-Здравствуй, хозяйка! Это я, Феня, пришла! - позвала девушка хозяйку, - Темно у тебя, цветами не пахнет нынче и ягодами! Хотела спросить... когда лучше травы собирать? На растущую луну или полную!?
Федосия пошла вперёд, надеясь достигнуть скамьи. Руки вытянула, чтобы не наткнуться на хозяйку. Идёт, а сама понимает, что давно уж должна дойти. Земля под ногами стала проваливаться. Будто в грязь вступила. Остановилась Феня в недоумении.
-Не води меня по кругу! -задрожала от страха Фенечка, - Мысли мои перепутались! Хотела просить о помощи, да вдруг передумала! И раздумывать мне нечего! Одна у меня теперь дорога...
ГЛАВА 12 ВЕДЬМА
Как только сказала она эти слова, тут же разглядела свет. Только не узнала землянку изнутри. Стало пусто кругом. Ни цветов, ни коробов, ни скамьи, ни сундука. В старой, развалившейся печке едва тлел тусклый огонёк. Лишь в тёмном углу по-прежнему стояла кадка с водой, а на ней сидела хозяйка, спиной к Фене. Подумалось девушке, что седовласая женщина присела отдохнуть.
-Не ждала ты меня! - сказала девушка, - Только идти мне больше некуда! Другой дороги нет! Нынче хотела руки на себя наложить... брошь нашла! Подумала, что ты мне её прислала?! Но если не желаешь видеть меня, прогони... пойму!
-Заходи, - ответила женщина, не поворачиваясь к девушке.
-Умоляю! Помоги! - Фенечка соединила ладони и опустилась на колени, - Если не поможешь мне, тогда нет смысла мне жить! Хочу быть с любимым!
-Вспомни, что говорила ты! - засмеялась едко женщина, - Что любви такой страстной, как ваша, не должно быть на белом свете! Вот сбылись твои слова!
-Глупая я была! - закричала отчаянно Фенечка, - В счастье своё не верила! Только потеряв милого, поняла... что он для меня значит! Не сумела я веточками волшебными воспользоваться, не смогла Данилу спасти от чар. Понадеялась на Матвея. А он меня по насыпи за косу протащил так, что... теперь я будто колодец бездонный, высохший! Ничего во мне не осталось! Нет утешения! Так и надо мне, глупой!
-Сама хотела от дитя избавиться, чего же теперь плачешь?! - зло промолвила хозяйка землянки, - Жаль... проклятая нечисть уволокла его прямо из рук моих! Всем дитя твоё приглянулось... будто других нет! Что же мне взять теперь с тебя? Какой теперь от тебя прок?!
-Помоги! - сказала Феня, - На всё согласна я! На любую сделку и любое условие!
-Твои слова будут клятвою! - быстро промолвила женщина, - Знай, девица, заключила ты сделку со мной уже в тот миг, как решила со мной в первый раз встретиться. Кто идёт к нам по своей воле, тот уже навсегда с нами в доле. Пришёл мой час последний на этом свете! И не только мой. Расскажу тебе историю одну! Хочу, чтобы знала ты, отчего я стала такой! Пусть и другие знают, отчего ведьмы на свете бывают! Жили когда-то в деревне муж с женой. Жили бедно. Но слыли людьми честными. Мужик всем помогал, от доброты своей последнюю рубаху отдать рад был! А другие и рады, пользовались его добротой. Лишь когда отдыхал от дел чужих, из дерева игрушки деревянные строгал и всем детям раздаривал. Смеялись над ним, а он и рад потешать народ! Да вот что случилось. Однажды, пошёл этот мужик в лес за древесиной для игрушек. А дело было на Ивана Купала. Увлёкся и не заметил, как заблудился. Полночь наступила. А он зашёл далеко в болота. Увидел свет яркий, подумал костёр разжигают. И поспешил к нему. Только вместо огня нашёл цветок чудный! Папоротник зацвёл в ту пору. Сорвал его мужик и за пазуху спрятал.
-Как же? - удивилась Феня, - разве не охраняет цветок нечисть от людей!?
-Стережёт, конечно! - усмехнулась женщина, - простым людям не найти его вовек, а тех, кто кривит душой нечисть специально его дарит и проверяет! Ведь с помощью этого цветка богатства открываются, а также сердца людские черствеют! Как только нечисть видит честного и доброго человека, все дела свои бросает, берётся за него! Вот так мужик попался! Цветок ему дорогу к кладам показал. Разбогател мужик. Важным себя почувствовал! И раскрылась его нутро настоящее! Перестал здороваться с соседскими бедняками и игрушки делать. Оказалось, втайне стыдился он своего происхождения и родства с простыми крестьянами! Другое у него увлечение случилось, стал по дорогам ходить, по оврагам бродить. Сокровища искал! В ту пору в селе большом у купчихи вдовы именины случились. Созвала она всех балагуров себя веселить. Мужика этого позвали, он лучше всех умел на свирельках играть! Как увидела купчиха его с лицом умытым и в новой одежде, ахнула. И захотелось ей снова замуж! А мужик когда цветок нашёл, даже жену стал обижать. Каждый день укорял её, что она простая крестьянка! Вот тогда его жена и решила от цветка избавиться. Кроме неё никто о нём не знал! Хотела вернуть доброту мужа. Спрятала цветок в передник и дождалась мужа. А он накинулся на неё, за пропажу избил и выгнал за ворота! Убежала жена. А мужик только обрадовался, с купчихой стал жить. Только жена его не ушла, стала жить за озером. Тайные знания ей открыл цветок. Травы она собирать стала и больным в деревне помогать.
-Кто же это? Про кого ты говоришь?! - воскликнула Феня, но женщина не дала ей договорить.
-Погоди, дослушай! - сказала недовольно хозяйка, - Хотела женщина вернуть своего мужа, каждый день думала об этом! Считала, что её любви на двоих хватит! Этими мыслями жила! Вот однажды сделала она зелье приворотное, да такое сильное, что самой страшно стало! Из цветка папоротника, что украла у мужа! И послала весть к нему с одной бабой крестьянской. Просила передать, что хочет встретиться в землянке с ним и вернуть ему цветок! Муж тут же явился. Как зашёл он в землянку, она ему зелье предложила. А он не стал пить, сразу за цветок разговор повёл! Она ему всё и рассказала. И про цветок и про зелье! Думала, пожалеет её, потому что поймёт, как крепко любит она его! Разгневался мужик, закричал. Вытащил кнут и стал бить женщину. Долго он бил её, глаз правый выбил...а она всё жива, всё дышит, он душить её стал. Перед последним вдохом увидела она тени чёрные, страшные! Выползли они неведомо откуда, видно смерть пришла! А она к ней взмолилась с просьбой и взамен душу свою вручила...