– Квест – это такая компьютерная игрушка?
– Квест – это поиск, но в широком толковании. Рыцарский подвиг, например. Странствие, тесно сопряженное с познанием.
– Как ты изменился, Дымов… – пробормотал Олег.
– На себя посмотри. Чего приехал?
– Ты же знаешь.
– Верно. Знаю. Ну что же, попробуй задержаться тут. Надеюсь, ребята не будут возражать. Они тоже… изменились.
– А что это у вас за прибавление семейства? Долгожители какие‑то бродят… Нерусские.
– Видел Мориса? – оживился Гош.
– Да уж. Что такое SVP?
– Силь ву пле. Колоритный тип этот Морис. Фамилия у него хорошая – Мутон. По‑нашему Баранов. Полковник французских ВВС, между прочим. Летчик‑космонавт, отличный мужик. Я бы на его месте с ума сошел. Вот представь – сидишь ты на орбитальной станции. Точнее, висишь на стенке. Давишь храпака. Утром проснулся, а Земля молчит. Смотришь вниз и видишь, что там горит очень мало лампочек. А потом и вовсе темнота. Жуть. Болтаешься неделю, две, пытаешься сообразить, что происходит… Наконец садишься на ручном управлении в эту темноту. И видишь, что кругом одни мертвые. Весело, да?
Олег подавленно кивнул.
– Хорошие мужики космонавты, – вздохнул Гош. – Жалко, уйдут завтра. У них уже самолеты заправлены. Все не могут успокоиться, скачут на двух «Сесснах» целый год по планете… Сначала детей искали, потом уж не знаю что. Смысл жизни, наверное.
– По планете? – Олег налил себе коньяку и залпом выпил.
Гош зевнул.
– Теперь в Америку, – сообщил он. – Через Берингов пролив. Отговаривал, как мог, но это же взрослые люди, кто я им? Наоборот, еще других соблазняют. Дядя Федор чуть было не согласился. Зачем я ему, дураку, про Диснейленд рассказал…
– Безумие! – воскликнул Олег. – Безумие… Господи, неужели по всему миру то же самое?!
– Расслабься, – посоветовал Гош. – Бери пример с меня. Видишь, сижу, никого не трогаю.
– Ты что делаешь‑то?
– Сижу, – повторил Гош. – И даже почти не пью. Учусь ездить на лошади. Три раза в неделю катаюсь в Тверь, веду там группу. Помогаю ребятам вспоминать. У них получается. Вот так. Расскажи лучше о себе.
– Да у меня все нормально. Езжу, ищу симпатичных людей. Пару раз приставал к командам наподобие твоей, но все было не то.
– В Тулу не вернулся?
– Там хорошо теперь, – вздохнул Олег. – Примерно как в Твери, только, может, организации побольше. От Главного кое‑какие навыки остались. Перезимуют нормально. Только мне там… больше не место.
– А что Главный? – спросил Гош.
Олег с кряхтением отвернулся.
– Понятно, – Гош потянулся к бутылке.
– Что тебе понятно? – рыкнул Олег. – Я догнал его! Развязал! А потом мне стало плохо. Он ушел. Все, я больше его не видел. Может, он до сих пор где‑нибудь… По деревьям прыгает.
– Ты как Москву обогнул? – сменил тему Гош, пододвигая Олегу стакан. – Без эксцессов?
– Машину пришлось менять. Радиатор вдребезги. Даже рот открыть не дали. Подъехал метров на триста, а они как из пулемета врежут… Такой, знаешь, очень ненавязчивый предупредительный огонь. Ушел пригородами на север, а потом думаю – съезжу‑ка на родину! Вот, собственно, и все.
– Ладно. – Гош поднял стакан: – Забудем прошлые обиды?
– Забудем, – Олег чокнулся с ним и снова опрокинул стакан залпом.
– Мы в Москве не справились. Московский лидер сильнее меня, – признался Гош. – А ты, выходит, питерский?
– Из Сестрорецка.
– Значит, тебе Москва ни к чему, – произнес Гош с непонятной интонацией.
