— Это правда, — прорычал Дип. — Нужно убираться. Мы вернемся позже, когда планета опустеет.
— Или нет, — пробормотал Лок.
Кэт ощутила огромное облегчение. «Мы уходим. Мы не будем этого делать. Не собираемся разрывать связь!»
До этого момента она не понимала, насколько сильно не желает избавляться от Дипа и Лока. Убеждала себя, что всё в порядке, что так нужно, потому что этого хотел Дип. Но теперь, когда связь разорвать не возможно, не могла не надеяться, что у них всё получится, что она сможет убедить Дипа дать им шанс. Что он научится заботиться о ней так же, как Лок, и они втроем смогут быть счастливы.
«Глупышка, — прошептал тихий голосок в её голове. — Ты не сможешь изменить его чувства. Ты должна прямо сейчас отказаться от этой идеи, потому что ничто не сработает».
Несмотря на всё отрицающий, противный внутренний голос, Кэт не могла избавиться от надежды, расцветающей в её сердце. Она чувствовала, что где-то в глубине души Дипа стоит барьер, мешающий ему двигаться вперед. И если бы она смогла найти этот последний барьер и убрать его, то, возможно...
— Ну и ну, какой сссюрприз... Кажется, у нас гости.
От раздавшегося сзади тихого шипения они все замерли. Кэт медленно повернула голову, одновременно боясь увидеть и не в силах не смотреть.
Всеотец... во всяком случае, судя по очертаниям… заключенный в огромную скользкую, черно-красную от крови сферу. Окруженный четырьмя самыми огромными существами, которых Кэт когда-либо видела. Без сомнения, это клонированная стража, о которых упоминал Зарн.
Кэт показалось, что всеотец улыбается... или, возможно, это от нетерпения и жадности светились его глаза.
«О боже, мы слишком долго ждали. Он тут, и мы оказались в ловушке... что же, черт возьми, нам теперь делать?»
|
|
Глава 32
Зарну показалось, что внезапно в его костях застыл костный мозг. Как он мог совершенно не заметить приход отца? И сколько из сказанного ими всеотец успел услышать?
— Так комплексссс безопасссен? — подплывая в переливающемся дравике ближе, спросил его отец.
— Будет. — Молясь, чтобы воины Кидред сообразили, Зарн угрожающе потряс шокером и прорычал: — Я приказал отдать мне ваше оружие и держать руки на виду.
Дип и Лок переглянулись, а затем выпустили бластеры из рук и подняли их ладонями вверх.
— Нет нужды угрожать, — произнес Дип. — Мы уже уходили.
— Но теперь вы же осссстанетесссь? — Всеотец скользнул вперед с голодным блеском в глазах. — Разумеетссся, напрашшшивается вопроссс: как вы здесь вообще оказалисссь, воин?
— Они пришли за Лорен, — направляя шокер на воинов Киндред, проговорил Зарн. Он надеялся, они ему доверятся. Если им удастся сохранить спокойствие и свои головы, то, возможно, они смогут выбраться живыми.
— И они её нашшшли, так ведь, моя сссссладкая? — Красно-черный пузырь подплыл к дрожащей Лорен, та сильнее вцепилась в Кэт. — Ссскоро, — прошипел ей всеотец. — Ссскоро я ссссспарюсь с тобой, моя милая. И ты родишшшь мне много, много дочерей. И ссс ними я тоже спарюссссь, пока вся рассса Ссскраджей не восссполнится, ссстанет сссильнее, чем когда-либо прежде.
Зарну хотелось его убить — прорваться сквозь хрупкую блестящую оболочку дравика и свернуть ублюдку шею, но был вынужден сдерживаться. Освободившись из кровавого пузыря и восстановив силы, всеотец станет гораздо большей угрозой. На самом деле, сейчас он мог лишь отдавать приказы своим довольно глупым охранникам. Но если пузырь лопнет... Ну, Зарн надеялся, что этого не произойдет, пока они не окажутся на пути в открытый космос — подальше от комплекса. А пока ждал, что же его отец предпримет дальше.
|
|
Всеотец приблизился к Лорен и Кэт.
