- Не стану я надевать маску.
- Ты ее наденешь. Без нее смотришься просто как качок в черном.
- Меня это устраивает.
Она взглянула на меня так, что у меня не осталось ни малейшего шанса спорить. Со стоном схватил дурацкую бандану. Она была черно-белой и скрывала рот и нос.
Этакая повседневная версия маски Бэйна.
- Отлично.
- Ммм, ты самый сексуальный злодей всех времен, - произнес Джаред, обращаясь к Мэдди, притягивая ее ближе и целуя. Они изображали самую известную злодейскую парочку Готэма. Джаред в образе Джокера в темно-сиреневых штанах, покрытых пятнами и цепями; черной футболке с надписью "Ха Ха Ха" зелеными буквами и черной кожаной куртке.
Мэдди была Харли Куинн в коротком сексуальном платье красно-черного цвета и куртке, которая сочеталась с одеждой Джареда; плюс чулки в тон и ботинки. Ее образ завершал светлый парик с двумя хвостиками, кожаный чокер и очки в черной
оправе.
- Никаких поцелуев! - Джулия шикнула на них. - Вы испортите макияж.
Кайл обнял Алексис и выглядел так, словно тоже собирался нарушить это правило. Он косплеил Двуликого. Взъерошенные волосы, костюм с одной стороны из черной кожи с шипами и цепями, а с другой - приятный, простой и светлый. Рядом с ним Алексис смотрелась супер сексуальной женской версией Загадочника, одетая в зеленый топ с вопросительными знаками по всей ткани, черные отрезанные шорты, фиолетовые солнцезащитные очки и ботинки, а поверх прически красовалась крошечная шляпка, прикрывая длинные рыжие волосы.
Меня радовал выбор костюмов для всех девушек, но лишь один заставил меня полностью лишиться дара речи - и внезапно окаменеть - костюм Тары. Джулия как-то умудрилась в последнюю минуту продумать костюм, превратив Тару в женскую версию Пингвина. Она была вся в черно-белом, в кожаной мини-юбке, чулках в сеточку и убийственными кожаными ботинками, открывавшими ее подкачанные ноги. На ней был корсет от пиратского костюма, который вызывал у меня эротические воспоминания, на шее красовался галстук-бабочка, байкерские перчатки с отрезанными пальцами и котелок завершали образ. Она выглядела такой страстной, что мне хотелось схватить ее и взять сзади, как прошлой ночью. Или прижать ее к стене, чтобы она обхватила меня ногами, как в прошлый раз. Но стоит признать, что подобное не случится. Между нами все кончено.
Пока мы готовились, она держалась от меня на расстоянии. Другие девочки окружали ее, каждый раз находили ей занятие, словно защищали от меня. Мне было приятно, что они сдружились, и Тара была сегодня с нами, хоть это и означало, что мне придется провести несколько часов в ее присутствии, пытаясь не сойти с ума и не думать о том, что в любую минуту может появиться Энди и сделать ей предложение. Как только Джулия закончила с нашими костюмами, нас провели в другую комнату, где сидели судьи. Они попросили нас попозировать для фото и осмотрели наши костюмы. Мне пришлось носить бандану Бэйна все это время, от чего мне было неудобно. Надеюсь, Джаред и Мэдди это оценят. Мне нравилась Джулия, но я делал это ради своего лучшего друга и девушки, изменившей всю его жизнь. Я бы надел все, что угодно, если бы они так захотели.
После судейства и фотосессии мы снова ушли за кулисы, поскольку нам сказали ожидать, пока не позовут. В Танцевальном Зале 20 началось шоу, но мы лишь слышали приглушенный звук микрофонов и голосов.
За сценой не было стульев, поэтому мы прислонились к стене и рассматривали костюмы других участников. Я не мог отвести взгляд с Тары. Каждая секунда рядом с
ней была сущей пыткой. Я должен сказать что-нибудь. Должен извиниться. Я не мог оставить все так, даже если все то, что делал, было попыткой сохранить нашу дружбу. Мысль о том, что ее не станет в моей жизни, была невыносима.
