Она должна бежать, и как можно скорее. Констанция взбежала по лестнице и поспешила к своей комнате, но у двери вдруг остановилась, постояла задумчиво, повернулась и пошла обратно. Подойдя к двери, она постучала и услышала приглашение войти. Она открыла дверь и очутилась лицом к лицу с Мьюриэль Резерфорд.
Глава 16
Мьюриэль гневно нахмурилась:
— Что вы здесь делаете? Пришли позлорадствовать?
— Нет, — спокойно ответила Констанция, — пришла просить у вас помощи.
— Да как у вас только наглости хватило! — услышала Констанция, повернулась и увидела мать Мьюриэль, сидевшую в кресле у постели. — Вы думаете, мы станем вам помогать? Теперь, когда вы превратили мою дочь во всеобщее посмешище?
Констанция сдержалась.
— Леди Резерфорд, я не сделала ничего, что оскорбило бы вас или вашу дочь. — Констанция решила, что было бы неблагоразумно сейчас указывать на поведение самой Мьюриэль. — Я понимаю, какие чувства вы испытываете по отношению ко мне, но, думаю, вы согласитесь оказать мне одну небольшую услугу.
Леди Резерфорд сузила глаза.
— Почему?
— Потому что это в ваших интересах.
— О чем вы говорите? — резко спросила Мьюриэль.
— Я слышала, завтра вы собираетесь покинуть Рэдфилд. Это правда?
— Да, — с горечью ответила Мьюриэль. — Мы уедем на рассвете. Чем меньше будет свидетелей моего унижения, тем лучше. Но какое отношение это имеет к вам?
— Я прошу вас позволить мне уехать с вами.
Обе женщины уставились на Констанцию.
— Что? Вы с ума сошли! — воскликнула Мьюриэль.
— Почему? — добавила ее мать.
— Я не хочу причинять вред лорду Лейтону, — ответила Констанция. — Я знаю, что ему нужен другой брак. Лорд Лейтон благородно поступил сегодня, но он не должен расплачиваться за свое благородство всю жизнь.
|
|
Констанция не стала говорить Мьюриэль и ее матери, что главная причина состоит в том, что Доминик не любит ее, это было бы слишком.
— Вы не хотите выходить за него замуж? — Мьюриэль посмотрела на нее как на безумную.
— Я делаю то, что считаю наилучшим для нас обоих, — ответила Констанция.
— Или играете в какую-то хитрую игру… — пробормотала леди Резерфорд.
Констанция повернулась к ней:
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Леди Резерфорд некоторое время изучающе смотрела на Констанцию, видимо оценивая открывающиеся перед Мьюриэль перспективы. Она должна была понимать, что, если Констанция покинет Рэдфилд до официального объявления о помолвке, Доминик вряд ли захочет последовать за ней. А как только он будет свободен, леди Резерфорд и лорд Селбрук могли бы убедить его жениться на Мьюриэль. Констанция, впрочем, была уверена, что Доминик никогда не женится на Мьюриэль, какие бы интриги ни плела ее мать.
— Итак… — сказала, наконец леди Резерфорд, — вы желаете тайно покинуть этот дом… Никто не знает, что вы уезжаете?
— Никто.
Констанция старалась сдержать слезы. Ей было больно даже думать том, что она уедет, не простившись с Домиником, не объяснив ему причины своего поступка. Но она не могла сказать об отъезде ни ему, ни даже Франческе, которая наверняка поспешит уведомить брата. Отъезд должен быть тайным, иначе Доминик попытается остановить ее.
— Хорошо, — сказала леди Резерфорд, и ее голос звучал почти любезно. — Мы уезжаем перед завтраком. Будьте готовы.
|
|
Констанция кивнула и вышла из комнаты. Вернувшись к себе, она принялась укладывать вещи. На сердце у нее было тяжело.