— Такая, крассссавица, — прошипел он, жадно глядя на Лорен. В комнате витали почти ощутимые страх и ужас — где бы всеотец ни появлялся, эта тошнотворная вонь окутывала всё вокруг. Зарн видел, что обе женщины не остались безучастными, но ни одна из них не плакала и не паниковала. Вместо этого Кэт вздернула подбородок и посмотрела отцу прямо в глаза.
— Отстань от нее.
— О-о, а у неё есссть мужессство. — Костлявые руки протянулись из недр пузыря, и Зарн знал, не будь стенки дравика на пути, его отец погладил бы щеку Кэт шершавыми пальцами.
Кэт, похоже, тоже это понимала, потому что слегка вздрогнула, но так и не отвела взгляда.
— Ты больной, сумасшедший ублюдок, отвали, иначе я проткну этот странный кровавый шарик, в котором ты плаваешь, и тебе мало не покажется.
Радостное вожделение, исходящее от всеотца, неуловимо перешло в раздражение.
— Кажется, ссслишком много мужессства. Который из них твоя пара? — Он посмотрел на Дипа и Локка — оба приготовились к драке. Зарн понимал, если его отец хотя бы ещё на дюйм приблизится к их женщине, они кинутся в атаку, и всё будет потеряно.
— Оба, — сказал Зарн, неуловимо переместившись и вставая между всеотцом и Кэт, всё ещё направляя оружие на Киндредов.— Уверен, они Твин-Киндреды.
|
|
— Это правда? — Всеотец перевёл взгляд на Дипа, который коротко кивнул.
— Правда. А значит, если ты хоть пальцем её тронешь — мы тебя грохнем.
Пузырь плавно откатился, и Зарн еле слышно облегченно выдохнул.
— Я к ней не прикоснусь, — по-прежнему пристально разглядывая Дипа, произнёс всеотец. — И вы тоже. Больше никогда к ней не прикоссснетесссь, мои храбрые воины.
— О чем это ты? — спросил Лок.
— Узнаете. — Всеотец кивнул Зарну. — Отведи их в лабораторию и приготовь ментальный клинок. И приведи девушку. — Он кивнул на Лорен. — Она должна видеть, как их узы разрываютссся.
Зарн коротко кивнул.
— Очень хорошо. — Обхватив рукой Кэт за шею, он махнул оружием воинам. — Делайте, как говорит мой отец, или ваша женщина поплатится.
Руки Дипа сжались в кулаки, а зрачки черных глаз покраснели.
— Убери от нее руки! Сейчас же!
— Когда сделаете, как вам сказано, я тут же её освобожу. — Зарн старался говорить ровным голосом и надеялся, что темный близнец поймет. — Мне кажется, я догадываюсь, что задумал мой отец. К вам и вашей паре применят ментальный клинок.
Лок коснулся руки брата.
— Сохраняй спокойствие, — пробормотал воин. — Пока мы делаем, как он говорит, ей не причинят вреда.
— Безусссловно. — Парящий в дравике всеотец кивнул. — Приссслушайссся к сссвоему близнецу и веди сссебя хорошшшо, воин. Я могу даже отпуссстить вассс троих, как только ваша сссвязь будет разорвана. Мысссль о том, что у меня будет сссвоя сссобссственная невессста, делает меня почти милосссердным.
Зарн уверен, оба Киндреда сражались бы до смерти за свою женщину — это в духе Киндредов. Как и в его, подумал он, глядя на Лорен, которая, дрожа, стояла рядом с ним. Но поскольку изначально они явились сюда, дабы воспользоваться ментальным клинком, он не сомневался, что они подыграют. До определенного момента. Зарну лишь оставалось ждать — и надеяться, что они подчинятся ему до того, как скользкий пузырь дравика всеотца лопнет, освободив того в состоянии высшей силы.
— Мы ссс моими охранниками удалимссся на сссмотровую площадку рядом с лабораторией. — Шипящий голос его отца прервал безумный ход мыслей Зарна. — Девушка пойдет ссс нами. Альфа, возьми её.
