Как только они отошли от нас метров на шесть, плащ эльфийки превратился в крылья, и она вместе со спутником взмыла вверх, удаляясь с огромной скоростью.
- Керан, а это как? - дернула я за рукав стоящего рядом дракона.
- Так, как видишь. Такая уж она - королева эльфов. Наполовину вампир, наполовину эльф.
- А Дик?
- Дик? Он - вампир. Чистокровный. И при этом он еще и князь Диксин.
Выходит, что сейчас я видела разборку королевских особ? Неужели все правители в мире так выясняют отношения?
Пока мы смотрели за бесплатным представлением, внутри таверны уже навели порядок и о падении люстры ничего не напоминало.
- Что вы так долго? - первым нас с Кераном заметил Герри.
- Да наблюдали семейную сцену, - отмахнулся дракон.
- Неужели снова Лекисис появилась? - удивился Ирит, даже бровь приподнял.
- А как же без нее? У нее единственной феноменальный нюх на братца, - усмехнулся Риалан, вступая в непонятную для меня беседу.
Значит женщина-эльфийка и вампир брат и сестра? Голова уже кругом пошла.
- Это точно. Помните, как она его в том году из таверны вытащила прямо со стойки? Дику даже крылья не помогли и толпа его поклонниц.
Все мужчины разом засмеялись. Наверняка это была веселая история. Даже вспоминая сегодняшнее происшествие, тоже хочется улыбнуться.
- А во сколько мы завтра полетим? - спросила я.
Просто спать хочется, а они явно не собираются пока расходиться.
- С рассветом, - откликнулся рыжеволосый. - Уже поздно, Мина. Может, тебе стоит пойти наверх и хорошенько выспаться?
- Было бы замечательно, - улыбнулась в ответ.
- Ирит тебя проводит. Он заказывал номера, так что не заблудитесь, - пошутил Риалан.
Дроу на такое высказывание скривился, как от лимона, и выдал шутливый подзатыльник дракону. После чего с чувством выполненного долга отвел меня до комнаты.
Ну и длинным же оказался день! А завтра мы полетим! На драконе! Интересно, кто нас повезет? Керан или Риалан?
С такими радужными мыслями я провалилась в глубокий сон, как только голова коснулась подушки.
* * *
- А-а-а!!! И-и-и!!! - чувство полета - это здорово! А полет на драконе - вдвойне.
Риалан выполнил очередной трюк в воздухе, и создалось впечатление, что мы сейчас вот-вот разобьемся. Крик сам время от времени вырывался из горла на самых захватывающих участках виража. Ветер закладывал уши и, кроме его свиста, ничего не было слышно. Мое сердце было давно уже в пятках, а легкие, казалось, выскочат наружу. Но полет стоил того! Скорость была бешенной, а радужный след, что оставался за огромным ящером и вился хвостом, был прекрасен.
Леса, поля и дороги проплывали под нами. Пейзажи менялись как картинки. Людей так и вовсе не было видно.
Дракон летел наперегонки с ветром, солнечным светом, показывающимся из-за туч, даже со своей тенью, которая на земле была размером с небольшую птичку. Потом Риалан резко взмывал вверх и опускался вниз, то сокращая, то увеличивая дистанцию до земли. Похоже, он решил показать мне все, на что способен.
Это сейчас я задыхалась от восторга, а утро началось отнюдь не так прекрасно...
- Шемина, просыпайся, нам пора, - ласковый голос Ирита выдернул меня из утренней дремы.
Хотелось еще понежиться и не показывать мужчине, что проснулась, но вспомнив о том, что сегодня предстоит, резко села, сильно ударившись головой.
- У-у-й, - раздался рядом голос дроу.
Осторожно открыла глаза, и поняла причину моей боли и восклицания темного эльфа. Мы одновременно держались за наливающиеся шишки.
