Парень за стойкой бара, тот, что был моложе, первым заметил ее, приподнял бровь и сверкнул взглядом в сторону окна, при этом ослепительно улыбаясь.
– Итак, она настолько же бесстрашна, как и красива, – произнес он, передавая две наполненных кружки мужчине справа. – Чего желаешь?
Тарин ответила ему столь же сокрушительной улыбкой. Это мастерство она освоила годы назад. Она также задержала взгляд на его губах, всего на секунду дольше, чем было необходимо, и пробежалась языком по своей. Глаза Иэна вспыхнули. Попался.
Благослови Господь мужской пол, его представители так легко попадались на крючок.
– Ты сегодня очень занят.
– Да, – согласился он, наклонившись вперед над стойкой, словно вокруг поблизости не находилась дюжина людей, соперничающих между собой за его внимание. – Немного.
– Выглядит так, будто тебе нужен еще один бармен.
– Предлагаешь? – улыбка Иэна стала шире.
– Эй, Иэн, – позвал Джейк. – Что за… – он остановился, когда увидел, кто завладел всем вниманием его брата. Не было ничего необычного во флирте Иэна с симпатичной женщиной, но по какой-то странной причине вид их обоих, склонившихся друг к другу, насторожил Джейка.
– Она говорит, что может помочь за барной стойкой, – с усмешкой проинформировал его Иэн.
– Это правда? – Джейк подошел ближе, приняв по пути несколько заказов. – Ты умеешь это делать?
Тарин кивнула, но ее улыбка немного угасла. Это был тот самый мужчина, который пригвоздил ее взглядом, когда смотрел через окно. Вблизи он оказался гораздо крупнее. Определенно состоял в родстве с молодым парнем и был более напряженным. Более сильным. Она подавила мелкую дрожь. Возможно, это была не такая уж хорошая идея.
***
Чем ближе подходил к ней Джейк, тем более странно себя чувствовал. Он отождествлял это ощущение с электрическим током, проходящим сквозь тело, что, к сожалению, ему довелось испытать в жизни. Только, говоря начистоту, этот случай был куда более приятным.
Разве у кого-либо могли быть такие глаза? Такое невероятное сочетание цветов, словно работа талантливого художника. Если подумать, Джейк сказал бы, что ее глаза были лилового оттенка, который скрывал несколько прозрачных слоев дымчато-серого; точно такие же краски приобретало небо за мгновение до начала летней грозы. Это определенно была игра света, потому что никто в действительности не мог иметь таких глаз. Слава Богу, не осталось и следа того затравленного взгляда, который он видел ранее, что заставило Джейка подумать, будто все это ему привиделось.
– Каким был последний заказ? – спросил он, остановив на ней пристальный взгляд голубых глаз.
– Прости?
– Последний заказ, который я принял. Что это было? – он неотрывно смотрел на нее.
– О, да ладно тебе, Джейк, – начал было Иэн, но Джейк его проигнорировал.
Девушка вздохнула. Его глаза были прикованы к вздымающейся красиво очерченной груди, прикрытой курткой.
– Две пинты «Киллиана», один кофе по-ирландски с «Бейлиз» и сливками, безо льда, стопка «Серого гуся» с капелькой лайма.
Уголки губ Джейка слегка дернулись, намекая на улыбку.
– В чем секрет хорошей порции пива?
Казалось, мгновение она раздумывала над его вопросом, а потом склонилась вперед. Джейк повторил движение, приблизив ухо к ее губам. Даже сквозь шум он смог расслышать ее тихий спокойный ответ.
– Выдавить правильное количество пены.
Кривая усмешка переросла в полноценную улыбку.
Это была сумасшедшая идея. Джейк никого не подпускал к своему бару. Но он находился в безвыходном положении. Плюс ко всему, ему нравилась мысль о том, что эта ненакомка будет находиться рядом с ним, а не посреди возбужденной толпы. Уже довольно много мужчин заглядывалось на нее так, словно она была аппетитной закуской. Джейк оправдал свой порыв тем, что делал это не для нее и даже не для себя, раз уж на то пошло, просто иметь кого-то подобного за стойкой бара было хорошо для бизнеса.
