– Об этом не нужно просить, – наконец выдохнул он. – Конечно я буду рядом с тобой, хочешь ты этого или нет.
Аглар разомкнул мои ослабевшие руки и я зажмурила глаза, потому что до ужаса боялась посмотреть ему в лицо. Но Астарт не ждал, что я с взглядом влюбленного барана брошусь к нему на шею, после всего того, что наговорила. Он просто прижал меня груди и дождался, пока я хоть немного успокоюсь.
– Я люблю тебя, и этого уже не изменить. Пускай даже понять это пришлось лишь на грани твоей смерти.
Я смущенно фыркнула, но воздержалась от комментариев, а затем набралась решимости, чтобы посмотреть вверх. Ох и зря же я это сделала… Внимательные глаза Астарта только и ждали момента, чтобы захлопнуть свою ловушку. Столкнувшись с этим полным уверенности взглядом, в котором появилось нечто совершенно новое, не виденное мною прежде, я поняла, что попалась, и больше не смогу отвернуться. Я всегда буду смотреть только на этого невыносимого собственника, и ничего не смогу с этим поделать. Как жестоко было привязать к себе столь прочно… ведь знал же, куда приведет эта неверная дорожка.
Больше невозможно было сдерживать себя, и я потянулась к его губам. Сначала осторожный и мягкий, а затем настойчивый и до боли агрессивный поцелуй отозвался сладкой истомой внизу живота. Мы оба чувствовали, что совсем теряем контроль над собой и не хотели останавливать опасную лавину, грозящую уничтожить обоих.
Герцог подхватил меня на руки и весьма своевременно, потому что я уже чувствовала, как земля уходит из под ног. Не знаю, куда он шел и не хотела знать, сейчас меня интересовали только страстно целующие губы, только дурманящий запах его кожи и нежные пальцы, гладящие спину.
Я не поняла, как оказалась в плену холодных простыней постели герцога, как окунулась в их омут с головой, забыв про все на свете. Безумие рук, блуждающих по обнаженным телам, сладость поцелуев, покрывающих каждый сантиметр моей кожи, стон, колеблющийся на грани крика… единство тел и душ, отдающихся друг другу изо всех сил.
Это было то, чего я так долго желала, то, ради чего стоило преодолеть все испытания, выпавшие на мою долю. Что бы вот так, оставшись без сил, умирать и возрождаться в объятиях любимого человека, держаться за него и никогда не отпускать.
****
Все знали, что пришло время обсудить проблемы, нависшие над головами тех, кто хоть каким-то боком связан со мной. Поэтому я созвала военный совет под прикрытием сытного ужина. Ну или ужин под прикрытием военного совета, кто знает?
Райана сидела мрачнее тучи и делала вид, что разговор касается ее меньше всего, Лардан как всегда блистал невозмутимой физиономией, д'рахмы о чем-то переглядывались между собой, наплевав на всех, а меня больше интересовал кадык Астарта, очень забавно двигающийся, когда тот говорил. В общем, единственным, кто сохранил хоть какие-то крохи рассудка в нашей компании оказался аглар, безуспешно взывавший к всеобщему вниманию.
И все бы прошло тихо-мирно и абсолютно безрезультатно, если бы Рая не достигла своей точки кипения.
– С меня хватит! – сестра герцога поднялась на ноги. – Спасибо за ужин.
– Райана, постой, – Астарт окликнул ее. – Что происходит?
– Ты спрашиваешь, что случилось, братец?! Вы все с ума сошли, вот что произошло! Ваша распрекрасная скользящая позволила погибнуть целому миру, чуть не угробила нас всех, а теперь сидит, наслаждается ужином и не отводит глаз от тебя! – я поперхнулась вином: ну никакой женской солидарности! – Да и остальные хороши! Вас и впрямь не волнует то, что произошло?!
