- Что это с ней? – удивилась Габриель. – Последнее время она такая странная.
- Мне, кажется, она влюбилась, - выпалила я, ожидая, что Габриель поднимет меня на смех.
- Мне и самой приходила в голову эта мысль, - призналась Габриель. – Но вопрос в кого?
- Не знаю, - задумалась я. – Но у меня есть идея, как это выяснить! Подыграешь мне?
- Конечно!
После долгих поисков мы обнаружили Нору в беседке. Ни долго думая, я начала свою игру.
- Черт, вот живу здесь уже почти месяц, а до сих пор не знаю многих имен, - заговорила я и сделала Габриель условный знак.
- Правда? – очень натурально удивилась она. – Я сейчас тебе обо всех расскажу.
И Габриель принялась перечислять имена. А я в свою очередь украдкой следила за лицом Норы.
- … Каспер Ибсен – охранник, - голос Габриель заметно потеплел, Нора моргнула и почесала нос. – Клер Хилл – горничная, - продолжала Габриель, Нора как-то странно кашлянула. – Дюмар… как же его? Ах, да! Дюмар Саранский – садовник…
На губах Норы мелькнула почти незаметная улыбка. Габриель монотонным голосом продолжала список, но этого уже не требовалось. Мне и так все было понятно.
- Нора! – на дорожке вдруг появилась Клер Хилл. – Тебя госпожа ищет!
- Иду! – Нора резко сорвалась с места.
- Габриель, хватит! – оборвала я ее на полуслове.
- Как хватит? Ты же еще не все имена знаешь! – произнесла девушка.
Она что издевается надо мной?
- Габи, ты что? Это же прикрытие, чтобы узнать, на кого запала Нора! – произнесла я.
- Да? – удивилась девушка. – А точно! Я и забыла! Ну что?
Для начала я решила проверить еще кое-что, поэтому начала издалека.
- Значит так! Среагировала она на троих, - произнесла я. – Первый это Каспер Ибсен.
- Это не он! – излишне резко ответила девушка.
- Почему?
- Он не в ее вкусе! – отрезала Габриель. – Кто еще?
«Ладно, - удовлетворенно подумала я. – За то теперь я точно знаю в чьем он вкусе!»
- Еще горничная Клер, - сдерживая смех, произнесла я.
- А-а-а… Ты думаешь… - заговорчески прошептала Габриель. – Точно! Ты видела, как она за ней припустилась? Ну а кто еще? Нет, все, конечно, уже понятно, но просто, чтобы знать.
- Садовник, - промолвила я. – Этот, как его? Дюмар!
- Уверена? – с сомнением взглянула на меня Габриель. – Может все-таки, Клер?
- Нет, это точно, Дюмар! – хихикнула я. – Ты бы видела ее лицо, когда ты его упомянула!
- И что делать будем? – спросила Габриель. – Скажем ей, что все знаем?
- Давай пока подождем, - задумчиво произнесла я.
На этом мы и решили. Дождемся конца недели, а уж потом решим, что делать дальше. Но к концу недели все наши планы так и не осуществились. Потому что пятница, на которую мы возлагали большие надежды, превратилась в сущий ад.
А началось все с самого утра.
Глава 27.
Звон будильника застал меня врасплох. Он буквально выдрал меня из объятий крепкого спокойного сна. Кто-то с вечера не задвинул нижний ящик комода, стоящего у изголовья моей импровизированной кровати. И я, испугавшись звона будильника, резко вскинула голову и с размаху влетела носом в этот ящик. С тихим стоном, перемешанным с проклятиями, я откинулась обратно на подушку. Боль была настолько сильной, что у меня в глазах потемнело. С оглушительным грохотом я кулаком задвинула ящик на место. Осторожно дотронулась до носа, хоть бы перелома не было. Узнаю, кто не задвинул ящик, точно покалечу. Я взглянула на свои руки и взвыла от ужаса – кровь. Вскочила с пола и понеслась в ванную, по дороге натолкнувшись на Габриель.
- Ого! – испуганно бросила она мне в след. – Ты высказала Норе наши догадки?
- Дет, - в нос ответила я. – Я… об… ящик… бать его!