- Мина, я понимаю, что ты нас всех любишь и очень сильно, но можно свою любовь показывать как-то по-другому? - шипя и растирая лоб, поинтересовался Ирит.
Люблю? Их? Мне это никогда не приходило в голову...
- А вы не пробовали просто находиться от меня чуть-чуть подальше? К примеру, на расстоянии вытянутой руки? - ворчливо произнесла, вставая с кровати.
- Пробовали, но ты почему-то сама сокращаешь дистанцию, - фыркнул в ответ мужчина, развалился на постели и сладко потянулся.
Пост сдан - пост принят.
- Хорошо, попробую вести себя... по-другому. А теперь можно мне одеться и привести себя в порядок? - хлопая ресничками, спросила я.
- Ох, Мина, - улыбнулся на это дроу, встал и, коснувшись моего лба, вышел из комнаты.
Голова от его прикосновения сразу перестала болеть. Ура! Мне и синяк вылечили. Настроение вновь начало подниматься.
Очень скоро я была уже готова и спускалась в зал.
- Герри! - увидела у подножия лестницы оборотня, махнула ему рукой и улыбнулась.
В ответ получила не менее обаятельную улыбку и поспешила к мужчине. Но в спешке умудрилась наступить на подол юбки, и полетела прямо на провожатого...
Поймал!
- Не испугалась? - оборотень пытался посмотреть мне в лицо, которое застыло в нескольких сантиметрах от пола.
- Не знаю... - неуверенно произнесла.
Почему-то именно сейчас появилась мысль, что я не должна сегодня лететь на драконе. Что-то в этом неправильно. И вот это меня напугало больше, чем падение.
- Пойдем тогда завтракать? - Герри помог подняться и отвел к столику.
Но тревога меня не покинула и присутствовала до того момента, пока не увидела зеленого дракона. Лететь выпало Риалану.
Сначала я очень долго пыталась забраться на спину "транспорта" сама. После пятой попытки, скакуну это развлечение надоело, и он закинул меня к себе на загривок лапой.
Полет доставлял огромное удовольствие. Поначалу дракон летел ровно, давая возможность привыкнуть к высоте. А потом начал выделывать всяческие трюки и набирать скорость.
Керан что-то кричал мне на ухо, но я его не слышала. Тогда он показал жестом, чтоб посмотрела вниз. Может там что-то интересное? Мы сейчас так высоко, что я просто наслаждаюсь видом синего-пресинего неба и двух солнц.
А под нами развернулся пейзаж большого города. Как на карте. Вот городская стена, а перед ней ров с водой... дальше улицы убегают лучиками в центр где...
Вот что показывал мне мужчина! Замок! Мы пролетаем над большим замком!
Словно поняв мое желание все рассмотреть, Риалан сбавил скорость и немного спустился.
Крупный город полностью завладел моим вниманием. Его разноцветные дома, многочисленные фонтаны, клумбы, которые даже осенью еще цвели и радовали глаз яркими цветами. Величественный замок поражал своими размерами и количеством башенок. Его стены были выкрашены в бледно-желтый цвет и их обвивали вьюнки с ярко-красными цветами. А башенки все как одна - синие.
Дракон вновь набрал высоту и ускорил полет. Город через несколько минут скрылся за горизонтом, и в воздухе повеяло лесной свежестью. А вот и ее источник - бескрайний лес. Покружив над одной из полянок, Риалан пошел на посадку.
- И как тебе полет на драконе? - едва все сошли на землю, Герри первым решил узнать мое мнение.
- Потрясающе!!! - все еще находясь под впечатлением, прокричала я.
- Я рад, - Риалан уже стоял передо мной человеком. - Сейчас немного отдохнем и снова в путь. Скоро будем пролетать ваши земли.
Привал был очень коротким, даже костер не развели. Мужчины быстро соорудили бутерброды с мясом. Интересно, что они туда еще положили? Ведь было очень вкусно! Но мне никто так и не ответил на этот вопрос. Более того, они вообще не стали разговаривать. Сидели и молча ели. Изредка поглядывали друг на друга, а на меня так ни разу внимания и не обратили.
