***
Особенное внимание ученых и альпинистов всегда привлекали к себе горные районы, относящиеся к самой юго-западной части системы Тянь-шаня. Здесь, в разветвлении Туркестанского и Зеравшанского хребтов, поднимаются высокие обрывистые горы (до 6000 м) со значительным оледенением; например, Зеравшанский ледник имеет в длину до 24 км, ледник Преображенского с ледником Рама — до 16 км. Подступы к этим хребтам очень удобны — населенные пункты и дороги расположены невдалеке от их склонов.
Еще И.В. Мушкетов путешествовал в горах этой системы. Он прошел Зеравшанским ледником и перевалом Матча. Широко известно описание этого путешествия, давшего богатые материалы для классического труда «Туркестан», принадлежащего перу знаменитого ученого.
Обследование месторождений полезных ископаемых Туркестанского хребта стало одной из задач Таджико-Памирской экспедиции. В состав одной из ее групп в 1933 г. впервые попадают и альпинисты (группа из четырех человек во главе с Сафаровым). В 1934 г. работа продолжалась, и отряд экспедиции, в составе которого также были альпинисты, посетил ряд ледников северного (Кара-су, Тамынген, Кшемыш, Кырк-булак, Кок-белес, Райгородского) и южного (Зеравшанский, Янги-собак, Рокшиф) склонов Туркестанского хребта. Особое внимание было уделено месту разветвления Алайского хребта. Тут альпинисты прошли перевал Матча.
В районе Туркестанского хребта было обнаружено значительное количество месторождений олова. Уже осенью 1934 г. вблизи одного из месторождений, находящегося на крутом склоне горной вершины, появилась группа альпинистов. Приближалась зима. Несмотря на свирепые снежные бураны, альпинисты по крутому ледяному склону поднялись на стену Оловянную (4600 м). Это были В. Абалаков, А. Малеинов и Цейдлер. С ними шел геолог Миляев. Разведка оказалась успешной: в осмотренных пегматитовых жилах был обнаружен касситерит — «оловянный камень». До отъезда альпинисты совершили еще одно восхождение — на пик Остроконечный.
В 1935 г. с начала весны альпинисты уже были у подножья Оловянной. На этот раз их уже было девять человек. В состав группы входили сильнейшие альпинисты, имеющие опыт не только летних горовосхождений, но и зимних походов в горах на лыжах; все кругом еще было покрыто снегом. Необходимо было найти более легкий путь на стену, доступный не только опытным альпинистам, но и геологам и рабочим поисковых партий. После нескольких походов такой маршрут был найден: он требовал длинного обхода и подъема с юга, но был вполне приемлем. Затем альпинисты устроили спуск с гребня к месторождению. Для этого пришлось в крутом льду стены вырубить целую лестницу: около 400 широких ступеней. Вдоль ступеней была спущена длинная веревка.
Схема Зеравшанского узла
Веревочные же перила были сделаны и вокруг места работы забойщиков. Покуда шла работа на стене Оловянной, альпинисты, разбившись группами, вместе с геологами продолжали разведки и на соседних ледниках. Они обошли склоны бассейна ледника Елдаш, прошли длинный ледник Преображенского. Неоднократно приходилось итти очень опасными маршрутами. Затем они снова собрались для работы на Оловянной. Только 1 сентября альпинисты спустились со стены вниз и отправились в обратный путь.
Высшая точка Алайско-Туркестанской
горной системы вершина Ак-терек.
Фото В.С. Науменко.
Еще раз появились альпинисты а Зеравшанском узле в 1940 г. Это была экспедиция Московского дома ученых во главе с В.В. Немыцким. В составе его группы, насчитывавшей 18 человек, были альпинисты, не раз уже побывавшие в горах Средней Азии. Среди них: А.С. Мухин, В.Ф. Гусев, А.И. Иванов, В.С. Науменко и другие. Оставались неисследованными центральная и восточная части высокогорья Зеравшанского узла. Прибыв в горы, экспедиция разделилась на четыре группы.