Она попробовала сосредоточиться на своих планах. По возвращении в Лондон она отправится в дом дяди и тети, слуги примут ее. Правда, потом ей придется что-то придумать. Тетя Бланш и дядя Роджер будут вне себя от ярости, когда узнают, что им не удастся породниться с графами. Однако ей должно хватить времени до возвращения родственников, чтобы снять свои сбережения. Их должно хватить на поездку в Бат.
В Бате жила другая тетя, и, когда отец был болен, они часто навещали тетю, и Констанция надеялась, что тетя Дебора обрадуется племяннице. Тетя Дебора была вдовой и жила очень скромно, поэтому Констанция не могла рассчитывать на долгое пребывание у нее. Но, по крайней мере, у нее будет время, чтобы прийти в себя и подумать о будущем. Ей придется придумать, как заработать деньги, потому что дохода с крошечного наследства явно не хватит. Констанция подумала, что могла бы наняться в компаньонки, хотя сейчас ей эта перспектива казалась удручающей. Если разразится скандал, этой возможности она лишится. Может быть, если она и тетя Дебора объединят свои скромные средства, им удастся поселиться вдвоем.
Констанция собралась быстро, подстегиваемая мрачными мыслями. Закрыв чемодан, она оглядела комнату, стараясь сдержать слезы.
Она подумала о том, что, возможно, никогда больше не увидит Доминика… не увидит его улыбку, не услышит голос, не посмотрит в его глаза. Все это было так тяжело и так несправедливо, что Констанция сама удивлялась своей выдержке. Возненавидит ее Доминик за внезапный отъезд или вздохнет с облегчением?
|
|
Констанция хотела написать ему записку, объясняющую причины ее отъезда. Ей было тяжело думать, что Доминик может счесть ее неблагодарной. Но леди Резерфорд была права, отъезд должен быть тайным. Если Доминик узнает, он поедет за Констанцией. Когда Доминик считал, что он прав, он мог быть очень упрямым. До Лондона, конечно, недалеко, но верхом он нагонит карету прежде, чем она въедет в город.
Если же Констанция уедет рано утром, Доминик не сразу хватится ее. Как только она окажется в Лондоне, предупредит слуг, что она не примет лорда Лейтона, а через день-два уже будет на пути к тете Деборе. Там ее Доминик не найдет.
Потом, позже, подумала Констанция, она напишет ему письмо. Или она может сделать это сейчас и отдать письмо горничной, велев передать его лорду Лейтону не раньше полудня. Впрочем, это может быть небезопасно. Если Доминик начнет искать ее раньше и примется расспрашивать слуг, горничная может отдать ему письмо. Нет, лучше ничего не писать, пока она не доберется до Лондона.
Ее отъезд, конечно, рассердит его. Констанция ненавистна была сама мысль о том, что Доминик может плохо подумать о ней, но это был самый лучший выход. А может быть, подумала Констанция, она просто льстит себе, думая, что Доминик бросится за ней в погоню. Он ведь хотел жениться на ней только из благородных побуждений, а не потому, что любит ее. Может быть, он даже будет счастлив, обнаружив, что Констанция уехала и он свободен от всяких обязательств по отношению к ней.
С такими невеселыми мыслями Констанция начала готовиться ко сну. Она вынула из волос шпильки и причесалась, потом сняла платье и надела ночную сорочку. Усевшись на кровать, она подтянула колени к груди, обхватила их руками и задумалась. Разумеется, все ее мысли витали вокруг Доминика. Она вспомнила все, что произошло между ними. Что бы ни случилось потом, ничто не перечеркнет воспоминания о том, как они занимались любовью. Констанция любила Доминика всем сердцем, и самые счастливые моменты ее жизни она пережила в ее объятиях.
Вдруг Констанция поняла, что не может уехать, не увидев Доминика хотя бы раз, не пережив еще раз сладостные минуты. Она встала, накинула пеньюар и завязала пояс на талии. Она решила пойти к нему. Не важно, какое будущее ждет ее, она не может не воспользоваться последним шансом увидеть Доминика.
