– Майк тебе сказал?
– Ага, – кивнул Райан. – Мы перекинулись об этом парой слов.
– Мэри уверяла, что он был обеими руками за.
Райан чуть улыбнулся, как будто скрывал какую-то тайну.
– Чего не сделаешь ради любви.
– Он любит? – удивилась я.
– Разве не видно? Она клевая, но немного задира. Ну, горлопаночка. Ему такую и подавай.
– Знаю-знаю, – улыбнулась я. – Долго терпеть не будет, а если выпьет, то еще хуже.
Он выкарабкался из-за стола, сел на диван и задрал ноги.
– А ты что об этом думаешь? Потеряешь управляющую.
– По мне, так пусть делает что хочет, лишь бы была счастлива.
Райан опять обхватил голову.
– Согласен. Особенно раз они с Майком совпадают. Будет только лучше, если они совпадут и в профессии. Мы только выиграем.
– Выиграем?
Он посмотрел на меня: что тут непонятного? Я не собиралась спрашивать. Меня поразил другой его намек.
– Ты хочешь, чтобы я продала бар.
Это был не вопрос, а констатация факта, произнесенная шепотом.
Насупленность Райана говорила сама за себя. Он отпил еще воды, не сводя с меня глаз.
– Я хочу, чтобы ты действовала к нашей общей пользе. Свой бизнес – это здорово, но твоя постоянная озабоченность им – нет, а потому придется чем-то поступиться.
По сути, он был прав, но ведь мы были всего несколько недель как помолвлены. Ошибалась ли я, сохраняя тылы? Припасая туз в рукаве на крайний случай? В конце концов, у меня имелось чувство самосохранения.
– Может, в другой раз обсудим?
– Идет, – отозвался он, не задумываясь.
– Как дела на площадке? Что Николь?
Райан замялся.
– Держится в рамках.
– То есть чиста?
Он почесал бровь.
– У нее нет выбора, коль скоро я настоял на ежедневной проверке на предмет наркоты. Может яриться на меня сколько хочет, но пока она снимается в моем фильме, в ней этому дерьму не бывать и голова останется на плечах.
Я кивнула:
– А насчет лечения не говорил?
Я знала, что Райан не любит вторгаться в чужую жизнь.
– Нет, но мы потолковали тет-а-тет. Еще один срыв – и ее уведут в наручниках.
– Значит, не говорил?
– Да всяко сказал. Мне некогда сидеть в няньках. Ей придется самой разгребать свое дерьмо. Так или иначе, это не наше дело. Мне скоро пора обратно. Я пришел за тобой. Ты нужна.
– На площадке? – поразилась я, послав ему неверящий взгляд.
Он взялся за свой костюм – отличные синие альпинистские брюки. Я собиралась купить ему такие же при ближайшей вылазке в магазин.
– Ага. Мне нравится сознавать, что ты рядом.
– Не хочу мешать. Я всех отвлекаю.
– Тарин, ты отвлекаешь меня каждым вздохом. Знать, что ты заперта в трейлере и занимаешься бог знает чем, а я не вижу, – вот отвлечение.
«Старая песня».
Я подумала, что и впрямь заставляла его нервничать. Желание видеть меня на площадке наполнило мое сердце теплом. Я изо всех сил старалась превратиться в безмолвного зрителя и хотела быть при нем намного сильнее, чем оставаться на месте.
– Ну, раз я тебе нужна…
Райан резко выпрямился и оказался в считаных дюймах от меня, готовый поверить мне свои мысли.
– Нужна. Ты моя муза.
Я понимала, что он придуривается, но его чувственные губы напомнили, как крупно мне повезло, особенно едва я представила его атлетический торс, лоснящийся от пота.
– Стало быть, муза?
– Угу, – кивнул он с ухмылкой.
– А я-то считала, что сексуальная рабыня.
За это я удостоилась еще более широкой ухмылки и адски страстного поцелуя.
– И она тоже, – выдохнул Райан, благоухая мятной жвачкой, которую я сунула ему в карман.
