Наплескавшись вдоволь и смыв с себя всю грязь, вылезла из ванны. Полотенце и халат оказались на ощупь такими же мягкими, как и на вид. Ноги удобно устроились в пушистых тапочках. В зеркале отразилось чистое личико. Я улыбнулась и подмигнула себе. Может, здесь и не так плохо? Только одиноко.
Поднос с горячей едой все еще ожидал меня в комнате. Пока ела, приметила еще одну дверцу, которую раньше не видела. Любопытство толкало выяснить что там, но сначала я закончила трапезу, а уж потом пошла.
- Ого!!! - первое, что произнесла, когда открыла дверь и осмотрела пространство.
Комнатка была хоть и маленькая, но в ней было окно, а главное - она была полна разнообразной одежды, сшитой словно для меня. Никогда не носила ничего подобного. Одеяния самых различных цветов, тканей и назначения: костюмы для верховой езды, для прогулок, для путешествий и прочее.
Вот только куда мне все это надевать? Я и платье, лежавшее на кровати, с сожалением повесила. Устала сегодня. Спать хочу.
Сон пришел сразу же. Снились мои провожатые, которые просили прощение, снилась Астра, напоминая про обещание, снилась даже гадалка. Она подмигивала мне и что-то пыталась сказать. А потом была какая-то мешанина картинок, вещей, цветов и запахов.
- Он никогда тебя не обидит, - были последние слова, прозвучавшие во сне голосом наемницы, перед тем, как я проснулась.
Утро вновь встретило ароматом еды. Платье, что вчера отнесла в гардероб, лежало рядом. Похоже, хотят, чтоб я его надела. Ну, что ж, не будем обижать хозяина или кого бы то ни было, кто здесь живет.
Сегодня я не стала изучать замок, а занялась тем, чем хотелось больше всего - чтением и самообразованием.
* * *
Время шло. Каждое утро меня встречали горячий завтрак и новое платье. И каждый раз, выходя из комнаты, я замечала, что замок постепенно преображается, становится чище. Сама успела прибрать только оружейную в перерывах между чтением. Теперь ходила туда любоваться работой мастеров: блеском стали и изгибами клинков.
А в основном я читала. Много, очень много, практически все время. Сначала, чтоб как-то забыться и не вспоминать где я. Потом чтоб занять себя в этом странном и пустом замке. Сейчас я читала, чтоб отвлечься от той солидной кучи справочной информации, которую успела в себя влить за это время. Для этого я взяла первый попавшийся любовный роман...
Никогда не читала ничего подобного. Чувства, страсть, приключения, погони, танцы... Мое воображение рисовало это все как картину на холсте. Вот главная героиня стоит рядом со своим суженым, и он протягивает ей руку, приглашая на танец. Льется музыка, горят свечи, они кружатся, вальсируя. Ее голова немного наклонена на бок, девушка смущена, а он смотрит только на нее в этом зале, заполненном разнообразными людьми. Ее платье, цвета неба, развевается в такт шагов. Пара все кружится, кружится, кружится...
- Как бы мне хотелось научиться танцевать, - вздохнула и вновь перечитала сцену.
Внезапно услышала звуки музыки. Неужели мне не показалось, и она звучит наяву?
Вскочила и открыла дверь в коридор. Звук усилился. Мелодия была именно такая, как я представляла себе, пока читала о танцующей паре.
Я побежала на звук, который привел в бальный зал на первом этаже. Яркий свет на некоторое время ослепил. Как только глаза привыкли, впервые смогла оценить все, что меня сейчас окружало. Это было удивительно! Зеркала преобразили зал до неузнаваемости. Он выглядел просто огромным, и кругом были мои отражения. Но не только это поразило. Теперь, когда зал был полностью восстановлен в своем изначальном величии, можно было рассмотреть рисунок, выложенный на полу. Это была танцующая пара, которая также отражалась во всех зеркалах.