- Что случилось? – сквозь шум воды я услышала сонный голос Норы.
С ужасом я взглянула на нос. Н-да, видок тот еще. На переносице кровоподтек в виде полумесяца. Кровь с некоторым трудом мне все же удалось остановить. Вымыв лицо, я критично осмотрела себя. Такое чувство, что я играла в бокс явно с неравным противником. Переборов желание дотронуться до него, я вышла из ванной. Тупая пульсирующая боль сильно мешала.
- Ничего себе! – Нора была уже явно в курсе произошедшего. – Больно?
- Дет, блин! – разозлилась я. – Ди чуть! Ты?
- Я, - призналась Нора. – Я просто забыла, прости меня!
- Убью! – прорычала я.
- Мне, правда, очень жаль! – Нора выглядела расстроенной.
- Хорошо, - сменила я гнев на милость. – Прощаю! И как я в таком биде к Мэл пойду?
- Расскажи ей все, - посоветовала Габриель.
- Посмотрим, - прогундосила я. – Я есть хочу.
И мы спустились вниз на завтрак. Мало того, что я опять чуть не загремела по лестнице, зацепившись за вентиль, так еще мой горячий, аппетитный кофе убежал буквально у меня из-под носа. Ругаясь, на чем свет стоит, старым полотенцем я вытирала пол и раз и навсегда испорченные штаны. Пришлось опять подняться наверх, туда, где меня ждал вредный вентиль, чтобы переодеть штаны. Наконец, мне все же удалось добраться до двери Мелинды. По дороге я столкнулась с Анджелой, и мне пришлось рассказать историю с комодом. До сих пор у меня в ушах звучал ее хохот.
- Что у тебя с лицом? – спросила Мелинда, открыв мне дверь.
Я в сотый раз рассказала историю про комод и ящик.
- Больно, - скривилась Мелинда. – Надо быть осторожнее!
- Я думала, ты будешь смеяться, - призналась я.
- Почему? – удивилась Мелинда.
- Анджела каталась по полу в дикой истерике! – произнесла я.
- Анджела… - Мелинда запнулась. – Она очень…
- Жестокая, - тихо пробормотала я.
- Н-да, - еще тише промолвила Мелинда. – Пошли на обед.
Обед прошел спокойно. Лишь один раз барон нашел к чему придраться и то ко мне.
- Что у тебя с лицом, Уолсен? – удивился он.
- Я… Я упала, - приврала я.
- Откуда? – барон подозрительно прищурился.
- С лестницы, - ответила я. – У меня тапочек слетел.
Промычав что-то невразумительное, барон покинул обеденный зал.
- Тапочек, да? – задела меня плечом Анджела.
Не обратив на это никакого внимания, я вышла из зала вслед за Мелиндой. Сегодня у Мелинды было хорошее настроение, и она была разговорчивее обычного.
- Джулиан приезжает в это воскресение, - щебетала она. – Я так соскучилась по нему!
- Я слышала, у него есть свой дом, - осторожно сказала я.
- Да, он недавно его купил, - охотно проговорила Мелинда. – Обычно там он отдыхает от… всего.
- Он спортсмен, - заметила я.
- А еще он военный стратег, отец часто берет его на заседания в сенат, - говорит Мелинда.
За разговором я не заметила, как мы оказались в комнате Мелинды.
- Аби, а где ты живешь? – вдруг спросила девушка.
- В домике слуг.
- Очень смешно! – буркнула баронесса. – Где ты жила?
- Сороковое кольцо, - ответила я. – Наверное, ты думаешь, что это деревня.
- Нет, совсем не думаю, - покачала головой Мелинда.
- Я вижу, ты патриотка, - я кивнула на флаг над кроватью.
- Отец заставил, - спокойно произнесла девушка. – Я в Ирландии бываю только на каникулах, - добавила она.
- Мой дедушка на половину ирландец, - сказала я. – Я выучу ирландский и буду общаться с тобой без всяких языковых помех, - усмехнулась я.
- Я не знаю ирландский, - призналась Мелинда.
- Как так? – удивилась я. – Ты же ирландка!
- И что? – изогнула бровь девушка.
- Ну, я, к примеру, знаю свой родной язык, - пожала я плечами.
