-Любит она истинною любовью! -воскликнула одна из русалок, - Каждая из нас слышала ответ её! Проверяли мы её! Разве может девушка, что не любит по-настоящему согласиться на вечные муки ради любви?!
-Все мы от любви несчастной в своё время в озёра и реки бросились! -согласилась другая русалка, - Каждый год собираемся в глубокой заводи и плачем над судьбой своей! Поможем ей! Ненавидим мы разлучниц и обманщиц!
-Это озеро не простое! В нём солнце на заре купается! От лучей его цветки папоротника на будущий год зарождаются! Глубокая заводь очистит и от колдовства, и спрячет от нечисти! - улыбнулась бескровными губами третья русалка, - Если окунётесь до полуночи, воды спрячут вас! И тёмные силы никогда не найдут вас здесь! А уж после полуночи вся нечисть из воды навсегда будет изгнана! И не властна уже жить на земле!
-Как же вы?! - испугалась Фенечка, услышав слова русалок, -вам тоже нельзя оставаться здесь после полуночи! Уж близок час! Плывите в свои просторы, погубит вас глубокая заводь!
-Есть минутка у всех нас! А уж после, -встрепенулась бледная русалка, -поможем тебе! За любовь настоящую погибнуть не жалко!
-Не хочу я погибели вашей! - закрыла ладошками лицо Фенечка, - только вы меня пожалели, вашим душам на небе ютиться!
-Пора нам! Устали мы, -улыбнулись русалки, -давно хотим покинуть свет этот! Сколько бед он нам принёс! Рады мы помочь сердцам любящим! У самих не получилось, пусть хоть другие порадуются!
-Простите меня, подружки милые! -заплакала Феня, прощаясь с русалками, - не хотела я у вас жизнь отбирать! Буду помнить всегда вас!
-Не печалься, Фенечка! - крикнула русалка, -Мы утопленницы! Сами виноваты! По своей воле в омут бросились. Давно нет в нас жизни!
-Неужели нет вам прощенья? - удивилась Феня.
-Может, простят нас на небе! Ведь страдаем мы уже долгие столетия! - грустно ответила русалка, и слеза скатилась по её холодной щеке, - Если это случится, обязательно возгорится ярким пламенем огонь на небе!
-Только есть ещё одно обстоятельство, - сказала последняя русалка, когда другие нырнули на дно, - Спрятали мы дитя не рождённое в пучине озёрной, себе в утешение. Злая ведьма душу его хотела украсть и дьяволу отдать вместо себя! Никогда теперь не выйти девочке из воды! Так что если захотите с Данилой вместе с нею быть, никогда вам не покинуть глубокой заводи! Лишь в купальскую ночь сможете вместе выходить на землю!
-Доченька! - произнесла Фенечка и бросилась в воду.
В это время, взявшись за руки, Варвара с Данилой шли к крутому берегу, желая бросить венки. Купеческая дочь подобрала рукой юбки и смело нагнулась с крутого берега, желая подальше закинуть свой венок. Вдруг показалось ей, будто кто-то смотрит на неё из тёмной воды. Нагнулась она и ахнула. Венок тяжёлым вмиг стал, потянул за собой. Из-под ног земля посыпалась. Рухнула Варвара с берега! Тело её с плеском ударилось о воды и камнем пошло ко дну. Данила бросился за ней.
Бабы на берегу завизжали, мужики прибежали. Долго искали в иле тела. Выудили лишь мёртвую Варвару и перекрестились. Лицо Варвары белее обычного, волосы в зелёной тине, а в открытых глазах навсегда застыл ужас. Удивились, увидев, как из её холодной ладони выпала жемчужная брошь. Тихо стало на берегу. Песни, голоса смолкли. Все пошли поглядеть на утопшую. Молча смотрели на тело и боялись к ней притронуться. А Данилу и вовсе не нашли, как сгинул в омуте.
Направили мужиков в село за купцом со страшной вестью. Этой же ночью приехало всё семейство купеческое. Как увидел свою дочь Пантелеймон Иванович, за сердце схватился. Не выдержал боли старый купец, приступ у него случился. Упал рядом с Варварой и помер! Купчиха завыла диким голосом. На стон её громкий издали откликнулись даже волки. Провожали всей деревней в село процессию скорбную. А когда шли через поле, увидели, как разыгралась на небе зарница дивная!
После этой ночи потянулась череда событий нехороших. Матвей через неделю после Ивана Купала повесился. Посчитали люди, что не смог он отойти от любви к Фенечке. Да и сама девушка тоже бесследно пропала. А в купеческом доме стали делить сыновья наследство. На поминках напились и зашёл у них спор, кому что достанется. Старший брат среднего и зарезал. Сам пошёл и лёг спать в овчарне. Утром нашли его разорванного. Собаки своего хозяина загрызли. Младший брат тоже недолго пожил. Уж откуда он прознал про цветок папоротника, но стал искать его как помешанный. Думал, что отец его припрятал где-то. Все сараи облазил, подвалы и дом. На сеновале даже искал, пока на вилы в стогу сена не напоролся! Купчиха померла последней. Три года до самой смерти лежала неподвижно. Работники её покинули. Даже воды ей никто не поднёс в последний час.
Жители деревни вскоре перестали ходить к озеру. Прошло ещё немного времени, хозяин деревушки, старый барин помер. Страшно стало людям. Стали они уходить оттуда. Вскоре ни одного человека в деревне не осталось.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Быль или не быль, правда или не правда, никто не скажет. Часто мне вспоминается эта легенда. Бывает закрою глаза и вижу перед собой глубокую заводь, заросшую камышом. Многое из памяти моей стёрлось, но не забыть мне никогда... сказывали тихо бабы, что слышали как-то раз люди в одну из ночей на Ивана Купала, как пролился детский, звонкий смех над озером. Говорили, что даже видели, как из озера выходили Фенечка с Данилой. А может, просто молодая пара купалась, в любви вечной друг другу клялась? А может просто, этой историей молодых учат, чтобы любовь свою берегли, и в омут пустых страстей не кидались?