Туман под ногами начал рассеиваться. Девушка взглянула на землю и вскрикнула от испуга. Ее взору предстало множество шкатулок из темного дерева и золота.
– Шкатулки с бедами! – ахнула Анна. – С моими бедами… – Она в ужасе закрыла рот ладонями и начала озираться вокруг. – Как же их много!
– Госпожа, не откажите нуждающемуся. Подайте, – за спиной раздался жалобный голос.
Девушка оглянулась и увидела согнувшегося перед ней Оруса. Прямо как при первой их встрече. Эльфийка заглянула в его деревянную миску, та была до верха заполнена золотыми монетами.
– Смелее, – попрошайка тряхнул посудиной.
– У меня ничего нет, – робко ответила Анна, тщетно пытаясь отыскать хоть один карман в своем черном платье.
Орус заметил лежащие в тумане шкатулки. Он отбросил миску и вопросительно посмотрел на собеседницу. Анна невольно проследила взглядом за полетом посудины и за тем, как монеты со звоном рассыпаются по земле.
– Какую из них ты хочешь открыть?
– Никакую, их не нужно открывать! – запротестовала Анна. – В них собрано все плохое, все мои беды и тревоги!
– Какую из них ты хочешь открыть? – повторил вопрос головорез и взял с земли одну из шкатулок. – Да она и не заперта вовсе.
– Нет, не смей! – закричала Анна, но Орус уже успел поднять крышку.
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Эльфийка не могла понять, вскрикнула она или нет. С того момента, как Анна задремала, прошло не больше десяти минут, однако самой ей казалось, что пролетело несколько часов.
– Какую из них ты хочешь открыть? – раздраженно повторил Орус. Анна невольно содрогнулась. Перед глазами всплыл эпизод из сна. Сейчас главарь, к счастью, обращался к помощнику. Тот не мог решить, какую карту открыть. И это порядком бесило Оруса. – Ты проигрываешь не все свое состояние, решайся уже! – Он стукнул кулаком по столу.
Анна немного размялась.
– Надоело мне играть. Чем бы еще заняться? – прогнусавил Гирн и положил карты на стол. Очевидно, он все же открыл не ту и проиграл.
– Принеси сумку эльфийки. Интересно глянуть, что там. Ты не возражаешь, если мы покопаемся в женских вещичках? – усмехнулся Орус.
– Я прихватил ее с собой. Вот она. – С этими словами Гирн протянул сообщнику черную сумку на длинной лямке.
– Надеюсь, там нет неприятных сюрпризов? – спросил у эльфийки Орус.
– Лучше бы тебе сказать о них заранее.
– Ничего не случиться, если будешь обращаться со всем аккуратно, – отозвалась пленница.
Анна сидела и смотрела, как Орус извлекает из сумки инструменты и различные полезные вещички, которые могли пригодиться во время похода в гробницу Элутрассов.
– А это что такое? – Бандит развязал мешочек и высыпал на стол несколько десятков крупных шариков. – Знаю такую штуку, – хохотнул он. – Кидала когда‑нибудь такие камешки под ноги бегущим стражникам или не приходилось? – Головорез прищурился и с хитрой улыбкой взглянул на эльфийку.
– Приходилось… один раз, – глухо отозвалась Анна.
– И как?
– Стражники рухнули на пол, а дальше я не смотрела. Мне было не до этого.
Удовлетворившись ответом, Орус продолжил рыться в сумке. Он доставал и разглядывал каждую вещь, а затем выкладывал ее на стол.
– О, а вот с этим я никогда не сталкивался, – нахмурил брови бандит, внимательно изучая металлический куб размером с кулак. – Легкий, как будто выточен из дерева.
– В нем есть отверстия, – придвинувшись ближе, подсказал Гирн.
– Без тебя вижу! – огрызнулся Орус.