- Ты меня обвиняешь? – медовые глаза Мелинды расширились.
- Нет, – ответила я.
Мелинда со вздохом откинулась на кровати. Отношения с Мелиндой явно налаживались и мне это нравилось. Повисло молчание. Меня так и подмывало что-нибудь спросить у нее, но стоило мне открыть рот, я понимала, что понятия не имею о чем с ней говорить.
- Ты давно в Столице? – спросила Мелинда.
- Три месяца, - ответила я.
- Зачем ты сюда приехала? – продолжала допрос баронесса.
- Ты хочешь услышать сопливую историю про наивную девочку из глубинки вселенной Хаоса? – я повернулась и взглянула на нее.
- Пожалуй, нет, - улыбнулась девушка.
Мы опять замолчали.
- Хочу спать, - пробормотала Мелинда.
- Я, пожалуй, пойду, - я поднялась с пола.
Небо за окном было пепельно-серым. Тучи были низкими, и казалось, вот-вот разразится дождь. Мое настроение разительно отличалось от погоды. Я буквально светилась изнутри. Мои отношения с Мелиндой заметно улучшились, я теперь без всякой опаски могла говорить с ней «на ты». Но, даже не смотря на то, что все налаживалось, я до сих пор перед тем как заговорить с ней начинала волноваться. Просто я боялась, что она может мне не ответить, хотя, по сути причин не отвечать у нее не было. С такими мыслями я шла по дорожке, а небо над головой нещадно темнело. В кустах слева от меня послышалась возня и приглушенное хихиканье, в котором я узнала Габриель. Сквозь смех послышался низкие нотки, принадлежащие голосу Ибсена. Я поспешила побыстрее пройти это место.
Под вечер с погодой ничего не изменилось. Но зато изменилась атмосфера в доме. Барон был чем-то раздражен, постоянно рычал на окружающих. Анджела была еще язвительнее обычного, а Мелинда как всегда помалкивала, стараясь не лезть на рожон. У всех в памяти был еще жив недавний инцидент.
- Мэл, сыграй мне! – попросил барон, выходя из обеденного зала.
- Хорошо, - послушно кивнула девушка.
- А ты, принеси мне стакан сока! – не оборачиваясь, велел мне барон.
- Да, сэр, - я ринулась обратно на кухню.
Изумительные звуки рояля доносились с крытой веранды. Я замерла на пороге не в силах сделать и шаг, настолько красивой и завораживающей была музыка. Мелинда играла просто божественно. Человек не мог так играть. Я слушала и слушала, я боялась пошевелиться, я хотела, чтобы она играла вечно. Барон стоял рядом с ней и следил за каждым движением ее пальцев, так и пляшущим по клавишам. Я восхищенно наблюдала за ней. Мелинда за белым роялем просто очаровательна. Но тут что-то случилось. Плавная неспешная мелодия слегка дрогнула, это было почти не заметно. Но барон пришел в ярость.
- Семь лет! – гаркнул он. – Я семь лет платил за твое обучение и что я вижу? Ты так ничему и не научилась!
- Не говори так, - произнесла Мелинда. – Я старалась!
- Старалась? – взревел барон. – Да если бы старалась, ты так постыдно не ошиблась!
- Пожалуйста, не начинай, - устало попросила Мелинда.
- Я начинаю? Я не начинаю! – зарычал барон. – Почему бы тебе просто не признать, что ты не права?!
«Признай! Признай! Признай! – мысленно молила я Мелинду. – И пусть это и не так, просто признай!»
- Ты постоянно ищешь к чему придраться! – Мелинда не услышала моей мольбы. – Ты постоянно чем-то недоволен! От тебя не дождешься доброго слова!
- Замолкни, девочка! – лицо Энтони резко побагровело.
- И вот опять ты затыкаешь мне рот! – вскричала Мелинда. – Ты вздохнуть мне не даешь свободно! Если я в твоих глазах такая плохая и неправильная, зачем ты выбрал меня? Почему не взять Анджелу, она бы точно поддержала твои методы!
- Молчи! – шипел Тони.
- Скажи, кто я для тебя и что я для тебя значу? – воскликнула Мелинда.
Барон угрюмо молчал.
