— Но всё же обошлось.
— И всё из-за какой-то девчонки.
— Из-за двух, — сказал я, посмотрев на него.
— Ты ведь не Риз пытался впечатлить?
— Да нет же. Просто так было правильно.
— Объясни это руководству и посмотрим, насколько это прокатит, — возразил Джубал, положив мою руку поверх пакета со льдом и отойдя от меня. — Мы отправляемся в горы через двенадцать часов. Отдохни.
— Ага, — хмыкнул я, закинув ноги на матрас. — Погоди, — сказал я, принимая сидячее положение. — Разве сейчас наша очередь? Я думал, мы пятые в очереди.
— Это вспомогательная работа, нужно прибраться.
— Чёрт побери, Джубал, — я рухнул головой на подушку. — Есть же наземные службы для этого.
— Ветер осложняет дело. Мы нужны им для борьбы с очаговыми возгораниями.
Я кивнул в ответ.
— Не выключишь свет? — попросил я.
Комната погрузилась во мрак. Я лежал, пытаясь думать о чём-то ещё, помимо Наоми – женщины, что дралась как Рокки Бальбоа и выглядела как плод любви Милы Кунис и Мишель Родригес.
***
Пять утра настало как-то слишком быстро. Джубал и командир с одинаковым недовольством взирали на мой всё ещё заплывший глаз.
— Это ещё что за хрень?! — спросил командир. Он протянул руку, чтобы потрогать мой глаз, но я отшатнулся. — Скажи, что это было не в городе, — сказал он, убрав руку. — И что копов из-за этого не вызвали.
— Беспокоиться не о чем, командир, — встрял Джубал. — Всё под контролем.
Кивнув, командир повернулся и обратился к нашей бригаде.
— Ветер раздул угли. Сейчас не наше дежурство, мы просто помогаем ликвидировать очаги возгорания. Нас ждёт двенадцатимильный[10] подъём в горы до выгоревшей зоны. Собирайтесь. Мы должны быть в лагере к рассвету.
Погрузившись в вездеходы, мы отправились в путь.
|
|
— Как тебя так угораздило? — нарушил молчание Тэйлор, поменявшись местами с Уоттсом и пихнув меня локтем.
— Паб «МакКормак». Кое-какие придурки вели себя неуважительно.
— Как оказалось, эта дамочка справилась бы и без нас, — улыбнулся Уоттс. — Дело как раз к этому шло, но Зик вмешался. Она дерётся прям как вы, Мэддоксы.
— Кто она? — спросил Тайлер, повернувшись ко мне и нахмурившись, отчего на его лбу пролегли глубокие морщинки. Он гордился тем, что был непобедимым.
— Девчонка. Отвали, у тебя уже есть одна, — огрызнулся я.
— У всех есть, кроме водителя, — рассмеялся Фиш.
— Она крута, да? — спросил Тайлер, мотнув подбородком, чтобы привлечь моё внимание.
— Думаю, она замужем, — сказал я.
Ребята издали коллективный вздох разочарования.
— А как насчёт той блондинки за стойкой? Дарси? — уточнил Тэйлор.
— Дарби, — поправил я. — Она милая.
— У тебя есть соперник, — сказал Шугар. — Тот парень, Трекс, уже положил на неё глаз.
— Ну не мерзавец ли? — спросил Рант, сидящий сзади.
Мэддоксы нахмурились в ответ.
Когда вездеход принялся подскакивать на ухабах, ревя мотором, я понял, что мы приближаемся к базовому лагерю. Остановив машину, водитель дал нам команду выгружаться. Шугар открыл дверь и мы высыпали наружу. Схватив и наскоро завернув свою бензопилу «Рагнар», я закинул её на плечо мотором кверху, взяв в другую руку свой топор-пуласки[11].
Возвращавшиеся со смены пожарные шли гуськом друг за другом. Их лица были покрыты сажей и потом, плечи поникли от усталости.
— Кто они? — поинтересовался Рант.
|
|
— Пожарные Джеронимо, — ответил Тайлер. — Это апачи.
