Велиал одарил меня вымученной улыбкой и кивнул.
— Доброе утро... вы прекрасно выглядите, моя дорогая.
— Спасибо. — Я обернулась к Лаишу. — Кюрекс уже оседлан и готов отправиться в путь?
— Да, он здесь и очень даже готов к отъезду.
Мы развернулись, собираясь уйти, как вдруг кто-то потянул меня за край дорожного плаща. Обернувшись, я увидела взирающего на меня с надеждой Боббина.
— Да, Боббин, — сказала я, наклоняясь к чертенку. — Что такое?
— У меня для вас кое-что есть, миледи Гвендолин. — Он показал то, что до этого прятал за спиной — прекрасный цветок, напоминающий орхидею, с золотыми и оранжево-красными, закрученными наружу лепестками.
— О, Боббин, какая красота, — прошептала я, забирая цветок. — Спасибо!
— Это один из огненных цветков, произрастающих у Огненного озера, — объяснил он, застенчиво улыбаясь. — У меня там живет двоюродный брат, он привез мне это растение, чтобы я ухаживал за ним. Они расцветают только, если поместить их в очень обжигающий огонь.
— Так это ты сегодня утром дразнил сторожевого дракона, Боббин? — возмутился Велиал, свирепо уставившись на бесенка. — Ты пытался заставить его дышать огнем, чтобы твой чертов цветок зацвел?
Бесенок нервно постукивал копытом по полу.
— Я только хотел подарить красивой леди перед отъездом что-нибудь приятное, мастер. Пожалуйста, не наказывайте меня.
— Нет, не наказывайте его, — сказала я, поглаживая его по курчавой головке. — Не смейте... он просто такой милый.
Велиал, нахмурившись, так зло посмотрел на меня, что я поневоле задумалась, а не скрывается ли за его доброй древней демонической маской нечто зловещее. Но демон лишь коротко кивнул.
— Как пожелает моя госпожа.
— Спасибо. — Я поцеловала маленького Боббина в щеку и выпрямилась.
— Ох, миледи! — воскликнул он и просиял, прижав ладошку к щеке, которую я поцеловала. — Спасибо... Спасибо! Я больше никогда не буду умываться!
— Несомненно, будешь! — прорычал Велиал. — Иди сюда немедленно, Боббин!
Но бесенок уже бежал прочь, всё ещё прижимая ладошку к щеке и постукивая копытцами по мраморному полу.
Я развернулась, собираясь уйти вместе с Лаишем, и увидела очень необычное выражение на его лице. Он с любопытством уставился на меня, улыбаясь уголком рта.
— Что? — спросила я, когда мы вышли из огромного черепа во двор, где уже беспокойно топтался Кюрекс.
— Ничего. — Он покачал головой. — Но я до сих пор не могу понять, почему тебе настолько близки существа Ада.
— Не все, — заметила я. — Впервые, находясь здесь, я поцеловалась с кем-то, кроме тебя, на меня нападали уже три или четыре раза.
— Скорее пять или шесть, — поправил он, помогая мне сесть на лошадь. — Но все же, некоторые адские существа, кажется, тянутся к тебе, включая и меня.
Я пожала плечами.
— Не знаю... возможно, это связано с тем, что я ведьма.
— Возможно. — Но в его голосе все же прозвучало сомнение. — Нам пора идти. И всё ещё нужно остановиться у «Копыта», прежде чем мы сможем пересечь барьер.
— Зачем нам там останавливаться? — спросила я, когда он вывел Кюрекса обратно на мощеную дорогу. Громкий перестук копыт огромного коня по каменной брусчатке эхом отражался от костяных стен по обе стороны от каменного тракта.
— Увидишь. Это не займет много времени. — Голос Лаиша показался мрачным, но я не стала спрашивать почему.