Взяв свечу с туалетного столика, Констанция зажгла ее от масляной лампы, открыла дверь и выскользнула из комнаты. В коридоре было темно, все двери были закрыты. До Констанции не доносилось ни звука. Пока она укладывала вещи, все уже, наверное, легли спать.
Стараясь не шуметь и прикрывая свечу рукой, Констанция прошла по коридору. Остановившись перед дверью в комнату Доминика, она оглянулась. Сначала хотела постучать, но потом решила, что безопаснее будет просто повернуть ручку и войти. Наверное, это не очень вежливо, подумала Констанция с легкой улыбкой, но она надеялась, что сможет убедить Доминика не обращать на это внимания.
Тихо повернув ручку, Констанция открыла дверь и проскользнула в комнату.
— Какого черта!
Доминик стоял у постели и при звуке открывающейся двери обернулся. Увидев Констанцию, он расслабился и разжал кулаки.
— Констанция… что ты здесь делаешь?
Доминик уже начал раздеваться, на нем были только бриджи. Констанция ощутила уже знакомое ей томление.
— Я хотела видеть тебя, — тихо ответила она, ставя свечу на комод.
— Ты не должна здесь находиться. Кто-нибудь может увидеть тебя.
— Ты хочешь, чтобы я ушла?
Констанция потянулась к ленте, стягивавшей пеньюар на талии, и с несвойственной ей прежде смелостью потянула за нее. Легкий пеньюар соскользнул на пол.
Взгляд Доминика последовал за пеньюаром, а потом вернулся к лицу Констанции. Даже при тусклом свете свечей она видела вспыхнувшее в его глазах желание.
— Нет, — ответил он хрипло, — нет, я не хочу, чтобы ты уходила.
Он подошел к Констанции и, протянув руку, повернул ключ в двери за ее спиной. Он стоял совсем близко от нее. Констанция видела его обнаженную грудь и крепкие мускулы плеч. Доминик склонился к ней, сделав глубокий вдох.
— Ты чудесно пахнешь, — сказал он, и трепет в его голосе взволновал Констанцию.
Она прильнула к Доминику, он коснулся губами ее волос. Его руки нежно держали Констанцию за плечи.
— Ты уверена? — спросил он. — Ты думаешь… это правильно? Я не хочу причинить тебе боль.
— Ты не причинишь мне боль, я хочу быть с тобой.
Она отстранилась и взглянула Доминику в глаза. Он смотрел на нее, и его взгляд был полон нежности.
— Я хочу тебя, — сказала она.
Он сжал зубы и чуть слышно застонал. Его руки скользнули по ее телу, притянули ее к себе. Склонившись, Доминик коснулся губами шелковистой кожи ее шеи.
— Ах, Констанция, Констанция, ты рушишь все мои планы, — прошептал он, и она ощутила на своей коже его теплое дыхание.
Его губы скользили по ее шее, одной рукой он откинул ее волосы и целовал, едва касаясь кожи. От этих легких как перышко, дразнящих поцелуев у Констанции закружилась голова. Доминик коснулся губами мочки ее уха и принялся посасывать ее.
Констанция судорожно вздохнула и положила руки ему на плечи. Его кожа под ее пальцами была гладкой и горячей. Констанция коснулась его спины, ее руки опустились ниже и остановились, коснувшись грубой ткани бриджей. Чуть помедлив, ее пальцы скользнули под ткань и коснулись ягодиц.
При ее прикосновении по телу Доминика пробежала дрожь, и Констанция улыбнулась, ощущая его нарастающее возбуждение. Доминик сжал ее бедра под тонкой тканью ночной сорочки и принялся ласкать их, не переставая целовать Констанцию.
Он целовал ее уши, шею, лицо, и наконец его губы впились в ее полуоткрытый рот. Удовлетворенно вздохнув, Констанция ответила на поцелуй. Она обвила руками шею Доминика и встала на цыпочки, крепко прижавшись к нему. Руки Доминика скользнули под сорочку, лаская упругую кожу ее ягодиц.
