Я проснулась от резкого страха.
Телега.
Если кто-то наткнётся на нее, они найдут моих родителей, детей – всех. И фейри были недалеко от той телеги. Даже если они воевали за роль лидера. Мне нужно было пойти и разобраться с этим. Немедленно.
Я вскочила, собрала вещи и выглянула за дверь. Полдень. Время еще было. Если только путешествия из Фейвальда и в него не сыграли с временем, как они порой делали.
Я вытащила меч и потянулась к клетке Хуланны.
- Угх, середина дня! – буркнула она. – Конечно, ты осталась человеком. У тебя ни капли приличий. Сельский мусор.
Я встряхнула клетку. Ее раздраженный писк был хорошим, как чашка чая утром.
Взмах меча, воздух был рассечен. Я убрала меч и прошла в мир смертных.
- Мы куда-то идем? Ты даже не дала мне помыться или попить воды! – возмутилась Хуланна, я подняла клетку и привязала ее к поясу.
- Я думала, ты не хотела заключать сделку, сестра, - сказала я, поднимая повязку.
Магия меча еще работала. Телега была передо мной, хотя уже близился вечер. Я облизнула губы, переживая из-за прыжка времени. Я не могла терять дни, недели или годы. Каждый миг сейчас был важен.
- Ты принесла нас к старой разбитой телеге. Твой Двор очаровывает, - сказала едко моя сестра.
Я игнорировала ее, полезла в сумку, вытащила огниво. Я приготовила гнездышко из травы, вытащила нож и стала разводить костер. Я хотела пройти в дверь и проверить, чтобы быть уверенной, что мама и отец добрались до безопасности с Хельдрой, ее детьми и другими. Я хотела этого до боли. Но не осмелилась. Лучше всего защитить их я могла, оставаясь вдали. Убедившись, что никто не придет искать.
Я опустила сияющее гнездо у основания телеги и стала собирать хворост рядом.
- Мы были сестрами, - сказала я Хуланне, глядя, как разгорается огонь. – Мы всю жизнь были друзьями. Мы делились всем. Родителями. Платьями. Едой. Тайнами. Всем.
- Мы не делились мечтами, - возразила она. – Не разделяли взгляды. Ты всегда хотела этот жалкий старый лес и зверей, которых могла убивать, как хищник. А я хотела больше. Я хотела этого тогда, хочу и сейчас. Я убила бы себя, если бы мне пришлось жить как ты. Как мать и отец. Жить в старом плесневелом доме, где места хватает на одну спальню. Все штопанное и старое. Выживать без роскоши. Это как ад. Твоя жизнь – ад, Элли. Я не хочу этого и никогда не хотела.
- Даже если это означает, что у тебя не будет нас? – спросила я. Это было глупо, глупо, глупо, Элли. Конечно, она не хотела нас. Она почти убила многих из нас. Так почему я надеялась, что она передумает? Почему надеялась, что верну сестру?
- Я просто не понимаю, что так тяжело понять, Элли, - сказала Хуланна. – Это ты или я. Твоя версия реальности или моя. Твое печальное ограниченное будущее или мое роскошное. И я выбираю себя. Я должна ставить свои мечты выше, или они не сбудутся. Это так сложно принять? Что у тебя есть? Пятьдесят лет жизни человека? И, может, ты убьешь несколько животных, или, если повезет, родишь детей, подаришь им такое же жалкое будущее, как свое. У меня будут века, может, даже тысяча лет, в роли правительницы Фейвальда. Я буду жить в смехе и веселье, в моде и искусстве, с хорошей едой и разговорами, интригами, волнением, удивлением и магией. Жизнь власти и престижа, образования и экспериментов, со всеми земными и фейвальдскими радостями. Одна моя жизнь будет не просто в десять раз длиннее твоей. Она будет в сто раз насыщенней, в тысячу раз ценнее. Это будет стоить жертвы десятью тысячами мелких жизней, как твоя.