Мы проехали через оживленный город, население которого как и прежде куда-то спешило с рассеянными, хмурыми лицами. Интересно, улыбается ли кто-нибудь в этом круге ада? Конечно, здесь намного приятнее, чем в большинстве других кругов, которые мне удалось посетить. Тут никто никого не пытал и, похоже, не получал удовольствия от боли. Возможно, их всех охватила депрессия десятого уровня или что-то в этом роде. Что само по себе пытка, даже если не очевидная.
Вскоре мы остановились перед огромным копытом... правда оно оказалось размером с двухэтажный дом. И то, во что оно превратилось... напоминало двухэтажную таверну. Снаружи висела деревянная вывеска с надписью «Копыто». Демоны и заблудшие души всех видов входили и выходили из кабака, вероятно, чтобы быстро выпить перед тем, как вернуться к работе.
— Оставайся здесь, на спине Кюрекса, — произнес Лаиш, развернувшись ко мне. — Я задержусь лишь на минутку.
— Почему я не могу войти? — спросила я, нахмурившись. — Мне хотелось бы заглянуть внутрь.
— Это было бы для тебя не безопасно, — нахмурился он в ответ. — Ты помнишь свое обещание делать всё, что я скажу?
— Я помню, что обещала слушаться тебя. — Я вздохнула. — Ладно, иди в кабак. Все равно сейчас слишком рано для бокала вина или пива.
Он ухмыльнулся.
— Не думаю, что тебе понравились бы напитки, подаваемые в «Копыте». Эль из драконьей желчи или вино из винограда, разбавленное кровью невинных.
— Что? Брр. — воскликнула я. — Это ужасно!
— Нет, это сущность ада. — Приподняв бровь, он уставился на меня. — Ты, конечно, не удивлена, после всего что видела здесь?
— Думаю, что нет. — Я вздохнула. — Послушай, просто не задерживайся слишком долго, ладно? Я очень нервничаю, что останусь тут без тебя.
Мне не хотелось в этом признаваться, но ничего не могла с собой поделать. Каждый раз, как мы расставались, случалось что-то плохое. А за последние несколько дней я пережила столько ужасных приключений, что их хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
— Это мгновенное дело. Я уже вижу того, с кем мне предстоит встретиться. — Он кивнул на огромного демона с головой быка и телом человека, прислонившегося к внешней стене «Копыта». Существо — я догадалась, что это минотавр, — держало под мышкой длинный черный ящик. Увидев Лаиша, минотавр кивнул и неуклюже вошел в кабак.
Лаиш последовал за ним, а меня распирало от любопытства, о чем же они там говорят. Впрочем, долго гадать мне не пришлось, потому что Лаиш вернулся спустя несколько минут с длинным черным ящиком, который принес минотавр.
— Что это? — спросила я, когда Лаиш засунул ящик в седельную сумку и взобрался на Кюрекса позади меня.
— Подстраховка, — кратко ответил он. — Пойдем, пора проходить через барьер.
— А где он находится? — спросила я.
— Прямо впереди, в конце этой дороги. Ты, конечно, можешь его не видеть, но через несколько мгновений мы минуем его и окажемся прямо в центре Бессолнечного моря.
— Посередине? — На меня нахлынул страх. — Подожди минутку, — пробормотала я и развернулась в седле лицом к Лаишу. — Я думала, что мы окажемся на берегу, на пляже, да где угодно. Но никто не упоминал о середине океана, знаешь, в средней школе я не являлась членом плавательной команды.
Но как раз в этот момент мы достигли конца улицы, и весь город Дис полностью исчез. Яркий дневной свет сменился тьмой ночи, и копыта Кюрекса уже ступали по песку, а не по каменной мостовой.
— Да ради всего святого? — спросила я, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Нет, какого черта, — поправил меня Лаиш. — Это, mon ange, Бессолнечное море, шестой круг Ада.
— Но... — Я покачала головой, ничего не понимая. — Я вижу только песок... а где же вода?
— Посмотри. — Он махнул рукой вверх над нашими головами.
Я послушалась и едва не закричала.