Его теплые губы прижимались к ее губам, а язык исследовал ее рот. Он запустил пальцы в ее густые шелковистые волосы. Констанция ощущала, как нарастает ее возбуждение, бедра сладко заныли, ей стало жарко. Обхватив руками ее ягодицы, Доминик крепко прижал ее к себе, и Констанция ощутила силу его желания. Она выгнулась в его руках, и Доминик застонал.
Взявшись за подол ночной сорочки Констанции, он стянул ее и бросил на кресло, потом подхватил Констанцию на руки. Она радостно засмеялась и, обхватив руками шею Доминика, уткнулась в его плечо.
Он осторожно опустил ее на постель, отступил и потянулся к пуговицам бриджей, но Констанция остановила его, протянув руку. Он удивленно посмотрел на нее.
— Позволь мне, — прошептала она, соскользнув с постели, и принялась расстегивать пуговицы.
Он запустил пальцы в ее волосы, лаская шелковистые локоны, пока ее пальцы трудились над пуговицами. Констанция чувствовала под тонкой тканью его восставшую плоть, рвущуюся на волю, и улыбнулась, проведя рукой по ткани. Его пальцы напряглись.
— Ты что, хочешь убить меня?
Констанция подняла на него глаза, и на ее губах появилась чувственная улыбка.
— Нет, всего лишь хочу доставить тебе удовольствие. — Она провела пальцем по его груди. — Разве тебе не нравится?
— Чертовка… да, мне нравится. Я покажу тебе, насколько мне это нравится.
Он взял Констанцию за плечи, подталкивая ее к постели, но она покачала головой:
— Нет, позволь мне закончить.
Она расстегнула еще одну пуговицу и, скользнув рукой под ткань, кончиками пальцев дотронулась до его напряженного мужского достоинства.
Дыхание Доминика участилось. Констанция вынула руку, провела ладонью по выпуклости на ткани и расстегнула две последние пуговицы. Его напряженное достоинство вырвалось на свободу, не стесняемое узкими бриджами. Доминик переступил через упавшие на пол бриджи, его тело дрожало от едва сдерживаемого возбуждения. Констанция кончиками пальцев коснулась его пениса и стала, чуть касаясь, ласкать его. Доминик втянул воздух через сжатые зубы, но не сдвинулся с места, покорившись ее ласкам. Только дрожь, пробегавшая по его телу, показывала, каких усилий ему это стоило. Констанция хотела ласкать его, исследовать его тело, заниматься с ним любовью, чтобы сохранить драгоценные воспоминания об этих минутах.
Она взглянула в его глаза. Лицо Доминика пылало страстью, глаза потемнели.
— Когда ты так смотришь на меня… — выдохнул он чуть слышно, — мне кажется, я сейчас взорвусь.
— Мне нравится на тебя смотреть, — искренне сказала Констанция, и Доминик улыбнулся.
— Констанция, ты заставляешь меня чувствовать себя желторотым юнцом.
— Я не против, — прошептала она, лаская его мужское достоинство.
Доминик хрипло застонал. Констанция легла на постель, закинув руки за голову. Его взгляд скользнул по ее телу. Констанция сама удивлялась своей смелости, но ей нравилось, как Доминик смотрит на ее обнаженное тело.
Он опустился на постель, накрыв тело Констанции своим. Доминик не торопился. Наслаждаясь каждой секундой, он целовал и ласкал каждую клеточку ее тела, заставляя Констанцию то стонать, то вздыхать от удовольствия.
Его пальцы скользнули между ее ног, раздвинув нежные складки. Они дразнили и ласкали ее плоть, пока Констанция не выгнулась на постели, вцепившись пальцами в простыни и всхлипывая от переполняющего ее желания. Все ее тело жаждало продолжения, но, когда она почти достигла пика наслаждения, Доминик убрал руку.
— Еще рано, — прошептал он и, склонившись, поцеловал ее грудь.
Разгоряченное тело Констанции трепетало, и она снова застонала, протестуя против его медлительности, но прикосновение его языка к соскам заставило ее на время забыть о томительной боли между ног. Каждое прикосновение его языка, его губ к напряженным соскам многократно увеличивало ее желание.