Я не знала, что сказать на это, огонь лизал бок телеги, уничтожая путь побега, убирая улики, спасая людей, которых я любила, оставляя меня в плену с теми, кого нужно было уничтожить.
Я подняла клетку, чтобы посмотреть на нее, запечатлеть ее облик в своем разуме. Я не хотела забывать то, что она только что сказала, то, что собиралась сделать.
Хватит, Элли. Хватит верить в лучшее в ней. Хватит думать, что кровь была гуще воды. Хватит.
Ее изъяном была жестокость.
Моим изъяном была доверчивость.
Как я собиралась одолеть ее, если снова и снова поддавалась своему изъяну?
Она ухмыльнулась, и я дала этому погрузиться с остальным.
- Язык проглотила? – она приподняла бровь. – Или ничего не можешь сказать, потому что знаешь, что я права?
- Нельзя спорить со злом, - сказала я, огонь на фоне поднялся и проглотил телегу, дым поднимался в небо. – Его можно только потушить.
Я надеялась, что, если слово «победить» не означало поймать, то могло означать убедить. Но Хуланну убедить не удавалось.
Я не понимала, что плакала, пока не ощутила жжение в глазах и на щеках. Это был конец моей семьи. Конец моей деревни.
Но я была не такой. Я была Элли Хантер. Я была этой землей. И железо было тут под землей, в сердце гор. Железо в земле, в моей крови, в моей воле.
- Ты ничего не можешь без меня, - сказала Хуланна. – Это говорится в пророчестве. Это наше проклятие. Мы мучимся друг с другом, пока одна из нас не будет убита должным образом.
- И кто же это будет? – холодно спросила я, телега развалилась, и огонь угасал.
Это буду не я. И не невинные, которых я спасла. Я сделала хотя бы это.
Я ждала, пока солнце не село. Костер стал пеплом, и я вытащила меч из ножен и рассекла им воздух.
Глава девятая
Я должна была обращать больше внимания на свои желания, когда рассекала мечом воздух, потому что вышла не в том месте в Фейвальде, которое знала.
Хуланна охнула, а потом это сделала и я.
На земле, сидя на коленях, опустив голову перед нами, был Скуврель. Он был перед высокими дверями, которые выглядели как железные. Двери были в круглой раме – каждая была полукругом. Рама, казалось, извивалась, глаза отказывались скользить по ней взглядом. Стены или здания для этих дверей не было. Они просто стояли там, словно вели в никуда, но это не могло быть правдой. Я слышала тихие крики за дверью.
Символы, которые я не могла прочесть и не понимала, тянулись над дверями, сплетались с лозами с шипами, розами, крыльями, перьями и глазами сов, все это украшало пространства между улыбающимися скелетами фейри. Рога, длинные скелеты хвостов, скелеты крыльев и даже единорог из костей указывали, что тут изображались фейри, но даже больше указывали на это спутанные и расплетающиеся края фейри, соединяющиеся вместе, как обрывки плоти в бурю. Даже духовным зрением я видела, как края врат извиваются перед моими глазами.
Я поежилась.
Жар пульсировал от двери, обжигая, и моя кожа тут же нагрелась, словно я стояла перед печью в кузне. Я сглотнула, Скуврель поднял голову, его глаза загорелись надеждой, рот открылся.
- Что ты делаешь у Дверей Жути? – прошипела Хуланна из клетки. Ей придется вскоре понять, что она была в плену.
- Вы обе тут, - выдохнул он, глаза сияли, словно к нему прибыло спасение. Он медленно встал, солнце начало опускаться за холмы, и тени становились длиннее и отчаяннее. – Правда или ложь? Ты пришла ко мне по своей воле.
- Правда, - медленно сказала я. Что он имел в виду? Почему выглядел так, словно от моего ответа зависела его жизнь?
Он прошептал, словно говорил с собой, спорил о чем-то с собой сотни раз.
- Но кто выбрал бы умереть за нас?
- Никто, - Хуланна оскалилась. – Потому тебе нужно заставить ее. Забери ее жизнь тут, на Кровокамне, Валет. Бери, пока есть время, и мы с тобой сможем править вместе.