– Собираешь экспедицию? – усмехнулся Олег. – Расскажи, как там, в Москве. Глядишь, на пару что‑нибудь и придумаем.
Гош снова зевнул.
– Давай нажремся! – вдруг предложил он. – У меня завалялись батарейки, так что можно организовать музыку. Водки море, закуска тоже есть. Нажремся, а?
– Ты что?! – обеспокоенно спросил Олег, заглядывая Гошу в лицо. И тут понял, какая именно перемена в Дымове так его поразила с самого начала. Дымов размяк. Прежний Гош, собранный и резкий, энергичный, готовый к защите и нападению, острый на язык и артистичный, – исчез. За одним столом с Олегом сидел некто очень плавный в речах и движениях, ленивый, неповоротливый. То ли просто смертельно усталый, то ли вообще уже мертвый.
– Очнись, Дымов! – попросил Олег. – Я же тебя знаю!
Но Гош только посмотрел, и у Олега сразу пропала всякая охота чего‑то добиваться от него. Олег совсем не знал этого человека. Больше не знал.
* * *
Регуляторы вернулись на закате. Олег, сидя на крыльце дымовского коттеджа, слышал, как они разводят по стойлам лошадей, о чем‑то устало переговариваются… На ранчо царил удивительный покой. Такой атмосферы Олег еще нигде не встречал. Невольно он задумался – а каково было на ТОМ ранчо, уничтоженном по приказу Главного. И в который раз к горлу подкатил комок. Если бы Олег тогда вмешался, хотя бы просто отправился на ферму Корсакова вместе с карательной группой, многое сложилось бы иначе. Во всяком случае, так Олег думал теперь.
За конюшней визжали и брызгались водой. Олег, борясь со смущением, закурил. Он был уверен, что сейчас в этот дом придет Женя, и понятия не имел, как с ней говорить. Ему было стыдно. За все – начиная с того, как по‑хамски он читал ей мораль в Туле, и кончая гибелью невинных людей. А еще он помнил, с каким омерзением девушка смотрела на него, требовавшего «рыжую в заложницы».
– Ну, мы подойдем! – крикнул вдалеке кто‑то.
– Давай! – отозвался до боли знакомый голос. Олег зябко поежился и отполз по крыльцу на самый краешек. «Не положено незваному гостю по‑барски рассиживаться в вальяжной позе. Незваному гостю следует быть скромным и застенчивым…»
На дорожке показалась Женя – в майке, джинсах и тапочках, с мокрым полотенцем на шее. Волосы у нее теперь были гораздо длиннее, чем в дни тульского противостояния, и Олег восхищенно охнул. Женя тоже переменилась, как и все вокруг. А может, просто немного повзрослела.
– Здравствуй, – тихонько сказал Олег.
– Привет. А… Ничего себе! – Женя остановилась и зачем‑то взяла полотенце в руку.
– Вот, приехал… С извинениями. Пытаюсь набиваться в друзья.
Женя медленно намотала полотенце на кулак, и Олег вобрал голову в плечи.
– Я теперь совсем другой, – сообщил он на всякий случай. – Ты даже не представляешь насколько.
– Да это видно, – Женя подошла ближе и уселась на крыльцо рядом с Олегом. – Ну, раз приехал – здравствуй. Надолго к нам?
– Как получится. Гош сказал – если вы не против…
– Кстати, где он?
– Здесь, – сообщил Олег дипломатично.
– Спит?
– Да. У него был очень усталый вид.
– Опять напился?
Олег смущенно развел руками – мол, это ваши дела, а я здесь ни при чем.
– Плохо с ним? – спросил он осторожно. – Я заметил, Гош теперь совсем другой.
– Да он никакой! – зло сказала Женя и надолго замолчала. Видно было, что в дом ей идти уже не хочется.
– А где обещанные космонавты? – поинтересовался Олег в надежде переменить тему.
– Морис пасет, Серебряков с Димой сено возят. А вечером хотят в ночное уйти, посидеть напоследок у костра. По‑моему, им с нами тоскливо. Здоровые дядьки, у каждого дети были наших лет. Мы для них как немой укор, что своих не уберегли.