Констанция беспокойно задвигалась на постели.
— Доминик, пожалуйста… я хочу тебя. Я хочу чувствовать тебя внутри себя.
Он ответил приглушенным стоном, раздвинул ее ноги и вошел в нее. Констанция ощутила легкую боль, но ее тело слишком страстно желало его, чтобы обращать на это внимание. Она приняла его, обхватив его бедра ногами. Их тела двигались в едином стремительном ритме. Достигнув пика, Доминик издал хриплый стон. Констанция прижалась губами к его плечу, чтобы заглушить готовые вырваться слова любви. Доминик отстранился и, тяжело дыша, посмотрел ей в глаза.
— Боже милостивый… — прошептал он, — кажется, ты прикончила меня.
Он перекатился на спину, увлекая Констанцию за собой, так что она оказалась сверху. Вздохнув, она посмотрела на Доминика. Ей казалось, что она могла бы вечно смотреть на него. Его глаза сияли, лицо разрумянилось. Констанции пришлось закусить губу, чтобы не выпустить на волю признание в любви. Она знала, что не должна говорить Доминику о любви, не могла отдать ему самую драгоценную часть себя, зная, что не получит ничего взамен.
Поэтому она просто улыбнулась, поцеловала его в грудь и прижалась к ней щекой. Они молча лежали в объятиях друг друга, стараясь продлить счастливые мгновения. Доминик лениво перебирал пальцами ее шелковистые локоны, а Констанция кончиком пальца рисовала круги на его груди.
Констанция почувствовала, как расслабилось его тело, а рука отяжелела и соскользнула с ее плеча. Она осторожно приподнялась на локте и посмотрела на Доминика. Он спал, лицо его было расслабленно, ресницы отбрасывали тень на щеки. Сердце Констанции сжалось от нежности.
Как она сможет оставить его?
В это мгновение ей нестерпимо захотелось остаться. И пусть Резерфорды едут в Лондон без нее. Может, Доминик и не любит ее, но она доставляет ему удовольствие. Наверное, этого будет достаточно. Со вздохом она откинулась на подушки. Нет, она слишком любит Доминика и не должна позволять своим желаниям взять верх. Нельзя вынуждать его жениться на ней. Она должна освободить его.
Констанция снова приподнялась на локте и взглянула в лицо Доминика. Было уже поздно, ей давно пора было лечь спать, но она не думала об этом. Она поспит завтра, а сейчас сколько возможно будет рядом с Домиником.
Она смотрела на спящего Доминика, время от времени опуская голову на его плечо и прижимаясь щекой к его груди. Наконец забрезжило утро, и Констанция испугалась, что скоро проснутся слуги. Она выскользнула из кровати и на цыпочках подошла к креслу, на котором лежал ее пеньюар, надела сорочку, пеньюар и туго стянула его на талии. Взяв с комода свечу, она обернулась, бросив прощальный взгляд на спящего мужчину, потом открыла дверь и осторожно выглянула. В коридоре никого не было. Она выскользнула из комнаты и бесшумно закрыла за собой дверь. Войдя к себе, Констанция закрыла дверь, и слезы хлынули у нее из глаз.
Глава 17
Осушив слезы, Констанция умылась и надела коричневое дорожное платье, которое отложила для путешествия. Ложиться спать было уже бесполезно, ей все равно не удалось бы заснуть, да и оставшиеся час-два мало что решали.
Она сложила ночную рубашку и пеньюар и убрала их в сумку, потом села за стол, чтобы написать несколько слов благодарности графине — обычная вежливость, несмотря на поведение графа. Кроме того, она не могла уехать, не написав Франческе и не поблагодарив ее за доброту и дружбу. Констанция знала, что это рискованно, но не могла поступить так с Франческой, которой столь многим была обязана. Она собиралась оставить записки на столике у входной двери, куда слуги клали письма и визитные карточки. Франческа вряд ли встанет рано, и к тому времени, когда слуга принесет ей конверт, Констанция будет уже в Лондоне. А если леди Селбрук вдруг получит письмо Констанции раньше времени, то только обрадуется ее отъезду.
