— Почему ты ехал по проселочной дороге, а не по Апе? — Маркус упомянул Аппиеву дорогу, главную артерию Нового Олимпа.
— Я хотел сократить путь.
— Несмотря на то, что у тебя был приказ встретиться на заброшенной стоянке на Апе? Мне доложили, что ты отклонился на десять миль, чтобы срезать путь.
Мужчина облизнул губы.
— Послушайте, знаю, что со стороны это выглядит плохо и понимаю, что все выглядит так, будто я направлялся в Метрополис.
Маркус прищурился, но не перебивал.
— Но я на что-то наехал и не хотел рисковать грузом. Если бы случилась авария, черт возьми, федералы были бы повсюду. Я не хотел рисковать, поэтому выбрал более короткий маршрут. Ведь прошли годы, а Титаны так ничего и не сделали...
— Титаны? Я думал, ты сказал, что не знаешь, кто на тебя напал.
— Нет, я просто предположил. Они же ваши враги.
— Это тоже немного не в их стиле, чтобы забрать груз, но дорога, которую ты выбрал, проходила через лес и была безлюдной. Неплохое место для встречи.
— Или засады, — поправил Марти.
Маркус подождал, пока молчание не затянулось. Марти держался за свою историю, возможно, его проинструктировала банда Метрополиса. Титаны были мерзкими ублюдками. Если Марти вел с ними дела, то, возможно, под его изношенными брюками цвета хаки скрывались стальные яйца.
Пришло время сломать его.
— Послушай, Марти, уже поздно. Я человек, ценящий свое время; уверен, что ты тоже. Поэтому вот, что я скажу тебе: я уже послал кое-кого к тебе домой. Шаро — ты его знаешь? Не многословного здоровяка. За него говорят его кулаки, хотя и с пилой он ловко управляется.
— О боже! — Мужчина побелел.
— Его называют Могильщик. Знаю, это всего лишь клише, но оно передает суть.
Марти открыл рот, как умирающая рыба, но не издал ни звука. Маркус продолжал говорить:
— В общем, Шаро тоже не очень любит ждать, и сейчас он находится в спальне твоей жены, наблюдая, как она спит. Ждет моих указаний, и то, что я ему прикажу, будет зависеть от того, что расскажешь мне ты.
— Нет! Только не мою Сэйди. — Мужчина упал со стула на колени. — Пожалуйста, пожалуйста, не трогайте ее. Я все тебе скажу.
Маркус кивнул.
— У тебя две минуты. Начинай говорить.
Спустя десять минут Маркус вышел на лестничную клетку, где его ждал Шаро.
— Гребаные Титаны, — прорычал Шаро.
— Вышли патруль. Отгрузка давно закончилась, но, может быть, мы еще сможем ее отследить, чтобы подготовиться в следующий раз.
— Уже сделано. Мы отслеживаем остальной товар. Если еще один дальнобойщик сорвется, мы будем знать заранее.
Маркус потер подбородок, на котором проступила щетина, словно хотел стереть с лица ночь.
— Это уже второе нападение на нашу территорию за этот месяц, — сказал он. За его спиной донесся прерывистый мужской крик. — После стольких лет они, наконец-то, вступили в игру. Наверное, это из-за нее.
Мать Коры. Скорее всего отправилась к Титанам и стала просить помощи, как и предполагал Маркус.
Шаро кивнул.
— Они не остановятся. Нет, пока мы не положим этому конец. — В полумраке поблескивала кожа Шаро.
— Время пришло. — Снова раздались крики Марти, и Маркус направился к лестнице. — Скажи им, чтобы включили вентиляторы. Заглушите шум.
Глава 16
Когда Кора проснулась, голова у нее раскалывалась, глаза опухли. Сколько сейчас времени? На улице стемнело. Последнее, что помнила, — это то, что примерно через полчаса после ухода Маркуса она плакала. Кора смахивала слезы так же быстро, как они падали, злясь на себя. Как она могла что-то чувствовать к этому эгоистичному, чудовищному, бесчувственному человеку?..