– Отлично, – сказал он. – Ты принята. Тащи сюда свою задницу.
Улыбка, которую она подарила ему, осветила все пространство вокруг, но быстро испарилась, когда девушка попыталась переместиться. Он сразу понял проблему: чтобы добраться туда, где он находился, ей придется обойти всю длинную стойку, что, учитывая большое скопление людей, займет не меньше получаса. Она беспомощно посмотрела на него.
– Эй, Большой Джон! – крикнул Джейк. – Окажи, пожалуйста, небольшую помощь моему новому бармену.
Огромный бородатый мужчина появился рядом с ней. Могучие руки обхватили девушку за талию и перекинули через барную стойку. Под раздавшиеся немедленно одобрительные крики и свист Джейк поймал ее и поставил с другой стороны.
Его посетило еще одно странное ощущение, когда его руки сомкнулись на ее талии. Нечто похожее испытываешь, когда попадаешь по мячу «любимой точкой» на бейсбольной бите[4], или совершаешь идеальный трехочковый бросок[5] в баскетболе, зная, даже не глядя, что это будет чистое попадание в кольцо. И он не стал пробегаться большими пальцами по нижней части ее груди. Нет. Потому что, если бы он это сделал, его бы захватили мысли о том, какой полной и упругой она ощущалась, а это уже было бы плохо.
– Как тебя зовут?
– Тарин.
– Тарин, – повторил он, бросив взгляд на кельтский крест, висящий у нее на шее. – Красивое ирландское имя. Я – Джейк, а это – Иэн, – он кивнул в сторону молодого мужчины, который поприветствовал ее старомодным способом, отвесив поклон.
– Все чаевые, которые заработаешь – твои, – сказал он, отодвигая в сторону мысли об узких талиях и упругих грудях, когда принимал ее кожаную куртку и рюкзак.
– Первым делом, позаботься о своем перевозчике, – он кивнул в сторону человека-горы, который только что перекинул ее через стойку. – Порцию «Сэм Адамс».
Она ответила ему невинной улыбкой, но он заметил, как в ее глазах вспыхнул огонек.
– Сколько пены? – спросила она так, чтобы услышал только он.
– Порази меня, – ответил он. Ее улыбка стала шире. Тарин схватила охлажденную кружку, покрутив ее вокруг пальцев, как револьвер, подставила под кран и наполнила стеклянную емкость таким образом, что на поверхности образовался лишь тонкий слой пены. Это впечатлило Джейка, но будь он проклят, если прямо сейчас позволит ей об этом узнать. Он еще не полностью растерял свою волю перед этими дымчатыми серо-лиловыми глазами и самой восхитительной задницей на свете. Он коротко кивнул ей.
– Сойдет.
– За счет заведения, Джон, – крикнул Джейк, проходя в дальний конец стойки.
– Черт, – услышал он бормотание большого мужчины. – Сделаю это бесплатно в любое свободное время.
Оставшаяся часть ночи прошла как в тумане. После первого часа или около того Джейк начал расслабляться. Тарин была хороша – действительно очень хороша. Лишь один раз она спросила, как приготовить напиток, и потому, что это был авторский коктейль Джейка, он не посчитал это за недостаток. Она была быстра и дружелюбна со всеми клиентами, не прилагая для того никаких усилий.
И она не путалась под ногами. Ну, один раз резко обернулась, держа в руках два кувшина, и столкнулась с ним лоб в лоб, но он и не думал жаловаться, потому что намеренно встал позади, опустив глаза на ее бедра. Тарин выдержала столкновение и не пролила ни капли.
О, а еще, когда он склонился над ней, чтобы взять двадцатку, она прислонилась своей пятой точкой к его каменной эрекции, но здесь уж он вообще не видел веских оснований жаловаться.