Но как только я собрался с мыслями и хотел заговорить с ней, она подпрыгнула и отстранилась, сжав в руке свой телефон
Глава 21 ТАРА
Энди написал мне о том, что пришел в конференц-зал, так что я могла бы поговорить с ним в комнате, где мы все столпились. Однако из-за того, что он не принимал участие в Маскараде, его не пустили внутрь, поэтому мне пришлось попросить одного из волонтеров показать, где уборная и на несколько минут удалиться. Как унизительно.
Мне до смерти хотелось поговорить с Энди после того, как Гектор порвал со мной, надеясь, что он объяснит мне, что произошло. Всю ночь я порывалась сказать Гектору хоть что-нибудь, но не знала, с чего начать. Я хотела рассказать о своем решении, но была слишком обижена на него. Если он не готов извиниться за свое дурацкое поведение, тогда и мне не о чем с ним разговаривать.
В конференц-центре было не многолюдно. Большинство тех, кто пришел на Comic- Con отправились на ужин, отдыхали в номерах отеля или отрывались на вечеринках и мероприятиях. Я заметила Энди, облокотившегося на лестницу на втором этаже и смотрящего вниз. Он переоделся после нашей последней встречи. Черная рубашка на пуговицах поверх темно-синих джинс. Его светлые волосы были зачесаны назад. Он хорошо выглядел, но не для этого места, и особенно не смотрелся рядом со мной.
Энди осмотрел меня с ног до головы, явно удивленный моим костюмом.
- Вау. Ты выглядишь... потрясно.
Это комплимент? Не сказала бы. Гектор бы просто сказал, что я "горячая штучка" или что-то в этом роде.
Боже, я скучала по нему. Скучала по тому, чего мы лишились.
- Спасибо, - поблагодарила я, стараясь поправить шляпу, которая грозилась упасть в любой момент, несмотря на все шпильки, которыми Карла ее закрепила. - О чем ты хотел поговорить?
Он жестом пригласил меня следовать за ним, и мы прошли по коридору и завернули за угол, где было потише. На самом деле в таком месте, как Comic-Con сложно найти уединенное место. Я надеялась, что мы быстро закончим, потому что не знала, как скоро нас вызовут на сцену.
- У меня не так много времени, - заметила я. - Что происходит? О чем вы перед этим говорили с Гектором?
- Я хотел сделать это за обедом, но ты была так занята. Не важно. У меня есть отличные новости.
Он обхватил мои ладони, скрытые перчатками, и я позволила ему.
- Я переезжаю в Нью-Йорк.
Я моргнула, не сразу осознав услышанное.
- А что с работой в Далласе?
- Я передумал и нашел работу в Нью-Йорке, так что мы можем быть вместе, - он широко улыбнулся и приблизился ко мне. Теперь нас разделяли крошечные миллиметры. - Разве не здорово? Мы можем даже снимать вместе квартиру. Знаю, ты переживала из-за своего переезда, но теперь все хорошо.
Я посмотрела в его теплые, карие глаза и на миг поддалась соблазну. Возможно, такова моя судьба: выбрать работу в Нью-Йорке и остаться с Энди. С ним было хорошо. Наши отношения были легкими, удобными и привычными. Мы год были вместе и никогда не ссорились. Нам было весело вместе. И в постели он был хорош. Не так хорош, как Гектор, но довольно близок.
Да и работа в Нью-йоркском издательстве была моей мечтой. Она была более надежной, чем Лос-Анджелесская, да и не будет сложностей с тем, чтобы жить в одном городе с Гектором.
Лучше быть с Энди, чем одной, верно?
Я видела, как будущее простиралось передо мной... и оно было не таким уж плохим. Энди не распалял меня изнутри, как Гектор, но может оно и к лучшему. В конце концов, Гектор всего лишь был моей страстью.
Гектор же меня не хотел. А Энди - да.