Подождите, что-то случилось. Стояла глубокая ночь, и Кора не знала, что ее разбудило. Она нахмурилась, свесив ноги с кровати.
Но тут ее осенило.
Тяжесть вокруг ее лодыжки. Исчезла.
Она лихорадочно включила ночник.
Святые угодники! Она подняла лодыжку. А потом недоверчиво рассмеялась.
Вес вокруг ее лодыжки исчез вместе с цепью, которая крепилась к столбику кровати.
У нее получилось. Она заслужила его доверие. Или это еще одна проверка?
Кора подождала минут десять, время от времени окликая Маркуса по имени, но ответа не получила. Прикусив губу, она забралась на кровать, раздвинула ноги и потрогала себя, зная, что если он наблюдает за ней, то наверняка прибежит.
По-прежнему ничего. Его нет дома.
Сейчас или никогда.
Кора бросилась к двери. Та оказалась запертой.
Но после того, как мать заперла ее, Кора поклялась, что ни одна запертая дверь никогда больше ее не остановит. Первое, что она сделала, после того как вырвалась с фермы, — это несколько часов тренировалась, изучая онлайн-видео по вскрытию замков.
Она пошла в ванную и взяла несколько шпилек. Несколько минут скреблась в замок, и тот щелкнул. Она отступила, едва осмеливаясь поверить.
Но когда повернула ручку, дверь открылась.
Думать, ей нужно думать. Кора достала из шкафа простую футболку и джинсы. Одежду, которую Маркус никогда не разрешал ей носить за все время ее пребывания здесь. И обувь. Ей нужны были туфли. Ткань царапала кожу. Кора привыкла к тому, что голая.
Как долго она здесь пробыла? Неделю? Больше?
Она собрала волосы в конский хвост и со скрипом открыла дверь. Возможно, муж выставил охрану, ожидая ее побега.
Но нет. В пентхаусе никого не было. Кора прокралась в открытую комнату, едва осмеливаясь в это поверить. Маркус никогда не оставлял ее одну надолго. Судьба улыбалась ей, давая прекрасный шанс сбежать.
«Слишком идеально», — сказал тоненький голосок в ее голове, но она приглушила его. Маркус надеялся, что запертая дверь удержит ее. На этот раз она перехитрила его.
Перед тем как выбежать за дверь, она схватила пальто и застегнула его, прикрывая ошейник и поводок, которые все еще оставались на ней. У нее не было времени, чтобы придумать, как это снять.
Кора взялась за ручку двери и остановилась. Кто-то убрал статую, которую она разбила. Вместо этого на колонне стоял огромный букет цветов.
Ей больше нравилась статуя.
Впрочем, сейчас это не важно. Она никогда не вернется сюда.
Она открыла дверь и скрылась в ночи.
Глава 17
— Вы в порядке? — спросила женщина-офицер два часа спустя, проверяя Кору, которая ждала в комнате без окон внутри полицейского участка.
Кора сидела на стуле, прижав колени к груди и обхватив их руками. Она посмотрела на сочувствующую женщину.
— Я еще час назад попросила, чтобы кто-нибудь пришел и срезал с меня эту штуку.
Кора потянула цепочку, прикрепленную к ошейнику на ее шее. Голос ее звучал немного истерично даже для собственных ушей, но она ничего не могла с собой поделать.
Выйдя из отеля, она поняла, что ей некуда пойти и никто ей не поможет. Маркус забрал ее телефон, на котором был записан номер Мейв, но даже если бы он все еще был у нее, она не хотела втягивать в это пожилую женщину. Люди не зря боялись Маркуса.
Итак, Кора встретила полицейского и попросила отвезти ее в участок. Только они могли ей помочь.
Теперь все закончилось. Она свободна. Так почему же она до сих пор так нервничает?
У женщины округлились глаза.