— В этом нет необходимости. — Зарн изо всех сил пытался говорить ровным голосом, даже когда огромный клонированный страж схватил Лорен за хрупкие плечи. Боги, просто одного вида, как другой мужчина касается её, оказалось достаточно, чтобы он сорвался! Но Зарн должен оставаться спокойным. — У меня всё под контролем, отец. Я не нуждаюсь в помощи.
— Конечно, нуждаешься, сссын. — Всеотец злобно сверкнул красными глазами. — Даже если бы не нуждался. Мне будет ссспокойнее, если девушшшка будет под моим присссмотром. Альфа, идем.
Когда огромный страж повел Лорен прочь, она бросила на Зарна умоляющий взгляд. Но Зарн мог лишь беспомощно смотреть ей вслед. Он стиснул зубы так сильно, что на подбородке запульсировал нерв. И так сжал в руке шокер, что на нем остались отпечатки его пальцев. Скрадж даже не мог её успокоить — всеотец всё прекрасно слышал, даже несмотря на то, что уже отвернулся и поплыл в лабораторию. Зарн смотрел вслед уходящей Лорен. И разрывался от бушующих внутри него эмоций. В настоящий момент он мог лишь обнадеживающе ей кивнуть.
«Доверься мне — я сдержу свое обещание!»
Боги, как бы он хотел иметь с ней такую же связь, как у Киндредов с их невестами. Чтобы хоть как-то помимо взгляда сообщить ей о своих истинных намерениях.
Каким-то образом Лорен, похоже, его поняла. Она кивнула в ответ, выглядя уже чуть менее отчаянной.
«Она доверяет мне, — понял Зарн, и словно кто-то вонзил шип в его сердце. — Несмотря на безвыходную ситуацию, она всё ещё доверяет мне».
Наблюдая, как Лорен уходит, он поклялся себе не предавать её доверия.
Даже если это принесет ему смерть.
Глава 33
Огромный черновато-красный пузырь вплыл в лабораторию через открытые двойные двери и напомнил Кэт о мешочке с яйцами паука. Склизкий и блестящий, за его почти непрозрачной поверхностью она могла различить очертания костлявого всеотца. Казалось, при движении сфера сужается и расширяется, словно в любой момент готова взорваться и выплеснуть какую-то отвратительную мерзость. Кэт лишь надеялась, что к тому моменту, когда это произойдет, они будут уже далеко.
А между тем, похоже, они с Дипом и Локом все-таки разорвут душевную связь. Её сердце затрепетало, стоило им войти в лабораторию, Зарн проводил её до большого серебряного барабана ментального клинка.
«Вот и всё. Вот как всё между нами закончится».
Кэт с трудом сдержала навернувшиеся на глаза слезы, не желая плакать перед жутким всеотцом.
Он и трое его охранников поднялись на небольшую платформу с одной стороны лаборатории, отделенную от остальной части невысокой стеной. Это больше смахивало на зону наблюдения в обычном операционном зале. Громадный страж, названный всеотцом Альфой, вместе с Лорен встал у нижних ступеней платформы.
Лорен с неуверенностью в янтарном взгляде наблюдала за происходящим, и Кэт подумала, что у нее такое же хрупкое сложение, как у Лив и Софи. Она всем сердцем надеялась, что все они вернутся на материнскую станцию для воссоединения семьи. И не сомневалась, что её двум лучшим подругам понравится их новая кузина.
— Мы готовы, — скомандовал всеотец, прерывая ход её мыслей.— Дейсссствуй же, сссын.
Зарн махнул Локу:
— Открывай дверь механизма, и оба забирайтесь внутрь.
Светлый близнец сделал, как ему сказали, но Дип оказался не таким сговорчивым.
— Сперва приведи мне Кэт. Хочу убедиться, что она в порядке.
— Очень хорошо. Но если ты что-нибудь выкинешь, она умрет. — Зарн большой рукой сжал её плечо и зашипел на ухо так тихо, что она едва могла разобрать: — Будь готова сражаться или бежать, как только выйдешь. Всеотец окажется разделен со своими стражами только на мгновение. Передай своим воинам. — Затем грубо толкнул её вперед, наводя оружие на Дипа.