- Если я ничего не значу для тебя, я вообще не хочу ничего делать для тебя и ради тебя! – закричала Мелинда. – Где бы ты был, если бы не я? Ты ничтожество! – последнюю фразу Мелинда буквально плюнула отцу в лицо.
- Ах, ты дрянь! – барон отвесил Мелинде пощечину.
С тихим стоном Мелинда рухнула на пол.
- Нет! – заорала я.
- Вон отсюда, чернь! – рявкнул барон, повернувшись ко мне.
Я не двинулась с места, мой взгляд был прикован к лежащей на полу Мелинде. Длинные волосы закрывали лицо, поэтому я не могла понять, насколько сильно ее задело.
- Проваливай! – барон двинулся на меня. – Убирайся! – он схватил какую-то вазу и швырнул ее в меня.
Честно я до сих пор не знаю, как мне удалось увернуться. Но дальше искушать судьбу я не стала. Развернувшись, я ринулась в гостиную. Вряд ли барон сделает с Мелиндой еще что-нибудь. Я летела по ступенькам, перепрыгивая через две, а в мыслях было лишь одно. Он ударил свою дочь, поднял руку на своего ребенка, опять. Вот подножье лестницы, я пробегаю гостиную, холл и вдруг за что-то зацепившись, я, совершив тройной кувырок, рухнула на пол. Мне повезло, что не пришлось тормозить носом, потому что если бы это случилось, я бы сломала его окончательно. Сев на полу я недоуменно огляделась. Оказалась это Анджела поставила мне подножку.
- И куда, а точнее, откуда это ты так спешишь? – хохотнула она.
- Мелинда…
- Ах, Мелинда, - едко осклабилась девушка. – Я слышала, она опять дров наломала? Кстати ее личико все так же прекрасно, как и раньше?
Анджела намекала мне на пощечину, которую Зеленый Барон подарил Мелинде. Помимо нас с ней в холле еще были Ибсен и Нортон, которые отчаянно делали вид, что им здесь очень важно задержаться. Но мне было наплевать на них, пусть слушают, не жалко.
- Как ты смеешь так говорить?! – взревела я. – Почему ты так говоришь? Ты что ей завидуешь?
- Я? Ей? Ха! – оскалилась Анджела. – Нет уж, можешь мне поверить! Да и чему тут можно позавидовать? Синякам и ссадинам? А знаешь, мне повезло, что у меня есть младшая сестра, которая представляет в свете нашу семью, знаешь почему? Потому что всех собак все равно спустят на нее, а мне достанутся сливки!
- Сволочь! – я вскочила с пола и кинулась на нее и если бы не Ибсен с Нортоном не знаю, что стало бы с аристократической язвой. – Пустите меня! – бушевала я. – Я убью тебя, Анджела!
- Ха-ха-ха! – расхохоталась она мне в лицо. – Остынешь, приходи, поговорим!
Парни оттащили меня на кухню, от греха подальше.
- Я налью воды, - произнес Ибсен.
- Барон ненавидит Мелинду, Анджела насмехается над ней, я почти уверена, что Джулиану на нее плевать, даже мать не может ее защитить, потому что боится мужа. Она одна против всех. И я не понимаю, почему так. Почему родные люди так ведут себя друг с другом? – вскричала я, у меня на глаза навернулись слезы обиды. – Почему так?
- Просто она родилась настоящей баронессой, - сказал Нортон.
Но я не поняла смысл сказанной им фразы.
- Держи! – Ибсен протянул мне стакан воды.
Я никак не могла успокоиться. Мне хотелось пойти наверх и побеседовать с Анджелой так, как это делается у нас на сороковом кольце. Наконец решительно отставив от себя стакан, я поднялась на ноги.
- Ты куда? – спросил Ибсен.
- Пройдусь, - неопределенно ответила я.
Вихрем, пролетев дверь в комнату Анджелы, я осторожно и бесшумно приблизилась к двери Мелинды. Занеся кулак для стука, я вдруг замерла. Из-за двери доносились тихие всхлипы. Сердце болезненно защемило, мне очень хотелось ворваться к ней в комнату и как-то пожалеть ее, но я понимала, что это будет выглядеть глупо, что, скорее всего она меня пошлет. Я тупо стояла перед дверью с диким желание что-нибудь сделать, но без единой возможности на это. Развернувшись, кляня все на свете, я вернулась в гостиную.