— Да ладно! Без шуток? Прямо все? — удивился Рант. Он был самым юным из нас и самым молодым из тех, кого командир нанял на службу в горную бригаду. Ему было к чему стремиться, зато разнорабочим он был отличным. Он прекрасно справлялся с уборкой после бардака, устроенного ребятами с бензопилой. К тому же, парнишка изо всех сил старался внести свою лепту в общий труд.
— Без шуток, — подтвердил Тэйлор.
Свежая команда пожарных уже погрузилась в вертолёт, чтобы высадиться как можно ближе к огню – насколько позволит ветер. Нам же предстояло подниматься пешком.
Бобби, новый пилот вертолёта, помахал мне, поднимаясь в воздух. Я кивнул в ответ, радуясь его присутствию.
Мы тихо ждали, пока командир разговаривал с одним из начальников. Джубал хмурился, не соглашаясь с чем-то и показывая на гору.
— Вот блин. Не нравится мне всё это, — заметил Малыш.
— Закрой варежку, — сказал Тайлер. — Мы идём туда, куда прикажут.
Малыш кивнул в ответ.
Помотав головой, командир подошёл к нашей группе.
— Шесть минут на инструктаж, — объявил он. Мы сгрудились вокруг него, чтобы прослушать инструктаж по технике безопасности. Командиру приходилось перекрикивать шум винтов вертолёта. — Девятнадцать километров до первой гари[12]. Воздушная разведка докладывает о четырёх очагах на данный момент. Северо-восточный очаг – это активный верховой пожар. Смотрите по сторонам. Рации не выключать. На этот раз мы будем держаться и впереди, и позади огня. Вопросы?
Мы помотали головой. Командир повёл нас мимо базового лагеря вверх по тропинке, по которой только что спускались вернувшиеся со смены пожарные.
|
|
— Эй, — окликнул догнавший меня Уоттс. — Тебе удалось позвонить Дженн?
— Её это только нервирует, — помотал я головой. — Теперь я звоню ей через раз или перед каждой третьей сменой. Плюс постоянные звонки в перерывах между сменами.
— Как твоей сестре та овощная запеканка?
— Ей понравилось.
— Как ей колледж? Всё так же мерзко?
— Привыкает понемногу.
— А как…
— Уоттс? — перебил я.
— А?
— Я на работе. Заткнись к херам.
— Понял.
Мы продолжили подъём. Верхушки гор вздымались над завесой дыма. Осины утопали в зелени. Их листья развевались под дуновением лёгкого ветерка – того самого, что мог погубить любую бригаду из тех, что находились в горах. Запах дыма перебивал аромат диких растений и свежего горного воздуха своим гибельным смрадом. Деревья, животные и букашки — всё, что раньше росло здесь, буйно процветая – мгновенно вспыхивало огнём, извиваясь и сгорая дотла. Огонь ревел, всасывая кислород. Его жар разносил ветер - живое, разумное существо, растущее с каждой поглощённой им жертвой.
Нашей целью было остановить его, медленно подавив пламя, чтобы спасти то, что останется, балансируя между жизнью и смертью. Это казалось мне нормальным. Я всю свою жизнь прожил в подобном забвении.
Наша бригада из девятнадцати пожарных преодолела двадцатикилометровый подъём. Мы сделали привал, чтобы глотнуть воды и найти уступ, с которого командир и Джубал могли бы поискать для нас подходящее место, чтобы окопаться.
— Вон та гарь, — сказал командир, указывая на выгоревшую территорию, где виднелись очаговые возгорания на два, три, пять и восемь часов. — Джубал и Баки, ваш отряд займёт позицию сзади. — Ткнув в сторону Фиша, занимавшего пост первого капитана, он продолжил. — Твой отряд разместится на два часа. — Затем он обратился к Сейджу. — Отведи своих парней на три часа. Пусть пильщики и разнорабочие займутся кронами деревьев. — Затем он обратился ко мне. — А вы идите со мной. Слик, веди свой отряд на три часа.