Кэт понимала, что Зарн играет на публику, и всё же споткнулась и упала бы, не подхвати её Дип.
— Вот так. — Он осторожно повел её вверх по ступенькам к двери серебристого барабана.
В темном круглом пространстве она почувствовала руки Лока на себе, нежные и умелые, и приняла его помощь. Зайдя внутрь, Кэт прислонилась к нему и прошептала на ухо:
— Зарн сказал тебе быть готовым сражаться или бежать, как только это закончится. Он говорит, что всеотец окажется без охраны, но только на мгновение.
Она почувствовала, как Лок кивнул.
— Я сообщу Дипу.
— Что сообщишь? — низким голосом спросил Дип.
В темноте послышалось слишком тихое рычание мужских голосов, чтобы Кэт смогла хоть что-то расслышать. А затем Лок придвинул её к вогнутой стене и начал пристегивать чем-то вроде ремня безопасности.
— Что это? — Голос Кэт гулко отразился в темной пустоте барабана, и она постаралась говорить тише. — Почему нам нужно пристегиваться?
— Потому что помимо прочего, ментальный клинок использует силу гравитации, чтобы разорвать связь между Киндредами и их невестами. — Дип уже пристегивал собственные ремни безопасности.
— Серьезно? — Кэт недоверчиво на него посмотрела. — Мы пролетели через половину галактики, чтобы разорвать эту проклятую связь, когда могли просто найти подобный аттракцион дома и покататься на карусели? Кому сдались зловещие изобретения всеотца, когда можно приобрести пропуск на весь день у полупьяного чувака?
— Я сказал среди прочего, — прорычал Дип. — Не будь это необходимо, я бы не подвергал тебя такому риску.
— Но почему? — Кэт посмотрела на него, пытаясь разглядеть его черты в мрачных недрах серебряного барабана. — Почему это так важно для тебя, Дип? Почему ты ненавидишь меня так сильно, что не выносишь даже мысли о том, чтобы быть связанным со мной?
— Я не ненавижу тебя. — Голос Дипа внезапно охрип. — Если бы я тебя ненавидел или беспокоился чуть меньше — я бы без промедления завершил нашу связь, малышка Кэт.
— Ты говорил, что ничего не испытываешь ко мне, — произнесла Кэт, она не могла унять дрожь в голосе.
— Я солгал, — прошептал он.
— Дип тебя не ненавидит, миледи, — с горечью в голосе отозвался Лок. — Он ненавидит самого себя. А расплачиваемся все мы.
— Мне очень жаль, — отозвался Дип тихим, полным боли голосом. — Лок прав... Прости меня за всё, что я тебе сделал. Но, пожалуйста, не думай, что всё из-за тебя, моя Кэт. Это моя вина.
Почему-то его последние слова словно отозвались эхом в её голове.
«Это моя вина... Это моя вина...»
Важные слова напоминали ей кое-что, что она уже слышала прежде... и забыла. Что-то, что Кэт должна помнить...
А затем дверь с грохотом захлопнулась, и началось движение.
И вскоре Кэт порадовалась, что не плотно позавтракала. Ранее утром Софи и Лив, зевая и прихватив с собой пончики, прибыли на стыковочную станцию. Несмотря на соблазнительное лакомство, покрытого баварским кремом в шоколаде пончика с желейной начинкой, Кэт ограничилась лишь простым завтраком. И когда барабан ментального клинка, раскачиваясь, начал вращаться, она поняла, что тут же рассталась бы с более плотным завтраком.
Кэт любила кататься на американских горках, но ментальный клинок постепенно набирал скорость и силу, с которыми не сравнится ни один из ранее посещенных ею аттракционов. Распластавшись по стене, с прижатой набок головой, она изо всех сил пыталась дышать, её сердце бешено колотилось.
«О боже, если ты позволишь мне пережить это, я больше никогда не буду кататься на колесе обозрения. Черт, я никогда не сяду ни на одну карусель. Мне стоит убить Дипа за то, что втянул нас в это. Это всё его вина...»
И снова его слова отозвались эхом в её голове.