– Что прошло, того не вернуть, – тихо произнесла я. – И не удивляйся тому, как мы реагируем на подобного рода трагедии. С каждым из присутствующих здесь произошло столько ужасного, что вечно предаваться печали просто нет сил. Мы научились ценить те редкие моменты спокойствия и счастья, которые время от времени предоставляет судьба. Тем более, что все прекрасно знают – совсем скоро снова возникнут неприятности, снова придется испытать ту же боль…
– Боль?! Я не вижу, что бы хоть кто-то из вас действительно страдал!
– Тебе так хочется посмотреть на чужие страдания, Рая? – голос Астарта опасно понизился. – Когда ты стала такой? Где моя сестра, которая улыбалась даже в самой тяжелой ситуации?
– Аст? И ты с ними за одно? Не потому ли, что Ирида греет тебе постель?!
– Рая… – все затаили дыхание, почувствовав, как начинает лопаться терпение аглара.
– Астарт, не надо, – я примиряюще коснулась его руки и встала из-за стола, чтобы подойти к Райане.
– Не подходи ко мне! Я ненавижу тебя!
– Хорошо. Ненавидь. Но подумай вот о чем: ты сама хоть что-то сделала? Разве имеешь ты право обвинять меня в бездействии? Я сделала все, что могла, и мне отнюдь не легче чем тебе вспоминать лица всех, кто был с нами рядом и принимать тот факт, что их больше нет!
– Как… ты можешь так легко забыть…
– Я никого и ничего не забыла! И я, вместо того, чтобы кидаться обвинениями в друзей, собираюсь отомстить за тех, кого потеряла! Я собираюсь отправить в чертоги Анатаса всех чешуйчатых гадов до единого, где они будут преданы вечному забвению!
Сестра герцога опустила голову и очень тихо произнесла:
– Простите меня все. И… сейчас мне действительно нужно побыть одной.
– Она так и не позволила Виру прийти сюда? – спросила я у Астарта, когда стих удаляющийся звук шагов Райаны.
– Нет… – вздохнул аглар. – Не так я представлял возвращение Раи спустя столько лет.
Честно говоря, и пусть этот пресветлейший эльф не обижается, Виренеруаниэля было просто по-человечески жалко. Астарт как-то рассказывал, что правитель Ар'эрэль перенес внезапное исчезновение Райаны едва ли не хуже самого аглара. И теперь, когда предмет его многолетнего беспокойства наконец вернулся домой, ему оставалось только терпеливо ждать, пока сестра герцога решится взглянуть ему в глаза.
Астарт вдруг помрачнел и нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то, а затем направил пристальный взгляд на меня, заставив почувствовать себя более чем неуютно.
– Боюсь, мы с Ирой тоже вынуждены вас оставить, – обратился аглар к д'рахмам и не-мертвому.
– Почему это? У меня еще остались великие планы относительно этой чудесной хорошо прожаренной птички.
– Ира, пойдем со мной, – тон Астарта был настолько напряженным и не допускающим возражений, что кусочек опрометчиво откушенного мяса застрял в горле. – У нас гости.
Лардан разобрался в ситуации куда лучше меня. Он оторвался от философского созерцания заставленного яствами стола и произнес:
– Ты уверен, что Ирида готова к этому разговору?
– У нее нет выбора, некромант. Скользящая сама встала на этот отнюдь не простой путь.
– О чем вы вообще? – не выдержала поэтическая душа Алема, которому в конец надоело сидеть и не понимать что происходит.
Дарлема безмолвно поддержала его.
– Дело в том, – начал Дан, не обративший на гневные взгляды Астарта ровно никакого внимания. – Что Валария решила выйти из тени.
– Так, – я встала на ноги, опираясь обеими руками о стол и не видя перед собой совершенно ничего. – Значит, чтобы поговорить с собственной дочерью, необходимо убить мирок, другой, да? Я с ней поговорю. Так поговорю, что геенна огненная ей раем покажется!
– Придержи свой гнев, Ира, – Аст одернул меня, понимая, что я медленно, но верно съезжаю с катушек. – В таком состоянии ты только усугубишь ситуацию. А разбираться с последствиями потом мне?
На голову словно ушат холодной воды вылили. Я растерянно похлопала глазами и выдавила:
– А как прикажешь себя вести? Пойти к ней и сказать что-то вроде: «здравствуй мамочка, давно не виделись, я так скучала»?!