Камень под ним на самом деле был красным, словно пропитанным поколениями крови.
Я все еще сжимала меч в руке.
Что-то сделало выражение лица Скувреля тверже. Но я не осмеливалась выяснять, соглашался он с ней или отрицал.
Я взмахнула мечом, подумала о том, где хотела быть.
Ничего не произошло.
Последний луч солнца угас.
Рожок загудел вдали, длинный и музыкальный. Дикая Охота началась. Мне нужно было бежать.
Я убрала меч в ножны, вытащила лук и стрелу.
- Не трогай меня, - приказала я Скуврелю, но голос мой был слабым.
Я не понимала, что происходило, но мне не нравилось это место. Мне нужно было уйти… сейчас.
Я стала пятиться, рожки загудели снова. Я поймала его взгляд, мы долго смотрели друг на друга в смятении и отчаянии, а потом я развернулась и побежала.
Ноги стучали по земле за мной. Пасти влажно щелкали, рычание разрывало воздух. Звуки лавки мясника и гадкий запах, как за этой лавкой, подгоняли меня.
Странно, но зашитая спина не болела. При обычных обстоятельствах была бы огненная боль.
Я была близко к вершине холма. Я ускорилась, ноги стучали по земле, сотрясая кости, каждый шаг был прыжком в воздухе, как олень перемахивал павшее дерево.
Я выбежала на вершину и охнула. Внизу камень был вырезан огромной чашей. В ней сотни големов тихо работали, их силуэты были ярко-алыми в свете восходящей Кровавой луны.
Они дружно посмотрели на меня.
Я сглотнула.
- На что они смотрят? – пробормотала я.
- Одна из четверых, - едко сказала Хуланна. – Ты даже не заслуживаешь титула. Ты не заслуживаешь управлять големами.
Управлять? Я могла управлять этой армией големов? Я затаила дыхание на миг, мысль гремела в голове. Я надеялась на такое. Я спрашивала, почему они не повели армию големов в Скандтон, чтобы захватить вместе. Мне сказали, что это портило игру. Я не играла. Я ощутила, как улыбка пробирается на лицо.
- Хотя, когда ты получишь всю силу Равновесия, вряд ли ты будешь слушать свои смертные прихоти, - сказала моя сестра.
- Ты так помогаешь, - буркнула я, она жестоко фыркнула.
Но она помогла.
Рычание зазвучало в воздухе за мной, и я охнула. Дикая Охота бежала быстрее, неслась по земле как стадо лосей. Ближайшая гончая прыгнула ко мне, слюна летела из пасти, которая щелкнула близко. Я выпустила стрелу, но, хоть она вонзилась в глаз гончей, та даже не замерла и не вздрогнула.
Мне было плохо. Я вытащила вторую стрелу и оглянулась на големов.
- Ко мне! – крикнула я им. Они стояли, замерев, перестав добывать камни, ведь я им мешала.
Моя сестра смеялась.
Я выпустила еще стрелу в гончую, но она была уже слишком близко, раскрытая пасть проглотила стрелу, словно ее не существовало, зубы щелкнули.
- Нельзя убить то, что уже мертво, - крикнула мне сестра.
- Как твое сердце? – парировала я, прыгая в каменную чашу. Я едва удержала равновесие, проехав по склону, чуть не упала, когда камни стали двигаться ближе ко дну чаши.
Я схватилась за голема, пробегая мимо, обвила его руками, чтобы не упасть. Он застыл, и я посмотрела в его пустые каменные глаза. Вокруг меня камешки падали, подпрыгивая, окружали мои ноги.
- Ты меня слышишь, голем? – спросила я.
- Отличная идея, Элли, - издевалась сестра. – Попросить говорить нечто без голоса.
- Я прошу тебя нести меня на своих плечах и бежать от Дикой Охоты, - сказала я голему. – Ты согласен на это?
Голем молчал.
