами. Столько слоев, полных хитростей и ловушек, поддерживающих чар, которые включались, если главные пропадали. Должен быть метод обезоружить это, но чары были вырезаны в камне, делая их неразрушимыми, как сам гранит.
- Кровавая магия, - прошептала она, отыскав нити. – Она связана с чьей-то кровью, но в ней что-то странное. Она связана с кем-то одним, но не… конкретным?
- Как это работает? – пробормотал Лир, сжав крепче лук.
Урчащий голос инкуба ответил ему:
- Наверное, для тебя это слишком сложно, брат.
В конце коридора появился Мадригал, уже держал лук наготове. Тетива хлопнула, он выпустил стрелу в грудь Лира.
Лир схватил стрелу в воздухе, вложил в свой лук и выпустил обратно. Мадригал отскочил, стрела разбилась о стену за ним.
- Если по-простому, - продолжил инкуб, игнорируя атаку, - чары связаны с кровью главы Ризалис. Только наш отец может открыть этот тайник. Если он умрет, власть перейдет к его наследнику – к Анданте.
Лир вытащил стрелу из колчана.
- Тебе придется убить много братьев, чтобы открыть эту дверь, - ухмыльнулся Мадригал, тоже готовясь к выстрелу. – Даже подражатель не пройдет эти чары.
Он натянул тетиву и выстрелил плавным движением. Лир выпустил стрелу следом. Стрелы столкнулись в воздухе, разбились на кусочки.
Мадригал приближался, повесив лук на плечо. Чары защиты мерцали на его теле, и он нес чары – камни висели на его шее, запястьях, поясе. Он замер на пороге и посмотрел темнеющими глазами на Клио.
Она отвела взгляд, игнорируя жар в теле. Он был без морока, и она ощущала притяжение, но и Лир был без морока, к нему ее влекло сильнее.
- Интересно, - снисходительно улыбался Мадригал. – Что вы собираетесь делать тут? Или просто понравилось страдать по пути?
- Ну, - сказал Лир, - я собираюсь убить тебя.
- Я хотел бы посмотреть на это, - Мадригал со смехом вытащил горсть камней из кармана и бросил их на пол.
Они взорвались золотым огнем, но Лир оттолкнул четыре камешка рябью магии. Два стукнулись о дверь тайника и стали пылью. Два безвредно активировались, отлетев от стен. Еще один полетел в Клио и Лира, выпуская спиральные нити. Она вытянула руки, порвала нити. Чары угасли.
Мадригал вытащил еще камешек, Лир бросился вперед, Клио – следом.
Мадригал активировал камень и бросил в Лира. Сковывающие чары раскрылись, но Клио схватила Лира за одежду, ее магия хлынула на него. Он прыгнул сквозь угасающее сияние и врезался в брата. Они проехали по полу, Мадригал вырвался, уже колдуя.
Клио подняла руки, подражая ему. Он атаковал, она бросила копию над головой Лира. Магия столкнулась, взрыв отбросил Лира и Мадригала даже с их защитой.
Лир вскочил, золотые нити полились из его пальцев. Мадригал начал контрзаклятие.
Клио призвала дротик из магии, бросила его в Мадригала, перебив его колдовство, и Лир бросил шипящие оковы, которые окутали руки и ноги его брата. Инкуб покачнулся, поймал камешек, висящий на его браслете. Вспыхнул свет, и оковы разорвались.
Уже не ухмыляясь, Мадригал бросил на пол еще камешек. Сила вырвалась из камня, отбросив Клио и Лира в разные стороны. Она врезалась в стену в паре футов от опасной двери тайника, ее чары защиты трепетали, грозя разорваться.
В центре комнаты Мадригал повернулся к Лиру, подняв руки для колдовства.
Задыхаясь на полу, Клио подражала ему. Она бросила чары в спину Мадригала, когда он метнул магию в лицо Лира. Лир упал с криком боли, и Мадригал рухнул, крича от удивления и боли.
Оба инкуба вскочили на ноги и стали колдовать, но в этот раз Клио подражала не Мадригалу, а Лиру.
Магия обвивала его пальцы, и Клио следовала за ним как можно ближе, они двигались почти в унисон. Будто не она копировала его, а он направлял ее. Она не думала. Просто плела.
Мадригал отчаянно бросил магию в плетение Лира, а копия Клио ударила его в спину. Он упал во второй раз, опутанный оковами. Он беспомощно извивался, а Лир вытащил последний зачарованный метательный нож из ножен на руке.
Тихая дрожь пронеслась по двери тайника. Плетение мерцало радугой красок, нити вспыхнули алым. Дверь поднялась, словно ее тянули к потолку невидимые рычаги.
Лицеус стоял в круглом проеме и смотрел на происходящее холодными глазами.
Лир не мешкал. Он метнул нож в отца.
Лицеус не двигался. Круг чар появился, и нож застрял в нем, словно в глине, а не сияющем плетении. Лицеус не колдовал. Клио могла описать лишь так, будто он призвал круг, магия сразу появилась, возникла от его мыслей.