Первая из них — А. Мухин, В. Гусев и. В. Науменко — трудным маршрутом проникла в верховья ледников Райгородского и Утрен. Здесь они обследовали две горных группы, условно названные ими «А» (к западу от этих ледников) и «Б» (к востоку). Альпинисты установили, что группа «Б», где по десятиверстной карте значится вершина, достигающая 6500 м, в действительности ниже и немногим превышает 5000 м. Вершины группы «А» достигают 5800 м. Горы эти обладают очень резкими, острыми очертаниями.
Вторая группа – А. Иванов, Л. Перлин и Н. Федоров — прошла на ледник Кшемыш, нашла трудный перевал в долину Ак-терек и спустилась туда, к месту базового лагеря — условному пункту сбора всех групп.
Группа под руководством В.В. Немыцкого обследовала северный склон восточной части Туркестанского хребта.
После того как все группы собрались в базовом лагере и подытожили материалы, полученные в первых разведывательных походах, они снова разошлись в разные стороны.
Группа А.С. Мухина через перевал Матча спустилась на Зерав-шанский ледник и отсюда перешла на ледник Белый. Здесь альпинисты разведали подступы к вершинам Белой и Ледяной. Далее группа посетила ледник Мир-Амин 2-й, и два ее члена сделали восхождение на пик Матча (4600 м). Это восхождение дало возможность разобраться в расположении хребтов узла.
Тем временем вторая группа, во главе с А.И. Ивановым, совершила восхождение на одну из вершин группы «Б» высотой около 4800 м. С этой точки альпинисты также произвели необходимые наблюдения, чтобы сопоставить их с данными товарищей.
Наконец группа В.С. Науменко, третья, сделала неудачную попытку взойти на красивую снежную вершину Алайского хребта, поднимающуюся в верховьях Сары-таш. Однако контрольный срок, назначенный группой, оказался недостаточным, и ей пришлось вернуться. Наиболее сложным маршрутом третьего этапа работы экспедиции явилось восхождение Мухина, Гусева и Попова на «Пик 5800» в Актерекском хребте. Восхождение потребовало применения довольно сложных технических приемов: ледяные и скальные склоны пика были очень круты.
Другое восхождение, в верховьях ледника Айланыш, сделала группа Иванова. Он со своими спутниками поднялся на вершину 4 400 м, находящуюся невдалеке от вершины Игла.
Работа экспедиции дала очень много ценных материалов для уточнения карты узла и описания оледенения района.
***
Западная часть Зеравшанского хребта стоит несколько обособленной группой гор. Сравнительно небольшой массив высоких гор (около 800 кв. км) расположен между бассейнами рек Фан-дарьи и Кштут-дарьи и носит название Фанских гор. Вершины этого горного узла поднимаются на высоту 5500 м.
В 1937 г. в этом районе впервые появились альпинистские группы. Их было две: группа Е.А. Казаковой, состоявшая из трех человек, и двойка — А.С. Мухин и В.Ф. Гусев. Группа Мухина, начав свои походы от оз. Искандер-куль через перевал Джиджик, направилась к подножью горы Большая Ганза (5415 м). Альпинисты совершили первовосхождение на эту вершину и прошли интересным маршрутом, знакомясь с ледниками и ущельями района. Уже 17 сентября они поднялись по северному гребню на главную вершину всего узла — Чимтаргу (5487 м). Первовосхождение на нее было годом ранее совершено топографами.
Группа Казаковой также подошла к Большой Ганзе с юга, но отсюда пути они не нашли. Тогда они поднялись на одну из соседних вершин, назвав ее пиком Красных Зорь (4950 м). После этого Казакова и ее спутники направились к Чимтарге. Здесь они поднялись на седловину южнее Чимтарги и там совершили первовосхождение на следующую к югу вершину, назвав ее пиком Энергия (5105 м), а затем поднялись и на Чимтаргу трудным путем по ее юго-восточному гребню. Этим же путем поднимались в 1936 г. и топографы.
Схема Фанских гор (по А.С. Мухину)
Обработка материалов группы Мухина внесла уточнения в карту. Расположение вершин и некоторых хребтов на ней были показаны ошибочно. Например, оказалось, что Чимтарга не является узловой вершиной, как это считалось ранее.