Мне снова захотелось отведать его языка.
– Какой ты вкусный.
– Попробуешь всего целиком, если захочешь, – попозже. Вспомнил об одной позе, которую мы еще не пробовали. Ты готова?
Лицо его было так близко, что мне пришлось немного отпрянуть.
– Только об одной?
Райан прищурился:
– У тебя грязные мысли и рот, которые наводят меня на сотню идей. Вот почему ты совершенство.
Я нашла его губы и страстно поцеловала, изнемогая от перспективы расстаться.
– Пока ты не увлекся…
– Тогда придумай отвлечение получше, чем язык у меня во рту.
– Мы с Джо проговорили чуть ли не час, – воспротивившись его рывку, пробормотала я.
Удивленный Райан чуть отстранился.
– Да? И что?
Я с трудом подавила разочарование и внезапную грусть, стараясь смотреть на вещи позитивно. Родной отец соблюдал дистанцию, и это, что говорить, было больно. За этот час я ощутила скорее отвержение, нежели принятие.
– Хорошо, но… Понимаешь… Он рассказал о жене, о семье… У него две маленькие дочки – твои верные поклонницы.
Райан сузил глаза, вновь читая во мне, как в книге.
– Ой ли? Он явно сказал что-то еще, не слишком приятное. Я по глазам вижу.
Я села:
– Он заявил, что всегда жалел, что бросил меня, но был молод и понятия не имел, как растить ребенка… В общем, он полон раскаяния.
Райан уселся рядом:
– Могу себе представить. Значит, будем встречаться с ним?
– Нет.
– А почему?
– Райан, меня не было в его жизни очень давно.
– И?..
– Это не так просто. Мы поговорили – и да, он рад, что я узнала правду о нем, но заявил, что пока не готов сказать обо мне жене. Он не знает, как она это воспримет, поскольку не рассказывал ей, что стал отцом, еще когда был подростком. Он боится, что она чересчур расстроится.
Райан раздраженно потер лоб:
– Что ж, плохо дело.
– Райан, это его выбор. Я не могу рассчитывать, что он поставит под удар семейное счастье, и неважно, сколь сильно мне хочется его увидеть.
Райан слегка пожал плечами:
– Мужчина должен отвечать за свои поступки.
– Он был ребенком, когда я родилась. Я не вправе его обвинять. Ему решать, что для них лучше.
Райан явно не согласился:
– А кто он по жизни, чем кормится?
Мне на секунду почудилось, что он собрался меня опекать и стремится выяснить, достаточно ли хорош Джо, чтобы годиться в блудные отцы.
– Он электрик, у него своя фирма. Сказал, что у них вовсю идет строительство и они так заняты, что еле справляются.
Вот это, наверное, неплохо.
Райан покривился ртом и одобрительно кивнул:
– Хорошее, честное занятие. Вроде бы работяга.
«Кто ты и что стряслось с моим двадцатисемилетним женихом?»
– А жена у него работает?
Я кивнула:
– Она стоматолог-гигиенист.
Это повлекло за собой вскидывание бровей и новые одобрительные кивки. Райан остался доволен, как будто уследил какую-то связь с собственным отцом.
– А девочки? Сколько им?
– Эбби четырнадцать, а Эли одиннадцать. Вроде бы классные.
При этих словах Райан отчасти расслабился.
– Послушай, – тем не менее заговорил он. – Я понимаю, что ты стараешься справиться с этим… потрясением. Я и впредь буду терпеть и поддерживать, но не позволю, чтобы тебя обижал человек, которого ты едва знаешь. Все было прекрасно, пока ты не открыла ту коробку. Ну, во всяком случае, так считалось. Однако теперь ты угодила в петлю, и мне плевать, кто он такой – хоть сиамский король. Если он не принесет тебе ни счастья, ни радости, то очень быстро отправится лесом. Попомни мои слова, Тарин. Я не допущу, чтобы ты терзалась. Если он не захочет быть мужчиной и разгрести свое дерьмо, пусть отправляется обратно в небытие. Ты достаточно настрадалась, и я не хочу, чтобы кто-то ввергал тебя в новые горести. Я этого не потерплю.