– Ну разве они виноваты…
– А какая разница?
– Наверное, да, – согласился Олег. – А что, пусть летают. Может быть, они в конце концов и докопаются до правды. Расскажут нам, что же это все‑таки было. Война, авария, диверсия…
– Какая разница? – повторила Женя. Встала и медленно пошла от дома. Олег удивленно смотрел ей вслед. Он‑то думал, что это и ее дом тоже.
На дороге показались старые знакомые, имен которых Олег не запомнил.
– Ты куда? – спросил Женю смуглый и черноволосый.
– К себе, – хмуро ответила девушка. – Полежу немного. А вы идите. Там Олег приехал. Олега помните? Ну, из Тулы.
– Ого! – Смуглый бросил короткий взгляд в сторону крыльца. – Здорово, вражья морда!
– Салют победителям! – отозвался гость.
– Понимает! – заметил второй мужчина. – Это правильно. А Гошка, значит, того‑с… Ладно, Женечка, мы потом тебя позовем, хорошо? Между прочим, Регуляторы, а где наш Большой друг?
– Так у него же выходной.
– Все равно пора бы вернуться.
– А пойду‑ка я в город звякну. Может, он там с очередной Джокондой застрял.
– А рация у него зачем?
– Костя, это же художник. Творческая натура. Порыв вдохновения, красивая модель. Бывает.
– Я схожу, позвоню. А вы пока гостя развлекайте, – сказала Женя и ушла к административному зданию. Мужчины переглянулись и направились к крыльцу. У смуглого в руках оказался пакет, судя по очертаниям, набитый бутылками и консервными банками.
– Цыган, – представился он. – А это Костя.
– Вот и познакомились, – улыбнулся Олег, пожимая им руки. – Господа, я перед Георгием уже извинялся, как мог. И вы тоже, будьте добры, не держите зла. Со мной за последний месяц столько всего произошло… Как заново родился. Считайте, что в Туле имели дело с кем‑то другим.
– Я так понимаю, со всеми что‑то происходит, – Костя зевнул. – Наверное, вирус проклятый наконец‑то выдохся. Мы тоже, Олег, уже не те, что прежде. То есть голову оторвать можем. Но почему‑то больше не хотим.
– Пора обмыть это дело, – заметил Цыган. – Ну‑с, уважаемый коллега, где наши десять баксов? Где аннексии и контрибуции?
– Сейчас! – Олег почти бегом кинулся к машине.
Костя и Цыган переглянулись.
– Похоже, Гошка опять запил.
– Ну, все‑таки повод, – Костя ткнул пальцем через плечо, туда, где в багажнике Олег звенел посудой.
– Сегодня повод, а кто завтра проследит, чтобы он с утра не начал?
– Ты что, перетрудился?
– Костя, милый, ходить на работу в его же интересах. Он просто на глазах себя убивает.
– Если тебе за него так больно, подойди и скажи: «Капитан, через неделю готовы идти в рейд на Москву. Какие будут предложения?» Увидишь тогда, что в его интересах, а что нет.
– Ну какая еще Москва?! – взмолился Цыган. – Жить надоело? Договорились же – переждать до весны.
– Он не может ждать, – сказал Костя очень жестко. – Я все еще могу, как ни странно. Вы с Женькой тоже. Большому и так хорошо, у него живопись. А Гошка ждать не может. Такой вот человек. Оказался.
Рядом скорбно вздохнул Олег. Цыган взял у него бутылку и присмотрелся к этикетке.
– Ты к Москве подъезжал? – спросил его Костя.
– Угу. Больше не хочется. Там глухо. Стреляют без разговоров.
– Это мы их так напугали, – гордо заявил Цыган. – Идиоты! Ладно, за зиму подмерзнут, глядишь, и поумнеют.
– Кто идиоты? – сухо поинтересовался Костя.
– Мы, конечно. Ты посмотри, какой замечательный коньяк!
– Мы не идиоты, – насупился Костя. – Это москвичи козлы.
– А ты сам что, из Люберец, что ли?