На двадцать футов вверх вздымались черные воды. На самом деле вода окружала нас со всех сторон. И сдерживалась каким-то невидимым барьером.
Самые близкие ассоциации, возникшие у меня — земные подводные аттракционы и туннели «Морской мир», где люди ходили по огромной пластиковой трубе, рассматривая плавающих вокруг акул и других рыб. Но входя в один из подобных туннелей, человек обычно видит океан за прозрачными стенами из пластика или органического стекла. Здесь же нас ничто подобное не окружало, во всяком случае, я ничего подобного не видела. Лишь вода спокойно плескалась, без видимой причины не затопляя пространство, в котором мы находились.
— Магия преисподней сдерживает воду, — ответил Лаиш на мой невысказанный вопрос. — Не волнуйся, Гвендолин, мы в полной безопасности.
— Да неужели? — Я всё ещё пялилась на «потолок» длинного туннеля, по которому мы ехали вперед на Кюрексе. Я вспомнила туннели в парке «Морской мир», когда увидела огромную, проплывающую прямо над головой белую акулу, только размером со школьный автобус!
— Какого черта? — пробормотала я, уставившись на нее снизу вверх.
— Мегаладон, — заметил Лаиш. — Они вымерли в царстве смертных миллионы лет назад. И по-прежнему процветают здесь, как и многие их собратья.
— А это? — Я указала на нечто, по размерам даже больше огромной акулы. С длинной заостренной мордой, слегка напоминающей крокодилью, с острыми как бритва зубами. Оно могло бы воспользоваться мной, как зубочисткой, или проглотить, даже не заметив... настолько оказалось велико.
— Мезозавр, — лаконично ответил Лаиш. — Один из крупнейших хищников, когда-либо обитавших в океане. Я помню, ещё задолго до того, как Творец создал человека, морские глубины кишели подобными тварями.
— Значит, ты жил ещё в эпоху динозавров? — Я невольно уставилась на Лаиша. Он не раз упоминал, насколько коротка жизнь смертных, что мы похожи на мотыльков или бабочек, и это мне очень не нравилось. Каким-то образом, осознание того, что Лаиш видел, как эти древние звери бродят по планете, всё расставило по своим места.
Он чуть насмешливо улыбнулся мне.
— Только не говори мне, что позволишь такой сущей мелочи, как разница в возрасте, помешать нашим отношениям.
Поскольку я точно не знала, каковы наши отношения, то понятия не имела, как ответить на этот вопрос.
— Это просто странно, вот и все, — пробормотала я. — Я... ой, смотри... Несси!
Справа от нас, настолько невероятно близко к невидимому барьеру, что можно коснуться широких, похожих на весла плавников, появилось существо, выглядещее точь в точь как Лохнесское чудовище.
— Плезиозавр с длинной шеей, — сказал Лаиш. — Я слышал, что один из них сбежал обратно сквозь врата измерений в мир смертных.
— Правда? — Я не могла отвести взгляда от этого существа. Конечно, эта огромная зверюга двигалась с невероятным изяществом и элегантностью, с длинной змеиной шеей и маленькой головой с большими черными глазами. Я осознавала, что это безумие, но мне хотелось его погладить. — А можно потрогать? — спросила я Лаиша. — Можно просунуть руку сквозь магический барьер?
— Можно, — сухо ответил он. — Если хочешь потерять пальцы... или руку. Смотри.
Несси, которой я так восхищалась несколько мгновений назад, повернула голову и, словно только сейчас заметив, уставилась на нас. Затем разинула пасть и, словно торпеда, всем своим огромным телом кинулась прямо на нас.
На этот раз я не сдержалась и закричала... особенно когда заметила, насколько острые и смертоносные зубы у этого мезозавра.
Руки Лаиша крепче сжались на моей талии.
— Не бойся, моя дорогая... оно не причинит тебе вреда, — пробормотал он мне на ухо.