– Знаю, – буркнула я тихо.
– Нет, вряд ли. Всю жизнь ты пребывала в блаженном неведении. Теперь ты сомневаешься во всем куда больше, чем прежде. Но все, что тебе нужно, – это сосредоточиться на вещах истинных и правильных. На мне. Моей семье. Мы неизменны. Я никуда не уйду, и ты это знаешь. Но незнакомый парень, который побыл донором спермы, не стоит того, чтобы занимать столько места в твоей голове. Твоими родителями были Дэн и Дженнифер, и я понимаю, что их не стало слишком рано и тебе нужны мама и папа. Мои родители охотно заменят их и дадут тебе все, что нужно. Этот Джо… Он ничего не меняет в нашей жизни. Ты и я – остальное не имеет значения. И если твои друзья делают какой-то выбор, то это тоже никак не влияет на наше будущее. Во всяком случае, меня это не парит. Вообще. Отряхнись – заведем новых. Мы окружаем себя людьми добрыми и любящими – так и крутимся.
Он был прав. Неоспоримо прав, как всегда. Я вспомнила, как боялась остаться брошенной, когда решила, что родители Райана забирают его из квартиры накануне помолвки. Все, кого я любила, в конце концов покинули меня. Все до единого. И вот какой-то незнакомец испытывал мои чувства на прочность и морочил мне голову лишь потому, что я хотела кое-что вернуть, понять, почему мне вдруг стало известно о моем удочерении.
Так и не придя в себя окончательно, я рассмеялась.
– Так и крутимся?
– Именно так, – поддакнул он серьезно, но потом его губы дрогнули. – Тебя с ним ничто не связывает. Ему это не нужно – невелика беда. Одной помехой нашему счастью меньше, как я понимаю.
Я улыбнулась. Поразительно, как ему удавалось влюблять меня в себя с каждым днем все глубже и глубже?
Райан уронил взгляд на мои губы, чуть откинул голову и потянулся поцеловать меня.
– Приди ко мне[10].
Я обвила руку вокруг его плеча, чтобы приникнуть плотнее; другой нащупала мягкие завитки волос на шее, потянула, и Райан застонал, не отрываясь от моего рта.
– Я хочу целовать тебя день напролет, – выдохнула я.
Он потянул за концы волос, достигавших моей груди.
– Завтра. Все утро. Ни звонков, ни компьютеров. Твои тело и рот будут моими.
В дверь трейлера постучали.
– Райан, десять минут.
Его плечи поникли. Глаза приковались к экрану моего ноутбука.
– Что это у тебя?
Я напрочь забыла о моих сетевых поисках.
– Обалденная передняя дверь для нашего дома. Нравится?
– Ага, дай-ка взглянуть. – Райан чуть улыбнулся, сел прямо и придвинул компьютер. – Класс! Добавь в список.
Ну, это было легко.
– Дальше посмотришь?
– На что? Ты построила целый дом?
– Нет, но Мэри прислала кое-какие снимки. Она сказала, что там мы должны пожениться.
Я открыла письмо и вывела приложения на большой экран.
Глаза Райана сузились, затем широко распахнулись.
– Вау. Нет, отмотай назад. Еще. Стоп. Офигеть! Это круто! Где это?
– В Италии. Отель называется «Гротта Палаццезе». Что скажешь?
Улыбка Райана стала шире: он узрел ресторан. Тот располагался в пещере, откуда открывался захватывающий вид на Средиземное море.
– Обалденно. В Италии? Тебе туда хочется?
Я пожала плечами, еще ничего не решив твердо.
– Не знаю. Но для обеда место отличное.
Его взгляд сказал мне, что он полетит со мной куда угодно и устроит свадьбу моей мечты, коль скоро я ответила «да».