Нет, самая большая проблема Джейка заключалась в том, чтобы заставить Иэна держаться подальше от нее и выполнять свои обязанности, но даже это работало в их пользу. Тарин прекрасно держалась, танцевала с ним, они вместе смешивали напитки, устраивая интересное шоу. Клиенты оценили это. Даже Джейк обнаружил, что смеялся, качая головой, над их выходками. Но в действительности еще больше Джейк улыбался от того, что вопреки всему, на Тарин, похоже, совсем не действовали чары Иэна.
Он не раз замечал, как она тактично избегала контакта, уклоняясь или ныряя под руку Иэна, чтобы обойти его.
Джейк не понимал, почему ему это так нравилось, но факт был налицо. Тарин была великолепна, и определенно умела избегать нежелательных контактов, сопровождая свои действия смехом и улыбкой, тем самым она четко показывала свою позицию, но при этом не унижала ни себя, ни Иэна.
К сожалению, Иэну нравилось, когда ему бросали вызов. Чем больше Тарин избегала его ухаживаний, тем более напористым он становился. Это превратилось в очевидную войну интересов. Джейк прекрасно осознавал, за кого болел.
Когда в два часа ночи был принят последний заказ, бар все еще оставался полным посетителей. Наконец, в три пятнадцать Джейк проводил последнего клиента. Он запер двери и, развернувшись, обнаружил, что Тарин уже протирала барную стойку. Она была трудолюбива, следовало отдать ей должное. Как ни странно, Иэн куда-то подевался.
Джейк наблюдал за ней несколько минут, позволив себе насладиться прекрасной картиной без риска быть пойманным за подглядыванием. Несмотря на все свои старания, он не нашел в Тарин ничего, что не вызвало бы в нем желания нагнуть ее над стойкой и взять прямо там.
Ее волосы, красивого светлого оттенка, вызывавшего в Джейке ассоциации с солнечным светом, проходящим сквозь мед, были стянуты сзади и закреплены большой заколкой, обнажая шею, к которой он жаждал прижаться губами. Ее простая белая блузка была расстегнута достаточно для того, чтобы кто-нибудь, выше пяти с половиной футов – включая его с преимуществом около 10 дюймов – мог беспрепятственно взглянуть на розовое кружево под ней. Полная округлая грудь, резко выделявшаяся в соотношении с узкой талией, привлекала к себе внимание всякий раз, когда Тарин поворачивалась.
Руки Джейка начали зудеть, когда он вспомнил, как обернул их вокруг ее талии, как будто целую вечность назад Большой Джон перебросил Тарин к нему, словно куклу. А затем его член вспомнил, как ощущалась прижатая к нему ее упругая аппетитная задница, даже через два слоя джинсовой ткани между ними. У Джейка была большая проблема.
– Отлично поработала сегодня, – произнес он, наконец, когда Тарин посмотрела на него и застала за подглядыванием. Пойман с поличным.
Она подарила ему улыбку, которая заставила его почувствовать себя так, словно жидкий солнечный свет побежал по венам.
– Спасибо, – сказала она. – Было очень весело.
– Полагаешь, это было весело? – скептически спросил он, приподнимая бровь, и начал переворачивать стулья и поднимать их на маленькие столы. Это был отличный повод отвернуться в надежде, что она не заметит его явную неутихающую эрекцию. Даже рубашка навыпуск – гениальный ход, как полагал Джейк, урок, выученный им еще в подростковом возрасте – не могла полностью ее скрыть. – Итак, какой образ жизни ты ведешь?
Она засмеялась, наполняя пустой бар насыщенным мелодичным звучанием.
– Не желаешь поработать немного руками и помыть их? – спросила она, держа в руках несколько грязных стаканов. От него не укрылось то, что она не ответила на вопрос.