Анне показалась эта сцена забавной. Девушка улыбнулась, про себя посмеявшись над тупым выражением лиц бандитов, с которым те изучали куб. Они словно трехлетние дети, увидев новую игрушку, принялись довольно вертеть его в руках. Странно, что ни Орус, ни Гирн не знали о назначении предмета. При нажатии на нужную кнопочку из его отверстий начинал выходить усыпляющий газ. Действовал он довольно медленно, зато верно. Помимо прочего, при выпуске газа куб не производил ни шума, ни запаха.
Да, часто охранника проще вырубить быстрым ударом, чем незаметно подкрасться к нему, активировать сон‑куб и подождать, пока газ подействует. Но это при условии, что у тебя сильные руки. До встречи с принцем Анна лазила в гробницы одна, поэтому надеялась только на такие вот вещи, а не на физическую силу. Не смотря на то, что у эльфийки появился Эрн, она всегда брала кубы сна и прочие полезные приспособления с собой. Мало ли.
– Что это? – спросил Орус, обращаясь к эльфийке. – Что это за железный куб?
Лурагент вместе с ромом хорошо ударили в голову, и, забыв о тревогах, Анна решила немного развлечься.
– Это простая музыкальная игрушка, – пояснила девушка. – Хорошая мелодия успокаивает нервы.
Орус недоверчиво посмотрел сначала на пленницу, а потом на куб.
– И как же эта игрушка работает?
– Куб нужно немного потрясти, потом сказать три раза «играй кубик» и снова потрясти или же слегка побить ладонью, но не сильно, – как можно серьезнее объяснила эльфийка. Она думала, что вот‑вот сорвется, ее просто распирало от смеха. Каково же ей стало, когда Орус начал старательно проделывать все то, что ему было сказано. В полумраке подвала бандиты не могли разглядеть улыбки и плотно сжатых губ девушки.
Выполнив все действия, головорезы затаили дыхание и прислушались.
– Я ничего не слышу, он не работает! – крикнул главарь.
– Ну как же? Разве вы не слышите, это удалая песня пиратов, идущих в бой, – сказала Анна и тихонько начала напевать быструю мелодию, слегка притопывая ногой и кивая головой.
– О, я слышу! – тупо улыбнулся Гирн и приставил ухо к самому кубу.
– Тихо ты, – шикнул на него Орус и тоже нагнулся ближе к предмету. Взрыв звонкого смеха прогремел на всю комнату словно гром. Тут уже Анна просто не смогла сдержаться, ее буквально согнуло в приступе хохота.
Главарь мигом сделался серьезным и вновь посмотрел на эльфийку.
– Она над нами издевается! – побагровел Гирн и сжал кулаки.
– Ты сам предложил напоить ее ромом, идиот! – Орус соскочил со стула и подбежал к пленнице. Та мигом затихла. – Пошутить захотела, да? – Он снова завязал ей рот и вернулся к столу. – Теперь до утра будешь так сидеть.
Анна была удивлена, что бандит ни разу ее не ударил, а ведь он явно хотел проучить пленницу за насмешку над ним. Орус взял со стола куб и швырнул эльфийке под ноги.
– Если хочешь развлечений, то мелодии из музыкальной шкатулки тебя ублажат! – зло процедил он.
Девушка услышала, как внутри сон‑куба что‑то щелкнуло. Это могло означать лишь одно – при ударе об пол он активировался, и теперь комната наполняется усыпляющим газом. Анна пнула куб обратно к столу разбойников. Ей было наплевать, как воспримут этот поступок головорезы, лишь бы «музыкальная шкатулка» оказалась как можно ближе к ним. Тогда очень скоро они погрузятся в глубокий и безмятежный сон, а у Анны появится шанс, который она не вправе упустить. Сама эльфийка тоже может уснуть, если газ доберется и до нее, но она постарается сделать все, чтобы этого не произошло.
К счастью, ни Орус ни его друг даже не заметили, как куб залетел под стол. Они были слишком увлечены дальнейшим разбором вещей из сумки пленницы.