– Ой, только не ссорьтесь, горячие техасские головы! – попросил Олег. – Может, откупорим и сядем?
– Пора, – кивнул Цыган. – Не знаю, как там у вас, в Техасе, а у нас, в штате Нью‑Мехико, вставать приходится на заре. И ложимся, как ненормальные, в одиннадцать…
– Эй! – крикнула издали Женя. – Ребята! Дядя Федор говорит, Большого в городе не было! Что делать?
Воцарилось молчание.
– Я видел его днем, – вспомнил Олег. – Рядом с дорогой, километрах в двух от поворота.
– И что он там делал?
– Рисовал. Мы немного поговорили, все было нормально…
Цыган сунул бутылку Олегу в руки.
– Рисовать ему слишком темно уже часа полтора, – вслух прикинул Костя. – Где же он, зараза, болтается?
– Регуляторы, в седло! – неожиданно резким голосом скомандовал Цыган. – Женя! Свяжись с космонавтами, пусть двое скачут к перекрестку, там встретимся. И коня седлай! Костя, ты тоже. Я на «Лендровере». Сейчас по карте прикинем, разобьем местность на квадраты.
– Гошку будить? – деловито спросил Костя.
Цыган посмотрел на Олега.
– Он выпил литр, – доложил тот.
– Значит, до утра свободен. Костя, перед выездом проверь Женькину рацию. По‑моему, у нее батарейки садятся. Все, готовность через пять минут. Олег, сможешь показать на карте, где ты видел Большого?
– Конечно. Но лучше я поеду с вами, – твердо сказал Олег.
– Что у тебя за машина? «Сузуки»?
– Короткобазник. По холмам скачет – лучше не придумаешь.
– Хорошо. Доведешь нас до места, а дальше посмотрим. Здесь нужно рельеф знать, местность сложная.
– Слушай, Цыган… – У забора показалась Женя.
– Что с космонавтами? – перебил ее Цыган. – Сказала им?
– Да погоди ты! Я спросить хотела – мы не спешим? Давайте Гошку разбудим, посоветуемся.
Цыган агрессивно выпятил челюсть.
– Женечка, – сказал он с преувеличенной мягкостью. – Во‑первых, наш капитан сейчас вне игры. Дисквалифицировался. А во‑вторых, нужно двигаться. Как можно быстрее. Пожалуйста, сделай то, о чем тебя попросили.
Женя переменилась в лице, и Олег подумал, что она сейчас что‑то такое скажет, после чего бывает драка.
Но Женя только презрительно фыркнула, повернулась и ушла.
Большого они нашли на том самом месте, где с ним разговаривал Олег. Свернувшись калачиком, художник лежал на траве, а его конь, награжденный за сволочной характер кличкой Мистер Мерфи, лизал хозяина в лицо и печально всхрапывал.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что храпит сам хозяин.
– Скотина! – заорал Цыган, подбегая к Большому и пиная его сапогом в бок.
Большой продолжал храпеть. Цыган отогнал коня и присел рядом.
– Ну? – требовательно спросил Костя. Цыган пожал плечами. Костя спешился и тоже пнул Большого, куда менее ласково, чем до этого Цыган.
– Однако, – пробормотал Олег. – А ну, пустите.
Он задрал спящему веко и посветил фонариком в глаз.
– Да живой, живой! – сварливо отмахнулся Цыган. – Плохо дело, Регуляторы. Кто‑нибудь что‑нибудь понимает?
– Это не кома, – сказал Олег убежденно. – Коматозники не храпят. Это просто сон, только неестественно крепкий.
Прискакала Женя.
– Ну?! – крикнула она. – Что?!
– Труби отбой, сестренка, – успокоил ее Костя. – Это не труп. Просто наш коллега решил поиграть в Илью Муромца.
– Вот именно, – кивнул Цыган. – Грузи его теперь, надрывайся… Триста фунтов парной свинины.
– Ты чего такой злой, мужик? – спросил Костя.
– Чего, чего… Взяли!
Они действительно чуть не надорвались, запихивая Большого в «Лендровер». Спасенный дрых без задних ног.