За окном накрапывал дождь. Погода была такой же унылой, как мое настроение. На часах было где-то двадцать минут одиннадцатого. В принципе, я смело могла идти к себе и больше ни о чем не думать, но нет же, я бездельно шаталась по особняку. Вскоре ноги привели меня к кабинету Зеленого Барона, что находился в одной из мансард.
- Приведи мне Мелинду, - раздался его голос у меня за спиной.
Я чуть не заорала от ужаса. Повернувшись, я круглыми глазами уставилась на него.
- Я просто хочу поговорить с ней, - устало произнес барон. – Я был не прав.
«Не прав? – мысленно вскричала я. – Не прав?»
- Пожалуйста, сделай это для меня! – с нажимом произнес он.
Я кивнула и побежала к Мелинде. Интересно как мне объяснить ей, что ей нужно поговорить с отцом, который несколько часов назад ударил ее.
- Мэл? – я тихонько постучала в дверь. – Мэл, барон хочет поговорить с тобой!
Тишина, никакой реакции, и не мудрено.
- Мэл, пожалуйста, открой, - я дернула за ручку.
Но в комнате по-прежнему стояла тишина. Тогда я воспользовалась своим ключом и вошла в комнату. Темно.
- Мэл, ты тут? – тихонько позвала я.
В ответ тишина. Я щелкнула выключателем. В комнате кроме меня никого не было.
Где, Мелинда? Я удивленно огляделась. Тут мое внимание привлекло открытое окно.
- Нет! – взвыла я. – Сбежала! И что я теперь барону скажу?
Захлопнув дверь, я понеслась в гостиную, где встретила, выходящую из зала Габриель. В двух словах я объяснила ей ситуацию.
- Может его снотворным напоить? – предложила девушка.
- Где, Мелинда? – в гостиной появился барон, было видно, что еще чуть-чуть, и он закипит.
- Хотите чаю? – спокойно произнесла Габриель.
- Нет! – гавкнул он. – Я хочу видеть дочь!
- И все же! – с нажимом повторила Габриель. – Выпейте чаю! А Мелинда сейчас подойдет!
- Хорошо, - согласился барон. – В мой кабинет.
- Так один есть, - произнесла Габриель. – Что ты с Мелиндой делать будешь?
- Я найду ее, - сказала я.
- Как? – Габриель взглянула на меня, как на умалишенную. – Ты же не знаешь, где искать? Ты же не знаешь седьмого круга!
- Не думаю, что она далеко ушла, - проговорила я. – У нее ведь нет машины.
- Ладно, - смирилась Габриель. – Как знаешь. Попроси Каспера он выпустит тебя. Если не найдешь, возвращайся.
- Я постараюсь, - я бросилась к черному входу.
- Аби, переоденься! – крикнула мне вдогонку Габриель.
Ибсен выпустил меня за внушительную ограду особняка. Оказавшись на улице, я почувствовала ложное ощущение свободы, но одновременно и страха. И куда мне теперь идти? Где искать такого человека, как Мелинда? Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Открыв их, я уверенно зашагала по улице, совершенно не зная куда идти. Дождь усилился, и мне пришлось воспользоваться услугами капюшона. Не знаю, сколько улиц я пересекла, но за это время промокнуть я успела окончательно. Ко всему поднялся ветер, и меня трясло от холода. И за все это время я не нашла и намека на то, что здесь проходила Мелинда. Господи, что я делаю? Кого я обманываю, я, что действительно верю, что смогу ее найти? Я остановилась посреди улицы, сверху нещадно лил дождь. А может она у подруги? А я даже не знаю, где она живет и вообще живет ли она на седьмом круге. Вот если бы у меня был телефон и номер Мелинды, все было бы намного проще. Рядом со мной затормозила какая-то машина, но я даже не взглянула на нее. Вдруг раздался гудок. Ну, что еще надо? Я мрачно взглянула на нее. Заднее стекло опустилось, и из кабины высунулась Кессиди Кортес.