И вот мы вновь в небе. Пролетели сквозь облака и солнечные лучи, ловя попутный ветер и опережая птиц. Риалан не показал больше ни одного трюка. А спутники сидели молча. За время полета они не проронили ни слова.
Впереди стал виден толстый слой туч, сквозь который не проникал ни один лучик света. Неужели мы приближаемся к Мертвым землям?
В воздухе стояла небывалая тишина, ощущаемая даже через свист ветра в ушах. Дракон влетел в серость облаков, и я не смогла увидеть и вытянутой руки. Настолько тучи были плотными.
По телу побежали мурашки. Страшно...
Мы спустились ниже, и впереди показалось огромное черное пятно на серой земле. Похоже, подлетаем к замку. Сейчас и мне разговаривать не хочется. Крепче вцепилась в гребень Риалана, с замиранием сердца наблюдая за тем, как пятно становилось все больше и больше, а вокруг - все темнее и темнее.
Я была словно во сне. Казалось, все это происходило не со мной и не сейчас.
Вход в замок притягивал взгляд. Вокруг не видно никого, кто встречал бы нас, ни единой живой души.
- Мы прибыли, Шемина, - как сквозь вату услышала слова Керана.
Мне помогли слезть с дракона, который приземлился рядом с воротами, и подтолкнули по направлению к ним. Не хочу... А ноги сами идут. Мне страшно и в то же время интересно.
Успела рассмотреть полуразрушившиеся колонны парадного входа, лестницу, ведущую на разрушенное крыльцо, когда за спиной услышала скрип и стук. Ворота закрылись, а в вышине появился радужный след удаляющегося дракона.
Меня оставили? Одну? В этом ужасном месте?
Слезы покатились из глаз. Попыталась открыть створки, но они не поддавались. Я их пинала, толкала, кричала что-то, но все без толку.
Ветер, гуляющий по двору как хозяин, теребил растрепавшиеся в полете волосы. Пыль слепила глаза, заставляя сильнее плакать. Меня никто не услышит. Даже насекомых нет в этих землях. Здесь никого нет!
Полностью осознав это, начала реветь во весь голос. Ноги подкосились и я села наземь, всхлипывая и рыдая навзрыд.
- Как? Как они могли со мной так поступить?
Голоса не было. Только слышен надрывный шепот в темное от туч небо. Но вместо ответа в лицо летела лишь горсть пыли.
Села и уткнулась лицом в колени. Сколько так просидела? Не знаю... Сейчас ничего не хочу знать. Слез нет. Плакать уже нечем.
Подняв потяжелевшую голову, заметила огонек в одном из окон... Неужели я здесь не одна?
Не отрывая взгляда от света, который оказался на третьем этаже, вскочила и понеслась к парадному входу как к единственному спасению.
Под ногами шуршали камни, юбка цеплялась за разрушенные ступени лестницы. Холл встретил запахом пыли и запустения, но, не обращая на все это внимания, я двигалась дальше. Здесь где-то должен быть путь наверх.
Вытянув руки, двигалась вглубь замка, постоянно натыкаясь на разбросанные предметы, не делая попытки разглядеть их. Не сейчас. Сейчас я хочу найти того, кто зажег свет. Скорее всего, он там, в комнате.
Лестница оказалась прямо напротив входа. Поднявшись на несколько ступеней, я замерла, вслушиваясь в тишину замка. Нет. Ни одного звука не слышно.
Осторожно продвигаясь наверх, я все прислушивалась и пыталась хоть что-то разглядеть вокруг. Но не преуспела ни в том, ни в другом.
Все. Я достигла нужного этажа. Сразу увидела неяркий свет, льющийся из глубины коридора. Не размышляя и не задумываясь, прямиком пошла туда.