И действительно, огромное существо отлетело назад, даже не приблизившись к невидимому барьеру. Слегка помотало головой, словно врезалось во что-то твердое, а затем развернулось и уплыло прочь, невероятно быстро исчезая из виду, и вскоре превратилось в мелькающую во тьме океана серебристо-серую змейку.
— Некоторые самые неразумные существа не понимают, во что врезались, и атакуют невидимый барьер по нескольку раз, — сказал Лаиш. — Это, к счастью, выучило урок с первого раза.
— И насколько далеко простирается этот океан? — спросила я, когда Кюрекс продолжил размеренной поступью шагать по песчаному дну.
— Он намного обширнее, чем любой океан в мире смертных, — ответил Лаиш. — Сотни тысяч лиг во всех направлениях. И кишит левиафанами и прочими древними монстрами.
— Очаровательно, — пробормотала я, наблюдая, как мимо тихо проплывает гигантское светящееся существо, похожее на огромного кальмара.
— Да, — согласился он. — К счастью, этот туннель построили, чтобы соединить пятый и седьмой круги ада, иначе путешествие длилось бы бесконечно, и мы бы никогда не достигли Бездны.
Я понимала, о чем он говорил. Как, даже в хорошо экипированной лодке, можно надеяться проплыть сотни тысяч миль по водам, кишащим доисторическими монстрами, причем все они жаждут сожрать вас?
Несколько часов мы ехали по туннелю в полутьме, просачивающейся сквозь толщу воды сверху. Странный бледно-зелено-голубоватый свет. Наше путешествие проходило в абсолютной тишине, если не считать цоканья копыт Кюрекса. Над нами и вокруг нас плавали странные существа. Некоторые ужасные на вид, с зазубренными зубами и пустым, мертвым взглядом хищника, от которого меня бросало в дрожь. Но многие из них были удивительно прекрасны. Казалось, они летели сквозь воду, светясь розовым, фиолетовым и ярко-голубым цветом, отбрасывая неоновый отсвет на простой белый песок и придавая нереальное волшебное ощущение к нашему путешествию.
Годы спустя, вспоминая свое пребывание в аду, именно к этой части нашего путешествия я с тоской мысленно возвращалась чаще всего. Там было так тихо, так спокойно. И если не считать нападения Лохнесского чудовища, наше путешествие, безусловно, прошло без происшествий.
Мне много всего хотелось сказать Лаишу... в основном задать вопросы и получить ответы... но что-то мешало. Он казался таким спокойным, довольным тем, что просто прижимал меня к себе всю дорогу. И я чувствовала себя счастливой в его объятиях. Не хотела беспокоить демона, и нарушать мечтательно-волшебное настроение, каким-то образом снизошедшее на нас обоих, вопросами или, возможно, спорами. Поэтому просто позволила себе расслабиться, прислонилась к его груди спиной и смотрела вверх, наблюдая за странными существами, плавающими над нашими головами, и стараясь не задумываться о том, что скоро наше путешествие подойдет к концу.
Мы остановились на очень поздний ланч под светящимся осьминогом, оказавшимся примерно в двадцать раз больше любого земного осьминога. Он покоился на крыше туннеля, отбрасывая мягкий розовый свет на песок внизу... странное, но завораживающе красивое зрелище.
Лаиш сделал мне бутерброд из одной капли крови... я не позволила ему сотворить нечто более сложное... и достал несколько продуктов для себя. Мы расстелили одеяло, достав его из недавно пополненных сумок Кюрекса, и поели. Не знаю почему... но мне было грустно... словно это наша последняя совместная трапеза. Какая глупость... конечно, завтра мы будем завтракать и ужинать вместе, и все же никак не могла избавиться от дурного предчувствия.
Пока мы собирали вещи, Лаиш достал длинный черный черный ящик, тот самый, что получил от минотавра, и открыл его.
— А это что такое? — спросила я, встав рядом с ним.
— Это для тебя, но используй его только в крайнем случае.
— В крайней случае... что ты имеешь в виду?
— Если у тебя не останется надежды после того, как мы расстанемся... или если ты увидишь, как я умру, — тихо ответил он.