Сначала Анна старалась дышать ртом, надеясь, что повязка хоть как‑то сможет ослабить эффект усыпляющего газа, но потом прекратила это бесполезное занятие. Все равно весь воздух вдыхался носом. Оставалось надеяться лишь на то, что сон‑куб отлетел на достаточное расстояние. Помимо прочего Анна верила в свои силы, и если она внушила себе не спать, то ни за что не уснет.
Тянулись минуты. Девушка внимательно следила за поведением разбойников, которые продолжали рыться в ее сумке. Гирн выкопал надушенный платок эльфийки и с радостью повязал его себе на шею.
…Все вокруг неожиданно стало спокойным и тихим, даже хриплые голоса бандитов зазвучали мягче. Маленький мир полутемного подвала вмиг отделился от остального большого мира и превратился в настоящее царство покоя и безмятежности. Стоп!
– Я не буду спать! Я не усну! – твердила себе под нос Анна.
Она подняла глаза на разбойников. Орус широко зевнул и удобнее устроился на стуле. Гирн влил в себя остатки рома и, взявшись за колоду карт, жестом пригласил собеседника к игре. Тот вновь зевнул и отмахнулся.
Эльфийка и сама не заметила, как у нее начали слипаться глаза. Их просто хотелось закрыть, и ни о чем не думать.
– И почему говорят, что зевота заразительна? – сама себя спросила Анна и вновь подняла внезапно ставшую тяжелой голову. – Нет, я не буду спать! Не спать! Не спа…
Ее глаза закрылись, а голова наклонилась к плечу. Эльфийка тяжело вздохнула и погрузилась в глубокий сон.
Эрн пришел в себя и тут же об этом пожалел. Эффект снотворного пропал; в сознание ворвалась боль. После того, как юноша отключился, стражники гробницы хорошо намяли ему бока. Об этом свидетельствовали многочисленные ноющие ушибы на теле. Однако по сравнению с пульсирующей болью в ноге, куда вцепилась львица, все они казались лишь легким неудобством.
Юноша посмотрел на левое бедро. Штанина была порвана и щедро пропитана кровью. Радовало только то, что кто‑то заботливо перетянул ногу ремнем чуть выше раны.
Принц огляделся. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, где он оказался. Обычная тюремная камера с прибитыми к стенам дощатыми полками. На одной из таких и лежал юноша. Из коридора через решетку падал свет одинокого факела. В соседней камере кто‑то надрывно орал, пинал стены и прыгал, проклиная все на свете.
Юноша сделал попытку приподняться и тут же с шипением рухнул обратно на доски. Тело мигом накрыло волной боли. Эрн быстро проверил руки и ноги на предмет переломов. К счастью, конечности оказались целы, сомнения возникали лишь на счет нескольких ребер и носа. Но тут ничего не сделаешь, придется просто ждать, пока кости срастутся. Желательно их при этом не тревожить, то есть не получать по ним новых ударов.
– Очнулся, – донеслось из противоположного угла камеры.
Эрн повернул голову и увидел, как к нему направляются двое. Он смог разглядеть лица только после того, как незнакомцы подошли близко. Это были темные эльфы. Оба худощавые, высокие, с мрачной миной и бритым черепом.
– После того, как тебя сюда притащили, открылась рана на ноге, – начал один из незнакомцев. – Она была перевязана платком, но зажим ослаб, и кровь потекла снова. Я перетянул бедро ремнем. Это ведь укус какого‑то животного, я прав? Собаки?
– Львицы, – ответил Эрн. – Это укус львицы, зверь вцепился мне в ногу.
– Львицы? Тебе повезло, что она не вырвала кусок из твоей драгоценной ноги. Челюсти этой хищницы способны и не на такое. Я видел тех, на кого нападали львицы. Ты первый из них, с кем я могу говорить, потому что остальных с трудом можно было отличить от куска свинины на прилавке.
– Он доктор, настоящий мастер своего дела, – пояснил второй эльф. – Кого он только не лечил. Не может пройти мимо того, кто нуждается в помощи.