Я не знала, как ответить. Разум говорил одно, а сердце - другое.
- Я просто... в шоке.
- Я знаю, что это слишком. Но последние пару дней без тебя были ужасными. Я готов на все, чтобы вернуть тебя, - он опустился на колено посреди коридора и протянул маленькую ювелирную шкатулку. - Я люблю тебя, Тара. Теперь, когда мы в одном городе, я знаю, что у нас все получится. Ты выйдешь за меня?
Глава 22 ГЕКТОР
- Что ты делаешь? Двигай за ней, придурок, - сказал Джаред. Я скрестил руки на груди.
- Зачем? Какой смысл? Кайл закатил глаза.
- Смысл в том, что ты ее любишь, кретин. И тебе нужно признать это до того, как станет слишком поздно.
- Это не лучшее решение.
Джаред опустил руки мне на плечи.
- Гектор, мы уже давно дружим, и я знаю, каким упрямым идиотом ты можешь быть. Я также знаю, что ты - самый чувствительный из всех парней в мире, хотя и не признаешь этого.Теперь возьми себя в руки и скажи ей о своих чувствах до того, как она обручиться с другим. Если она тебя отвергнет, чтож...ты хотя бы пытался. Но если ты не сделаешь этого, то проведешь остаток дней, размышляя о том, что могло бы случиться с вами.
- Заткнись, - прорычал я.
- Только посмотрите на этого большого, обозленного медвежонка, - шутливо произнес Кайл. - И что за безумная причина, по которой Тара считает это сексуальным?
- Она собирается замуж за Энди. Я не хочу мешать им. Мэдди опустила ладонь на мою руку.
- Но Гектор, она не хочет быть с Энди. Она тебя любит.
Невероятно. Чтобы кто-то столь идеальный, как Тара, любил меня? Быть не может. Она была теплым летним солнышком, а я беззвездным ночным небом, холодным проливным дождем. Она могла получить любого парня, которого захотела бы. С какого хрена она выбрала меня?
- Она меня не любит.
- Любит. Поверь мне, - Мэдди говорила так убедительно, что я почти ей поверил. Почти.
Но если Тара и правда меня любит, то это все меняет.
Моя жизнь была сложной, и лишь три вещи делали ее легче: рисование, игра на барабанах и она.
Я хорошо умел возводить стены и не ломать их. Но ради нее? Я бы стал сильнее. Ради нее я бы прошел этот путь. Не важно, какую работу она выберет, не важно, в каком городе будет жить. Я горы сверну, лишь бы быть с ней.
Если только не поздно.
Боже, что я натворил? Я сказал ей, что не испытываю ничего, кроме дружеских чувств. Сказал, чтобы она взяла работу в Нью-Йорке. Дерьмо, я практически отдал ее Энди. Я должен найти ее и рассказать о своих чувствах до того, как навечно потеряю ее.
- Куда она пошла? - спросил я. Мэдди указала на одну из дверей.
- Я видела, как она выходила в сторону уборной. Скорее всего она снаружи. Джаред похлопал меня по спине.
- Удачи.
Я прошел мимо них и стоявшего у двери волонтера в направлении к уборной без слов. Тара не пошла на улицу. Она была где-то поблизости. Я направился в сторону ближайшей ванной комнаты, высматривая ее и мысленно готовя речь.Пытался подобрать убедительные слова, чтобы она выбрала меня, а не Энди.
Но стоило мне завернуть за угол, я увидел их. Тара стояла ко мне спиной, так что я не
видел ее лица, а Энди стоял на колене перед ней с кольцом в руках. Дыхание перехватило. Я словно наступил на мину, осколки которой врезались в каждый сантиметр моего сердца. Я лишь молча наблюдал, ошеломленный этой сценой, а затем развернулся и ушел, давясь словами, которые никогда не смогу ей сказать. Я опоздал.