Дверь в комнату была распахнута, как будто там меня ждали. Хотя может так и есть? От этой мысли побежали мурашки. Но мне все равно терять нечего и я двинулась к заветной цели.
Заглянула внутрь и обнаружила источник света - канделябр с пятью зажженными свечами, стоящий на столике возле зеркала. В центре комнаты находилась кровать. Балдахин, натянутый над ней был в дырах, а она сама утопала в пыли.
Зеркало так же покрывал толстый серый слой, впрочем, как и все вокруг.
Небольшой диванчик у одного окна и пара кресел возле другого говорили о том, что когда-то эта обстановка была довольно модной и дорогой. Сейчас же мебель походила больше на мусор. В том числе и рваные, непонятного цвета тряпки, висевшие вместо штор.
- Эй, здесь есть кто-нибудь? - прошептала я.
Не дождавшись ответа, повторила громче, еще громче и напоследок крикнула.
Обман... Все это - обман.
Слезы вновь побежали по щекам. Хотя я думала, что они кончились еще там, возле закрытых ворот...
Обессиленная, я упала на кровать, вздрагивая от рыданий, и вскоре провалилась в сон без сновидений.
Спала очень чутко, постоянно вскакивая от звука завывающего ветра, который гулял по коридорам замка. После каждого раза съеживалась на кровати от страха все сильней, но вновь засыпала. Хорошо, хоть кошмары не мучили.
О наступившем утре поведал заурчавший от голода желудок. Я все еще была настолько расстроена, что не сразу поняла, что пахнет едой. Подняв голову, обнаружила поднос с завтраком. Он стоял на столике возле зеркала и источал восхитительный аромат.
В комнате, пока спала, что-то изменилось... Теперь, когда я уже могла нормально соображать, вновь огляделась вокруг. Удивительно! Ни пылинки! А вместо канделябра с пятью свечами под потолком кружило несколько магических светильников, создавая рассеянный дневной свет. Мебель стояла как новая, будто не была вчера вся в пыли и со сгнившей обивкой.
Окна были чистыми. Кроме того, на них висели новенькие, очень дорогие портьеры зеленого цвета.
Что за чудеса? И ведь знаю, что в комнату за все это время никто не входил, так как услышала бы сквозь сон каждый шорох.
Дольше рассматривать было проблематично из-за запаха еды, настойчиво дразнившего и уводившего не только мысли, но и ноги к ожидающему меня завтраку. "Была, не была", - решила я, приступая к трапезе. Если меня за все это время не убили, то уж вряд ли отравят. Да и терять сейчас уже нечего.
Насытившись, довольно откинулась на спинку стула, решив, что теперь наслаждаться видом комнаты гораздо приятнее, и завертела головой по сторонам. Позади себя заметила платье, лежащее на заправленной кровати. Откуда оно здесь? Ведь его там не было... Но переодеться не помешает. Моя амазонка была совсем грязная.
Платье идеально сидело на моей фигуре. Повертевшись перед зеркалом в обновке, решила исследовать замок. Сейчас я не была столь напуганной, как вчера и потянуло на приключения.
Осторожно открыла дверь и выглянула в темноту. Ветер гудел в трубах замка и гулял по пустынному коридору. Никаких признаков нахождения здесь живых существ не было заметно. Что-то у меня желание куда-либо идти начало пропадать. Но не вечно же сидеть в этой комнате!
Взяв себя в руки, сделала первый шаг за дверь, оставляя за собой вдруг ставшее родным помещение. Под ногами зашуршали камешки, крошащиеся в песок.
Как только вышла за порог, на противоположной стене сразу же зажегся факел. От неожиданности даже подпрыгнула, задев рукой что-то у стены. Это что-то упало и рассыпалось на множество мельчайших кусочков синего стекла, переливавшихся в свете огня. Над ухом послышался толи стон, толи вздох, отчего я вновь вздрогнула. Но на этот раз постаралась удержать себя в руках и не делать резких движений.