– По-моему, нужно взглянуть на месте, хотя бы только и ради обеда. Опять же, Тар, тебе придется освободиться от дел.
– Я знаю. И похоже, нашла решение.
– Да неужели? – Райан вскинул брови.
Я изложила суть, и он пришел в неописуемый восторг. На душе у него стало спокойно.
Отправиться в Италию было легче сказать, чем сделать. Проведя в Ванкувере с Райаном еще несколько дней, я улетела обратно в Род-Айленд. Июнь заканчивался, Мэри была удручена, Тэмми с нами не разговаривала, а Пит погряз в долгах. Покорение лестниц и ручной труд стали ему недоступны на неопределенный срок.
Утверждать, будто мне не терпелось вернуться ко всем этим треволнениям, значило бы солгать. По крайней мере, некоторую любезность продемонстрировали папарацци и желтая пресса, опубликовавшие снимки, на которых мы с Райаном, вполне счастливые, ходим по магазином. Это было несколькими днями раньше.
Мы с ним вдоволь нагулялись: любовались красотами и тратились на ерунду, которая не была нам нужна, но которую мы могли себе позволить. Я щеголяла прекрасным антикварным браслетом с бриллиантами, на который Райан угрохал небольшое состояние, а себе он купил красивую платиновую цепочку с собачкой из нержавеющей стали: на одном боку у нее был выгравирован фамильный знак, на другом – мое имя.
Однако сейчас я сидела на пассажирском месте в моей машине. Мэри была за рулем – она забрала меня из аэропорта, и наше прекрасное времяпрепровождение с Райаном превращалось, увы, в очередное воспоминание.
Я смотрела, как передо мной вырастал город, переживала дежавю и гадала, удастся ли уладить дела.
Возвращение в паб начинало казаться тяжким бременем, и это было скверно.
– Билет заказала? – спросила я, не зная, откуда ждать беды.
Мэри зыркнула на меня:
– Ага. Начало занятий девятого июля.
Я быстро прикинула, понимая уже, что столкнулась с проблемой, однако не собиралась нарушать ее планы.
– Пропустишь из-за меня отвальную Райана.
Плечи мои напряглись, я посмотрела на Мэри.
– Майку лучше бы держать свою пасть на замке.
Мэри хрипло рассмеялась:
– Я знаю и то, что двадцать второго тебе надо было быть в Питтсбурге, у его родителей, хоть ты мне и не сказала.
– Я не делала из этого тайны.
Ну, пусть и делала – не собиралась делиться с ней до ее отлета.
Она подрезала медлительный автофургон.
– Врунья. Ты говорила, что у тебя ничего не намечено железно до вручения молодежных наград седьмого августа.
И в этом заключалась моя проблема. Поскольку клонирование невозможно, мне предстояло, как и сказал Райан, чем-то поступиться.
– Думай о своем графике, а я позабочусь о своем, – рыкнула я – шутливо, конечно.
– Мне казалось, ты за неделю до этого собиралась в Италию?
– Нет. Райан не знает, полетит ли он в Лос-Анджелес. Ждет известий. – Я поискала в сумочке календарь. – И когда же ты вернешься?
– Двадцать восьмого июля.
Ее голос взволнованно возвысился, и вышло похоже на вопрос. Она слегка давила. Она также знала, что мне не на кого опереться.
– Приедешь стройной, убийственной боевой машиной, – сострила я, показывая, что полностью поддерживаю ее решения.
Мэри слабо улыбнулась:
– Мне было не обязательно ехать на эти курсы, Тарин. Я могла отложить. Может быть, на год. Не знаю. Понимаю ведь, что подставляю тебя.
Я поправила кольцо:
– Нет. Абсолютно нет.
– Тарин, я порю горячку. Я даже не знаю, хочет ли Майк со мной связываться. Я сражаюсь с Гэри, который требует себе тостер и прочее дерьмо. Мне не следует предпринимать никаких серьезных шагов.
– Если ты этого хочешь, делай сейчас. Пора хоть раз поступить, как просит душа.