— Что? Зачем тебе умирать? Здесь никто не умрет! — В моем голосе послышалась паника, и я не смогла взять её под контроль. Мне совсем не понравилась мысль о том, что Лаиш покинет меня или умрет... ни капельки.
— Успокойся, mon ange, это всего лишь предосторожность.
Лаиш достал из ящика длинный клинок с серебряной рукоятью и черным лезвием. Что странно, я никогда раньше не видела такого черного металла. На самом деле этот клинок полная противоположность тому маленькому кинжалу, которым он ранее порезал себя, чтобы приготовить мне поесть.
— А это что такое? — спросила я, слегка отшатнувшись. Почувствовала силу... темная магия волна за волной исходила от странного черного клинка.
— Трак, Пожиратель душ— произнес он, исторгнув из глубины горла хриплый гортанный звук. — Им можно убить любое создание преисподней, не важно насколько древнее и безжалостное.
— Даже такое как Порождение ада? — спросила я, понизив голос. Не хотела произносить его имя слишком громко, словно из-за этого то существо могло выследить меня.
Лаиш кивнул:
— Именно. Но используй его очень осторожно. Каждый раз, как ты будешь погружать клинок в своего врага, взамен он будет отниматься частичку твоей души.
— Что? — Я еще дальше отошла от клинка с черным лезвием. — Я не хочу терять свою душу... даже самую малую её частичку.
— Возможно, это неизбежно, — мрачно ответил Лаиш. — Сам я не смогу воспользоваться траком, потому что у меня нет души, а только так его можно использовать в качестве оружия. Но ты сможешь, только если твоей жизни будут угрожать, в самой безнадежной ситуации.
— Но... ты ведь будешь со мной до самого конца, правда? Ты же не оставишь меня на краю следующего барьера или где-то ещё? — Я старалась говорить спокойно и все же не смогла скрыть тревогу в голосе.
Лаиш обхватил мою щеку свободной от клинка рукой.
— Mon ange, я пробуду с тобой так долго, как смогу. Хочу, чтобы ты благополучно вернулась в царство смертных, как и обещал твоей бабушке. — Он нежно погладил меня по щеке. — Я забочусь о тебе так сильно, как могу, я люблю тебя. Помни об этом, чтобы ни случилось.
— Я... — Что мне ответить? Должна ли сказать, что тоже люблю его? Неужели я влюбилась?
Но момент был упущен. Лаиш вложил трак в черные ножны на поясе и заставил меня его надеть. Не хотелось мне иметь при себе предмет, наделенный столь мощной темной силой, но он настаивал.
— Это для твоей же безопасности, — строго сказал он. — Держи его при себе, Гвендолин, но воспользуйся только в крайнем случае.
— Не нужно повторять дважды, — ответила я, когда мы снова сели на Кюрекса. — Не хочу, чтобы моя душа выглядела как швейцарский сыр.
— Об этом не переживай, твоя душа со временем восстановится, — сказал демон и сжал бока коня, заставив того снова идти вперед. — В этом смысле душа очень похожа на ваш человеческий орган — печень. Ты можешь пожертвовать кому-нибудь частичку, потеря восполнится. Со временем.
Я не знала ничего о печени... или о душе, если уж на то пошло. Дурага говорил нечто подобное, когда показывал крюк для души, но я предположила, что он просто врет, пытаясь заставить меня дать ему вкусить то, чего так жаждет. Осознать, что можно потерять и вновь обрести часть моей души, пища для размышлений на время нашего путешествия.
Я просто надеялась, что мне никогда не придется применять это знание на практике.
* * * * *
Лаиш
Гораздо раньше, чем мне хотелось, мы достигли барьера между Бессолнечным морем и Бездной. Конечно, он невидим, но я чувствовал вибрации в воздухе. И в отличие от Гвендолин, видел сквозь прозрачную стену огромную яму. Там жили существа настолько ужасные, что даже я не мог их назвать... если их существование вообще можно назвать жизнью.