Музыка звала, манила, и я не смогла устоять.
Вышла на середину зала и задумалась. Смолкла и музыка. Вспоминая прочитанный учебник танцев, я подняла руки, делая вид, что обнимаю партнера. Замерла в ожидании. Мелодия вновь зазвучала, приглашая к танцу.
Бросила взгляд на свое отражение и опустила руки. И вновь наступила тишина.
Нет, так не пойдет. Что-то не очень это напоминает романтический эпизод из книги. Нужен партнер!
Исходя из прочитанного в учебниках по магии, решила создать из чистой силы себе пару. Правда, на свой страх и риск. Но уж очень хотелось воплотить в жизнь ту сцену.
Глубоко вдохнула, задержала дыхание и закрыла глаза. После чего выдохнула и представила себе эльфа. Эта раса для меня навсегда останется идеалом красоты. Фантазия нарисовала высокого, стройного, зеленоглазого, светловолосого, галантного кавалера. В костюме для бала, с голосом, полным томления и желания.
Теперь его нужно заполнить магией. Представила, как моя голубая сила перетекает в фигуру, наполняя ее и делая осязаемой. Под левой рукой сразу почувствовалось плечо высокого мужчины, а ладонь правой держала рука партнера. Все. Пара готова.
Открыв глаза, сначала не поняла, кто стоит передо мной. Прозрачная темно-синяя фигура, заполнена моей силой, а вот формы абсолютно не те, что представляла. Это - не эльф, это - человек. Высокий, с длинными распущенными волосами до лопаток, улыбкой на устах и добрым прищуром серых глаз, но какой-то грустный. Стройный, с размытыми чертами лица, которые чем-то притягивали к себе.
А в принципе, какая разница с кем танцевать?
Глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на том, что должен делать фантом и как только "задала ему параметры", вновь заиграла мелодия, приглашая к танцу. Партнер несильно сжал руку, притянул меня ближе к себе так, что я почувствовала его дыхание, и мы сделали первый шаг, второй, третий.
А через две минуты мы уже кружились в вальсе по всему залу. "Раз, два, три. Раз, два, три", - отсчитывала для себя такты. Кавалер уверенно вел меня, поддерживал, направлял, не давал упасть, когда я спотыкалась. Глядя в его грустные глаза, я забывала, что это всего лишь фантом. Казалось, что он настоящий, а не созданный магией, и живет своей жизнью.
Но это впечатление разбилось в пух и прах о теорию магии. Не может искусственно сотворенный жить! Хоть и заметила, что он дышит и улыбается, когда даже не просила его об этом.
Улыбалась в ответ и шла за ним. Мне впервые было так хорошо. Я снова доверилась мужчине, и это было так прекрасно. Голова уже начала кружиться от танца, от переполняющих новых ощущений. Это было словно полет бабочки, порхающей над землей, и едва касающейся носочками до пола.
Наша пара отражалась во всех зеркалах. Моя желтая с зеленым юбка развевалась в такт шагам. И я завидовала той незнакомке в зазеркалье, которая выглядела сейчас такой счастливой.
Музыка лилась, то нарастая, то затихая. Мы все танцевали и танцевали. Иногда казалось, нам и зала мало, и вот-вот выйдем через окно или дверь в сад, но кавалер ловко менял направление, и мы вновь были практически в центре.
Когда я начала уставать, музыка смолкла. Фантом отпустил меня, отошел на шаг, поклонился, поцеловал мне руку и растворился в воздухе. "Я был счастлив" - толи почудилось, толи на самом деле это прошептал партнер.
Застыла на месте с широко открытыми глазами и ртом. Голос... Нет, это был не тот голос, что я хотела, но он меня очаровал. Сколько тоски, сколько нежности в нем было. А благодарный, уже без грусти, взгляд партнера все еще стоял перед глазами. К тому же, невероятно, но ладонью почувствовала его поцелуй!