В итоге с командиром остались только Тэйлор, Рант, Пуддин и я. Поправив снаряжение, я закинул бензопилу на другое плечо и проверил свой зажигательный аппарат. Командир с хмурым видом оглядел затянутое дымом небо и крутой горный кряж впереди. Я прекрасно знал, что от нас требуется. Тэйлор, Рант, Пуддин и я управлялись с бензопилами быстрее всех.
Все прошли соответствующую подготовку и знали, что нужно делать. В большинстве случаев мы работали сообща, не нуждаясь ни в указаниях, ни в разговорах. Я успел справиться с пятью деревьями, когда услышал, как командир что-то кричит по рации.
— Нет, чёрт побери! Я сказал, квадрант четыре!
Командир знаком показал нам бежать и мы кинулись на север. Вертолёт сбросил красную жижу на то место, где мы только что находились. Наш отряд отскочил в сторону. Словить огнезащитный состав, сброшенный с такой высоты на такой скорости – удовольствие сомнительное. Да и работать, будучи с головы до ног пропитанным этой дрянью, было не лучше.
Командир выдал гневную тираду ругательств по рации, и мы перегруппировались.
— Мы покончим с этим очагом к полудню и тогда сможем заняться остальными, — сказал Тэйлор.
Дёрнув шнур «Рагнара», я вернулся к работе. Свалив очередное дерево, я снял шлем и вытер лоб, глядя на висящий над нами дым. Ветер слегка изменил направление.
— А ну надень шлем обратно, Зик! — рявкнул командир.
Я последовал его приказу. И тут я услышал треск огромной ветки рядом с нами. Бросив взгляд, я прикинул место её падения – как раз там, где стоял командир.
— Командир, в сторону! — крикнул Тэйлор.
Я бросился вперёд, отмеривая шаги вдвое больше обычного, чтобы успеть. Второй раз за это утро я нырнул вперёд – на этот раз, чтобы повалить на землю командира. Он упал на спину. Огромная ветка рухнула в считанных сантиметрах от моих ботинок. Перекатившись на бок, я посмотрел на завесу дыма над нами.
Командир закряхтел, пытаясь отдышаться.
— Вы в норме? — спросил я.
Тэйлор, Пуддин и Рант подбежали к нам.
— Ни фига себе!
— Вы в порядке?
— Это было близко!
Командир неуклюже поднялся на ноги, наотрез отказавшись от нашей помощи.
— Спасибо, — пробурчал он. — Я много раз представлял, как именно погибну. Вот уж не думал, что меня раздавит ветка размером с мою тёщу.
Я издал нервный смешок, а Тэйлор, Рант и Пуддин согнулись пополам от смеха.
— Ну всё, хватит. Возвращайтесь к работе, — скомандовал командир, ковыляя на новое место.
— Эй, — сказал я, похлопав его по плечу. — Вы правда в порядке?
— Завтра у меня всё будет чертовски болеть, — проворчал он, посмотрев на меня с признательностью. — Ты только что спас мне жизнь.
Глядя, как он снова сфокусировался на работе, я улыбнулся ему, прежде чем самому вернуться к работе. Спасение жизней было неотъемлемой частью нашей неблагодарной работы, и стремление уберечь друг друга было той причиной, по которой мы эту работу не бросали.
— Зик, — окрикнул меня командир. — Спасибо.
Ну, не такой уж и неблагодарной была эта работа.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Встряска
Зик
Брэд и Дженн улыбались мне с экрана айпада, изображение их радостных от общения со мной лиц подвисло на какое-то время, пока восстанавливалось фиговое в наших казармах интернет-соединение.
Загар Дженн, который она приобрела, проведя выходные на Taйби-Айленд, придавал сияние её накрашенным глазам. Яркая розовая помада не портила её обворожительной улыбки.
— Кажется, изображение снова подвисло, — сказала Дженн, пока видео пыталось догнать звук.
— Ты слышишь нас, Зик? — спросил Брэд.
— Ага, чётко и ясно. Извините, — ответил я.