Я тихо выругалась под нос, дикая гончая прыгнула с края чаши, пролетела по воздуху с радостью смертной гончей, прыгающей в пруд. Я стиснула зубы, ожидая удар.
Гладкие каменные руки подняли меня, закинули на широкое плечо. Я охнула от боли, ударившись об плечо копчиком. Клетка звенела металлом по камню, ругательства моей сестры наполняли темнеющий воздух.
Я вытащила факел из-за пояса, подняла его в воздух. Духовный свет озарил мир вокруг нас, голем уклонился от гончей. Зверь рухнул и прижал нос к земле, искал.
Мы были невидимыми, но я не могла скрыть наш запах.
- Беги, - выдохнула я, не сводя взгляда с разъяренной гончей. Ее клыки были длиной с мои ладони. Ее сильный мускусный запах наполнял мой нос, вызывая страх.
Голем шагнул вперед, медленно набирал скорость – шаг за грохочущим шагом. Но ничто не могло остановить существо из камня, когда оно разгонялось. Камешки легко отлетали от его тяжелых ног, и мы миновали край чаши, выбрались в долины, высокая трава я спутанные лозы падали за ним. Он был роскошным и уверенным, быстрее, чем я пешком – но он был тихим. Высоко сжимая факел, я следила за погоней.
- Умно. Псы не учуют голема. Они – просто камни, - сказала сестра.
Громкий лай раздался в воздухе, гончие прыгнули снова. На одной из них жуткий мужчина с рогами и косой-хлыстом, казалось, замер, глядя на меня миг, а потом откинул голову и рассмеялся.
Мое сердце билось в горле. Но они убежали в другую сторону. Нашли другую добычу.
Я выдохнула с облегчением, подвинула ногу, чтобы сидеть на плечах голема, и подняла высоко факел. Я не знала, где мы найдем укрытие, но до этого нужно было оставаться настороже. Дикая Охота продолжалась, а Элли Хантер не была добычей.
Глава десятая
Мы неслись по пейзажу туда, где трава сменялась кустами и большими грибами, а потом деревьями. Через мгновения мы были под навесом ветвей, голем тихо и плавно шел, как для существа из магии и камней.
Я осмелилась выдохнуть с облегчением.
Рано.
За мной зазвучал лай, Дикая Охота снова гналась за нами.
- Скорее, - выдавила я, деревья проносились мимо – белые участки на фоне темного неба.
Мы были глубоко в лесу, деревья стали выше и шире, мы могли легко проходить под них раскинувшимися ветками, их дрожащие листья заставляли тени трепетать в красном свете луны на земле. Поляна раскинулась впереди – в центре поднимался эфемерный шпиль, сияющий и яркий, стремился к небесам. От этого мой разум пел ноту, словно кто-то провел мокрым пальцем по краю стакана.
Я охнула.
Но, пока я смотрела на шпиль, сбоку мелькнуло движение.
Гончая!
Они отвлекли нас ощущением безопасности, а потом направили в ловушку. Они явно знали, что там был шпиль.
Две прыгнули из деревьев за первой. Я почти видела опасные улыбки на скалящихся мордах.
- Теперь ты погубила нас обеих, - сказала Хуланна. – Все еще ощущаешь себя умной.
Гончая прыгнула к нам, комок мышц, слюны и рычания, щелкающих зубов. Наш голем уклонился в сторону, но мой вес ему мешал. Гончая почти задела нас, повернулась в воздухе, яркий свет кровавой луны делал ее красно-белой.
Одна дрожащая нота шпиля – все еще звенящая в моей голове – мешала думать. Сердце колотилось от страха. Гремело.
Что теперь? Две другие гончие устремились к нам, их глаза сияли, они удерживали нас на месте для своей стаи. За ними я слышала смех, фейри на оленях, совогрифонах, фениксах присоединились к охоте, буря магии и созданий, искаженных этим местом, ставших жуткими убийцами.