– Если потребуется, то так и скажешь, – невозмутимо вмешался Лардан. – Герцог прав, сейчас не время для семейных ссор.
– Ох… – я закрыла глаза рукой и снова опустилась на стул. – Я не думаю, что смогу сдержаться, когда увижу ее. И… я боюсь. Она ведь совсем не та, кого я знала, верно? Совершенна другая женщина, которую я должна звать матерью.
– Не бойся, – Астарт подошел совершенно бесшумно и положил горячие руки мне на плечи. – Ты справишься. Я буду рядом с тобой, и не дам сорваться, обещаю.
****
Зря я боялась, что закачу грандиозный скандал со всеми спецэффектами, на которые только способна. Весь гнев, все негодование сошли на нет, когда взору предстала гораздо более стройная фигура, чем я помнила, обращенная лицом к окну. Она стояла невыразимо прекрасная, одетая в зеленое длинное платье, шелк которого загадочно переливался в солнечных лучах, и гордо расправленные плечи, казалось, не могли согнуть никакие тяготы. Незнакомка, которая когда-то была моей матерью, и сейчас сложившая изящные руки на груди, даже не обернулась на звук открывшейся двери. Совершенное творение создателя не могло быть просто человеком, работающим в ночные смены в городской больнице. Это была женщина привыкшая властвовать и смотреть на мир с высока.
Я почувствовала, что ноги отказываются держать меня, но лишь взглянув на Астарта, готового в любой момент подставить руку, преисполнилась отвращением к самой себе. Наперекор смуте, царившей в душе, я выпрямилась, готовая не ударить в грязь лицом перед этой женщиной.
– Здравствуй, Валария.
Она наконец обернулась, и сердце пропустило пару ударов, узнавая в молодом лице знакомые и родные черты. Мама улыбнулась, будто и не замечая моего намерения держаться на расстоянии.
– С каких пор ты стала звать меня по имени?
– С тех самых, как ты исчезла и предоставила ничего не понимающей дочери самой разбираться со своими проблемами, да еще и регулярно подбрасывать последние.
– Не держи на меня зла, это было необходимо. Как иначе я могла возложить на тебя ответственность, соизмеримую с бременем создателя.
– Не преувеличивай значимость своих дел. Интриги всегда были и останутся чем-то, что никогда не будет достойно уважения.
Наш премилый разговор был грубо прерван звучным мужским смехом, и только тут я заметила странного аглара, с комфортом расположившегося в кресле герцога. В данный момент он буквально сгибался пополам в приступе веселья, но все же смог через силу выдавить:
– А дочурка-то, как я погляжу, достойна мамочки.
– Агварос, – с обманчивым спокойствием улыбнулась Валария, мельком взглянув на аглара. – Ты думаешь, что сейчас уместно так себя вести?
– Размышлять над подобной ерундой – твой удел, скользящая, а я всегда следую лишь своим желаниям.
– Как же вы при этом еще живы остались, позвольте спросить? – я припомнила личность нашего гостя и решила обратить на себя внимание.
Единственным желанием, которое наверняка отчетливо читалось у меня на лице, было приложить вольготно рассевшегося Агвароса чем-нибудь тяжелым, да посильней. Теперь я стала потихоньку понимать, почему Астарт при звучании его имени приходит в состояние неконтролируемой ярости. Все от манеры говорить, до мельчайшей мимики аглара, вызывало дикое желание деть куда-нибудь руки, желательно вооруженные чем-нибудь острым.
– А это, девочка, результат многолетней практики, – оскалился Агварос, демонстрируя мечту стоматолога. – Искусство в некотором роде.
– Оставь свою убогую философию на потом, Агварос. Так же, как и ты, Валария, свои попытки разрушить отношения с Ирой до конца. Раз вы оба соизволили явиться собственной персоной, то вам есть, что сказать. В таком случае, не тяните и выкладывайте. Или убирайтесь к Анатасу, где вам самое место.
– Ты до тошноты скучен, герцог, – Агварос поморщился. – Никак не хочешь измениться и снова портишь все веселье.