— Они там тебя совсем заездили? — спросила Дженн, между бровей которой пролегли две складочки. Она взбила свои золотистые пышные кудри, перекликающиеся по цвету с шёлковой бежевой рубашкой Брэда, купленной году в девяносто втором. Они оба застряли в девяностых и мне это нравилось.
Я потёр загривок. По правде, работа была изматывающей и вполне могла меня доконать, но я ни за что не признался бы ей в этом. Дженн приложила немало усилий, заботясь о том, чтобы я пережил подростковый период. И даже теперь, когда я стал взрослым, она по-прежнему пеклась обо мне.
Брэда уберегать от правды не требовалось – он и сам был пожарным. Пусть я и занимался борьбой с природными пожарами, риск был примерно одинаковым. Разница была лишь в том, что Брэду не приходилось каждый раз взбираться в горы, чтобы попасть на работу.
— Что-то ты исхудал, Зик. Правда, милый? — спросила Дженн у мужа.
— Я в порядке, Дженн, — радостно ответил я. — Я всегда худею в это время года.
— Сезон пожаров едва начался, — заметила она.
— Зато это помогает оставаться в форме, — сказал Брэд, шутливо ткнув её локтём в бок.
— Я беспокоилась о тебе с того дня, как ты попал в наш дом, — сказала Дженн.
— И я люблю тебя за это, — отозвался я.
— Помнишь, каким нескладным он был? — Дженн с грустью посмотрела на Брэда. — Одна кожа да кости. Зубастый, обозлённый на весь мир мальчишка тринадцати лет, — она посмотрела на меня.
— Да, мэм, — ответил я, стараясь не терять нить разговора. Я много раз слышал эту историю, но Дженн не переставала её повторять.
— Ты был с нами с тринадцати лет, но у меня такое чувство, словно ты всегда был частью нашей семьи. И случись с тобой что-то…
— Дженн. Ты сама сказала, что сезон пожаров едва начался. Потерпи хоть пару недель, прежде чем обзавестись язвой на фоне стресса.
— Ладно, я сменю тему, — предложила она. — Давно ты общался с Гэбби?
— Со стюардессой? Уже год не общался, — хмыкнул я.
Дженн это не показалось смешным. Она хотела что-то сказать, но её перебили.
— Кто у вас там? — раздался голос из прихожей. — Это Зик? — в спальне Брэда и Дженн раздались шаги.
— Зикерс! — на экране появилась голова моей сестры Кары.
— Привет! — улыбнулся я.
— Спасибо, что заехал к нам перед тем, как вернуться к работе, — сказал Оливер. — Когда ты вернёшься?
Мои приёмные братья и сёстры сгрудились за его спиной, улыбаясь.
— Когда завершится сезон пожаров. Сэм добрался до Мэриленда без приключений? — поинтересовался я.
— Да, — ответила Дженн с печальной улыбкой. — Он обустроился на новом месте и обожает свою новую работу. У них чудесная квартира.
— Чего только не сделаешь ради любимой женщины, — хмыкнул Брэд.
— Вот дурень, — закатил глаза Оливер.
С этого момента дети, как обычно, полностью перехватили инициативу в разговоре – вот почему Брэд и Дженн всегда пытались тайком урвать хоть пару минут на разговор со мной, пока их не обнаружат дети. Перебивая друг друга, дети рассказывали мне про своё лето – кто выучился плавать, кто поругался, кто с кем встречается. Наша семья была большой и дружной, шумной и полной любви. Никто никогда не окружал меня такой любовью, как Брэд с Дженн и мои братья и сёстры. Иногда мне казалось, что они любили меня ещё до того, как я попал в их дом. Увы, я всё равно не чувствовал себя дома. Как бы сильно я не пытался запихнуть это чувство поглубже в ту огромную чёрную пропасть в моей душе, которую я создал ещё ребёнком, от этого одиночества я избавиться не мог.
— Когда ты привезёшь домой девушку, Зик? — спросила Кара.
— Я? — мои брови изумлённо взлетели вверх. — Э-э-э… хороший вопрос. Не знаю. Не то чтобы это было на моём радаре в следующие восемь месяцев или около того.