Нет, это не магически созданный человек! Фантом не может делать того, чего я не приказываю. Тогда кто это был? Неужели это обитатель замка решил мне показаться? Но это не возможно! Не верю! Ведь я создавала оболочку для магической энергии, послушную мне. Не мог ей воспользоваться кто-то или перетянуть нити заклинания на себя. Или мог?
Вернулась в комнату в смятенных чувствах. Но так и не смогла понять, что же все-таки произошло. Наверное, у меня мало теоретической базы в области магии.
Но сколько ни пыталась потом вновь создать себе партнера для танцев, у меня уже никогда не получалось такого мужчины. Хоть я все делала как в тот раз, всегда появлялся лишь бездушный прозрачно-синий фантом, улыбающийся и двигающийся по приказу.
* * *
Осень незаметно закончилась и уступила место зиме. Хотя в этих землях по пейзажу за окном и не скажешь, какое время года. Снега не было, в прочем, как и осенних дождей. Ни один солнечный лучик не проник сквозь толщу облаков, ни одна птица не пролетела мимо.
Замок погрузился в еще большее уныние. Холод сквозил по коридорам, не спасали даже закрытые наглухо окна. Теплый воздух выдувался из неуютного каменного здания. Лишь в некоторых комнатах поддерживалось тепло: в моей, библиотеке и оружейной. Они стали практически единственными местами, где могла надолго задержаться. Сперва удивило, что даже в оружейной температура была довольно комфортной, но рассудила, что в замке отапливаются только те комнаты, где чаще всего я бываю.
Сегодня в библиотеке я обнаружила учебник по магии, посвященный искусству телепортации. Пора понять, чем наградила меня природа. Устроившись поудобнее на кровати, зарылась под одеяло, обложилась подушками и полностью погрузилась в теорию.
День пролетел незаметно, а я все еще сидела с раскрытой на середине книгой и пыталась уловить суть перемещения. Наверное, я что-то не так понимаю.
"Сконцентрироваться на месте, куда собираетесь попасть. Представить его себе, чтоб ясно вырисовывалась полная картинка-образ..." И при этом приписка, что для деворти это не нужно. Так как надо-то?
Эх, была бы здесь хоть какая-нибудь комната для испытаний, можно было бы попытаться телепортироваться. А вдруг удалось бы?
Внезапно меня осенило. Я ведь нахожусь в замке одного из сильнейших магов! Здесь просто обязано быть место для занятий или лаборатория! Ну не может их не быть. А я ведь прошла все здание с первого до третьего этажа...
Подвал! Вот где нужно искать!
Заразившись идеей, от исполнения которой не остановил даже поздний вечер, оделась потеплее, чтоб не замерзнуть по дороге, и быстро спустилась на первый этаж. Там в первую очередь заглянула под лестницу, где обнаружилась небольшая кованая дверца.
Вот она! Упустила при осмотре! И ведь если б не задалась целью найти лабораторию, то сюда бы точно не забрела.
Из открывшейся двери вырвался холодный, почти ледяной воздух. Зябко поежилась и решительно сделала первый шаг на ступени, ведущие вниз.
Спускалась медленно, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте, и не заметила когда ступила на обледеневшие ступени. Поскользнулась, упала и понеслась вниз как с горки.
Мой визг заполнил пространство вокруг, а лестница все не кончалась.
- И-и-и! - кричала от переполнявшего меня страха.
- Ш-ш-ш, - разносился звук шороха от спуска.
И все это в абсолютной темноте, что радости вообще не добавляло. Ступени подо мной кончились, а я все неслась вперед, пока не врезалась в нечто не очень мягкое. От удара потерялась в пространстве и голова закружилась. Свет наконец-то зажегся, и я смогла рассмотреть силуэт того, с чем столкнулась.
- А-а-а! - не сдержалась, увидев прямо перед собой разинутую медвежью пасть.
Зубы были в нескольких сантиметрах от меня, но только через минуту поняла, что животное просто лежит на боку и не реагирует на крик.