Гончая появилась на горизонте, и на ее спине – озаренный кровавой луной – была черная фигура. Хвост нетерпеливо раскачивался в свете луны. Фейри медленно улыбнулся, уверенный в победе. Он вытащил из-за себя короткое копье, поднял, глядя на меня, оценивая расстояние.
- Глупая сестра. Ты тратишь зря дыхание! – ругалась на меня сестра.
Но я не закончила. Я забыла кое-что во всей магии и мороке. Я забыла, что была смертной. А потому у меня был дар, какого не было у них.
Я запела.
- Я пою о любви, любви в горах,
О печальной и теплой любви.
Я всегда пела плохо – мимо нот – но это было не важно.
- О смехе и песнях,
О летних днях на лугу.
Моя сестра застыла в клетке. Гончая бросилась к нам и застыла, раскрыв пасть.
- Любовь пропала по глупой ошибке,
И сердце страдает мое отныне.
Моя песня разносилась вдаль, и все фейри, которые слышали ее, застывали и слушали. Кроме голема.
- Я пою об обещаниях под звездами,
И боли от их лжи.
Мы шагали среди застывших силуэтов, и я замечала все жестоко скривленные рты, сияющие клинки, красные в свете луны, все острые обнаженные зубы. Тут не было добрых душ, только мстительные. Только таких пускали из загробной жизни гоняться за фейри и утягивать их в глубины. Я поежилась, но это не остановило мою песню.
- Парень просто меня не любил,
Рад он был, что меня словил.
Мы бежали мимо застывшей охоты – от их неподвижности я едва дышала. Их лица были жестоко искажены, глаза были полные ненависти. Они дрожали, словно пытались вырваться из чар. Я пела снова и снова в лесу, пока не подумала, что легкие взорвутся. Почему я не делала этого раньше?
- Он был рад за руку меня держать,
Но любовь его была как песок мелка.
Мы добрались до журчащего ручья. Рядом на высоких ногах, похожих на птичьи лапы, со странной островерхой крышей, похожей на черные крылья, был небольшой домик. Грязь была на двери. Отмеченная землей.
Я постучала голема по плечу, указала на домик, пока пела:
- Он бросил меня, при этом сломав,
Сердце мое растоптав.
Мы открыли дверь, прошли в спутанный домик, полный мелочей и побрякушек, украшений и чучел существ, мерцающих блуждающих огоньков в лампах – я не сразу смогла вдохнуть и понять, был ли тут кто-то еще. Домик был без живых фейри, но тут было много мертвых зверей, ставших чучелами… и я надеялась, что только зверей.
- И я никогда уж не буду любить,
Думать о нем или грезить.
Я соскользнула с плеч голема, закрыла за собой дверь и старательно заперла.
- Ах, может, он любил тебя. Может, любил так сильно, что само слово было лишено значения.
Я вздрогнула от голоса Скувреля, повернулась к нему. Он возвышался в зеркале в полный рост, отчасти закрытом халатом. Я сорвала халат.
- Ты нашла убежище, Кошмарик, - сказал он с улыбкой.
- Правда или ложь, - сказала я дрожащим голосом. – Ты чуть не убил меня у той двери.
Он смотрел на меня долго жгучим взглядом. Мышца на его челюсти дергалась, он напрягся.
Он сглотнул и заговорил смелым тоном, словно бросал мне вызов остановить его.
- Правда. Но не по той причине, что ты думаешь.
Я опустила клетку с сестрой на лоток яиц – пустых, я надеялась – и накрыла клетку платьем. Она все еще была застывшей внутри, хотя я уже не пела. Как только я убедилась, что она меня не слышала, я шагнула к зеркалу и пронзила Скувреля взглядом.
- Позволь уточнить, Валет, - сказала я. – Мое убийство – какой бы ни была причина – плохая идея.
- Позволь уточнить, Кошмар, - сказал он с дразнящей ухмылкой. – Твоя смерть опустошит меня, уничтожит мерцающий уголек души, оставшийся во мне, и обречет меня на вечные мучения.
Я охнула. Он не мог врать. Так как он мог говорить мне такое.