– Ох, как мне все это не нравится! – высказался Цыган и укатил.
– Что это с ним? – поинтересовался Олег.
– Откуда я знаю… Спит. – Костя закурил и прыгнул обратно в седло.
– Да нет, я про Цыгана.
– Смысл жизни потерял! – усмехнулся Костя. – Совсем недавно, еще не привык. Не то что мы. Ладно, поехали домой. Будь другом, забери его причиндалы.
Он ухватил за повод Мистера Мерфи и рысью двинулся в сторону Камышей. Женя, что‑то бормоча в мобильную рацию, ускакала следом.
Олег закрыл этюдник, сложил телескопические ножки и повесил тяжелый ящик на плечо. Его терзали дурные предчувствия. Здоровые люди, молодые и сильные, не засыпают просто так богатырским сном. «Наверное, вирус проклятый выдохся», – припомнилась Олегу фраза Кости.
В машину он сел с очень напряженным выражением лица.
* * *
Гош, с похмелья сосредоточенный и мрачный, сидел на крыльце и поедал из банки консервированную фасоль. Над ним, сунув руки за пояс и раскачиваясь с пятки на носок, монолитной глыбой нависал полковник Серебряков. Летчик‑космонавт едва доставал Гошу до плеча, но он был настоящий полковник и нависать над человеком умел.
Гош прикончил фасоль и швырнул банку на дорогу. Банка ударилась в припаркованный у забора джип Олега, и машина обиженно вякнула. Гош взвесил в руке ложку и запустил ее вслед банке, уже прицельно. Машина вякнула снова.
Серебряков все топтался на крыльце. Его экипаж уже погрузился в «Лендровер», и даже издали слышно было, как Морис звучно чмокает Женю в обе щеки, а бортинженер Дима Локтев подначивает Цыгана лететь с ними за компанию. Настроение у всех было хуже некуда. В соседнем коттедже лежал Большой. По‑прежнему в коме.
– Чего вы ждете, Леваневский? – спросил Гош, не глядя на полковника. – Из графика выбьетесь. Решили лететь – дуйте. Там уж, наверное, «Н‑209» совсем застоялся. Приятного вам обледенения и семь футов под килем.
Серебряков обиженно фыркнул. Не долетевшего до Америки Леваневского Гош упоминал к месту и не к месту, едва услышав, что космонавты собрались на другой континент. И настоятельно советовал лететь не блошиными прыжками на спортивных аппаратах, а взять сразу «Боинг», залить баки под завязку и рвануть через полюс напрямик. При этом Гош сыпал такими подробностями о трансарктических полетах, что Серебрякову просто муторно становилось от его разнузданной и язвительной эрудиции.
Сначала, когда Дядя Федор сообщил, что на военный аэродром под Тверью сели трое взрослых дядек, Гош обрадовался. Потом, когда дядьки оказались космонавтами, обрадовался вдвойне. Но при ближайшем рассмотрении догадался, что экипажу Серебрякова с Регуляторами совершенно не по пути. У этих людей был собственный квест, и сворачивать они не думали. Хотя две недели на ранчо провели с огромным удовольствием и здорово разгрузили объездчиков, взяв на себя заготовку сена.
Гош сразу понял, что эти люди уйдут. Но выбрать такую линию поведения, чтобы космонавтов после расставания не грызла совесть, оказалось выше его сил. Фактически сейчас взрослые, опытные и хорошо подготовленные к выживанию в экстремальных условиях мужики бросали остро нуждающуюся в поддержке крошечную группу молодых людей. Побыли немного рядом и укатили дальше – большие, сильные, уверенные в себе. Тоже чертовски одинокие, пусть и втроем. Куда больше травмированные нынешней ситуацией, чем молодежь. Но все равно – могли бы и остаться.
Серебряков пробормотал: «До свидания, Георгий» – и ушел к машине. Захлопнулись дверцы, Цыган нажал на газ. До вечера космонавты будут заниматься самолетами, потом как следует отдохнут («Девчонки из города помогут, не упустят такой шанс», – усмехнулся про себя Гош), и на рассвете – вперед. «А куда мы – на рассвете? В кому? В петлю? Головой в колодец?»