– Но…
– Но – что? Сомневаешься в своих желаниях, потому что не уверена в намерениях Майка? Ты хочешь быть бодигардом и знаешь, что это такое, ну так и становись. И никаких «но». Я многие годы не видела, чтобы ты так переживала из-за чего-то. Желаешь сменить профессию – сейчас самое время. Ты застряла за стойкой и губишь образование и таланты.
– Я не застряла…
– Да ну как же. Мы обе застряли. Пора открыть новую главу.
– Тарин, мне нужно зарабатывать на жизнь, – возразила она. – Я не могу остаться без работы.
– Мы это уже обсудили, – вздохнула я.
– Тарин, ты не можешь платить мне зарплату просто так. Ты уже одолжила на адвоката. А по разводу когда еще получу, чтобы вернуть!
– Мэри, я тебе что сказала?
– Так нельзя, – фыркнула она. – Ты не можешь все время выручать друзей.
Я развернулась к ней, умалчивая о моем намерении взять, если понадобится, кое-что из наследства, чтобы покрыть расходы. Бар приносил деньги, но недостаточно, чтобы оплачивать несколько полных ставок.
– Ты же знаешь, что сама сделала бы для меня то же.
– Тебе придется нанять нового бармена, а то и двух, плюс кто-то должен управлять заведением. И вряд ли ты возьмешь кого-то на пару недель и выставишь, когда я вернусь. Кори – сокровище, но ты не хуже меня знаешь, что он молод и не готов к такой ответственности. А вдруг я там пойму, что не справлюсь? Майк сказал, что выкладываться придется будь здоров: боевая подготовка, пальба с перекатыванием по земле и тому подобное. Я же понятия не имею, как разоружить противника или навалять кому-нибудь по самое некуда! В последний раз я дралась в школе – съездила по роже Софи Литгоу за то, что она назвала меня шлюхой.
– Лиха беда начало, – рассмеялась я. – Классика, между прочим. Она заслужила: назвала шлюхами нас обеих.
– Ага, но меня хотя бы за дело, – похвалилась Мэри.
– Ничего подобного.
Она припечатала меня взглядом: нет, все так.
Следующие полмили мы молчали – и вот я наконец поделилась тем, что меня донимало:
– Райан опять намекнул, чтобы я продала бар.
– Почему? – разинула рот Мэри.
– Потому что я не могу разорваться.
Она тихо застонала:
– Ты точно этого хочешь?
Меня подмывало сказать «нет», но я ответила иначе:
– Не знаю. Я думаю.
Мэри категорично помотала головой:
– По-моему, продавать нельзя.
Я была благодарна за эти слова.
– Разве неправильно с моей стороны сохранить тылы?
– Нет, черт возьми! Посмотри на меня. Урод выставил меня на улицу! Я еле успела задницу прикрыть, а теперь он грозится переколотить фарфор, подарок его тетушки, лишь бы мне не достался! Не знаю, где бы я оказалась, если бы ты не пустила меня к себе. Я не хочу сказать, что Райан обойдется с тобой так же. Если честно, я уверена, что ты прекрасно нашла бы себе и другое занятие, если бы продала бар, но из-за собственного развода советую подстраховаться.
Умница, существовавшая внутри меня, обжигалась слишком часто, и самосохранение стало моральным императивом.
– Мерзкое чувство.
– Понимаю, – буркнула Мэри. – А что нам говорила твоя мама?
– Что мусор валяется на каждом углу, но надеяться нужно на человека с золотым сердцем?
– Нет-нет. Это тоже хорошо, но она еще заявляла, что нужно, чтобы мужчина любил тебя больше, чем ты его. Судя по всему, для Райана на тебе свет клином сошелся, так что у тебя все в порядке.
На душе у меня потеплело при воспоминании о крупицах мудрости, которыми делилась со мной мама.
– Она была мудрая женщина.
– Да, – усмехнулась Мэри. – Жаль, я не слушала.