- Тогда зачем искать моей смерти? – я невольно коснулась зеркала. Мой голос звучал уязвимее, чем я хотела.
Он подмигнул и коснулся моей ладони, словно мог задеть ее через зеркало.
- Я ее не ищу. Я ее предлагаю. И надеюсь, что этого хватит.
Я поежилась.
- Это нужно закончить. Тебе нужно перестать притворяться, что ты одержим мною, что ты на моей стороне… что ты восхищаешься мной с одной стороны, а с другой клянешься, что убьешь меня и почти делаешь это. В конце концов, один из нас убьет другого, - я кашлянула, отгоняя вдруг возникшие страхи. – И это я убью тебя, Скуврель. Не ошибись. Я лучше в убийствах, чем ты. Я смелее, сильнее и просто лучше.
Его улыбка стала теплой, пока я говорила.
- За это, моя неуловимая Погоня, я молился бы, если бы мог. Я желал бы этого, если бы глупо загадывал желания. Я жаждал бы этого, если бы не стал сморщенной пустой оболочкой.
Я фыркнула.
- Тогда просто перестань! Хватит быть против меня. Работай со мной. Я даже дала тебе свою кровь. Мне осталось лишь одно, чтобы завершить брак с тобой. Если это не обещание быть союзниками, тогда что это? Хватит бороться, будь на моей стороне!
Он облизнул губы, словно обдумывал это, поймал зубами край губы, соблазняя этим.
- Правда или ложь? – спросил он. – Ты не знаешь, что четвертое.
Я нахмурилась, и он рассмеялся.
- Будет весело обманом привести тебя к этому.
- Но я предупреждена. Ты меня никуда не заведешь, - я прищурилась.
Он посерьезнел. И это меня пугало.
- Правда или ложь? – я не давала голосу дрожать. – Ты не перестанешь меня убивать. Даже если я завершу подтверждение нашего брака.
Он прислонился лбом к зеркалу со своей стороны, и я прильнула к холодному зеркалу со своей, желая шагнуть сквозь него к Скуврелю, ощутить, как вздымалась сейчас его грудь, убрать тревогу с его лица, чтобы он отказался от своих слов и признался, что я нравилась ему слишком сильно, чтобы убивать меня.
- Правда, - выдавил он.
Я сжалась, слёзы обжигали глаза.
Глупая Элли. Думать, что монстр мог стать другим. Думать, что ты из всех людей могла вдохновить на это. Какой дурой я была.
Я ощутила горячую слезу, катящуюся по щеке.
- Тогда в нашу следующую встречу, - холодно сказала я, ощущая, как твердеет лицо, - мне придется убить тебя.
- Я могу хоть поесть в последний раз? – проворковал он. – Даже палачи позволяют это.
- Что? – я только что сказала, что убью его, а он просил еды?
- Позволь пировать твоими поцелуями еще раз. Позволь насытиться твоим горячим гневом и пылким взглядом.
Я закатила глаза.
- Я серьезно, Скуврель.
Он будто не дышал, прижал и другую ладонь к зеркалу, широко растопырив пальцы.
- Как и я.
- Тогда знай, я не умру так просто. И я убью тебя железом раньше, чем ты получишь шанс убить меня, - сказала я, вытаскивая меч из-за пояса.
Я разбила зеркало, не дав ему ответить. Он соблазнял обещаниями.
Я не осмеливалась им верить.
Хотя, как девушка в песне, я боялась, что больше никогда не полюблю. Он разбил меня.
Глава одиннадцатая
- А теперь, - сказала я, срывая платье с клетки сестры. – Нужно разобраться тут.
- С чем разобраться? – спросила Хуланна с ухмылкой. – Угрожаешь мужу? Это было хорошо сделано, но, честно, неожиданные атаки работают лучше.
- Это я видела, - сухо сказала я. – Но я говорю не об этом. Я о том, как мне наградить голема за помощь.
Я повернулась к огромной каменной скульптуре. Казалось невозможным для него выражать эмоции лицом, но он выглядел удивленно.