– Спасибо, – ответил Эрн и потянулся к ноге, чтобы ослабить зажим. Про себя он удивился такой несказанной доброте незнакомцев. Им бы стоять в храме и помогать прихожанам, а не торчать в тюремной камере.
Однако после того как принц не увидел кошелька на поясе, он понял, с чем было связано желание эльфов помочь. Что ж, вполне справедливая плата.
Вряд ли кошелек сняли стражники гробницы. К тому же, насколько мог судить Эрн, в усыпальнице Элутрассов дежурили какие‑то необычные охранники…
Принц ослабил ремень, и почувствовал приток крови в ногу. В ямках, оставленных зубами львицы, начали скапливаться бордовые капельки.
– Кровь остановится, подержи ремень затянутым еще немного, – заметил доктор. – Рана у тебя промыта, а вот ее края чем‑то бы обеззаразить. Предлагаю прижечь. В коридоре висит факел, до него можно дотянуться. Осталось найти только какой‑нибудь железный предмет. – На лице эльфа застыла нездоровая улыбка. Эрн невольно напрягся. Что‑то с этим доктором все же было не то.
– Вещи и оружие у меня забрали, но, кажется, осталась обеззараживающая мазь. – Эрн залез в карман штанов и нащупал там маленькую баночку. – Мне везет. Вот самая полезная штука, которую только можно придумать.
На лице доктора стало читаться разочарование. Он так хотел прижечь края раны, а тут обнаружилась склянка с проклятой мазью.
Принц под тщательным наблюдением эльфов обработал кожу и снова рухнул на доски.
– Где я нахожусь? – обратился он к собеседникам и поморщился. Во всем теле ощущалась слабость.
– В Антараге, в одном из Отделений Городской Стражи, – отозвался доктор. – Ты даже не помнишь, как тебя сюда притащили?
– Увы, я ничего не помню с того момента, как вырубился. Судя по тому, что за окном еще темно, прошло немного времени, – начал рассуждать Эрн. – Давно я в камере? Мне нужно увидеть кого‑то из охраны! – вдруг выпалил он и с трудом сел. – Как это сделать? Анна в опасности!
– Если охранники и не спят на посту, то сюда они вряд ли заглянут до рассвета. Кормежки нам пока не полагается, это точно. Допросы и прочие увлекательные процедуры начнутся не раньше, чем утром. Так что… – доктор многозначительно развел руками.
– Благодаря парню в соседней камере, который орет не переставая уже около часа, очень может быть, что охранники покажутся раньше рассвета, – почесал подбородок его друг и вернулся на свою полку. – Но настроение у них будет не для разговоров.
Доктор улыбнулся и, скрестив руки на груди, прошелся по камере.
– Тебе бы найти хорошего учителя и развить в себе магические способности. Желание помогать людям, лечить их болезни и раны вкупе с волшебством сделают из тебя отличного лекаря, – через некоторое время проговорил Эрн.
– Я об этом думал, но, боюсь, ученик чародея из меня никудышный. Честно. В Антараге нужны лекари и без всякой магии. Чтобы обучиться волшебству придется ехать на запад, в Эншвиль или в Дунтлхилл. Все это займет много времени, я уже не молод и не могу просто все бросить и отправиться в дальнее путешествие. С Антарагом и со многими людьми в этом городе связана вся моя жизнь.
Где‑то в коридоре послышался стук засова и скрип железной двери. Юноша прислушался. Эльф оказался прав – к соседней камере направлялись двое стражников. Один из них готовил ключи, чтобы отпереть решетку, а другой – дубинку, чтобы успокоить крикливого заключенного.
Вскоре послышалась громкая брань охранников, ответный визг и топот бедняги, звуки нескольких глухих ударов, а потом все стихло. Лишь через некоторое время из‑за стены донеслись сдавленные стоны. Но кого винить? Заключенный сам орал, мешая спать всему Отделению.