«Это моя вина».
«Что он имел в виду? Когда она слышала эти слова? Что?..»
Внезапно картина начала формироваться в её голове. Кэт не знала, побочный ли это эффект от клинка или просто отчаянная попытка её разума отвлечь от страха. Несмотря на причину, видение было ясным.
Кукла на кровати... полноразмерная кукла со светлыми волосами и широко распахнутыми голубыми глазами. Не кукла — девушка, и она мертва! Она мертва! Дип, стоящий на коленях перед кроватью, винит себя, говорит, что это его вина, клянется, что такого больше не повторится...
Затем всё пропало.
«Сон. О мертвой девушке, но, должно быть, это случилось наяву, — осознала Кэт. — Прошлой ночью опять мы обменивались снами, как когда он забрал мою боль. Боже мой, вот почему он хотел, чтобы мы разъединились. Он боялся причинить боль... разрушить мою жизнь или убить. Боялся, что я умру, как та бедная девушка, Миранда, что предпочла лишить себя жизни, нежели быть с ним. Но почему Дип сделал такой вывод? К этому времени он уже должен был знать, что я не из тех, кто склонен к самоубийству».
В её голове промелькнула другая мысль. Воспоминания о том, как она чуть не умерла до того, как Дип забрал её боль, до того как её исцелила мать Л'рин. И то, как Кэт упала в обморок во время церемонии на Твин Мунс, когда Дип занимался с ней любовью. Конечно, вид её обмякшего тела, её болезнь, вызванная — как он, должно быть, поверил — только им одним, повлияла на темного близнеца. Возможно, Дип каким-то образом убедил себя, что она умрет, если он останется с ней? Если бы он позволил их связи стать полной и постоянной?
«Должно быть, в этом дело! — взволнованно подумала Кэт. — Наверное, поэтому он...»
И тут её пронзила неимоверная боль.
Часть её удаляли — и не так аккуратно и чисто, как бы отделял нож. Ощущение будто садист-дантист без анестезии вырывает зуб.
«Чертов ментальный клинок», — подумала она с горечью. Больше похоже на экстрасенсорные клещи. Кэт пришло в голову, что боль была преднамеренной — инструмент, в котором они находились, предназначался не для того, чтобы разорвать узы между воином Киндред и его невестой быстро и чисто, а чтобы затянуть процесс и сделать его ещё тяжелее. Лок не зря назвал это средством пыток — он был абсолютно прав.
По мере усиления боли Кэт застонала в агонии.
«Боже, как больно!»
Больнее и хуже, чем что-либо, боль была не физической. Боль проникала глубоко внутрь, в самые недра её существа. Эта часть, которая отделялась от Кэт, была чем-то, в чем она нуждалась — что-то, что ей необходимо для выживания. Словно кто-то вырезал на живую кусочек её сердца. Кэт могла чувствовать каждый жестокий удар тупого ножа мясника. Она корчилась на изогнутой стене, чувствуя, будто её потрошат и выворачивают наизнанку, как рыбу. Ощущение, будто она умрет, если это не прекратить...
Она не была уверена, как долго это продолжалось, но по хриплым крикам, что раздавались по обе стороны от нее, Кэт могла сказать, что Дип и Лок испытывали тоже самое. Она жаждала их утешить и успокоить, почувствовав их крепкие объятия. Но сможет ли она когда-нибудь снова прикоснуться к ним? Сможет ли она когда-нибудь...
А затем всё закончилось так же внезапно, как началось. Боль прекратилась, и машина остановилась с тошнотворно-резким рывком.
— Всё... все закончилось? — Обнаружив, что снова может двигаться, Кэт подняла дрожащую руку к голове и провела пальцами по телу. — Я в порядке? Я цела? — Казалось, что после такого ужасного переживания она должна иметь какую-то видимую, ощутимую рану. Но Кэт не нащупала ничего липкого и теплого — она не истекала кровью. По крайней мере, внешне. Хоть и подумала, что могут быть внутренние повреждения. А что происходило с Дипом и Локом? Инстинктивно, забыв, что их связь прервана, Кэт потянулась к ним, желая узнать, как они себя чувствуют. Чтобы убедить себя, что они оба в порядке.