– Ха, – ответил он, – для этого есть специальная машина. Я мою их вручную только когда у нас завал на работе. Загрузи одну из тех корзин, а я отнесу посуду.
Его сердце пропускало удар каждый раз, когда Тарин наклонялась, чтобы поставить стаканы в корзину, предварительно опустошив и ополоснув их. Черт возьми, у нее была одна из самых красивых задниц, которые ему приходилось когда-либо видеть. Его большие руки так и чесались от жгучего желания обхватить ее и понять, так же она хороша на ощупь, как и на вид. Джейк попытался быстро придумать какой-нибудь способ сделать это незаметно, но безуспешно.
– Так, дай-ка мне, – сказал он, поднимая тяжелую корзину. Ладно, может он немного красовался перед ней. Обычно он оставлял такие вещи Иэну. Однако, Тарин, казалось, едва ли замечала его. Он остановился на мгновение, удерживая в руках корзину, словно она ничего не весила, при этом под одеждой бугрились мощные бицепсы. – Ты сегодня выложилась по полной, – сказал он. – Отдохни, пока я отношу это.
Она долго смотрела на стул, а потом покачала головой.
– Боюсь, что если я присяду, то уже больше не встану.
– Уверен, мы что-нибудь придумаем, чтобы заставить тебя снова двигаться, – с грешной ухмылкой произнес он, про себя задаваясь вопросом, что, черт возьми, с ним было не так. Ради всего святого, в его животе порхали бабочки. Глаза Тарин широко распахнулись, и если он не ошибался, то поклялся бы, что на ее щеках расцвел самый красивый на свете румянец, прежде чем она отвернулась и схватила веник.
Когда через десять минут Джейк вернулся, Тарин и след простыл. Однако из задней комнаты исходили характерные знакомые звуки: никакой ошибки, Иэн был с женщиной.
«Нет, – подумал Джейк с тяжелым сердцем. – Не с ней. Только не с Тарин».
Нечему было удивляться. Для женщин Иэн был подобен шоколаду. Они любили и обожали его. И Джейк заметил в глазах своего брата необузданный голод по отношению к Тарин, когда тот флиртовал с ней всю ночь напролет. Пусть она и дала ему отпор в начале, но Джейк еще не встречал женщины, которая смогла бы долго сопротивляться Иэну. А Иэн хотел Тарин. У нее не было шансов.
ГЛАВА 3
Джейк медленно выдохнул, прислонив голову к стене, даже не понимая, почему его это так волновало. Он впервые увидел Тарин, сколько, пару часов назад? Едва ли разговаривал с ней. Он не имел никаких прав на нее, а она не подавала никаких намеков на то, что хотела бы его. Он вздохнул.
– Забавно, никогда бы не подумала, что ты вуайерист, – произнес тихий голос позади него. Джейк обернулся и обнаружил Тарин, смотрящую на него своими большими глазами с легкой усмешкой на лице. Она распустила волосы, маленькие локоны теперь мягко струились по плечам. А как она хорошо пахла. Яблоками в теплой карамели и чистым осенним ветром.
Облегчение затопило Джейка. Тарин не была с Иэном, и, судя по звукам, его брат выплескивал свое разочарование на кого-то другого. Джейк почувствовал волну гордости за Тарин.
– Технически я не вуайерист, так как фактически именно глазами я ничего не видел, – парировал он, бросая ей свою фирменную полуулыбку, которую женщины, похоже, находили неотразимой.
– О, понимаю, – засмеялась она, – моя ошибка, – и именно в этот момент желудок Тарин заурчал так громко, что было слышно даже сквозь шум, исходящий из задней комнаты.
– Голодна? – спросил Джейк.
– Немного, – призналась она, застенчиво улыбаясь, будто смущалась. Это было чертовски мило.
– Вниз по дороге есть IHOP. Я собирался отправиться перекусить. Присоединишься ко мне?
