— Что такое Титания? — спросила она.
— Королевство фей.
Полнолуние розовой луны случится в этом месяце. Рун посмотрел на небо. Бал будет сегодня ночью. Учитывая разницу во времени, до начала осталось примерно восемь часов.
Джозефина склонила голову.
— О'кей, так что за штука — этот бал?
Рун скомкал приглашение.
— Ловушка.
* * * * *
Стоя возле камина в Тортуа, Рун смотрел на пламя. Он оделся в официальное одеяние для бала, и теперь ждал Джозефину.
Ему хотелось оставить вампиршу в безопасности, но из-за ее клятвы, он был вынужден взять ее с собой. Это не обсуждалось. Титания являлась верным союзником Сильвана, и Рун был готово побиться об заклад, что Никс не появится.
На самом деле, он думал, что прорицательница все двенадцать дней планировала привести его на этот бал... в качестве одолжения королю Сейтану.
Тем не менее, долг перед Møriør требовал от Руна присутствия на этом мероприятии, а значит, и от Джозефины тоже. Она же с нетерпением ожидала этого бала, хотя Рун объяснил ей, с чем им предстоит столкнуться.
А именно, с охотниками за головами, посланными Сейтаном. Рун ожидал встречи как минимум с сотней из них.
Несмотря на то, что они почти ровесники, Сейтан никогда не станет сражаться с Руном один на один. Будучи чистокровным феем, Сейтан был более быстрым, но демонская половина делала Руна более сильным. Это была бы славная схватка, если бы Сейтану хватило храбрости встретиться с Руном лицом к лицу.
Король откажется от этого, несмотря на то, что считает священным долгом защитить своих родственников. Все они считают Руна чудовищем, бугименом, который охотится на невинных членов их семьи.
Бугимен? О, да!
Невинные? Найти бы хоть одного такого среди отродья Маг...
После того, как они с Джозефиной покинули Венецию, Рун повел ее в магазин, чтобы купить платье. Он сказал ей, что деньги не проблема, и что они могут отправиться за покупками в любую точку вселенной.
Стараясь сделать назло, она перенесла его к секонд-хендам на чертовом Канал-стрит в Новом Орлеане.
Рун мерил шагами магазин, пока она примеряла наряды, не позволяя ему даже мимоходом увидеть то, что собирается надеть.
Стоя под примерочной, он пробормотал:
— Фейское дворянство одевается в непристойно дорогие одежды. Женщины предпочитают неяркие расцветки и просвечивающиеся ткани. Возможно, тебе нужно что-то подобное.
— Угу, — ответила она, явно игнорируя его советы.
Рун не хотел, чтобы Джозефина выделялась больше, чем необходимо, иначе она расстроится.
— Несмотря на то, что мы, вероятно, идем прямо в засаду, мы должны хотя бы попытаться повеселиться.
У Руна уже имелись планы на Джозефину на сегодняшнюю ночь... полное соблазнение... поэтому он немного подготовился. Если на них не нападут, то настрой получится идеальным. Женщины сходят с ума из-за балов. Они с Джозефиной немного выпьют, немного потанцуют, и она будет принадлежать ему.
Ничто, кроме смерти, не сможет помешать ему оказаться внутри нее.
Тем не менее, его план не сработает, если она расстроится. Она — женщина. Молодая женщина. Насколько чувствительно они реагируют на то, что чересчур сильно выделяются?
— Просвечивающиеся, да? — спросила она из примерочной. — Типа такие воздушные? — Выглянув из-за занавески, она шепотом сообщила: — Ну, знаешь, я же не фейская знать, да?
— Умница.
— Но мне нужно кое-что от тебя. Чтобы полностью завершить мой образ.
Образ. Рун внутренне съежился. Не просто неуместная одежда или аксессуар.
— И, что тебе нужно?
Он ожидал, что она попросит драгоценности.
Джозефина загадочно ответила:
— Стаканчик твоей крови...
Сейчас она сообщила из его комнаты:
— Я выхожу. Предупреждаю: я выгляжу до безумия горячо.
— Давай уже, иди сюда, — покорно ответил он. — Не заставляй меня больше ждать.
Она вышла. Ему пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы не упасть.
— Ты... ты...
Вампирша. Фантом. Каким-то образом, Джозефина смогла подчеркнуть обе свои стороны.
Простое иссиня-черное атласное платье без бретелей, подчеркивало соблазнительные вампирские изгибы. Роскошная грудь была аппетитно приподнята тугим лифом.
Материал был настолько гладким, что отражал свет, оттеняя полупрозрачную кожу и высокие изящные скулы Джозефины. Тени, под светящимися глазами, казались еще темнее, подчеркивая уникальный ореховый цвет.
Вампирша собрала шелковистые волосы на макушке, обнажая, украшенные кольцами, ушки и изящную шею.
