Лорен будто лимон раскусила.
– Вернуть его – пара пустяков.
– С чего ты взяла, что он захочет вписаться в групповушку с тобой, Николь и Кайлом? – фыркнула я. – Очень сомневаюсь!
Клянусь, она заскрежетала зубами. Мне удалось ее прижучить. Отлично!
– Ты только что видела наш фильм. Думаешь, там сплошная игра? Я бы на твоем месте побереглась.
Мэри вскочила на ноги.
– Угрожаешь?
– Почему? – прогремел знакомый голос.
При виде Райана, нарисовавшегося позади Лорен, голова моя нервно дернулась. Та стала белее снега.
Райан убрал ее с пути, чтобы присесть на подлокотник моего кресла.
– Лорен, я повторяю вопрос: почему моя невеста должна поберечься?
– Это был просто оборот речи, – промямлила Лорен.
Райан встал и подошел к ней опасно близко.
– Я скажу это лишь один раз. Пока длится банкет, ты будешь держаться за версту от меня и моей будущей жены. То же относится к твоей подружке-торчку и твоему поганому бодигарду. Уразумела?
Лорен жеманно улыбнулась:
– С каких пор ты стал таким скромником? Помню, ты был затейник, когда мы жили вместе. Наша работа предоставляет массу возможностей – пользуйся, пока не состарился. Игра в семью утомительна. Ты прохлопаешь все веселье, все тусовки. Ты же сам сосался с Николь, так что прикинь, пока не поздно.
Райан побледнел:
– Нет, этому не бывать.
– Тебе же понравилось, когда мы на пару трахали ту ассистенточку! – Лорен подалась ближе, чтобы мне было слышно. – Он тебе не рассказывал, Тарин? Про нашу любимую тройку?
Райан схватил ее за руку:
– Не смей с ней разговаривать, мать твою так! И не делай из разочка систему!
Лорен хихикнула:
– А, мы теперь гомофобы?
– Мне все равно, чем занимаются люди. Но мне не наплевать, когда вероломные шалавы из кожи вон лезут, чтобы разрушить мои отношения, а их наркоманки-подружки мешают работать. Твоей мелкой соске дьявольски повезло, что я не вышвырнул ее, когда подвернулся случай. А на твои художества посмотрел сквозь пальцы, хотя все во мне кричало не делать этого! Эта ошибка не повторится. Попробуй только дохнуть в сторону Тарин – вам с Николь повезет, если вас примут в какой-нибудь задрищенский театр!
Я была рада, что он задал ей жару, но меньше всего ожидала открыть для себя, что Райан имел опыт секса сразу с двумя. Мне предстояло усвоить, что эта дикая ипостась Райана осталась в прошлом.
Я выглянула из гостиничного окна, любуясь великолепным рассветом над Римом. То был последний пункт в нашем пресс-туре с показом «Тысячи миль», и через несколько часов нам предстояло возвращение в Штаты.
Я ощутила спиной тепло: Райан прижался ко мне. Я прихватила его за руки.
– Не хочу домой.
Он поцеловал меня в шею:
– Мы и не полетим.
– Не полетим? – Я взглянула проверить, не шутит ли.
– Не. Сделаем крюк. У нас три дня.
Это было заманчиво.
– А поточнее можно – или это сюрприз?
Райан самодовольно ухмыльнулся:
– Вроде того, но там имеется пресловутый крутой ресторан в скальной пещере, на который хотела взглянуть моя женщина.
Это было лучше, чем выиграть в лотерею!
– Правда? Ты не дразнишься?
Он дал мне шлепка:
– Я никогда не дразнюсь. Майк и Мэри тоже поедут. Нас будет четверо, но вряд ли мы будем видеть их часто.
Я была так счастлива, что принялась качаться с пятки на носок и аплодировать.
– Еще хороших новостей? – раскачиваясь вместе со мной, продолжал он насмешничать.
– Да! – улыбнулась я шире некуда.
– Мы летим вертолетом в Полиньяно-а-Маре[17].