- Это голем. Он не получает награды, - сказала моя сестра.
- Ты – Леди Кубков, - холодно сказала я, не сводя взгляда с голема. – Пару дней назад ты не ожидала бы, что будешь в клетке, как птичка. Но ты тут. Голем получит награду. А тебя удалось поймать в клетку.
Я ощущала правильность этого костями, пока смотрела в мраморные глаза голема.
- У тебя нет магии, чтобы ему что-то дать, - сказала сестра. – Как нет и богатства и власти.
Но магия была. Я ощущала, как она трещала у кончиков пальцев. От ощущения я не могла дышать. Она была, если я использовала ее правильно. И это означало равновесие.
Я прищурилась и пыталась думать.
Он служил мне по своей воле этой ночью. Подарок за подарок. Таким было равновесие, да?
- Он даже не может сказать тебе, чего он хочет, - сказала сестра. – Ты тратишь время.
- Тогда, может, он должен суметь сделать это, - тихо сказала я, ведомая инстинктом. И искра магии вылетела, звук пальца, скользящего по стеклу, пропал из моей головы, и я снова была просто Элли. Я виновато посмотрела в глаза голема. – Прости, что вызвала надежду. Я думала, что могла дать тебе голос.
- И Я, - прогудел он. Звучало странно от его каменного лица без эмоций.
- О, получилось, - удивилась я. – Эм, ты голоден?
Я стала озираться, но еды тут не было.
- Звезды и небеса, Элли! – выругалась моя сестра. – Он – голем. Он из камня.
- Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ЕДЕ. МЕСТЬ ПОДОЙДЕТ.
- Не думаю, что этой ночью будет месть, - сухо сказала я, и он посмотрел на мою сестру. Я вытащила флягу из сумки, наполнила наперсток, который хранила с ней. Я привыкла к содержанию пленников. – Вот.
Я протянула наперсток сестре, сама долго пила из фляги, а потом убрала ее в сумку. Мне нужно было поспать. До этого удалось лишь несколько часов отдохнуть. И пока что мы были в безопасности.
- Как тебя зовут? – спросила я у голема.
- У МЕНЯ НЕТ ИМЕНИ, - сказал он.
- Думаю, я назову тебя Рокки, если ты не против. Просто запомнить.
- ПРОСТО ЗАПОМНИТЬ ЭТО УДОБНО.
- Ты называешь голема, - сестра закатила глаза. – Это так же жалко, как называть кроликов, какие были у нас в детстве. Они собирались стать супом зимой. Ты всегда это знала, но всегда называла их.
- Я спать, - сообщила я. – Но не на той кровати. Остальные могут делать, что хотят.
Я устроилась спать спиной к двери. Рокки, к моему удивлению, занял кровать, ноги свисали с края от колен. Я не понимала, что големы могли спать. Может, не могли. Может, ему нравилось, что у него был такой вариант.
Я уснула, представляя, как ощущалось получить имя впервые в жизни.
Было светло, когда я проснулась от того, что что-то ударило меня по лицу. Я поднялась, сердце билось в горле, ладонь сжала лук, но угрозой был только хохот моей сестры. Она бросила в меня бусину. Та прокатилась по полу и упала на ленты под столом.
- Надвигается беда, - прошептала она.
Если она думала, что выберется из клетки, она ошибалась.
Я провела ладонью по глазам. Что теперь? У меня был голем-союзник. Была сестра. Мне нужно было, чтобы она остановила свой народ, и армия, чтобы отогнать их. Я закрывалась от того, что поняла вчера – что пророчество требовало, чтобы одна из нас победила другую, и это означало только убийство. Я не была готова думать об убийстве сестры. Нет, я не была готова вообще. Я не буду убивать сестру. Я не должна была пересекать такую черту.
- Думаешь, твои друзья-големы мне помогут, Рокки? – спросила я, и тут что-то ударилось об дверь домика. Она задрожала, мелкие предметы падали с полок, пыль поднималась в воздух.