Центральная часть Фанских гор оставалась незатронутой альпинистами и в 1939 г. А.С. Мухин организует группу для поездки в эти места. На этот раз альпинистов уже пятеро. Во время похода 1939 г. группа Мухина продолжала обследование Фанских гор. Альпинисты, пройдя через ряд перевалов, осмотрели верховья всех основных ледников узла. Работа группы позволила еще более уточнить карту района. Нахождение нескольких новых перевалов через боковые отроги и главный хребет, первовосхождения на вершины: Малая Ганза (5031 м) и «Пик 5183», и восхождение на пик Энергия дополняют список проделанного группой.
Последний раз альпинисты посетили Фанские горы в 1940 г. Это была группа в 5 человек, организованная спортобществом Авангард. Группа поднялась на Малую Ганзу, на вершине которой в туре была найдена записка А. Мухина.
***
Вот далеко не полный перечень путешествий и восхождений альпинистов в горах Средней Азии. Из этого изложения видно, как альпинисты впервые проникли в трудно доступные, отдаленные от городов и железных дорог горы Средней Азии совместно с учеными. Тогда они приходили в эти горы как географы. Спортивные задачи имели еще подчиненный характер.
Впоследствии, когда альпинисты начали создавать свои, в основном спортивные, экспедиции, они никогда не исключали из сферы своей деятельности и географические задачи: находили неизвестные ледники, уточняли карты, искали новые перевалы, новые пути. И альпинисты немало сделали для познания гор нашей страны.
***
...Закончен долгий путь, и лагерь экспедиции разбит в непосредственной близости к миру гигантских вершин и ледников. Альпинисты поднимают на плечи тяжелые рюкзаки и выходят на разведку. Условия их деятельности в отдаленных районах среди гор с большими абсолютными высотами сильно отличаются от обычных горовосхождений, например, на Кавказе.
Если и бывали среди этих ледников люди, то пути к вершинам, как правило, неизвестны. Отправляясь в дальнюю поездку, альпинисты должны познакомиться с большим количеством книг: отчетами научных экспедиций, описаниями путешественников, извлекая из этого необходимую для себя информацию о географии района, о проделанных в нем маршрутах. Такая работа позволяет наметить пути подходов к вершинам. Но маршруты восхождений обычно приходится находить путем длительной разведки на месте.
Часто сведения о высокогорной части района отсутствуют вовсе или бывают такими скудными, что даже неизвестно, в каком хребте находится искомая вершина и какими ущельями к ней можно подойти. Поиски некоторых пиков, вершины которых были издали видны над путаницей хребтов, отнимали у географов и альпинистов не один год (например, Хан-тенгри, пик Сталина и др.). Выбранные для движения к подножью вершин ледники иногда приводят в другие места, а порой оказываются столь неудобными для переброски необходимых грузов, что приходится возвращаться и искать другие пути.
Но вот вершина найдена. Разведывательные походы, во время которых будущие восходители осматривают гору со всех сторон, поднимаясь для этого на ее склоны и на окружающие хребты, также завершены. Маршрут штурма намечен. Но... это еще не все. Если вершина трудная и высокая, восхождение требует особой подготовки.
Прокладывая путь к вершине, альпинисты у ее подножья устроили опорный лагерь. Сюда доставлено необходимое снаряжение и питание на весь период работы. Для этого участникам похода часто приходится по нескольку раз пройти трудный путь по леднику, перетаскивая на себе нужные грузы. Хорошо, тогда ледник бывает доступен для вьючных животных.
Альпинисты при подъеме на вершину несут груз на своих плечах (носильщиков в советском альпинизме, как правило, при восхождении не используют). В рюкзаках находятся теплые вещи, снаряжение, палатки и питание. Чем больше абсолютная высота вершины, чем круче и труднее путь на нее, тем меньший груз может нести человек. Но вес всего необходимого для успешного восхождения все же довольно значителен. Питание должно быть достаточным хотя бы для минимального возмещения затраченной энергии. Кроме того, необходим запас его на случай непогоды, которую придется пережидать по нескольку дней, скорчившись в палатке или пещере, вырытой в снегу.