— О боже, ну конечно. Я сейчас вернусь с резаками.
Дверь за женщиной захлопнулась, и Кора не удержалась, встала и пошла проверить дверь. Она не была заперта. Кора прижала руку к сердцу, желая, чтобы оно замедлилось.
«У тебя паранойя. Они хорошие парни».
Но она все еще находилась на территории Маркуса. Как только она рассказала полицейскому за стойкой регистрации обо всем, что произошло со дня ее свадьбы, он привел ее в эту комнату. Пятнадцать минут спустя пришел капитан Мартин, и она повторила свою историю более медленно.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Маркус — влиятельный человек. Вам нужно перевести меня в участок, который находится дальше. Мы все еще на его территории. У него есть солдаты, не знаю, сколько. Вы, вероятно, знаете больше, чем я. Что, если он нападет на полицейский участок?..
— Теперь все будет в порядке, — сказал добродушный капитан полиции, мужчина лет пятидесяти пяти, с проседью в волосах, и похлопал ее по руке. — Сейчас ты в безопасности, и мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Убели не настолько глуп, чтобы напасть на полицейский участок. Такие как он так не действуют. А теперь отдохни, пока я сделаю несколько звонков, и мы подумаем, куда тебя пристроить.
Однако Кора не находила себе места, расхаживая туда-сюда по маленькой комнате, а затем наконец уселась на стул в ожидании новостей. Всякий раз, когда она ерзала на стуле, ей вспоминалась прошлая ночь. О том, что она чувствовала, когда Маркус, наконец…
Лишил ее невинности.
Даже сейчас все еще чувствовала тяжесть и боль на душе, когда поняла, что для него это ничего не значило. Что он по-прежнему видит в ней лишь средство для мести. Она всегда останется для него только дочерью своего отца. Поэтому она сбежала.
К этому времени Маркус уже наверняка вернулся домой. Он обнаружил, что она ушла. Просмотрев видеозапись с комнаты он увидит, как она вскрывает замок и убегает. Возможно, он также пришел к выводу, что она не могла уйти далеко, особенно если ее засняли уличные камеры.
Это вопрос времени, когда он проследит за ней до полицейского участка.
Она прижала ладони к лицу. Что же ей теперь делать? Что, черт возьми, она будет делать, если копы не смогут...
Она подпрыгнула от неожиданности, когда дверь снова распахнулась. Но это была женщина-полицейский с чем-то похожим на кусачки.
— Возможно, это и чересчур, — извиняющимся тоном произнесла женщина, — но я знаю, что это точно поможет.
— Я не против, — сказала Кора. — Я хочу снять эту штуку с моей шеи.
Женщина кивнула.
— Я буду осторожна.
Она просунула кусачки между шеей Коры и ошейником, и одним резким щелчком срезала ошейник, а вместе с ним со звоном на пол упали цепи. Кора обхватила себя за шею. Непривычно было ощущать голую кожу. Не то чтобы она хотела вернуть ошейник, просто...
Офицер наблюдала за ней.
Кора заставила себя улыбнуться.
— Спасибо. Большое вам... спасибо.
Женщина положила руку на плечо Коры и сжала. Она подняла цепь вместе с разрезанным ошейником.
— Я их унесу. — С этими словами она вышла из комнаты.
И Кора снова стала ждать, сама не зная чего. Ей предстояло начать новую жизнь.
Не прошло и пяти минут, как снова вошел капитан полиции с папкой. Капитан Мартин сел за стол напротив нее. Кора уселась поудобнее на стул. Она сняла пальто, но теперь дрожала, хотя было не особенно холодно. Все дело в лице капитана Мартина. Не похоже, чтобы он принес хорошие новости.
— В чем дело? Что-то не так?
— Думаю, мне не нужно вас убеждать, что Маркус Убели — опасный человек.
«Он что, издевается?»
— Ага, я поняла это, когда он на неделю запер меня в комнате с ошейником на шее. Вам не нужно убеждать меня, что он плохой парень. Я в курсе.