Моя маленькая ведьма всё ещё разглядывала темные воды океана и его обитателей, плавающих над нашими головами, и не заметила, что мы приблизились к концу нашего долгого путешествия. Я воспользовался возможностью и попытался высмотреть впереди безглавую тушу адского порождения, гадая, не поджидает ли оно нас в каком-нибудь темном закоулке, с жаждой наброситься и растерзать, как только рухнет барьер.
К моему удивлению, я никого не увидел и не заметил... по какой-то причине эта чертова тварь находилась далеко. Я не мог избавиться от охватившего меня смутного беспокойства. Где же оно? Для своего вида эта зверюга показалась исключительно умной, используя Отражающее Око, чтобы выследить Гвендолин. Прошлой ночью она едва не попалась в ловушку, так что я в любой момент ожидал какого-то подвоха. И тот факт, что этого монстра не оказалось рядом, ничуть не успокаивал, скорее наоборот, усиливал тревогу.
Я надеялся провести ещё одну ночь с Гвендолин, прежде чем мы опустим барьер и вступим в район, окружающий Бездну. Ещё одну ночь держать её в своих объятиях, чувствовать, что она любит... хоть немного... меня.
Ещё одну ночь перед тем, как она возненавидит меня.
Однако все мои инстинкты кричали, что это оказалось бы серьезной ошибкой. Нам нужно заплатить налог на грех и разрушить барьер, чем скорее, тем лучше. И к этому я заранее подготовился.
— Мы на месте, — прошептал я Гвендолин на ухо. Она смотрела наверх, на стайку крошечных люминисцентных рыбок, мечущихся туда-сюда над нами. Но стоило ей услышать мои слова, как мечтательное выражение исчезло с её прекрасного лица.
— Мы на месте? И где же барьер?
— Прямо перед нами, — ответил я ей. — Мы остановимся здесь, пока не сломаем его.
— Хорошо. — Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, прежде чем развернуться ко мне лицом. — Лаиш, — начала она. — Я не знаю, что сказать. Все это время я думала о том, что придется сделать, когда мы дойдем до барьера. И...
— И? — Приподняв бровь, уставился я на нее.
Ведьма глубоко вздохнула.
— И я всё ещё не знаю. Наверное... — Она прикусила губу. — Думаю, чтобы сломать этот последний барьер, придется совершить очень большой грех.
— Так и будет, — тихо признался я.
— Итак, что нам придется сделать, чтобы... чтобы...
— Заняться любовью? — закончил я за нее. — Возможно. Но есть и другой путь.
— Что? — Нахмурившись, она уставилась на меня. — Какой другой путь?
— Увидишь. — Я остановил Кюрекса и начал снимать специальные сидельные сумки, которые упаковал перед дорогой.
— Что это всё значит? — В зеленовато-голубоватом свете на лице Гвендолин отразилась неуверенность.
— Здесь всё, что тебе нужно, моя маленькая ведьма, — ответил я. — Давай, помоги мне... мы кое-кого призовем.
* * * * *
Гвендолин
— Что? — Нахмурившись, я увидела то, что он выгружал. Маленький складной столик... роскошная бордовая скатерть с вышитыми на ней золотыми узорами... одна большая свеча на подсвечнике и четыре цветные свечи поменьше... — И почему ты все это принес с собой, а не наколдовал?
— Я хочу сохранить свою силу на случай атаки, — уклончиво ответил он, помогая мне спуститься со спины Кюрекса. — Надеюсь, ты поняла, о чем я, Гвендолин.
— Конечно.
От воспоминаний о выслеживающем меня порождении ада, я поежилась. Лучше пусть Лаиш сохранит все свои силы. Но зачем он принес с собой все необходимое для заклинания вызова? Пока я смотрела, он достал чашу и серебряный атаме... церемониальный клинок, используемый во всех магических ритуалах.