Глава 23 ТАРА
Энди открыл коробочку, явив обручальное кольцо. У меня перехватило дыхание. Я прикрыла рот рукой в перчатке, не зная, что сказать. Он с надеждой смотрел на меня, а перед уборной уже столпилось несколько человек, наблюдая за этой сценой.
Он ждал ответа, но у меня его не было. Я рассматривала кольцо, которое мне пришлось бы носить всю жизнь, если бы я только сказала "Да". В коробочке был огромный бриллиант с золотым ободком.
Золотой ободок.
Я схватилась за аметистовый медальон на серебряной цепочке, что висел на моей шее. У меня была аллергия на золото.
Гектор об этом знал.
Почему же даже год спустя об этом не узнал Энди?
Я говорила ему прежде, что не собираюсь замуж. Мы расстались, и я никогда не скрывала, что не собираюсь к нему возвращаться. И вот теперь он делает предложение? Почему он решил, что это хорошая идея? Особенно здесь, на Comic- Con?
Нет, я не могла так поступить. Я не согласна жить такой нормальной жизнью. Я хотела просыпаться каждый день с чувством возбуждения и удовлетворения. Даже если это будет трудно. И я не хотела легкой любви, удобной или практичной. Я хотела любить так, чтобы каждая клеточка моего тела горела, которая заставляла бы забыть о прожитом дне и не давала дышать.
Такой была жизнь в Лос-Анджелесе. Так любил Гектор.
- Прости, Энди, но я не перееду в Нью-Йорк.
- Нет? - его рука дрогнула и опустилась, но кольцо он не убрал.
- Нет. Я нашла работу в Лос-Анджелесе.
- Ясно, - он медленно кивнул. - Ладно. Не важно, мы все равно можем быть вместе. Я стану работать там же.
- Нет! - выпалила я. - Энди... даже если мы будем жить в одном городе, ничего не выйдет. Все кончено.
Он поднялся и убрал коробочку в карман.
- Не понимаю. Мы расстались потому, что предстояло жить в разных городах. Но теперь это не проблема. Мы можем быть вместе.
Я вздохнула.
- Причина не только в этом.
- Но... я люблю тебя. Ты говорила, что любишь меня. Мы встречались год. Я не понимаю. Что не так?
- Дело не в тебе. Ты прекрасный парень. Просто... не достаточно хорош. Прости.
- Из-за него, верно? - спросил Энди, нахмурившись. - Все это время ты была влюблена в Гектора. Я старался не ревновать тебя к нему. Старался дать вам свободное время, потому что ты говорила, что вы просто друзья. Но вы обманывали меня, верно?
- Нет! Между нами ничего такого не было. Только сейчас я поняла, что именно так и было.
Гектор был тем, о ком я мечтала, когда ложилась спать, и первым, о ком думала, просыпаясь. Он был единственным, с кем я делилась радостью и бедами. Человек, которому я доверяла больше, чем кому-либо. Человек, по которому я скучала, если не разговаривала хотя бы пару часов. Человек, который заставлял меня улыбаться, даже в самые мрачные дни.
Между нами не было романтических отношений до этой недели, но в моем сердце он
был всегда.
Я поняла, что долгие годы любила Гектора, просто никогда не хотела признавать этого, потому что мы не могли быть вместе. Старалась отрицать это, влюбиться в Энди, но человеком, с которым я хотела проводить все свое время, был Гектор. Энди и остальные парни были всего лишь заменителями. И когда я наконец встретилась с Гектором лично, поняла, что прежде не скучала так сильно ни по кому.
- Просто дай мне еще один шанс, - сказал Энди. - Прошу. Я сделаю все, что захочешь.
На глаза навернулись слезы, потому что я знала, что причиняю боль Энди и причиняю боль себе тоже. Было сложно прощаться с тем, кто однажды стал важной частью твоей жизни, но я была уверена в своем решении.
В наших отношениях с Энди все было хорошо, но и ничего особенного в них не было. Мы были вместе, потому что были рядом месяцами и меняться было сложно.