Тарин заколебалась. Заинтригованный, Джейк наблюдал за тем, как она обдумывала его предложение. Настороженность и беспокойство на мгновение появились в этих прекрасных глазах, а затем исчезли.
– Да, думаю, что составлю тебе компанию, – ответила она, наконец. Джейк незаметно выдохнул, так как все это время сдерживал дыхание. Скажи она «нет», он не был уверен в том, что сделал бы дальше. Он лишь точно знал, что не готов еще сказать «спокойной ночи».
– Отлично. Пойдем, – он достал ее куртку и придержал, пока Тарин надевала ее. Затем взял рюкзак и перекинул его через плечо.
– Я могу его понести, – сказала она, в ожидании протянув руку.
– Да, можешь, – согласился он, но не предпринял ни единого действия, чтобы передать ей рюкзак.
– Джейк? – она сделала рукой жест, означающий «дай мне его».
– Тарин, – со вздохом произнес он, выражая этим чрезмерное терпение. – У тебя бывают проблемы с тем, когда мужчина открывает перед тобой дверь?
Она моргнула.
–Нет, но…
– У тебя проблемы в целом с мужчинами, которые пытаются относиться к женщине, как к леди?
– Конечно, нет.
– Тогда, пожалуйста, позволь мне понести твою сумку, – не дожидаясь ответа, он развернулся и щелкнул несколько выключателей, оставив зажженными лишь пару лампочек охранного освещения, затем направился к кухне. Один-два раза Джейк обернулся, глядя через плечо, дабы убедиться, что Тарин следовала за ним.
– Не против прогуляться? – спросил Джейк, протягивая вперед свою длинную руку и удерживая перед девушкой открытую дверь.
– Нет, я предпочитаю пешие прогулки, – ответила она.
Свежий прохладный воздух чувствовался, как глоток живительной влаги после нескольких часов, проведенных в переполненном баре. Моросящий дождик прекратился, однако над землей поползла неясная пелена тумана. На темном небосклоне засияли самые яркие звезды, тишина казалась первозданной в эти утренние часы. В воздухе все еще витал холод, но уже не ощущался таким пронзительным, как раньше. Возможно, так было из-за отсутствия атмосферных осадков. Или из-за того, что тело Джейка было более разгоряченным, чем обычно, по некоторым причинам.
Так они прогуливались в полной тишине, чувствуя себя вполне комфортно. Джейк придержал для Тарин открытую дверь в ресторан, театрально поклонившись, она засмеялась – что выглядело очень искренне – и поблагодарила его. По его мнению, у Джейка имелись веские основания положить ненавязчиво руку на ее поясницу, пока они следовали за администратором. И когда достигли угловой кабинки, которой Джейк обычно пользовался, он без колебаний взял у Тарин куртку и повесил на крючок, украшавший сиденья с высокой спинкой.
– Ты всегда такой джентльмен? – спросила она с нотками веселья в голосе.
– Нет, – коротко ответил он, передавая Тарин меню. Он даже не потрудился открыть свое собственное. Джейк перевернул свою кофейную чашку и указал на ее кружку. Тарин кивнула, и он с легкостью, потянувшись через стол, поправил ее прибор.
– Тогда, почему ты так ведешь себя сейчас? – она вопросительно на него посмотрела. – Не то, чтобы я жаловалась, – заверила она с улыбкой, – мне просто любопытно.
Прошло несколько минут, прежде чем Джейк ответил. Черт возьми, он и сам хотел бы это знать. Конечно, отец вырастил его и братьев, научив обращаться с женщинами должным образом, но сейчас здесь было нечто большее. Он еще не понимал наверняка, что именно. Но обязательно разберется.
– Потому что обычно я не нахожусь в компании кого-нибудь вроде тебя, – сказал он, наконец.
Тарин сощурила глаза. Ему показалось, она хотела спросить, что он имел в виду, но официантка выбрала именно этот момент, чтобы принести кофейник с горячим свежим напитком. Это сыграло ему на руку, так как Джейк боялся, что его ответ мог испугать Тарин.