Чучело? Здесь? Кто же в лаборатории такое хранит?
Вставала медленно, боясь потревожить свой отбитый зад. Но на удивление он не болел и признаков того, что я на нем успела проехаться по всей лестнице, не было. Неужели незримый обитатель замка и здесь меня подстраховал?
Зато теперь можно и осмотреться.
Большой зал был заполнен шкафами с различными колбочками и коробочками, наполненными разноцветным содержимым, которое было заморожено. Чудом не врезалась вот в такой вот шкафчик. Лежащее чучело преграждало дорогу. А если б все-таки столкнулась? Все эти колбочки с неизвестно чем были бы сейчас на мне, испытывая на прочность или превратив во что-то другое...
От представленной перспективы сделалось жутко, и я уже с благодарностью посмотрела на лежащего медведя.
Так, что еще? Стол посреди комнаты. Да не какой-то там письменный, а странный, на высоких ножках. Зачем он здесь? Хотя по наличию в комнате порядка десяти чучел, начиная от кошек и заканчивая тем самым, с которым я столкнулась, можно было подумать, что их делали вот на этом столе. Или я что-то не понимаю? Ведь мага боялись? Боялись. А он чем занимался? Изготовлением чучел? Что-то не вяжется репутация мага с этой профессией. Или это его увлечение?
Тем временем на столе заметила ремни... А это зачем? Чтоб мертвый зверь не убежал?
Представила себе картину, как зверушка лежит, привязанная за лапы, и стало еще больше любопытней. Но когда обнаружила женское платье в засохших пятнах крови, отскочила на метр.
Вспышками начали проноситься картины увиденного. Чучела, стол, платье... И среди этого я. Одна. В подвале, где один-единственный выход.
Стало жутко. Страх и паника овладели разумом, даже забыла, зачем сюда пришла. Ноги словно приросли к полу, не давая возможности убежать. Вместо этого начала бесконтрольно расти магическая сила. Когда она стала переполнять меня, не смогла ее удержать и отпустила, закрыв глаза, не желая видеть происходящего. А вокруг гудело и гремело...
Когда все стихло, решилась осмотреть результат своих действий.
Стола посреди комнаты уже не было. Все склянки на полках полопались, и жидкость стекала вниз разноцветными ручейками, сливаясь в одну лужу. Чучела животных обуглились и еще дымились. От моего мишки-спасителя остались лишь зубы.
Наверное, я погорячилась...
Тем временем лужица из разноцветных ручейков разрасталась и почти заполнила весь пол в зале. Смесь неопределенного цвета забурлила, и от нее пошел пар. Какая-то сила стала подталкивать меня к лестнице и, повинуясь, я бегом начала подниматься.
Выбравшись из подвала, плотно закрыла за собой кованую дверь на засов. Отошла подальше и замерла в ожидании. Сначала почудилось, что кто-то стучит с той стороны. Но ведь в замке кроме меня никого нет! Через полминуты раздался грохот, пол затрясло, а дверь от удара отлетела в сторону. Поднявшаяся пыль заволокла все вокруг. Следом за дверью прошелестело что-то непонятное, а уж потом до меня дошел жар, вырывавшийся из подвала.
"Кажется, теперь в замке лаборатории точно нет", - подумала я, и сразу же после этого сверху, словно из ведра, полилась вода, промочив всю насквозь.
- Обиделся, - успела произнести перед тем, как из подвала стало вырываться пламя.
Нужно что-то делать!
Маг из меня никакой, зато есть подарок гадалки! Кольцо уже давным-давно было полностью заряжено. Настроилась и попросила камень, отвечавший за водную стихию, помочь.
Второй раз за вечер меня окатило с головы до ног. Наверняка столько воды эти земли не видели уже много лет. Подвал оказался полностью затоплен, да и в холле не осталось сухого места.