Снаряжение должно быть в количестве и ассортименте, достаточных для преодоления всех трудностей, которые можно ожидать на пути. Наконец спальный мешок, двойной, пуховый, и побольше теплых шерстяных вещей — на высотах температура понижается до — 20° и ниже. Особенно важно предохранить от обморожения ноги и руки — они страдают в первую очередь. Нужна также легкая спиртовая кухня — воды наверху нет, и, чтобы получить ее, нужно растапливать снег. Горячая пища, хотя бы раз в день, значительно улучшает работу организма. В общем набирается немало. Груз тем больший, чем дольше восхождение, чем больше вероятия, что погода ухудшится.
Вес рюкзака, больший 20 кг, при восхождениях на вершины, превышающие 6000-6500 м, уже чрезмерен. Альпинисты решают задачу восхождения на высокие вершины устройством на пути подъема промежуточных лагерей. Число этих лагерей зависит от конкретных условий пути, расстояние между ними определяется дневными переходами. Во всяком случае из верхнего лагеря-базы восходители должны быть в состоянии донести необходимые им вещи до последнего ночлега перед вершиной. С места последнего бивуака к вершине можно итти уже почти налегке. Для этого бивуак располагается так, чтобы, выйдя с него утром, альпинисты успели подняться до вершины и спуститься к нему назад засветло. Ночевка без спальных мешков и палаток на больших высотах ведет обычно к обморожению и гибели. Единственный способ спастись в таком случае, если ночь застает в пути и итти дальше в темноте опасно, — вырыть в снегу пещеру и сидеть в ней вез сна, все время двигая конечностями. Но не только необходимостью промежуточных лагерей характеризуются высотные восхождения.
Недостаток кислорода в воздухе вызывает явления горной болезни. Для того, чтобы двигаться в разреженной атмосфере больших выcoт, необходима акклиматизация — организм восходителей, еще до штурма вершины, должен привыкнуть к новым условиям. Высота, на которой должна происходить акклиматизация, различна. Во всяком случае, она несколько ниже той, на которой уже появляются признаки горной болезни. При восхождении на очень большие высоты акклиматизация может быть ступенчатой — с постепенными повышениями высоты подъема. Но даже на уже привычный организм большая высота все же действует. Воздуха не хватает, при каждом шаге приходится останавливаться, чтобы несколько раз вдохнуть воздух и дать отдых сердцу. Работоспособность человека с высотой резко уменьшается. Каждое препятствие становится намного труднее. Крутой ледяной склон, на котором нужно рубить ступени, скалы, для движения по которым нужно лезть, а иногда и забивать крюки для страховочной веревки, — все эти, довольно обычные для альпинистов, действия на высоте более 6000 м становятся проблемой.
Непрерывное напряжение, недостаток кислорода и направленность всего организма и всей воли для достижения одной цели, монотонность медленного, часто многодневного, процесса движения несколько притупляют психику,— окружающее становится почти безразличным. И только в момент, когда цель достигнута и итти вверх дальше не нужно, — интерес к окружающему быстро пробуждается, в сознании ярко вспыхивает величественная картина окружающих горных громад и лежащих глубоко внизу ледников. Ни с чем не сравнимо чувство победы, когда маленькие, среди гигантов-гор, люди становятся больше их... Стремление к познанию неведомого, к победе над природой влечет альпинистов в далекие горы. Они знают, что своей работой помогают познанию Родины, а своими спортивными победами увеличивают славу ее сынов.
Пик Евгении Корженевской (6910 м)
Фото Д. Гущина
Воспитание несгибаемой воли, стремление к решению поставленной задачи, как бы трудна она ни была, развитие выносливости и умения ориентироваться в сложной обстановке делают советский альпинизм ценным средством формирования человека — строителя коммунистического общества.
***
В основу предлагаемых читателю очерков положен фактический материал. Эти описания, посвященные истории нескольких восхождений, далеко не исчерпывают всей работы альпинистов. Здесь либо описание особо выдающихся побед над вершинами, либо история путешествий последних лет, сравнительно мало освещенных в печати.
Исключением является очерк «К южным границам Тянь-шаня», описывающий разведывательные походы группы А.А. Летавета в 1933 —1934 гг. Этот замечательный высокогорный район мало известен не только альпинистам, но и географам. Целью очерка было привлечь внимание и тех и других.
Если эта книга поможет создать правильное представление о деятельности советских альпинистов и вызовет у читателя интерес к ней, автор будет считать свою задачу выполненной.