Поэтому выпускной и переезд в другой город стали хорошим поводом для расставания.
И даже если бы я не порвала с Гектором, то не смогла бы быть с Энди. Лучше быть одной, чем с парнем, который мне не подходит, и было бы не справедливо обманывать его. Как бы это не было сложно, теперь это конец.
- Прости, Энди, но не могу. Тебе нужна та, которая будет любить тебя так, как ты того заслуживаешь, а я - не та девушка. Прости.
Он склонил голову и выглядел таким жалким, что мне захотелось обнять его.
- Полагаю, я знал об этом, но... Не знаю. Я хотел все выложить и посмотреть, что из этого выйдет. Я даже спросил об этом Гектора, и он сказал сделать это. Полагаю, мы оба были не правы...
Сердце пропустило удар, и словно весь мир ушел у меня из-под ног.
- Гектор знает, что ты собрался сделать предложение?
- Да, я рассказал ему после автограф-сессии. А что?
- О мой бог. Теперь все понятно, - все кусочки сложились в моей голове, вызывая головокружение. Внезапно поняла Гектора. Его ложь о том, что он планировал спать со всеми подряд. Его настояние на том, чтобы я переехала в Нью-Йорк. Он считал, что у меня все еще есть чувства к Энди, и верил, что поступает правильно, отталкивая меня.
- Мне нужно вернуться, - сказала я Энди, быстро приобняв его. - Позаботься о себе, ладно? Ты - отличный парень, и я уверена, что очень скоро ты найдешь себе девушку.
- Да. Спасибо, - пробормотал он, и я возненавидела себя из-за того, что разрушила все. Я надеялась, что он сможет меня забыть и продолжит жить дальше, а однажды, возможно, мы вновь станем друзьями.
Но прямо сейчас мне хотелось найти Гектора.
Глава 24 ГЕКТОР
Все кончено. Тара помолвлена. И мне придется забыть о ней.
Я тяжело дышал. Знал, что нужно вернуться к друзьям и подготовиться к выходу на сцену, но для начала надо было побыть одному. Внутренний дворик перед Бальным залом 20 был идеальным местом: прохладно, темно и, самое главное, пусто.
Я облокотился на перила балкона, наблюдая за мерцающими на воде огнями. Солнце садилось, но я смог разглядеть пиратский корабль, на котором мы были прошлой ночью. Огромный лайнер, даже больше линкорна. На траве у здания люди уже разбили палаточный лагерь, чтобы посетить завтра выставку в зале H, как мы делали прошлой ночью.
Comic-Con подходил к концу. Завтра Тара улетит в Бостон, чтобы подготовиться к своему будущему в Нью-Йорке. Я отправлюсь на гастроли и стану работать с группой над новыми песнями для альбома. Все вернется на круги своя. Я хотел того, что на самом деле было чертовски неправильным.
- Гектор!
Голос Тары казался сбивчивым, словно она бежала. Я повернулся, заметил ее покрасневшие щеки и растрепанные волосы. Она выглядела такой красивой, что мое сердце защемило. Что она здесь делает? Почему не с Энди?
Вот и все. Это мой последний шанс рассказать Таре о моих чувствах. Джаред и остальные правы, я бы навечно пожалел о том, что не попытался за нее бороться. Я перестал притворяться, искать оправдания, лгать и скрытничать. Я просто должен все рассказать, и если она мне откажет, хуже, чем сейчас, уже не будет.
- Тара, я...
- Гектор, зачем...
Мы начали говорить одновременно, а затем замолчали. Я взял ее за руку, что остановить.
- Прошу, я должен сказать тебе кое-что до того, как ты выйдешь замуж за Энди.
Она открыла рот, словно хотела возразить, но я остановил ее. Я должен был, сейчас или никогда.
- Тара, я люблю тебя, - черт, приятно было признаться в этом после того, как так долго хранил это в тайне. - Я любил тебя все эти годы. С самого начала я полюбил тебя.
Ее глаза были широко раскрыты, в них отражались звезды.