Я почесала в затылке:
– Мы обе не слушали. Впрочем, теперь я вспоминаю ее советы.
– Точно. Поменять плохого на крутого.
Я почему-то представила Майка Мерфи полуголым, с накачанными бицепсами.
– Майк крут.
– Так и есть, – улыбнулась она. – Из-за него-то я и уверена, что с Гэри нужно разбежаться. Я сама не понимала, в каком дерьме живу, пока не появился Майк. Гэри никогда не считался со мной. Главное – что нужно ему, а меня побоку. Оглядываясь назад, я вижу, что он даже до свадьбы не ставил меня ни во что. Ты сама видела. В конечном счете это начинает надоедать. Но Майк… Я знаю, что ему пришлось постараться, чтобы меня взяли на эти курсы. Он ни разу не колебался насчет помощи. Никогда.
– Майк совсем извелся, – сообщила я. – Райан готов отрядить его сюда. Скоро. К счастью, они почти закончили «Петлю».
Мэри просветлела лицом. Это было здорово.
– Серьезно?
Я широко улыбнулась:
– Он считает, что Майк тебя любит.
– Честно?
– Честно-честно.
– Райан безумно любит тебя, – поулыбавшись какое-то время от уха до уха, заметила она. – И все-таки… не продавай бар. Жаль, что я не попаду на празднование вашей помолвки у родителей Райана. Эллен, конечно же, напичкает всех разносолами по горло.
Ей не нужно было показывать, как больно ранят эти слова ее саму.
Она напомнила мне еще об одном деле – пора было проверить, выгорит ли другая моя светлая идея.
– Я навестила Пита, – сообщила я Райану вечером, когда мы связались по «Скайпу».
Бедный Пит. Я живо представляла мучительный зуд от гипсовой повязки. Его хромота тоже не осталась незамеченной.
– Как у него дела? – спросил Райан, лежавший на постели с ноутбуком. Он был без рубашки и только что из душа, распаренная кожа сияла. Черт, он обалденно выглядел на экране!
– Ты вообще понимаешь, как тяжело с тобой разговаривать, когда ты в таком виде?
– В каком? – наморщил лицо Райан.
– Голый и все такое… – Я взмахнула рукой, не находя слов.
Райан ухмыльнулся и провел рукой по обнаженной груди.
– Тебе нравится?
– Знаешь ведь, что да.
Он отложил ноутбук и убедился, что камера смотрит на штуку, которую он тешил в руке. Вылитый подросток за просмотром порно. Нудистское шоу Райана Кристенсена лично для меня.
– А еще что-нибудь нравится?
Я вспыхнула, предельно возбудившись.
– Господи, Райан! А вдруг тебя отследит какой-нибудь хакер? Так оно и бывает с приватными сексуальными играми… Прекрати! Хочешь, чтобы такие фото разошлись огромными тиражами?
Он поправил экран, нацелив камеру себе в лицо, принявшее выражение хозяйской властности.
– Никто ничего не увидит. Полезай с ноутбуком в постель и раздевайся.
Я чуть подпрыгнула от его сурового тона, испытывая при этом странное желание подчиниться. И все же я отчаянно боялась вытворять такие вещи в Сети.
– Райан…
Он всем своим видом показывал, что не потерпит возражений.
– Живо, Тарин.
Это сработало.
Я нехотя перенесла ноутбук в комнату и плюхнула на постель, все еще одетая.
Мы оба улеглись на бок, подпирая голову рукой. Я смотрела на его пальцы, потянувшиеся к экрану.
– Я скучаю, – тихо произнес Райан, ломая мое сопротивление, как тростинку. – Мне не хватает ощущения полноты, которое испытываю, когда ты в моих руках. У тебя так бывает? Как будто тебя лишили какой-то части тела, когда мы врозь?
Мне хотелось проникнуть сквозь экран и коснуться его.
– Постоянно. Кажется, будто я какая-то дефективная.
Он провел пальцем по губам – поразительно сексуальный жест, как будто его голод по мне был осязаем.