Немного постояла на месте, но больше ничего не услышала и решила, что мне все это показалось.
Второй шаг сделать было уже легче, хоть страх никуда не делся. Уж больно жутко было находиться в этом странном месте одной.
Свет факела освещал часть пространства: облезлые стены и потолок, не понятно какого цвета полы, устланные пылью и кусочками штукатурки, а под ними - полуистлевший ковер, местами затертый до дыр. На стенах висели картины или портреты, потрескавшиеся от старости. Даже не разобрать, что там изображено.
Неужели здесь столько времени никого не было? Тогда за кого меня выдали замуж? И ведь все твердили, что мой муж меня не обидит. Где же он в таком случае? Может, стоит еще поискать?
Комната, в которой я обосновалась, оказалась последней на этой стороне коридора. Напротив заметила еще одну дверь. И как я раньше ее не увидела?
Подойдя к ней, осторожно приоткрыла проход. Дверь издала ужасающий скрип, который пронесся по пустому замку, усиливаясь эхом. Я зажмурилась и застыла на несколько секунд. Ничего не произошло. Можно открывать дальше.
Стоило шагнуть в темноту помещения, сразу же, как по волшебству, зажглось несколько магических светильников. Перед моими глазами стояли в несколько рядов огромные полки от пола до потолка, заставленные книгами. Удивительно, но время не коснулось их. Все тома как новенькие, даже пыли на них не было.
Пройдя вдоль рядов, увидела множество самых разнообразных учебников, справочников, атласов и других всевозможных книг, расставленных по темам.
Как интересно...
Поймала себя на том, что рука сама потянулась к книге, стоявшей ближе всех. Нет, сейчас не время читать. Но я вернусь сюда, обязательно.
Вздохнув с сожалением и еще раз оглядев комнату, вновь вышла в коридор. Шаг за шагом, я медленно продвигалась по нему. Пока еще сама не зная куда, но стоило узнать хоть примерную планировку. Дворецкий отца говорил, что все замки одинаковы. Обычно на первом этаже размещались кухня и комнаты прислуги, второй - занимали различные приемные, банкетные и залы для балов, а выше располагались комнаты членов семьи и гостей хозяев. Вот и проверим что здесь и где.
Пройдя совсем немного, обнаружила, что коридор раздвоился. Припомнила, что вчера пришла от лестницы по правому, значит, начну с левого.
Я ступала как можно тише, сама не зная, кого могу побеспокоить. По мере того, как подходила к концу освещенного участка, загорался очередной факел, сопровождая меня светом на всем пути. Следующая попавшаяся дверь скрывала за собой такую же комнату, как моя, только в зеркальном отражении. Вот только цвета мебели и портьер различались. И она на удивление была чистой, без пыли.
Как-то странно... Но, останавливаться надолго там не стала и пошла дальше.
За последней дверью по коридору оказалась тоже жилая комната. Такая же запущенная и опустошенная, как и моя вчера.
Внезапно застыла от неожиданности - возле открытого окна кто-то стоял в развевающемся от ветра плаще.
- Извините. Я не знала, что здесь кто-то есть, иначе бы постучалась, - начала оправдываться, но незнакомец молчал, не двигаясь с места.
Он был практически в темноте, и я не могла разглядеть его. Вдруг это и есть мой муж?
Еще немного постояв и не дождавшись ответа, все-таки вошла внутрь, где сразу же загорелся свет магических светильников. Как только разглядела своего "мужа", захотелось одновременно рассмеяться и расплакаться от обиды. Это оказались всего лишь доспехи, стоящие у окна, и развевающаяся от ветра портьера.
Подошла к снаряжению и щелкнула по нему пальцем. Металлический панцирь загудел, доказывая, что внутри него пусто. С одной стороны, хорошо, что это не мой муж, но с другой, неплохо было бы пообщаться хоть с кем-то живым.