К тому времени, как охранники вышли обратно в коридор и заперли камеру, Эрн успел доковылять до решетки. Хоть это и стоило ему не малых усилий.
– Охрана! Я хочу видеть главного, командира, начальника или как там у вас?! – крикнул юноша.
Один из стражников, тот, что держал в руке дубинку, подошел к камере Эрна. Он провел оружием по решетке, едва не попав заключенному по пальцам.
– Ты тоже хочешь получить по морде, как псих из соседней клетки? – Охранник глянул на ногу принца. – Тебе, видимо, мало? Хочешь, чтобы еще и башку раскроили? Я могу устроить.
– Что там, Рольф? – подал голос второй воин.
– Мне моя голова дорога. Я хочу узнать, кто тут главный и как с ним поговорить, – спокойно ответил принц, хотя и побаивался, что раздраженные стражники могут накостылять ему.
– Утром тебя допросят, там и расскажешь.
– Это важно, эльфийка Анна Андрэалэсса находится в опасности. К утру мы уже ничем не сможем ей помочь. Она племянница Кельтуса, Помощника Посла Восточной Части в Дунтлхилле. Ему нужно сообщить как можно скорее! – воскликнул Эрн. – Утром будет слишком поздно, что‑то рассказывать!
– Ну да, конечно, – ухмыльнулся в ответ воин, – выдумывай. Все это ты выложишь завтра на допросе. Или тебя так замучила совесть, что невтерпеж?
– Нет времени! Вы не понимайте.
– Сиди тихо и не вынуждай меня применять силу! – Стражник угрожающе поднял дубинку. – Я до сих пор жалею тебя только потому, что ты сегодня уже от кого‑то хорошенько получил тумаков. Как бы совсем не подох.
– Капитана сейчас нет, и будет он только утром. Ясно? Он во всем разберется, мы больше ничего не можем сделать. – К решетке подошел второй охранник.
– Завтра будет уже слишком поздно, – упрямо повторил Эрн.
Стражник убрал дубинку и безнадежно махнул в сторону принца:
– Пошли отсюда, он все равно свое долбит.
Охранники развернулись и зашагали по коридору, а юноша сел на ближайшую полку и тяжело вздохнул.
– Орус же убьет Анну. Что делать? – себе под нос проговорил Эрн. – Как выбраться из камеры? – немного погодя обратился он к эльфам.
Доктор усмехнулся в ответ:
– Если бы мы знали, то, как считаешь, стали бы тут сидеть?
– Думаю, нет, – пожал плечами принц.
– Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос.
– Мне нужно выбраться отсюда. Вы даже не представляйте как сильно нужно. Жизнь моей подруги висит на волоске.
– Увы, сквозь стены я ходить не умею. Замок на решетке еще можно попробовать вскрыть, но у нас нет никакого оружия. Что мы будем делать дальше? Перебьем вооруженных охранников голыми руками?
Эрн лег на доски. Оставалось только ждать утра и надеяться на чудо. Да, именно на чудо.
…Одна из стен камеры, в которой под самым потолком располагалось маленькое окошечко, внезапно треснула. Послышался грохот, ужасающий гул и завывания ветра, встревоженные крики вдалеке.
Принц вскочил на ноги, словно бы и не был тяжело ранен. Трещина ползла от пола к потолку, подобно змее, которая извивается на золотистом песке, пока не добралась до круглого зарешеченного окошка.
Во все стороны полетели осколки, в воздух поднялась пыль. А через несколько мгновений снаружи ударил самый настоящий таран. Тряхнуло всю камеру. На пол посыпались тяжелые каменные глыбы. Принц вместе с эльфами, не отрываясь, смотрел на разваливавшуюся стену.
Через несколько мгновений звуки стихли, пыль начала оседать, и Эрн увидел, что в стене образовался большой пролом. Юноша быстро посмотрел на эльфов. Те еще не до конца успели прийти в себя, поэтому так и стояли, крепко схватившись за полки.
– В стену как будто из катапульты стрельнули, – наконец выдавил доктор.