— Он всё ещё тоскует по сами-знаете-кому, — недовольно заявила Кара.
— Бекка? — моё сердце болезненно сжалось, но я постарался обратить всё в шутку. — Конечно же, нет.
— А вот и да, — подначила меня Кара.
— Мы были детьми. Всё кончено, — сказал я.
— Так, дети, оставьте Зика в покое, а то он больше не будет звонить домой, — вмешался Брэд. — Ты с кем-нибудь встречаешься? — спросил он, наклонившись к экрану.
— Я… — замялся я. Скривившись, я закрыл один глаз, прежде чем ответить, словно это могло помочь. — Я действительно кое-кого встретил как-то вечером.
Брэд с Дженн переглянулись.
— Эта та самая девушка из гостиницы? — спросила Дженн, стараясь скрыть свой восторг.
— Нет, та была Дарби. Мы с ней просто друзья.
— Так где же вы встретились? — спросил Брэд.
— В баре, — хмыкнул я. — Но она… другая.
— У него тот самый взгляд, — заметила Кара.
— Вовсе нет, — возразил я.
— Он самый, — подтвердил Оливер, чья голова появилась на экране.
— Оливер! — рассмеялась Дженн.
— Расскажи про Дарби, — попросила Кара.
— Она общается с другим парнем в гостинице.
— Вот чёрт! — воскликнул Оливер с улыбкой.
— Оливер, перестань, — нахмурилась Дженн, глядя на меня с беспокойством.
— Всё в порядке, Дженн. Правда. Он отличный парень. Им хорошо вместе. Мне… хм… мне пора, — сказал я, потирая загривок.
Дети недовольно загудели, но смирились. Попрощавшись, я снял наушники и швырнул телефон на кровать. Пройдя в вестибюль, я увидел ребят, напряжённо рубившихся в покер. Как обычно, лидировали близнецы Мэддокс.
— Идёшь в спортзал? — спросил меня Джубал, стоявший возле круглого стола и наблюдавший за тем, как ребята проигрывали деньги Мэддоксам. Не будь у него столь странного имени, нам пришлось бы здорово попотеть, чтобы придумать нашему капитану подходящее прозвище, вроде Голливуд или Серебряный лис. Скрестив руки на груди, он выглядел как чёртова модель для журнала GQ с его серебристыми волосами и загорелой кожей. Он много лет был женат на одной женщине, у них было несколько детей, не уступающих друг другу в красоте. Он был столь славным парнем, что меня так и подмывало возненавидеть его. Ему даже прозвище никто не хотел придумывать, так его все любили. К тому же, имя Джубал звучало забавно.
— Конечно, идёт, — встрял Тайлер, уставившись в свои карты. — Поговорив с родителями, он всякий раз идёт в спортзал.
— Составить тебе компанию? — предложил Джубал.
— Не, не надо, — ответил я. — Местный спортзал и так размером с кладовку.
— О, извини. Я просто тоже хотел потренироваться, — сказал Джубал.
— Ладно, — проворчал я.
Он проследовал за мной по дальнему коридору до самого конца. В зале был один тренажёр, перекладина для подтягиваний, беговая дорожка, парочка фитнес-лент и разномастные гантели, но я использовал всё это со знанием дела.
Джубал не соврал. За пятьдесят пять минут тренировки он не произнёс ни слова, пока по моему лицу лился пот, стекая по носу на пол. Руки мои уже тряслись. Я, кряхтя, поднимался с пола. Я бегал. Я проработал каждую мышцу, пока моё тело не взмолилось о пощаде, но даже тогда я не сдался.
Но даже после такой тренировки я не смог выкинуть её из головы. Наоми была злобной, грубой и совсем не моего типа. Она была прямой противоположностью Бекки, которая обладала высоким ростом, длинными конечностями и элегантностью. Бекка больше походила на балерину, а Наоми с лёгкостью могла надрать мой зад. Мне не терпелось вернуться в горы – рубеж огня заполнит те области моего мозга, которые были зациклены на Наоми.
Мои руки замерли, трясясь под весом моего туловища, пока я отжимался от пола.