- Зато - чисто! - попыталась ободрить невидимого жителя замка, но, чувствую, вряд ли это удалось.
Решив, что на сегодня с меня хватит занятий магией, отправилась принимать теплую ванну и спать.
* * *
После того случая я больше не пыталась понять свой дар. Боялась либо спалить все вокруг, либо разрушить до основания, ведь подходящего помещения для тренировок больше не оказалось. Но читать учебники по магии не перестала. Пусть хоть теория в голове останется.
Невидимого жителя замка решила называть не иначе как хранителем. Он столько раз помогал мне, лечил... Так что это звание - заслуженно.
Однажды на глаза попался самоучитель игры на лютне. А что? Пальцы у меня длинные, музыкальные, может, стоит попробовать себя на этом поприще? Всегда нравилось слушать, как играют другие, возможно и сама смогу?
За время, проведенное здесь, я поняла, что замок исполняет практически любое мое желание. Если оно не касается того как выбраться отсюда. Поэтому недолго думая, попросила выдать лютню, чтоб на практике учиться игре.
Прекрасный инструмент появился на кровати вместе с нотной тетрадью и сборником мелодий. Подошла к лютне и осторожно провела рукой по лакированной деке. Коснулась струн, и комната наполнилась звуком.
Настроенный инструмент. Можно хоть сейчас начинать играть, но не умею. Слух-то у меня музыкальный. Фальшь отличить могла еще когда мои сестры учились играть, только вот сама никогда не пробовала.
Взяла инструмент в руки, устроилась поудобней на стуле, и раскрыла перед собой самоучитель. Прижала подушечки пальцев левой руки к струнам на грифе, беря первый аккорд, другой провела по ним, и еще раз. Через десять минут тренировок, пальцы заныли. Кажется, я натерла на них мозоли, даже не сыграв самый простенький мотив. Ладно, оставим практику, займемся теорией...
Весь вечер прошел в изучении нот и переписывании некоторых мелодий в тетрадь, чтоб потом не искать их по сборнику. К вечеру у меня их скопилось достаточное количество, и практически все хотелось сыграть.
Следующий день не принес пальцам избавления от боли, но я была настроена на обучение и вновь прижимала ими струны. На то, чтоб воспроизвести одну коротенькую песенку, состоящую из пяти аккордов, ушло около двух часов. Звуки, издаваемые лютней, были похожи на пение котов по весне, и голова от этого начала раскалываться.
Может, если слова добавлю, будет повеселей?
После первой же строчки, все струны полопались. Нет, я понимаю, конечно, что пою не так, как менестрели... Хорошо, совсем не так как менестрели. Но ведь от этого инструмент портиться не должен!
Натянула кое-как струны и вновь начала исполнять песню. На этот раз инструмент испортился раньше, чем я успела закончить строчку. Оборванные струны больно ударили по руке.
- Что, так плохо? - крикнула в пустоту. Кажется, хранитель не в восторге от моих вокальных данных. - Играю или пою? - решила уточнить я.
Как и всегда, в ответ была лишь тишина. Ладно, попробую узнать это опытным путем.
Отложив инструмент, раскрыла песенную тетрадь на одной из самых известных баллад и, глубоко вздохнув, начала выводить ее прекрасный мотив. "Мда... Что-то я сама уже не уверена, что эта баллада так хороша", - пришла в голову мысль, а следом за ней меня окатило с головы до ног водой.
Предельно откровенный ответ получила, да...
- Уже поняла, что петь не стоит, - вздохнула я. Жаль. Так хотелось хоть чуть-чуть быть поближе к искусству. - А играть-то можно? - в полголоса спросила пустоту.
Кажется, и это не рекомендуют. Лютня тут же исчезла с кровати вместе с учебниками и записями.
Эх, не вышло из меня ни певицы, ни музыканта.
* * *
Очередной зимний день начался, как обычно, с завтрака и платья. Вот только платье предложили одеть теплое, а к нему небольшую шубку, теплые сапожки, шапочку и муфту на руки в придачу.