Вокруг горла...
Рун сглотнул. С помощью его крови, она нарисовала чокер[21], инкрустированный собственными крошечными рунами.
— Как тебе дизайн? Я вырезала трафарет собственным когтем. Не пытайся повторить в домашних условиях. Это руны на удачу и победу.
Ее тело раскрашено моими чернилами. Руна захлестнуло чувство собственности. Моя женщина-полукровка носит собственноручно нанесенные кровавые руны.
Никакая сила в мире не сможет удержать Руна от секса с ней сегодня ночью.
Глава 48
— Подозреваю, что ты выглядишь хорошо, — сказала Джо, хотя едва смогла прийти в себя после мимолетного взгляда на Руна.
Он оделся в официальную фейскую одежду: облегающие бежевые штаны, черные сапоги и сшитый на заказ из необычного материала кремового цвета плащ, который обтягивал его мускулы.
Рун — высокий, статный и элегантный, но под всем этим глянцем скрывается жесткий характер.
Когда Джо смогла оторвать взгляд от очевидной выпуклости его штанов, то заметила и другие детали. Его волосы были завязаны сзади, открывая взгляду выбритые виски и фейские уши. Его глаза затопила чернота, когда он посмотрел на нее.
— Ты... просто...
— Рун, я же тебя предупреждала. Держи себя в руках, мужик.
Их взгляды пересеклись. Его губы изогнулись в кривоватой усмешке, и Джо вздохнула.
— О-о, Джозефина, это ты сейчас о себе? Я знаю, что уже ослабил твою оборону.
— Да и пофиг, старикашка.
Хотелось бы ей, чтобы она могла отрицать это более убедительно, но он был прав.
— Я впервые вижу тебя без ожерелья из пуль.
— Я больше не вижу смысла носить его.
Оно выполнило свое предназначение.
— Надеюсь. — Когда он надел свой лук и пристегнул к нему колчан, обе вещи стали невидимыми. — Если мы останемся в живых после сегодняшнего бала, я отведу тебя туда, где ты никогда прежде не бывала. В мое любимое место. Мы будем пить вино, а ты сможешь сколько угодно смотреть на звезды.
Смотреть на звезды? Вместе с кем-то еще?
— Мне нравится это! Дополнительный стимул, остаться в живых.
Рун подставил ей свой локоть.
— Пойдем.
Джо взяла его, и мгновение спустя они с Руном оказались в залитом лунным светом саду.
— Где мы?
— В Титании. Я не хочу, что все знали, каким способом я путешествую, поэтому переместился подальше от замка. Дворец прямо перед нами.
Он указал на стоящий неподалеку замок.
Ярко-освещенное в ночи, с возвышающимися шпилями и развевающимися флагами, строение выглядело, как нечто сказочное. Одно крыло замка было сделано из стекла, грани которого сверкали, как алмазы. До Джо с Руном доносились звуки оркестровой музыки, а теплый воздух был насыщен запахом экзотических цветов.
Рука об руку они с Руном пошли вперед. Приближаясь к замку, они встречали все больше и больше одетых в официальные одежды Ллореанцев всех видов. Я иду в Ллор...
Рун вел Джо вверх по ступеням ко входу, освещенному факелами. Возле дверей стояли демоны в ливреях. Их отполированные рога, сияли в свете яркого пламени, когда они кланялись прибывающим гостям.
Рун вручил свое приглашение одному из них, а затем сопроводил Джозефину к месту, откуда было хорошо видно все мероприятие.
От увиденного у Джо перехватило дыхание. Бальный зал был огромен и полностью сделан из стекла. С парящего купола свисали огромные люстры. В центре прозрачного потолка виднелась луна. Покрывающий стены иней, изображал лиственные леса, ледники, пламя и океаны.
Сверкающий стеклянный танцпол внизу уже был переполнен бессмертными. На заднем плане играли музыканты.
Она здесь, на этом балу... без комфортной безопасности какой-нибудь оболочки. Да, это реальная жизнь, и, да, Джо была по-настоящему живой, но при этом ощущала себя голой. Высокие, изящные женщины внизу были одеты в платья мягких расцветок... голубая синева моря, усеянная розовым и зеленью морской пены.
— Я выделяюсь как белая ворона.
— Во всем виноват твой чокер. — Рун так часто смотрел на ее шею, что Джо начало казаться, будто он — вампир. — Тебе некомфортно?
— Если бы я была парнем, и мне было бы нужно выбрать здесь девушку, я бы, не раздумывая, выбрала меня. Но ты так много ныл о стиле фей, что возможно, он тебе нравится больше. — Она постучала пальцем по своему подбородку. — Рун, возможно, ты — идиот.
— Если ты не догадалась по моей безмолвной реакции раньше, поясню: ты чуть не поставила меня на колени. Бесспорно, ты — самая сексуальная женщина здесь. И ты пришла сюда только со мной.