— Хорошо, замечательно, — сказал капитан полиции. — Тогда вы охотно дадите показания против него в суде.
— Что? — Кора оттолкнулась от стола и встала, вскинув руки. — О чем вы говорите?
— Ну, вы пришли сюда с совершенно фантастической историей, — сказал капитан Мартин. — Мы годами пытались поймать Убели за рэкет, незаконный оборот наркотиков, отмывание денег. Но похищение и пленение — это чертовски интересная история, особенно если у вас есть какие-то сведения о его деловых отношениях.
Кора отрицательно качала головой все время, пока он говорил.
— Я не имею к этому никакого отношения. Я хочу уйти отсюда. Сейчас же. Пусть кто-нибудь из ваших парней отвезет меня как можно дальше на запад, и я исчезну. — Она снова подняла руки. — Не хочу иметь ничего общего с Маркусом Убели. Хочу забыть о его существовании.
— Ну, это вряд ли произойдет, учитывая, что вы за ним замужем. Но если вы будете работать с нами...
— Я не буду давать показания! — «Этот парень совсем спятил?»
Капитан нахмурился.
— Так может ваш так называемый плен не был таким уж ужасным, как вы его называете? Вы знаете, что за ложь полиции полагается штраф в размере...
Какого хрена?
— Я не лгала вам! Я не лгала насчет похищения. Ну, вначале я думала, что это начало нашего медового месяца. Но все изменилось, когда он... Когда он... Как вы смеете даже предполагать, что я хотела того, что он... — Она прижала руки к голове. — Я не хотела оставаться с ним. Только не так. Но я не собираюсь давать показания…
— Если вы боитесь, что он накажет вас за разговор с нами...
Она вздрогнула от выбранных слов капитана. Накажет. Именно так и поступит Маркус. Накажет ее самым восхитительным способом. Заставит ее подчиниться его воле и сделает так, что ей это понравится.
— Я не боюсь... — Хорошо, она боялась. Потому что если она останется для дачи показаний, Маркус сможет найти ее и вернуть.
Она вскочила на ноги.
— Я хочу уйти отсюда.
— Миссис Убели…
— Не называйте меня так, — резко сказала она
Лицо капитана окаменело.
— Хотите посмотреть, за какого монстра вы вышли замуж? — Он открыл папку, и оттуда высыпались фотографии. Распростертые и окровавленные тела, открытые глаза, искаженные страхом лица, застывшие в момент осознания надвигающейся смерти.
Она узнала одно лицо. Того самого кудрявого мужчину, который накачал её наркотиками. Он сказал, что выполнял приказ. Он пытался ее предупредить.
Теперь он мертв.
«Я позабочусь о тебе».
— Вот чем занимается ваш муж, — разглагольствовал капитан. — Вот как он ведет свои дела.
— У вас есть доказательства?
— Нет. Вот почему вы нам нужны.
Ее осенило. Кора собрала фотографии и сложила их в стопку.
— Вы хотите, чтобы я свидетельствовала против него. Допустим, он сделал это и признался мне.
В глазах капитана мелькнуло возбуждение.
— Да.
— Вы хотите, чтобы я солгала.
Он ничего не ответил.
«В этом городе полно чудовищ, — сказал ей однажды Маркус. — Невинные умирают, а преступники остаются безнаказанными».
— Мой муж не считает себя преступником, — тихо сказала она капитану. — Он думает, что вершит правосудие. — Даже когда он этого не хотел. Иногда, когда они были вместе, он колебался. Он мог убить ее за то, что сделала ее семья с его сестрой. Вместо этого он…
— Для этого существуют полиция и суд.
«Полиция ничего не делает. Они либо коррумпированы, либо не имеют власти». И вот доказательство. Капитан хотел, чтобы она соврала на допросе в суде. Она не собиралась отказываться от своей свободы ради какого-то капитана полиции, который мечтает о славе, что поймал известного криминального босса.