— Эй! — крикнул Джубал.
Рухнув лицом на пол, я перекатился на спину, пытаясь отдышаться.
— Что? — огрызнулся я.
— Не перестарайся, Зик. Завтра нас ждёт тяжёлый день.
— Хорошо.
Он швырнул мне полотенце, и я вытер им лицо. Моя футболка была мокрой. Спина уже начала остывать, пропитывая потом ткань футболки и напольное покрытие.
— Рад, что мне не нужно напоминать тебе протирать оборудование, раз уж ты потеешь больше всех остальных, — пошутил он.
— Я и тренируюсь больше остальных, — ответил я.
— Так и есть, — сказал Джубал. — Хотя, наверное, у вас с Шугаром ничья, — продолжил он, привалившись к тренажёру. — Как там твои родители?
— Хорошо, — сказал я, слишком устав, чтобы поправить его.
— А ваша орава?
— Детишки в порядке. Сэм только что перебрался на восточное побережье. Кендра учится в старших классах. Кара учится на втором курсе колледжа. Все остальные корпят над учёбой, — я был краток. Нас было слишком много, чтобы упоминать всех, если речь не шла о ком-то конкретном.
— И как Дженн отнеслась к переезду Сэма?
— Примерно так же, как к моему переезду.
— И давно это было? — спросил он, кивнув.
— С моего отъезда?
— С тех пор, как ты общался с Беккой.
— Сам знаешь, — скривился я. Встав, я протёр оборудование и вытер пот с шеи и рук, на ходу бросив полотенце в свою корзинку в прачечной. Стиральная машина тряслась на середине цикла, будто тоже пытаясь вытряхнуть из головы любовь всей своей жизни.
— Всё наладится, — крикнул мне Джубал через всю комнату. — Слыхал, ты встретил девушку, и она довольно… впечатляющая.
— Вы сплетничаете хуже моих братьев и сестёр, — скрестив руки, я привалился к дверному косяку.
— Да, наверное, — рассмеялся он, откинув голову назад.
Джубал получил пост капитана в прошлом сезоне и он как нельзя лучше подходил для этой работы. А ещё, когда требовалось, он был отличным психотерапевтом, не раз вставляя мне мозги на место.
Зазвонил телефон Джубала. Выйдя в коридор, он встал рядом с нашим командиром-суперинтендантом. Тот был противоположностью Джубала: поредевшие и выцветшие тёмные волосы, крупный, бесформенный нос, командир возвышался над нами, даже над Мэддоксами, имея рост метр девяносто восемь. Он был прирождённым лидером, которому мы все доверяли безоговорочно.
Приняв душ и надев свежие шорты, я направился к кровати, но тут появился Джубал. Все повернулись к нему, внимательно слушая.
— Пожару в Квинс-Кэньон присвоен новый уровень. Хватайте своё снаряжение, мы выдвигаемся.
— Это, случаем, не в Колорадо-Спрингс? — уточнил Уоттс.
— Ага. Погнали, — скомандовал Джубал.
Все заулыбались. Мы часто бывали в Спрингсе и, что важнее всего, мы прекрасно ладили с владельцем гостиницы «Колорадо-Спрингс», который, так уж получилось, работал ещё и барменом при гостинице.
Достав рюкзак, я принялся запихивать в него свои вещи – форму, игральные карты, туалетные принадлежности, ботинки, кошелёк, ключи и сотовый телефон. Пристегнув свой шлем с помощью тканевой застёжки сверху рюкзака, я кинулся в гараж. Даже при том, что я собирался молниеносно, я был не первым. Половина бригады уже ждала в гараже, готовая к выезду.
— У меня хорошее предчувствие, — сказал Тайлер, схватив меня за плечо.
— Мы все знаем, почему ты обожаешь Спрингс, — сказал Шугар. — Нас не проведёшь, — голос Шугара звучал под стать его размерам. Его ручищи были не меньше моей головы, а обхват груди превышал мой вдвое. Он поступил на службу в горную бригаду, когда провалил тест на плавучесть в береговой охране. Мышцы сами по себе плавучестью не обладают.