— Я привыкла бывать на подобных тусовках, находясь внутри оболочек.
— Милости прошу в меня.
За последние две недели, он несколько раз скрывал ее в своем теле.
— А если я разволнуюсь и приму телесную форму?
У нее до сих пор имелись проблемы с контролем призрачной формы.
— Тогда тебе придется оставаться рядом со мной, чтобы я мог похвастаться тобой.
Он повел ее к парадной лестнице.
— Эти тусовки всегда так популярны?
Рун кивнул.
— Особенно во время Приращения.
Все эти Ллореанцы приходят сюда, чтобы найти свою вторую половинку? Или своих врагов?
— Замечательный полигон для меня. Со сколькими здесь ты переспал?
— Не думаю, что ты хочешь это знать. Но скажу, что хочу переспать только с одной присутствующей здесь девушкой.
Оу-у-у. Как же он хорош.
Когда они спустились по ступенькам, Рун сказал:
— Ты привлекаешь гораздо больше поклонников, чем я.
Джо заметила, что парни сворачивают шеи, глазея на нее, женщины тоже.
— Хорошо, что ты не ревнивый.
Рун приподнял брови.
— Потанцуем?
— Я думала, мы будем здесь сражаться. — Она прикусила губу. — И я не умею танцевать.
— Я поведу. Просто следуй за мной, любимая.
Джо замерла.
— Ты назвал меня «любимой»[22].
— Вздор. Я назвал тебя «голубкой».
Она расправила плечи.
— Чушь собачья. Ты сказал «любимая».
— Я говорил тебе, что темный фей на это не способен, но можешь думать все, что тебе угодно, голубка.
— Будь мы в моей комнате в мотеле, я посылала бы тебя на хуй, пока ты не впечатал бы меня в стену.
— Я часто вспоминаю ту ночь. — Он провел рукой по губам. — Вместо этого, мы можем потанцевать на балу.
— Как по мне, это не одно и то же.
Заключив Джозефину в объятия, Рун увлек ее на танцпол. Поначалу Джо была неуклюжей, но как только она позволила ему вести, свершилось чудо.
— Смотри-ка! Я чертовски хороший танцор. Ты, тоже неплохой.
Его губы изогнулись в усмешке.
— Ты чертовски хороша по всем. — Затем он посерьезнел. — Знаешь, как я горжусь твоими рунами?
Взгляд Руна был очень торжественным.
Как она сможет устоять перед ним, если он и дальше будет таким милым? Когда все происходящее похоже на сон?
Я падаю, как в омут с головой...
Очень многое напоминало Джо о грандиозной свадьбе, которую она посетила. В своем элегантном платье она чувствовала себя невестой. Музыка не слишком отличалась. Танец казался примерно таким же.
Она засмотрелась на Руна. Он — мой парень. Мой жених. Когда их с Руном глаза встретились, Джо не стала скрывать свои чувства.
Обожание.
Должно быть, сообщение было получено, потому что он кивнул ей, а затем сглотнул, будто бы нервничая. Да, все по-настоящему, Рун. И Джо подозревала, что он тоже падает в омут с головой.
Когда он закружил ее по танцполу, она отдала всю себя во власть ночи. Доверившись Руну, Джо откинула голову, упиваясь ощущениями.
Легкомыслие. Головокружение. Восторг. От счастья она чуть не приняла призрачную форму. Джозефина как будто попала в сказку, и хотела, чтобы это никогда не кончалось...
— Меня собираются разбомбить.
Его мышцы напряглись под ее ладонью.
Джо приподняла голову.
— Типа, разбить в хлам?
Он пробормотал:
— Нет, стремительно атаковать. — Он осмотрел толпу. — На меня собираются напасть пятьдесят мечников.
Глава 49
Надвигающееся нападение озадачило Руна.
Раз уж Сейтан отправил за ним охотников за головами, то почему не нанял в два раза больше?
Рун пришел к выводу, что все они являются феями, но, вероятно, не из числа бывших военных. Нося короткие мечи, они не могли похвастаться ни боевой эффективностью Сильванских солдат, ни особыми длинными мечами Титании. У них не было Драйксулийских луков.
Возможно, эти мужчины создадут Руну ряд проблем. Возможно, именно поэтому их здесь так мало.
— Джозефина, я хочу, чтобы ты встала возле стены и стала нематериальной.
Ему хотелось отослать ее как можно дальше отсюда.
Она рассмеялась.
— Забудь. Я тоже буду сражаться.
— Если ты дашь мне пространство для маневра, я вернусь за тобой через несколько минут.
Среди гостей послышался возмущенный ропот, когда охотники начали локтями пробивать себе путь к танцполу. Все инструменты, как один, одновременно затихли. Бальный зал окутала тишина. Мудрейшие участники отошли подальше.