Она просто хотела поскорее убраться отсюда.
— Если вы дадите показания окружному прокурору, мы сможем дать вам то, что вы хотите. Создать вам новую жизнь. Новую личность. Убели никогда не сможет вас достать. Вы будете в безопасности. Свободны.
— Вы имеете в виду программу по защите свидетелей?
Он кивнул.
— Федеральные маршалы вас спрячут. Вы могли бы жить где-нибудь в красивом месте, где круглый год лето. Выбрать райский уголок.
Кора перевела взгляд на зеркало, висевшее на стене. Она выглядела крошечной. Бледная, с тенями под глазами, с длинными спутанными волосами. Кто она такая, чтобы пытаться противостоять повелителю «Подземного мира»?
Она закрыла глаза, не в силах смотреть на себя дольше. Не было лучшего выбора. Она больше не маленькая девочка, которую защищала властная мать. В мире нет ничего красивого, и ей нужно взглянуть правде в глаза.
— Нет. Я не буду давать показания.
Капитан Мартин больше не произнес ни слова. Он взял папку, которую принес с собой, и вышел из комнаты. Дверь с тяжелым лязгом за ним захлопнулась.
Кора положила голову на руки. И что дальше? Неужели они не помогут ей, если она не захочет свидетельствовать против Маркуса?..
Но не успела она закончить мысль, как дверь снова распахнулась.
И там стоял Маркус собственной персоной.
— Должен сказать, жена, что отказ от дачи показаний против меня — первый твой разумный поступок за весь день.
Глава 18
— Маркус. — Кора глубоко вздохнула, ее сердце колотилось, как у пойманной птицы. Она попятилась, обходя стол, ставя его как преграду между собой и Маркусом. Кора хотела закричать, но передумала.
— Что ты здесь делаешь? — прохрипела она. Полиция знает, что он здесь?
Маркус склонил голову набок, холодная улыбка искривила его идеальные губы. Несмотря ни на что, его вид поразил ее в самое сердце.
Они снова вернулись в эту жестокую игру, где он был охотником, а она — добычей. Она отступила, когда он шагнул вперед, и остановилась, когда уперлась спиной в стену. Загнанная в угол.
— Неужели ты думала, что добрые офицеры в этом участке не предупредят меня о появлении моей пропавшей жены? Кора, — он положил руку на сердце в притворном беспокойстве. — Я так волновался.
Кора оцепенела. Полиция? У него в кармане даже полиция? Это был просто местный отдел, или как высоко он поднялся в городе?
Маркус положил руку ей на шею, и она закрыла глаза, готовясь к худшему.
Но он лишь провел большим пальцем по ее горлу.
— Что ты сделала с моим украшением, жена? Это все-таки был свадебный подарок.
— Что ты сделаешь со мной? — Она облизнула губы, и в глазах Маркуса вспыхнуло пламя.
— Сейчас я отвезу жену домой. — От его близости и взгляда у нее затвердели соски. Ее ненормальное тело, как всегда, ответило ему.
Ничто не помешает Маркусу получить то, что он хотел, а он хотел ее.
Он решительно взял ее за запястье и потянул к двери. Кора дернула руку, скорее по привычке, чем с явным вызовом, и он замер.
— Если ты устроишь скандал, то заплатишь за это не только ты. — Он не оглянулся на нее, да и не нужно было. Он не просто накажет ее. Он накажет полицейских в участке, которые ей помогли. Может быть, капитан и заслужил это, но женщина — коп, которая с добротой отнеслась к ней, — нет.
Кора не сопротивлялась, когда он распахнул дверь и решительно потянул ее наружу. Его присутствие завладело ее чувствами, и все остальное отступило.
О нет. Он забирал ее с собой. И она ему это позволила. Раньше подчинение ему было игрой, в которую она мысленно играла. Она всегда клялась себе, что подчиняется, чтобы ослабить его бдительность. И если иногда это доставляло ей удовольствие, что ж, тем лучше, поскольку она убедит Маркуса в своей безобидности.