Последним загрузился Уоттс. Ревя мотором, наша машина отъехала от казарм.
Потянувшись, Уоттс схватил рацию, вопя:
— Колорадо-Спрингс!
Наш отряд ликовал вместе с ним. Все, кроме меня. Гостиница «Колорадо-Спрингс» была тем местом, где я в последний раз видел Бекку и где я в последний раз был по-настоящему счастлив. Эта гостиница была последним местом на земле, куда я хотел бы вернуться даже ради борьбы с огнём. Пусть лучше весь город сгорит.
Глава шестая
Тяжкое бремя
Наоми
Оперативный центр был вдвое древнее меня, но стоит отдать должное кафетерию – он был лучше многих ресторанов в Спрингсе, подавая существенно улучшенную версию типичной армейской жратвы. Как младший сенатор и уполномоченный руководитель комплекса, Питер контролировал бюджет, а толк в еде он всегда знал. Наверняка столь впечатляющее меню было его рук дело. Любопытно, к чему ещё он успел руку приложить? Меблировка моего нового жилья, призывно откинутое покрывало на кровати в первый вечер, розы. Всё это было немного диковато. Если он распорядился устроить всё это для меня, то запредельно страшно, если он проделал это всё собственноручно. Питер не пытался связаться со мной с тех пор, как я перебралась на новое место, даже после того, как мы с ним виделись наверху прошлым днём. Либо его жена вернулась в город, либо он сам находился в Вашингтоне, либо он просто решил дать мне немного пространства.
Ребята всё ещё торчали в кафетерии, набивая животы. Я переоделась, собираясь использовать спортзал в комплексе на все сто. Спортивное бра, футболка, шорты, носки, кроссовки и пропуск. Собрав волосы в хвост, я пробежалась по коридору Чарли до последней двери справа перед второй лифтовой площадкой. Воздух в Колорадо-Спрингс был сухим, но в комплексе была необъяснимо высокая влажность. Воздух был плотным, оседая конденсатом на моей коже, отчего я покрывалась испариной сильнее обычного. К тому времени, как я добралась до спортзала, волосы у меня на загривке были уже влажными.
Трекс записался в городской спортзал, что было странно, учитывая, что расположенный в комплексе суперсовременный спортзал был бесплатным. Я не тренировалась уже неделю, так что пришлось подналечь на железо. Уже после первого подхода с меня ручьём лил пот. Зеркальная стена лишь подчёркивала моё одиночество. Зал был огромным. Каждое мое движение, вздох и кряхтение отдавались эхом от белых стен и покрытого трещинами потолка.
Вот тебе и пространство.
— Наоми, — окликнул меня стоящий в дверях Питер.
— Не помню, чтобы ты был таким стрёмным, Питер, — сказала я, кинув штангу, которая с раздавшимся по всему залу грохотом брякнула о мягкое покрытие пола. Мои мышцы превратились в желе, трясущееся при каждом движении. Помимо махания кулаками, только тренировки могли избавить меня от нервного напряжения.
Питер опустил голову, сверкнув идеально уложенными набок волосами. Он почти не изменился, если не считать лёгкой седины на висках, которая была не сильно заметна на фоне его светло-русых волос. В отличие от большинства его знакомых, я знала его ребёнком, знала подростком, и проседь в его волосах была иной – как были иными морщинки вокруг его глаз, когда он улыбался.
— Что произошло? — спросил он, нервно пригладив галстук и посмотрев на меня. — Твоё лицо.
— Тренировка, — ответила я.
— Я не видел тебя с тех пор как…
— Да, знаю. Со мной всё в порядке, — кивнула я. Мне не хотелось говорить с Питером про похороны и уж тем более – про Мэтта. К такому столкновению миров я была морально не готова.
— Мне следовало поинтересоваться у тебя, можно ли мне прийти, — сказал он, шагнув вперёд. — Если бы я только знал…
— Дело не в тебе, Питер.