Один из мечников вышел на танцпол, затем еще один и еще. Все они направлялись к Руну.
Единственное беспокойство Руна было связано со стоящей рядом женщиной.
— Если ты будешь уязвима, я не смогу сконцентрироваться.
Он снял свой лук.
— Будучи призраком, я могу использовать телекинез.
— Ты можешь сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы устранять только моих врагов? Я говорю вполне серьезно. Доверься мне, Джози. Позволь показать тебе, на что я способен.
Она помедлила.
— Если тебя грохнут, я хорошенько надеру тебе задницу.
* * * * *
Джо послушно отошла к стене и стала призраком, но из-за взвинченного состояния ее контуры мерцали, поэтому временами она становилась видимой.
Джозефина была дамой оставшейся без кавалера, которая хотела вернуться на танцпол... чтобы сражаться.
Все старались покинуть помещение, кроме нескольких придурковатых зрителей, которые выглядывали из-за дверей и с балконов, шокированные перспективой стычки.
Охотники за головами надвигались на Руна, окружая его. Как Джо должна смириться с тем, что не может сражаться рядом с ним? Враги продолжали прибывать, кольцо вокруг Руна сужалось.
Один из охотников издал боевой клич. Сердце Джозефины бешено колотилось в груди, пока она наблюдала, как нападают на темного фея.
Совершенно спокойно, Рун натянул пять красных стрел... тех самых, отравленных. Затем повернул лук в горизонтальное положение, и спустил стрелы. Веером рассыпавшись в воздухе, они пробили первую шеренгу мужчин, затем вторую... третью.
Пятнадцать мужчин пали! Они стонали на земле, умирая от мучительного яда Руна.
Натянув еще пять стрел, Рун повторил выстрел. Свалилось как минимум около дюжины мужчин.
Размытым пятном, темный фей обшарил павших, собирая стрелы из последней волны тел. Наполнив колчан, он зажал в руке одну из стрел и начал резать ею глотки, еще сильнее уменьшая ряды мечников.
Будучи невероятно быстрым, Рун успевал уворачиваться от струй крови из яремных вен. По сравнению с ним, атакующие двигались, как в замедленной съемке. Они едва передвигали ноги и поскальзывались на залитом кровью стекле.
Джозефина уже видела Руна в действии, но не в такой ситуации, как сейчас. Не против такого количества противников.
С полным колчаном он запрыгнул на балкон. Там скрывались три пары. Несмотря на то, что Рун всего лишь скользнул по ним мимолетным взглядом, мужчины смотрели на него с ужасом. Женщины вздыхали и чуть ли не в обморок падали от вожделения. Одна из них украдкой коснулась его ноги.
Следующая волна стрел Руна разлетелась по искривленной траектории. Он послал их по дуге, совершив невозможную атаку, затем спрыгнул за очередным урожаем стрел. На него не попало ни капли крови.
Беспокойство Джо ослабевало. Иногда он рассказывал ей о своих фейской и демонской половинах, одной более методичной, второй более агрессивной. Фейская методичность выдвинулась на передний план, пока Рун хладнокровно и эффективно уничтожал врагов. Их осталось совсем немного.
Он великолепен. И знает об этом. В момент убийства он обернулся, и у нее перехватило дыхание от благоговения.
Дерзкий темный фей подмигнул ей.
Джо никогда не хотела его больше, чем сейчас.
После того, как Рун покончит с этими отбросами, она будет целовать и прикусывать эти ухмыляющиеся губы, пока он не начнет стонать. Когда они останутся наедине, она разденется и продемонстрирует ему нижнее белье, которое сегодня купила.
Что если сегодня ночью она отдастся ему? Он говорил, что приложит усилия, чтобы подготовить ее. Джо представила, как он ласкает ее своими потрясающими пальцами, пока она не станет влажной и не начнет изнывать, затем, как он проникнет в нее своим большим членом. Войдя в нее полностью, заглушит ли Рун поцелуем ее крик?
Представляя, как он накроет ее своим телом и начнет вколачиваться в нее, Джо начала задыхаться. Ее сердцебиение участилось. Это мой парень. Она отчаянно в нем нуждается.
Сегодня. Сегодня Джо капитулирует...
Ее горло поцеловала сталь.
Глава 50
Мягкий вздох.
Рун резко повернул голову. Он одержал победу над всеми, атаковавшими его, мечниками, но один подкрался и выбрал своей целью Джозефину.
Черт возьми! Почему она приняла телесную форму?
Мужчина дернул вампиршу спиной к себе, нож возле ее хрупкой шеи.
Именно поэтому у Møriør нет пар... потому что Орион не допускает уязвимостей. У Руна не может быть более вопиющей слабости, чем потребность в Джозефине.