- Мы идем гулять? - впервые хранитель замка приглашал меня на улицу.
Раньше он оставлял на кровати или столике какую-нибудь вещицу, намекая, куда мне рекомендуется сходить и что посетить. Оставленный однажды миниатюрный сборник стихов, назначал встречу в библиотеке, где на столе нашла старинные рукописи по магии, от которых не могла оторваться неделю.
Декоративный арбалетный болт, украшенный золотым наконечником, оказался приглашением в оружейную, где открылась потайная дверца, и мне явилось чудо гномьей ковки и драконьего пламени - меч "Кровожадный", как было написано на табличке под ним вместе с историей его создания. Меч был помещен в стеклянный ящик, и потрогать его никак не получилось, зато налюбовалась досыта. Теперь опознаю его из тысячи. Все изгибы и орнамент на гарде в виде раскрывшей крылья птицы, накрепко засели в памяти. Даже закрыв глаза, могу его представить до мельчайших подробностей.
Так же были и другие "свидания", но эти запомнились больше всего. И вот теперь зовут на прогулку. Интересно, что на этот раз покажут?
Спустилась на первый этаж и увидела, что возле двери на улицу меня ожидала какая-то непонятная плоская штука ярко-зеленого цвета. И ведь знаю, что ее здесь раньше не было.
- Это мне? - спросила хозяина. Вещица прыгнула в руки. - Значит, мне. И чего с ней делать-то?
Штучка оказалась размером с тыкву и с ручкой для удобства. Э-э-э... ее нужно выгулять? Это юмор у хранителя такой?
Взяв "вещицу" как сумку, вышла на улицу и замерла с открытым ртом. Напротив входа возвышалась ледяная горка. Да не просто горка, а высотой с две меня, как минимум. И разноцветная! Кубики льда: синие, зеленые, красные, да каких там только не было, смотрелись на сером дворе как-то дико. Слишком неожиданно все вокруг заиграло красками. Ведь в дополнение к цвету, в каждом кубике еще и магический светильник был. Огни загорались и гасли в разных ритмах.
Минут десять смотрела на это чудо, а потом припомнились реактивы в лаборатории. Они тоже были такие же яркие и цветные...
Первые эмоции немного улеглись, и я взобралась на горку. "Вещица" постоянно пыталась попасть под ноги, но я упорно тащила ее за собой. Посмотрела сверху на крутой спуск, вьющийся по спирали с бегущими огнями по краям, и задрожала от предвкушения. Теперь поняла, зачем нужна эта ярко-зеленая штука! У нас ребятня такие ледянками называла. Правда, они выглядели совсем иначе.
Усевшись верхом на очередной подарок невидимого хранителя, оттолкнулась и с визгом покатилась вниз.
- И-и-и! - холодный воздух сорвал шапку, но радость была такой, что сразу и не заметила этого.
Спуск закончился практически возле подъема на горку. Не думая больше ни о чем, вновь и вновь лезла вверх и с визгом скатывалась вниз. Шапка и муфта уже лежали возле крыльца за ненадобностью, щеки раскраснелись от мороза, но холода я не замечала. Только когда в животе заурчало от голода, со вздохом сожаления отправилась в замок.
Ничего. До завтра горка не растает, так что еще успею накататься!
Как только переступила порог, вспыхнул яркий свет, и зазвучала музыка.
- Э-э-э... я что-то упустила? - только и смогла выговорить.
Когда глаза привыкли к освещению, сразу же увидела огромную наряженную елку посреди холла.
- Сегодня Новый год?! - неужели наступил? И как я могла забыть об этом любимом празднике?
Подойдя к дереву, попыталась коснуться его мохнатой наряженной лапы, но рука прошла насквозь. Иллюзия? Ну, да. Откуда же в Мертвых землях елки? Но она и такая очень красивая.