Я чуть не выпрыгнула из трусов!
– Давай пакуй вещи, потому что вылет через два часа.
Упоенно поцеловав его за этот обалденный сюрприз, я заметалась по номеру, собирая барахло.
Райан сложил выходную рубашку, которую носил накануне.
– Бери только самое нужное и складывай в рюкзак. В кабине мало места для багажа.
Придется мне устроить инвентаризацию. Шмоток было так много, что они вываливались.
– Позвоню Майку – может, машина уже выехала, – сказал Райан.
Я извлекла из рюкзака большой манильский[18] конверт, врученный мне накануне женщиной с пресс-конференции. Мне начинало казаться, что я превращаюсь в портфель Райана Кристенсена. Чего у меня только не было! Квитанции, записки, уйма подписанных документов!
Я сложила все важное в стопку, решив, что лучшего места, чем этот большой конверт, не найти. Увы, не вышло. Я вытряхнула содержимое на постель, чтобы еще раз отсортировать лишнее.
Бумаги, проспекты – мусор, хлам…
Из одной брошюры что-то выпало – журнальная страница, сложенная наподобие крошечного конверта.
Какого черта? Я открыла и ахнула. Руки затряслись.
– Райан?
Он поспешил ко мне, уловив тревогу в моем голосе.
– Что это?
Нечто, похожее на спрессованную детскую присыпку – в большом количестве.
Райан изучил содержимое, затем взял у меня пакетик.
– Что за хрень? Не просыпь.
– Что это такое? – спросила я.
Он осторожно нюхнул и скривился:
– Я не вполне уверен, малышка, но, по-моему, это кокаин.
Глава 25. С меня хватит!
Я нервно расхаживала по номеру, пока Майк и Райан разбирались с начинкой маленького конверта.
– Думаю, Райан прав, – объявил Майк. – Я совершенно уверен, что это кокаин.
У меня перехватило горло. Это лежало в моем рюкзаке!
Майк сверлил меня пытливым взглядом.
– Где, говоришь, ты это нашла?
Я указала на манильский конверт:
– Там.
Он взял его, заглянул внутрь.
– Что еще там было?
Я перерыла бумаги, отбирая то, что считала исходным содержимым.
Сказать, что Райан был взбешен, значило ничего не сказать.
– Откуда вообще взялся этот конверт?
– Помнишь ту эффектную рыжую особу? В пестрой юбке и с ногами вот отсюда? – Я указала себе на шею. – Это она дала. Пояснила, что для тебя.
Райан вдруг хрястнул кулаком по столу и разродился целым созвездием непечатных восклицаний.
– Надо спустить это в унитаз, – заявил Майк, не слишком обрадованный взрывом Райана. – А потом прошерстим весь багаж. Карманы, конверты – все. Мэри, помогай Тарин. Проверьте все. Я подчеркиваю: абсолютно все!
Мы с Мэри опустошили наши чемоданы.
– Составь список, – приказал Райан. – Подозреваемых полно! Когда я выясню, кто это сделал, – сверну шею и закопаю.
– Мы все трогали конверт, поэтому отпечатки не помогут. Обращаться к властям вряд ли разумно, – заметил Майк и покачал головой. – Гадать можно сколько угодно. Мы ничего не узнаем. Разве что кто-нибудь проболтается или признается.
Райан встал, взял конвертик двумя пальцами и ринулся в туалет. Я слышала, как он несколько раз спустил воду.
Улика исчезла.
Райан вернулся, взирая на Майка пристально, словно тот мог волшебным образом предоставить ответ.
Майк пребывал в отчаянии.
– Не знаю, старина. Кто-то хотел тебя подставить. Поймай нас с этим Интерпол, нам грозил бы реальный срок.
– Фиг им! – хмыкнул Райан.
Майк пригладил волосы:
– Что ж, хорошо, что ты успел найти эту дрянь, пока мы не попытались выехать из страны. Мы прибыли коммерческим рейсом, а значит, наркотики были куплены здесь. Без помощи властей нам дело не расследовать, а улику ты только что смыл.