Понурая Женя подошла к крыльцу и остановилась, глядя вниз. Сзади встал Костя и положил ей руки на плечи. Женя прижалась к нему спиной и закрыла глаза. Рядом переминался с ноги на ногу Олег. Даже он, пока еще чужой здесь, ждал, что скажет лидер.
Гош взял со ступеньки бутылку с водой и, морщась, сделал несколько глотков.
– Значит, так, Регуляторы, – сказал он хрипло. – Есть проблема, которую нужно было обязательно решить еще сто лет назад. Но все занимались другим. Теперь придется всякие глупости отложить. На ближайшее время объявляю чрезвычайное положение. Кони, пони и остальные лошади Пржевальского как‑нибудь пару дней в загоне перебьются. Сена пожуют. Я сейчас, подождите минуту.
Гош ушел в дом и действительно через минуту вернулся. В руках у него оказалась пачка ученических тетрадей и несколько шариковых ручек. За время его отстутствия у крыльца никто не проронил ни слова.
– Олег, тебя это тоже касается, – заметил Гош, протягивая ему тетрадь и ручку. – В твоих же интересах.
– Я понял, – кивнул Олег, принимая дар. – Мне только раньше не приходило в голову…
– А я ничего не понял, – заметил Костя.
– Это очень просто, – заверил его Гош. – Даже у тебя получится, хотя ты и неграмотный. Или ты был тот самый милиционер, который умеет читать?
Костя хохотнул.
– Я знал дорогу домой, – сказал он.
– Это вы о чем? – спросил Олег заинтересованно.
– Анекдот времен Олимпиады, – объяснил Костя. – Почему менты ходят в Москве по трое? Потому что один умеет читать, другой считать, а третий знает дорогу домой. Гошка, ты хочешь заставить нас писать отчеты?
– Умница, – кивнул Гош. – И прямо сейчас. Каждый садится, где ему удобно, и записывает все, что помнит. Всю историю своих злоключений с того дня, как «проснулся». Между прочим, когда покончите с фактической частью – ну, координаты всяких полезных мест, ареал распространения «тупых» и все такое, советую дальше нажимать на эмоции. Что почувствовал, как себя вел… Про нездоровую агрессивность и прочие асоциальные тенденции не забудьте отметить. И, разумеется, во первых строках – имена, адреса, явки, пароли.
– Догадались, – фыркнул Костя.
– Про то, как реагировать на «тупых», – детально. Во избежание новых эксцессов. Записи упаковать герметично и держать при себе. Женечка, бери.
Женя молча взяла тетрадь. Глаза у нее были мокрые. Гош воткнул ей ручку в карман и раздраженно клацнул зубами.
– Не падай духом, солнышко, – посоветовал он. – Может, еще обойдется. Вдруг Большой не выйдет из комы, а просто тихо помрет. Тогда и нам писанина никакая не понадобится. Можно будет спокойно взять по ящику водки на лицо, отправиться к Москве и запузырить последнюю мину в Кремль. Если, конечно, мы не заснем прямо сегодня.
Костя зевнул.
– Я тебе! – пригрозил Гош, показывая кулак.
– Да это шутка, капитан.
– Шутки кончились, – сказал Гош очень твердо, как в прежние времена, когда Регуляторы были войском, а не просто группой товарищей.
– А вдруг мы проснемся с полным объемом памяти? Или вообще не заснем? – предположил Олег. – Может, с Большим – какой‑то частный случай?
– Знаешь, почему Регуляторы графства Линкольн так долго продержались? – усмехнулся Костя. – Они понимали, что рано или поздно им все равно конец. Были готовы к худшему. Думаешь, мы из пижонства обозвали себя Регуляторами? Как же! Это нам твои дружки‑«тупые» устроили такую веселую жизнь. Научили уму‑разуму. Так что, дорогуша, если приказано готовиться к худшему – будь готов!