– Магия не иначе, – проговорил его спутник и облизнул пересохшие губы.
– По правде сказать, меня мало волнует, из чего в нее стрельнули. Главное сейчас совершенно другое – мы свободны! – оживленно продолжил эльф, направляясь к пролому в стене.
– Неужели Богини услышали мои молитвы, – прошептал принц. – Это и в самом деле просто чудо какое‑то. – Он не стал колебаться и последовал за эльфами. Те уже осматривались снаружи.
Принц оказался во дворе. В темноте было трудно понять, где выход на городские улицы. Стены, крыши, двери, телеги – не сразу можно в этом всем сориентироваться.
Скрипнула дверь, и во двор выбежал стражник. Он обнажил саблю и потребовал всем немедленно лечь на землю. Доктор показал безоружные руки, а затем быстро приблизился к охраннику и, не пугаясь клинка, пнул ему между ног. Далее последовал резкий удар ребром ладони по горлу и кулаком в солнечное сплетение. Доктор определенно обладал нужными познаниями в анатомии. Все удары, точные и быстрые, были направлены в наиболее уязвимые места.
Второй темный тоже не стоял без действия. В считанные мгновения он оказался за спиной стражника, который выронил саблю и упал на колени. Эльф злобно улыбнулся и ловко свернул беспомощному человеку шею. Сразу чувствовалась натренированная рука.
Из двери выбежали еще двое, уже знакомых Эрну по короткой беседе, охранников. Тот, что угрожал принцу пересчитать ребра дубинкой, упал сразу же. Спутник доктора отлично продемонстрировал умение кидать саблю.
Сам доктор тем временем вооружился ножом и укрылся за углом ближайшей постройки. Эрн упал на землю, так как прятаться было уже поздно. Оставшийся стражник разрядил арбалет и попал в грудь второму эльфу, который не успел вовремя убраться. Тот отлетел назад и приземлился на спину рядом с принцем. Темный был еще жив. Юноша слышал, как часто и громко дышит раненый.
Эрн начал искать глазами доктора, но на том месте, где он стоял несколько мгновений назад, его уже не было. Эльф успел скрыться среди построек. Стражник тем временем начал перезаряжать арбалет, отступая к двери. Воину тоже было страшно за свою жизнь, и ее он ставил выше, чем поимку беглецов, поэтому не спешил бросаться в погоню.
Для принца эта небольшая пауза была единственным шансом. Он поднялся на ноги и, хромая, побежал к тому месту, где недавно укрывался доктор. К счастью, в темноте стражник довольно долго возился с арбалетом, и Эрн успел исчезнуть за углом.
Он побежал вдоль стены каменного строения, слегка придерживаясь за нее рукой. Слева от юноши была небольшая площадка, а затем начиналось длинное одноэтажное здание с множеством дверей. Около каждой из них горело по факелу. Как только стена закончилась, принц повернул за угол и заковылял дальше.
Теперь юноша передвигался по узкому проходу между двумя низкими постройками. Отсюда легко можно было забраться на крышу, и если бы не нога, то принц стал бы выбираться по верху. Эрн то и дело натыкался на различный хлам в виде ящиков, деревянных колес, бревен, успевая помянуть их не самыми ласковыми словами.
Как только юноша приблизился к углу здания, на него кто‑то набросился и толкнул к стене. А мгновение спустя Эрн почувствовал лезвие ножа у горла, прямо над кадыком.
– А, это ты, – выдохнул доктор и опустил нож. – Я думал, кто‑то из стражи.
Невдалеке послышались шаги, и Эрн вместе с эльфом поспешно укрылись.
– Что с Майто? – прошептал доктор. Принц не сразу догадался, что речь идет о втором темном.
– Не знаю, его подстрелили. Он был еще жив, когда я убегал, но мне кажется, с болтом в груди Майто протянет не долго.
Собеседник кивнул.