– Это было в моем, – горестно вымолвила я, сдерживая слезы и обыскивая карманы Райана на предмет наркоты. Выворачивая их, я чувствовала себя так, словно то же самое делали со мной. – Меня бы посадили.
Эта мысль подкосила меня. Слезы застилали глаза, жгучие рыдания клокотали в горле. Я представила себя снова в наручниках – вот меня волокут, словно какого-то торчка, в намерении запереть в иностранную женскую тюрьму. Такое мне было не вынести.
Я столько пережила! Мой собственный арест, вид Райана, увозимого от меня в полицейской машине, стресс, утрату, ложь, жертвы…
Перебор. С меня хватит!
Райан упал на колени:
– Эй, малышка! Все наладится! Ш-ш-ш…
Меня так трясло, что я не могла вздохнуть. Сколько я еще продержусь?
– Но кокаин, Райан?!! Сил моих больше нет! Я хочу домой. Отвези меня домой.
Райан сгреб меня в охапку, привлек к себе.
– Ш-ш-ш… Я отвезу тебя домой. – Он снова и снова целовал мои волосы, одновременно баюкая. – Только ты и я, дорогая. Ты и я. Все прочее в сторону. Я обещаю. Никогда больше. Это не повторится Я не позволю.
Я слушала его, но не верила. Что удержит очередную Лорен, Николь или даже оскорбленного менеджера от новой пакости?
Ничто.
Райан не шутил, говоря, что нам пора подышать свежим воздухом и проветриться. Он согревал меня, навалившись всем телом, чтобы на пару со мной любоваться видом из вертолета после того, как настоял на продолжении отдыха вместо возвращения в Штаты. С момента отъезда из римского отеля он не выпускал моей руки. Наверное, боялся, что я с ним порву.
Путешествие в Полиньяно-а-Маре послужило неплохой разрядкой.
Райан нервничал. Едва мы вселились в отель, он принялся нарезать круги по номеру. Я распахнула балконные двери, чтобы стало легче дышать.
Райан обнял меня сзади:
– Отличный вид.
И это при взгляде на безбрежную гладь Средиземного моря? Слабо сказано.
– Да, захватывает. Спасибо тебе. Здорово, что мы сюда прилетели.
Он поцеловал меня в шею и чуть задержался губами.
– Не бросай меня, Тарин.
Потрясенная, я посмотрела ему в глаза и обнаружила в них страх. У меня защемило сердце.
– Ты все время молчала. Я боялся представить, о чем ты думала.
– Райан, я никуда не уйду. Я люблю тебя.
Он вздохнул и припал к моим губам.
– Слава богу. Не знаю, что бы я делал без тебя. Ты мое сердце, Тарин. Не знаю, кто вытворил это с нами, но клянусь, что выясню. Возмездие настигнет его.
Я покачала головой:
– Месть никогда не приводит к добру. Любая попытка воздать по заслугам обязательно породит новые беды. Нет, наилучший выход – забыть.
Он ткнулся мне лбом в плечо:
– Не могу.
– Придется, милый. Такую новость не утаишь, и тебя снова примутся трепать в прессе. Нет. Довольно. Нас достаточно унижали, и я уверена, что рано или поздно случится новая напасть – и мы вернемся на первые полосы. Ты подхватишь насморк, я закачу приступ ревности из-за поцелуев с очередной актрисой – что-нибудь да найдется.
– Нет. Не в этот раз. С меня хватит, Тарин. Я хотел одного: делать фильмы, но это чертовски болезненно. С этим покончено. Когда вернемся в Штаты, я объявлю о моем уходе.
Я снова заглянула ему в глаза, сомневаясь в серьезности его намерения.
– Райан, тебе нравится актерское ремесло. Это твоя стезя.
Он поцеловал меня и уперся лбом в мой.
– Уже нет.