– Ты знаешь, какая у меня любимая часть твоего тела?
Я трудно сглотнула, решив, что он имел в виду очевидное. Я не собиралась радовать его угадыванием.
– Не догадываешься? Губы. И не из-за того, о чем ты думаешь. Глядя на их изгиб, я всегда гадаю, что происходит в твоей голове. По губам и глазам я еще умею читать и обычно не ошибаюсь. Ты, может быть, не осознаешь, но это зеркало твоей души.
Я изучала его лицо – бархатные щеки и место, куда уже ложилась тенью бородка; волевой подбородок; невероятно длинные ресницы, обрамлявшие соблазнительные глаза, за которые можно было отдать полмира.
– Тебя глаза тоже выдают.
– Будь ты здесь, поцеловал бы тебя прямо сейчас. Я бы не остановился, пока ты не очутилась бы подо мной, голая, рот в рот. Я почти ощущаю пальцами шелковую гладкость твоей кожи под бельем.
Я начинала считать, что видеочат обладает некоторыми волшебными преимуществами. Райан искушал меня нежными модуляциями голоса и образами, которые порождал во мне.
– Медленно проведи пальцем по шее, до горловой ямки. Я хочу, чтобы ты ощутила, как я целую тебя и занимаюсь с тобой любовью.
Я покорно сделала, как он велел. Всякий раз, когда он приказывал мне смочить пальцы или поиграть моей плотью, я заводилась все круче, пока не принялась извиваться и стонать. В периоды одиночества, лишенная партнеров, я ублажала себя неоднократно, но сейчас было лучше в тысячу раз.
В миллион.
Райан удобно развернул экран так, чтобы мне было видно, как он вытирается. Когда он поставил ноутбук в прежнее положение и я увидела его лицо, сердцебиение наконец успокоилось.
Мне стало тепло от его сытой улыбки.
– Тебе надо чаще соблазнять меня удаленным доступом, – заметила я.
Райан легко рассмеялся, убирая волосы со лба:
– Я предпочел бы вживую, но выбирать не приходится.
– Не думала, что так заведусь от одного наблюдения за тобой.
– О, я-то думал. – Он улыбнулся. – Я завожусь уже от твоего голоса, все прочее – бонус.
Я перекатилась на живот:
– Да, правильно. Мой голос тебя здорово возбуждает.
Судя по выражению его лица, он был предельно серьезен.
– Послушай, будущая жена, у нас уже бывал секс по телефону, а теперь я вижу не только лицо, но и твое голое тело. Поверь мне. А теперь расскажи про Пита, если не хочешь второго раунда, к которому, признаться, я вполне готов.
Райан подложил под голову несколько подушек и в доказательство помахал перед экраном полувставшим членом.
– Пит плох, – пробормотала я, как только вновь обрела способность говорить.
– Ты уладила проблему с Тэмми?
– Нет. Но улажу. Я полагаю, что мы еще приглашены на свадьбу. Ты по-прежнему хочешь быть шафером? Он спрашивал, участвуешь ли ты. Если не захочешь, я пойму. Ты знаешь Пита не так хорошо и…
– Я уже сказал ему, что да, – перебил меня Райан. – Дал ему слово. Они должны понимать, что мое присутствие вызовет ажиотаж, так что, если переживут, я участвую. Их предупредили. К тому же, Тарин, я не допущу, чтобы с тобой по церкви шествовал кто-то другой. Будь я проклят!
Мне нравилась его властность. Благодаря ей я чувствовала себя обласканной и в безопасности.
– Это твой окончательный ответ?
Он глянул на меня поверх экрана.
– Последний и окончательный. Устраивает, солнышко?
С учетом того, что Томас однажды бросил меня на вечеринке, нимало не заботясь о том, с кем я доеду до дома и буду ли вообще жива, меня это более чем устраивало.
– Да.
– Умница.
Что бы ни говорили, а я была чертовски рада находиться в его безраздельном пользовании.