Когда клинок порезал ее нежную кожу, Рун чуть не сошел с ума. Он обнажил демонские клыки, желая беспощадно растерзать этого мужчину своими ядовитыми когтями.
Из горла Джозефины начала сочиться кровь. Черная кровь.
Потому что она кормится от него. Возникла мысль, которую Рун даже не мог допустить.
Несмотря на опасность, Джозефина не выглядела напуганной. Ее зрачки потемнели, тени вокруг глаз углубились... хищница, предупреждающая об опасности.
Волнуясь за нее, Рун совсем забыл, что она — не просто женщина. Она — сила. Она — смерть и смерть в одном флаконе, весь ее вид кричал о том, что она едва сдерживается, чтобы не напасть.
Рун сказал мужчине:
— Отпусти ее. Или умрешь страшной смертью. Дважды предупреждать не буду.
Движение на балконе. Он резко поднял голову.
Сейтан.
Там находился сводный брат Руна, одетый в официальную одежду, с мечом их отца наперевес. По бокам от Сейтана стояли королевские стражники.
— Что за бедлам ты тут устроил, грязнокровный?
Он рассматривал тела с забавным выражением лица, так похожего на лицо самого Руна.
— Я знал, что за всем этим стоишь именно ты, — ответил Рун. — Непрофессионализм и безрезультативность — твой конек.
Сейтан размахивал мечом, как дракон хвостом.
Рун ожидал, когда на балконе появится еще больше охранников, тем не менее, никто не пришел, остались лишь те двое. Никогда раньше Руну не предоставлялась возможность нанести удар по своему настолько незащищенному сводному брату.
— Надеюсь, в следующий раз, ты создашь мне реально сложную проблему, — сказал он. — Резерв Сильвана оскудел?
— Мне не нужна армия, чтобы уничтожить тебя. Мне требовалось лишь отвлечь тебя... чтобы захватить твою пару. Мои шпионы доложили, что ты ее нашел, но я почти не верил, что мерзость вроде тебя может обрести предначертанную судьбой женщину.
Рука Руна потянулась к колчану. Он хотел честной борьбы; Сейтан же избрал целью его женщину. Ставки сделаны.
Кончиками пальцев Рун нащупал и выхватил «раз-и-готово». Он натянул ее вместе с четырьмя ядовитыми стрелами. Они ударят снизу; охранники бросятся вперед и примут их на себя, оставив Сейтану борьбу с самой смертоносной стрелой Руна.
— Ай-яй-яй, Рун, — пожурил его Сейтан, с самоуверенностью в голосе. — Если ты прицелишься в меня, твоя прелестная зверушка лишится головы.
Рун рассмеялся.
— Если ты в это веришь, значит, твои шпионы толком ничего не рассказали тебе о ней.
Сейтан моргнул с недоумением во взгляде.
— Сегодня ночью ты лишишься или своей, или ее жизни, такова плата за убийство моей матери.
Держа Сейтана на прицеле, Рун окликнул:
— Джози?
— Я займусь этим. Делай, что считаешь нужным.
Джозефина начала дематериализовываться, шокируя мечника. Опускаясь сквозь пол, она тащила за собой и нематериального мужчину. Ее движения были медленными, жуткими.
— Что за трюк? — взревел Сейтан. — Твоя пара такая же мерзость, как ты!
Пока Сейтан шокировано наблюдал за происходящим, Рун натянул тетиву, и со всей силы спустил стрелы.
Каждый охранник словил по две.
Со сверхъестественной скоростью, Сейтан взмахнул мечом, чтобы отклонить «раз-и-готово».
Наконечник стрелы соприкоснулся с клинком.
Вспыхнул свет. Раздался звук, похожий на раскат грома.
Меч... взорвался!
Обгоревший металл жег кожу Сейтана. Осколки шипели и остывали, с лязганьем осыпаясь на стеклянный пол. Взрывная волна ударила в стеклянный купол, угрожающе расколов его.
Боги. Рун уничтожил меч... символ, объединяющий всю эту проклятую семью. Он быстро выпустил очередной залп прямо в дым.
К тому моменту, когда воздух очистился, Сейтан исчез.
Рун повернулся к вампирше. Держа мечника за талию, она тянула его вниз, и он осознавал свою участь; с Джозефиной было невозможно бороться. Охваченный ужасом охотник издавал краткие леденящие кровь вскрики.
Она утащила его под стеклянный пол, в течение нескольких секунд они оставались видимыми, как затухающее мерцание. Раздались вздохи, затаившихся в уголках бального зала, гостей.
Джозефина выплыла. Одна.
Ее тайна раскрыта. Она нуждается в силе альянса, на который сможет положиться.
Вампирша обвела взглядом потрясенных зрителей.