— Миледи, с тобой всё в порядке? — спросил Лок тихим, дрожащим голосом. Кэт чувствовала волны напряжения и страха, исходящие от него — почти то же, что чувствовала сама.
— Думаю... думаю, да, — ответила Кэт. — А ты?
— Буду, когда мы отсюда выберемся.
— Дип? — спросила Кэт. — С тобой всё хорошо?
Раздалось тихое шипение.
— Да, — наконец ответил он. — Со мной всё хорошо...
— Ты сволочь, — воскликнул Лок брату. — Ты не говорил, что будет так больно. Никогда не испытывал такой боли. И заставить леди Кэт тоже пройти через такое... ты чудовище.
— Я не знал. — Голос Дипа был хриплым, полным ужаса и боли. — Прости, я думал, что с неполной связью...
Он говорил что-то еще, но Кэт не расслышала. Она с ужасом осознала, что хоть и слышала боль в голосе Дипа, но ничего не чувствовала. Она лихорадочно, изо всех сил старалась дотянуться до своей связи с близнецами. Но, несмотря на все поиски, не нашла... ничего.
«О боже, нет... нет!» Кэт знала, что в прошлом она обрадовалась бы больше никогда не ощущать переполнявшие её сознание темные, негативные эмоции Дипа, но сейчас она чувствовала только тревогу и болезненную потерю. Словно посмотрела вниз и вдруг осознала, что кто-то отрезал ей руку.
— Дип, — прошептала Кэт надломленным голосом. — Что произошло? Я чувствую Лока, но когда пытаюсь дотянуться до тебя...
— То же самое и у меня. — Лок оказался даже более напуганным, чем Кэт. — Я чувствую тебя, миледи, но когда тянусь к Дипу… ничего. — Кэт почувствовала его ужас — внезапное чувство потери, осознание того, что после жизни в роли половинки целого, теперь он стал просто половинкой. — Брат, — проговорил он дрожащим голосом. — Что... что ты сделал?
— Больше не зови меня так, — опустошенно прошептал Дип. — Твое желание исполнилось. Разве не так?
— Не понимаю. — Кэт дернула ремень безопасности, пытаясь освободиться. Если она не могла прикоснуться к Дипу ментально, ей нужно было прикоснуться к нему руками. Чтобы убедиться, что он всё ещё здесь. У нее было абсурдное, но почему-то убедительное представление о том, что он теперь призрак — то, что она могла слышать, но никогда не сможет увидеть снова.
«Мне нужно чувствовать его под своими руками, чувствовать запах его кожи, касаться его волос...»
Внезапно дверь распахнулась, и Кэт моргнула от вспыхнувшего света.
— Сейчас, — хриплым шепотом прорычал Зарн.
— Что сейчас? — Дип первым пришел в себя. Освободившись от ремней безопасности, он присел на корточки, чтобы услышать, что говорил воин Скраджей.
— Всеотец отвлекся — боль от твоего отделения наполнила его до краев. Впервые за несколько недель он доволен — расслаблен. Мы должны действовать, прежде чем он снова насторожится. И особенно перед тем как дравик лопнет.
— Дравик? — нахмурилась Кэт, пытаясь расстегнуть ремни безопасности. — Это странный пузырь с кровью, в котором он находится?
Зарн коротко кивнул.
— Да. Пошевеливайтесь, нам нужно забрать Лорен и сразу же бежать к главному входу в комплекс. Вот. — Он передал Дипу и Локу оружие, которое забрал у них ранее. — Следите за тем, куда стреляете — если повредите дравик, никто из нас не выберется отсюда живым. Теперь поспешим.
— Стой, — возразил Лок. — Что насчет стражей?
— Они медлительны и глупы... делают только то, что приказывает всеотец, — быстро сказал Зарн. — Но они также чрезвычайно сильны, поэтому не позволяйте им подходить слишком близко. Они не достаточно умны, чтобы им доверять огнестрельное оружие, но всеотец вооружил их кусэксами.