До своей комнаты добралась уже намного уверенней. Только потом сбавила ход и вновь стала медленно продвигаться по направлению к лестнице, попутно решив осмотреть и другое крыло на этом этаже.
Там, за первой попавшейся дверью, оказался рабочий кабинет, в котором вместо бумаг на столе был толстый слой пепла и запах гари на всю комнату. Я открыла окно, чтоб проветрить помещение, и тут же поток воздуха сдул все со стола, разнося по всей комнате и вынося на улицу.
Рядом раздался толи стон, толи и вздох, вновь вгоняя меня в страх.
Да что же это такое? Я же теперь хозяйка этого места! Неужели буду каждый раз бояться всяких почудившихся мне звуков? А может это был ветер?
Кроме стола в помещении еще было несколько книжных шкафов, пара глубоких кресел и небольшой диванчик. Скорее всего, здесь и запас вин где-то есть. У отца они были. Но запущенность и опустошенность кабинета никак не вязались с предполагаемым запасом.
Искать его не стала, хоть выпить и хотелось, даже зная, что мне и не рекомендовано. Хотя, кем не рекомендовано? Драконом, который меня здесь оставил?
Еще раз оглядев комнату, наткнулась на неприметную дверцу в дальнем углу. Интересно, что там? Повернула ручку, но дверь и не подумала открываться. Как я ее ни дергала и ни толкала - толку не было. Что же там спрятано? Может в этом тайна замка? Потом все равно найду способ ее открыть. А пока у меня есть чем заняться.
Вышла из кабинета, не закрывая окно. Пусть проветривается.
Дальше по коридору оказалось то, что я никак не рассчитывала здесь найти - сад с фонтаном в центре. В фонтане уже давным-давно пересохла вода, а в горшках стояли засушенные, сморщенные и почерневшие от времени растения. Скорее всего, это были какие-то деревья. Наверно, редкие... Но сейчас сад был мертвым. Находиться здесь было неприятно, как будто в склепе стоишь. Я поспешила поскорей отсюда уйти.
Один этаж проверила. Остались еще два внизу.
По лестнице спускалась очень осторожно, подхватив подол, иначе обязательно зацепилась бы или за торчащие из перил железки, или за разбросанные камни.
Второй этаж был полностью покрыт "серым покрывалом", которое даже ветер, гуляющий по замку, не в состоянии был унести. Оно гасило звук шагов, и наступившая полная тишина настораживала и как-то беспокоила. Я шагала уже намного уверенней, чем поначалу. Быстренько проверив одно крыло, нашла там несколько жилых комнат и, судя по обстановке, гостиную. Все в ужасном состоянии: разорванные шторы, покрывала, обивка. А еще крошащиеся стены, обвалившиеся потолки и непонятные полотна, на которых и разобрать ничего не возможно.
Другое крыло порадовало большой галереей с картинами, которые немного лучше сохранились, но понять, что на них изображено, все равно было сложно, комнатой с различным оружием, и еще одной гостиной. Но оружейная больше всего обрадовала. Мне очень нравится смотреть на всяческие ножи, мечи и прочее. Нужно обязательно здесь прибрать, чтоб все вновь заблестело.
Окрыленная этой находкой, отправилась осматривать первый этаж.
Широкая лестница вывела в большое пустое помещение, где даже пыль не смогла заглушить шаги и они эхом раздавались от пола до потолка.
Я свернула налево, продолжая вслушиваться в эхо своих шагов. Хоть какой-то звук, а не эта настораживающая тишина.
Здесь было всего несколько дверей. За первой - небольшой зал, скорее всего для приема гостей и разной знати. Он ничем не заинтересовал, и я двинулась дальше.