ТЯНЬ-ШАНЬ
ЗАВОЕВАНИЕ ХАН-ТЕНГРИ
I
Легкий порыв ветра покрыл рябью спокойную темную воду горного озера. Отражение заколебалось и исчезло, разбежавшись бликами по поверхности воды.
Ближайшие, а затем и дальние хребты один за другим исчезали в сумерках быстро наступавшего вечера. Вдали, у горизонта, высоко над темными грядами ближних гор вставала грандиозная цепь покрытых снегом гигантов. Они еще были освещены, и их ледяная броня сверкала в лучах заходящего солнца. Но вот и на них потухли отблески, и только самая высокая вершина еще долго горела алым, кровавым светом заката. Почти правильная пирамида ее высоко поднималась над мощными соседями и, казалось, возглавляла их, четко вырисовываясь на потемневшем вечернем небе.
Наконец солнце село и видение исчезло. Но люди стояли неподвижно и смотрели туда, где только что была видна прекрасная вершина. Никто не нарушал торжественного молчания.
Кто знает, что думал каждый из них! Впервые увиденная воочию цель их долгого пути, главные трудности которого лишь только начинались, могла заставить задуматься всякого.
Хан-тенгри — властелин духов — так называют этот гигант китайцы. Кан-то — кровавая гора — вторят им, задумчиво качая головой, киргизы. Духами и сказочными чудовищами многие века населяла фантазия жителей гор ледяные пустыни и острые скалы центральной части Тянь-шаня — Небесных гор.
Еще совсем недавно, всего сто лет назад, Тянь-шань представлял собой загадку для европейской географической науки. Сведения об этой далекой стране черпались, главным образом, из рассказов китайских купцов и буддистских паломников. И эти сведения, как правило, отличались крайней недостоверностью. Путники совершали долгие и опасные путешествия. Они переходили через высокие, покрытые снегом и льдом перевалы, часто недосчитывались спутников. Пережитый страх и бедствия мешали в их сознании правду с фантазией.
Лишь в 1856 — 1857 гг. знаменитый русский географ П.П. Семенов (получивший впоследствии, за заслуги по изучению Тянь-шаня, приставку Тян-Шанский к фамилии) открыл для европейской науки этот замечательный край. Во время второй своей поездки он проник в глубь Тянь-шаня, к подступам его центральной части — массиву Тенгри-таг.
Из долины Кок-джара Семенов поднялся на перевал того же названия. Необычайная по грандиозности панорама открылась его взорам: «Когда же мы добрались около часа пополудни к вершине горного прохода, то мы были ослеплены неожиданным зрелищем. Прямо на юг от нас возвышался самый величественный из когда-либо виденных мной горных хребтов. Он весь, сверху донизу, состоял из снежных исполинов, которых я направо и налево от себя мог насчитать не менее тридцати. Весь этот хребет, вместе с промежутками между горными вершинами, был покрыт нигде не прерывающейся пеленой вечного снега. Как раз посредине этих исполинов возвышалась одна, резко между ними отделяющаяся по своей колоссальной высоте, белоснежная остроконечная пирамида, которая казалась с высоты перевала превосходящей высоту остальных вершин вдвое...
Небо было со всех сторон совершенно безоблачно, и только на Хан-тенгри заметна была небольшая тучка, легким венцом окружавшая ослепительную своей белизной горную пирамиду немного ниже ее вершины»1.
Спустившись в долину реки Сары-джас, Семенов обследовал на некотором протяжении ее верховья, поднялся, как он пишет, на северные склоны Тенгри-тага (по-видимому, северный склон Сары-джасского хребта) и прошел часть громадного ледника, который, как ему казалось, спускался со склонов Хан-тенгри. Впоследствии Игнатьев назвал этот ледник именем Семенова.
Однако П.П. Семенов-Тян-Шанский только открыл и описал группу Хан-тенгри. Проникнуть к верховьям ее ледников ему не пришлось. Самому Семенову больше так и не удалось попасть на Тянь-шань.