Побег всегда находился на первом плане.
Но от Маркуса никуда не деться. Сегодняшний день это явно доказал. Нигде не спрятаться и не убежать, чтобы он ее не нашел, по крайней мере, в этом городе.
Так почему же она сейчас пошла с ним, даже не пытаясь бороться? Пока они шли по полицейскому участку, в коридорах царила зловещая тишина. Неужели ей следует просто принять это как свою судьбу? Отказаться от своей мечты о свободе?
В участке было полно народу когда она приехала, но сейчас, когда Маркус вел ее по коридору, никого нет. Вид пустых столов заставил ее осознать, насколько могущественный ее муж. У нее не было ни единого шанса.
Кора с трудом сглотнула, подавляя нахлынувшие эмоции, когда Маркус толкнул дверь, которую она раньше не видела, ведущую в боковой переулок.
Шаро ждал у машины. Если он и удивился, увидев ее, то никак не отреагировал. Он просто как всегда открыл заднюю дверь. Маркус не обратил на него внимания. Нет, его внимание, казалось, полностью сосредоточилось на ней, когда он подвел ее и не слишком мягко усадил в машину.
Кора обхватила себя руками и отодвинулась как можно дальше на сиденье, как только он отпустил ее. Его присутствие влияло на нее, несмотря ни на что.Он заполнил машину, как тонкий аромат его одеколона. Сладкий запах амброзии, который одурманивал ее, увлекая под воду.
Ей хотелось попробовать открыть другую дверь и бежать как можно быстрее. Но, без сомнения, дверь была заперта, и даже если бы нет, Шаро легко смог бы ее догнать. Она не хотела терять последние остатки достоинства.
Всю недолгую дорогу до отеля «Корона» Маркус молчал. Он снова схватил ее за запястье, а не за руку, когда они вышли из машины и направились через вестибюль. Кора почувствовала, что все смотрят на нее. То, как он тащил ее за собой, без сомнения, делало ее похожей на провинившуюся школьницу.
Она опустила голову, так что волосы закрыли ее лицо. Но только на мгновение, потому что, черт возьми, чего ей стыдиться? Она подняла голову и расправила плечи, сверля взглядом всех, кто смотрел в их сторону. Стыдиться следовало не ей, а всем остальным, кто позволял себе быть под каблуком у Маркуса.
Если она крикнет, что Маркус удерживает ее против ее воли, кто-нибудь из этих людей хоть глазом моргнет?
Но что они могли сделать, даже если бы и сделали? Позвонили бы в полицию? Много хорошего это бы принесло.
Они уже вошли в лифт, Маркус и она, поднимаясь на самый верхний этаж. Кажется, всего через несколько секунд раздался звуковой сигнал, и двери лифта снова открылись. Она вернулась к тому, с чего начала. И все стало еще хуже. Гораздо хуже. Ее сердце забилось быстрее.
Она хотела еще раз спросить Маркуса, какое наказание он приготовил для нее, но нет. Она держала спину прямой, а голову высоко поднятой. До сих пор она справлялась со всем, что он ей подкидывал.
«А если он снова привяжет тебя к кровати? Медленно трахая тебя? Сколько времени пройдет, пока ты не сломаешься и не начнешь умолять?»
Невольно Кора задрожала всем телом, когда Маркус потянул ее через порог в пентхаус.
Она и раньше подчинялась, потому что оправдывала это тем, что в конце концов одержит верх и сбежит. Но сейчас? Теперь, если ее враг заставит ее выкрикивать его имя в экстазе, не будет никакого оправдания. В следующий раз у нее не будет никакой возможности мысленно оправдать свои действия.
Нет, если она снова подчинится Маркусу, значит, придется столкнуться с правдой, которую давно отрицала, — что какой-то ее части это нравится, которая жаждала его прикосновений и его доминирования.
Её разум сразу же попытался это отвергнуть. Нет. Никогда. Она никогда...