За второй обнаружился огромная бальная комната. Сразу захотелось научиться танцевать, как только зажглись светильники, освещая пространство. Со всех сторон под "серой занавесью" оказались зеркала, в которых смутно виднелась моя фигурка. Мебели здесь не было. Зато обнаружился разноцветный пол. Хотя, скорее всего, он не разноцветный, а с каким-то рисунком. Но разобраться в нем невозможно из-за его большого размера. Немного покружившись, представляя себя хозяйкой бала, чуть не потеряла равновесие и решила продолжить изучение замка.
Следующая дверь скрывала зал для банкета. У отца есть что-то на подобии, но из-за постоянной нехватки денег, он в сильном запустении. Здесь же видно, что раньше помещение было очень дорого обставлено. Остатки обоев на стенах, мебель и шторы просто кричали о былой роскоши. Вот только деревянные полы ужасно скрипели с каждым шагом. Зачем нужно было делать такой пол? Не понятно.
В другом крыле оказалась огромная кухня. Но вид разбитой и разбросанной посуды, покрытой песком и, наверное, плесенью отбил желание идти туда. Так и стояла на пороге, рассматривая такое привычное для меня помещение. Ведь у родителей кухня хоть и была не такой большой, зато чистой и теплой. А здесь...
Последней найденной комнатой оказалась вместительная обеденная. Посреди нее стоял стол, покрытый дырявой, непонятного цвета скатертью. Вокруг него разместилось множество стульев. Некоторые были отодвинуты, будто кто-то, только что отобедав, вышел из-за стола, другие - придвинуты к нему вплотную, а многие просто сломаны. Их обломки валялись на полу по всей комнате вперемешку с подносами, осколками посуды, столовыми приборами. Словно замок жил, жил и внезапно все просто исчезли...
По коже побежали мурашки, захотелось покинуть это место и немедленно. Я кинулась к парадному входу.
Из открытой входной двери, через которую свободно, как хозяин, залетал ветер, заметила высокую башню, которую вчера не увидела. Она была частью стены, но намного возвышалась над ней.
"С нее хорошо было бы рассмотреть все вокруг. Возможно, я найду выход?" - подумала и решила подняться наверх и осмотреться.
Двор замка встретил все тем же ветром, швыряющим песок в лицо, и тишиной. Возле ворот приметила небольшую сумку. Как выяснилось, моя - та самая, с теми немногими вещами, с которыми меня отправили в путь родители.
Отнесла находку на крыльцо, пересекла двор и подошла ко входу в башню. Жаль, что здесь нет зажигающихся факелов. Из-за низко нависших туч было довольно темно, и разглядеть что-либо внутри оказалось проблематично. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я обнаружила крутую витую лестницу, уходящую вверх.
Перил и ограждений не было. Полуразрушенные ступени доверия не вызывали. Что-то боязно по ним взбираться. В последнее время у меня и так часто всякие неприятности случаются. Но любопытство все-таки перебороло здравый смысл, и вот я уже лезу, забираясь наверх и стараясь не смотреть вниз. С каждым шагом кажется, что следующая ступень выше предыдущей, но это, скорее всего от усталости.
Наконец, вершина была достигнута, и я ступила на деревянный пол.
Крыши у башни не оказалось. От нее остались лишь небольшие фрагменты арок, подтверждающие, что она была. Ветер здесь сильнее, чем внизу, но в нем нет песка и пыли. А вокруг такой "незабываемый" вид, что слезы сами собой набегают на глаза.
Пересохшая река, от которой остался глубокий ров, убегающий далеко-далеко. Мимо черного умершего леса, где лишь голые стволы деревьев, скрипящие на ветру. Мимо высохшего поля, с глубокими трещинами, а раньше на нем должны были выращивать хлеб. Эти земли не видели дождей уже много-много лет.
Вон там, похоже, было озеро, а теперь глубокая яма огромных размеров, с множеством кривых и ветвистых сухих стволов и корней прибрежных кустов и деревьев по краям. Серая, потрескавшаяся пустошь вокруг.