— Кого мы вызываем? — спросила я, когда Лаиш увел Кюрекса к противоположному краю магического туннеля и велел оставаться там. Огромный конь стоял спокойно, не пошевельнув даже ухом, когда доисторическая тварюга, которая могла бы проглотить его в два укуса, проскользнула от него всего в трех дюймах.
— Пока это не имеет значения. — Лаиш поманил меня рукой. Он уже поставил складной столик, расстелил на нем бордовую с золотым узором скатерть, создав импровизированный алтарь. Разложил чашу, свечи и атаме. — Замкни круг, Гвендолин, — сказал он мне.
С странным чувством я подчинилась. Нарисовала на песке достаточно широкий круг, заключив в него себя, Лаиша и алтарь. Затем подняла первую свечу вверх. Лаиш не снабдил меня зажигалкой, так что я протянула свечу ему. Слегка улыбнувшись, демон подул на фитиль, и тот загорелся, расцветая маленьким огоньком от его силы.
Отойдя подальше, я осторожно установила зажженную свечу в песок. И произнесла ритуальные слова, замыкая круг.
— Да здравствуют сторожевые башни востока! Духи воздуха, сила мысли. Я призываю вас напитать мощью этот ритуал.
Затем взяла следующую свечу. Лаиш зажег её. А я установила её в том направлении, откуда мы пришли.
— Да здравствую сторожевые башни юга. Духи огня, сила воли. Я призываю вас напитать мощью этот ритуал.
Затем следующую свечу.
— Да здравствуют сторожевые башни запада. Духи воды, сила эмоций...
Именно это заклинание использовала, чтобы призвать Лаиша так много месяцев назад. Тогда я думала, что он простой мелкий демон, который не сможет причинить мне вреда. Теперь я узнала его лучше... намного лучше и больше не боялась. По крайней мере, страх, что он причинит мне физическую боль, исчез. Но все его разговоры о смерти и настойчивая просьба, чтобы я постоянно носила при себе этот проклятый клинок, весьма нервировали. Я осознавала, что если потеряю его... испытаю боль хуже любой физической пытки, которую он причинил бы, окажись другим видом демона.
— Да здравствуют сторожевые башни севера, — продолжила я, забрав у Лаиша последнюю свечу. Затем с его помощью зажгла на алтаре последнюю большую белую свечу и установила её в центре круга. — Духи земли, силы стабильности. Я призываю вас напитать своей мощью этот ритуал. Я заклинаю тебя, о круг света, стать храмом между мирами, во имя богини, которая связывает нас всех воедино. Благословляю и освещаю тебя. Да будет так.
Для того чтобы творить магию не всегда нужно замыкать круг... на самом деле, это делалось в основном для высших ритуалов, таких как Великий Обряд. Но сейчас я чувствовала, что поступаю правильно, хоть и не могла объяснить почему. И всё ещё не понимала, зачем Лаиш попросил меня сделать это, но доверилась, когда он сказал, что это необходимо.
— Подними чашу за богиню, — пробормотал он, наливая воду в золотую чашу из потрепанной фляги.
— Лучше было бы использовать вино, — пробормотала я.
— Это можно устроить. — Лаиш протянул мне серебряный атаме.
Я автоматически взяла его, по-прежнему не понимая, чего хочет Лаиш, пока он не протянул руку над чашей, ладонью вверх.
— Я не желаю причинять тебе боль, — запротестовала я.
— Давай, Гвендолин. Это необходимо.
Лаиш настойчиво кивал, пока я очень неохотно не прижала острый кончик атаме к его ладони. Рубиновая капелька скатилась в чашу воды. Рубиново-красный цвет сразу же распространился по воде, и от нее повеяло насыщенным фруктовым ароматом.
— Ох! — Я неуверенно заглянула в чашу и принюхалась.
— Это вино... очень хорошее вино, — пробормотал Лаиш. — Теперь добавь капельку своей крови.