– Забудь ты про «тупых», – посоветовал Гош. – Это не они, это Олежка из нас банду сделал. И его пахан Главный. «Тупые» – хороший, благодарный человеческий материал. Что хочешь, то и лепишь. Мы сами были не особенно острые, когда нас Сан Сеич подобрал.
Олег насупился и раздраженно хлопнул себя тетрадью по бедру.
– Если твой прогноз не сбудется, – пробормотал он, – я тебе за эту нервотрепку морду набью. Подумать страшно – неужели опять…
Гош тоскливо посмотрел в затянутое облаками небо.
– Дрянь погода, – сказал он. – И дело тоже дрянь!
Гош сидел в административном здании, на коммутаторе. Сюда был протянут из Твери армейский полевой телефон. Аккумуляторы мобильных раций неумолимо вырабатывали ресурс, загибались батарейки кварцевых часов, и оставалось только ждать, что же случится раньше – то ли машины придется «с толкача» заводить, то ли просто бензин окончательно выдохнется. И значит, машины накроются, а с ними и радиосвязь.
У подоконника Цыган старательно выводил в тетради слова. Даже язык высунул от усердия.
– Ты по‑каковски пишешь? – встрепенулся Гош. – Ты же наверняка опять цыганом проснешься. Если проснешься, конечно…
– Да что ж я, полный идиот? По‑русски пишу. Отстань.
– Какая потрясающая жареная рыба продавалась в Несебре! – вспомнил Гош. – Крошечные такие рыбешки, на один укус. Как жаль, что я был маленький и не пил еще пива! Боже, а до чего хорошо было в Албене!
Цыган раздраженно засопел.
– Нет, вот ты мне скажи! – не унимался Гош. – Почему если ты болгарин, или, скажем, какой‑нибудь итальяшка, или даже француз, то обязательно живешь в благодатном теплом краю? А если руский, то у тебя на родине больше половины года холодно, кругом грязища, тоска и дураки?
– Можем съездить в Болгарию, – предложил Цыган. – Дороги у нас были ничего, а дураки, я надеюсь, вымерли.
– Далеко. Огромный крюк получится вокруг моря.
– Поехали через Одессу. Пароходик какой‑нибудь раскочегарим. До Варны плыть меньше суток.
– Я не умею на пароходике. Утонем еще.
– Справимся.
– А ты на самом деле хочешь?
Цыган замялся. Похоже, ему было все равно. Гош подумал, что болгарин из него так и не получился, а русским быть Цыгану скучно. Поэтому, наверное, и Цыган. Перекати‑поле. Rolling stone.
Коммутатор щелкнул. Гош машинально вернул на место заглушку с надписью «Федя», передернул тумблер и воткнул штекер в гнездо.
– Танки в городе!!! – проорал Дядя Федор звонко и радостно.
– Ты сколько выпил сегодня? – спросил Гош с завистью.
– Танки!!! – крикнул Федор еще веселее.
Гош взял со стола второй наушник и, не глядя, бросил им в Цыгана. Тот поймал наушник на лету и прислушался.
– Какие еще танки? – спросил Гош.
– Большие! Зеленые!
– Откуда? – Гош почувствовал, как замирает сердце.
– Из Москвы!
– И?!.
– И «бэтээры»!
– А что им надо? Много их?
– Куча! Вагон! Человек триста! Армия! Город уже в кольце, все дороги перекрыты. А начальники ихние стоят в центре, всех ловят и допрашивают!
– Никого еще не расстреляли? – осведомился Цыган как бы невзначай.
– Никого еще не шлепнули? – крикнул Гош.
– Пока нет!
– Так чего им надо?
– Расспрашивают о подозрительных личностях!
– Ой‑ей‑ей… – пробормотал Гош. Сердце уже не замирало, оно медленно съезжало в пятки. Если экспедиция московская (а какая еще?), дело швах. Московская оборона не станет шутить с Регуляторами. А с космонавтами?
– Тебя уже сдали! – кричал Федор. – Космонавтов тоже! Но я раньше успел! Сразу, как о танках услышал, послал человека! Они улетели! Им только вслед залупили из пулемета, но это фигня! Один самолет ушел!
