-Стой, куда же ты, Феня! - окликнул её Матвей, идя следом, - Хочешь я тебя буду навещать?
-Спасибо, но не надо, - ответила Феня и ускорила шаг.
-Не придёт он к тебе! И не жди! - догнав девушку, Матвей больно схватил её за руку, - Променял Данила любовь вашу на наследство дочери купеческой!
-Не верю я тебе Матвей! -девушка резко вырвала руку, - вернётся Данила ко мне! Вот увидишь! Все увидят!
- Всё село ведает, что свадьбу купец справлять летом надумал! Ты же сама знаешь, только делаешь вид, что не слышала! Знаю я, как слухи по деревням разлетаются! На Ивана Купала Варвара замуж пойдёт! - громко засмеялся Матвей.
-Что мне до Варвары? - тихо промолвила Фенечка и сделалась бледной в лице.
Успел Матвей её подхватить, прежде чем, потеряв сознание, девушка упала в грязный подтаявший снег. Отнёс в дом и оставил родителям.
Время быстро потекло талыми водами по грязным колеям. Мокрые деревянные избы тоскливо смотрели на чернеющую сквозь снег землю, унылыми глазницами окон. Солнце начало припекать, птицы радостно возвещали о приходе весны. Красную горку справили в первое воскресенье после пасхи. Как только земля освободилась от снега, в деревне снова начались хороводы, песни. Играли свадьбы, гуляла молодёжь. Спал паводок и поля начали подсыхать. Нагретая, влажная земля поспела для плуга. На Егорьев день, помолившись святым угодникам, на восходе солнца крестьяне погнали скот на луга. Зацвела ароматная черёмуха. Вокруг благоухали травы, пробуждаясь к цветению. Деревня бурлила жизнью, крестьяне вышли в поля. Стали высаживать картофель, сеять пшеницу. Мужики потянулись на реку, ловить рыбу.
Много горьких слёз выплакала Федосия по своему жениху. Только в тяжёлой работе забывалась она. С утра выходила на поле с простыми крестьянами, вечером со скотиной возилась, старалась забыть Данилу. Только когда вся деревня уже спала, садилась одна у окна и всю ночку тёмную плакала, тосковала по любимому.
Матвей стал к ней всё чаще захаживать. Фенечка совсем не рада ему была. Только ей казалось, что если поглядит она немного на него, вспомнит Данилу по схожим чертам, ей и легче становиться. Мать её с отцом вначале сильно опечалились. Но потом решили, раз Данила променял её на богатую невесту, пусть с Матвеем видится. Вдруг что и сложится. Хотелось им для дочери жениха видного!
Так незаметно время пролетело. Всё вокруг радовалось теплу и солнышку, кроме самой Федосии. Как-то ранним утром, ничего не сказав, сбежала она из дома и пошла в лес за озеро. Заросло озеро камышом высоким, травами. Птички вокруг щебетали, пробудившись от длинной ночи. Высокие ели синими верхушками ласково обнимались с тёплым ветерком.
Девушка прошла босиком по росе, намочив подол сарафана, пробираясь сквозь кусты малины. Долго бродила она вдоль поваленных берёз, выходила на лесные опушки, обходила полянки. Ничего не нашла. Присела на пенёк и зарыдала горько. Посидела немного и снова в путь пустилась. Ещё раз обошла озеро, снова в лес углубилась. Уж день разошёлся. Притомилась Фенечка, воды родниковой попила и легла под ёлку. Назойливые комары стали кусать её. Муравьи по рукам и ногам побежали. А Феня лежала неподвижно и только вверх смотрела. Сквозь ветки небо виднелось. Голубое, светлое. Безмятежное. Долго смотрела, а потом закрыла глаза и заснула. Проснулась, смотрит, потемнело вокруг. Села, оглянулась и не узнала полянку. Вроде здесь легла. А поднялась в другом месте! Встала Феня и удивилась. Видит под ногами тропинка лежит. Как её не заметила раньше?
Отмахиваясь от комаров сломанной веточкой, девушка пошла по тропке. Далеко завела её дорожка лесная. До старых сосен, за ними Фенечка и нашла покосившуюся, почерневшую от сырости землянку, почти вросшую в землю. Из кирпичной трубы тянулся слабый дымок. Подойдя поближе, девушка тяжко вздохнула. И подумалось ей, что лучше б она осталась лежать под елями навсегда, чем сюда идти. Дверь избы, проросшая мхом, оказалась незапертой. Боязливо Фенечка заглянула внутрь и зашла в землянку.
-Проходи, - раздался низкий голос из полумрака, - я уж давно тебя поджидаю! Никак заблудилась? Тропинка моя рядом с тобой бежала! Да ты от неё сама всё кругами ходила!
Девушка вздрогнула от неожиданности и замерла на пороге. Слабо тлели угли в печке, так что сложно было сразу разглядеть избу. В ней царил беспорядок. Стола не было, но стояла дубовая скамья. А рядом возвышался огромный сундук. В углу притаилась деревянная кадка. Пахло развешанными под потолком целебными травами. Пол был завален мешками с кореньями, заставлен корзинами с засушенными цветами и ягодами. Короба с сушёными шкурками змей, лапками лягушек, ящериц и неизвестных тварей выстроились вдоль стен.
Федосия и не заметила, как очутилась у скамьи. В маленькое перекошенное окошко ворвался последний солнечный луч и протянулся золотой полоской по тёмным доскам. Большая чёрная кошка, спрыгнула с печки и тут же улеглась в луч, который задрожал на её блестящей шкурке и померк.
-Чур меня! Не тронь! - прикрикнула девушка на кошку, кинувшись назад к двери от тёмной тени, протянувшейся до неё.
-Не трону! - ответила тень и воплотилась в образ седовласой женщины, одетой в чёрные лохмотья, - Не я к тебе в гости пришла!
-Я сюда за травой пришла! - вскрикнула девушка, не понимая, как не заметила появления хозяйки, - В деревне слышала, что травы в землянке остались. От хворей разных.
-Ох, не слушай никого. Мало ли, что народ сказывает, - ответила женщина с запёкшемся в цвет земли лицом, сплюнула на пол и утёрлась подолом, - Верь только своему сердцу!
-Хорошо! - согласилась Федосия и отстегнула с груди красивую брошь, - Помоги мне, прошу. Дай трав лечебных... вот плата моя!