— Кто-нибудь еще хочет сойти в могилу сегодня ночью? Я похороню вас так глубоко, что никто никогда не сможет найти ваше тело там внизу. Возможно, вы умрете. Шансы... довольно высоки.
О, да, он может привыкнуть к тому, что она рядом.
Широко улыбаясь, она повернулась к Руну.
— Лучшее. Свидание. В жизни.
Его губы изогнулись в усмешке. И оно еще не закончилось.
Возможно, Рун упустил шанс убить Сейтана, но смог уничтожить его меч. Джозефина в порядке. Все отлично.
Следом за этой мыслью снова раздался треск — от разлома паутиной расползались трещины.
— Быстро, — сказал он Джозефине. — Давай-ка посмотрим, может, мы найдем подсказку.
Они поспешили к мечнику, который еще не скончался от яда. Широко раскрыв глаза, мужчина извивался от боли, его конечности были вывернуты. Рун наклонился к нему.
— Есть сообщение от Никс? Естественно, именно она дала вам мои координаты.
Молчание.
— Говори, или фантом утащит тебя в ад.
Глаза мужчины немыслимым образом раскрылись еще шире.
— У каждого из нас есть... записка для вас. В кармане!
Рун достал ее.
Поздравляю с выходом на бонусный уровень! Теперь вы можете попытаться пройти мимо моих призраков. Завтра ночью мы с Таддеусом будем находиться в Вал Холле, ожидая удовольствия от вашего (неудачного) прибытия (попытки).
Чмоки-чмоки, Никс Всегда-Знающая.
Рун вознаградил мужчину быстрым обезглавливанием.
— О чем говорится в записке? — спросила Джозефина.
— Никс приглашает нас в Вал Холл. Завтра мы столкнемся с ней лицом к лицу... в ее логове.
Учитывая, какой ущерб его стрела нанесла мечу Сейтана, смогут ли призраки устоять против залпа таких стрел?
Когда Джозефина кивнула, внимание Руна вернулось к царапине на ее горле, и его сердце снова загрохотало в груди. Ее засохшая кровь была такого же цвета, как чокер.
По ее венам течет моя кровь. Только моя.
Наверху продолжали расползаться трещины. Нужно переместить ее отсюда...
Джозефина взяла Руна за руки. Затем с усмешкой дематериализовалась вместе с ним. Она смотрела на него снизу вверх тем же обожающим взглядом, что и на танцполе. Веками женщины одаривали его такими взглядами.
Впервые, Рун хотел этого заслужить.
Потолок раскололся, а затем с оглушительным взрывом обрушился. Они с Джозефиной улыбались друг другу, пока осколки дождем осыпались прямо сквозь них, не причиняя вреда.
Глава 51
Я в долбанной Австралии в бальном платье!
Рун заскочил в Тортуа за вещами, а затем переместил Джозефину сюда: к основанию Айерс-Рок[23], находящейся посреди пустыни.
Он стоял позади Джо и обнимал ее за плечи, его кольца нагрелись от ее кожи.
— О чем думаешь? Считаешь это место необычным?
Она ткнула его локтем.
— Это место нереальное!
Гора была такого же цвета, как глиняный горшок. Но лучи заходящего солнца окрасили ее пурпурным оттенком.
Когда Рун был расслаблен, его глаза имели такой же оттенок.
Джо спросила, обернувшись через плечо:
— Ты бывал здесь раньше?
Если в Титании они наслаждались полнолунием, то здесь луна только начала расти.
— Время от времени. Неподалеку находится портал в сферу Квондом. У смертных этот монолит является главным в преданиях аборигенов. Он известен как «скала предков». Аборигены чтят своих предков.
Рун переместил Джо на плато.
— О, Боже! — Она начала кружиться. — Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Последние две недели были сумасшедшими.
С этой высоты она любовалась на инопланетный пейзаж. Как будто они были на Марсе.
Джо запрокинула голову. Видела ли она когда-либо раньше так много звезд? Они мерцали, как маяки.
— Одобряешь?
Она перевела на него взгляд, и обнаружила не менее захватывающее зрелище: Рун ухмылялся. Он знал, что взорвал ей мозг.
Из своего пакета Рун достал толстое одеяло и расстелил его на земле. Затем махнул рукой, приглашая Джозефину присесть, и бросил ей украшенную драгоценностями фляжку.
— Что это?
— Кровавая медовуха. Тебе понравится.
Шелестя атласом платья, она с удовольствием устроилась на одеяле.
— Она черная?
Тепло, исходящее от поверхности горы, позволяло Джозефине чувствовать себя еще более комфортно.
Рун снова ухмыльнулся.
— Грязная кровь, которую так жаждет моя вампирша.
— Ты полон сюрпризов?
— Я же говорил, что наблюдение за звездами вызывает жажду.
Он сел рядом с ней, держа в руках фляжку с демонским варевом.