– А второй?! – почти взвизгнул Гош.
– Взорвался!
– Господи, за что?!
– Не знаю! Они, по‑моему, тогда не разобрались еще. Подкатили к городу, видят – кто‑то взлетает, ну и врезали ему.
– Ты почему звонишь так поздно?! – взорвался Гош. – Сколько времени уже это творится?!
– Да меня захомутали сразу же! Сейчас только отпустили! Два часа дурака валял, идиотом прикидывался! А про тебя наврал, что ты ушел в Питер! Но они, по‑моему, не поверили. Гошка, конец света, они всего‑то два часа в городе, а тут уже комендант имеется и вооруженная охрана. Моих гавриков разоружили, а эти остолопы и сами рады, им лишь бы поменьше работать…
– Теперь они будут работать, – пообещал Гош зловеще. – Как лошади.
На тверском конце провода раздалось какое‑то шебуршание. Послышались неразборчивые голоса. Звякнул металл. Наконец Дядя Федор появился в трубке снова. И голос его стал ощутимо строже.
– Гошка, у тебя времени до рассвета, не больше, – сказал Федор. – Ты же знаешь моих болтунов.
Цыган отложил наушник и встал. Гош кивнул, и Цыган выбежал на улицу.
– Сумерки, – заметил Гош. – Думаешь, они не сунутся ночью?
– Я слышал, они заночевать тут хотят. Разведка донесла. Гош, я тоже ухожу. Москвичи уже пронюхали, что я здесь был центровой. Возьму человек пять‑шесть, кого уговорить смогу, и вниз по реке смоюсь.
– Бог в помощь, Федя. Может, еще свидимся.
– Как Большой?
– Спит пока.
Слышно было, как Федор вздыхает.
– Не свидимся мы, Гошка, – сказал он. – Добьет нас зараза проклятая. Эх, пожить бы еще хоть самую малость…
– Уходи от телефона, – посоветовал Гош. – Провод лежит открыто, найдут тебя по нему.
– Добрый ты человек, Гошка, – снова вздохнул Федор. – Но совершенно тупой. Не‑по‑нят‑ли‑вый.
И связь оборвалась.
Почти минуту Гош сидел неподвижно, остановившимся взглядом уткнувшись в коммутатор. «Непонятливый. Пожить бы еще. Не свидимся». Федор что‑то хотел сказать, очень важное, но ему не дали. Кто не дал? Каким образом? Ты живой еще, Федя, или уже нет? Это мое больное воображение породило слуховую галлюцинацию – глухой удар на том конце провода? Или так оно и было?
Гош вызвал коттедж Жени. Ответа не было. Тогда он поднялся и вышел на улицу.
Женя, Цыган и Олег суетились у машин.
«Молодцы, – подумал Гош. – Какие все‑таки молодцы! Бедная Женя, мы опять бросаем лошадей. Большой нас сковывает, да и не уйти на лошади от танка. Разве что лесом? Глупо. Если уцелеем, черта с два потом найдем машину, которую можно завести. Даже у «Жигулей» и то ручку вставить некуда. Так. А миномет? А наша любимая атомная бомба? Надо же, я к ней, кажется, привык. Тоже бросить?»
Цыган увидел Гоша и опрометью бросился к нему.
– Гошка! – выдохнул он. – Все правильно?
– Да. Я уверен, что последние несколько минут Федор говорил со стволом в ухе. И держал этот ствол кто‑то из москвичей.
– Гош, послушай… Я знаю, интимный вопрос, но все‑таки!
– Да? – Гош удивленно поднял бровь.
– Взрыватель! От бомбы! – выпалил Цыган.
– Ты с ума сошел?
– У тебя что, нет?..
На лице Цыгана отразились разом глубочайшее разочарование и серьезное недоверие.
– Даже если бы я знал, где его взять, – сказал Гош твердо, – я бы его там и оставил. Какая‑никакая, а это моя земля. И устраивать на ней ядерные испытания мне не по душе.
– Тебе все равно на этой земле не жить, – процедил Цыган. – Просто не выжить. А так бы хоть замочили гадов.