Разноцветные игрушки, серебряные нити, бусы, магические огни украшали атрибут праздника, а на самой макушке была яркая звездочка. А у нас елки обычно были маленькие и наряжали их подручными материалами. На них можно было встретить практически все мелкие вещицы, что были в замке. Ножницы, наперстки, чайные ложечки, колечки, зеркальца сестер - все шло в качестве украшения.
Налюбовавшись деревом, пошла на звуки музыки, которые раздавались из бального зала.
- Эм-м-м... как-то я не подхожу к этому интерьеру, - первое, что пришло в голову, как только открыла двери и осмотрела празднично украшенное помещение.
В дальнем углу была еще одна елка, под которой лежали разноцветные коробочки. Возле дерева стоял большой, с меня ростом, стеклянный снеговик - символ праздника и зимы. Внутри него расположилось три белых магических светильника - по одному на каждый ком. На голове веселый клоунский колпак, а в руках он держал наполненные сладостями корзинки. Да и сам прозрачный снеговик напоминал леденец. Черные глазки существа смотрели на меня добрым взглядом, а нос-морковка очень мило дополнял образ.
А зал сегодня искрился и серебрился, напоминая о снеге, которого в этих землях не было. Яркие ленты на стенах, золотые нити под потолком и разноцветные блестящие шары повсюду. Пол усыпан блестками в виде маленьких снежинок, переливающимися на свету как настоящие.
Возле окна стоял стол, сервированный на одну персону. Свечи, цветы в вазах, белоснежные тарелки с вкусно пахнущей едой, серебряные столовые приборы... И посреди всего этого великолепия - я. Со стоящими дыбом волосами от катания с горы без шапки, и с ледянкой в руке.
Нежный теплый ветер закружился вокруг, и через минуту в зеркале отражалась уже не я. Никогда не привыкну к волшебству замка.
Теплое красное бархатное платье с пышными, зауженными к запястьям рукавами удобно обняло меня, защищая от прохладного воздуха в зале. Корсет, вырез на груди и низ пышной юбки расшиты белым кружевом. Волосы мои уложили в сложную прическу из кос, украшенную шпильками-снежинками из белоснежных камней.
Покружилась у зеркала под все еще льющуюся мелодию, сделала пару реверансов мнимым гостям и снеговику.
- Повелеваю наш праздник начать! - в шутку громко произнесла, пытаясь примерить роль строгой хозяйки замка, но не выдержала и рассмеялась.
Свет потух, погружая зал в полумрак. Огни на елке зажглись ярче, отражаясь во всех зеркалах, лишь свечи на столе манили теплом. Приглушенная музыка была едва слышна. Значит, пора ужинать, а там может и до танцев дело дойдет. Вдруг хранитель замка появится? Неужели он за столько времени не привык ко мне, чтоб до сих пор стесняться? Надеюсь, что в этот праздник сбудутся хоть небольшие мои пожелания.
"Повар" сегодня превзошел сам себя, создав вкуснейшие блюда, а напиток был просто чудесен. До сих пор нос приятно щекотали пузырьки, а в голове немного шумело от выпитого. Глаза поедали все на столе, а вот живот уже отказывался от угощений.
С кряхтением и смехом поднялась из-за стола, и музыка стала громче.
- Кто-нибудь пригласит сегодня даму потанцевать? Ик, - бросила я в пустоту зала, заикав.
Единственным воплощением хоть кого-то похожего на кавалера был снеговик. Недолго думая, направилась к нему.
- Разрешите, ик, пригласить вас, - встала напротив стеклянной фигуры и сделала реверанс, чуть не упав при этом. - А-а-а, вам, ик, мешают корзинки!
И то верно, как он с ними танцевать будет?
Взялась за поклажу и потянула ее на себя, но обладатель сладостей упорно не желал с ней расставаться.
- Да с ними же не потанцуешь! Ик, - уговаривала отдать ношу, упираясь обеими ногами в пол.