— Добро пожаловать домой, — язвительно сказал Маркус, захлопывая за ними дверь. Кора вздрогнула от этого шума. Маркус не отпускал ее запястья.
— Маркус, я...
— Я не хочу этого слышать.
— Но...
— Замолкни, — рявкнул он, словно щелкнул хлыстом.
Он потащил ее в гостиную и указал на диван. Она села на самый краешек дивана, напрягшись всем телом, и ждала, как студентка, которую вызвали в кабинет директора. Но секунды превратились в минуты, а приговор так и не наступил.
Маркус отошел, стягивая пиджак и снимая запонки. Он оглянулся один раз, закатывая рукава, обнажая предплечья, поджарые, крепкие и покрытые темными волосами. У Коры перехватило дыхание, но он только подошел к боковому бару. Звякнуло стекло, и он вернулся с бокалом, наполовину наполненным янтарной жидкостью. Маркус протянул его, но Кора покачала головой, но когда он не двинулся с места, она, наконец, его приняла. Он неторопливо отошел и налил себе еще бокал. Со стаканом в руке он подошел к окну и стал потягивать, его профиль скрывала тень.
В наступившей тишине она нервничала ещё больше. Что он с ней сделает? Ожидание могло убить ее.
Кора подняла свой бокал, но остановилась, вдохнув приторный запах алкоголя.
— Просто покончи с этим, — нарушила она безмолвную тишину.
Маркус повернулся и посмотрел на нее. Она со стуком поставила бокал на столик.
— Накажи меня, накричи на меня, что бы ты ни собирался сделать, — она сложила руки на груди. «Не впускай его. Несмотря ни на что. Он хотел поработить тебя, как это делала мама все эти годы». Она произнесла это вслух, чтобы напомнить себе, что он ничем не отличается. — Мама запирала меня в подвале. Думаю, оказаться привязанной в спальне — лучше.
Маркус помрачнел. Он неторопливо подошел, его небрежная походка не вязалась с яростной напряженностью на его лице. Сосредоточенностью охотника, который нацелился на свою добычу.
Она не могла пошевелиться, пойманная в ловушку его взгляда. Даже когда он подошел вплотную, соприкасаясь с ее коленом.
«Нет. Ты же хочешь обрести свободу. Это все, чего ты когда-либо хотела».
Он обхватил ее за шею теплыми твердыми пальцами.
Ее пульс забился под его ладонью. Она закрыла глаза, не в силах смотреть на его великолепное лицо. Но не могла отгородиться от тепла его руки или от того, как ее тело полностью расслабилось от его властного прикосновения. Почему? Почему он так на нее действует? Она была так сбита с толку, не зная, что будет дальше.
— Я должна была попытаться, — выпалила она, когда молчание стало невыносимым.
— Знаю. — Он погладил большим пальцем ее подбородок.
— Давай, сделай это, — она старалась говорить твердо, но голос ее дрогнул. — Все, что ты хочешь сделать со мной. Покажи, на что способен! — И она посмотрела ему прямо в глаза. Глаза у него потемнели, почти почернели.
Он опустил руку и сел напротив нее.
У нее перехватило дыхание. Он смаковал свой напиток и смотрел на нее так, словно она была произведением искусства, которым он владел.
— Ты знаешь, почему я тебя обучал?
«Потому что ты помешанный на контроле?» Вертелось у нее на языке. Но в первый же вечер он рассказал ей, зачем все это делает.
— Потому что тебе доставляет удовольствие мучить меня.
— Да. — Он допил остатки своего напитка. — Да, это так. Но в конце концов, Кора, я удерживаю тебя, чтобы ты была в безопасности.
Она рассмеялась. Ничего не могла с собой поделать.
— Ты правда веришь в это? — Она покачала головой, устало потерев лицо. — Что ты делаешь все эти ужасные вещи во имя мира. Ты говоришь себе, что Олимп опасен и что ты единственный, кто может сдержать насилие.