Прошло тридцать лет. В 1886 г. Русское Географическое общество направило для изучения горной группы Хан-тенгри специальную экспедицию под руководством Игнатьева. Проникнув к истокам реки Сары-джас, он поднялся на ледник Семенова. Увидев над верховьями ледника могучие контуры Хан-тенгри, он решил, так же как и Семенов, что этот ледник стекает со склонов пика. Двигаясь далее к югу, в верховьях реки Адыр-тер, притока Сары-джаса, Игнатьев нашел большой ледник, стекавший параллельно леднику Семенова. Этому леднику экспедиция присвоила имя Мушкетова — известного исследователя русского Туркестана. Мушкетов, наравне с Семеновым, был инициатором экспедиции Игнатьева к Хан-тенгри.
Плохая погода помешала Игнатьеву подняться на ледник Мушкетова. Из ущелья Адыр-тер путешественники отправились дальше и несколько дней спустя перешли перевалом Тюз через хребет Сары-джас и попали в долину реки Иныльчек — следующего притока все той же Сары-джас.
Река Иныльчек вытекала из-под могучего ледника. Вся поверхность его на много километров была покрыта хаосом нагромождений каменных обломков. И этот ледник стекал, как показалось Игнатьеву, с тех же гор, что и ледники Семенова и Мушкетова. Экспедиции Игнатьева так и не удалось проникнуть вверх по ледникам к пику Хан-тенгри. Загадка этого горного узла оставалась неразгаданной, а сам пик непобежденным.
Неудача Игнатьева естественна. Для успешного продвижения вверх по громадным ледникам недостаточно быть энергичным исследователем. Необходимо было хорошо владеть специальными приемами передвижения по льду, теми самыми, которыми обычно пользуются альпинисты; нужно было также иметь и специальное снаряжение.
Из отчета Игнатьева видно, какие трудности представила для него и спутников даже небольшая экскурсия на ледник Семенова, которую они проделали: «Упираясь при помощи длинных шестов с острыми концами, мы постепенно поднимались на вершину холма, где должны были отдыхать, так как нами овладевала сильная одышка от разреженного воздуха. Отдохнув, мы должны были спускаться с крутого ледяного склона, что представляло новые затруднения: при крутом склоне, градусов до 30, очень трудно удержаться шестами, железные концы которых скользили по твердому льду, так же как и подковы с шипами на наших сапогах; приходилось вырубать ступени. Продвигались вперед вообще благополучно, хотя не обходилось без падений и скатываний с крутых склонов»1.
В результате работ Семенова, а затем и Игнатьева создалось представление, что Хан-тенгри является узлом, из которого расходятся во все стороны, как лучи, крупнейшие хребты Тянь-шаня. На карте экспедиции Игнатьева высота Хан-тенгри показана 24000 фут. (7320 м).
Прошло еще много лет. Несколько экспедиций проникло к подступам величественных гор. В 1899 г. караван венгерской экспедиции доктора Альмаси подошел к массиву Тенгри-таг.
Карта Тянь-шаня, составленная П.П. Семеновым-Тян-Шанским после его путешествия 1856 — 1857 гг.
Два месяца провел он в долине Сары-джаса и ее окрестностях, охотясь и собирая зоологические коллекции. Попыток проникнуть вверх по ледникам он не сделал.
Летом 1900 г. в долине Сары-джаса появилась еще одна экспедиция. На этот раз это были альпинисты. Князь Боргезе и доктор Брокерель с известным проводником Цурбриггеном решили стяжать славу победителей одной из неприступнейших гор.
С трудом провели они лошадей своего каравана через перевал Тюз. Однако, когда экспедиция вышла в долину Иныльчека, то подступы к леднику и путь по нему показались путешественникам столь трудными, что они сразу отступили. По их мнению, с лошадьми по леднику
пройти было невозможно, а достаточного числа носильщиков у «их не было. Тогда они решили направиться в Китай и попытать счастья с той стороны. Но и в Китай им не суждено было попасть. Сначала их остановили бурные воды бешено мчавшейся реки Кой-кап. Затем известие о начавшейся войне с Китаем заставило повернуть обратно.