А этот прозрачный на меня так и смотрел, хитро улыбаясь. Но я не сдавалась и дернула вновь, прикладывая еще больше усилий. Такого напора снеговик не выдержал, и я стала единоличной обладательницей двух корзин со сладостями, хоть и сидя на полу. Даже икота прекратилась.
- После таких упражнений нужно подкрепиться, - подмигнула будущему кавалеру и открыла первую попавшуюся конфету. Танцы подождут, да и он никуда не торопится.
Разворачивая очередную обертку, взглядом остановилась на ярких разноцветных коробочках под елкой. Хм... А они тоже иллюзия?
Не выпуская из рук корзинок, переместилась к дереву. Протянулась к одной из коробочек и приготовилась к тому, что рука вновь пройдет насквозь. Но к удивлению нащупала шуршащую обертку, схватила за нее и потащила к себе. Теперь на коленях красовалась темно-синяя блестящая коробочка с желто-золотой ленточкой.
- Это мне? - уставилась на подарок и потянулась к банту, чтоб вскрыть и посмотреть что же внутри.
Разорвала упаковку и вытащила небольшую шкатулку из светлого дерева. Ажурная крышка казалось, состояла из кружев, а хрупкие ножки напоминали тонкие травинки. Пока рассматривала это диво снизу, крышечка щелкнула, открылась и зазвучала музыка, которую я слышала в этом зале на первом уроке танца. Резко перевернув шкатулку, увидела две фигурки, сотканные из воздуха. Они танцевали под звуки вальса. На девушке оказалось платье, которое точь в точь, как было на мне в тот день, а мужчина одет в черный костюм. Жаль, что на лицах пары маски...
Поставила подарок на пол к корзинкам со сладостями и все-таки пошла к выбранному партнеру на этот вечер. Теперь еще больше захотелось танцевать. Вот только как это сделать с застывшей скульптурой?
В голове еще шумело, когда я решила оживить кавалера, влив в него немного силы. Начала с небольшого ручейка, но, посчитав, что так буду всю ночь ждать танцев, усилила напор, наблюдая за реакцией снеговика. А он не выдержал и с громким хлопком лопнул...
Пока пыталась понять, что же произошло, меня толкнули на пол. Осколки пролетели надо мной, мелкой крошкой засыпая пол и перемешиваясь со снежинками-блестками.
- Ну, во-о-от, - расстроенно протянула, лежа на полу и подперев подбородок рукой. - Единственного кавалера лишилась!
Осторожно села и дотянулась до корзинок. Придется заесть неприятность сладостями. А музыка все звучала из шкатулки, маня и дразня. "И чего я теряюсь? Сделаю снова себе партнера как обычно", - глядя на танцующую пару пришла очередная идея.
Медленно встала, стряхнула с себя осколки с фантиками и вновь принялась магичить. Через пять минут передо мной стоял тот же мужчина, которого я сотворила тогда впервые. Но сейчас он был не такой... Его волосы не были распущены как в прошлый раз, а аккуратно заплетены в косу. Да и одежда совсем не та, заметила я, хоть это и было трудно определить по полностью сине-прозрачной фигуре. В это время фантом поклонился и протянул руку.
- Разрешите пригласить вас на танец, - раздался голос-шепот, а у меня пропал дар речи.
Ну не может быть это реальностью! Наверное, тот шипучий напиток виноват и все это мне мерещится!
Как во сне протянула руку кавалеру. Музыка, звучащая из шкатулки, заиграла так громко, словно ее подхватил целый оркестр. Хотя, может, так оно и было.
Сказочная ночь, сказочный партнер, да и вообще это, наверное, сон в котором я снова порхаю в танце, и мне так хочется довериться этому мужчине. Мы вновь отражаемся во всех зеркалах, перемещаясь по всему залу, взметаем блестящие снежинки с пола в воздух как снежную поземку. Она шуршит за нами следом, небольшими завихрениями вьется на месте и оседает на пол.