— Конечно, — нахмурился он, заморгав. — Разумеется. Это глупо. — Не выдержав моего молчания, он снова заговорил. — С ума сойти, да? Что мы оба здесь оказались?
— Это было сюрпризом для тебя? — спросила я, выгнув бровь.
— Нет… конечно же, я узнал. Тут ничего не происходит без моего ведома.
— Так это не ты меня сюда притащил?
— Список был коротким. Твоя команда была самой квалифицированной.
— И это не ты меня сюда притащил? — повторила я.
— Ты же не думаешь, что такие решения зависят от меня? В таком-то месте, Наоми? — он сжал губы.
— Ага.
— Ну так ты не права, — хмыкнул он, шагнув ещё ближе. — Существуют ещё различные комитеты, генерал, армейская кадровая служба. Тут надо многое учитывать.
— Рада была повидаться, Питер, — кивнула я, снимая перчатки для тренировок и направившись в душевую.
Когда я проходила мимо него, Питер схватил меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Я посмотрела на наши руки, и он последовал моему примеру.
— Не трогай меня
— Наоми… — прошептал он.
— Ты всё ещё женат, — сказала я. — Да и я замужем.
Он кивнул в ответ. Моя вспотевшая рука легко выскользнула из его хватки.
Доковыляв до душевой и повернув вентиль, я шагнула под холодную воду, не снимая одежды, мысленно представляя, как вода смывает невидимый, но болезненный след, оставленный Питером на моей руке. С тех пор как я встретила Мэтта, ни один мужчина не держал меня за руку именно так. Но Питер преуспел лишь в том, что вызвал во мне воспоминания о тех временах, когда я могла коснуться мужа. Это было невыносимо. Прислонившись спиной к холодной плитке, я начала медленно скользить вниз. Мои колени подогнулись, и я медленно осела на пол. Было легко сконцентрироваться на ледяной воде, вспоминая, как я продиралась сквозь непроходимые в сезон дождей джунгли, промокшая настолько, что одежда казалась мне второй кожей. Боль в груди затмевала собой боль ноющих мышц. Позволив себе, погрузится в отчаяние на пять минут, я заставила себя встать и вытереться полотенцем, притворившись, что была не настолько слабой, чтобы мимолётное прикосновение мужчины могло выбить меня из колеи.
— Хей, — поздоровался Трекс, когда я вышла из спортзала, поправляя ремень. — Номс, ты со мной.
Нас отправили наружу забрать горластых детишек, вторгшихся на территорию комплекса, а затем мы разделились, чтобы совершить обход объекта. Трекс позвал меня с собой, так что мы направились вниз вместе, прикрывая друг друга, как всегда. Я доверяла каждому члену своего отряда, но только рядом с Трексом я чувствовала себя полностью неуязвимой. Может, это было неправильно, но мы прошли через столько всего вместе, что это казалось логичным.
Мы вошли в коридор Эхо и, решив не оттягивать неизбежное, я завела нудный разговор, ради которого меня сюда и позвали. Я была девушкой, так что парни из нашего отряда автоматически полагали, что могут обсуждать со мной любые другие создания с вагиной. Ха, можно подумать, я разбиралась в том, что движет нормальными женщинами — я ведь выросла с винтовкой AR-15 в руке.
— Итак, та девчонка, — начала я.
— Ага, — отозвался Трекс с видимым облегчением. — Я задержался в лобби и разговорился с ней. Когда я наконец вернулся к себе в номер, то не смог заснуть.
— С чего бы это?
— Её бывший, чтоб его. Он её бил. Она сбежала и очутилась здесь практически с пустыми руками. У неё нет ни знакомых, ни семьи. Отец с братом погибли в аварии несколько лет назад.
Я испустила тяжкий вздох. Его девушка мечты была «тяжким бременем» – так моя двоюродная сестрица Спенсер частенько называла свалившуюся на неё обузу в виде команды желторотиков в армейском тренировочном лагере моего отца. Если речь шла о войне, Трекс не желал иметь дела с ненужными сложностями и всяким балластом. Под это описание как раз идеально подходила вся жизнь этой девушки.