— Это правда. Никто другой недостаточно силен.
— Ты считаешь себя спасителем города.
— Не спасителем. Императором.
Ну еще бы. Она представила себе, как он стоит на ступеньках Сената. Раздает лавры. Высылает войска, завоевывая целые народы, сжигая города, порабощая врагов и засыпая их поля солью.
— Лучше, чтобы тебя боялись, чем любили, — процитировала она слова Макиавелли. Маркус в двух словах.
— А ты, Кора? Ты боишься меня?
— Да. — Ее ответ был едва слышен.
Он с довольным видом склонил голову набок.
— А что насчет любви?
— А что по поводу этого?
— Ты говорила, что любишь меня.
— Это было раньше. Теперь я знаю, какой ты на самом деле.
Он встал и поднял ее на ноги.
— Я был слишком добр к тебе. Я отпустил тебя с поводка, а ты предала мое доверие.
Неужели он действительно думал, что она не убежит, если ей представится хоть малейший шанс?
— Ты никогда не будешь свободна. Но теперь ты знаешь границы своей клетки. — Он наклонился ближе, его запах окутал ее, смесь тонкого одеколона и виски. — Тебе некуда бежать, Кора. Я выслежу тебя. Твое место здесь, рядом со мной. Навсегда.
У нее перехватило дыхание, но он еще не закончил.
— Так почему бы не прекратить борьбу? Отпустить себя. Позволить себе быть моей. — Он отступил, и она пошатнулась. Его присутствие сильно на нее давило, и когда он отошел, она ощутила потерю.
— А теперь раздевайся, — с этим приказом он ее оставил.
Покориться. Подчиняться. Сбежать. Таков был ее главный план.
Но для этого требовалось подчинение, не так ли? И Маркус не будет удовлетворен ничем, кроме полного контроля над ее телом и контроля над ее разумом. Она теряла себя, и самое страшное было то, что ей это нравилось.
«Все в порядке, — сказал ей тихий голос. — Он больше, быстрее, сильнее тебя. Ты можешь просто получить удовольствие».
А если она не послушается, он, без сомнения, сам ее разденет. Поэтому она стянула джинсы и рубашку вместе с чувством нормальной жизни. В прохладной комнате ее кожа покрылась мурашками.
Маркус вернулся с коробкой в руке, когда она осталась в лифчике и трусиках. Он поставил ее на стол и засунул руки в карманы, кивнув ей, чтобы она продолжала представление. С напряженным лицом она сняла все остальное. Вряд ли ей было что скрывать. Сегодня она впервые после свадьбы надела одежду.
Тем не менее, она ждала, тяжело дыша, пока он изучал ее. В конце концов он подошел к ней и провел рукой по ее спине и бедрам, как будто осматривал лошадь, которую хотел купить. Она не смогла сдержать дрожь желания, когда он обхватил ее попку. Она слишком хорошо помнила свое последнее наказание.
— Ты хочешь наказать меня?
Склонившись к ее подрагивающим бедрам, он поднял голову.
— Ты хочешь, чтобы я наказал тебя?
Ответ замер у нее в горле. Что бы она сделала, чтобы облегчить муки ожидания?
Его слова звенели у нее в ушах. «Отпустить себя. Позволить себе быть моей».
Она не доверяла ему. Не могла довериться ему. По крайней мере, не сердцем.
Но ее тело? Думая о том, что было бы, если бы он увел ее обратно в то совершенное, экстатическое место, где она могла бы, наконец, избавиться от всей этой неразберихи и суматохи. Где она могла просто... быть.
— Да, — заявила она, внезапно решившись. — Я хочу, чтобы ты наказал меня.
Что-то мелькнуло в его глазах и тут же исчезло. Он вздернул подбородок.
— Кажется, я недооценил тебя жена.
Стук сердца отдавался в ушах. Можно ли его удивить? Бросить ему вызов и заставить относиться к ней как к равной?