– А как он отнесся к другим твоим предложениям?
Я расплылась в улыбке, вспомнив реакцию Пита.
– Могло показаться, что я посулила ему чудо.
– Значит, он в теме?
– Да. Завтра начинаем инструктаж.
Глава 18. Дождь
Снаружи лило как из ведра. В такой дождь обычно кажется, будто он вот-вот пробьет крышу – так сильно хлещет. Я подошла к входной двери дома родителей Райана и заглянула в щелку – посмотреть, что происходит.
Райан закончил съемки «Петли», и отвальная для киногруппы была потрясающей. Пит отлично управлялся с пабом, поэтому я смогла вернуться к Райану в Ванкувер. Николь вконец одурела и наезжала на нас, заявляя, что по вине Райана на тусовке не было ее возлюбленной – Лорен Делани. Я точно знала, что Райан вообще не думал о ее личной жизни, когда мы явились на вечеринку, но у нее сложилось впечатление, будто именно он вычеркнул Лорен из списка гостей.
Может, он малость переборщил, сказав, что, после того как пресса проведает о ее наркомании, ей повезет, если она устроится официанткой, зато она быстро заткнулась.
Многие судят о премьерах и банкетах только по фотографиям сияющих звезд. Общественность была бы шокирована, узнай она хоть малую толику о паскудстве, которое творится на съемках большого кино. Личные дрязги, раздутые эго, различия в манере исполнения и трактовке эпизодов… И много что еще.
Однако прошло уже два дня, у Райана наконец появилось свободное время, и впереди у нас было семейное торжество по случаю помолвки.
Райан прихватил меня за бедро сквозь камуфляжные шорты и уставился на что-то за моим плечом.
– Идем! – Он подтолкнул меня к порогу. – Постоим на крылечке.
В половине восьмого вечера небо было темным и зловещим. Дневной зной сходил на нет, и от горячей щебеночной подъездной дорожки поднимался пар. Я сунула руку под толстую струю воды, переливавшейся через желоб на козырьке.
– Однажды мы с Ником вымыли под таким ливнем папину машину. Потеха! Папа вручил нам ведро, губки и отправил работать, хотя мы тогда не знали, что это работа. Вымокли насквозь, все были в мыле, но оттянулись на славу.
Вода, лупившая мне по руке, была холодной и освежала. Я представила двоих озорников, носящихся с мыльными губками.
– Вау! Действительно заливает!
– Я же тебе говорю. В последний раз такое было, когда мы…
Я моментально застыла. Райан тоже, осекшись.
В памяти вспыхнули капли дождя, выхваченные светом фар; вспомнился визг покрышек по мокрому асфальту и гудок, гнавший меня с проезжей части в центре города. Майами свернулся в одно болезненное воспоминание. То самое жуткое чувство опустошенности при виде Райана, целующего Лорен, и желание, чтобы боль смыло ливневыми потоками. Далекое, но живое событие. Спасибо, что я могла отделять это воспоминание от текущего момента, не позволяя прошлому меня одолеть.
– Я не хотел… Я не это имел в виду, – смешался Райан и негромко выругался себе под нос.
Я постаралась не раздувать из мухи слона.
– Ничего страшного.
Он неожиданно дернул меня за руку, увлекая к выходу.
– Я… Вот же мать твою так! Идем.
Райан сошел с крыльца и встал прямо под струей, бившей через желоб.
– Что ты делаешь? – спросила я, глядя, как вода льется ему на голову.
Он коварно улыбнулся, отряхнул башку, нагнулся и подхватил меня под коленки. По ушам хлестнул ветер, я оказалась перекинутой через голое плечо Райана, и холодный дождь окатил меня всю.
– Райан! – взвизгнула я.
– Давай, солнышко.
Шагая босиком, он устремился по затопленной подъездной дорожке. На нем были только шорты, благо мы кружили вокруг дома.
Холодный дождь освежал и мигом изгнал из моей головы всякие мысли, кроме одной: «Сейчас я промокну насквозь».