- Гектор...
- Ты спрашивала меня, почему у меня так долго не было девушки, и я дважды солгал тебе. Настоящая причина в том, что в моем сердце была только ты. Все эти годы мне не хотелось даже смотреть в сторону других, - я шагнул к ней, нервничая сильнее, но не в силах остановиться, раз уже начал. - Я слишком поздно это понял, но я должен был рассказать тебе о своих чувствах. Если ты все еще собираешься замуж за Энди, я приму это и больше никогда не стану говорить с тобой об этом. Мы можем остаться друзьями, если ты захочешь. Но если у тебя есть ко мне чувства, тогда я готов даже на отношения на расстоянии. Я сделаю все возможное, чтобы не потерять тебя.За эти несколько дней ты стала самым лучшим, что случалось со мной, и я не могу отпустить тебя домой без...
- Гектор, остановись! - она выкрикнула эти слова, но на ее лице сияла улыбка. - Я отказала Энди.
- Ты... ты отказала?
- Я отказала ему, - она наморщила свой милый носик. - Он подарил мне золотое кольцо.
- Но у тебя же аллергия на золото.
- Я знаю! - она широко улыбнулась, обхватив подаренное мною ожерелье. - Но это не единственная причина, по которой я сказала нет.
Я не мог дышать, не мог думать, не мог надеяться.
- Нет?
- Нет. Я его не люблю, - она приблизилась ко мне, обвив руками мою шею, глядя на меня сияющими глазами. - Я люблю тебя, Гектор.
На долгий миг, показавшийся вечностью, я мог лишь смотреть на нее, потрясенный ответом. Затем притянул ее к себе и прижался к ее губам. Она ответила незамедлительно, сжимая пальцами мои волосы, прижимаясь всем телом. Это был поцелуй, наполненный надеждой и любовью, обещавший счастливый конец, поцелуй, высосавший из меня всю тьму и заменивший ее на свет. Ее свет.
Я прижал голову к ее лбу.
- Я никогда не думал, что услышу это от тебя.
- Я не осознавала до сегодняшнего момента, но все это время я любила тебя. Мне стоило раньше понять.
- Нет, это я должен был раньше признаться в чувствах.
- Это неважно. Теперь мы вместе, - каждое слово она чередовала с поцелуями на моих губах, на щеке, на подбородке. - О, и я согласилась на работу в Лос-Анджелесе.
- Правда?
- Ага. Хотя не из-за тебя, а потому что она мне понравилась больше.
Я рассмеялся и поднял ее, закружив, а затем опустил на пол и снова поцеловал. Сердце трепетало. Она любила меня и собиралась переехать в Лос-Анджелес. Не знаю, как такое возможно, но меня все устраивает. Раз она хочет быть со мной, я не позволю ей уйти.
- Вот вы где, - голос Джулии раздался позади нас. - Мне очень не хочется нарушать вашу идиллию, но нам пора идти на сцену. И вам лучше не портить макияж или, не дай бог, костюмы.
Верно. Маскарад. Я совсем забыл о нем.
- Прости, - сказала Тара, краснея. - Мы сейчас придем.
Мы проследовали за Джулией, все время держась за руки. Ребята приветственно кричали, увидев нас вместе. Я нахмурился, точнее, попытался это сделать. Но сейчас мне сложно было сохранить на лице привычную суровость.
Джулия осмотрела наши костюмы и макияж, поругалась на Тару из-за расстрепанных волос и смазанной помады. Быстро исправила это, а я повязал бандану вместо маски. Пришло время подняться на сцену.
Бальный зал 20 был не таким большим, как Зал Н, но чувствовалось иначе. Ряды красных стульев были выставлены вдоль прохода, огромные мониторы демлнстрировали происходящее на сцене, чтобы могли увидеть даже последние ряды.