Райан не шутил. По возвращении в Штаты он отменил все выступления, отверг все запросы о фотосессиях для журнальных обложек, интервью – в общем, все. Контракт обязывал его продвигать финал «Побережья», но этим дело и ограничивалось.
Мы с Триш отговаривали его от официальных заявлений насчет ухода, говоря, что это лишь привлечет дополнительное внимание. Этого Райан не хотел, особенно после того, как мы пошли на мировую сделку без суда с фотографом, которого он отлупил.
Взамен Райан посвятил себя постройке дома и занялся этим так усердно, что мы практически переехали в дедушкину рыбачью хижину, чтобы следить за строительством на прилегавшем участке.
Мэри договорилась с Майком и получила задание в Лос-Анджелесе, где нанялась личным бодигардом к молодому актеру, который изнемогал от преследования. Она постоянно находилась в разъездах, и с ней было трудно поддерживать связь. Я скучала по закадычной подруге, но понимала, что у нее появилась работа. На телефонную болтовню в процессе защиты кого-либо смотрели косо, к тому же это было опасно для жизни.
Звездная жизнь Райана замерла. В течение нескольких недель репортеры гадали, куда он подевался, а потом переключилась на похождения других известных людей и Райана оставили в покое.
Во всяком случае, до тех пор, пока он не зашел со мной в магазин. Несмотря на то что для маскировки он даже отпустил бородку, его узнали.
Однажды вечером, когда я наконец обрела способность обсуждать происшествие с белым порошком, Райан разжег камин и мы устроились на полу, чтобы составить список подозреваемых.
Я ставила на Николь Девин. Лорен приволокла ее на европейский прием для прессы, и обе они исправно нюхали.
Был в Риме и Кайл, но он не возглавлял список. Он перестал обращать на меня внимание, увлекшись ногастой рыжей девкой, которая вручила мне конверт, и та более чем охотно отзывалась на его ухаживания. Но у него имелись и мотив, и возможность.
Подозрения падали и на Марлу Салливан. Но даже при том, что эта пронырливая ведьма была бы счастлива наблюдать низвержение Райана, не тот она была человек, чтобы подговорить кого-то раздобыть для нее кокаин.
В круг подозреваемых попал и Дэвид. Озлобленная, побитая сволочь. В Риме Райан уволил его официально, дабы эта лиса безоговорочно осознала свое изгнание. Он слетел с катушек, когда Райан связался с Аароном для гарантии того, что уведомление пройдет по инстанциям. После этого Дэвид активно катил на нас бочку и наушничал Марле, а потому вполне уместно было предположить, что эта парочка спелась и сплела против нас заговор.
Пресс-тур включал и некоторых других, но мы быстро отвергли всех, у кого не было мотива.
Однако мы ничего не добились, разве что составили перечень лиц, иметь дело с которыми не собирались впредь ни при каких обстоятельствах. Мы также испытывали удовлетворение оттого, что, кто бы ни пытался нас подставить, этот человек потерпел полное фиаско.
Я видела, что Райан удручен вопреки всей его занятости. Печаль не отступала, подобная неуемному зуду. Я начинала испытывать чувство вины, как будто он пожертвовал актерской карьерой ради меня.
Я наслаждалась неприметной жизнью, но в той же мере сознавала, что Райан не будет счастлив без актерства.
Это было у него в крови.
Это давалось ему лучше, чем что-либо еще.
Его место было перед камерой.
Райан не жил, а существовал. Он делал все возможное, только бы не признаться, что страдает без работы. Ему не нужно было об этом говорить: я достаточно хорошо знала его, чтобы понять причину его мучений.
Мы назначили свадьбу на двадцатое октября, последовав совету Майка и выбрав для церемонии Мальдивы. Мне было все равно, где состоится церемония, лишь бы нашлась вилла на берегу.
Но как бы мне ни хотелось замуж за Райана, я не могла так поступить. Только не на таких условиях.
Он был нужен мне целиком, а ныне об этом не шло и речи.
Огонь в его глазах потух.