Официантка, женщина с ласковым взглядом и именем «Энни» на бейдже, тепло улыбнулась Джейку.
– Желаешь, как обычно, милый, – спросила она.
Джейк улыбнулся и кивнул. Тарин также сделала свой заказ.
– Я так понимаю, ты часто сюда приходишь? – спросила она после того, как официантка ушла.
– Да, можно так сказать, – по правде говоря, это был ночной ритуал после закрытия, по крайней мере, в те ночи, когда они с Иэном не были заняты другими делами. – Энни готовит лучший кофе в округе.
– Ммммм, – протянула Тарин, закрыв глаза, когда сделала первый глоток. – Вкусно. Мне нужен весь кофеин, который я смогу получить.
– Устала? – конечно, она устала. Это было видно по ее глазам. Никто не мог продержаться на ногах в таком ритме, как Тарин последние семь часов или около того, и не устать. Мягкое очертание ее плеч вызвало в Джейке внезапное желание положить на них свои руки и нежно массировать, пока Тарин не расслабилась бы.
– Выжата, как лимон, – откровенно призналась она. – Но это стоило того. Уж и не помню, когда в последний раз мне было так весело.
Второй раз в словах Тарин крылось так много, и вновь, это вызвало у него вопросы.
– Рад, что тебе понравилось. Похоже, у тебя немного больше опыта, чем ты показываешь.
– Может быть, чуть-чуть, – призналась она, таинственно улыбаясь. Джейк подождал, но она больше ничего не сказала. И это само по себе заинтриговало его. Он никогда не встречал женщину, которой не было бы интересно говорить о себе или пересказывать свою историю жизни. Но еще более удивительным оказался тот факт, что ему очень хотелось услышать ее повествование. И когда на следующие несколько вопросов были даны краткие уклончивые ответы, он решил отложить в сторону эту тему. Джейк прекрасно умел читать людей, в этом он являлся экспертом, и сейчас имел четкое представление о том, что Тарин – не та женщина, которую под давлением можно было заставить делать что угодно. Уговорить, возможно. Соблазнить, может быть. Давить, нет.
– Итак, Тарин, помимо невероятной удачи, что еще привело тебя сегодня в мой бар? – он откинулся на мягкую спинку сиденья, поднеся к губам чашку с кофе. Все в нем выдавало расслабленность и беззаботность, но правда заключалась в том, что Джейк проявлял чрезмерную внимательность и ужасное любопытство.
Тарин повторила его движения, откинувшись назад и отхлебнув из кружки. Уголки губ Джейка дрогнули. Она подстраивалась под него и даже не осознавала этого. Чтобы проверить свою теорию, он смахнул воображаемую прядь волос с левой стороны лица. Тарин зеркально отразила его жест, заправив за ухо настоящую прядь волос. Он почувствовал в теле всплеск мощной энергии.
– С машиной проблемы, – ответила она. – Сломалась прямо на трассе, и ее пришлось отбуксировать в мастерскую. Механик сказал, что проверит ее к завтрашнему дню, но выглядит она не очень. – Тарин вздохнула. – У меня появилось лишнее время, и, я не знаю, твой паб просто взывал к себе. Там всегда такое безумие?
Джейк заметил, что она сжимала пальцами кельтский крест, пока говорила.
– Нет, – честно ответил он, заставив себя отвести глаза от красивой, нежной, шелковистой кожи на ее шее. Ему стало интересно, на что это будет похоже, если ее поцеловать туда, почувствовать, как бьется пульс под его языком.
– У нас всегда достаточно народа, много завсегдатаев, но в эти выходные проводятся встречи выпускников. До воскресенья нас посетит толпа бывших студентов. Без твоей помощи, мы бы не справились.
– С моей стороны не было никакой жертвы. Либо так, либо стоять под дождем, – Тарин снова откинулась на спинку, закрыв глаза, словно смаковала дорогой напиток. – К тому же, я прекрасно видела, как ты зашивался на работе, словно твой зад поджаривали, – добавила она, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Джейка.