- Абигайль! – выкрикнула она. – Лезь внутрь!
Я в нерешительности стояла на месте, не веря глазам своим.
- Да садись ты! – крикнула Кессиди.
Еще раз меня просить не было нужды. Больше не колеблясь, я запрыгнула внутрь. В кабине оказалось просторно, уютно и тепло.
- Брюс, поехали! – велела Кессиди шоферу и нажатием кнопки подняла перегородку соединяющую салон с водителем.
- Да, мисс, - отозвался шофер, пока перегородка поднималась, машина тронулась.
- Что ты тут делаешь? – Кессиди свысока взглянула на меня.
- Кес, пожалуйста, - взмолилась я.
- Ах да, прости, - девушка тут же сбросила с лица маску высокомерия и холодности. – Постоянно забываю. Так что ты тут делаешь?
- Ищу Мелинду, - ответила я, дрожа от холода.
- Ты что, глупая? – осведомилась Кортес. – И где ты собиралась ее найти?
- Не знаю, - я пожала плечами. – Попытка не пытка. Куда мы едим?
- Ко мне домой, - ответила Кессиди так, как будто это было очевидно.
- Так мне же вернуться надо, - забеспокоилась я.
- Послушай меня, Аби, - тяжело вздохнула Кессиди, словно ей приходилось объяснять какую-нибудь задачу по физике заядлому двоечнику. – Я уверена, что твоя Мелинда раньше утра не вернется точно.
Мне совсем не понравилось, что она произнесла слово «твоя».
- Да и потом, ты действительно думаешь, что именно сегодня кто-то будет проверять на месте ты или нет? – изогнула бровь Кессиди. – Тем более, когда тебе выпадет возможность побывать у меня в гостях?
- Убедила! – улыбнулась я.
- Ну, еще бы, - с гордостью произнесла она.
- О, у тебя редиски в ушах, - усмехнулась я, указывая на ее серьги в виде бордовых шариков. – Обожаю их!
- Да-да, - улыбнулась аристократка. – Удивлена, что ты помнишь.
- Такое не забывают, - заявила я.
Всю поездку до особняка Кортесов я нервно вглядывалась в окно. Всюду мне мерещился силуэт Мелинды. Я так и видела ее понуро идущую под нещадными струями дождя.
- Аби, уймись! – не выдержала Кессиди. – Она наверняка сидит у подруги и пьет горячий кофе!
- Н-да, наверное, - я отвернулась от окна.
Кессиди пронзила меня взглядом «холодной наглости», тяжело вздохнула и отвернулась к окну.
- На секунду забудь о ней, - посоветовала она мне. – Забудь обо всех!
Я прикрыла глаза. Забыть? Да, пожалуй, надо отвлечься. Ничего с ней не случиться. Вобрав в себя воздух, я на секунду задержала дыхание, а потом с шумом выдохнула. Пошли все к черту, сегодня у меня отдых. Кессиди права, сегодня я могу быть свободна. Пока я думала, машина замедлила ход, под колесами заскрипел гравий. Кессиди резко оживилась. Наконец, машина остановилась окончательно. Дверь открыл, кажется, это был дворецкий. Подав Кессиди руку, он помог ей выбраться из кабины. Я выбралась следом, впрочем, под суровым взглядом Кортес я приняла помощь дворецкого.
- Это моя подруга, Абигайль, - бросила Кессиди. – Скажи, пусть подадут горячий чай и полотенце!
- Да, мисс, - дворецкий отвесил низкий поклон и поспешил выполнить приказ.
- Пошли, - махнула мне рукой Кортес.
Вслед за Кессиди через парадный вход я попала в особняк. Кстати, заметить как снаружи, так и внутри, особняк был выполнен из белого мрамора. Внутри все так же было отделано в белом стиле, так же еще встречались легкие оттенки голубого цвета. Когда я попала внутрь, мне в первую секунду показалось, что я вошла в айсберг. Здесь было совсем не холодно, но холодные цвета наводили на мысль о дворце Снежной Королевы. Я мысленно сравнила особняк Кортесов с особняком Гринник. Особняк ирландцев темный, мрачный, напоминал склеп и наводил тоску и уныние. В их доме могли бы спокойно жить не люди, а ненавидящие свет вампиры. Особняк Кортесов наоборот был ярок, но также пронзительно холоден, как и их глаза и сердца. Я бы ничуть не удивилась, если бы увидела, что прислуга здесь одета в зимнюю одежду, а домашними животными здесь являются пингвины. И хотя в каминах в гостиной горел огонь, казалось, что это было сделано только для того чтобы особняк казался жилым. Чтобы этот огонь отвлекал гостя от мысли о леднике.