Дух Райана был сломлен, и у меня разрывалось сердце.
Я убедила Райана вернуться со мной в Сипорт под тем предлогом, что у меня появились дела в баре, однако на самом деле мне понадобился хороший вай-фай, которого не было в хижине. Я доподлинно знала, чем одарить Райана по случаю свадьбы, однако нуждалась во времени для осуществления плана.
Посетителей было мало, и мы решили устроить ланч внизу. Нам смерть как хотелось попробовать новые кулинарные изыски Тэмми, ароматом которых пропиталась даже квартира.
– Ты позвонил своему юристу? – спросила я, стараясь не обжечься раскаленным луковым супом по-французски.
Райан кивнул, вгрызаясь в горячий бутерброд с цыпленком.
– И сказал ему, что добрачный контракт не нужен? Точно?
Райан посмотрел мне прямо в глаза:
– Абсолютно. Ты хочешь контракт? Я составлю получше.
Он взял фирменную салфетку и попросил у новенькой официантки ручку. Я наблюдала, как он осторожно выцарапывает слова, стараясь не порвать бумагу.
– В конце концов, наша любовь началась с того, что ты дала мне свой телефон. Припоминаешь?
Я умирала от любопытства: что он такое понакропал? От нетерпения даже пихнула его под столом ногой.
– Конечно помню. Я написала его на такой же салфетке.
– Которую я, между прочим, храню до сих пор.
Райан ласково улыбнулся. Дописав, он положил салфетку передо мной. Я тоже улыбнулась, а прочитав, расхохоталась.
«Обещаю никогда не сражаться за тостер».
Многозначительное обещание, если учесть, что он знал, из-за какой ерунды воевали Мэри и Гэри.
Я потянулась за ручкой и на другой салфетке начертала: «Обещаю никогда не красть твои тостер и телевизор».
Райан рассмеялся и постучал по салфетке.
– Впиши-ка, солнышко, лучше пульт, когда я смотрю хоккей. Просто к слову! Давай сюда ручку, моя очередь.
Пока он писал, я отправилась за стойку взять свою. Вернувшись, прочла: «Обещаю купить тебе личный телевизор, чтобы никогда не спорить, что́ смотреть».
Я развеселилась.
– Воспользуюсь правом вето и подведу черту!
И написала: «Обещаю никогда не тратить твои деньги».
Он несколько секунд смотрел на меня, потом нахмурился.
– Это по умолчанию, Тар.
В ответной записке говорилось: «Обещаю никогда не жаловаться на то, что ты тратишь мои деньги».
– А когда дело дойдет до приобретения домашней утвари, я налагаю вето на покупку занавесок. Если ты меня любишь, то никогда не спросишь, что я об этом думаю.
– Ладно, никакой покупки занавесок. Уловила.
Я приложила его послание к растущей стопке и написала: «Обещаю быть хорошей женой».
Улыбка Райана завораживала. Ответ гласил: «Обещаю быть хорошим мужем».
Я смотрела в теплые голубые глаза, в которых заключался для меня весь мир.
– Сохраним и обойдемся без свадебных клятв.
– Хорошо бы.
Райан быстро нацарапал еще одну записку: «Я обещаю начинать и заканчивать каждый день признанием в любви к тебе».
Мне хотелось забраться к нему на колени. Я перегнулась через стол и поцеловала его. Превзойти Райана было трудно. В итоге я написала: «Обещаю любить тебя одного до последнего вздоха».
– Пока смерть не разлучит нас, – шепнул он и написал: «Обещаю любить тебя вечно».
– Ну, коли так…
Я шлепнула перед ним салфетку со словами: «Обещаю всегда считаться с твоими нуждами».
Райан побарабанил по этому посланию пальцами и ухмыльнулся:
– Это я тебе припомню. Ты знаешь, в чем и как я нуждаюсь.
В его следующем письме было сказано: «Обещаю восхищаться только тобой».
Это поразило меня в самое сердце. Я приписала внизу: «До гробовой доски?»