Когда она сделала глоток медовухи, ее глаза округлились:
— Действительно классно. Мне охренеть как нравится это.
— Нравится, когда кровь кусает в ответ, да?
— Не удивительно, что твой друг Блейс любит эту хрень.
Итак, звезды, одеяло и выпивка? Определенно, атмосфера для соблазнения.
Рун знал: этот последний шаг будет означать, что их отношения исключительные; Джозефина не могла выразить свои чувства еще яснее. И все же, он привел ее в это фантастическое место, с сексом на уме.
Он готов. От волнения она начала дематериализовываться.
И как только его печать будет сломана, он больше никогда не сможет усомниться в том, что они связаны судьбой. Именно поэтому ты и собираешься полностью капитулировать, Джо.
— Я уже говорил тебе, что ты сегодня потрясающе выглядишь? — Подавшись вперед, он убрал ей за ухо выбившийся локон. — Твой наряд был огромным «отъебись» для фейского снобизма. Бледный шелк проигрывает в пух и прах насыщенно-черному атласу в любой день недели.
— Это старье? — поддразнила она. Еще и комплименты? Сто пудов, дружище. — К слову о фейском снобизме... кто тот блондинчик? Вы с ним чем-то похожи.
Он назвал ее парой Руна, и Рун этого не отрицал!
— Король Сейтан, мой сводный брат.
— Почему он так одержим желанием, убить тебя?
— Наверное, потому что я тоже одержим желанием, убить его. В данный момент он — глава королевской семьи, которую я планирую уничтожить. Если ты со мной, знай, ситуации, как сегодня будут случаться. Награда за мою голову непомерно высока. На тебя будут охотиться, чтобы выйти на меня.
Рун давал ей шанс выйти из игры... прежде, чем они соединятся навечно.
— На меня ведь и так будут охотиться только за то, кто я, верно? Значит, я просто перейду на новый уровень азарта. — Она отпила из фляжки. — Что насчет приглашения? Как мы попадем в Вал Холл?
— Раз моя стрела смогла уничтожить меч, изготовленный из титанийского металла, почему бы не опробовать ее на призраках?
— Это было реально круто. — Джо игриво ткнула его в плечо. — Мощный ба-бах.
— Это да. На Вал Холле мы используем мою самую сильную стрелу. Если это не сработает, ты сможешь опробовать свой телекинез.
— Может быть, я смогу столкнуть их обруч зла со своей оси. Прежде чем все вернется на круги своя, мы переместимся к двери. Ты позаботишься о Никс, а я заберу Теда.
Голос Джозефины звучал оптимистично, но ей пришлось задаться вопросом: Почему Никс предупредила Джо о ее телекинетическом потенциале?
Либо она хреновая провидица и реально тупая Валькирия... либо просто снова играет с ними.
— Если ничего из этого не поможет, ты можешь попытаться внедрить нас внутрь в виде призраков, — сказал Рун. — В общем, у нас есть несколько вариантов.
— Никс кажется очень самоуверенной в своем приглашении.
— Возможно, она снова ускользнет. В конце концов, она сумасшедшая.
— До сих пор не хочешь рассказать мне о своем плане «Б»?
Может быть, он уже попросил помощи у своих союзников, и они спешат к пункту сбора, типа как в Супер Друзьях[24]. Хмм. Какой-то злодейский эквивалент Зала Правосудия?
Рун провел костяшками пальцев по ее щеке.
— Думаю, до этого не дойдет. А теперь, давай отпразднуем сегодняшнюю победу и выпьем за предстоящую битву.
Успокоившись, Джозефина подняла фляжку.
— Хорошего боя.
Как только слова слетели с ее губ, она прикусила язык. В своих снах она слышала, как Рун говорил это своим союзникам, и даже врагам, которых уважал.
Его расслабленность как ветром сдуло, он тут же поднялся.
— Давно?
Джо вскочила на ноги.
— С той ночи, когда я встретила тебя.
— Что ты видела?
— Сначала я увидела, как тебя призвала Маг, и как ты совершил первое убийство. Ты был очень молод.
Когда напряжение ушло из его мускулов, он проскрежетал:
— Я воровал, убивал и трахался ради этой суки. Я делал все, что она хотела, но так и не смог спасти свою мать. — Он прищурился. — Ты видела, что происходило, когда Маг продала меня? Я был не просто рабом, как говорил тебе. — Он навис над Джо, в его голосе звучал вызов. — Она вразнос торговала мной в борделе, Джозефина.
Неужели он думает, что это признание отправит ее паковать манатки?
— Маг говорила мне: «Удовлетвори или сдохни». Каждое утро охранник заносил меч над моей шеей, чтобы лишить меня головы, если я не удовлетворил хоть одного клиента за ночь. — Рун сделал паузу, чтобы до нее дошло. — Никаких комментариев? Никаких тупых высказываний?