– Боюсь, мы отнюдь не намерены заниматься увеселением кого-то вроде вас, – я не смогла сдержать раздражение.
– И кто же я, по-твоему? – живо заинтересовался сумасшедший аглар, весь обратившись во внимание.
– Беспринципный убийца, с мерзким характером и пустой головой, – мрачно отчеканила я.
Агварос на секунду застыл, видимо обрабатывая информацию, и засмеялся пуще прежнего, а затем, к всеобщему удивлению, в его громкий хохот изящно вплелся мелодичный смех Валарии.
– Ты всегда была слишком прямолинейна, – тепло произнесла она, и на один лишь миг мне показалось, что я узнаю свою прежнюю маму.
– Но, – резко оборвавшийся смех Агвароса заставил всех вздрогнуть. – Пошутили и довольно. Как верно подметил наш скучный герцог, есть дела, которые не могут ждать.
– Ира, последние события наверняка породили множество вопросов, я права?
– Скорее, они дали множество ответов, мам. В том числе и о том, что ты из себя представляешь.
– Не надо делать поспешных выводов, прошу. У нас еще будет много времени, чтобы поговорить и узнать друг друга с новой стороны. Но сейчас важнее то, что ты попала в весьма опасное дело по самое не хочу. И отвертеться от участия в Игре тебе не удастся.
– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Что за игра и кто эти чешуйчатые, которые с маниакальной настойчивостью возникают на моем пути?
– Убийцы Миров, с которыми ты имела честь познакомиться – наши чудесные родители, если можно так выразиться.
– Что ты имеешь ввиду? – можно предположить, что выражение моего лица было крайне комичным, потому что Агварос не все же не выдержал атмосферы серьезности и прыснул в кулак, медленно заходясь в беззвучном смехе.
Мне было очень трудно разыгрывать полное неведение, но раскрывать свою информированность раньше времени совсем не стоило.
– В том самом, – Валария снисходительно улыбнулась. – Тебе не показалось странным, что человеческий род, ни в одном из миров не имеющий хоть какого-то авторитета, вдруг получил столь чудесную способность – преодолевать границы миров? Наши общие знакомые однажды заскучали, можно сказать, что пресытились властью, и создали Игру, где главные актеры, призванные увеселить их – мы, представители самой нелепой расы.
– Думаю, повеселились они на славу, – я все же воспользовалась услугами Астарта в качестве тумбочки.
– О да, – мама зло усмехнулась. – Повеселились так, что и сами не рады. Выбирая подопытных кроликов они не учли одного момента. Люди не просто самая слабая разумная раса, мы, пожалуй, кого угодно переплюнем в непредсказуемости и неуправляемости.
– Разве нельзя было просто отказаться? Исчезнуть на некоторое время, пока им не надоест искать?
– И спокойно ждать, пока они доберутся до того мира, где мы сейчас живем? А затем всю жизнь перебегать из одного в другой, надеясь, что в этот раз удастся продержаться подольше? Нет уж, победа в Игре стоит затраченных усилий.
– И каков же этот приз?
Лицо Валарии стало таким довольным, будто она уже победила и почивает на лаврах.
– Полная независимость отвоеванной системы миров.
– То есть, нужно просто перебить всех гадов и дело с концом? – я невольно обрадовалась, чем вызвала вымученный вздох Астарта.
– Нет, все было бы слишком скучно, если было бы так просто. Есть одно правило – никаких личных столкновений на разыгрываемой территории. Запомни, Ира, ты – не пешка, ты – кукловод, и от того, насколько отточено твое искусство, зависит исход битвы.
– Хорошо, но я одного не понимаю, как здесь интерес имеет он? – я кивнула на заскучавшего Агвароса.
– Чего непонятного? Мне скучно! Да и Драа'искар очень даже неплохое место, будет крайне неприятно, если оно превратится в выжженную пустыню, ты не находишь?
– Так как идут у нас дела? – я решила проигнорировать ответ аглара, чтобы не ввязаться в очередное противостояние, заранее обреченное на провал.