Он тепло улыбнулся, подмигнул и кивнул.
Я быстро продолжила: «Обещаю минет на день рождения».
Райан воздел салфетку, как будто выиграл в лотерею, и осведомился:
– Только на день рождения?
Он порылся в стопке и выудил послание, в котором я обещала всегда считаться с его нуждами.
– Мои нужды намного круче, малышка. И они постоянны.
Я поспешно нацарапала: «Обещаю, что, какими бы ни были твои нужды, ты никогда не будешь спать на диване».
Райан предупреждающе поднял палец, чтобы я подождала, пока он напишет ответ.
«Ты обещаешь говорить мне, если что-то не будет нравиться?»
Я приписала: «Да, а ты?»
Он начертал свое «Да» под моим и дважды подчеркнул.
Мой следующий обет гласил: «Обещаю придумывать каждый день, как сделать тебя счастливым».
Он перебрал салфетки и вытащил ту, где обещался минет.
– А можно повторять клятву о минете ежедневно или ежечасно? Счастье и учет нужд в одном флаконе.
Он был полон надежд. Как я могла отказать ему в чем-то? Я перебрала клятвы и отыскала обещание любить меня вечно.
– Раз ты дал слово, посмотрим, что можно сделать.
Райан потянулся через стол, взял мою руку, поднес к губам и запечатлел нежный поцелуй возле моего обручального кольца.
Глава 26. Будь моей женой
Бегство Райана из звездной жизни затянулось. Он перестал рассматривать сценарии и обдумывать многомиллионные контракты, и это тревожило меня сильнее, чем он мог подумать. Я понимала, что карьера и статус звезды первой величины подорвут его настолько, что воскресать будет поздно. К счастью, премьера сиквела «Побережья» под названием «Рассвет» понудила его вернуться на всеобщее обозрение.
Как будто и не уходил! Я не осознавала, до какой степени соскучилась по его сумасшедшей жизни. Еще больше я тосковала по Майку и Мэри и радовалась еще одному банкету, который позволял нам снова собраться вместе.
Я пришла в восторг оттого, что премьера состоится в Лос-Анджелесе. Это значительно облегчало мои тайные действия. Пока Райан был занят с прессой, я встретилась с двумя влиятельными продюсерами и обсудила сделку на двести тысяч долларов. Для этого мне предстояло продать семейную долю в виноделии, но будущее Райана стоило жертв.
Все прошло без сучка и без задоринки.
Через две недели, уже в Берлине, дела продолжили налаживаться. Майк ворвался к нам в номер, Мэри следовала за ним по пятам. На лице Майка сияла улыбка величиной с штат Техас.
– Вы обалдеете! – заявил он, потрясая мобильником. – Мне только что написал мой кореш. Его зовут Никс, он занимается охранным делом в Лос-Анджелесе. Если уж это вас не обрадует, то я пас!
Мне никогда не забыть улыбки Райана при известии от Никса о том, что Дэвид Ардаццио, сорока пяти лет, арестован и обвинен в хранении трех с половиной граммов кокаина.
Справедливость восторжествовала. Жуткое происшествие осталось в прошлом.
Но это было четыре недели назад. Сейчас я любовалась захватывающе прекрасной водной гладью с веранды нашей великолепной приморской виллы на Мальдивах, готовясь к моему последнему выходу в качестве незамужней женщины. Мой суженый находился на вилле у родителей и нервничал, вероятно, не меньше меня.
– Потрясающая прическа, – заметила Мэри, опрыскивая мои волосы лаком. Она собрала их в хвост и взбила, чтобы сделать его пышнее.
Я чуть шлепнула ее по руке:
– Полегче с лаком! Я хочу, чтобы Райан мог трогать их, не опасаясь, что сломает или застрянет в них пальцами.
Тэмми держала мои босоножки и улыбалась, как будто скрывала какую-то тайну.
– В обуви или без обуви?
– Придется идти босиком, Тарин, – заметила Джанелл. – Иначе никак.
