-Случилось чего с Данилой? - испугавшись, спросила девушка.
-С Данилой? - усмехнулся Матвей, сдерживая нетерпеливую лошадь, - Жив, здоров! Ни на что не жалуется! А вот у меня всё плохо! Из-за тебя!
-О чём ты? - спросила девушка, защищаясь руками от напирающей на неё лошади, - В чём я перед тобой виновата?!
-А в том! - парень ловко схватил девушку за руку и поднял, оторвав от земли.
-Отпусти! Больно мне! - взмолилась, не вырываясь Фенечка, видя как высоко подняли её.
-Ты меня, парня видного на смех перед людьми подняла! Только конец твоему обману пришёл! - гневно закричал ей в лицо парень.
-Отпусти меня! - заплакала испуганная девушка, - За что ты так со мной?!
-Не догадываешься? - поджал губы Матвей и лихо перекрутил длинную косу через руку, а девушку отпустил на траву, - Слушал тебя, верил! Всё исполнил, как ты велела! Только вот как случилось! Приехал я в дом купеческий. Вручил твои ветки Варваре, невесте брата! Попросил её в сапоги к Даниле положить и объяснил зачем! Как узнала Варвара, что ты меня с ними прислала, крестом и богом стала клясться, что у Данилы никогда не болели ноги! Уж он ей всё рассказал про себя! Зато поведала, какая ты была невеста брату! Сбежал от тебя Данила! Потому как ты колдунья, хотела брата моего сгубить! И меня ты приворожила! Я раньше не догадывался, а теперь понял, почему такая сильная любовь у меня к тебе! Ведьма!
-Не правда! - закричала Фенечка, хватаясь руками за голову, только Матвей косу крепко держал, -Крестом и богом Варвара прикрылась, а сама солгала!
-Ладно бога всуе вспоминать! Ты мне лучше ответь другое! -Матвей потянул за волосы, а девушка застонала, - Очень знать хочется, с кем и где ты весь день и всю ночь гуляла по лесу?!
-Не гуляла я ни с кем! Отпусти! - закричала Феня.
-Чего же ты в глаза не смотришь? Видно стыдно стало? - произнёс Матвей, натянув поводья, -Хочу знать! С кем ты время проводишь, а меня и не вспоминаешь!
-Нет у меня никого! - ответила девушка, провожая глазами последние лучи солнца, - Отпусти, ведь дитя во мне есть!
- Вот оно что! Нагулять успела! Хорошо, что я следил за тобой! Весь день следом бродил, пока не потерял в лесу! -Матвей указал на её лицо и шею, да как закричит, - Что с волосами твоими?! Седина появилась?! И лицо постарело! И креста на тебе нет! Ведьма ты! Ноги моей не будет на пороге твоём! За обман, за колдовство накажу тебя!
Подстегнул парень кобылу и поскакал рысью по берегу, потащив постаревшую вмиг девушку за волосы. С версту её волочил за собой. А как перестала Фенечка выть и за траву руками хвататься, как покрылось её тело синяками и ссадинами, отпустил и ускакал прочь. Девушка в камыши скатилась. Там пролежала всю ночь. Как очнулась, потихоньку поползла к родной избе. Прокралась тихонько в баню и заперлась там, стала смывать грязь с кровью.
А уж через неделю весть о ней всю деревню облетела. Бабы в поле стали между собой её обсуждать. Фенечка в это время под берёзкой от работы отдыхала. Тут мать прибежала и при всех спрашивает, правда то, о чём говорят? Что нагуляла ребёнка невесть от кого!? Феня поняла, что Матвей потрудился. Однако, про её превращение не обмолвился. Да и Феня больше не обращалась в седую женщину. Она голову виновато опустила. Мать её за косы схватила и давай при всех таскать. Вечером отец стал допрашивать. Фенечка совсем поникла. Ничего не смогла сказать, ни оправдаться. Вывел мужик дочь во двор и розгами сырыми стал стегать. Фенечка горькими слезами умылась, даже не вскрикнула. Брат Васька явился, подбежал и ветку у отца из руки выхватил. Замахнулся на него отец. А парень встал грудью широкой и с места не сдвинулся. Отец дрогнул и опустил руку. Неделя прошла, Феня сама не своя стала. Поникла. Тогда уж мать жалеть её стала и винить соседку косую, что счастье дочкино сглазила на сватовстве.
ГЛАВА 11 ИВАН КУПАЛА
Магический праздник - Иван Купала! Наполненный обрядами и суевериями. Встречают его, когда жаркий месяц июнь подходит к концу. И начинается летнее солнцестояние. Крестьяне чествовали его как праздник огня, воды и чудодейственных трав.
Раньше так говорили: в купальскую ночь лес оживает, деревья переходят с места на место, травы становятся целебными. Разговаривают растения и животные, друг друга понимают. На Ивана Купала самая короткая ночь в году случается. И вся нечистая сила на землю выходит. Знают об этом люди, поэтому обереги ставят. В окна и двери косы и ножи острые втыкают, защищая дома.
Устанавливают обереги во всех постройках, а особенно на скотном дворе. Любит нечисть в животных вселяться! Лошадей хорошенько запирали, чтобы ведьмы на них на шабаш не поехали. Знали, что если случиться так, то лошадь уже не воротиться.