– Весьма отвратительно. Понимаешь, единственное оружие, которое можно против них применить – это магия Хаоса, да не какая-то, а высшего порядка, которой могут распоряжаться лишь жрецы старших санов. А уж Убийцы постарались, чтобы такого мага было днем с огнем не сыскать. Поэтому мне и пришлось бросить тебя на произвол судьбы. Это позволило быстро развить твой дар.
– Я тебе что, садовое растение, которое ради эксперимента можно поместить в новую среду обитания? Тебе не приходило в голову, что я могу умереть?!
– Ну, – Валария философски пожала плечами. – Ты же моя дочь, а значит – не пропадешь.
– Прекрасно, просто замечательно… то есть, все, что ты можешь противопоставить смертельной опасности – это оптимизм?
– Ира, ты снова переходишь на личности, – Астарт уничтожил возможность скандала в зародыше. – Валария, вы хотите от нас сейчас? Зачем явились, другими словами?
– Нам нужна информация, как бы смешно это ни звучало, скучный герцог, – вмешался Агварос. – Но у нас нет времени добывать ее лично.
– Поэтому мы хотим, чтобы Ира отправилась на ее поиски, – подвела итог мама. – И желательно в твоей компании. Как ты вообще додумался отправить ее за своей же сестрой одну?! Я надеялась, что именно ты не будешь давать ей влипать в неприятности.
– В самую большую неприятность в моей жизни, – я фыркнула. – Втянула меня именно ты, мамочка, и не тебе сейчас обвинять Астарта.
– Я смотрю, вы спелись, – строго, как это бывало раньше, подняла брови Валария. – Надеюсь, между тобой и герцогом нет ничего личного?
– Вообще-то, – я мстительно усмехнулась и демонстративно взяла Астарта под руку, молясь Анатасу, чтобы тот подыграл. – Я рада тебе сообщить, что выхожу замуж!
Видеть, как растерянное лицо Валарии покрывается красными пятнами, оказалось истинным удовольствием. Агварос присвистнул и саркастично произнес:
– Герцог, ты никак остепениться решил? Да ты не просто скучный, у тебя еще и со вкусом проблемы!
– Не тебе судить, Агварос, – Астарт по-хозяйски приобнял меня за талию. – Пускай Ирида и ходячая проблема, но я не прочь всю оставшуюся разгребать за ней неприятности.
Валария все же пришла в себя и собиралась уже что-то сказать, но неожиданно замерла.
– Агварос, мы уходим. Кажется, у нас назрели бо-ольшие неприятности.
– Ну наконец, – аглар с готовностью вскочил на ноги. – Неприятности – это просто замечательно. Надоела эта мелодрама, боюсь за долгие годы я стал слишком черствым, чтобы получать от нее удовольствие.
– Ира, я еще свяжусь с тобой, и… надо найти время, чтобы поговорить и наверстать упущенное.
Пространство потрясло открытие входа в междумирье, и я непроизвольно отметила, что техника у Валарии достаточно грубая и медлительная. Душу наполнило чувство глубокого удовлетворения, но еще пара мгновений и мама с Агваросом исчезли, оставив за собой лишь легкий ветерок. Это произошло настолько внезапно, что я задумалась: «А не было ли произошедшее сном»? Но горячая рука, уверенно покоящаяся на моей талии, говорила об обратном.
– Ну, – я смущенно потупилась. – Спасибо, что подыграл, что ли. Ты даже не представляешь, насколько приятно было наблюдать за тем, как мама приходит в бешенство.
– Подыграл, значит? – Астарт притворно философски посмотрел в потолок, будто размышляя о чем-то, а затем перевел саркастичный взгляд на меня. – Сдается, что эта идея не так уж плоха.
Пока я растерянно хлопала глазами и силилась понять шутит он или нет, аглар приподнял меня над полом и усадил на стол.
– Так что, скользящая, – губы Аста растянулись в чертовски соблазнительной усмешке. – Когда я услышу твой положительный ответ?