Тэмми ухмыльнулась:
– Ну, может, и не надевать ее, но хотя бы прочесть!
«Прочесть обувь?»
– О чем ты?
Она в великом волнении вручила мне новенькие свадебные босоножки от Стюарта Вайцмана. Я перевернула их и обнаружила прикнопленное к одной из подошв рукописное послание.
Ты мой лучший друг,
моя любовь,
моя жизнь.
Жду не дождусь,
когда ты станешь
моей женой!
С любовью, Райан.
Прочитав эти строки, я поперхнулась и прикрыла ладонью рот, чтобы не брызнуть слюной. Мои фантазии о мужчине, за которого я однажды выйду замуж, стараниями Райана преобразились в сказочный сон. Я больше не нервничала. Я была абсолютно уверена, что Райан хотел меня не меньше, чем я его. По щекам у меня покатились слезы. Я протянула босоножку Эллен, чтобы та ознакомилась с посланием сына. Тэмми уже напрудила целую лужу слез, и я расплакалась, не обращая внимания на предостережения насчет макияжа, которому грозила нешуточная опасность.
Через несколько минут мама Райана распаковала мое платье – белое, шелковое, с открытой спиной, стянутой только узкой лентой крест-накрест. Я удостоилась четырех одобряющих кивков, когда примеряла его в первый раз, однако сейчас у меня клацали зубы.
Джанелл извлекла мое ожерелье с тремя бриллиантами – «нечто новенькое», свадебный подарок от Райана. В волосах у меня был мамин гребень, украшенный бисером, – вещица из прошлого, с ее собственной свадьбы. Как мне хотелось, чтобы родители дожили до этого дня! Я знала, что они взирают на меня с Небес. Они пребывают и в солнечном свете, пробивающемся сквозь облака, и в теплом ветре, обдувающем мою кожу.
Джилл протянула мне маленькую коробочку:
– Это от нас с Джо. Спасибо за приглашение, Тарин. Словами не выразить, как это важно для нас с твоим отцом.
Я обняла ее и чмокнула в щеку:
– Спасибо, что пришла.
Она дотронулась до моего лица и улыбнулась:
– Давай открывай.
Срывающимися пальцами я откинула крышку и обмерла при виде изысканного сапфирового браслета.
– О боже! Какая красота!
– Тебе на счастье, – отозвалась Джилл, сияя от радости.
– Огромное спасибо! Поможешь надеть?
Джанелл вернула меня в реальность.
– Нам скоро выходить. Это легкая часть. Трудная – не убить его, когда он доведет тебя до ручки, – не удержалась она от шуточки.
Эллен кивнула, и я удивленно уставилась на нее:
– Вы намекаете, что вам иногда хочется убить отца Райана?
– О да, – призналась она. – Не то чтобы часто – раза три или четыре в год, но точно бывает.
Я посмотрела на Тэмми, и та кивнула:
– Я сказала Питу, что убью его, пока летели сюда.
Мэри как раз дошнуровала мне платье, когда я заметила, что на пальце у нее что-то сверкнуло. Пока она занималась моим макияжем, на пальцах ничего не было.
Я развернулась так проворно, что чуть не упала, и схватила ее за руку.
– Господи, что это?
Мэри игриво улыбнулась:
– Майк сделал мне вчера предложение.
Я так разволновалась, что еле сдерживалась.
«Что за день! Неужто он может стать еще лучше?»
Я стиснула ее в объятиях:
– Как? Когда?
– Вечером, – хихикнула Мэри. – Повел меня прогуляться по пляжу и заявил, что ни к кому не испытывал ничего подобного и не мыслит жизни без меня.
Кажется, я завопила от радости. Знаю доподлинно, что с силой дернула ее за руку, чтобы рассмотреть огромный камень на пальце.
– А потом он сказал, что не хотел откладывать: вдруг я решу, что на него повлияла ваша свадьба.