Маленькая ведьма.
– Да, и что же заставило тебя помочь?
Она дьявольски ухмыльнулась, заставив его член в джинсах напрячься и болеть еще больше.
– У тебя очень красивый зад.
Джейк был несколько ошеломлен ее дерзостью, не говоря о том, что это невероятно возбудило его. Должно быть, на его лице отобразилась одна из этих эмоций, потому что Тарин рассмеялась. Это был мягкий мелодичный смех с уникальной модуляцей, как и ее голос. От этого простого звука он почувствовал себя легче и решил, что это определенно стоило того, чтобы ненадолго опустить свои щиты.
– Тогда, полагаю, должен поблагодарить тебя, – спокойно произнес он, намеренно понижая голос, немного подался вперед и вновь сверкнул своей фирменной полуулыбкой. – И за спасение, и за комплимент, – он мог поклясться, что она покраснела, совсем чуть-чуть.
Принесли еду, и за то время пока ели, они обмолвились лишь парой раз. Тарин не стеснялась своего здорового аппетита, шокируя Джейка тем, что поглощала почти столько же пищи, сколько и он. Если это был намек на то, как она обычно питалась, то по его предположению, она уже должна была бы достигнуть размеров дома.
– Что? – спросила она, когда заметила, что он улыбается и качает головой. Она подогнула под себя одну ногу и потянулась к кофейнику.
– Я никогда не видел, чтобы такая маленькая женщина так много ела, – рассмеялся он. – Куда это все уходит?
Она рассмеялась. Господи, как ему нравился этот звук. Глубоко в груди защекотало, он был точно уверен. Или скорее это больше походило на мягкую ласку.
– Нет, правда, – сказал он, – на сколько ты тянешь? Примерно сто фунтов[6]?
– Думаю, немного больше.
Джейк покачал головой. Не может быть больше. Он поднимал кеги тяжелее, чем она. Тарин легко было удерживать в руках, когда Большой Джон перекинул ее через барную стойку. Он инстинктивно согнул пальцы, которые до сих пор ощущали под собой ее талию, ему до боли хотелось ее почувствовать только без преграды в виде ткани между ними.
– Итак, расскажи про свой паб, – попросила она, устаиваясь удобнее. – Он довольно милый.
Джейк излучал гордость.
– Так оно и есть. Он носит мое имя, но на самом деле, это семейное предприятие. Мой отец и братья – они все имеют к нему непосредственное отношение. Папа купил его много лет назад, на тот момент бар находился в плачевном состоянии. Хоть и был полон истории: во времена войны за независимость там располагался дом Союза. Мои браться помогают мне все наладить. Общественная зона внизу закончена, сейчас мы работаем на верхних этажах.
– Должно быть, ты и твои братья обладаете серьезными навыками.
– Они, да, – поправил он. – Я лишь делаю то, что мне говорят.
Она внимательно изучала его лицо. Призрачная улыбка заиграла на ее губах, но в глазах появилась напряженность. Они были пронзительными и яркими и смотрели гораздо дальше, чем обычно понравилось бы Джейку. Но с Тарин он особо не возражал против этого. На самом деле ему хотелось прояснить несколько моментов. Особенно, одну невозможно трудную вещь.
– Мне сложно поверить, будто ты делаешь что-то только потому, что кто-то сказал тебе, – произнесла она.
В его глазах появился блеск.
– Ты очень проницательна, – его взгляд стал одинаково проникновенным и испытующим. Однако, она по-видимому не готова была делиться информацией.
***
«Эти глаза», – подумала Тарин, чувствуя на себе пристальный взгляд льдисто-голубых глаз Джейка. Это был такой сильный испытывающий взор, что она сама не заметила, как начала ерзать на сидении. У нее появилось четкое представление, что Джейк видел значительно больше, чем можно было предположить по его обычной игривой манере поведения.