К этому времени стражник с выставленным перед собой арбалетом добрался до места, где укрывались беглецы. Доктор набросился на охранника и выбил оружие из рук, а затем с медицинской точностью сделал широкий разрез на горле. Изо рта воина вырвалось бульканье вперемешку со звуками, которые походили на кваканье жабы. Агония жертвы вызвала ухмылку на лице темного.
– Рад, что я не оказался на его месте, – выдохнул Эрн. След на шее от недавно приставленного к ней ножа все еще щипал. – Ты меня чуть к праотцам не отправил.
– У тебя не было оружия, поэтому я не убил тебя сразу, – холодно отозвался собеседник.
– И на том спасибо, – хмыкнул принц.
– В темноте не видно ничего, я только потом понял, что это ты. Идем, – бросил эльф и, не оглядываясь, направился вдоль стены.
«Вот с кем нужно лезть в гробницу. С таким мясником точно ни одному стражнику не удастся тебя схватить, – подумал юноша. – Куда уж мне с моим уважением к чужим жизням и нелюбовью к кровопролитию было соваться в проклятую усыпальницу!»
Юноша подобрал арбалет стражника и последовал за темным эльфом.
Беглецы оказались рядом с сараем, в котором стояли несколько лошадей. Доктор оглушил конюха и вывел двух животных.
Эрн тем временем подошел к воротам и откинул тяжелый деревянный брус, запирающий их. Принц приоткрыл створку и посмотрел, что творится за пределами двора. На широкой улице царили тишина и покой. Черные окна спящих домов равнодушно смотрели на окутанный сумраком город, легкий ветер раскачивал сохнувшее на веревке белье и поднимал в воздух пыль.
«Скоро рассветет,» – подумал юноша, взглянув на небо.
– Чего ты там? – спросил подошедший эльф и широко раскрыл ворота. – Я сажусь на лошадь и сваливаю отсюда. Тебе настоятельно советую сделать то же самое.
Принц кивнул. Доктор помог ему забраться на коня, затем запрыгнул в седло сам.
– Удачи, – поднял руку эльф.
– Спасибо за помощь. Возможно, еще увидимся.
– Это вряд ли, – не стал врать собеседник. – Вперед! – Доктор что было мочи ударил лошадь по бокам и вылетел из ворот. За ним последовал Эрн. Он повернул голову и посмотрел вслед темному эльфу. Сзади донеслись крики стражников. Юноша резко обернулся и решил не задерживаться.
«Ну, вперед, – про себя сказал принц. – У темного свои дела, а у меня свои. И все‑таки до чего же странный этот доктор.»
Он ударил лошадь и поскакал по улице. Теперь нужно было добраться до дома, собрать все необходимое и выручить Анну. Да и не мешало бы сделать что‑то с ногой, беда уж сильно начала ныть растревоженная рана.
Принц скакал по пустынным улицам Антарага и думал о том, кто сделал пролом в стене камеры. С чего вдруг все так удачно сложилось? Побегу помогли те, кому была не безразлична судьба либо эльфов, либо Эрна.
К тому моменту, как юноша добрался до дома, начало светать. Он привязал лошадь в переулке и зашел в здание.
Эльфийка не особенно любила (читай умела) готовить, поэтому из съестного в доме почти ничего не было. Эрну пришлось утолить голод несколькими кусками подсохшего хлеба, фруктами и остатками вина. Еще очень хотелось спать, но этого юноша себе позволить не мог.
Он обработал заживляющей мазью кровоподтеки и ссадины, наложил на ногу хорошую повязку, собрал деньги, оружие и вещи. Затем быстро привел себя в порядок, чтобы от него не шарахался каждый встречный, и спустился на первый этаж.
Принц хотел вот уже в третий раз за ночь вылезти через окно, но передумал. С раненой ногой это будет нелегко. Да и сколько можно прятаться? Пора уже выйти на улицу через дверь, как все нормальные люди.
Перед тем как покинуть дом Эрн заглянул в комнату, где недавно обнаружил загадочный символ. Принц откинул ковер и ничуть не удивился, когда не увидел на полу светящихся линий.