Кессиди присела в роскошное кремовое кресло около камина и кивнула мне на соседнее. Около каминной решетки на коврике развалился огромный жирный рыжий кот с красным бантом на шее.
- Вот это кот, - поразилась я.
- Это Мистер Кис! – с вызовом произнесла Кессиди.
- Ну и имечко, а я думала, это только у Гринник животных называют бог весть как, - усмехнулась я. – Мне помнится, у тебя собака была?
- Ага, Титан, - кивнула девушка. – Титан ко мне!
Я ожидала увидеть здорового волкодава, и как же я удивилась, когда на зов хозяйки прибежала длинная сосиска на ножках.
- Это же такса, - я не переставала поражаться. – И он Титан?
- А что такое? – Кессиди опасно прищурилась.
- Нет, все супер.
Ошейник Титана был усыпан мелкими бриллиантами. Наверняка этот ошейник стоял дороже, чем весь наш дом оставленный мною на сороковом кольце.
Через несколько минут в гостиную вошли две девушки. У одной в руках был поднос, вторая несла пушистое полотенце.
- Спасибо, - поблагодарила я девушку, что принесла мне полотенце.
Как выяснилось позже, девушек звали, одну, у которой были темные волосы Мэри Грэй, вторую, что с русыми волосами Моника Чедвик.
- Ты похожа на одну певицу, - сказала я Монике Чедвик.
- Я знаю, - улыбнулась она. – Мне многие об этом говорят.
Я думала, Кессиди прогонит их, но она не возражала, когда девушки остались с нами.
- Правда, что ты служишь у Гринник? – спросила меня Мэри Грэй.
Я покосилась на Кортес. Она что им все рассказала?
- Правда, - ответила я, грея руки от чашки чая.
Вдруг резко заиграла музыка, схватив телефон и извинившись из гостиной, выбежала Чедвик.
- Я знаю эту песню на ирландском, - произнесла Кессиди, начиная напевать ее себе под нос.
- О, да, тебе надо ехать в Ирландию и там выступать, - повернувшись к ней, сказала я.
- А вот возьму и уеду! – пригрозила Кессиди.
- Да и эту неблагодарную возьми с собой! – сказала я, указывая рукой куда-то за окно. – Хоть свой родной язык выучит!
- Гринник? – изогнула бровь Кессиди. – Ах да, она же ирландка…А где она родилась?
- Откуда я знаю, где она родилась, - пожала я плечами.
- Она ведь языка не знает, - сказала Кортес. – Значит здесь.
- Логично, - улыбнулась я.
На лестнице раздались шаги. Мы разом обернулись, Грэй моментально соскочила с дивана и вытянулась в струнку. Это были Орландо и Лили.
- Кессиди? – удивился Орландо. – Я думал, ты еще не скоро вернешься.
- Планы изменились, - объяснила девушка. – Я встретила подругу.
- Здравствуйте, - поздоровалась я, искренне надеясь, что Орландо меня не узнает.
В ответ он отрывисто кивнул. Кажется, не узнал.
- Мы уезжаем в оперу, - Орландо поправил бабочку. – Вернемся под утро.
- Хорошо, - кивнула Кортес. – Ничего если Аби сегодня здесь зависнет?
- Что сделает? – Лили удивленно уставилась на дочь.
- Кессиди я же предупреждал начет таких слов, - строго произнес Орландо. – Никакого сленга в этом доме!
- Прости, пап, - развела руками дочь. – Случайно вырвалось. Больше такого не повториться.
- Я надеюсь, - улыбнулся отец. – Мы ушли.