– Расскажи о своих братьях, – попросила она, заставив себя отвести взгляд, чтобы отвлечься, наливая ему кофе. – Очевидно, что Иэн один из них.
Он приподнял брови.
– О, да ладно тебе, – усмехнулась она. – Он очень похож на тебя. – «За исключением того, что он все еще остается непослушным мальчишкой, а ты – опасный мужчина». Слова эхом отразились в ее голове, шокируя Тарин так сильно, что она немного испугалась.
Что за мысли такие? Джейк не сделал ничего, кроме как был безупречным джентльменом по отношению к ней.
«Это все его глаза. Они пытаются заглянуть прямо тебе в душу. И обладают силой разрушить тебя. Ты недостаточно сильна, чтобы сразиться с этим, Тарин».
Она тряхнула головой, борясь с внезапным головокружением. Она слышит голоса? Определенно недобрый знак.
– Ты в порядке? – тихо спросил Джейк с обеспокоенным выражением лица. Он наклонился вперед и потянулся через стол к ее руке.
– Я в порядке, – сказала Тарин, пытаясь улыбнуться, но вдруг почувствовала себя не очень хорошо. Моментально цвет сошел с ее лица, и она начала делать глубокие вдохи-выдохи, чтобы успокоиться.
– Извини. Ты, должно быть, измотана, а тут я, удерживаю тебя, – Джейк подал знак официантке рассчитать их.
Тарин чувствовала, что в любую минуту потеряет сознание или ее стошнит, и необязательно в таком порядке. Она сдерживала порыв, изо всех сил отказываясь позволить ему победить. Одному Богу известно, чем бы все это закончилось. У нее мелькнула мысль прилечь на минутку на этом огромном сидении в кабинке, дабы прийти в норму, но она прекрасно понимала, что если сделает так, то в ближайшее время не сможет подняться, а сексуальный владелец бара был слишком галантен, чтобы оставить ее там.
– Нет, я в порядке, – возразила она. «И мне некуда идти». Она взглянула на свои руки – они дрожали. «Какого черта?» Она быстренько спрятала их под стол.
– Когда ты в последний раз спала? – спросил он. Дерьмо, этот человек видел слишком много. Ей стоило бы хорошенько запомнить это.
Однако, это был вполне актуальный вопрос. Когда она в последний раз спала? Она прилагала немало усилий, чтобы заставить свой мозг бороться со сном. Ей не следовало есть так много, тело не привыкло к обилию пищи. Накачав свой организм сахаром, она чувствовала теперь, что валится с ног.
Потянувшись к стакану с апельсиновым соком, она заставила себя сделать глоток. Мимолетный взгляд на часы показал, что уже почти семь утра, суббота. Она ехала за рулем всю пятницу, почти целый день до самого заката. А перед этим ей удалось уловить несколько часов отдыха, остановившись по дороге, до тех пор, пока, проснувшись, не заметила, как полицейская машина прочесывает парковку.
Головокружение прошло, самоконтроль вернулся, но она все равно еще чувствовала себя истощенной. Ей жизненно необходимо было немного поспать, либо она рухнет лицом об стол.
– Мне много сна не требуется, – неубедительно пожала она плечами. – Но, думаю, мне не помешает немного поспать.
Вытащив пачку чаевых, она отсчитала двадцатку, и оставила на столе.
– Что ты делаешь?
– Оплачиваю свой завтрак.
Джейк подтолкнул деньги ей обратно.
– Я заплачу, – произнес он голосом, не терпящим возражений.
Она застыла. Придерживать открытые двери, это одно, но он не должен покупать ей еду. Это уже представлялось совершенно в другом свете. Провести время вместе с ним было приятно, но это не являлось свиданием. Тарин платила за себя сама, а если не могла, то и не ела. Точка. Но плюс в том, что его самонадеянность, похоже, придала ей столь необходимый заряд энергии.