Подумав, Констанция решила оставить письмо и Доминику. В конце концов, он, как и Франческа, скорее всего, встанет поздно. Да и в любом случае, если Франческа прочтет ее письмо, она поспешит рассказать о нем Доминику. Поэтому Констанция написала ему записку, едва не уронив на бумагу несколько слезинок.
Когда все было готово, она запечатала все записки и, тихо спустившись вниз, положила их на столик. Потом она вернулась в свою комнату и стала ждать, когда проснутся Резерфорды.
Слуги поднялись раньше, чем леди Резерфорд. Горничная с удивлением посмотрела на чемодан возле постели. Констанция дала Нэн монету и попросила не говорить никому о ее отъезде, заверив, что написала обо всем графине. Горничная, поколебавшись, кивнула и опустила монету в карман.
Через несколько минут после того, как Нэн покинула комнату Констанция, на пороге появилась леди Резерфорд. Констанция вскочила на ноги и схватила сумку.
— За чемоданом я пошлю лакея, — сказала она.
— О нет, не беспокойтесь, оставьте свой багаж здесь. Мой кучер снесет его вниз вместе с нашими вещами, — сказала леди Резерфорд так любезно, что Констанция ошеломленно посмотрела на нее.
Разумеется, подумала Констанция, леди Резерфорд так рада ее отъезду, что может позволить себе быть любезной. Ведь отъезд Констанции открывает дорогу Мьюриэль. Констанция спустилась вместе с леди Резерфорд и села в экипаж. Она сидела лицом к леди Резерфорд и Мьюриэль, не самое лучшее место, но Констанции было все равно. Точно так же ей не было дела до окружающего пейзажа. Она собиралась закрыть глаза и притвориться спящей, надеясь таким образом избежать разговора с Мьюриэль и ее матерью.
Констанция выглянула в окно кареты. Она надеялась бросить прощальный взгляд на Рэдфилд, но было еще темно, и она видела только темные очертания дома на фоне понемногу светлеющего неба. Дверь дома распахнулась, и на пороге появились кучер и грум, несущие чемоданы Резерфордов и Констанции. Багаж был пристегнут сзади кареты.
Сердце Констанции сжалось. Она боялась, что Доминик может проснуться и узнать, что она уезжает, в глубине души надеясь на это. Но дом был тих и молчалив. Карета медленно покатила по дорожке. Констанция закрыла глаза, изо всех сил стараясь не заплакать в присутствии леди Резерфорд и Мьюриэль. Она не думала, что сможет заснуть, но от равномерного покачивания кареты и шелеста колес глаза ее стали невольно закрываться, и Констанция погрузилась в дремоту.
Проснулась она от криков, открыла глаза и растерянно огляделась. Карета остановилась. Констанция выпрямилась.
— Что случилось? Почему мы остановились? — спросила она, глядя на леди Резерфорд.
— Понятия не имею, — холодно ответила та, отодвигая занавеску на окне кареты.
Констанция тоже отодвинула занавеску и выглянула. На востоке небо уже алело, занимался рассвет, на горизонте появилась золотистая полоска. У дверей кареты появились два всадника. Один из них спешился и подошел к карете.
— Миледи?
— Да? — Леди Резерфорд выглянула в окошко. — Что случилось? Кто кричит?
— Лорд Селбрук послал меня, мэм. Он хочет, чтобы вы немедленно вернулись в Рэдфилд, — ответил мужчина, снял шляпу и вежливо поклонился.
Констанция судорожно вздохнула. Нет! Они не могут вернуться!
— Вернуться? Зачем? — спросила леди Резерфорд.
— Не знаю, мэм, но его светлость сказал, что это срочно и очень важно.
— Понимаю. Что ж… если это так важно, боюсь, нам придется вернуться.
— Леди Резерфорд, нет! — невольно воскликнула Констанция.