Вот это да! Я просто не могла в это поверить. Зеленый Барон точно бы наорал на Мелинду за такие слова. Каким бы жестоким Орландо Кортес ни был за пределами этого дома, его жестокость не распространялась на семью и близких ему людей. Барону Энтони есть чему поучиться.
Через несколько часов я согрелась, одежда окончательно высохла. Мы по-прежнему сидели в гостиной и оживленно болтали. Я рассказывала Кессиди байки из дома «Семь чудес».
- Ну, она мне и говорит: «Я бы поговорила с твоими родителями!», - я передразнила надтреснутый голос госпожи Бунд.
- А ты? – нетерпеливо выкрикнула Чедвик.
- А я такая… Мои родители короли с ними нельзя разговаривать! – хохотнула я.
Боже, что было с Кессиди. Я в жизни не видела, чтобы она так смеялась. Я думала, я ее потеряю. Впрочем, Грэй и Чедвик ржали не меньше. Немного отсмеявшись, я посерьезнела.
- Кес, нам нужно поговорить.
- Оставьте нас, - попросила Кессиди Мэри и Монику. – Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, - произнесла Кессиди, когда девушки покинули гостиную. – Я обещала перетащить тебя ко мне.
- Да, кстати на счет этого… - замялась я. – Понимаешь, тут такое дело…
- Ты передумала?
- Нет, я бы очень хотела, но… - я запнулась. – Я не могу уйти сейчас. Поэтому извини!
- Да ничего, тебе видней, - пожала плечами Кессиди. – Но скажи мне, зачем тебе это? Это же не твоя проблема? Сколько я тебя помню, ты всегда искала неприятностей на свою… голову!
- Такой уж я человек, - улыбнулась я.
- Да брось, Аби, она счастлива, взгляни! – Кессиди бросила мне журнал, с обложки которого мне улыбалась Мелинда.
- Счастлива? Ты просто не видишь того, что вижу я, - покачала я головой. – Ты никогда не задавалась вопросом, какая у нее жизнь там, за кадром?
- Нет, - мотнула головой Кессиди, челка разметалась по лбу. – А зачем?
- Н-да, действительно, зачем? – мрачно произнесла я. – А просто так.
- Давай на частоту! – Кессиди пронзила меня взглядом. – Из нас двоих волнует это тебя, из нас двоих надо это тебя! Дерзай!
«Дерзай! Ага! – мрачно подумала я. – Думаешь так просто?»
- Она мой конкурент, - бросила мне в лицо Кессиди. – Мы обе можем стать наследницами Столицы! И если ты думаешь, что я буду волноваться на счет нее, ты сильно ошибаешься. Если она сойдет с дистанции, мне же лучше! Я не имею права сдаваться, потому что если я это сделаю, я больше не наверстаю…
Кессиди нахмурилась и замолчала.
- Слушай, Кес, что такое наследие Столицы? – спросила я.
- Основатели Столицы, - пустилась в объяснения Кортес. – Оставили после себя огромное количество золота, это золото они завещали следующему правителю Столицы. Тому, кто будет достоин. Естественно человеку знатного происхождения и все такое… На данный момент существует два кандидата. Это я и твоя Мелинда.
Кессиди опять употребила к Мелинде слово «твоя» и мне опять это не понравилось. Из ее слов я поняла одно, если ты станешь полноправным правителем Столицы, ты получишь золото, оставленное основателями, а это неплохое пополнение к бюджету обоих семей.
- И кто выберет наследника? – спросила я.
- Народ, - ответила она.
Тут я вспомнила слова Сэнди, что на данный момент семья Гринник правит «кортесовской Столицей». Минут десять мы просидели в молчании. Кого может выбрать простой народ. Гринник, которые наводят ужас одной своей фамилией. Гринник, историю рода, которых знают все. Или же Кортесов, которые появились ниоткуда, но наделали такого шороху, и зарекомендовали себя так, что лучше было бы выбрать их, тем самым избежав расправы. И кого выбирать простому народу? Люди мечутся меж двух огней. Я взглянула на подругу. В данный момент семья Гринник впереди, но Кортесы олицетворяют Столицу. Кортесы аристократы, но семья Гринник имеет титул. Единственное, что может их объединять, это жестокий подход к ведению дел. Ход моих мрачных мыслей нарушила Кессиди.