Я вновь обняла ее, нашептывая поздравления. Это был серьезный шаг, но я знала: что бы ни случилось, Мэри навсегда останется в моей жизни. В конце концов, ее дом на три спальни стоял почти впритык к моему, отделенный лишь крытым проходом.
– Ну, идем замуж? – улыбнулась Мэри. – Райан Кристенсен ждет.
В дверь осторожно постучали. К нам заглянул Джо.
– Все одеты и готовы? – осведомился он.
Я улыбнулась при виде смущенного выражения на его лице. Для меня стало сюрпризом, что Райан доставил сюда Джо и его семейство. Пусть Джо не растил и не воспитывал меня, но без него не было бы этой ценной минуты.
Солнце лишь начинало садиться, когда мы отправились на берег. Ноги дрожали и подкашивались, но Джо поддерживал меня и не позволял упасть.
Я мгновенно испытала облегчение, когда увидела Райана рядом с человеком, которому предстояло узаконить наш союз.
Он стоял со сцепленными спереди руками, волосы чуть развевались под океаническим бризом, на лице сияла обворожительная улыбка, предназначенная только мне, – и все прочее утратило значение. Этот мужчина воплощал для меня все на свете.
Ради меня он прошел сквозь горести и радости, изведал прекрасное и отвратительное. Наши клятвы на дурацких салфетках были заключены в рамочки и повешены над кроватью, чтобы мы помнили их и никогда не воспринимали наше счастье как должное.
Как только Райан взял меня за руки, ветер развеял мои тревоги над океаном.
Я проснулась с улыбкой от нежных поцелуев, которыми покрывали мое плечо. Наверное, с ней же я и уснула. Я погладила его по руке, показывая, что пробудилась.
– Доброе утро, миссис Кристенсен, – произнес Райан, щекотно целуя меня в шею.
– Доброе утро, муженек. – Я глянула на часы. – Нет, не так: добрый день, муженек. – Я перекатилась и приникла к его груди. – Как по-твоему, они заскучают, если мы и обед пропустим?
– У меня нет никакого желания вылезать из постели, – негромко рассмеялся Райан. – Для этого и придумали обслуживание номеров.
Я провела пальцем по его новому платиновому обручальному кольцу с моей клятвой «Твоя навеки», выгравированной изнутри. Я надеялась, что это не сон.
– А ты от меня подарка так и не получил.
Райан улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
– По-моему, получил, и прекрасный. Сегодня ночью, когда ты меня оседлала и объезжала.
– Похабник. – Я пихнула его и выбралась из постели. – Подожди.
– Подарок номер два: голая женушка!
Я фыркнула на него и достала плоскую коробку в золоченой фольге.
Он повертел ее, изучив с обеих сторон.
– Что это?
Я забралась под одеяло.
– Мечта.
Райан прищурился:
– Мечта?
– Ага. Мечты сбываются, когда устремляешься в их направлении.
Он отвел волосы назад – о черт, до чего же сексуально! Лишь бы я не разучилась это ценить.
Райан выпростал ногу, тронул мою стопу.
– Точно?
Я взбила подушки и снова придвинулась к нему.
– А то нет.
– Ну, тогда твои противозачаточные таблетки полетят в помойку.
Он застал меня врасплох.
– А ты готов к этому?
Райан пожал плечами:
– Я готов ко всему, что припасет для нас жизнь.
– Хорошо. Давай уже, открывай свой подарок.
Райан сунул палец под обертку, надорвал.
– Золоченая бумага?
– Да. Именно. А внутри – золотой билет.
Он встряхнул коробку, отделяя крышку. И вдруг нахмурился, повергнув меня в панику:
– Сценарий? Ты купила его?
– Ну. Собственность «TLC Productions».
Он еще раз изучил содержимое.
– Это сценарий, которым ты так восторгалась. Тар, в него никто не захотел вкладываться.
– Это было тогда, – повела я плечами. – У нас с тобой встреча с Джеффом Уэстфилдом из «Юниверсал» – в любой момент, как только надумаешь вернуться в седло.