Костры разжигали с позднего вечера до самого утра, отгоняя злые силы. Девушки и парни вокруг хороводы водили и прыгали через огонь, очищаясь от недугов. Если у купальских костров появлялись собаки и кошки, считали, что это сама ведьма явилась!
А ещё девушки на венках гадали. Опустят в воду и глядят, как он плывёт! Если долго плывёт, значит, счастье, долгая жизнь ожидает и замужество. Если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбит и замуж не возьмёт.
На заре искали траву Иван-да-марья. Название её связывают с легендой. Будто бы встретились Иван да Марья, брат и сестра, разлучённые с детства. Полюбили друг друга и поженились. А потом узнали, что они - брат и сестра. И превратились за содеянный грех в траву с цветами разного цвета на одном стебле: Иван - синенький, а Марья - желтенький.
А ещё существовало такое поверье, что только один раз в году, в ночь на Ивана Купалу цветёт мифический цветок. Тот, кто сорвёт его, становится всевидящим. Сможет понимать язык животных, владеть нечистыми духами, повелевать землею и водою, принимать любое обличие или становиться невидимкой. Цветок папоротника указывает дорогу ко всем кладам! Любую сокровищницу и дверь откроет, если приложить его к ней! Но сорвать его очень трудно, нечисть стережёт цветок и никому отдавать не хочет!
А уж ранним утром на Ивана Купала солнце играть начинает, говорят, что оно окунается в реки и озёра. Тогда и выходит из воды нечисть всякая. Вода становится целебной и от всякой скверны чистит. И до Ильина дня можно купаться без опасений!
Вот на этот праздник в купеческом доме и было намечено большое торжество. Купец выдавал замуж свою любимую и единственную дочь Варвару. Не пожалел денег он на свадьбу. Даже про пожар забыл, решил после заново строиться. Уже были завершены приготовления. Украсили красиво усадьбу, приготовили длинные столы к пиршеству и разнообразные угощения, много гостей пригласили. Только почерневший дом напоминал о прежней беде. Решили с утра на Ивана Купала в церковь на венчание ехать, а после свадьбу на природе справлять.
Горькой вестью прилетело радостное событие к девушке крестьянской. Сидела она возле открытого окна и на малиновый куст стеклянными глазами смотрела. Подружка мимо бежала и тайно шепнула, напомнила ей о свадьбе дочери купеческой. Фенечка побледнела и заплакала. Давно не лила слёзы по милому, а тут вдруг вновь всё припомнилось!
Изменилась Фенечка, совсем другой стала. Потух огонёк задорный в глазах прекрасных. Работает молча девушка от зари до заката, отдыхать не идёт. Людей сторониться, подруг избегает. За собой смотреть перестала. Наряды не меняет. Вечно волосы распущенные, ниже пояса. Ресницы чёрные лишь робко опускает и молчит всё время. Бывало брат младший к ней подойдёт и просится, как раньше поиграть. На минуту девушка оживёт, улыбнётся, посмотрит на карапуза, а потом к окну отвернётся и снова потухнет.
Услыхала она о свадьбе поздно вечером. Как раз перед купальской ночью. Все родные на праздник ушли гулять. Фенечка одна дома у окна открытого сидела. Услыхала весть и так ей тяжко вдруг стало, что не смогла на месте оставаться более. Прибежала к сундуку тяжёлому и распахнула его. Вынула платье парчовое, свадебное и нарядилась в него! Взяла зеркальце, смотрит на себя и плачет.
-Не увидишь ты меня такой никогда! - сказала она отражению, - для тебя шила платье! А ты другую под венец ведёшь!
Бросила на пол зеркало так, что треснуло оно. Бросилась босиком из дома на крыльцо. Волосы волнами по плечам льются, по щекам слёзы горькие текут. Платье блестит, жемчугами переливается в красном зареве. Спустилась Фенечка в мастерскую отцовскую. Там среди досок, стружек и рубанков отыскала косу сломанную без древка. Повернула вверх острым лезвием и поднесла к шее.
Тут к ней луч заходящего солнца заглянул через щель в мастерскую. Девушка проводила его взглядом. Луч прошёлся по стене и спустился на пол, усыпанный опилками. Странный предмет блеснул под ногами в пыли. Феня наклонилась и достала брошь с жемчугами. Отчего она здесь оказалась? Ведь девушка давно её в камышах потеряла. Кто мог в сарай её принести? Никто сюда не заходил, кроме отца и брата! Только что кошка могла залезть случайно. Вспомнила Фенечка про хозяйку землянки и глаза сомкнула. Поняла вдруг, кто мог принести брошь и какую плату за веточки волшебные она заплатила!
Кинула косу девушка и направилась прямиком в лес, за озеро. Отыскалась тропинка тайная. Быстро побежала по ней девушка. Вдалеке слышалось уханье совы, тёмные тени заиграли с ней в прятки. Лес шептался с ветром, наполняясь шорохами.
Вышла на опушку Фенечка и удивилась. Землянка чёрная притаилась среди мхов. Фенечка обошла её кругом и глазам не поверила. Сгнившая и развалившаяся казалась она теперь заброшенной и давно забытой. Девушка вздрогнула и оглянулась. Показалось ей, будто за спиной замерцали огоньки. Послышались ей странные звуки, а затем и неразличимые голоса.