— Зачем? — Я сомневалась, зачем ему это понадобилось... но явно не для обычного ритуала. На самом деле, единственный ритуал, о котором я знала, требующим капнуть в чашу богини по капли крови от каждого участника... это ритуал обручения. Своего рода связь между мужской и женской душами... своего рода брак. Но уверена, Лаиш преследовал вовсе не эту цель, верно? — Зачем в чаше и моя кровь? — когда он не ответил, снова переспросила я.
— Потому что смертная магия в Аду работает очень хитро, — пробормотал Лаиш, поймав мой явно смущенный взгляд. — Мы оба должны привязать себя к заклинанию, чтобы оно сработало. Кровь — это связующее звено.
— Ну... ладно. — Взяв атаме, я уколола указательный палец, и позволила единственной капле крови упасть в рубиново-красное вино. Лаиш удовлетворенно кивнул.
— Очень хорошо. А теперь подними чашу за богиню, mon ange, и давай продолжим.
Я пожала плечами.
— Отлично. Хоть я и сомневаюсь, что она услышит нас и сможет помочь в этом аду... или вообще захочет помогать. — Затем подняла чашу, произнесла молитву, призывая богиню услышать нас и благословить ночной ритуал. Сделала глоток и протянула чашу Лаишу. Он так же сделал глоток, и на краткое мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули ярко-рубиновым светом, словно две красные звезды. Затем блеск исчез, и Лаиш поставил чашу обратно на алтарь.
— Хорошо, — сказала я. — Уже все готово. Кого ты хочешь, чтобы я вызвала?
— Сегодня ты никого не будешь призывать, моя маленькая ведьма. — Его глаза засверкали. — Это сделаю я.
Затем он взмахнул рукой и произнес заклинание такой силы, что у меня обожгло глаза и запульсировали барабанные перепонки, и в кругу появился кто-то ещё.
Глава 29
Гвендолин
Какое-то мгновение я не узнавала скрючившуюся перед нами на песке фигуру. Затем он поднял голову, я заметила блеск единственного золотого зуба спереди.
— О богиня... — Я отшатнулась, и чаша выпала из моих задрожавших пальцев, красное вино с бульканьем тут же жадно поглотил песок, впитывая влагу до последней капли. — Что ты наделал, Лаиш?
— Черт возьми, где я оказался? — требовательно заверещал мужчина. — Эй... — Он покосился на меня. — Ты разве не старшая сестра Кейши? Та, что пыталась заставить её уйти от меня?
— Ты... ты... — Я снова отшатнулась, но зря переживала. Лаиш ткнул пальцем в мужчину и произнес ещё одно слово силы.
Мужчина — Рэй, сутенер моей младшей сестры — внезапно застыл на месте. Я видела, как он трясется всем телом под грязными джинсами и заляпанной белой футболкой без рукавов. Он явно никуда не собирался уходить. Впрочем, и с его голосом всё оказалось в порядке.
— Эй, отпустите меня! Что ты со мной сделала, сучка? — взвыл он, явно думая, что причина его неподвижности во мне.
— Буду благодарен, если ты придержишь язык за зубами, когда разговариваешь с моей супругой, — произнес Лаиш, подойдя к скорчившемуся на песке Рэю. — Или рискуешь тем, что я его просто вырежу.
Внезапно в его руке оказался серебряный атаме, но Лаиш, вместо того чтобы покалечить сутенера, протянул клинок мне.
— Давай, Гвендолин, — произнес он спокойно. — Ты создала круг, мы призвали известного преступника — растлителя и осквернителя невинных душ — сюда. Это оправданное убийство, оно не должно полностью запятнать твою душу, особенно теперь, когда приняты необходимые меры предосторожности.
— Что... что ты хочешь сказать? — Я попятилась от демона, отказываясь брать атаме.
— То, что эта падаль, насиловавшая твою сестру столько лет, должен умереть. А тебе нужно заплатить налог на грех и сломать барьер между нами и бездной. Все твои проблемы решаться одним махом, стоит только воспользоваться клинком. — Он снова протянул мне атаме, на этот раз более настойчиво.