Однако Боргезе, Брокерель и Цурбригген совершили ряд восхождений. Несколько раз, пытаясь разглядеть пик Хан-тенгри с вершин, на которые они поднимались, они ошибались, принимая за него то одну, то другую вершину. Но вот им посчастливилось. Они поднялись на седловину между вершинами Каинды-тау и Картыш в хребте Каинды. Хребет этот отделял ледник Каинды от ледника Иныльчек, и, поднявшись на седловину, — они назвали ее перевалом Ак-мойнак (4560 м), — альпинисты ясно увидели обе ветви ледника Иныльчек и решили, что путь по нему, по-видимому, единственный правильный подход к Хан-тенгри.
Боргезе и его спутники преследовали только спортивные цели и выводы из виденного ими сделаны не были. Не знал по-видимому, о том, что видел с перевала Ак-мойнак Боргезе, также и Мерцбахер.
В 1902 г. две экспедиции, почти одновременно, направляются к сердцу Небесных гор. Одна из них была экспедиция профессора-ботаника Сапожникова и доктора Фридрихсена, другая — известного немецкого географа-альпиниста проф. Мерцбахера.
Сапожников и его спутники посетили ряд долин, отходящих от Хан-тенгри. Они поднялись на некоторые ледники. Сапожниковым были определены высоты многих вершин. Интересно, что по его вычислениям Хан-тенгри достигает высоты 6950 м.
Попытки проникнуть к подножию самого пика Хан-тенгри Сапожников предпринимать не собирался. Эту цель поставил себе Мерцбахер. Для успеха своей экспедиции он счел необходимым собрать в ней ученых и альпинистов. Не только он сам был крупнейшим альпинистом своего времени, но и его спутники подбирались им с учетом этого требования. И эта мера позволила ему добиться больших результатов.
Мерцбахер начал свои попытки проникнуть к Хан-тенгри с Баянкольского ущелья. Но он скоро убедился, что эта долина не приведет его к цели: громадная вершина замыкала ущелье, поднимаясь вверх двухкилометровой стеной. Мерцбахер назвал ее «Мраморной стеной», — она вся состояла из красивого мрамора.
Первая неудача не разочаровала исследователей. Чтобы уточнить местоположение своей цели, путешественники совершают ряд восхождений на вершины высотой до 5500 м. Но все было напрасно: нужно было найти более удачные точки зрения. И экспедиция направляется в долину Сары-джаса. Здесь, поднявшись на окружающие вершины, можно увидеть пирамиду Хан-тенгри почти из любого ущелья, отходящего на восток. Но по какому из них можно добраться к подножию пика, этого Мерцбахер не знал.
Предшественникам Мерцбахера казалось, что ледник Семенова стекает со склонов пика Хан-тенгри. Мерцбахер поднялся на одну вершину, находящуюся на северном берегу этого ледника. Когда восходители достигли высшей точки горы и разобрались в открывшейся перед ними панораме, их постигло второе разочарование: гора, с которой стекал ледник Семенова и на месте которой на картах отмечался пик Хан-тенгри, оказалась... все той же Мраморной стеной.
Следующим по порядку был ледник Мушкетова. Но и в его верховьях не оказалось таинственного пика. Борьба с суровой природой высокогорного Тянь-шаня не была легким делом. Во время одного из восхождений, чуть было не закончившегося трагически, альпинистам — участникам экспедиции пришлось испытать на себе коварные свойства сухого, порошкообразного снега, характерного для Тянь-шаня. Они уже были недалеко от вершины, когда под их тяжестью сухой снег, непрочно лежавший на склоне, стал сползать вниз. Образовалась лавина. Мощный поток снега увлек четырех восходителей и со все возрастающей скоростью устремился вниз. Люди спаслись случайно — пролетев около двухсот метров с лавиной, они попали в трещину на склоне. Если бы альпинисты были настойчивей и все же добрались до вершины, то они увидели бы ледник Северный Иныльчек и пик Хан-тенгри в его верховьях. Но они отступили.
После обследования бассейна ледника Мушкетова Мерцбахер прошел в долину Иныльчека, но в этом году к ее верховьям он не поднялся. Экспедиция направилась через Музартский перевал в Китай. Поиски неуловимого пика были оставлены до следующего года.
Но вот вновь наступило лето. И опять Мерцбахер исследует ледники Баянкольский, Семенова и Мушкетова, пополняя свои прошлогодние наблюдения. И снова он приходит в долину Иныльчека, где, наконец, была найдена разгадка Хан-тенгри.