Наша песня "За маской" зазвучала из колонок, и волонтеры Comic-Con пропустили нас. Мы выходили парами. Сперва Алексис и Кайл, Загадочник и Двуликий. Они вышли на сцену и попозировали под музыку. За ними шли мы с Тарой в костюмах Пингвина и Бэйна. Я приподнял бандану и быстро поцеловал Тару перед выходом. Следом шли Карла и Джулия; Женщина - кошка и Ядовитый Плющ. Они двигались так, словно сцена была их призванием. И наконец, Джаред и Мэдди, Джокер и Харли Куинн. Выйдя на середину сцены, Джаред поднял ее на руки и, прежде, чем отпустить, поцеловал. Толпа хлопала и приветствовала их.
Несколько мгновений мы позировали, пока ведущие называли наши имена, а затем время вышло, и мы вернулись обратно. Все произошло так быстро, но я привык к такому хаосу благодаря нашим концертам и тому, что происходило на "Звуке". Все еще сложно было выступать перед публикой, будь то игра на барабанах или еще что. Но в этот раз все было намного лучше, ведь Тара была рядом.
Глава 25 ТАРА
После того, как мы ушли со сцены, нас провели в отгороженную зону, где мы позировали для групповых фото с логотипом Comic-Con на фоне. Мы стояли там добрых пятнадцать минут, пока не пришла следующая группа, на которых были костюмы из БиоШок.
К нам подбежал один из волонтеров.
- Кто из вас Джулия Хонг? Ее брови поползли вверх.
- Это я.
- Ваша группа получила награду, - мужчина сверился с записями.
- За... Награда "Проект Подиум"?
- Что? - Джулия вскрикнула.
- Проект подиум? Как реалити-шоу? - переспросила Алексис.
- Именно, - подтвердил парень. - Вы поднимитесь за ней, да? Это была выборочная категория...
- Да, очевидно же, что я выйду, - Джулия обмахивала себя руками. - Я победила? Правда?
- Верно. Вам надо будет подняться на сцену в конце шоу и получить награду, но для начала с Вами хочет поговорить спонсор.
- Не шутите так! - Джулия повернулась к нам с сияющими глазами. - Ребята, вы можете в это поверить?
Мэдди обняла ее.
- Я верю. Твои костюмы потрясающие!
Мы все столпились вокруг Джулии, поздравляя ее. Я тоже обняла, и она сжала меня в объятиях так же крепко, как и остальных.
- Спасибо всем, - сказала она. - Без вас я бы не справилась. В начале были только я, Мэдди и Карла, но с тех пор как вы присоединились к нам, стало намного лучше.
- Ты сделала всю самую сложную работу, - сказал Кайл. - Мы просто стояли там и изображали красавчиков.
- Некоторым было намного легче, - сказал Джаред, подмигнув. Джулия рассмеялась и вытерла проступившие слезы.
- Но правда. Я бы не победила без вашей помощи.
- Мы устроим праздничную вечеринку, - предложил Гектор, обнимая меня за талию.
- Конечно, - откликнулась я.
Такое счастье присоединиться к этой группе, мое будущее было таким ярким с ними. Мои новые друзья. Новая любовь. Новая жизнь.
Жизель Робертс неожиданно оказалась рядом с нами вместе со своей ассистенткой.
- Простите, я помешала?
Взгляд Джулии вспыхнул, как только она осознала, кто рядом с нами.
- О, вау... Вы - спонсор? То есть, конечно, это Вы! Вы же создали "Проект Подиум". Я просто... не ожидала...
Жизель тихо посмеялась.
- Я создатель и продюсер, да. И мне бы хотелось предложить тебе место участника в нашем следующем сезоне в качестве награды, если тебе это интересно. Один момент, съемки начнутся уже на следующей неделе и продлятся несколько недель. Завершится все Неделей моды в Нью-Йорке в начале сентября, так что я пойму, если ты не сможешь. Но твоя панк-рокерская коллекция в злодейском стиле меня потрясла, и мне очень хотелось бы, чтобы ты приняла предложение. Ты отлично справилась бы.