Если они вернутся, все рухнет.
— Поворачивай назад, — велела леди Резерфорд кучеру и холодно посмотрела на Констанцию. — Не будьте дурочкой. Мы должны вернуться.
— Но все рухнет, я не могу…
— Не говорите вздор, — отрезала леди Резерфорд. — Доминик не может заставить вас выйти за него замуж. Если вы этого не хотите, так и скажите, а я скажу, что заберу вас с собой в Лондон.
— Но зачем лорд Селбрук потребовал нашего возвращения?
Леди Резерфорд пожала плечами.
— Скоро мы это узнаем. Может быть, лорд Лейтон понял, что ошибался.
Ее глаза злобно сверкнули, и она отвернулась от Констанции.
Неужели адресаты получили ее письма раньше времени, подумала Констанция. Доминик и его родители узнали, что она сбежала до официального объявления о помолвке. Или горничная, несмотря на полученную от Констанции монету, сообщила дворецкому о ее отъезде? Но как бы там ни было, странно, что лорд Селбрук послал за ними. Она ведь сделала как раз то, что он хотел.
А вдруг это Доминик послал за ней слуг, а не лорд Селбрук? Может быть, он рассердился на нее за то, что Констанция оставила ему всего лишь записку, когда он ради нее готов был пожертвовать своим будущим?
Констанция сжала руки, лежащие на коленях. Она боялась, что не сможет смотреть в глаза разъяренному Доминику. Она помнила, какой гнев сверкал в его глазах, когда он рассказывал о том, что его старший брат сделал с Айви, и не хотела встретить такой взгляд, направленный на нее.
Зачем, зачем она оставила письма!
Обратный путь обернулся для нее настоящим мучением, и к тому времени, когда карета подкатила к дому, Констанция была полумертвой от страха. Она неохотно вышла из экипажа вслед за леди Резерфорд и Мьюриэль и вместе с ними направилась к двери. К ее удивлению, из дома вышли два лакея и принялись доставать багаж из кареты.
Констанция вошла в дом и увидела в холле лорда и леди Селбрук. На лице леди Селбрук была ледяная маска безразличия, лорд Селбрук был вне себя от ярости. Констанция огляделась и увидела, что по лестнице спускается несколько человек, впереди шел Доминик. На нем была рубашка и бриджи, видно было, что одевался он в спешке. Волосы были взъерошены со сна. Он был не сердит, но явно озадачен.
Констанция заметила спускающуюся по лестнице Франческу, она была в зеленом капоте, с распущенными волосами. Среди присутствующих Констанция заметила Каландру и лорда Данборо, а также семейство Нортон. Лица у всех были заспанными, словно их выдернули из постелей.
Констанция снова посмотрела на лорда Селбрука, чувствуя себя еще более озадаченной, чем прежде. Она понятия не имела, что происходит, но, судя по выражению лица графа, он что-то затевал.
— Прекрасно! — воскликнул он, глядя на Констанцию. — Мисс Вудли! Вот, значит, как вы отплатили нам за гостеприимство!
— Отец, что происходит? — резко спросил Доминик, подходя ближе. — Констанция? Почему ты с леди Мьюриэль? — Он окинул взглядом фигуру Констанция, заметив, что на ней перчатки, капор и дорожное платье. — Где ты была?
Констанция бросила взгляд на присутствующих. Не могла же она объясняться с ним при посторонних. Но лорд Селбрук лишил ее и этого шанса.
— А я скажу тебе, что происходит, — прошипел он. — Я проснулся утром и обнаружил, что нас обокрали!
Гости на лестнице потрясенно ахнули. Констанция уставилась на графа. Она всякое могла предположить, но только не такое. Дверь открылась, и вошли лакеи с чемоданом. Резерфорды и Констанция расступились, давая им пройти. Слуги поставили чемодан у ног лорда Селбрука, и, взглянув на него, Констанция с удивлением обнаружила, что это ее чемодан.