– Гори оно все огнем!
Уставший от загадок юноша развернулся и вышел на улицу.
Эрн поскакал к Арскому рынку. Как же принцу надоело целый день, а потом еще и целую ночь мотаться туда‑сюда без отдыха. Но ничего другого не оставалось.
Светало. Ночные караульные заканчивали смену и направлялись в Отделения. После побега заключенных наверняка усилятся патрули. Служители закона будут цепляться ко всем подозрительным личностям. Эрн не хотел искушать судьбу, так как не надеялся на второй чудесный пролом в стене камеры, поэтому сторонился даже сонных и уставших стражников. Как говорится, когда не надо, оно обязательно случится.
Пустые торговые ряды крупнейшего рынка Антарага выглядели непривычно пугающе. Днем здесь было не пробиться: толкотня, орущие торговцы, пронырливые воришки. А сейчас царили тишина и покой. Оставалось только гадать, в какие норы попрятались завсегдатаи этого места.
Эрн свернул на нужную улицу, оставив Арский рынок за спиной. Отыскать заброшенный дом, о котором рассказывал Орус, оказалось не сложно.
Небольшое одноэтажное здание с проломленной в некоторых местах крышей выглядело жутковато, особенно в предрассветных сумерках. Спутать с соседними домами было действительно невозможно. Где‑то в его недрах находились бандиты и эльфийка, если Орус не соврал или не придумал какую‑нибудь ловушку.
У Эрна не было четкого плана действий, у него не хватало денег, чтобы заплатить Орусу, не стояло за спиной армии, которая могла бы взять дом штурмом, но отчего‑то он верил в свою победу. Юноша знал: все получится, хотя многое говорило не в его пользу.
Принц взял арбалет стражника в одну руку и свой самострел в другую. Обычно Эрн полагался на метательные ножи, так как не любил таскать с собой ничего тяжелого, но сейчас было не до предпочтений. Он прихватил все оружие, которым только располагал.
Эрн медленно шел по заброшенному дому, встав на цыпочки. Доски все равно скрипели, и юноша не сомневался, что о его приходе уже знают. Серый полумрак заполнял комнаты. В углах еще царствовала тьма, а в окнах уже виднелось не по‑ночному светлое небо. На полу валялись сломанные кровати, столы и прочая мебель.
Осмотрев помещение, Эрн подошел к спуску в подвал. На мгновение у юноши возникло сомнение, в тот ли дом он зашел, – подозрительно тихо было вокруг. Где же бандиты, жаждущие получить денег? Орус говорил, что это единственный заброшенный дом на улице, и ошибиться невозможно. Что ж…
Принц спустился по ступеням и оказался перед железной дверью с зарешеченным окошечком. Из‑за двери не доносилось никаких звуков. Юноша поднял арбалет и аккуратно посмотрел в окошечко. Признаться, он был сильно удивлен, когда увидел, что и Анна, и Орус со своим помощником преспокойно дрыхнут.
В подвальном помещении горел лишь один фонарь, который стоял на столе. Да и тот уже вот‑вот собирался потухнуть. Анна сидела на стуле в стороне, ее голова была наклонена к плечу, рот приоткрыт. Девушка дышала ровно и спокойно. Эрн в очередной раз удивился эльфийке. В нескольких шагах от нее сидели искушенные головорезы, а она умудрилась заснуть и теперь мирно посапывала, словно находилась в самом безопасном месте на земле.
Орус и громила спали за столом, на котором помимо фонаря находилась груда вещей из сумки эльфийки и пустая бутылка. Эрн не стал долго раздумывать над тем, что же предпринять. Стоило ему только вспомнить, как Орус трогал своими грязными руками Анну, его мерзкую нахальную рожу, когда он выпрашивал монеты, прикинувшись бедняком, и все внутри закипало от злости. Никаких угрызений совести по поводу того, что ему придется убивать спящего, юноша не испытывал.