Я схватила клетку сестры с лотка с яйцами, несколько из них упали на пол, треснули, и внутри было видно только цветную пыль. Пыль поднялась в воздух, как маленькие столбы дыма, наполняя комнату запахами, сладкими и едкими, от запаха гнили до запаха гардений.
Я привязала ее клетку к поясу, спеша, давясь от удушающих запахов.
- Хочешь убежать от судьбы? – дразнила она. – Не думаю, что ты так просто его отгонишь. Он знает, чего хочет.
- Кто знает, чего хочет? – спросила я, дыша быстрее, пока возилась с узлом.
Медленнее, Элли. Спокойно.
Во второй раз получилось.
- Твой враг, - сказала сестра. – Тот, кто должен забрать твою жизнь по пророчеству.
- Я думала, это была ты, - сказала я.
Моя ладонь дрожала, когда я вытаскивала меч из ножен. Он гремел по пути.
- Идешь, Рокки? – спросила я, рассекая мечом воздух.
Дверь за мной треснула, распахнулась от силы удара. Мои глаза расширились, я повернулась к облаку пыли и обломков на входе в домик. Мое сердце колотилось так сильно, что от каждого удара перед глазами краснело.
- Если идешь, нужно сначала пролезть там, - сказала я.
Из облаков пыли появилась темная фигура, его глаза были гневными и большими, смотрели на меня, как змея на мышь.
- Ты избегаешь меня, - сказал мой муж сквозь зубы.
Я шагнула в брешь в воздухе и бросила через плечо:
- И у меня хорошо получается!
Я шагнула на другую сторону с такой силой, что упала на колени и чуть не пронзила себя ржавым мечом, пока моя сестра радостно смеялась.
- Это весело, - проворковала она. – Как смотреть одну из моих романтических книг в реальности. О, драма! О, мучения! О, безответная любовь! Но эта история закончится только трагедией, а я предпочитаю счастливые концы.
- Как тот, где ты убиваешь своего избранника? – спросила я, но не обращала внимания, пытаясь убрать меч в ножны, духовное зрение было темным в мире смертных.
- О, я ее еще не убил, - сказал голос, и я застыла.
Глава двенадцатая
Ладонь сжала мою шею сзади, и я повернулась, отбиваясь, пытаясь поднять меч. Меня отбросили. Я упала, ударилась головой об землю. Я перекатилась, вскочила на ноги, сердце колотилось, дыхание участилось.
Я потеряла меч. Я не видела четко, хотя запутанный старик в моем духовном зрении был ужасно знакомым.
Сэр Экельмейер.
- Я не твоя жена, - я потянулась за луком и стрелами. Мою ладонь схватили и грубо завели за меня. Я подавила крик.
Ладони сжали мою другую руку, не дав мне дотянуться до кинжала.
Моя сестра хихикала в клетке, но смертные, которые поймали меня, не слышали и не видели ее. По бокам от меня трепещущие духи смертных солдат появились, расплетаясь и извиваясь по краям в духовной тьме. Я с тоской подумала о факеле за поясом и мече на земле. Любой мне помог бы, если бы я до них дотянулась.
Я толкнула мужчину слева, но не смогла вырваться из хватки. Он был вдвое больше меня, и даже в мире духов его руки были толщиной с мои бедра.
- Ведите ее с нами. Королева решит, что делать с моей женой.
- Я говорила, - сказала я. – Я не твоя жена.
Его удар был слишком быстрым для меня с духовным зрением. Перед глазами потемнело, боль пронзила лицо, и я сплюнула кровь. Зуб оторвался во рту. Боль вспыхнула в носу, на скулах – тупая пульсирующая боль, от которой я стиснула челюсти. Что-то было сломано?
Я зарычала. Я не была легкой добычей, несмотря на нынешнюю ситуацию. И я не была его женой.
- Я женился на тебя, когда ты пропала из подвала сэра Чантера, - сказал сэр Экельмейер. – И хоть ты практикуешь черную магию и дружишь с фейри, я прослежу, чтобы тебя направили к истинному пути.