- Это самое потрясающее из того, что со мной происходило! - сказала Джулия. - О, да!
Я с удовольствием поучаствую. У меня каникулы до середины сентября, так что я согласна.
- Превосходно. Мой помощник возьмет твои данные и свяжется после Comic - Con, чтобы обсудить детали.
Джулия обняла женщину.
- Спасибо, спасибо, спасибо.Я Вас не разочарую, обещаю!
- Конечно, ты так не поступишь, - она высвободилась и с улыбкой посмотрела на меня. - Привет, Тара. Я и не знала, что ты тоже часть этой команды. Клянусь, мое решение о победе Джулии никак не связано с этим.
- Я так и не думала, - проговорила я. - Но мы могли бы поговорить минуту наедине?
- Конечно.
Мы отошли от группы и свернули за угол. Ее помощница стояла позади, записывая данные Джулии.
- Ты приняла решение? - спросила Жизель.
- Да. Я хочу работать с Вами.
- Прекрасно! Я и не сомневалась в тебе.
- У меня есть одно предложение, которое я хочу внести, - я едва боролась с желанием грызть ногти и вцепилась в аметистовый кулон. Он придавал мне сил, и теперь стало понятно, что все потому, что возникало ощущение присутствия рядом Гектора, даже если это было не так. - Думаю, Вам стоит выпустить комикс о шоу.
Выпускать по выпуску в неделю в интернете и использовать оригинальные истории о разных злодеях и героях, или показывать супергероев из разных частей мира и об их достижениях. Благодаря этому Ваше шоу станет более насыщенным и наберет еще больше фанатов. Плюс привлечет внимание читателей к хардкорным комиксам.
Она постукивала пальцами по губам, пока слушала мою речь.
- Мне нравится эта идея. Очень. Ты возьмешься за его написание?
- Да, если Вы не против.
- Ммм. Думаю, стоит попробовать. Я бы хотела, чтобы ты помогла также с отдельными эпизодами. Чтобы стала неотъемлемой частью команды, делилась задумками с нами как можно дольше. Но тебе придется как-то делить свое время между двумя проектами, - она кивнула, взгляд стал отрешенным, а шестеренки в голове быстро вращались. - Да, мне нравится эта идея. Ты идеально подходишь для этой работы. Осталось лишь найти художника или двух...
Я улыбнулась.
- Я знаю идеального кандидата.
Глава 26 ГЕКТОР
После того, как Джулия получила награду, а шоу закончилось, мы вернулись в отель, чтобы пойти на злодейскую вечеринку, которую устраивал Джаред. Мне хотелось сбежать с Тарой в номер, но все возразили, и нам пришлось остаться и праздновать. Клуб был небольшим, в готичном стиле. Люстры мерцали красными огнями, на стенах были черные бархатные ткани, а кабинки были обшиты кожей. Бар освещался голубым светом, а напитки были перелиты в бутылки с изображением черепов.
Джаред ранее переговорил с ди-джеем, чтобы предложить музыку для вечера, и должно быть отлично справился, поскольку клуб был наполнен танцующими в костюмах Мелифесенты, Локи и даже Зеленого гоблина. Мы тоже все еще были в костюмах, и восьмером заняли самую большую кабинку в углу.
Джаред поднял бокал, чтобы произнести тост.
- Джулия, надеюсь, твое шоу будет таким же успешным, как наше.
- Эй, оно же не так плохо, - сказала Мэдди, шутливо пихнув его.
- Верно, - он поднял бокал выше. - За Джулию!
Мы все чокнулись и выпили наши напитки. Я опустошил свое пиво, впервые за все время чувствуя себя удовлетворенным. Хорошие друзья, напитки, хорошая музыка. Не считая прекрасную девушку рядом, которая любила меня. Чего еще я мог хотеть?
- Так ты и правда собираешься на шоу? - спросила Алексис.
- Думаю, да, - смеясь, ответила Джулия. - Моим родителям не понравится,но... да, я должен это сделать. Почему нет?