Тишина давит на уши. Не слышно ни криков, ни песен птиц, да их и нет здесь. Даже насекомых ни разу не встретила.
Еще сильней почувствовала себя одинокой и брошенной в этом замке. Как они могли оставить меня здесь одну? Ведь я впервые в жизни кому-то по-настоящему доверилась, а они... оставили, ничего не говорили о том, что ждет, даже не попрощались. Не нужна... никому не нужна. Родителям и братьям с сестрами не нужна, мужу не нужна, его и нет нигде. Моим новым друзьям, каковыми я их считала, тоже не нужна. Слеза скатилась по щеке.
Как я хочу выбраться отсюда!
Развернулась лицом к замку. Вокруг него высокий каменный забор, через который не перебраться, да и если переберусь - как слазить? Нет ни калиточки, лишь одни ворота, которые закрылись вчера, отрезая меня от всего мира.
От сюда нет выхода... Это теперь моя тюрьма... Огромная, черная, безлюдная... Да что же такого я сделала, раз меня отправили сюда? Родилась?
Теперь слезы катились одна за другой. Ветер пробрал до костей. Как же холодно...
Обняла себя за плечи и вновь уставилась туда, вдаль, где должен быть замок отца и жизнь. На плечи упала теплая шаль. Откуда? От удивления даже плакать перестала.
Еще раз шмыгнув и осмотрев "свои владения", решила возвращаться. К тому же, судя по урчанию в животе, обед я давно прогуляла. Интересно, а еда снова стоит в моей комнате?
Уже практически спустилась до земли, когда юбка все-таки нашла за что зацепиться, и я полетела лицом вниз с высоты трех метров. Перед глазами промелькнул остаток ступеней, но за полметра до места приземления полет замедлился, и я мягко опустилась на ноги к подножью лестницы, после чего с облегчением уселась на ступеньку.
И как это понимать? Теперь расстройство полностью сменилось другим чувством - надеждой. Раз кто-то колдует, а иначе никак невозможно было меня остановить в полете, то здесь кто-то все-таки есть! Может, если я ему понравлюсь, он сам выйдет ко мне познакомиться?
До крыльца замка добралась благополучно.
- Я знаю, что здесь кто-то есть! - закричала на весь двор. - Не бойся, покажись!
Простояв какое-то время, все ждала ответа или знака, но кроме ветра и тишины не было ничего.
"Значит, еще не время", - решила я и пошла к себе в комнату.
На кровати лежало очередное свежее прекрасное бело-розовое платье, а на столике стоял поднос с едой. Взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. Как и всегда, мое лицо было перепачкано. Я всю жизнь так ходила в замке отца.
Одежда на мне так же чистотой не отличалась. Мда... Платье на кровати - это намек, чтоб я искупалась?
- А где... - не успела поинтересоваться, где можно помыться, как открылась неприметная дверца в одной из стен.
Послышался шум льющейся воды и в воздухе появился аромат розы. Там мне и масло для купания положили?
Пройдя в ванную комнату, а это была именно она, замерла с открытым ртом. Зеркало до потолка на всех стенах, полочки с многочисленными маслами, шампунями, мылом. Так много, наверное, и у королевы нет. Еще и несколько мягчайших на вид халатов всяческих расцветок, столько же тапочек и дюжина полотенец.
Вот это роскошь! Коснувшись воды, которая к этому моменту уже наполнила ванну, да еще с шапкой ароматной пены, взвизгнула от предвкушения. Хочу купаться!
Платье моментально оказалось на полу, и я с наслаждением погрузилась в теплую воду.
Как хорошо... Весь день пробегала по замку, лазила на башню... Я и не заметила, что устала так сильно.
Вода обнимала, баюкала, запах масла успокаивал. Захотелось спать, но нельзя. Нужно помыться. Сколько удовольствия, однако, можно получить лишь от теплой ароматной воды!