– Шел бы ты к Анатасу, герцог, – я хитро улыбнулась и потянулась к его губам, но замерла за мгновение до поцелуя, шепнув. – Знаешь же, что отказать тебе невозможно.
Пожалуй, именно тогда мы подписали друг другу приговор, но какие бы испытания в будущем не посылала судьба, сколько бы зим не сменили друг друга, каждый из нас сказал себе: «Я не пожалею об этом».
Эпилог
– Вот черт! – я безжалостно швырнула об стену дорогущий новенький ноутбук. – Знала же, что не сработает. Эх, столько денег впустую…
Человек от безделья определенно дуреет. Это стало прописной истиной с тех пор, как на мою голову по загадочной случайности перестали сыпаться неприятности. Агварос и Валария дали нам передышку, но вот лично мне было решительно нечем заняться. Говоря на чистоту, окружающие уже стали прятаться по углам, дабы не сталкиваться с излишне инициативной скользящей.
Сначала все это блаженное дуракаваляние казалось раем на земле, чуть позже во мне проснулась неудержимая жажда знаний, впрочем, очень быстро угасшая. Самое ужасное началось дальше… очень скверно, когда руки некуда деть. Начинаешь хвататься за любое занятие, стоит ему едва-едва замаячить на горизонте. Заработав себе гордое звание ходячей катастрофы, я радостно осознала, что проблема в нехватке цивилизации. Ведь раньше, когда дома было скучно, на помощь приходил великий интеренет! Пусть на Драа'искар не работает ни один провайдер, но компьютер сам по себе все равно не помешал бы! Увы и ах, здесь я тоже потерпела фиаско – любая электроника насмешливо смотрела на меня черным экраном и не подавала признаков жизни.
– Ана-а-атас, я умру со скуки, – взгляд обратился к потолку, но тот, разумеется, остался безмолвен. – Может заняться завоеваниями? Границы расширить не помешало бы… эх, хорошо бы, да экономика все еще ни к черту. Боги, о чем я думаю? Полагаю, что Атилла и Македонский руководствовались примерно теми же соображениями, что я, – подушка встретила мое лицо приятной мягкостью и заглушила страдальческий стон.
И тогда-то в мутную от бездействия голову пришла гениальная мысль, о которой я потом еще не раз пожалела. Дан! Он же гений, правильно? Значит и с земной техникой должен справиться. Уж он-то точно сумеет! Хотя, если вспомнить мой несчастный телевизор… так уж хороша эта затея?
****
– Что это? – невозмутимо поинтересовался не-мертвый, не отрывая взгляда от какой-то книги.
– Работа для тебя! – я радостно улыбнулась и нежно погладила внушительную стопочку ноутбуков.
– Не припомню, чтобы просил тебя подыскать мне занятие, – некромант соизволил поднять глаза от своего фолианта, но радости и энтузиазма я в их так и не отыскала.
– Ну Да-а-ан, ну пожалуйста!
– Нет. Я занят.
– Правда?! Давай помогу!
Лардан дрогнул, как я и рассчитывала. Все же слава горе-помощника иногда может оказаться полезной.
– Хорошо. Я помогу тебе, но с условием.
– С каким это?
– Будешь делать то, что я скажу. В конце концов, я не могу позволить работе встать только потому, что ты, Ира, возжелала развеять скуку.
– Ты же сейчас над программой для Академии работаешь, разве нет? – я удивленно взглянула на некроманта.
– Именно.
– А я тогда каким боком? Я же практически не разбираюсь в теории, так, по верхам нахваталась…
– В этом и будет состоять твоя задача. Сумеешь хоть как-то помочь – получишь результат моей работы.
– Чего?! Да это же вымогательство! Если бы любой бездельник мог составить обучающую программу для академии, то зачем она вообще была бы нужна?
– Ты себя недооцениваешь, – тень усмешки скользнула по лицу не-мертвого. – В общем, или выкладывай, что тебе нужно, или не мешай работать.
– Гр-р… Анатас с тобой! Это, – я ткнула пальцем в один из ноутбуков. – Компьютер. Хотя тебе это ни о чем и не говорит, заставь работать хотя бы один из них.