— Что такое кусэкс? — наконец освободившись от ремней безопасности, спросила Кэт.
— Клинок Скраджей, — тихо ответил Лок. — Сделан из зараженного черного металла, добытого здесь, на их родной планете. Говорят, что даже одна царапина от такого клинка отравит душу.
— Замечательно, — пробормотала Кэт. — Как будто моя душа уже не достаточно отравлена. — Она пыталась пошутить, но на самом деле странное чувство, что у нее ампутировали что-то жизненно важное, продолжало нарастать. Кэт не могла перестать тянуться к Дипу, почувствовать его, уловить эмоции. Но при каждой попытке ничего не чувствовала... ничего...
Затем Лок крепко обнял её за талию, и они покинули пределы серебряного барабана.
— Теперь она твоя, — услышала Кэт Дипа, обращающегося к светлому близнецу. — Береги её. Оставь охранников мне.
— Брат… — начал Лок, но Дип заставил его заткнуться жестким взглядом.
— Просто действуй, — приказал темный близнец. — И не называй меня так больше... это уже не так.
Лок кивнул.
— Очень хорошо. — Он притянул Кэт к себе. — Оставайся со мной, миледи. Я буду защищать тебя ценой своей жизни, если это необходимо.
— Я знаю, что так и будет. — Когда они выбрались из ментального клинка, Кэт почувствовала комок в горле. Она продолжала чувствовать, что потеряла что-то важное... что-то незаменимое, что теперь ушло навсегда.
Едва они выбрались, Кэт заметила, какая оглушительная тишина воцарилась вокруг. В блестящей кровавой сфере, словно паучья тень, неподвижно застыл всеотец. Его окружили трое таких же молчаливых стража, напомнив Кэт отключившихся роботов или чудовищные игрушки с разряженными батарейками.
«Что с ними случилось? — удивилась Кэт, уставившись на безмолвную сцену в смотровой галерее. Она вспомнила, как Зарн говорил что-то о том, что всеотец насытился болью… — Нашей болью, — внезапно осознала Кэт. — Вот почему процедура этого проклятого ментального клинка оказалась настолько мучительной. Он предназначен не только для того, чтобы разрезать узы, но и для того чтобы причинить максимальную агонию. Боль — то, чем питается этот больной ублюдок. — Глядя на костлявую фигуру, сгорбленную в слизистом пузыре, она поняла, что должно быть, права. — После всего, через что мы только что прошли, он, видимо, высосал так много боли, что едва мог двигаться — как паук, обожравшийся мух. Он похож на кого-то, кто только что прикончил весь праздничный стол в честь Дня благодарения в одиночку, индейку и всё остальное!»
Очевидно, оцепенение всеотца распространилось на его охрану. Даже Альфа, удерживающий Лорен, казалось, ослабил хватку и просто стоял позади нее, положив огромные руки ей на плечи.
Лорен, похоже, тоже почувствовала перемену. Она напряженно замерла с широко раскрытыми глазами, очевидно, в ожидании чего-то. Сигнала? Слова? Кэт отодвинулась от Лока, готового дотянуться до нее и попытаться оттащить от охраняющего Лорен чудовищного солдата.
И тут Зарн произнес:
— Сейчас!
И всё случилось одновременно.
Глава 34
— Лорен, ко мне! — закричал Зарн.
Она бросилась вперед, повинуясь его команде. Огромные руки, лежащие у нее на плечах, сомкнулись на мгновение позже, чем следовало.
— Быстрее! — Зарн схватил её за руку. — Пока они не проснулись.
— Ссслишшшком поздно, мой сссын. — Фигура внутри кроваво-черного пузыря пошевелилась, всеотец ожил. — Альфа! Девчонка... верни девчонку! — приказал он, и дравик расширился от его ярости.
Огромный охранник, неуклюжий после сна, слепо шагнул вперед. Протянул руку, но схватил толстыми пальцами Кэт, она отчаянно пыталась сбежать, пока другие охранники оживали.
— Отвали от меня, идиот. — Она билась и брыкалась, целясь ему в голень. Но хотя многие её удары попадали в цель, стальная хватка на её плечах лишь усилилась.