Джозефине было необходимо прикоснуться к нему, но она не хотела, чтобы он думал, будто это из-за жалости.
— Мне жаль, что это случилось, но я рада, что ты сделал все возможное, чтобы выжить. Чтобы отомстить. Я видела и это, Рун. Я лишь хочу, чтобы Маг была жива, тогда я могла бы найти ее и снова и снова утаскивать под землю.
Он глотнул из фляжки.
— Почему ты не рассказала мне о своих снах?
— Сначала, я боялась, что ты снова попытаешься убить меня. Затем я не хотела, чтобы что-либо стояло на пути к... нашим отношениям.
— Что еще ты видела?
Он сжал виски, будто внезапно его голова стала раскалываться.
— Твою первую встречу с Орионом. И я видела битву... кажется очень давнюю... где вы сражались все вместе.
— Ты видела, как я трахался с другими?
Она покачала головой, признавая:
— Но я видела, как тебя пытали в том борделе.
Рун отвел взгляд.
— Но после того как меня освободили, я добровольно остался там.
Джо немного приблизилась к нему.
— Ты не мог представить, что жизнь станет лучше, потому что она никогда такой не была. Орион получает мою лояльность за то, что показал тебе новое будущее.
— Но прошлое нельзя отменить, а в моем полно грязи. Я испорчен во всех отношениях. — Он сделал большой глоток. — Держу пари, ты никогда раньше не была со шлюхой.
Не в силах остановиться, Джозефина положила руку на его решительное лицо.
— Это больше не ты. — Я влюбилась в тебя. Я хочу всегда быть с тобой. — Ты уже другой мужчина.
— Другой. — Он безрадостно усмехнулся. — Джозефина, сколько раз за одну-единственную жизнь мужчина может становиться другим? Хотел бы я наконец-то оказаться в том месте, где мне больше никогда не придется меняться.
Он посмотрел на нее так, словно говорил: это больше, чем просто слова.
Джозефина поняла, что Рун готов быть с ней; в данный момент он лишний раз подтвердил это.
— Прости, что не сказала тебе. Я ждала подходящего момента.
Он выдохнул.
— Ты не сделала ничего плохого. Как раз наоборот: ты видела мое прошлое и не сбежала. И ты не жалеешь меня. — Будто бы просто констатируя факты, он обхватил рукой ее затылок. — Боги, это много значит для меня.
— Ты так просто от меня не отделаешься, Рун Сумеречный. И, как я могу чувствовать жалость к такому мужчине, как ты, мой лучник?
Она была уверена, что ему это нравится.
— Я рад, что ты знаешь. В конце концов, я бы признался тебе.
Прежде чем они занялись бы любовью? Прежде чем их отношения продвинулись бы вперед?
— Я скажу тебе, когда это случится снова.
Он кивнул, затем обнял ее за плечи.
— Этот вечер должен быть праздничным. — Он потянул ее за собой на одеяло. — Смотри внимательно, женщина.
Его напряжение постепенно уходило, и привычная для них дружеская легкость снова окутала их. В тишине они наблюдали за наступлением ночи и за тем, как луна поднялась еще выше... хотя Джозефина могла поклясться, что Рун смотрел на нее чаще, чем на небо.
В прошлом, обращая свой вопросительный взгляд к звездам, она была одинока.
Но теперь все изменилось.
Рун притянул ее еще ближе к себе. Небо над головой было огромным и непознанным, закругленным над ними, как щит. Джозефина вздохнула.
— Мир настолько велик...
Глава 52
Рун повернулся на бок, и залюбовался сладким профилем Джозефины.
Его взгляд скользил по ее губам, носу, скулам, ресницам. Пока она с благоговением смотрела на небо, в ее глазах отражались звезды, и Рун ощутил трепет в груди. На самом деле мир очень мал, любимая.
Он может показать ей тысячи миров. Им потребуется целая жизнь, чтобы увидеть их все.
Рун выпил еще варева. Он провел с ней ничтожно мало времени, тем не менее, готов отправиться в путешествие? Жить праздной жизнью? Он должен воевать и заниматься раскрытием секретов.
Возможно, после Приращения...
Нахмурившись, он посмотрел на Джозефину. Теперь она не просто вглядывалась в звезды... казалось, она чего-то ждала. Будто подслушивала.
— Я хочу знать, почему тебе так нравится смотреть на звезды? — спросил он.
— Каждый раз, смотря на них, я чувствую, будто вот-вот вспомню свое прошлое.
— Думаешь, твои родители еще живы?
Она покачала головой.
— Я не верю, что моя мать жива. У меня есть смутные воспоминания об огне и хаосе. Как будто случилось стихийное бедствие или что-то типа того. И у меня нет ни малейшего представления о моем отце.
— Твоя