– Хм-м… – в глазах некроманта мелькнул огонек. – Кажется это будет интереснее, чем я ожидал.
– Дай хотя бы свои наработки, – я печально вздохнула. – И будь добр, освободи библиотеку.
****
– А-а-а! Я не могу! Мои мозги не выдерживают! – стопки книг, подобно стене окружающие рабочий стол, разлетелись в разные стороны. – Невозможно учить тому, чего сам не знаешь!
Пожалуй, задание Дана – оказалось самым большим мозговым штурмом в моей жизни. Может стоит пока взять только одно направление в котором я хоть немного разбираюсь? Если подумать, то с магией Хаоса особых проблем быть не должно. Но кому она нужна, если я единственная в своем роде? В таком случае, попробуем некромантию. Эх, вот же черт дернул согласиться на такие условия.
Ой, а что это за любопытная книжечка там лежит? Кажется я ее не брала…
****
В замке впервые за долгое время царили тишина и покой. Госпожа по неизвестным причинам перестала мешать прислуге работать, а герцог отбыл с дипломатической миссией на Ар'эрэль. Хотя, как все догадывались, вся дипломатия этого путешествия сводилась к распитию крепких напитков.
– Главное, – внушительного вида дама нравоучительно подняла палец вверх. – Что у нас наконец воцарился мир. Теперь нужно хорошенько порабо…
Стены содрогнулись, на голову молодым служанкам посыпалась штукатурка. Молчание разорвал нервный смех дородной агларессы, которая не первую сотню лет отвечала за порядок в замке.
– Я увольняюсь, – громыхнула она, резко перестав смеяться. – Здесь совершенно невозможно рабо…
Внезапно наверху что-то громыхнуло, и по потолку угрожающе поползла трещина. Молодые девушки завизжали, всей толпой ринувшись к выходу, но добежать так и не успели. Потолок все же рухнул, и перед глазами каждой промелькнула целая жизнь… но смерть от чего-то не наступила. Это загадочное закутанное в черную мантию «что-то» плавно опустилось на пол вместе с остатками потолка и предметами интерьера, раньше находившегося этажом выше.
– Кажется, я вам помешал? – холодно вопросил некромант, сжимавший в бледных руках оплавившуюся странного вида штуковину. – Что ж, прошу прощения, не обращайте внимания, продолжайте.
Не-мертвый отряхнул свое одеяние и спокойно вышел в том месте, где когда-то стояла отличная дверь.
****
– Дан!
– А! Ира! Ты во время, я как раз закончил.
– П-правда? – на глаза навернулись слезы счастья. – Дан, Анатас тебя побери! Как ты мог повесить на меня эту адскую работу?!
– Задам тебе тот же вопрос. Признаюсь, люди твоего мира гениальны. Я так до конца и не разобрался в принципе работы этого устройства, так что просто переделал под себя.
Ничего не говоря, я схватила ноутбук и дрожащими пальцами нажала на кнопку включения… взору предстала родная надпись Windows.
– Дан, тебе это уже не раз говорили, но ты гений.
– Ты помнишь условие? Давай сюда бумаги.
Я с гордостью протянула внушительную стопку исписанных листиков и приготовилась слушать дифирамбы в свою честь. Некромант пробежался взглядом сначала по первому листочку, затем по второму.
– Отвратительно, – плоды моих мучений полетели в услужливо открытое окошко.
– Ты… ты… Дан, я тебя убью!
– Так и знал, что не справишься. Ты безнадежна.
– Так какого Анатаса тогда поручил мне это?! – я действительно была готова кинуться на некроманта с кулаками.
– Я подумал, что это будет весело.
– Весело? Весело, значит?! Да ты!.. Слушай, – я внезапно сменила тему. – А Астарт сильно обидится, если узнает, что его библиотека немного… ну… на этаж ниже спустилась?
– Боюсь, разрушенное левое крыло замка расстроит его больше, – серьезно ответил Лардан. – И сбежавшая прислуга тоже.
– Дан, не думаешь, что пришло время совершить незабываемую экскурсию в мой мир, а? На пару месяцев так…