— Кэт! — Лок и Дип побежали вперед, одновременно с ними всеотец стал спускаться со смотровой площадки вниз по лестнице. Хуже того, Зарн видел, как дравик теперь регулярно расширяется и сжимается — бьется, как сердце. Это верный признак того, что он вот-вот лопнет и освободит всеотца. Насытившийся болью от разделения Киндредов, он стал сильнее, чем когда-либо. Им нужно убираться отсюда до того, как он освободится.
«Я мог бы уйти, — подумал он. — Мог бы забрать Лорен и сбежать, пока охранники отвлеклись на воинов Киндред и их женщину. Мы можем оказаться в безопасном месте ещё до того, как они поймут, что мы улетели».
Но он не мог этого сделать. Он обещал свою помощь вражеским воинам, как и они ему свою. Зарн не имел права оставлять их сейчас — даже если это будет стоить ему жизни. Но это не означало, что Лорен должна была умереть вместе с ним.
— Беги, — прорычал он, подталкивая её к дальнему концу лаборатории. — Прямо по коридору, к двойной двери в самом конце. Выйдешь к месту с большим количеством брошенных кораблей. Их можно активировать прикосновением...
— Нет, — решительно покачала головой Лорен. — Я тебя не оставлю.
— Ты должна идти! — Зарн разрывался между раздражением и восхищением. — Я не могу уйти, пока воины Киндред и их женщина не освободятся.
— Я тоже никуда не уйду. — Она скрестила руки на груди. — Дай мне оружие и позволь помочь.
Зарн никогда бы не подумал, что она захочет вступить в бой. Но судя по всему, им понадобиться любая помощь, какую можно получить.
— Вот. — Он вытащил из голенища ботинка тонкое оружие размером с палец. — Это станер. Наведи и нажми кнопку запуска. Целься прямо в грудь — это более крупная мишень. Только не убей никого из нас — оно откалибровано для охранников.
— Поняла. — Лорен сжала оружие на удивление твердой хваткой.
— И не повреди дравик всеотца, — добавил Зарн, заряжая свое оружие и прицеливаясь. — Он скоро сам по себе лопнет.
— Хорошо. — Держа станнер в одной руке и придерживая запястье другой рукой, Лорен прицелилась. Зарн ошеломленно наблюдал, как одного из потянувшегося к нему стража отбросило назад силой взрыва. Убедившись, что Лорен знает, что делает, Зарн вступил в бой.
* * * * *
Кэт изо всех сил старалась не волноваться, но это оказалось довольно трудно. Только что она тянулась к Лорен, а в следующее мгновение массивный охранник с мертвыми глазами потащил её назад, к безумному всеотцу.
— Нет, нет, идиот! — разъяренно зашипел он на ничего не подозревающего Альфа. — Другая девушка... эта женщина бесполезна для меня. Возьми другую! — Странный кровавый пузырь, окружавший помешанного ублюдка пошел волнами, сжимаясь и расширяясь, пульсируя словно сердце. И это странное зрелище оказалось ещё более отвратительным, чем раньше, и по мнению Кэт, не сулило ничего хорошего.
— Отвали от нее, сукин сын! — Позади нее Лок целился в стража, но явно опасаясь стрелять... вероятно, потому что с такого расстояния мог попасть не в стража, а в нее. Альфа всё равно не обратил на него никакого внимания... просто продолжая тащить Кэт к всеотцу, кто бы что ни говорил и ни делал.
— Нельзя рисковать и использовать блэйзер, — услышала она крик Дипа. — Она слишком близко.
— Я знаю. — В голосе Лока звучало отчаяние. — Осторожно, сзади!
Дип повернулся, но в этот момент энергетический взрыв сбил с ног атаковавшего его стража. Кэт оглянулась и увидела бежавшего к ним Зарна и Лорен с каким-то крошечным оружием в руках. Отлично, подоспела кавалерия. Но Кэт по-прежнему не понимала, как ей смогут помочь. Если никто не вынудит стража разжать хватку и отпустить её, она отправится в путешествие в один конец прямо к всеотцу, плавающему в скользкой сфере.