— Пропало рубиновое ожерелье леди Селбрук, — объявил граф, глядя в глаза Констанции. — Что вы можете сказать в свою защиту, мисс Вудли?
Констанция потрясенно посмотрела на него.
— Ты что, с ума сошел? — крикнула Франческа с лестницы и сбежала по ступенькам. — Ты же не думаешь, что Констанция взяла это ожерелье?
— Я в этом совершенно уверен, — ответил граф, по-прежнему глядя только на Констанцию. — Иначе почему она сбежала подобным образом? Не странно ли, что мисс Вудли исчезла как раз в то утро, когда пропало ожерелье?
На лестнице зашептались. Констанция содрогнулась от гнева.
— Я ничего не брала в этом доме, милорд, — отчетливо сказала она.
Краем глаза она заметила, что Доминик перевел задумчивый взгляд с нее на отца. Ее пронзила острая боль. Неужели он тоже считает ее воровкой?
— Неужели? — Граф поднял брови и кивнул лакею.
Тот опустился на колени и, развязав ремни, открыл крышку чемодана.
Там, на сложенной одежде, лежала небольшая шкатулка. Лакей повернулся к графу, и тот кивнул. Лакей передал ему шкатулку, и граф открыл ее. Внутри лежал бархатный сверток. Он выглядел странно знакомым, и Констанция почувствовала дурноту.
Граф положил сверток на ладонь левой руки и другой рукой развернул его. На темном бархате замерцало, переливаясь, ожерелье из рубинов и бриллиантов.
— Как вы это объясните, мисс Вудли?
Констанция опустила голову. Наверняка это граф подложил ожерелье в ее чемодан. Это единственное объяснение.
— Это вы сделали! — выдохнула она. — Когда вам не удалось подкупить меня, вы решили положить ожерелье в мой чемодан! Вы знали, что я уезжаю, не так ли?
Констанцию вдруг осенило, и она повернулась к леди Резерфорд. Понятно теперь, почему она была так любезна с Констанцией. Решила, должно быть, воспользоваться предоставившимся ей шансом и отправилась к графу, чтобы объединенными усилиями избавиться от проблемы в лице Констанции.
— Вы вместе это спланировали! — Взгляд Констанции перебегал с леди Резерфорд на лорда Селбрука.
Она не могла понять, зачем им все это понадобилось. Она ведь и так решила уехать, оставить Доминика, для них этого должно было быть достаточно. Но нет. Наверное, они боялись, что Доминик будет упорствовать в своем намерении жениться на ней, что он бросится догонять ее и уговорит вернуться. Вот если бы им удалось при всех обесчестить ее, уверить Доминика в том, что она воровка и смешать ее имя с грязью, тогда он вряд ли стал бы настаивать на браке с Констанцией. Леди Резерфорд и лорд Селбрук сделали все, чтобы она не могла выйти за Доминика замуж, и их совсем не трогало, что они при этом разрушили ее жизнь.
— Юная леди! — воскликнула леди Резерфорд. — Придержите-ка язык! Как вы осмеливаетесь говорить со мной в таком тоне? — Она повернулась к лорду и леди Селбрук. — Теперь мне совершенно ясно, что вы, милорд, пригрели змею на своей груди. Леди Сибил, примите мои сожаления. Какой, должно быть, это удар для вас! Подумать только, она ведь почти стала вашей невесткой.
Леди Селбрук ничего не ответила и отвела взгляд. Хотя бы ей, подумала Констанция, стыдно за свое участие в этом фарсе.
В холле воцарилось неловкое молчание. Констанция чувствовала, что взгляды всех присутствующих направлены на нее. С ужасом она поняла, что не знает, как опровергнуть обвинения лорда Селбрука. Никто не знал о разговоре, который состоялся между ними накануне вечером. И кто подумает, что граф способен на такое! Кто поверит ей?
— Я не брала это ожерелье, — сказала Констанция и разозлилась на себя за дрожь в голосе. — Вы сами предложили мне его, но я отказалась и все равно покинула Рэдфилд. Вы получили то, что хотели. Как вы могли сделать это?